Собирай меня: по кусочкам

Солнце только начало вставать над горизонтом, когда в доме в Линфее закипела утренняя суета. В кухне приятно пахло свежими травами — Флора разливала по чашкам свой фирменный чай, привычно двигаясь по уютному пространству. Она то поправляла скатерть, то вытирала чистую уже поверхность, будто не знала, куда деть руки. — Ты нервничаешь больше, чем она, — усмехнулся Анаган, появляясь в дверном проёме в лёгкой рубашке и брюках. Он, как обычно, был спокоен. — Я просто хочу, чтобы всё прошло идеально, — ответила Флора, ставя чашку на стол. — Она ведь едет поступать… Это не просто день, Анаган. — Она готова. Поверь, я видел, как она ночами повторяла заклинания. Она всё сделает правильно. Тишину нарушили лёгкие шаги на лестнице. Тея спустилась вниз собранная, немного бледная от волнения. На ней было мятно-зелёное платье с серебристыми узорами, лёгкий плащ с тонкой вышивкой на капюшоне. Волосы гладко уложены в длинную косу, а через плечо висела аккуратная сумка. — Доброе утро, — спокойно произнесла она. — Утро особенное, — Флора подошла к дочери и нежно поправила складку на рукаве. — Как ты себя чувствуешь? — Готова. Немного… страшно, наверное. Всё меняется. Анаган усмехнулся и поставил перед ней чашку чая. — Мир всегда немного пугает, когда ты к нему выходишь впервые. Главное идти с открытыми глазами. Тея кивнула. Она сделала глоток и поставила чашку обратно. — Вещи собраны. Документы с собой. Я проверила трижды. — Вот это наша дочь, — с гордостью сказал Анаган, протянув руку. — Ну что, едете? Флора кивнула и тихо вздохнула. — Всё будет хорошо. Просто доверься себе. И нам. Мы рядом. — Я знаю, — ответила Тея и впервые за утро улыбнулась по-настоящему. Они вышли из дома в лёгком утреннем тумане. Воздух был свежий, с ароматом цветов, которые росли вдоль тропинки. У ворот уже ждала карета — магическая, из светлого дерева с резьбой и стеклянной крышей, украшенная символами Алфеи. Флора взяла Тею под руку, и та позволила себе прислониться к матери. — Поехали? — Вперед, Тея, — мягко сказала Флора. — Сегодня начинается твоя история. Утро начиналось мягко, сквозь окно пробивались первые солнечные лучи. Я лежала на кровати, чувствуя, как сердце чуть сильнее бьётся — сегодня день, который изменит мою жизнь. Поступление в Алфею. Место, где начнётся моя настоящая магическая история. Я давно знаю, что этот путь будет непростым. Отец говорил, что я должна быть сильной и достойной своей крови — крови королей Эраклиона и Домино. Дедушка Эрендор и бабушка Самара всегда смотрели на меня с высокими требованиями. Их строгие взгляды и твёрдые слова сопровождали меня всё детство. Но я не боюсь — я хочу доказать, что могу быть достойной их ожиданий. Встал светлый день, и я села перед зеркалом в своей комнате. Волосы рыжие, словно пламя, точно как у мамы, мягко спадали волнами на плечи. Глаза — ярко-голубые, непохожие ни на чьи другие, в них плыл огонь и решимость. Я надела своё платье — длинное, из нежной ткани синего цвета, с тонкими золотыми вышивками. Поверх лёгкая желетка с узорами, которые передавались в нашей семье из поколения в поколение. Простой образ, как положено принцессе двух королевств. Мои пальцы невольно коснулись кулона, который всегда висел у меня на шее. В форме огненного сердца, маленький знак памяти, связь с мамой. Иногда казалось, что он тёплый, как будто она рядом. Казалось, что за мной следит мамаи говорит как правильно вести себя, как правильно поступить. Дедушка Орител часто говорил, что я как моя мама, вся такая же красивая, любознательная, воин, та, кто не дает cебе оступиться. Люблю я его вместе