Как друзья

Виктуар Уизли никогда не любила крутых парней. С начала первого учебного года она разгребала тонны слащавых валентинок и коробок «Берти Боттс» от назойливых студентов младших курсов, она стала первой полувейлой за долгое время, прибывшей учиться в Хогвартс. С третьего курса глупые любовные письма от мальчишек, походивших грамотностью и красноречием на троллей, а с пятого и вовсе пошлые зачарованные цветы и аксессуары из магазинчика Мадам Малкин. Ее пытались очаровать, пытались купить, пытались запугать. Но Виктуар всегда держалась стойко. К шестому году она полностью убедилась в словах матери о том, что все мальчишки одинаковы в своем стремлении заполучить девушку. А если эта девушка полувейла… Но один парень все же не падал в обморок при виде Вики, и более того умудрялся над ней подшучивать и даже дразнить. И, конечно, по всем законам природы этим парнем был ее лучший друг Тедди Люпин. Скромный тихий парнишка с взъерошенными голубыми волосами и дерзкой сережкой в ухе был полным противопоставлением опрятным галантным слизеринцам и когтевранцам, которые толпами бегали за Виктуар. Но проблемой всему было то, что никто из них ей был не нужен. Ее не брали ни отточенные до идеала манеры, ни достижения в учебе, ни семейное положение в обществе и репутация. Даже ее ровесники из Шармбаттона казались ей слишком нарцисстичными и высокомерными. Никто не мог сравниться с умным и смешным Люпином. Но хуже, чем нарушить главное правило дружбы и влюбиться в лучшего друга, может быть только то, что этот лучший друг тебя не замечает. Или же делает вид, что не замечает, как порой Виктуар задерживает на нем взгляд, когда он читает. Или как она радостно бросается ему в объятия после каждого матча по Квиддичу. Или как они сидят поздними вечерами в библиотеке, готовясь к учебе. Так было и в этот раз, когда в один из последних теплых сентябрьских дней они лежали на еще зеленой лужайке у черного озера под высоким раскидистым дубом. Солнце слепило глаза парня, отблескивая от поверхности воды, заставляя его прятаться от надоедливых лучей, прикрываясь книжкой. Это был последний год Теда в Хогвартсе, а значит у нее оставалось не так много времени. Она мягко улыбнулась и убрала непослушную кудрявую прядку цвета морской волны с его лица, отчего он застенчиво хихикнул. Ему всегда было щекотно, когда она так делала, но он мужественно старался не подавать виду, продолжая читать ей вслух. - … а также златоглазки, - уверенно произнес Люпин, зачитывая рецепт Феликс Фелициса. Она посмотрела на его красивые длинные руки в закатанных рукавах школьной белой сорочки и нехотя сглотнула. Свободный крой ткани целомудренно скрывал почти все важные части, но тонкий слой материала позволял разглядеть стройные подтянутые очертания торса, а классический воротник только заострял внимание на привлекательной шее и ключицах. - Ты уже целовался с кем-нибудь? - неожиданно спросила Виктуар, переведя взгляд на лицо юноши. Было видно, как Тед растерялся от такого прямого вопроса, что даже выронил книгу, с глухим ударом упавшую ему на грудь. - Нет, - смущенно ответил парень, пряча взгляд под ресницами. - А ты? Она не ожидала, что он будет с ней настолько честен. Виктуар слегка покраснела и закусила нижнюю губу. - Тоже, - ответила она с небольшим запозданием. - А хотел бы? Она внимательно всматривалась в лицо друга, пытаясь уловить его реакцию. Тедди нежно улыбнулся. - Хотел. Вики стыдливо отвернулась, пытаясь спрятать улыбку, после чего прильнула к груди Теда, накрывая его своими мягкими розовыми губами. В то же мгновение его теплые ладони опустились ей на талию, сминая рубашку, заправленную в школьную юбку, и ее тело словно прошиб разряд тока. Он обнажил зубы в улыбке сквозь поцелуй и мягко оторвался от девушки, отстранившись. Она испуганно распахнула глаза, наблюдая за его весельем. - Ты не…? Извини… - пролепетала Виктуар, выпуская его воротник из рук. - Я не ожидал, что ты сделаешь это сама, - улыбнулся юноша, положив руку ей на плечо. - Думал, что это научный интерес. Он озорно подмигнул подруге, откидываясь кудрями на траву. - Эм, да… Он и был научный… Просто мне больше не с кем практиковаться, - нахмурилась Виктуар, нервно заправляя золотистые локоны за уши. Его улыбка превратилась в задумчивый взгляд, после чего он даже приподнялся на локтях. - Знаешь, мне тоже, - согласно сказал Люпин. - Возможно мы могли бы помочь друг