Птицы Крови (Том 1)

      Грузовик медленно подкатил к подножию некогда величественного здания. Его силуэт всё ещё внушал уважение — особенно для Руслана, запомнившего штаб таким, каким он был в лучшие времена. Глухо заглушив мотор, капитан коротко окликнул остальных. Люди молча выбрались из кузова, вооружившись трофеями патруля.       Как только Миша окинул взглядом фасад, внутри что-то вздрогнуло. Что-то тревожно знакомое — но от этого и страшнее, ведь источник ощущения был неуловим. Каменные ступени треснули, усыпаны воронками, из колонн торчали неровные пулевые выбоины. Одна из дверей валялась у кратера, туда её, похоже, швырнул взрыв.       Внутри всё было мертво, как и снаружи, но здание сохраняло некую горделивую осанку. Потолки высоко поднимались вверх, где лунный свет пробивался сквозь верхние окна — тонкими, холодными снопами, похожими больше на соломинки, чем на настоящие лучи. Главный зал оставался массивным, а за ним расходились крылья здания — по форме оно напоминало крест. Где-то в южном отсеке, если память не изменяла, была оружейная — на случай осады.       Фонарик Руслана с трудом пробивал темноту, но хотя бы намечал путь. В воздухе стоял сухой, удушливый запах — смесь старости, извести и гнили. Штукатурка осыпалась с кирпичей, где-то в тени валялись тела. Люди в самодельной форме, зарывшиеся в угол с оружием и без него. Всё походило на сцену с манекенами, но только запах и мёртвый взгляд в глазницах напоминали — это не театр. Это кладбище. — «Давно я тут не был…» — тихо пробормотал Миша, оглядываясь. — «Помнишь, тут была куча людей? Маршировали на площади, флаги… красиво было». — «Ещё бы…» — отозвался Тэки, глухо. — «Лишь бы хоть что-то уцелело.»       Арсенал находился недалеко — за бараками, в пристройке к основному корпусу. Там раньше жила элитная охрана. Сейчас входная дверь валялась в стороне, уткнувшись в обломки. Внутри царил тот же сумрак. Кровати были перевёрнуты, покрыты пятнами крови. Каркасы ржавели, на полу валялись вещи, впитавшие давно засохший багрянец. Воздух был холодным, вязким. Здание будто держало дыхание.       Преодолевая завалы мусора, дверь в арсенал обнаружилась не сразу — была завалена тумбами, металлоломом и обломками. Тяжёлая груда не поддавалась с ходу, но усилия всей группы дали результат. За глухим барьером обнаружилась массивная металлическая дверь — целая, прочная, не в пример остальному зданию. Руслан ухватился за стальную рукоять — дверь открылась с отвратительным скрипом, открывая лестницу вниз. — «Держимся вместе, гуськом,» — сказал Руслан, подавая сигнал рукой. — «Понял,» — почти синхронно отозвались остальные.       Спускаясь по ступеням, они будто проваливались в подземелье. Света становилось всё меньше, остался лишь тусклый луч от фонаря ведущего. Позади — ничего, кроме плотной тьмы. Красные кирпичные стены выглядели выцветшими, словно кровь давно вытекла из их цвета. Потрескавшиеся, бежевые, словно покрытые венозной сеткой.       Вторая дверь появилась внезапно — ржавая, с древним вентилем. Руслан передал фонарик Мише, вцепился в круг — металл не поддавался. С усилием, царапая ладони, он повернул механизм. Что-то щёлкнуло внутри. Дверь поддалась. Очередной скрип — и Руслан, вернув себе фонарь, вошёл первым.       Оружейная. Десятки пустых стендов и разбитых стеклянных крышек. Всё, что могло стрелять — уже унесли. Остались лишь два маленьких пистолета, странное оружие с кольцевым прикладом и винтовка времён Первой Расовой войны. Руслан молча взял её — тяжёлая, но ещё живая. Остальным приказал забрать всё, что осталось. Сам он, опираясь на винтовку как на трость, повёл отряд обратно.       