Самая лучшая ёлка

      Новый год любят отмечать везде, даже на тропических островах, где снег можно увидеть только на макушках самых высоких гор. И пусть тут не играют в снежки и не катаются на санках с ледяных горок, но некоторые стараются соблюдать традиции даже здесь.       «30 декабря будет проведён конкурс на самую красивую ёлку. Победитель будет объявлен королём или королевой вечеринки в честь Нового года. Мэр.»       Гласил криво прилепленный листок на доске объявлений возле «Нямбургера».       — А что такое «ёлка»? — почесав затылок, озадаченно спросил Наклз.       — Это хвойное вечнозелёное дерево, растущее в лесах умеренных широт… — начал было объяснять Тейлз, но, заметив, что искра разума вот-вот окончательно погаснет в глазах ехидны, вздохнул и попытался уложиться в минимум простых слов. — Это колючее дерево, которое наряжают на Новый год.       — А-а-а… — протянул с облегчённой улыбкой здоровяк. — Это на которое шарики вешают! — но не успел лисёнок согласно кивнуть, как тот озадачился по новой. — А почему только шарики? А…       — О! Королева вечеринки! Я хочу в этом поучаствовать! — перебила Эми. — А вы, ребята? Давайте, будет весело!       — Весело? — немного скептично протянул Тейлз. — Думаю, мне будет гораздо веселее в мастерской.       — Да ладно тебе, бро, — Соник обнял двухвостого за плечи. — Отвлечься полезно! А то ты из этой мастерской не вылезаешь. Я тоже поучаствую. Стикс! — он повернулся к барсучихе. — Давай с нами!       — Я не доверяю этим ёлкам! — сморщила нос та. — Эти деревья здесь не растут. Зачем их вообще сюда привозят? Пришельцы хотят с их помощью захватить джунгли?! Это заговор! — испуганно вытаращив глаза, взвизгнула Стикс и схватилась за голову.       Пару секунд все смотрели на неё с молчаливым терпением, а потом Эми вздохнула и с вымученной улыбкой попыталась успокоить подругу:       — Это самые обычные деревья. Просто существует такая традиция — украшать ёлки на новый год, — подхватив барсучиху под руку, розовая потянула её к столикам. — Давайте позавтракаем и сходим к мэру узнать условия конкурса.       Соник с энтузиазмом последовал за девушками, а Наклз и Тейлз только печально переглянулись.              После завтрака ежиха потащила всех к мэру.       — А обязательно наряжать ёлки именно шариками? — всё ещё пытался решить животрепещущий вопрос ехидна.       — Ну что вы! Конечно, необязательно! — воскликнул мэр. — Чем красивее и оригинальнее будет украшение, тем выше будут ваши шансы на победу, — важно заверил он здоровяка. — До праздника ещё неделя, ёлки привезут двадцать восьмого декабря, так что у вас впереди куча времени, чтобы тщательно продумать все тонкости. А на самóм конкурсе нужно будет кратко представить свой проект, чтобы члены жюри могли лучше оценить ёлку.       — То есть ёлку можно украшать чем угодно? — приободрился Тейлз.       — Да, — важно кивнул мэр, — творческий подход приветствуется.       — Главное — сильно не увлекаться творчеством, — наставительно произнесла ежиха, — излишняя креативность может всё испортить.       — Ну, это мы ещё посмотрим! — сверкнул улыбкой скоростной, поправляя свою бандану.       Розовая на это только фыркнула.                     И вот наступил день конкурса. Жители деревни к назначенному времени начали собираться возле специально построенной для этого сцены. За кулисами участники готовились продемонстрировать свои варианты новогодних украшений: кто-то нервно поглядывал на других, кто-то повторял подготовленную речь, а кто-то что-то поправлял на своей ёлке, стараясь, чтобы соперники ничего не увидели.       Предоставленные для конкурса ёлочки, высотой примерно в рост среднего мобианца, были установлены на специальные тележки для удобства перемещения и до поры до времени закрыты непрозрачными накидками для сохранения интриги.       — На сцену приглашается участник номер один — ежиха Эми, — объявил мэр.       Для соответствия тематике конкурса он даже сменил свой цилиндр на колпак Санты и надел красный пиджак.       Эми, тоже ради такого случая переодевшаяся в красное платье с белой меховой оторочкой по воротнику, манжетам и подолу, гордо выкатила тележку со своей ёлочкой и, взяв микрофон, начала рассказывать о проекте.       — Уважаемые зрители и члены жюри, я представляю вам классический дизайн новогодней ёлки. Я считаю его самым оптимальным. Пусть это и не слишком оригинально, но всегда продемонстрирует ваш безупречный вкус. Красный цвет никогда не выйдет из моды, а в сочетании с золотым он выглядит особенно благородно!       Ежиха торжественно откинула ткань, чтобы все смогли насладиться видом ёлочки, украшенной красными шариками и обвитой по спирали золотистой мишурой.       Зрители отозвались сдержанными аплодисментами.       Мэр, вежливо кивнув первой участнице, снова взялся за микрофон:       — Спасибо, Эми, проходите на своё место, а я представляю вам участника номер два — лисёнок Тейлз!       Ежиха вместе с тележкой отошла в глубь сцены, освобождая место следующему соискателю.       — Представляю вам очень полезный в хозяйстве дизайн. Я такую же себе в мастерской нарядил! — двухвостый немного суетливо стянул ткань и гордо взмахнул рукой, указывая на ёлочку, увешанную разными инструментами. Молоток, пассатижи, струбцина, несколько видов отвёрток и гаечных ключей. В качестве гирлянды выступала проволока, на которую были нанизаны болты, шайбы и гайки. Всё это великолепие ярко блестело металлом в свете софитов.       В этот раз аплодисменты были более оживлёнными, видимо, креативность лисёнка оценили.       Мэр кивком поблагодарил второго претендента и вновь взялся за микрофон:       — Наш следующий участник — ёж Соник!       В этот раз аплодисменты зазвучали заранее, кто-то даже засвистел, приветствуя героя.       Синий, сверкая улыбкой, выскочил на сцену и со скрипом затормозил на самом краю, едва успев придержать опасно пошатнувшуюся ёлку. Тейлз, вставший рядом с Эми, тихонько вздохнул и покачал головой.       — Всем привет! — радостно воскликнул Соник, не потрудившись взять микрофон. — Я представляю вам самую классную ёлку! Её украшения ласкают взгляд, приятны для обоняния, потрясающи на вкус и радуют желудок!       С гордым видом он сдёрнул ткань, демонстрируя ёлочку, увешанную чили-догами.       Зрители снова захлопали и засвистели, а Тейлз и Эми захихикали. И как они сразу не догадались, чем Соник украсит свою ёлку?       — Спасибо, Соник, — мэр важно кивнул синему, и тот гордо выпятив грудь, отправился к уже сделавшим серьёзные лица друзьям. — Участник номер четыре — ехидна Наклз!       Ехидна осторожно вытащил на сцену подозрительно поскрипывающую тележку. Взяв микрофон, он развернулся к зрителям и смущённо потёр затылок.       — Кхм… Ну, я… Я хотел показать полезность спорта для здоровья, но… — Наклз вздохнул и понурился, — кажется, не рассчитал нагрузку. Я не подумал, что это ёлка-ребёнок и ей нужно начинать занятия постепенно. Простите.       Он осторожно снял ткань, и все замерли, озадаченно разглядывая перебинтованную ёлку с несколькими обломанными ветками. На уцелевших висели маленькие гантели, эспандер и пара боксёрских перчаток. Под ёлочкой лежала пара гирь.       Друзья ехидны синхронно изобразили фейспалм.       — Э-э… Большое спасибо, Наклз, спорт — это, действительно, очень полезно, — нашёлся мэр. — А я приглашаю пятого участника — барсучиха Стикс!       Что-то бормоча себе под нос, барсучиха, ещё больше обвешанная амулетами и в шапочке из фольги, выкатила свою тележку и, встав перед ней, вскинула руки:       — Слушайте меня внимательно! Все эти праздники придумали пришельцы, чтобы отвлечь нас, и пока мы празднуем, они с лёгкостью захватят наши джунгли и заберут у нас наш мусор! — чуть присевшая конкурсантка грозно взмахнула бумерангом, а участники, стоявшие у задней стенки сцены, хором застонали.       — И чтобы защититься от их влияния, нужно использовать защитные амулеты! Вот самая лучшая ёлка для всех! — барсучиха дёрнула ткань, открывая «защитную» ёлку. Дерево оказалось украшено связками перьев, пучками сухих трав, несколькими камешками с дырочками, а на макушку был пристроен кокос с вырезанной на нём оскаленной мордой.       Зрители опасливо зашептались, но потом всё же раздались неуверенные хлопки.       — Спасибо за защиту, Стикс, — вздохнул мэр, взмахом руки предлагая барсучихе присоединиться к остальным. — На сцену приглашается шестой конкурсант — крольчиха Крим!       С небольшим трудом вытолкав свою тележку, крольчиха в зелёном сарафане, расшитом блёстками, мило улыбнулась:       — Здравствуйте, я хочу показать вам самую красивую ёлочку! Мне её помогали украшать мама и мой друг Чиз!       Мэр помог ей аккуратно снять ткань, и все умилённо заахали, разглядывая ёлочку, на которой висели несколько маленьких плюшевых игрушек, а по спирали обвивалась гирлянда из ярких тканевых цветов.       — Хм, и правда, очень мило, — кивнула Эми улыбаясь. — Хотя если бы всё было выполнено в более сдержанной цветовой гамме…       — А по-моему, чем ярче тем лучше, — невнятно пробубнил Соник, дожёвывая чили-дог со своей ёлки.       — Спасибо, Крим. Проходи на своё место, — мэр погладил малышку-крольчиху по голове, и та с радостной улыбкой потолкала тележку к остальным выступившим. — А я приглашаю седьмого участника — кошка Блейз!       — А кто это? — шёпотом спросил Наклз у Соника, с любопытством разглядывая элегантную фиолетовую кошку.       — Это гостья нашей деревни. Она приехала сюда со своим другом Сильвером. Я познакомился с ними, когда однажды, во время драки с Эггманом, меня занесло в другое измерение, и они помогли справиться с этим усатым негодяем.       — А здесь они зачем? — Эми ревниво разглядывала конкурентку, только непонятно: это было из-за ёлки или из-за Соника.       — Они просто приехали отдохнуть, — небрежно пожал плечами Соник.       — Уважаемые дамы и господа, представляю вам очень полезный дизайн новогоднего дерева. В зимние холода он сможет обеспечить вас светом и теплом.       Кошка щёлкнула пальцами, и ткань, вспыхнув, мгновенно сгорела, под испуганные возгласы открывая ёлочку, по веткам которой пробегали яркие язычки пламени.       — Хм, это, конечно, эффектно, но, на мой взгляд, несколько опасно… — чуть нахмурившись, сказал мэр. — Но всё равно спасибо за участие!       Блейз величественно склонила голову и с царственной осанкой проследовала к остальным.       —Следующий наш участник — ёж Сильвер!       Ещё один гость из другого мира так же удостоился пристального внимания местных.       Смущённо улыбаясь, белый ёж чуть помялся, а потом взмахнул рукой, и ткань, засветившись бледным бирюзовым сиянием, сама слетела с ёлки и аккуратно опустилась на тележку. Зрители с жадным любопытством подались вперёд, но тут же удивлённо выдохнули, с недоумением разглядывая… ёлочку. Простую ёлочку без каких-либо украшений.       — Эм, уважаемый Сильвер, — наконец решил разъяснить ситуацию мэр, — у нас здесь конкурс на самую красивую ёлку, а вы…       — Но она же красивая! — с восхищением воскликнул белый ёж. — Она прекрасна сама по себе, такая, какая есть, какая создана природой. Ей не нужны дополнительные украшения!       Он взмахнул рукой, и ёлочка окуталась тем же бледно-бирюзовым сиянием, а затем немного взлетела над тележкой и начала медленно поворачиваться вокруг своей оси, словно демонстрируя себя во всей красе.       — Вы только взгляните на неё! Я никогда не выдел ничего прекраснее! — глаза белого ежа сияли детским восторгом.       — Теперь я точно убедился, что эти двое не от мира сего, — тихонько пробормотал себе под нос Тейлз, опасливо косясь то на кошку с ёлкой горящей, то на ежа с ёлкой летающей.       — Да ладно тебе, они отличные ребята! — тоже шёпотом ответил ему Соник.       — Ну что ж, хорошо, — кивнул мэр, — вы правы, красота не только в украшениях. А я приглашаю следующего участника — ёж Шедоу!       — Ох, — удивлённо вскинул брови синий, — не думал, что он будет в этом участвовать.       — Может, он тоже хочет быть королём Нового года, — пожал плечами Наклз.       Эми и Тейлз только хмыкнули, а Стикс снова забормотала что-то о пришельцах.       В яркой вспышке посреди сцены возник чёрно-алый ёж с тележкой, резко сдёрнул ткань, отбрасывая её в сторону, и молча скрестил руки на груди. Похоже, произносить речи он не собирался.       Зрители настороженно разглядывали новогодний дизайн и, кажется, даже шептаться опасались. На ёлочке висели лиловые слабо светящиеся кристаллы, и это выглядело бы вполне себе празднично, если бы они не искрили во все стороны маленькими разрядами, напоминавшими молнии, которыми любил кидаться полосатый ёж. Из-за этого ёлочка выглядела довольно угрожающе, впрочем как и её «дизайнер», напоминая включённую катушку Тесла.       — Эм… Спасибо, Шедоу, — немного нервно произнёс мэр, стараясь держаться подальше от потрескивающего новогоднего дерева. — Приглашаю на сцену десятую участницу — летучую мышь Руж!       Игриво стреляя глазками, летучая мышь продефелировала со своей тележкой до середины сцены и, уперев руку в бедро, томным голосом обратилась к зрителям:       — Уважаемые ценители прекрасного, рада представить вам, не побоюсь этого слова, шедевр дизайнерского гения!       С победной улыбкой она изящным взмахом руки скинула ткань, явно наслаждаясь восторженными ахами и охами в основном со стороны женской части аудитории. Хитрая мышь решил особо не ломать голову, выдумывая что-то красивое, и просто развешала на ёлке свои драгоценности. Ожерелья, браслеты, серьги, цепочки — всё это ярко блестело и переливалось всеми цветами радуги.       — Фу, какая безвкусица! — морщась, пробормотала Эми.       — Ой, как красиво блестит! — восхитилась Крим.       Остальные лишь недоумённо переглянулись. Ну блестит, и что? Инструменты Тейлза и гантели Наклза тоже блестят.       — Спасибо, Руж, — мэр кивнул летучей мыши, и она, послав зрителям воздушный поцелуй, модельной походкой направилась к остальным, встав возле Шедоу. Тот, впрочем, её проигнорировал, продолжая стоять со скрещенными на груди руками.       — И, наконец, одиннадцатый участник — робот Омега!       Сцена ощутимо задрожала от неторопливой поступи большого робота. Он не стал везти тележку, а просто принёс её в руках и, поставив в центре, обернулся к зрителям, обводя всех сканирующим взглядом красных окуляров. Такое пристальное внимание заставило некоторых понервничать, но любопытство победило, и все стали ждать продолжения.       —ПРИВЕТСТВУЮ! — слегка скрипучий механический голос разнёсся по округе, заставив особо чувствительных прижать уши, а то и прикрыть их ладонями.       — Хорошо ещё, микрофон не взял, — недовольно пробурчал Тейлз, ковыряясь в ухе.       Робот, видимо, учёл произведённый эффект и снизил громкость голоса:       — КРАСОТА — ЭТО ЭФФЕКТИВНОСТЬ. ЭТА ËЛКА ДОСТАТОЧНО ЭФФЕКТИВНО ПОМОЖЕТ ВАМ ВЫЖИТЬ В СЛУЧАЕ БОЕВОГО СТОЛКНОВЕНИЯ, А ЗНАЧИТ ОНА СООТВЕТСТВУЕТ ЗАДАННЫМ ПАРАМЕТРАМ КОНКУРСА.       Осторожно подцепив манипуляторами, робот медленно стянул ткань, явно стараясь ничего не повредить.       — Похоже, металлические украшения нынче в тренде, — хихикнула Руж, бросив насмешливый взгляд на фиолетовую кошку. Та только прищурила на неё янтарные глаза, но отвечать посчитала ниже своего достоинства.       Соник, Тейлз и Эми нахмурились, Крим, ойкнув, спряталась за Наклза, а Шедоу наоборот заинтересованно навострил уши.       