другу? Ну, как друзья… Он взглянул на нее своими круглыми карими глазами и она почти забыла то, о чем они говорили. Но тотчас спохватилась, когда поняла, что слишком долго пялиться. - Да, верно. Как друзья, - поспешно ответила девушка, быстро собираясь. - Можем обсудить это как-нибудь за завтраком, - бросила Виктуар, скрываясь за деревом, и убежала в замок. Но обсуждать они так ничего и не стали. И девушка уже даже запаниковала, что все испортила своим внезапным порывом, как Люпин развеял все ее сомнения, поймав снитч. Такое случалось далеко не часто, даже совсем, а потому, на радостях он приземлился прямо на факультетские трибуны, увлекая подругу в совсем недружеский поцелуй. - Как друзья? - спросил юноша, запыхавшись. Его лицо было холодным и красным от пронизывающего ветра, а волосы ужасно растрепаны. Но даже в таком виде он казался ей самым очаровательным парнем на всей земле. - Как друзья, - застенчиво ответила девушка, пряча улыбку и порозовевшие щеки за бордовым шарфом. Так началась их негласная игра, в которой не было победителей и проигравших. Хотя Виктуар так не считала, проигравшей здесь была все таки она. Ведь как бы она не старалась вкладывать в их поцелуи всю свою симпатию и любовь, Тедди, казалось, был увлечен лишь самим процессом. - Как друзья? - спросил он как-то, когда они были дежурными старостами и шатались после отбоя по каменным коридорам замка. - Как друзья, - робко и даже немного испуганно ответила волшебница. И Тед прижал ее к одной из стен, тщательно исследуя ее рот. Его глаза всегда были открыты и предельно сосредоточены, отчего она чувствовала себя словно препарированная лягушка. Сердце начинало бешено отбивать учащенный ритм, а ноги подкашивались, как только Люпин заключал ее в свои объятия. - Как друзья? - спрашивал он ее, когда они сидели допоздна в библиотеке, делая домашние задания по рунам. - Ага, - тихо кивала Вик, косясь в сторону входа, чтобы проверить на месте ли мадам Пинс. И он нежно зажимал ее между стеллажей, мягко наклоняя ее голову и растирая пальцами кожу головы. От него пахло бумагой и сном. И этот аромат каждый раз сводил ее с ума, заставляя полностью отдаваться во власть лучшего друга. Однако он всегда останавливался спустя пару минут и улыбался ей своей доброй лучезарной улыбкой. Однажды они сидели в Трех метлах в Хогсмиде в начале ноября, медленно попивая сливочное пиво. За окном гудела метель, накрывая деревушку первым снегом. В камине у входа потрескивали поленья, а мадам Розмерта, как всегда, копошилась в своей кладовке. Тедди с Виктуар, как всегда, заняли место в укромном уголке, которое часто называли местом «для парочек». Но они никак не реагировали на это, им просто нравилось быть в тишине. - Как друзья? - неуверенно спросила Виктуар, поглядывая на Теда своими сверкающими от напитка глазами. Тедди внимательно посмотрел на нее и тепло улыбнулся. Она была такой милой с этими усиками от пенки и розовым носиком от холода. - Как друзья, - усмехнулся юноша, притягивая голову подруги за затылок. И она почти поверила будто все это не просто дружеские шалости, будто он таким образом пытается привлечь ее внимание, разжигая все больший интерес. Но ее розовая картина мира разрушилась в первые же дни декабря, как только замок начал преображаться к праздникам. Как она могла так наивно предполагать, что он нуждается в ее внимании, если все шесть лет своей учебы, она только и делала, что уделяла внимание лишь ему? Глупая. Глупая наивная дурочка, полагавшая, что знает все лучше всех. Тебе даже не помогли никакие чары вейлы, чтобы хоть немного зацепить его! Тедди беззаботно стоял, облокотившись локтем на арку, обсуждая что-то с какой-то девицей в синем галстуке. Ей казалось, что он мог дарить такую улыбку только ей, но жестоко ошиблась, когда поняла, что он бессовестно флиртует с какой-то когтевранкой. Виктуар до боли сжала кулаки и направилась в большой зал, стараясь игнорировать парочку. Она угрюмо села за стол, с громким стуком бросая свою сумку на скамейку. Обычно ее не особо пробирал аппетит, но сейчас она буквально сжигала взглядом шоколадный пудинг, который даже виновато растекся по тарелке. - Госпожа Староста сегодня не в духе? - спросили ребята с Гриффиндора, но Виктуар лишь бросила гневные взгляды в их сторону, отчего все перестали шептаться. Она демонстративно махнула волосами и принялась за еду, когда Тед в сопровождении этой