с бабушкой Марион очень сильно. И хотя отец когда-то настоял, чтобы часть моей памяти о маме стерли, я всё помню. Каждую деталь, каждое её слово, её улыбку, тот трагический день, когда она стала спасительницей всего измерения и ушла из этого мира. Я долго скрывала это от всех, боясь быть слабой, но память жила во мне, как огонь, который нельзя потушить. В дверь постучали. Отец и дедушка вошли в комнату. Их серьёзные лица немного смягчились, увидев меня. — Ты выглядишь великолепно, — горделиво сказал отец. — Помни, — добавил дедушка, — сегодня ты делаешь первый шаг к своей судьбе. Не забывай, кто ты и откуда. Я кивнула, чувствуя, как вся тяжесть ответственности ложится на плечи. Но в глубине души я знала — я готова. Для мамы, для всех тех, кто верит в меня. — Спасибо, — выдохнула я и направилась к выходу. Сегодня начинается новый этап. И я не могу позволить себе оступиться. — Ви, смотри, какая огромная территория у Алфеи… Даже красивее, чем на фотографиях в альбоме у мамы! — восхищённо воскликнула Азура, прижимаясь лбом к окну. Девушка с кудрявыми коричневыми волосами и живыми глазами сияла от счастья. Перед ней раскинулась настоящая сказка: сверкающие башни, мерцающие водопады, деревья, усыпанные светящимися лепестками, и студентки, бегущие куда-то. Алфея была живой, дышащей магией, как в мечтах. — Да-да… — рассеянно пробормотала Ви, уставившись в голографический экран своего компа. — Подожди, я почти закончила сканировку схемы здания. — Сканировку?! — рассмеялась Азура, приподнимая бровь. — Мы даже не успели чемоданы распаковать, а ты уже хакерствуешь? — Не хакерствую, а проверяю… — Ви хитро улыбнулась. — Всё! Нашла! Наша комната — 219. Второй этаж, восточное крыло! И… угадай что? — Что? — заинтересованно повернулась к ней Азура. — Я с тобой в одной комнате! Нас поселили вместе! Азура радостно вскрикнула и потащила подругу за руку: — Бежим смотреть скорее! Они с лёгким румянцем на щеках пробежали через роскошный коридор — потолки были высокими, арки украшены живыми лозами, в воздухе плавали золотистые светлячки. Добравшись до нужной двери, Ви приложила ладонь к замку, и он с лёгким щелчком открылся. Комната была просторной и невероятно уютной. Скорее всего гостиная, потому что видно еще несколько дверей в ней, видимо кто-то еще с ними будет. — Мы что, в сказке? — прошептала Азура, снимая с плеч рюкзак. — Это Алфея, — тихо ответила Ви. — Здесь сбываются мечты. Не успели они толком осмотреться, как дверь снова приоткрылась и в проём заглянули три девочки. Все выглядели как будущие феи. Каждая со своей особенной аурой. — Привет! Мы ваши соседки! — весело сказала одна из них, синеволоска. — Я Лия, из планеты Мелодия. — Я Изабель, из Солярии, — вежливо кивнула вторая, высокая, со светлыми волосами и серебристыми серьгами в ушах. — А я… Тея, — тихо сказала третья. У неё были волнистые карамельные волосы и неброское платье. — Я живу пока одна. Соседка не пришла еще. — Может, позже заселят, — сказала Азура, улыбаясь. — Или наоборот, будешь кайфовать в одиночке. Тея чуть улыбнулась. — А у вас тут уютно, — заметила Лия, заглянув в комнату. — Нам ещё распаковываться. Просто хотели познакомиться. — Круто, что мы все рядом, — добавила Изабель. — Может, потом устроим мини-вечер знакомств? Азура переглянулась с Ви и кивнула: — Отличная идея! Немного поболтав, девочки попрощались и разошлись по комнатам. Когда дверь снова закрылась, Азура села на край кровати и уставилась в окно. — Не верится, что мы здесь… — прошептала она. Я шла по коридору с картой общежитий на телефоне и одной-единственной мыслью: только бы не попасть в неловкую