Ветки новогоднего дерева сгибались под тяжестью украшений, но, в отличие от ехидны, Омега смог точнее всё рассчитать, и ни одна не сломалась. Робот едва ли не с любовью окинул взглядом развешанный арсенал: пистолеты, гранаты, крупные гильзы на верёвочках, а вместо гирлянды дерево обвивали крест-накрест пулемётные ленты.       Зрители снова занервничали и слегка попятились от сцены.       — Надеюсь, оружие разряжено, а гранаты учебные, — попытался успокоить всех мэр.       — ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ! УЧЕБНОЕ ОРУЖИЕ НЕЭФФЕКТИВНО В БОЮ, А ЗНАЧИТ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ПАРАМЕТРАМ КРАСОТЫ. В ДАННОЙ СИТУАЦИИ ЭТО НЕ ДОПУСТИМО, ТАК КАК ПРИВЕДËТ К ПОРАЖЕНИЮ! — возмущённо загудел робот, и многие снова прикрыли уши. — ВСË ОРУЖИЕ ЗАРЯЖЕНО И ГОТОВО К БОЮ!       Зрители отошли ещё на пару шагов.       — Х-хорошо, — мэр поправил красный колпак и развернулся к жюри. — Давайте перейдём к определению победителя.       — Стойте! Вы ещё не видели моей новогодней ёлки! — неожиданно раздался возглас сверху.       Все удивлённо задрали головы, разглядывая что-то округлое и жужжащее. А через мгновение Соник выскочил на середину сцены и возмущённо воскликнул:       — А ты что здесь делаешь?!       — Я прибыл поучаствовать в конкурсе на звание короля! — горделиво подкрутил рыжий ус Эггман, свысока окидывая насмешливым взглядом своего давнего противника.       — Ты нарядил ёлку?! — оторопел синий, разглядывая развалившегося в своей леталке неожиданного конкурента.       — Лучше! Я её сделал! — приосанился толстяк, сверкнув синими стёклами очков.       — А зачем было делать ёлку, когда их всем давали? — удивился Наклз.       — Зачем мне ваши «живые» деревья? От них никакого толка, только мусорить умеют, — брезгливо скривился Эггман. — Я докажу вам, что техника лучше! Орбот, Кьюбот, давайте её сюда!       Через пару секунд на сцену приземлилась небольшая платформа, на которой два робота-помощника придерживали закутанный в ткань предмет.       — А ты, я смотрю, и правда подготовился, — хихикнул синий, заметив зелёные колпачки с пушистыми помпонами на головах роботов и приделанные острые уши. — А вы нынче рождественские эльфы?       Орбот и Кьюбот только изобразили печальный вздох, а потом убрали ткань и улетели к своему хозяину.       Все с удивлением уставились на произведение печально знаменитого любителя роботов. Достаточно широкий конус высотой около двух метров, из него торчали конусы потоньше, видимо, должные обозначать ветки. Вся конструкция была выкрашена зелёной краской, а на концах «веток» горели красные огоньки. Всё вместе напоминало то ли гротескную пародию на кактус, то ли облезлый металлический ёршик.       — Итак, представляю вам «Metal Integrative New Electric Tree»!       — А покороче нельзя? — фыркнул синий ёж.       — Покороче «MINET-2025»!       Пару секунд все смотрели на учёного, а потом изобразили синхронный фейспалм.       — Э-э… Ну да, над названием ещё нужно подумать, — пробормотал злой гений, рассеянно потирая подбородок.       — И что же она умеет делать? Светить огоньками и портить всем настроение своим видом? — съязвил Соник, разглядывая техногенную ёлку и морща нос.       — Да что бы ты понимал в современной технике, необразованный дикарь! — возмущённо зашипел Эггман.       — То, что твоя техника очень быстро ломается, а большего там понимать и не надо, — небрежно отмахнулся скоростной.       — Ну что ж, раз все участники представили свои проекты, то можно предоставить слово жюри, — прервал ссору мэр и повернулся к оценивающим. Они пошептались минутку, а затем помощник передал мэру конверт с их решением.       Прокашлявшись и взяв микрофон, глава города достал листочек и торжественным голосом объявил:       — Победа в конкурсе на самую красивую ёлку присуждается… — все участники не сводили напряжённого взгляда с мэра, — крольчихе Крим!       