пассии вошел в Большой зал. Вики чувствовала на себе обеспокоенные взгляды, в том числе с Пуффендуйского стола, однако никак не отреагировала, быстро доев и вылетев из зала, словно пуля. - Где ты была? - как то спросил ее Тедди в один из дней, плюхаясь за парту рядом с ней и даже не подозревая о том, что она его избегает. Но долго это продлится не могло. У них были совместные зелья. О, и Виктуар не пожелала бы даже врагу находится рядом с ее котлом сегодня. Она начала усиленно тереть котел до блеска, как только в классе показалась голубая макушка. - Вик? - повторил Тед, заглядывая за ее книжку, которую она держала близко к лицу. - Плохо себя чувствовала, - соврала волшебница, демонстративно начиная подготавливать ингредиенты. Но Тед всегда был намного хитрее, и когда ему было нужно, он делал вид, что не замечает ее намеков. - Правда? Почему не позвала меня? - обеспокоенно захлопал ресницами Тед, проверяя ладонью ее лоб. - Мне хотелось отдохнуть в тишине, - язвительно ответила подруга, ни на секунду не отвлекаясь от работы. - О, ладно, - улыбнулся парень, почесывая затылок. - Слушай, я тут хотел тебя поблагодарить… Виктуар перевела на него негодующий взгляд. Поблагодарить ее? За что, черт возьми, он собрался ее благодарить? - Ты мне очень помогла, - продолжил Тед, помогая в сортировке ингредиентов. Она недоуменно уставилась на него, выгнув бровь. - С поцелуями, - усмехнулся парень. - Знаешь, мне нравится одна девушка… - начал он. - Мы какое-то время общаемся… и, ну в общем, наши уроки не прошли даром. Лицо Виктуар приобрело оскорбленный вид. - Нет-нет, не думай, что я использовал тебя… - испуганно запротестовал Тедди, размахивая руками перед ее лицом. - Я очень дорожу дружбой с тобой, Вик. И ты правда меня очень выручила, - обворожительно улыбнулся юноша. Она была готова проклясть этого глупого засранца прямо на месте. Девушка сжала волшебную палочку в кармане мантии, но в комнату вошел профессор Слизнорт. Старик уже давно еле передвигался, опираясь на трость, однако все еще продолжал терроризировать студентов своим неуемным пылом и званными вечерами. - Итак, класс. Сегодня мы наконец перейдем к освоению нового зелья. Признаться честно, директор Макгонагалл велела мне исключить этот образец из учебной программы пятого курса, однако я решил, что будет уместнее добавить его к программе шестого. И я не потерплю никаких происшествий в этом году! Вы уже достаточно взрослые, чтобы понимать насколько опасными могут оказаться любовные зелья! Виктуар закатила глаза, так как итак знала каким будет исход, но Тедди рядом с ней заметно оживился. - Наверняка у меня будут цитрусы и пряности, - шепнул ей на ухо друг. - Элоиза любит индийскую кухню и косметику. Виктуар натянуто улыбнулась, возникающим в голове, образам, как она поражает Теда и некую Элоизу грозовым напитком. Они начинают постепенно, добавляя ингредиент за ингредиентом, точно следуя инструкции Слизнорта. Тед внимательно читает рецепт, пока Вик наблюдает за булькающим котлом. - Прекрасно, мисс Уизли, мистер Люпин, - хвалит старик, ковыляя в их сторону. - Соберитесь все вокруг котла, - оглядывается он на класс, размахивая тростью. Ученики начинают потихоньку стекаться вокруг их с Тедом зелья, недовольно бурча и охая. - Вы первая Мисс, - машет профессор на котел, и Виктуар, обреченно вздыхая, нависает над котлом. - Я чувствую… - О, да. Она чувствовала. Она знала этот чертов запах с шести лет. Девушка нервно сглотнула, прикрыв глаза. - … тонкий аромат пергамента, свежих простыней и дождя, - говорит Виктуар, открывая глаза и бросая взгляд на Люпина, который зачесывает мокрые после тренировок пряди назад. - Что ж, отлично, - кивает профессор, указывая Люпину сделать то же самое. Он неуверенно мнется, переводя испуганный взгляд, то на Вик, то на профессора. Но после еще нескольких мгновений колебаний послушно нависает над котлом. - Я… я чувствую… - он немедленно замолкает и его глаза расширяются. Он в панике осматривает класс, отстраняясь от котла. - Ну же, мистер Люпин, - допытывается профессор, наблюдая как класс оживился и с любопытством наблюдает за Тедди. - Я чувствую… Свежескошенную траву, запах моря и какие-то цветы, - последнее он буркнул еле слышно. Он смущенно опустил глаза в пол, пятясь назад и пропуская других учеников к котлу. Интересно, кто эта девушка? Не похоже, что так пахнет «его Элоиза». И она обязательно это