ситуацию с соседкой. Только бы комната оказалась нормальной. Только бы… Я поняла, что потерялась. Но, к счастью, нашла человека... ну, не совсем человека, а скорее тролля. Уродец, конечно, желтый. — Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где находится комната 219? — спросила тихонько я. — Прямо идёшь по коридору, пропуская один поворот, поворачиваешь налево, — ответил тот. — Спасибо большое. — Ты новенькая? Как тебя зовут? Меня Кнут, — сказал тролль. — Эстера. — Приятно познакомиться. Кого-то ты мне напоминаешь. Девушку такую же с рыжими волосами. Она была умна и невероятно сильна. Она... — Простите, пожалуйста, я не могу сейчас стоять и говорить, мне нужно найти мвою комнату, а потом идти на мероприятие. Я убежала прочь. Я поняла, о ком он. Было невероятно больно. Ноги были ватные. Волнение сжимало грудь. Мне казалось, что все вокруг смотрят будто уже знают, кто я. Сколько бы ни просила отца не говорить, кто я такая, — слухи в школах разносятся быстрее света. Особенно, если ты не просто «чья-то дочь», а дочь легенды. Остановилась у двери с номером 219. Вот она. Глубоко вдохнула. Постучала — тишина. Толкнула дверь и осторожно вошла. Ах, это гостиная. Значит..вот и моя комната. Комната была залита мягким солнечным светом. Всё выглядело уютно: две кровати, шкафы, полки, у окна — маленький диванчик. На одной стороне — уже чьи-то вещи. Плед с рисунком листьев, стопка книг и… растения. Очень много лиан и растений. Они были всюду: на подоконнике, на полках, на полу, даже на стенах. Всё живое, свежее, как в ботаническом саду. Я огляделась и почувствовала себя чуть спокойнее. Всё не так уж и страшно. Поставив чемодан на кровать, я присела и открыла его. Ты со мной, мам… Вдруг, на грани слуха шелест. Обернулась. Одно из растений с толстыми зелёными листьями с фиолетовыми прожилками шевелилось. Я невольно попятилась. — Эй… не надо, — пробормотала я, натягивая лёгкую улыбку. — Мы с тобой знакомы минуту, а ты уже решил обняться? Пошутила, чтобы не бояться. Но растение словно услышало вызов: стебель взметнулся вверх и метнулся ко мне. Один резкий рывок и лиана обвилась вокруг талии, потом второй, и уже тянется к горлу. — НЕТ! — закричала я, инстинктивно хватаясь за кулон, — НЕ ТРОГАЙ! Я почувствовала, как цепочка натягивается до предела. Страх вспыхнул, как пламя. Это был не просто кулон. Это всё, что осталось. Если его вырвут, что останется от неё во мне? Я вцепилась в кулон, задыхаясь от паники. Дверь распахнулась с грохотом. — Эй! Что происходит?! — услышала я чей-то крик. — Стой! — другой голос. — Она не справится одна! Я не понимала, кто это. Слёзы застилали глаза. Всё смазалось. Потом — всплеск. Будто холодный душ окатил меня с ног до головы. Растение отшатнулось. Лианы отпустили. Я упала на колени, чувствуя, как дрожат руки. Кулон на месте. Я сжала его до боли. Воздуха не хватало. — Живая? — прошептал кто-то рядом. Я только кивнула. Потом всё потемнело. Очнулась уже на полу. Кто-то держал меня за руку. Голова гудела, как после бури. Открыла глаза. — Всё хорошо… ты в безопасности, — сказала незнакомая девочка с зелёными глазами и карамельными волосами. — Я… — прошептала я. — Что… случилось? — Ах ты мой глупый зелёный дружок… — покачала головой Тея, наклоняясь к растению. — Так нельзя. Ты её до смерти напугал. Я моргнула, пытаясь восстановить дыхание. Её слова звучали, как сквозь воду. — Моё растение… оно… — начала она. — Я оставила зелье роста открытым, а он… ой, прости, пожалуйста! Я не хотела, правда! Он обычно не такой! — Он хотел сорвать мой кулон, — выдавила я. — Боже, — прошептала другая, с планшетом в