🎅
5 января 2025 г., 14:26
Мерное гудение компьютера раздавалось на весь небольшой кабинет, за окном слышался редкий шум проезжающих мимо машин. Механическая клавиатура громко и неприятно клацала при каждом нажатии, раздражая мужчину всё больше. Очередные никому ненужные бумажки, которые никто даже читать не будет. Но делать это было необходимо.
Кабинет шерифа округа Линкольн в штате Монтана был крохотным: всего пару ярдов в ширину и несколько в длину. В нём умещался всего лишь небольшой письменный стол, на котором едва умещался громоздкий компьютер, недавно купленный на деньги, выделенные из бюджета округа, да огромные стопки папок с ненужными бумажками, от текста в которых уже рябило в глазах. В кабинете присутствовал также громоздкий шкаф, занимающий добрую половину пространства, в котором, удивительно, но тоже находились бесконечные папки, бумаги и протоколы.
Все стены увешаны фотографиями: начиная от природы и заканчивая самим шерифом, только более молодым, ещё только выпускающийся из полицейской академии. Юный и полный амбициозных надежд и мечтаний. Горящий желанием помогать людям, спасать их, участвовать в перестрелках и всё то, что он, будучи подростком, смотрел на старых кассетных фильмах.
Казалось, что сидящий в кабинете мужчина и улыбающийся с фотографий юноша были разными людьми. Парень, некогда любящий свою профессию, теперь терпеть её не мог, погрязнув в рутине однообразных будней. Шериф ненавидел это всё. Ненавидел заполнять бумажки, хотя купленный компьютер значительно облегчал это дело. Ненавидел каждый день просыпаться, пить горький кофе, залезать в свою старенькую Шевроле Импалу, купленную ещё родителями и переданную ему по наследству. Шериф ненавидел свою работу, не оправдавшую ни одну надежду того юного паренька.
— Шериф Пак? — в кабинет постучали и беззастенчиво вошли внутрь ещё до разрешения шерифа войти. — Доброе утро, шериф Пак, — поздоровался мужчина, оставшись проигнорированным шерифом, разве что кивок послужил хоть каким-то ответом. Чимин был слишком занят этим ненавистным рапортом. — Вам распределили помощника.
Клацанье по клавиатуре затихло. Чимину потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Он медленно поднял взгляд, только теперь поняв, почему он услышал две пары ног, заходящих в его кабинет, а не одну. Что ж. Он подавал прошение о напарнике ещё летом, хорошо, что его хотя бы не выбросили, как он думал ещё осенью. Сейчас же на улице стояла зима — конец декабря между прочим.
В проходе, так и не закрыв дверь, стоял ещё совсем зелёный парень. Он озирался по сторонам так, словно впервые попал в кабинет шерифа, рассматривая немногочисленную мебель, с особым интересом вглядываясь в висящие на стенах картины. На вид ему было не больше двадцати лет, но, раз он стоял тут, то как минимум уже закончил полицейскую академию. Скорее всего, как раз едва переступив её порог, этот паренёк и отправился прямиком в кабинет шерифа.
— Его распределили к Вам в помощь на полгода, — продолжил говорить мужчина, стоящий рядом с пареньком. Отлично. Он в самом деле едва выпустился из полицейской академии. Именно то, о чём и просил Чимин. — Чон Чонгук, — закончил своё короткое представление мужчина, кинув взгляд на стоящего в дверях парня.
— Чон Чонгук, — повторил Чимин, перекатывая имя на языке. — Хоть что-то, — и вернулся к заполнению ненужных бумажек, в воцарившемся молчании снова послышалось клацанье клавиатуры.
Мужчина, немного постояв, всё же ушёл, когда понял, что свою задачу он выполнил. Чонгук так и продолжал стоять в дверях, наблюдая за хмурым шерифом, сидящим за небольшим письменным столом в окружении кип бумаг. Их было так много, что они за собой почти полностью закрывали мужчину и было видно лишь его глаза, бегающие по строчкам в мониторе.
Взгляд парня заскользил дальше, пока не остановился на табличке на столе шерифа.
Шериф Пак Чимин.
— Вы кореец? — это были первые слова, которые произнёс Чонгук своим бархатным голосом. Чимин снова остановился и поднял взгляд на парня.
— Да, — коротко ответил он и уже хотел вернуться к заполнению рапорта, как Чонгук продолжил разговор, будто не замечая явного нежелания Чимина говорить.
— Я тоже кореец, но родился в Америке, — начал рассказывал Чонгук. Как будто его кто-то спрашивал. — Мои родители переехали в Нью-Йорк ещё в молодости, когда меня даже в планах не было… — Чонгук говорил много и долго, пока Чимин молчал и смотрел. Рассказ Чонгука не был увлекательным, для Чимина он не имел совершенно никакого смысла, поэтому стал лишь таким же фоновым шумом, как гудение компьютера, на которое он обращал внимание лишь иногда.
Единственное, о чём подумал Чимин — как же не повезло этому пареньку. Из Нью-Йорка его забросили в Богом забытый Либби, численность которого едва превышала две тысячи человек, и даже во всём их округе вряд ли нашлось бы столько человек, сколько ежечасно проходят по Таймс-скверу. Вот уж действительно не повезло.
— Так вот, а потом… — Чонгук открыл рот, чтобы продолжить рассказывать, кажется, о том, как он решил пойти в правоохранительные органы, как в дверь постучали. Рот Чонгука захлопнулся с забавным звуком, он отскочил от двери, которую за время своего рассказа успел забыть, и как раз вовремя: уже через секунду она распахнулась.
— Добрый день, шериф округа Линко...
— Беда! — воскликнул залетевший в кабинет невысокий человек, которого Чимин не сразу заметил. Шерифу пришлось подняться со скрипучего стула, чтобы увидеть забежавшего мужчину, который был одет в смешную зелёно-белую водолазку, тёмные штаны и забавные туфли с загнутыми кверху носами. На его голове была надета шапка в цвет водолазки, с большим белым помпоном на конце. — Пропал!
— Кто пропал? — глупо спросил Чонгук.
— Санта пропал! — воскликнул человек, схватившись за голову. Чимин выжидающе смотрел на мужчину, надеясь на продолжение, но тот молчал, лишь его взгляд панически бегал от Чимина к Чонгуку и обратно.