Зрители разразились бурной овацией, а победительница радостно запрыгала и захлопала в ладоши. Из-за кулис вылетел чао и кинулся с ней обниматься. Остальные участники с радостью присоединились к поздравлениям, кроме одного недовольного учёного.       — Что?! — рявкнул Эггман. — Да как вы посмели не оценить моё совершенное творение! Ну, вы ещё об этом пожалеете! Ёлка, в атаку!       С громким скрежетом ёлка поднялась на металлические ноги, которые до этого скрывались под корпусом в сложенном состоянии, и направилась к компании, поздравлявшей юную победительницу. Услышав крики злодея и металлический скрежет, все тут же развернулись навстречу опасности.       — Ну, я же говорил, что твоя ёлка только настроение может испортить, а на большее не годится! — воскликнул синий ёж.       В этот момент красный огонёк на конце одного из конусов вспыхнул ярче, и в сторону ежа протянулся красный луч, оставляя выжженную полосу на том месте, где он только что стоял. Отскочив, синий тут же свернулся в клубок и попытался разбить ёлку, но вокруг неё вспыхнуло защитное поле бледно-жёлтого цвета, и Соника отбросило прочь.       — Эй! — возмущённо воскликнул герой, вскакивая на ноги.       — А вот зря вы не оценили моё новогоднее изобретение! — довольно потирал руки злой гений. — Теперь я вас всех уничтожу!       Зрители и мэр с испуганными криками бросились в разные стороны.       Наклз подскочил к ёлке и попытался пробить защиту, но это не удалось. В последний момент его отдёрнул телекинезом Сильвер. Лучи лазера расчертили всё пространство вокруг нового робота Эггмана, и участникам конкурса пришлось уворачиваться и искать укрытия. Эми запустила в «ёлку» свой молот, а Шедоу — несколько хаос-копий, но защита без труда отразила и эти атаки.       — Руж, унеси отсюда Крим! — скомандовал Соник.       Не успела Руж ответить, как все невольно присели и зажали уши из-за грохота. Это Омега размотал со своей ёлки пулемётную ленту и теперь поливал металлического противника дождём из свинца. Через секунду к нему присоединилась Блейз, добавив волну огня. Летучая мышь с тоской взглянула на свою сверкающую ёлку, а потом подхватила крольчиху и полетела прочь. Верный чао помчался следом за хозяйкой.       Совместная атака робота и кошки не увенчалась успехом, агрессивная ёлка ничуть не пострадала и принялась в ответ полосовать всё вокруг лазерами.       — Эй-эй, поосторожней! Смотри куда целишься! — возмутился Эггман, которому пришлось заложить резкий вираж, чтобы увернуться от лазерного залпа.       Тейлз, до этого сканировавший ёлочного робота, подбежал к Сонику и начал что-то ему объяснять, тыкая пальцем в планшет.       — Ты уверен, что это сработает? — нахмурился синий.       — Да, — уверенно кивнул лисёнок, воодушевлённо взмахнув хвостами.       — Так, ребята, у нас есть план! — повысил голос Соник. — Наклз, Эми, Стикс, Шедоу, отвлеките эту железяку на минутку! Сильвер, Омега и Блейз, идите сюда!       Ехидна, ежиха и барсучиха кивнули в ответ и бросились к ёлке. Шедоу только возмущённо рыкнул, но решил набить морду синему «командиру» в более спокойной обстановке, где его не будет постоянно отвлекать ходячий металлолом.       — Сильвер, — Тейлз повернулся к белому ежу, — ты же сможешь своим телекинезом убрать защитное поле?       — Ну, да… — не слишком уверенно кивнул тот в ответ, — Но это будет всего на пару секунд.       — А нам больше и не нужно! — с энтузиазмом воскликнул скоростной. — Вот что мы сделаем…       Выслушав план, все согласно кивнули и разбежались по местам. Соник отправился помогать остальным отвлекать новогоднего робота, Сильвер и Тейлз отошли подальше, чтобы следить за всеми и не путаться у них под ногами, Омега взял свою ёлку наизготовку, а Блейз начала прикреплять маленькие язычки пламени на висящие на ёлке гранаты.       