Поднявшись в бараки, они прошли через мусорные кучи и вернулись в главный холл. Внутри всё было так же холодно. Но теперь — звук. Свист. Далёкий. Монотонный. Прерывающийся. Словно флейта, в которой иногда затыкали все отверстия. — «Свист… слышишь?» — спросил Тэки, глядя в дыру в потолке. — «Да… странно,» — Миша тоже поднял взгляд. — «Что-то увидел?» — «Пролетело. Быстрое. Чёрное.» — «Чёрт! Чёрт-чёрт! За мной! " — выкрикнул Руслан. Фонарь метнулся в сторону.       Все, как утята за матерью, рванули за ним, не задавая вопросов. Капитан шёл быстро, петляя через коридоры, минуя старые столы и выбитые двери.       В одной из комнат, среди обломков, горела лампочка. Тусклая, одинокая. Она висела прямо над знакомым силуэтом — громоздкой машиной с антеннами и рычагами. Миша застыл. Где-то в памяти вспыхнуло имя — Франц. Комната с радио. Радио-реквизит. Военное оборудование, старая модель… но эта — почти не пострадала. Почти целая. Почти живая.       Медленно перешагивая с ноги на ногу, остерегаясь засады или ловушки, Руслан положил фонарик в зоне освещения маленькой лампочки и притронулся к радио. Массивный аппарат был полностью покрыт пылью и налётом от штукатурки, но рубильники были в полной исправности. Присев к военному устройству, капитан поднял несколько переключателей и начал медленно крутить рубильники, из-за чего радио начало издавать ели слышимый, но узнаваемый белый шум. — «Матерь божья… оно работает,» — прошептал Руслан, вслушиваясь в треск эфира. — «От чего вообще идёт питание?» — Гриша уставился на тонкий проводок, питающий лампочку. — «Тут же всё в хлам.» — «Я был здесь два года назад. Неужели они продержались всего год… или меньше,» — вполголоса ответил капитан, бросив взгляд на Гришу. — «Взрывы и погром могли обесточить всё, а питание осталось только на этих двух», — предположил Миша, втесавшись в диалог. — «Не-а,» — покачал головой Гриша. — «Даже два устройства не проработали бы столько без техобслуживания. Либо кто-то недавно всё перезапустил, либо тут что-то ещё функционирует. Похоже — второе.» — «Из-за войны тут ведь должно было всё вырубиться», — Миша снова вмешался. — «Должно было», — кивнул Гриша. — «Но если система была общей, то её могла подкармливать ближайшая станция. Или… что-то автономное.» — «Тсс!» — резко прервал Руслан, приложив палец к губам. Через шум стали прорываться голоса. Как будто глина принимала форму — отрывочные, едва слышимые фразы начали складываться в нечто разборчивое. — «Связ-… база-баз-… кто там?..» — пробился хриплый голос, тонущий в белом шуме. — «Приём! Руслан на связи! Главный штаб пал! Кто-нибудь меня слышит?!» — капитан вцепился в микрофон, голос дрожал. — «Рус-… юг-запа… от бара…ов… главн-я ба-а… там… жд-м!» — голос на том конце оживился. Сквозь шум проступило знакомое: они ещё живы. — «Принял! Выдвигаемся!» — рявкнул Руслан, отбросив микрофон. — «За мной!»       Он рванул к выходу. Остальные — за ним, почти бегом. В груди Миши зашевелилась надежда. Тэки оживился, хоть и без улыбки. Свист снаружи усиливался, приближался — пока не хлестнул, как удар в грудь. Воздух сдвинулся. Мимо пронеслась огромная, чёрная фигура. Через секунду — взрыв в районе основного здания. Волна жара и звука сбила с ног, но к грузовику всё-таки добрались.       Несколько секунд — ступор. Потом все пришли в себя. Двигатель взвыл — и машина сорвалась с места.       Небо гудело. Всё глубже в город — всё громче шум. К свисту добавился рокот лопастей. В небе мелькали тяжёлые вертолёты и конвертопланы — огромные, как стервятники над полем битвы.       Юго-запад всё сильнее напоминал зону боевых действий. Взрывы миномётных снарядов гремели всё ближе, попадали по одним и тем же точкам, разбивая даже то, что уже было в пыль. Каждая секунда на вес золота. Каждый патрон — одна ошибка, которую нельзя допустить.