— Позвольте уточнить, — спокойно начал Чимин, отодвигая кипу бумаг в сторону и кивком головы предлагая мужчине сесть на стул перед небольшим столом. — Санта — это Ваш кот или пёс? — пока мужчина садился, Чимин закрыл вкладку с рапортом, открывая другую, чтобы записать данные очередного серого кота или уличной собаки.
— Какой кот и пёс! — воскликнул мужчина, воззрившись на Чимина так, словно шериф сказал несусветную глупость. — Санта пропал! Санта Клаус! — человек говорил так, словно Чимин должен был всё понять от его встревоженных криков на весь кабинет.
— Человек? — уточнил Чимин, на что мужчина закивал. Шериф нахмурился. — Как давно он пропал? Кем Вы приходитесь пропавшему? — Чимин придвинул к себе клавиатуру поближе и выпрямился на стуле.
— Сегодня утром! — мужчина всё не переставал кричать, отчего и так ноющие виски Чимина прошибало болью от каждого крика. Шериф взглянул на настенные часы. Пол десятого утра.
— Вы уверены, что он пропал? — недоверчиво спросил Чимин, на что мужчина закивал. — Это Ваш сын? — брови невысокого человека взметнулись вверх, он хлопнул глазами и мотнул головой. — Сколько лет пропавшему? — Чимин спросил иначе. Мужчина ещё раз моргнул и надолго задумался. Чимин выжидающе на него смотрел.
— Да уже много, не могу сосчитать, — задумчиво промолвил человек, всё загибая пальцы. Чимин кивнул и вбил данные в строку примет.
— Стоит на учёте в больнице? — человек отрицательно мотнул головой. — Раньше за ним подобное поведение замечено было? — снова отрицательный ответ. — Во что был одет Санта Клаус, когда его видели в последний раз? — Чимин с сомнением вбил имя и фамилию человека в определённую графу, переведя взгляд на недоумённо уставившегося на него мужчину. — Какие-нибудь отличительный приметы?
— Красное пальто с белыми меховыми манжетами и воротником, красные брюки, красная шапка, чёрный пояс и чёрные сапоги, — спустя несколько секунд тишины наконец сказал мужчина. Чимин, вбивая всё это в компьютер, хмурился ещё больше.
— Слушайте, если Вы решили так пошутить, я буду вынужден выписать Вам штраф: у меня и так дел по горло без Ваших шуток, — Чимин услышал, как Чонгук в стороне прыснул, но решил проигнорировать это, даже не подняв взгляд.
— Шутка?! Да если бы это было шуткой! — воскликнул мужчина, вновь повышая голос. Чимин устало зажмурил глаза и вновь перевёл взгляд на экран компьютера. — Мне сказали, что только Вы сможете его найти! — прекрасно. Кто-то наткнулся на сумасшедшего и отправил его в кабинет шерифа. Как будто Чимину больше заняться нечем, кроме как разыскивать героя детских сказок.
— Кем Вы приходитесь пропавшему? — обречённо вздохнув, спросил Чимин. К сожалению, его работа такова, что он обязан рассматривать любые заявления граждан, даже столь абсурдные. Во всяком случае, теперь у него будет хоть какое-то разнообразие: не только же ему котят и щенков искать. Мужчина замолчал. — Как Вас зовут?
— Эльф, — ответил мужчина. Чонгук в стороне продолжал хихикать, с губ Чимина сорвался обречённый вздох.
— Это ваше имя или фамилия? — уточнил Чимин. Мужчина глупо моргал, смотря на шерифа как на ненормального. Впрочем, у них это было взаимно.
— Так Вы — эльф Санта Клауса, — не выдержав, Чонгук подошёл ближе, его лицо озаряла весёлая улыбка. Мужчина сразу посмотрел на подошедшего парня как на единственную надежду, активно закивав, да так, что его шапка едва не слетела с головы, а помпон забавно подпрыгивал при каждом движении. — И Вы потеряли Санта Клауса? — мужчина побледнел, широко раскрыв глаза.
— Н-не я, — испуганно икнул Эльф. — Он сам ушёл!
— Санта ушёл в преддверии Рождества? — явно забавляясь, спросил Чонгук. Чимин прожигал в нём дыру суровым взглядом, но парень был словно непробиваемым. Чонгук скосил взгляд на висящий на стене календарь. — Двадцать третьего декабря? Может быть, он уже отправился дарить подарки?
— Не может быть! — закачал головой Эльф. — Сегодня днём он должен был вернуться в свою резиденцию. У него же даже подарков с собой нет!
— Тогда почему он ушёл? — Чонгук опёрся бедром о стол, едва не свалив с него кипу бумаг. Чимин в последний момент успел придержать заваливающуюся набок стопку. Эльф молчал, хмуро уставившись перед собой в тяжёлых думах. — Он устал выполнять свои обязанности?
— Исключено, — категорично возразил мужчина. — Здесь должна быть другая причина.
— Может быть, если Вы узнаете эту причину, Вы сможете найти Санту?
— Но я не знаю эту причину! — воскликнул мужчина, голова Чимина снова заболела. — Я за этим сюда и пришёл, чтобы вы помогли мне найти Санта Клауса!
Шериф устало помассировал виски, тягостно вздохнув. Он надеялся, что подобные сумасшедшие бредни ему придётся выслушивать только завтра, но, видимо, кто-то начал отмечать заранее. Иначе он не мог объяснить сидящего перед ним Эльфа, уверяющего Чонгука, что Санта Клаус пропал и уж точно не сбежал, решив отдохнуть подольше.
Это рождество обещало быть утомительнее, чем все остальные.