руках и короткими фиолетовыми волосами. — Ты в порядке? Я медленно кивнула, и вдруг почувствовала, как мои волосы сами собой ложатся ровно. Рядом стояла Изабель. Моя подруга детства — все такая же красивая, с густыми светлыми локонами и спокойным взглядом. Она просто взмахнула пальцами и моё волосы снова выглядели нормально. — Лучше? — мягко улыбнулась она. — Спасибо… — я чуть покраснела. В груди всё ещё билось бешено. — Спасибо, — прошептала я. — Так ты кто? — спросила та же с планшетом. — Имя? — Эстера, — ответила я, всё ещё вжавшись в пол. — Эстера?.. — переспросила девочка с синими локонами. — Подожди… Эстера? Они все переглянулись. — Это Эстера, — наконец тихо сказала Иза. — Принцесса Домино и Эраклиона. — Принцесса?! — одновременно вскрикнули они. — Та самая? — Лия всплеснула руками. — Дочь Блум… — Тихо, — перебила Изабель, бросив на неё строгий взгляд. Я отвернулась, смущённая. Так и знала. Снова эти взгляды. Снова её имя. Я сжала кулон в ладони, как будто он мог защитить её от тяжести этих слов. Девушки поклонились одна за одной.р — Пожалуйста… — тихо прошептала я. — Можно просто Эстера? Они замолчали. — Прости, — сказала та, что первой кинулась ко мне. — Меня зовут Тея. Я… если хочешь, я переселю растение в оранжерею. Пусть там живёт. Правда, он не хотел… Я кивнула. Не её вина. — Я Ви, — улыбнулась другая. — Прости, что вмешались… но ты молодец. Так держаться в такой ситуации… — И я — Лия, — добавила девочка с синими волосами. — А это — Азура, — кивнула в сторону той, что с синими глазами. — Привет, — сказала Азура. — У тебя крепкие нервы. Не каждый выдержит такое, особенно в первый день. — Я… не привыкла к лёгкому, — выдавила я слабо, с чуть кривой улыбкой. — Так это ты моя соседка? — оживилась Тея. Я посмотрела на неё. Светлая, тёплая, слишком эмоциональная — но не злая. — Видимо, да. — Круто! — её глаза загорелись. — Слушай, я… обещаю, больше никаких нападений. Только дружба. И немного зелёных соседей. — Согласна, — тихо рассмеялась я. — Девочки! Кто откуда? — спросила внезапно Изабель, — я из Солярии и принцесса этой планеты и дочь королевы Стеллы и лидером команды Винкс! — Вот так совпадение, а я дочь королевы Лейлы. И она тоже одна из Винкс. — уливилась искренне Азура. Итак все узнали, что все дети Винкс. — Не совпадение ли? — задала вопрос, задумавшись Ви. — Так это круто! Мы можем стать новыми Винкс! Винкс 2.0! — воскликнула Лия. — Даа, хорошая идея! — согласилась Азура. Я оклемавшись, резко ответила: — Девочки, вы как хотите, но не хочу быть одной из Винкс. Одной из вас. Если хотите, то пожалуйста. Но без меня. Я вышла из гостиной. Внутри горело. Горело и трепетало. Тошнило от всего этого. Мам, я не справляюсь. Хочу домой. Огромный зал был полон. Высокие своды, витражные окна, сотни девушек со всего света. Все в разной одежде, с разной энергетикой, с разными судьбами и всё же объединённые одним: они здесь, в Алфее. Гул стоял сильный. Кто-то смеялся, кто-то переписывался, кто-то уже строил свою «группу поддержки». Некоторые просто смотрели по сторонам с видом: «Ну и где тут моя судьба?» Я стояла у входа и чувствовала, как внутри всё сжимается. Сердце билось где-то в горле. Они такие уверенные… А я нет. Я сделала шаг вперёд, оглядываясь. Девочки сидели группами. Некоторые явно уже знали друг друга. Найти место было сложно. Слишком много людей. Слишком много глаз. И вдруг — знакомая тень махнула рукой. — Эстера! Эй! Сюда! — Азура села на край лавки, хлопая по свободному месту рядом с собой. Тея уже там. Рядом Изабель, Лия, Ви. Девочки улыбались. Даже Ви оторвалась от планшета. Я прошла вдоль ряда, села