Все работали быстро и слаженно, так что секунд через двадцать Тейлз громко начал отсчёт:       — Три! — Сильвер вскинул руки, и бирюзовое сияние охватило враждебного робота, защитное поле мигнуло и погасло, а металлическая ёлка приподнялась над сценой, зависая на одном месте.       — Два! — Омега, размахнувшись, запустил свою заминированную ёлку как дротик в обездвиженную цель.       — Бежим! — рявкнул Соник, хватая за руку Эми и стаскивая её со сцены, остальные отвлекающие прыгнули следом.       — Один! — ёлки столкнулись, Сильвер опустил руки, и защитное поле снова заработало.       — Огонь! — скомандовал Тейлз, пригибаясь и зажимая уши.       Блейз щёлкнула пальцами и юркнула за спину Омеги. Все гранаты сработали одновременно. Защитное поле исчезло на мгновение позже взрыва, и задержало большую часть осколков, но грохот стоял знатный. Боевой робот, и не подумавший куда-то прятаться или хотя бы пригнуться, не сводил своих окуляров с места взрыва. Наверняка он не только смотрел, но и делал себе запись на память.       Когда последние обломки металлической ёлки перестали шевелиться, Омега горделиво приосанился и довольно прогудел:       — МОЯ ËЛКА БЫЛА САМОЙ ЭФФЕКТИВНОЙ В БОЮ! НИКАКОЕ УЧЕБНОЕ ОРУЖИЕ ТАК КРАСИВО НЕ ВЗОРВАЛОСЬ БЫ! ПОСТАВЛЕННАЯ ЗАДАЧА ВЫПОЛНЕНА!       Услышав его, остальные осторожно выглянули из своих укрытий и огляделись. В центре сцены зияла чадящая дыра, стойки с прожекторами, освещавшими конкурсантов, повалило, задник сцены вообще превратился в щепки, большинство ёлок тоже не уцелело.       Подойдя к месту взрыва, Соник заглянул в провал и с довольной улыбкой повернулся к парящему в Эггмобиле учёному.       — Мы опять победили!       — Ах вы, мелкие вредители! Это вам так просто с рук не сойдёт! — зарычал Эггман, дёргая себя за усы. — Вы уничтожили мой лучший проект! Вы оставили меня на Новый год без ёлки! Куда теперь Санта должен положить мои подарки?!       И, продолжая причитать и ругаться, он полетел к себе домой.       — Отлично поработали, ребята! Мы просто суперская команда! — довольно воскликнул Соник. — Омега, передай Руж, что они с Крим могут возвращаться. Должна же победительница получить свою награду.       Через пару минут летучая мышь вернулась с крольчихой и тут же кинулась к своей ёлке, ахая и возмущаясь, что мальчикам ничего нельзя доверить, можно было уничтожить робота и поаккуратней, и кто теперь будет возмещать ей материальный ущерб, если она не досчитается своих украшений.       Крим, увидев свою сломанную ёлку, расплакалась:        — Мы с мамой так старались, украшали. Я хотела после конкурса забрать её домой, а теперь мы остались без ёлки.       Эми обняла её и принялась утешать.       Сильвер предложил взамен свою ёлку, которая единственная чудом уцелела.       — А украшения? — всхлипнула крольчиха.       — Ну, украшений у нас здесь много, всяких разных и на любой вкус, — обвёл рукой останки ёлок Соник.       Все переглянулись, а потом разбрелись, выбирать более-менее приличные украшения. Вскоре Крим улыбалась, напевая рождественскую песенку и украшая новогоднее дерево. Теперь там висели с десяток красных шариков, пять плюшевых игрушек, несколько светящихся лиловых кристаллов, молоток, отвёртка, боксёрские перчатки, связки перьев, дырявые камешки на верёвочках и даже пара пистолетов, упавших с ёлки Омеги. Правда, по всеобщему настоянию, роботу пришлось их разрядить.       Потом Тейлз торжественно надел победительнице на голову корону, которую откопал в обломках трибуны мэра. Крим поблагодарила всех за помощь и заверила, что эта ёлка даже лучше прежней. Все поаплодировали, ещё раз поздравили её с победой, перекусили уцелевшими чили-догами из украшений Соника и торжественно отнесли самую лучшую ёлку крольчихе домой.