***
Вот уже битый час Чимин слушал рассказы Чонгука, заполняя очередные бумажки. Шериф не вслушивался ни в одно произнесённое слово, только на периферии сознания понимал о чём примерно говорил Чонгук: кажется, что-то связанное с Рождеством и тем, как сильно альфа любил этот праздник. Сейчас, спустя несколько часов нахождения рядом с Чонгуком, Чимин не сомневался, что этот парень был юным, слишком активным альфой, от которого у шерифа уже начинала болеть голова. Несмотря на создаваемый Чонгуком шум, у Чимина не возникало проблем с концентрацией, он быстро вбивал все данные — рутина, которую он так сильно ненавидел и одновременно любил. Он ненавидел пробивающую насквозь скуку, от которой порой хотелось выть, но и сейчас, когда он стал старше, Чимину больше не хотелось всех тех геройств, о которых он грезил, будучи юным студентом полицейской академии. — О! — вдруг воскликнул Чонгук, чем отвлёк Чимина от его дел. Шериф поднял взгляд на подлетевшего к окну альфу. — Снег! — Весьма удивительное наблюдение, — заметил Чимин. — Сейчас же зима, — добавил шериф, вернув взгляд к компьютеру, от которого у него уже слезились из-за сухости глаза. — Шериф Пак, разве нам не нужно отправиться на поиски Санта Клауса? — оставив едкое замечание без комментария, спросил Чонгук. — Предлагаешь отправиться на северный полюс? — Чимин со вздохом снова поднял взгляд на Чонгука. — Слушай, я уже вызвал санитаров, Эльфа скоро заберут… — Вы сделали что?! — нагло перебив старшего, воскликнул Чонгук, он оттолкнулся от подоконника и в два шага оказался напротив стола Чимина. — А если они в самом деле потеряли Санту? Представьте как много детей останутся без подарков! Рождество будет испорчено! — Чонгук ударил раскрытыми ладонями по столу Чимина, отчего все бумаги слегка подпрыгнули и едва не свалились — Чимин вовремя подхватил стопку. — Сколько тебе лет? — Не важно сколько мне лет, важно спасти Рождество! — полный героического настроя, воскликнул Чонгук. Чимин устало вздохнул, ощущая себя так, словно разговаривал с вредным ребёнком. — Слушай, Чонгук, не знаю сколько тебе лет, но ты уже явно вырос из того возраста, в котором верят в Санту, — Чимин мог бы посмотреть возраст Чонгука в принесённых ему документах, но это представлялось слишком утомительным. К тому же он уже успел закинуть эти документы куда-то в стопки с бумагами. — Все подарки в носках и под ёлкой… — Не хочу даже слушать этот бред! — воскликнул Чонгук, заткнув уши пальцами. На его губах светилась весёлая улыбка. Конечно же он не верил в Санту и совершенно точно знал, кем подарены подарки на Рождество, но продолжал спорить так, словно это было его обязанностью. — В любом случае, даже если Эльф — психически больной, существует вероятность, что он в самом деле кого-то потерял. Может быть, какой-нибудь родственник хотел порадовать Эльфа и переоделся в Санту, но потерялся? Чимин хмуро смотрел на Чонгука. Как бы ему ни хотелось продолжать это отрицать, Чимин всё же не мог не признать, что в его словах была логика. К тому же пару раз шерифу приходилось искать потерянных бабушек и дедушек с деменцией, поэтому потеря старого родственника вполне могла быть правдой. И если это так, то найти деда Эльфа им нужно было как можно скорее, ещё до наступления темноты. Вздохнув, Чимин выключил компьютер и поднялся со своего скрипучего стула. Чонгук едва ли не прыгал от радости, натягивая на себя верхнюю одежду, пока Чимин снимал со стоящей в углу вешалки свою форменную куртку шерифа с шестиконечной звездой на груди. — Откуда начнём поиски? — энергично заговорил Чонгук, следуя за Чимином. — Эльф сказал, что они остановились на отдых в домике в лесу, но не назвал какой именно. Может быть, проверим какие дома сдавались в аренду и… — У нас в округе нет домиков в лесу, которые сдавались бы в аренду, — осёк его Чимин, выходя из здания. Погода его встретила неприятным холодным ветром и режущим лицо снегом, от которого Чимин поспешил скрыться в своей машине. Чонгук, увидев на стоянке Импалу, присвистнул, юркнув на переднее пассажирское сиденье. — Для начала проедемся по улицам, — и с этими словами Чимин завёл двигатель. — Шериф Пак, а какой у Вас вторичный пол? — не прошло и пары минут, как Чонгук снова открыл рот. Чимин успел лишь выехать со стоянки, когда Чонгук нарушил тишину. — Вы не выглядите как альфа… Может, бета? — задумчиво начал рассуждать Чонгук. Кажется, его совсем не волновал сидящий на водительском сиденье Чимин. — У Вас нет запаха — вполне возможно, что Вы бета, — кивнул сам себе Чонгук, так и не получив ответа. Когда альфа замолчал, Чимин едва заметно расслабленно выдохнул. Наконец-то он может побыть в тишине. Даже если это сложно было назвать отдыхом и Чимин всё ещё был вынужден работать, всё же тишина была как нельзя кстати для его болящей головы. — Шериф Пак, а Вы знаете… — воодушевлённо начал Чонгук, как Чимин резко затормозил и перевёл гневный взгляд на испуганно икнувшего альфу. — Либо ты молчишь, либо бежишь за машиной, — сурово произнёс Чимин. Чонгук захлопнул рот с забавным звуком. — Рад, что мы друг друга поняли, — и снова не спеша поехал вперёд, высматривая на пустынных улицах красное пальто Санты. Либби был небольшим городком и даже пешком его можно было весь обойти от одного края до другого и обратно всего за пару часов, а то и меньше. Его улицы были пустынными: днём многие были либо на работе, либо сидели дома с детьми, лишь иногда можно было встретить рабочих, возвращающихся с обеда на лесопилку или в шахты. Чимин не спеша вырулил на второе шоссе. Благодаря покрывающему всё белым покрывалом снегу, красный цвет стал заметнее, поэтому теперь Чимину не составляло труда замечать любые предметы нужного ему цвета, но ни один из них не был курткой Санты. Чонгук больше не говорил, послушно захлопнув рот, несмотря на явное желание о чём-нибудь поговорить — Чимин видел как альфа