выяснит. - Эй, Уизли, - схватил ее за руку Макс Флинт в один из дней, когда у них были совместные уроки по Трансфигурации со Слизерином. Она недобро посмотрела на него, выдернув запястье из его хватки. Мерзкий парень, точная копия своего отца. На самом деле он был вполне симпатичным, и даже был капитаном сборной Слизерина по квиддичу, но его поведение было просто кошмарным. Что перечеркивало любые достоинства рода Флинт. - Чего тебе? - недовольно буркнула Виктуар. - Пойдешь со мной на бал? - он улыбнулся ей своей ехидной улыбочкой и ей захотелось ударить его толстым учебником Макгонагалл. - С какой это радости? Его дружки в сторонке засмеялись, а лицо Флинта покрыли красные пятна. - Да брось, Уизли, тебе ведь не с кем пойти. Или ты думаешь, что твой голубенький дружок позовет тебя? Они загоготали еще громче. - Я рассмотрю твое предложение, если место будет вакантным, Флинт. Она оттолкнула его с дороги и прошла в класс. Чертов придурок. Декабрь заканчивался почти так же стремительно, как и начался. В замке становилась все шумнее и беспокойнее. Работа кипела, всюду сновали загруженные приготовлениями эльфы и преподаватели, которым даже не доставало времени на дополнительные занятия с учениками. - Вик? Стой, подожди! - кричал Тедди, догоняя подругу, когда она шла с Доминик в Хогсмид. Оставалось всего шесть дней до бала, а платье еще не было куплено. Она представила как они с Тедди кружатся по залу под музыку, и улыбнулась своим мыслям, поравнявшись с запыхавшимся парнем. - Я… я пригласил ее на Святочный бал. Он резко замолчал, ожидая реакции подруги. Но Виктуар даже бровью не повела. Какого черта он сейчас сказал? Пригласил на Святочный бал?! - Кого? Элоизу? В ее голосе читалось разочарование и грусть. - Ну конечно, - радостно ответил Люпин. Ну конечно. Элоиза Голдстейн. Следовало бы догадаться. - Ты не рада? Его волосы стали более тусклыми, на что Виктуар наигранно рассмеялась. - Что? Нет-нет, что ты! Конечно, я рада! Она попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось не очень. И Тедди, кажется, впервые за долгое время все понял. В воздухе повисла неловкость и он немного замялся, наверное, впервые не зная, что и сказать. - Ну, я тогда пойду, меня ребята там ждут… - Давай… Сразу же поддакнула Виктуар. Она махнула рукой удаляющемуся парню, когда ее нагнала Доминик. И только тогда она смогла расслабиться и спрятать лицо в пуховые варежки. - Ну что, по сливочному пиву? - Я бы предпочла сегодня огневиски. - Ты же его никогда не пила, - усмехнулась Доминик, но завидев грустные глаза сестры, замолчала. День бала был словно специально выбран для этого мероприятия, снег обильно обсыпал замок, что создавалось впечатление, будто он ненастоящий. Словно это хрустальный сувенир в виде волшебного шара, который можно потрясти и он преобразится в сказочный замок. - Это мамино платье? - восхищенно вздохнула Доминик, глядя на сестру, облаченную в струящееся шелковое платье холодного голубого оттенка грозовых облаков, расшитое серебристыми нитями. Виктуар слегка качнула головой, грустно рассматривая свое отражение. - Он дурак, если ничего не поймёт, как только тебя увидит! - поддержала сестренка, и Виктуар, кивнув самой себе, вышла из башни, нерешительно помявшись в дверях. Она направилась к Большому залу, где ее уже ожидал ее спутник. Она все еще твердо верила в то, что Максимус Флинт был не самым худшим решением на этот вечер. По крайней мере он не отдавит ей ноги во время танцев. По крайней мере она на это надеялась. Внутри портретов падал сверкающий снег, а лампы вместо привычного теплого света горели мягким голубоватым свечением, словно замок освещала лунная ночь. С некоторых лестниц свисала омела. Девушка откинула расслабленные золотые локоны за спину и, затаив дыхание, вошла в Большой зал. Вопреки всем ожиданиям, никто особо не обратил на нее внимания, хотя она и была одной из самых популярных девушек на курсе. Ее особенности вейлы уравновешивал строгий характер отца и желание быть во всем первой, поэтому Виктуар уделяла чаще время учебе, чем парням. А некоторые мальчики за глаза называли ее неудачным сочетанием Макгонагалл и Амбридж. И хотя Виктуар не особо задевало такое сравнение, она, действительно, беспокоилась, когда так шутил Тедди. Но некоторых извращенцев в виде Флинта такое ханжество, кажется, только привлекало. Большой зал поражал масштабами проделанной работы. Белые облака, поселившиеся