рядом с Азурой. Та сдвинулась, уступая место, и тихо прошептала: — Вау, ты прямо как из рекламы духов. Прямолинейная, напряжённая и очень дорогая. — Спасибо, я старалась, — с лёгкой усмешкой ответила я. — Ну наконец-то, все на месте, — выдохнула Тея. — А то я думала, опять что-то съело кого-то. — У нас есть подозреваемый, — сказала Ви, кивая на Изабель. — Она подозрительно тихая. Наверняка умеет управлять зомби. — Спасибо, Ви, — усмехнулась Изабель, даже не поднимая взгляда. В зале резко погас свет. Звук затих. Сотни голосов стихли. На возвышении появился высокий мужчина в длинной серебристой мантии. Белые волосы, очки, строгий, но не злой взгляд. — Это Палладиум, — шепнула Азура. — Он — директор. Правда, не особо любит, когда кто-то дышит во время его речи. — Дышать обязательно? — прошептала я. — Лучше нет, — хмыкнула Лия. — С ним как на экзамене по этике — ничего не понятно, но очень официально. Палладиум поднял руки. — Добро пожаловать… в Алфею, — торжественно произнёс он. Голос усилился магией, и эхом разнёсся по залу. — Вы новое поколение волшебниц. Тех, кто будет защищать Вселенную, открывать тайны магии… и себя. — И себя… — прошептала Ви. — Ну, наконец-то. А то я себя потеряла где-то между завтраком и твоим растением. — Не начинай, — пробурчала Тея. — Если оно снова вырастет до потолка — ты будешь спать с ним. — Хмм, — спокойно сказала Изабель. — Спорим, он храпит? Палладиум продолжал: — Впереди вас ждут: занятия, тренировки, распределение по направлениям магии… Испытания. Но также и дружба. Сила. Ответственность. Вы не просто ученицы. Вы будущие феи, которые изменят ход истории. — Класс, — прошептала Азура. — Нет давления, просто мы история. И желательно, без плохих оценок. — Или синяков, — хмыкнула Лия, вспоминая тренировочный зал. — Или пиявок, — прошептала Тея с нервным смешком. Палладиум замолчал на мгновение и осмотрел зал. — Сегодня вы почувствуете атмосферу. Завтра — начнётся настоящее. Поддерживайте друг друга. Уважайте преподавателей. И помните, что магия работает в гармонии с сердцем. Без него она лишь звук и свет. — Красиво, — прошептала я. Я вдруг поймала себя на мысли: ей хочется запомнить каждое слово. Как будто они нужны. Как будто это не просто школа. — Спасибо, — сказал Палладиум, делая шаг назад. — А теперь перед вами выступит декан факультета боевой магии — Гризельда. — Ооо нет, — простонала Азура. — Прячьтесь. Она кусается. На сцену вышла женщина с короткими чёрными волосами. Взгляд — прожигающий. Осанка — как у военного командира. Ни улыбки, ни паузы — сразу в дело: — Первое правило: вы не знаете ничего. Второе: даже если вы думаете, что знаете — вы не правы. Третье: слушать меня — ваша привилегия. — Мне кажется, она не высыпается, — прошептала Лия. — Или у неё аллергия на радость. — Идеальная наставница, — усмехнулась Изабель. Гризельда резко обвела всех взглядом. — Завтра — тренировка. 7:00. Не явился — не нужен. Привести себя в порядок, выспаться, перестать болтать. Иначе сделаю из вас метлу. — Мне срочно нужен отгул, — шепнула Ви. — Я в восторге, — прошептала я, пряча улыбку. — Это потому что ты ещё не просыпалась в шесть утра под крик «ПОДЪЁМ, МАГИЧЕСКИЕ ЛЕНТЯИ!» — усмехнулась Азура. — Поверь, это незабываемо. Собрание подходило к концу. Свет постепенно вернулся, голоса в зале начали оживать. Палладиум поднялся снова: — На сегодня всё. Вы свободны. Но помните. Уже завтра начнётся путь, который определит, кто вы есть. Он поклонился. Девочки начали вставать, переговариваться, хлопать. Азура повернулась к Эстере: — Ну что, первый день выжила? — Кажется, да, — усмехнулась я. — Даже с бонусом