ёрзал на своём месте, то и дело посматривая в сторону шерифа. Когда они объехали все улицы города, но не нашли ни одного человека в красной куртке, Чимин решил провести небольшой опрос: не встречал ли никто человека, одетого в красную куртку. Каждый, к которому подходил Чимин, радостно, или не очень, приветствовал шерифа, и казалось, не было в этом городе ни одного человека, кто не знал бы его. — Да ты популярен, — хмыкнул Чонгук, когда они отошли от мужчины, работающего на лесопилке. Он, как и все остальные, общался с Чимином как со старым другом или, как минимум, хорошим приятелем, несмотря даже на ничего не выражающее лицо шерифа. Чонгук снова начал о чём-то болтать, он всё говорил и говорил, пока Чимин напряжённо думал. Время уже близилось к вечеру, солнце, давно скрывшееся за снежными облаками, уже почти не давало того дневного света, и ехать искать неизвестно кого в лес было бы полным безумством, особенно на фоне усиливающейся снежной бури. Чимин не знал, существовал ли этот человек, и с одной стороны он мог бы махнуть рукой, сославшись на окончание рабочего дня, но с другой… А если человек был реален? Если какой-то пожилой мужчина с деменцией ушёл в лес? Навряд ли он сможет пережить эту ночь. — Шериф Пак! Шериф Пак! — раздался громкий детский голосок со стороны небольшого деревянного домика, где рабочие отдыхали и грелись в особо снежные и холодные дни, как сегодня. Чимин повернулся к выбежавшей девочке, которая наспех натягивала на голову шапку одной рукой, а второй тащила за собой брата близнеца. — Шериф Пак! — снова прошепелявила девочка, Чимин повернулся к ней. Он никуда не шёл, слишком задумавшись, но девочка, видимо, боялась, что её не услышат, потому продолжала кричать. Отец детей, выглянув из домика, недовольно нахмурился и поспешил за ними. — Что такое? — спросил Чимин, присев перед подбежавшими к нему детьми. Мужчина, выбежавший за детьми, встал рядом, собираясь их прервать, но Чимин качнул головой, собираясь выслушать этих двоих. Чонгук замолчал, с интересом рассматривая открывшуюся перед ним картину. — Мартин снова сбежал? — Нет, Малтин больше не сбегал, — покачала головой девочка, крепче сжав руку своего брата. — Я слышала, Вы сплашивали папу пло Санта Клауса. — Ты что-то знаешь? — став серьёзным, спросил Чимин, на что девочка замялась и кинула осуждающий взгляд на своего брата. Мальчик, немного помявшись, тихо вздохнул и заговорил. — Это я виноват, что он ушёл, — признался мальчик. Чимин вскинул брови, ожидая пояснений. — Я увидел оленей в лесу и у одного из них был такой яркий красный нос, что я рассмеялся, — мальчик поджал губы, избегая смотреть на шерифа или на свою сестру. — А потом я закидал его снежками… — Ты закидал снежками Рудольфа? — со смешком спросил Чонгук. Чимин шикнул на него, но альфа будто бы не заметил этого. — Да его же и так все всегда обижают! — Не слушай его, — Чимин еле сдержал себя от того, чтобы закатить глаза, вернув взгляд на мальчика. — Что было потом? — Он ушёл, — виновато сказал мальчик. — Он обиделся на тебя! — осуждающе воскликнула его сестра. Мальчик ещё больше насупился и втянул голову в плечи, стараясь полностью скрыться в шарфе. — А потом пришёл Санта и пошёл искать Лудольфа! — девочка взглянула на шерифа полными надежды глазами. — Вы найдёте Санту? Нам не нужны подалки, плавда-плавда, только найдите его, — в глазах девочки застыли слёзы. — Не слушайте их, я вчера вечером читал им сказку про Рудольфа и Санту — должно быть, сегодня утром они придумали свою, — нахмурился отец детей, одёрнув свою дочь. — Не отвлекай дядю шерифа, у него и без тебя дел полно. Чимину хотелось рассмеяться. Как раз-таки дел у него совсем не было, кроме как заполнять бесконечные бумажки и страдать от безделья, выпивая десятую чашку кофе за день. Да и к тому же его дела как раз напрямую были связаны с помощью гражданам, даже если помощь была нужна в поимке сбежавшего кота — самый частый запрос, который поступал шерифу. — Это произошло утром? — спросил Чонгук, получив кивок и странный взгляд от мужчины. — Вы помните примерное время? — Это было ещё до работы. Пока я завтракал, они как раз побежали играться около дома, — мужчина задумался. — После семи, но не позже половины девятого. — Шериф Пак, — расплывшись в улыбке, Чонгук повернулся к Чимину. — Должно быть, это наш потеряшка. Чимин обречённо вздохнул. Ему действительно придётся идти в лес и искать Санту, слушая слова сумасшедшего Эльфа и двух пятилеток? Ах да, трёх пятилеток. — У Вас появился помощник? — спросил отец детей у Чимина, получив кивок. — Вот и правильно, давно пора, — закивал мужчина, словно кто-то его спрашивал. — Спасибо за информацию, мы постараемся сделать всё, что в наших силах, — вместо ответа на слова мужчины, сказал Чимин, поднимаясь на ноги. — Я уверен, Санта не станет обделять вас подарками: вы ведь сознались в своих проступках. А это, хочу заметить, могут сделать не все взрослые, — Чимин подмигнул детям и, попрощавшись с их отцом, направился к стоящей неподалёку машине. — Так мы поедем искать Санту? — с ребяческой улыбкой спросил Чонгук, подстраиваясь под шаг Чимина. Шерифу самому было бы интересно узнать, поедут ли они искать этого чёртового Санту. Он снова предстал перед выбором. С одной стороны, он мог бы плюнуть на всё и сказать, что не собирается рисковать своим здоровьем и жизнью из-за каких-то детских забав, но в таком случае если через некоторое время найдут окоченевший труп престарелого мужчины в красном пальто, мало того, что это обернётся огромными проблемами на работе, Чимин сам не сможет простить себе этого. Но с другой стороны, если всё это в самом деле окажется пустая и глупая шутка, он может пострадать просто так, из-за чьей-то скуки. — Я пойду, а ты остаёшься, — наконец сказал Чимин, садясь на водительское сиденье своей Импалы. Чонгук удивлённо воззрился на него. — Но я тоже