под куполом оживленно сбрасывали поток кружащихся снежинок на головы студентов. А ледяные статуи танцевали под мелодичные звучания зачарованного оркестра. Она сжала руку Флинта, который вел ее по лестнице, словно экспонат, постоянно поправляя шелковый шейный платок на своем дорогущем костюме. Он довольно хмыкнул, смотря куда-то вдаль в толпу гриффиндорцев и пуффендуйцев, в которой Виктуар так же заметила Теда. Он, казалось, тоже заметил их, потому как его лицо на секунду выглядело ошарашенным. Он заметно сглотнул и ослабил бабочку. Однако удивление Тедди тут же сменилось хмуростью, как только они с Флинтом вступили в ожесточенную борьбу гляделок. - Принесу нам что-нибудь выпить, - ухмыльнулся Макс, когда его окликнули дружки с факультета, демонстративно целуя руку своей даме и удаляясь. Виктуар благодарно кивнула спутнику и отошла немного подальше от входа. В конце концов он был не самым ужасным сопровождением, ему хватало воспитания и галантности, ведь таких, как он, с детства учили как следует ухаживать за дамой. В своих раздумьях о слизеринцах, она совсем не заметила, что к ней подошли. - Неожиданный выбор, - строго проговорил Тед, напоминая ей этими речами отца. - А по-моему самый очевидный, он таскается за мной с четвертого курса. Виктуар даже не улыбнулась, а просто начала выискивать в толпе Флинта, на что Люпин лишь фыркнул. - Кстати, прекрасно выглядишь, - ухмыльнулся Тедди, угощая хрустальным бокалом с пуншем, который очевидно предполагался не для нее. - Спасибо, - сухо поблагодарила Виктуар. Ей не хотелось с ним говорить. Почему он стоит с ней, а не танцует эту Мисс большие красивые «глаза». - Ищешь своего спутника? - усмехнулся Тед, когда Вик развернулась к нему, забрав у него напиток. - Да, Флинт обещал мне пунш, - твердо сказала Виктуар, отпивая небольшой глоток. - Что ж, он немного опоздал, - весело сказал Тед, внимательно наблюдая за девушкой. Его, кажется, забавляла эта ситуация. - Где же Элоиза? - чуть громче, чем нужно, спросила Виктуар. Ее глаза сверкнули в сторону Люпина, раздражение было слишком очевидно. - О, она не важно себя чувствует и мне пришлось сопроводить ее до Больничного крыла. Тедди хмыкнул с легким сожалением. Удивительно, но он совсем не выглядел раздосадованным. Наоборот, он кажется был даже рад. - Тогда почему у тебя такой довольный вид? Виктуар искренне не понимала его настроений. Тедди никогда не вел себя таким образом, дурача девушек. И именно этим он ей и нравился. - Она сказала, что я ей тоже нравлюсь. Его щеки немного порозовели и он искренне улыбнулся. Они еще несколько секунд пристально смотрели друг другу в глаза, после чего Виктуар залпом опустошила свой бокал и двинулась к танцполу, хватая по пути недоумевающего Флинта, который по дороге разлил весь пунш. - Что случилось? Кажется, юноша действительно был обеспокоен и Вик даже почувствовала укол вины. Однако ей не хотелось разбираться еще и с ним. Она крепко сжимала его руку, таща за собой. - Мне просто захотелось танцевать. Они выбились к центру зала, когда зал осветили тысячи маленьких огоньков и заиграла какая-то стремительная мелодия. Макс решительно обхватил девушку за талию, крепко прижимая к себе, отчего Виктуар неожиданно дрогнула, и закружил в ритме мелодии. Тед пробрался сквозь толпу, растерянно ища ее среди пар, и когда нашел снова нахмурился. Ему совсем не нравилось настойчивое поведение Флинта, который вел себя, словно он хозяин этой школы. Челюсти Теда непроизвольно сжались, когда руки Максимуса опустились слишком низко, выводя узоры пальцами по нижней части спины Виктуар. Она, казалось, не обращала внимание на такое наглое поведение. Конечно. Она же сама потащила его туда. Но когда его пальцы прошлись по шелковой ткани, накрывающей ее бедро, Тедди невольно подумал о том, чтобы запустить в него Бомбардой. Он всегда ревностно относился ко всем, кто имел хоть какие-то виды на Виктуар, потому как не хотел, чтобы ей попался какой-то урод. Ее будущий парень явно должен был пройти строгий отбор Теда, прежде чем даже показаться на пороге Уизли, и Вик никогда с ним не спорила. Ему казалось, что она разделяла его взгляды. Поэтому он искренне не мог понять ее мотивации. Неужели ей нравится такое? По телу Теда пробежала мелкая дрожь. Нет, она явно делала это назло ему. Как пакостят старшему брату, когда он утаивает от тебя подробности своей личной жизни. Что ж, да. Тед