в виде Гризельды. — Это ещё цветочки, — сказала Тея. — Подожди, когда тебя вызовут на дуэль по элементарной магии. — Если ты вдруг исчезнешь, мы поставим табличку: «Здесь когда-то сидела Эстера. Была храброй. И красивой», — добавила Лия. — И рыжей, — вставила Азура. — Очень рыжей. — И с самыми голубыми глазами в Алфее, — прошептала Изабель. Я только улыбнулась. Коридоры Алфеи начали постепенно пустеть. После собрания студенты расходились по комнатам, переговаривались, смеялись, кто-то уже делал селфи у витражей. Атмосфера перемешивалась: первые впечатления, лёгкая усталость и волнение перед завтрашним днём. Азура, я, Лия, Изабель, Тея и Ви шли неторопливо по длинному мраморному коридору второго крыла. Все немного разошлись по парам, кто-то комментировал зал, кто-то архитектуру. — Ты заметила, как Палладиум посмотрел в мою сторону? — тихо прошептала Азура. — Это он на часы смотрел, — усмехнулась Лия. — Ты просто совпала с минутной стрелкой. — Я предпочитаю считать это судьбой, — хмыкнула та в ответ. В этот момент из-за угла появилась группа девушек. Старшекурсницы. Их было трое. Они шли с абсолютной уверенностью, будто под ними не пол, а сцена, и за ними фанаты. Главная из них высокая, с пепельными волосами и ядовито-зелёными глазами — первая заметила компанию новеньких. Губы её расплылись в притворно-сладкой, но полной яда улыбке. — Не может быть… Азура? — протянула она, сложив руки на груди. — Так ты всё же здесь и до сих пор? Какая преданность… Или скорее глупость? — И тебе привет, Селин, — фыркнула Азура, даже не остановившись. — Вижу, токсичность всё ещё твоё второе имя. — Ну, не могу же я позволить тебе блистать в одиночку, — лениво пожала плечами Селин. — Хотя блеск тебе, как всегда, не идёт. Её взгляд скользнул по остальным. — Ничего себе, кого я вижу… Изабель, принцесса Солярии, дочь самой Стеллы, лидера Винкс. Честь, честь… Слушаюсь и повинуюсь, ваше сияющее величество. — Не утруждайся, — холодно бросила Изабель. — И язык, если можно, оставь себе. Ты им всё равно только гадости плетёшь. — Ах, прелесть! — театрально всплеснула руками Селин. — Какая сплочённость. А это… — она остановилась, прищурив глаза. — Эстера, верно? Я почувствовала, как по позвоночнику прошёл холодок. — Дочь погибшей феи-хранительницы. Я… я просто не могу… — Селин сделала вид, что смахивает слезу. — Как трогательно. Ты всё ещё носишь кулон? Ах, память великая вещь… особенно когда её не вырезали вместе с гордостью. Тея напряглась, но я сделала шаг вперёд, сдержанно, но с достоинством. — Ты что-то хочешь сказать или просто решила испытать терпение всей школы на первой же неделе? — Хочу сказать, что смотрю — вы все в сборе, — усмехнулась Селин. — Дочери фей Винкс. Сколько пафоса, сколько наследия… И всё без предупреждения. Новая команда? Маленькие героини? Копия, копия, копия. Знаешь, я хоть и не фанатка оригинала, но скажу честно, вы жалкая копия. И можете даже не пытаться, вы никогда не станете ими. — Мы и не собираемся, — тихо, но отчётливо сказала Изабель. — У нас свой путь. — Ну-ну, мечтайте. А ты, Лия… — взгляд Селин метнулся к ней. — Ты же встречалась с моим братом? Как там дела в личной жизни? О, точно, он же уже нашёл себе девушку. После вашего расставания. Быстро, правда? В этот момент лицо Лии поменялось. Она сжала губы, глаза стали холодными, как лёд. — Отвали, — бросила она. — Пока тебе кто-то не помог отлететь назад. Ви рассмеялась: — Ого, она завелась. Кто-нибудь держите меня, я хочу это увидеть. Селин приподняла бровь, немного удивлённая. — Ну ладно… Я просто хотела поприветствовать новеньких. Но вижу вас уже воспитали. Как