могу, — возразил Чонгук. — Я ведь помощник шерифа, значит, я должен помогать Вам, шериф Пак. — Это слишком опасно, — покачал головой Чимин, заводя машину и выезжая на дорогу по направлению к своему офису. Чонгук впервые за всё время их знакомства замолчал сам, его брови сошлись на переносице. Кажется, до этого момента он и не задумывался о том, чем может обернуться спасательная миссия по поиску пропавшего героя детских сказок. — Если он пропал в лесу, разве Вы не должны связаться со смотрителем заповедника? — спросил Чонгук без прежней беспечности в голосе. Чимин хмыкнул, кинув на Чонгука быстрый взгляд, но и этого взгляда было достаточно, чтобы понять: в этом Богом забытом месте не было смотрителя заповедника и его роль выполнял шериф. — В таком случае я просто обязан отправиться с Вами. — Это приказ, Чон Чонгук, — непререкаемо сказал Чимин. — Ты остаёшься тут. К тому же рабочий день уже почти закончен. Конечно же Чонгук не принял отказ Чимина. Этот упёртый альфа продолжал спорить, отчего голова шерифа разболелась ещё сильнее, занятая не только планом поисковой миссии, но и тем, как убедить этого мальчишку, что отправляться в лес в снежную бурю ночью сродни самоубийству и на такое способен пойти лишь шериф. Даже если мужчина не особо желал этим заниматься. Но, во всяком случае, это была его работа и он обязан был её добросовестно выполнять. В конце концов Чимину пришлось пригрозить Чонгуку увольнением в первый же рабочий день и только после этого настырный альфа умолк, обиженно надувшись, как ребёнок. Он даже руки на груди сложил и отвернулся от Чимина, всем своим видом выражая обиду и несогласие со старшим. Чимин уверен: Чонгук бы продолжил спорить, будь он тут на постоянной работе, а не распределён после академии на обязательную полугодовую отработку, с которой вылететь было почти невозможно. А тем, кто вылетал, путь в полицию отныне был закрыт. Поэтому, как только они доехали до офиса, Чимин отправил Чонгука домой, а сам, одевшись потеплее, взяв рацию, — даже с осознанием, что ответить ему никто не сможет, поскольку он единственный хранитель правопорядка в округе, — и все необходимые вещи, отправился в лес. Начать он решил от дома рабочего, дети которого сообщили об олене и человеке в красном пальто. Уточнив куда именно пошёл этот человек у вовремя вернувшейся домой семьи, Чимин оставил машину у их дома и пошёл в лес, вооружившись мощным фонариком и компасом. Снежная буря всё усиливалась, холодный ветер жёг глаза, щёки щипало от бесконечно льющихся из глаз слёз, а может, из-за обжигающих снежинок, ударяющихся о кожу с такой силой, что Чимин не удивится, если всё его лицо будет испещрено мелкими царапинами. Ох не так он мечтал провести этот вечер, далеко не так. Он надеялся, что сегодня повесит пару украшений ради приличия, выпьет горячий чай и, подготовившись к завтрашнему выходному дню, ляжет спать. А вместо этого он продирается сквозь ветки, утопая по колено в снегу. Оказывается, в горах снег начался ещё раньше — ещё утром, и дошёл до Либби только к обеду, так что теперь Чимину приходилось почти плыть в сугробах. Ещё одна причина почему Чимин ненавидел свой рост. Он без остановки звал Санту, чувствуя себя невероятно глупо, как на детском утреннике, когда для того, чтобы праздник начался, нужно найти потерянного Санта Клауса и спасти Рождество. Кто же знал, что через столько лет, уже во взрослом возрасте, ему в самом деле придётся искать Санту и спасать чёртово ненавистное Рождество. Каждый год в это время Чимин чувствовал себя тем самым Гринчем и не надеялся, что когда-нибудь окажется тем человеком, который должен не уничтожить, а спасти этот праздник. Даже если Чимин, пробираясь сквозь заснеженный лес, всё ещё не верил в Санту и стоял на своём: он ищет какого-то старика с деменцией, который решил порадовать своего слабоумного сына и устроить им настоящий праздник. Непонятно только зачем так рано, но чёрт их поймёт: у таких людей непонятно что на уме. Мечтая о своей тёплой кроватке, Чимин не переставал звать Санту в надежде услышать голос слабого старика сквозь шум бушующей вокруг бури. Обычно декабрь в их округе не радовал жителей снегом на Рождество, да и температура редко опускалась ниже нуля, поэтому видеть столь сильную снежную бурю было весьма необычно. И, наверное, верящие в сказку дети непременно обрадовались: праздник они будут отмечать в зимней, снежной сказке, но вот Чимин предпочёл, чтобы этого снега вовсе не было. — Санта Клаус! — в который раз крикнул Чимин, сделав шаг вперёд. Ветер был таким сильным, что ему приходилось прикладывать усилия для каждого шага, и с очередным его порывом Чимин не удержался на ногах, с тихим вскриком падая в сугроб, едва не утонув в нём с головой. Выпавший из рук фонарик был куда легче Чимина и отлетел на пару ярдов в сторону, с треском врезавшись в дерево. Немного помигав, мощный фонарик затух, срывая с губ мужчины бранные ругательства — только этого ему не хватало. Остаться в лесу без света и возможности вернуться в офис за ещё одним фонариком — это был предел всех мечтаний Чимина. Именно то, чего он желал этой ночью вместо своей тёплой кровати. — Шериф Пак! — неожиданно раздался знакомый голос где-то вдали, заглушаемый грохотом бури. Чимин повернулся в сторону, откуда исходил звук — там, между деревьями, мелькал свет, бегая то в одну сторону, то в другую, словно ища кого-то. — Шериф Пак! — громче позвал Чонгук. За этот день альфа знатно так выбесил Чимина своим вездесущим шумом, но теперь, услышав его голос, шериф неожиданно обнаружил, что рад такому повороту событий. — Я здесь, — отозвался Чимин, свет направился прямо на него, подходя всё ближе, пока Чимин не смог различить силуэт Чонгука, прорывающийся сквозь снежную завесу. — Что ты здесь делаешь? — перекрикивая шум, спросил Чимин. — Работа не дорога? — Я здесь не как помощник шерифа, а как