действительно был перед ней виноват. Но он ничего ей не сказал не потому что не доверяет, а потому что он слишком боялся все испортить. Так почему же Вик так разозлилась? Он снова посмотрел на танцующую парочку, и его почти хватил удар, когда он увидел, как Флинт вцепился в ее ключицу своим грязным ртом, отчего Виктуар заметно вскрикнула. Тед крепко сжал кулаки и рванул в центр комнаты, отталкивая слизеринца от подруги. И как только тот хотел возразить, кулак Теда встретился с его носом. Виктуар снова закричала, толкая Теда в спину, отчего тот немного спотыкнулся. - Что ты творишь? - зашипела она, оглядываясь на столпившихся зевак. - Что я творю?! - закричал Тед, окидывая ее безумным взглядом. - Это что ты творишь? Но Виктуар даже не моргнула, упав на колени рядом с Флинтом, держащимся за окровавленный нос. Она достала из сумочки платок, заботливо прикладывая его к носу юноши, который свирепо сверлил Люпина взглядом. - Да пошла ты, - выплюнул Люпин, покидая зал, оставляя ее с разьяренным кавалером, любопытными студентами и стремительно приближающимися преподавателями. Девушка не осталась на весь вечер в больничном крыле с Флинтом, хотя и могла. На самом деле ей не очень хотелось оставаться в его компании после такого шоу. - Ты придешь ко мне завтра? - хмыкнул слизеринец, придерживая нос салфеткой. Но она, кажется, совсем его не слушала, витая где-то совсем далеко. - Да, хорошо… Девушка быстро распрощалась с кавалером, и направилась на астрономическую башню. Вечер был окончательно испорчен. Виктуар поднялась на самый верх, желая уединиться на балконе, но застыла в проходе. Впереди стояла темная фигура, облокотившаяся на перила. - Так и думал, что ты придешь сюда. Голос Теда был немного расстроенным, но больше ядовитым. - Извини, что помешала, - ответила девушка и развернулась, побежав прочь, но парень нагнал ее на лестнице. - Ты же знаешь, что никогда не сможешь помешать мне, Вик, - сказал серьезно Тед. - Зачем ты пошла с ним? - Потому что нравлюсь ему? Ее глаза выражали лишь усталость. От переполняющих безответных чувств. От этой недосказанности. От всего. - Этого недостаточно. - Разве? Она горько усмехнулась. - А чего тогда достаточно? Тед сжал губы в тонкую линию. - Чтобы и он тебе нравился. Но Виктуар вырвалась из его хватки и прошла на балкон, тихонько присаживаясь на перила. - Я не нравлюсь парню, который нравится мне, - хмыкнула Вик с отчаянием в голосе. - Это он так тебе сказал? - беззаботно спросил Тед подходя ближе. - Нет, его поступки. Она отвернулась к небу, которое больше не было затянуто облаками, как днём, и снег больше не шел. На улице стояла тихая зимняя ночь с потрясающим звездным небом, за которым наблюдала Виктуар. - Возможно если бы ты ему открылась, то узнала много нового. Может он тоже чувствует к тебе что-то. Но Виктуар ничего не ответила, завороженно наблюдая за падающими звездами. Когда, спустя почти час, она смогла оторваться от любования, след Теда уже давно остыл. Новогодние каникулы проходили традиционно в Норе, и дети на самом деле любили гостить это время у бабушки с дедушкой. В доме собирались все близкие, кузены и даже Тед с бабушкой Андромедой, которые после окончания войны остались совсем одни. Точнее, они не были одни, ведь Гарри и Джинни никогда не давали им почувствовать себя лишними. На правах крестника, Тед гостил на Гриммо каждые каникулы, поэтому им приходилось встречаться за одним столом каждые праздники. И если раньше такая перспектива только воодушевляла Виктуар, то сейчас она совершенно не хотела его видеть. И как только Андромеда с Тедом пересекли порт камина семейного дома Уизли, то услышали переполох, доносящийся из гостиной. - Я всего лишь то хочу отправиться в поместье Флинтов. Что в этом такого? - По всей видимости моя дочь окончательно выжила из ума на фоне подготовки к экзаменам, - развел руками Билл, направляясь на кухню, чтобы налить себе. - Он мой друг, - спорила Виктуар, но тут же замолчала, когда в комнату вошли «Тонкс/Люпины». Тедди с отвращением смотрел в сторону подруги, мысленно перебирая ругательства. Опять этот придурок Флинт. Как же он его раздражал. - Друг?! - переспросил он, и все тут же уставились на юношу, полагая, что он явно в курсе таких перемен. - Да, представь себе. Мы много общались после бала, так что он пригласил меня к себе в поместье! Она гордо вздернула подбородок, сверкая глазами. - Да этот «друг» чуть не… - он вовремя осекся, заметив, что все в комнате уставились на него с любопытством. - Не важно. Тебе не стоит отправляться к нему в поместье, это не безопасно! - А я что говорил, - вставил Билл, входя в комнату с бокалом виски. - Откуда тебе знать, что это не безопасно? Девушка начинала злиться, режим «старшего брата» начинал ее раздражать. И откуда в Тедди взялись эти душные замашки отца? Это ведь он всегда был инициатором всякого рода безумств. - Потому что он слизеринец?! - Альбус тоже слизеринец! - Так, хватит, - закончил эту перепалку Билл, встав между ними. Казалось, еще чуть-чуть и они заискряться. - Ты не поедешь в поместье к этому, как его… - Флинту! - вставила Вик, сверля Тедди взглядом и раздувая ноздри от негодования. - Да, к Флинту. Узнай его получше, и может быть сможешь отправиться туда летом. Лицо Люпина озарила тонкая вуаль удовольствия, но этого хватило, чтобы Вик вылетела из дома, громко хлопнув дверью. Все с беспокойством посмотрели ей вслед, выжидая хоть чего-нибудь. Но Билл лишь тяжело выдохнул и упал в кресло. Гермиона с Роном, как всегда, опаздывали. Видимо, новогодний вечер в министерстве не прошел так легко, как ожидалось. Чарли остался на праздники в Румынии, ожидая появления новых драконов, а Перси с Одри, по всей видимости, были в одной лодке с Грейнджерами-Уизли. Джордж уже немного набрался и наверху рассказывал детям непотребные сказки, а беременная Анджелина весело болтала с Молли, устроившись на диване у камина. Гарри неловко переминался с ноги на ногу, не зная что и сказать. Лили Поттер было только девять, поэтому он еще не успел окунуться в отцовские проблемы дочерей и их парней, а Джинни, кажется, вся эта ситуация только веселила. Она могла припомнить поведение отца, когда впервые готовилась к Святочному балу. Благо, Билл не был таким суетливом отцом, он вообще мало походил на мужскую половину семьи Уизли. Но вот Флер было, действительно, немного жаль, ведь она искренне беспокоилась за дочь. Женщина тревожно поглядывала в окно, пытаясь разглядеть в заснеженной траве Виктуар. Андромеда, казалось, разделяла ее чувства, и нервно ерзала на кресле, рядом с грустной Флер. Тедди сначала был горд собой за то, что ему удалось предотвратить эту ужасную поездку, однако сейчас он даже выглядел немного виноватым. - Я, пожалуй, схожу за ней. Все, оживленно, подняли глаза на юношу и молча кивнули. Если кто и должен был разгребать эту ситуацию, так это он. Тедди вышел на крыльцо заднего дворика и оглядел округу. На улице стояла тихая ночь, снег мягко хрустел под ногами. Тед подошел ближе к зарослям, покрытым густым белым одеялом, и прислушался. Но никаких звуков не было слышно. - Вик? - позвал юноша, почесывая затылок. И ответом ему была тишина. - Вик, я немного замерз. Хотя бы подай знак, чтобы я знал, что ты не хочешь меня видеть! - Уходи! - послышалось откуда-то из глубины зарослей. Тедди усмехнулся наивности подруги и потерев ладошки, принялся пробираться внутрь. - Я же сказала тебе уходить, - фыркнула девушка, завидев голубые кудряшки, торчащие из под шапки, связанной ее бабушкой. - Я чувствую себя виноватым, прости. Я не должен был спорить с тобой перед твоими родителями, - признался парень и очаровательно улыбнулся. - Эти приемчики на меня не подействуют. Виктуар сузила глаза, осматривая друга, и встала с сугроба, отряхивая пальто. Вообще-то, обычно, это срабатывало. Но в этот раз все было по-другому. Тедди не казался ей тем милым беззаботным парнем, которого она знала всю жизнь. - Я принимаю твои извинения, но больше не ходи за мной. Она смотрела в его виноватое лицо и пыталась найти в нем хоть что-то. Хоть маленькую капельку взаимности, которую она так жаждала. Но там была лишь жалость. - Что случилось, Вик? - Ты ведь сам сказал отцу… - Нет, - перебил Тедди. - Что случилось между нами? Ты будто не рада меня видеть. Девушка закрыла глаза и вздохнула. Ну вот что ему сказать? Правду? Объясняться было гораздо труднее, чем просто избегать. - Я рада, просто… Мне сложно тебя понимать в последнее время, тебя словно подменили. Не лучшая тактика, Вик. Она пару раз моргнула и обратила взор ясных голубых глаз на его лицо. - Это потому что я стал общаться с Элоизой? Прости, я знаю, что стал уделять тебе совсем мало времени, но последний год в школе и экзамены, сама понимаешь… Он выглядел смущенным и искренним. Тедди, действительно, боялся испортить их