гражданский. Доброволец, — довольный своим планом, Чонгук расплылся в улыбке и подошёл к лежащему в сугробе разбитому фонарику. — Думаю, его можно починить, — задумчиво произнёс альфа. — Держись рядом со мной, — приказал Чимин, подозвав Чонгука поближе. Парень, расплывшись в лукавой улыбке, вздёрнул бровь. — Может быть, это Вам стоит держаться рядом со мной, шериф Пак? — протянув Чимину разбитый фонарик, спросил Чонгук. — Только у меня здесь есть свет. Чимин не смог сдержаться от того, чтобы не закатить глаза. Казалось, он сейчас увидит свой затылок. — Помалкивай и иди рядом, — вздохнув, сказал Чимин под смех Чонгука. На удивление альфа в самом деле помалкивал, лишь иногда вместе с Чимином выкрикивая имя Санты в попытке дозваться до старого деда, но всё было безуспешно. Они проходили так по меньшей мере несколько часов, время уже перевалило за полночь и постепенно силы стали покидать обоих. Продолжать поисково-спасательную операцию было бы опасно уже для них. — Нам нужно возвращаться, — скрепя сердце, сказал Чимин. Он понимал, что в снежной буре они вряд ли кого-то найдут, если этот «кто-то» вообще существует. — Но мы ещё никого не нашли! — возразил Чонгук, упрямо идя вперёд. Чимин устало вздохнул, потеряв счёт количеству вздохов, сорвавшихся с его губ за сегодняшний день. На самом деле Чонгук был прав: они ещё никого не нашли и пока что их жизни ничего не угрожало, так что Чимин вполне мог бы продолжать поиски ещё как минимум пару часов. Но проблема в том, что он был не один. Рядом с ним был Чонгук, за жизнь которого Чимин сейчас был ответственен, поэтому он не мог позволить альфе рисковать собой и своим здоровьем. — Возвращаемся, — уже твёрже произнёс Чимин. Чонгук остановился и взглянул на него, полный сил спорить, как вдруг его брови взметнулись вверх, чего почти не было видно за натянутой до глаз шапкой. — Смотри! — воскликнул Чонгук, направив фонарик вперёд и указав куда-то Чимину за спину. Оглянувшись, шериф сначала ничего не увидел: Чонгук направил свет прямо ему в лицо, однако уже через пару секунд, когда глаза Чимина слегка отошли от яркого света, он увидел нечто странное. Красный огонёк. Если бы сейчас не было снежной бури, Чимин бы подумал, что вдалеке разгорелся пожар или, по крайней мере, кто-то развёл костёр прямо посреди леса, за что Чимин непременно оштрафовал бы нарушителя закона. Но сейчас была зима, вокруг бушевала такая сильная снежная буря, что едва ли кто-нибудь смог бы развести костёр. Чимин ненадолго замер в раздумьях, пока в его голову постепенно пробирались странные мысли. Что там Чонгук говорил про Рудольфа? — Держись за мной, — Чимин завёл Чонгука себе за спину, что выглядело весьма комично — огромный, широкоплечий альфа прятался за спиной едва доходящего ему до подбородка, миниатюрного Чимина. Впрочем, шерифа это не волновало. Держа руку на кобуре, Чимин медленно начал идти вперёд, стараясь не создавать много шума. Даже если вокруг бушевала буря, мало ли кто им мог встретиться — вдруг это нечто будет обладать невероятным слухом. Подходя всё ближе, Чимин старался высмотреть от чего исходил столь яркий красный свет и, по мере приближения, мужчине казалось, что он переохладился и давно потерял сознание — иначе он это объяснить не мог. Перед ним стоял чёртов олень с ярко красным светящимся носом, а рядом, прислонившись к дереву, пытался отдышаться полноватый старик с бородой и в красном пальто. — Санта Клаус! — воскликнул Чонгук позади Чимина, да так внезапно, что шериф едва не подпрыгнул от испуга из-за неожиданно громкого голоса прямо рядом с его ухом. Старик вместе с оленем посмотрел на пришедших, его усы задвигались, как если бы он расплылся в доброй улыбке, от которой в уголках его глаз появились глубокие морщины. — Чонгук, — расхохотался старик тем самым «хо-хо-хо», которым Санту обычно представляют в фильмах. Чимин с Чонгуком замерли, удивлённо воззрившись на человека в красном пальто. — Да ещё и Чимин, — старик не повышал голос до крика, однако даже в шуме бури отчётливо было слышно каждое слово, произносимое им. — Откуда Вы знаете наши имена? — настороженно спросил Чимин, продолжая держать руку на кобуре, чтобы в любой момент воспользоваться оружием, если вдруг старик или олень будут представлять опасность. — Да как же вас не знать-то? Вы оба с самого детства просили только одно, — старик протянул руку, погладив оленя по голове. — Только ты, Чимин, почему-то забыл все свои мечты. А как же помогать людям? Где тот огонь, с которым ты рвался на любое, даже самое пустяковое задание раньше? — Я думал, Вы наблюдаете только за детьми, — хмыкнул Чимин без всякого веселья. — Ваше имя, — строго спросил Чимин. — Санта Клаус, — по-доброму улыбнувшись, ответил старик. — Вы уж простите, что пришлось вас потревожить — мой олень, Рудольф, уж очень чувствительный к оскорблениям. Он самый младший в нашей упря... — Мне это не интересно, — прервал его Чимин. — Ну хватит, — цокнул Чонгук, выходя из-за спины Чимина. — Брат с сестрой нам рассказали, как случайно обидели Рудольфа. Они очень раскаивались и просили непременно найти вас обоих, им даже подарки не нужны были. — Очаровательные дети. Ну что, Рудольф, простишь их? — спросил Санта, ничуть не обидевшись на грубость Чимина. Олень, казалось, совсем не слушал старика, но вдруг его голова слегка склонилась, как бы в согласии. Чимин широко раскрыл глаза. Как будто светящегося носа этого оленя ему было мало. — Вот и отлично! — расхохотался старик своим добрым смехом. — Санта, почему Вы не вернулись? Эльф не мог Вас найти, — поинтересовался Чонгук, подходя ближе к старику. Чимин вынужденно пошёл за ним, стараясь идти чуть впереди, всё ещё защищая глупого альфу. — Я уже хотел вернуться, но вот незадача: началась снежная буря и мы с Рудольфом потерялись — даже его нос не помог! Словно… — Санта вдруг нахмурился, отчего Чимин напрягся. Видимо, заметив напряжение Чимина, старик снова расплылся в улыбке и покачал головой. — Нет-нет, ничего, не беспокойтесь. Вы пришли нас найти? — Конечно! Эльф для этого нас и нанял, — Чонгук достал из кармана кэнди кейн, отчего Чимин вновь закатил глаза. Это была одна из причин, почему Чонгук согласился помочь Эльфу: его подкупили! Так нагло дали взятку горой красно-белых конфет, которые Чонгук с радостью принял и уверил Эльфа, что они — Чонгук и Чимин — непременно найдут пропавшего Санту. — Я всегда знал, что на моих помощников можно положиться, — улыбнулся Санта Клаус, переведя взгляд на хмурого Чимина. — А раз Вы мне помогли, в это Рождество, несмотря на то, что вы уже выросли, я исполню одно ваше желание. Что вы хотите? — Чимин увидел, как Чонгук глубоко задумался, и со вздохом перевёл взгляд на Санту. — Мистер Клаус, давайте выберемся из леса и поговорим в моём офисе? — предложил Чимин, краем глаза заметив как Чонгук надулся. Ну прямо ребёнок. ㅤ ㅤ Благодаря тому, что Чимин родился и вырос в этих краях, он хорошо ориентировался в лесу и потому с лёгкостью вывел всех сначала к своей машине, а после и к офису. Уже в кабинете, усадив Санту на место для граждан, Чимин заварил всем по кружке горячего кофе, а Чонгук предоставил леденцы в качестве чего-то более-менее съестного, при этом Чимин заметил, с какой неохотой Чонгук отдавал свои запасы, полученные от Эльфа. К сожалению, Рудольфа пришлось оставить на стоянке, рядом с Импалой Чимина, и шерифу меньше всего хотелось думать о том, как же странно, должно быть, выглядел стоящий на стоянке олень со светящимся красным носом. Хорошо, что сейчас уже была ночь. — Разве если я скажу желание вслух, оно исполнится? — спросил Чонгук, в нетерпении вернувшись к той теме, которую им пришлось ненадолго оставить. — Ещё как! Даже больше: если ты произнесёшь своё самое заветное желание вслух, оно исполнится с большей вероятностью, чем если бы ты молча о нём мечтал, — улыбнулся старик. Чимин, сидящий за компьютером, подметил, что в словах Санты был смысл. — Мистер Клаус, Ваше место жи... — О! Тогда я хочу… — Чонгук, как всегда, нагло перебил Чимина и ненадолго замолчал, после чего хитро улыбнулся и уже хотел было открыть рот, как внезапно перед альфой появился мешок. Чимин успел только моргнуть, как он появился, с тихим стуком приземлившись на пол. — Так быстро?! — Твоё желание исполнено, — с негромким смехом сказал старик и перевёл взгляд на замершего в удивлении Чимина. Хотя после сегодняшнего дня ему нужно было выработать терпимость к подобного рода чудесам. — Каково твоё желание? — поинтересовался старик. Чимин молчал. Едва ли у него были какие-то желания, кроме как оказаться дома, в тёплой кровати и спокойствии. Ему всего лишь хотелось как следует отдохнуть — тогда он непременно был бы счастливее, и больше ничего, но это едва ли можно было назвать его желанием. — Подождите, Вы сказали, что исполните только одно желание? — вдруг дошло до Чонгука. Чимин вытянулся на своём кресле, чтобы взглянуть на Чонгука, который рылся в красном мешке, доверху заполненного самыми разнообразными конфетами. Увидев этого ребёнка в окружении сладостей, глупо хлопающего глазами, Чимин не сдержал смешка. — Всего одно, — с улыбкой кивнул Санта, на что Чонгук страдальчески взвыл, для полноты картины своего страдания откинув голову назад с тихим хныком. — Может быть, Вы исполните ещё одно, крохотное? — Чонгук с надеждой взглянул на старика, указав большим и указательными пальцами степень своего «чуть-чуть». — Пожа-а-алуйста. — К сожалению, я не могу исполнить твоё желание, но ты можешь сказать его вслух. Кто знает, может быть, оно рано или поздно исполнится, — улыбнулся Санта. — Я не хочу праздновать это Рождество в одиночестве. Может быть, Вы пошлёте ко мне хоть кого-нибудь? — Чонгук состроил брови домиком, но Санта покачал головой, отчего альфа снова захныкал, от горя открыв одну из конфет. — Твоё желание тоже будет исполнено, — старик вдруг повернулся к Чимину, поднявшись со своего места. Мужчина непонимающе взглянул на Санту, но тот, видимо, не собирался ничего объяснять. — Спасибо за помощь и счастливого Рождества, — Санта Клаус расхохотался своим «хо-хо-хо» и направился на выход, приговаривая «счастливого Рождества!», пока вовсе не вышел из кабинета, а после и из офиса. С улицы послышалось радостное «Санта Клаус нашёлся!» уже знакомым голосом Эльфа, которого непонятно как выпустили санитары, и после, сопровождаемый отдаляющимся звоном бубенцов, старик пропал вовсе. — Что ты загадал? — заинтересованно спросил Чонгук, глянув на застывшего мужчину. — Ничего, — коротко ответил шериф, опустив взгляд в открытый пустой рапорт. И что ему писать? Что он нашёл Санта Клауса в лесу в паре с оленем Рудольфом? Прокурор его тут же снимет с должности и посадит в психушку. Это Рождество — одна сплошная головная боль.***
Вернулся домой Чимин только под утро и потому проспал почти весь день, проснувшись только вечером, под самое Рождество. Ему совсем не хотелось ничего украшать или готовить праздничный стол — хотелось только отдохнуть и больше ничего. Всё произошедшее прошлым днём и ночью казалось странным сном, об одном воспоминании о котором Чимин уже ощущал усталость и призрачный холод, пробирающий до самых костей: кажется, он ещё не до конца согрелся после их с Чонгуком прогулки по ночному лесу в снежную бурю. Лёжа на кровати, Чимин задумался. Санта Клаус сказал про какое-то его желание, вот только загвоздка: у Чимина не было как таковых желаний. Он, конечно, думал о том, что хочет поскорее оказаться в своей кровати, но разве мог Санта поступить с ним настолько нечестно и исполнить то желание, которое в любом случае было бы исполнено? Он ведь всё равно рано или поздно вернулся бы домой и лёг отдыхать, да и вернулся он не «поскорее», как желал в ту минуту, сидя перед гудящим компьютером. Прежде, чем он попал домой, Чимину