отношения, длинной не в один год. Они были слишком важными для них обоих. Но это было совсем не то, чего она желала. - Дело не во времени, Тед. Она устала. Кажется, она пожалеет о своих следующих словах. Но… была, не была. Она все равно не сможет жить так дальше. - Дело в тебе, и во мне. Он непонимающе приподнял брови, внимательно слушая девушку. - Тот парень… который мне нравится… Это ты. Его глаза комично расширились, а рот потянулся к земле. Он сделал пару маленьких шажков, чтобы сохранить равновесие, настолько выбило его из колеи это признание. После чего слегка протянул руку вперед, но сразу же ее отдернул. - Ты мне нравишься, - искренне улыбнулась Виктуар, и, кажется, впервые была по-настоящему счастлива. Она не смотрела на него, чтобы не струсить и не убежать. Ей вдруг стало так легко. Эта довольная улыбка показалась даже немного безумной, но ей не было до этого дела. - Уже давно… Ее глаза мягко подсвечивались светом луны и отблесками ламп из окон Норы. Она знала его ответ, но все равно была невероятно счастлива в том, что наконец сбросила с себя этот груз. Но Тедди, кажется, и не собирался ничего говорить. Он просто не мог. И, совершенно точно, не знал, что сказать. Он даже не был уверен в том, что правильно все понял. Он нравился Виктуар? Его Виктуар? Которая была ему словно сестра все эти годы, о которой он нежно заботился? Та, что никогда не считала его странным? Та, что стала его другом и понимала даже тогда, когда никто не мог? Он вдруг почувствовал запах мокрой травы, которая хоть и была покрыта снегом, но так отчетливо въедалась в его память. Покачивающиеся на ветру колоски морского песчаника, поросшего по колено. Легкий свежий бриз, доносящийся с океана. Тонкий аромат зацветшей магнолии в саду, что высадила Флер. Это был запах «Ракушки». Ее запах. Он тотчас все понял, наконец осознал, что все это время это была она! Но девушки уже не было рядом, он услышал шелестение травы и то, как рассыпается за ней снег. Она ушла. Оставила его с этим осознанием. Но он не мог позволить ей уйти. Вот так, когда он, наконец, все понял. Все это время он так по-крупному ошибался, думая, что ему нравится другая. Та, что неестественно смеялась на его странные выходки, и загадочно шепталась с подружками, бросая заинтересованные взгляды, когда он проходил мимо. Но это была не она. Тедди резко обернулся, пытаясь выискать Вик в траве, но шорох становился все тише. Он внезапно сорвался с места, раскидывая заледенелые стебли травы в стороны, ища глазами ее. Цепляясь взглядом за тонкую знакомую фигурку. Она была почти у выхода из этих зарослей, стремительно отдаляясь и стараясь выбраться. - Виик! Тедди стал перепрыгивать небольшие участки травы, сбившейся в кучу, и спотыкаясь о заснеженные камни. Его дыхание сбилось, а сердце бешено стучало, норовя выпрыгнуть из груди. Звук его ритма отбивался в ушах, и это все, что он мог слышать в этот момент, пытаясь скорее до нее добраться. Она была почти рядом, совсем близко, кажется, протяни руку и она окажется в его объятиях. Тедди скользнул вперед, словно рысь, хватая ее за запястье и дергая девушку на себя. Она бы точно упала, если бы не твердая грудь парня, оказавшаяся так близко. Виктуар смачно врезалась в его пальто, больно впиваясь щеками в пуговицы. Но она не успела отойти от столкновения, даже не успела понять что происходит. Его руки сильно обхватили ее, заключая в крепкие объятия, из которых просто невозможно было выбраться. Его горячее дыхание опалило нежную кожу, а ресницы встрепенулись от внезапного потока теплого воздуха. Она подняла голову вверх, чтобы взглянуть на него. И когда их взгляды встретились, его глаза выражали лишь безмятежность. Нежность. И счастье. Она хотела бы что-то сказать, но так и не смогла подобрать слов. Это и не требовалось. В его объятиях было так спокойно, будто бы она всегда знала, что ее место здесь. Он улыбнулся совсем скромно, только уголками губ, но и этого хватило, чтобы понять, что и он тоже. Тоже в нее влюблен. Руки дрожали, как и она сама. Она лишь чуть приоткрыла свои затвердевшие на холоде губы, желая разразиться ни то ругательствами, ни то рыданиями. Но Тедди нежно накрыл их чувственным поцелуем. Он был настойчивым, но в то же время пугливым и, совершенно точно, ощущался чем-то новым. Для них обоих. Он не был похож ни на один из тех, что они испытывали, как друзья. Потому что теперь был чем-то гораздо большим.