пришлось подвезти Чонгука с его огромным мешком конфет, а после вернуться в офис для заполнения кучи никому не нужных бумаг, от которых у шерифа раскалывалась голова. От воспоминаний о Чонгуке Чимин не сдержал насмешливой улыбки. Этот мальчишка в самом деле потратил своё желание на огромный мешок конфет, хотя мог бы пожелать чего угодно: сотни миллионов долларов, безбедную жизнь себе и всем своим потомкам, да что угодно. Но он пожелал мешок конфет. Впрочем, может быть, именно эти конфеты Чонгук и оставит в наследство своим потомкам. Чимин уже хотел перевернуться на другой бок и попробовать поспать ещё пару часов, как в голове всплыло воспоминание. Чонгук желал не только конфет. У него было ещё одно желание, которое Санта больше не мог исполнить: Чонгук не хотел праздновать это Рождество в одиночестве. Это не было чем-то удивительным. Он был ещё совсем мальчишкой, скорее всего, впервые оторванным от семьи, так ещё и настолько далеко: на другой конец страны. Тут у него не было никого, он приехал в совершенно незнакомый город всего пару дней назад и ещё не успел найти кого-то, с кем можно было бы праздновать Рождество. Но Чонгук потратил своё желание на конфеты. Тихо фыркнув, Чимин всё же перевернулся на другой бок и закрыл глаза. Сон никак не шёл. В голове крутились мысли, не дающие ему долгожданного покоя, из-за которых мужчина через полчаса обнаружил себя сидящим за рулём своей старенькой Импалы. Он не понимал, зачем это делает, не понимал, почему решил променять долгожданный отдых на общение с гиперактивным альфой. За непродолжительное время поездки Чимин успел передумать сотню раз, но не свернул обратно, доезжая к подъездной дорожке дома Чонгука. В окнах горел свет вперемешку с сиянием мигающих гирлянд. Чонгук не посчитал нужным зашторить окна, поэтому Чимин сквозь прозрачные стёкла с нарисованными на них снеговиками мог увидеть как альфа, одетый в свитер с оленями, носился по всему дому в попытке успеть подготовить всё до полуночи. Немного посидев в машине, Чимин заглушил мотор и вышел, наблюдая за несущим индейку Чонгуком. Альфа вдруг остановился, словно почувствовав на себе чужой взгляд, и посмотрел в окно. Его глаза забавно расширились, он бегом добежал до стола и успел подлететь к двери быстрее, чем до неё дошёл Чимин, распахнув её перед шерифом. — Шериф Пак! Какими судьбами? — с несползающей с лица улыбкой спросил Чонгук. Чимину самому было бы интересно что он тут забыл. — Мне тоже не с кем праздновать Рождество, — хотя это было абсолютной правдой, оказался он перед дверью альфы не из-за этого. В прошлые года для него это не было проблемой. — О, как удачно совпало! — Чонгук распахнул дверь шире, пропуская мужчину внутрь. — То есть не удачно, скорее, совсем неудачно, — неловко посмеялся парень, захлопнув за Чимином дверь. — Но хорошо, что теперь мы оба не будем праздновать Рождество в одиночестве, — закончил свою мысль Чонгук, наблюдая за разувающимся Чимином. — Шериф Пак, Вы проходите, я уже почти закончил, скоро сядем за стол, — парень указал на небольшой столик в гостиной, совмещённой с кухней, на котором уже стояла огромная куча блюд, которые Чонгук вряд ли осилил бы в одиночку. — Сегодня называй меня просто Чимином, — поправил мужчина, проходя в гостиную и садясь на новенький диванчик. — Но только сегодня, — предупредил Чимин, заметив как засияли глаза Чонгука. Альфа хмыкнул и кивнул, и Чимину что-то подсказывало, что Чонгук его не понял. Но с этим он разберётся потом. Чонгук быстро перенёс все блюда на столик в гостиной и плюхнулся рядом с Чимином, включив цветной телевизор. У Чимина тоже был телевизор, но он был всё ещё чёрно-белым, доставшимся от его родителей в наследство вместе с Импалой. — Почему тебя распределили сюда так поздно? — задал интересующий его вопрос Чимин. — Мы с родителями и моей омегой ждали, когда появится место в Нью-Йорке, но оно так и не появилось, а мне надоело ждать, к тому же я с омегой поссорился, и вот, решил податься в первое попавшееся место, — рассказал Чонгук, ничуть не кривя душой. — Я это уже рассказывал, кстати, — не обидевшись, заметил Чонгук. Трудно было не заметить то, что Чимин не слушал ни один из его рассказов. — И вместо того, чтобы помириться с омегой, ты решил свалить от неё на другой конец страны? — выгнул бровь Чимин. Чонгук пожал плечами, потянувшись за шампанским. — Я за рулём, — предупредил Чимин. — Да брось, останься сегодня у меня. А утром поедешь к себе, — Чонгук, не слушая Чимина, с громким хлопком открыл шампанское и налил в два фужера. — Я даже отдам тебе место в спальне. — Спасибо, я лягу тут, — не сильно споря, согласился Чимин, приняв фужер. — Что ты написал по поводу Санты? — поинтересовался Чонгук, будто зная, что после того, как Чимин отвёз его домой, сам шериф поехал не спать, а продолжать работать. — Указал, что Санта Клаус был очаровательным щенком, сбежавшим утром из дома, — ответил Чимин, на что Чонгук сначала вскинул брови, а потом заливисто рассмеялся, подняв не особо тяжёлую тему, далёкую от работы, связанную с пропавшими щенками его друга. Под шум телевизора они болтали о всяком разном, бутылка шампанского постепенно пустела и Чонгук открыл вторую как раз к полуночи. Наблюдая за тем, как Чонгук ловко расправлялся с бутылкой алкоголя, при этом бесконечно приговаривая «я успею!» в попытке открыть шампанское быстрее, чем секундная стрелка достигнет двенадцати, Чимин вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствовал разъедающей его усталости. С этим забавным и шебутным парнем Чимин расслаблялся, вслушиваясь в его нескончаемые рассказы и посмеиваясь над, на самом деле, не смешными шутками. Кажется, Чимин знает, какое желание исполнил Санта Клаус. Потому что теперь Чимин счастлив.
Примечания:
Заходите в гости ко мне в тгк https://t.me/babyjikoo я тут иногда тоже что-то пишу и болтаю о своих новых/старых работах