же... по-семейному. — Семьи бывают разные, — спокойно сказала я. — У кого-то из огня и света, у кого-то из яда и зависти. Селин усмехнулась. — Ты говоришь красиво. Но красиво не значит сильно. Посмотрим, как ты заговоришь, когда начнутся настоящие испытания. — Не переживай, — сказала Азура, скрестив руки на груди. — У нас получится. Даже если тебе не нравится. — Увидим, — холодно сказала Селин, кивнула своим подругам, и тройка развернулась, уходя, словно ничего не произошло. Тишина в коридоре повисла надолго. — Какая… змея, — пробормотала Тея. — А ты уверена, что это не твоё растение в образе девушки? — пошутила Ви. — Эстера, ты в порядке? — тихо спросила Изабель, коснувшись моей руки. — Да… — я выдохнула, хоть внутри всё дрожало. — Просто не ожидала, что ненависть бывает такая… отточенная. — Добро пожаловать в Алфею, — с лёгкой горечью сказала Лия. — Здесь не только магия, но и зависть, как спецпредмет. — Но и сила. И дружба, — добавила Азура. — И ты уже не одна, Эстера. Ночь окутала Алфею. Всё было тихо настолько, что я слышала, как гудит в стенах магическая энергия. Звёзды на небе светили ярко, будто дразнили меня своей свободой. Я не спала. Сидела на кровати, вглядываясь в кулон, висящий у меня на шее. Он чуть мерцал в темноте будто чувствовал моё волнение. Я тихо встала, накинула длинный тёплый плащ, набросила капюшон, стараясь не шуметь. Осторожно взяла сумку, проверила, что кулон на месте. Сердце билось, как бешеное. Шаг… ещё один… и я уже почти у двери. Я осторожно открыла её… и вздрогнула, услышав за спиной знакомый голос. — Побег решила устроить? Я резко обернулась. В полумраке стояла Тея. Она держала в руках какую-то мягкую подушку, будто только что проснулась, но глаза её были ясные и настороженные. — Пожалуйста, никому не говори, — прошептала я, глядя ей прямо в глаза. — Мне… просто нужно уйти. Я не чувствую себя здесь… своей. — Эстера… — она сделала шаг ко мне. — Я не могу тебя отпустить. На улице ночь. Ты даже не знаешь точно, как добраться домой. — У меня есть способ, — сжала я губы. — Я не прошу понимания. Только молчания. — Прости, но… нет, — покачала она головой. — Я не дам тебе уйти просто так. Мы команда теперь. Ты не можешь всё бросить в первую же ночь. Раздался щелчок двери. Из соседней комнаты выбежали Ви и Азура, обе в пижамах и слегка растрёпанные. — Что за шум? — пробормотала Ви. — Что тут происходит? Эстера? — Эстера? — Азура приблизилась, оглядев меня с ног до головы. — Что ты делаешь? — Я… мне неуютно здесь, — призналась я, опуская взгляд. — Я хочу улететь. Домино мой дом. Здесь слишком много чужого… — Хмм, хорошо, я тебе помогу, — неожиданно сказала Ви, складывая руки на груди. — Что? — одновременно с ней воскликнула Тея. — Ты с ума сошла?! — Нет, не сошла, — холодно бросила Ви. — Если она хочет домой. Это её право. Мы не можем держать её здесь силой. — Мы не держим! — вспылила Тея. — Мы пытаемся помочь! Она растеряна, ей нужно время, а не бегство! — А может, ей нужно, чтобы кто-то просто услышал её, а не читал лекции, — парировала Ви. — Серьёзно, Тея, твои «правильные слова» не всегда работают. — Девочки… — тихо произнесла я, но они будто не слышали. — Ви, это безответственно! — Тея шагнула ближе. — Ты готова просто выпустить её в ночь, рискуя её безопасностью? Ты ведь даже не знаешь, что её ждёт там! — А ты знаешь, что её ждёт здесь? — в голосе Ви появилась жёсткость. — Болтовня за спиной? Воспоминания, которые давят? Постоянное сравнение с её мамой? Ты думаешь, это легко? — Хватит! — громко сказала Азура, вставая между ними. — Спор не поможет. Ви, я с тобой. Если она всё-таки уйдёт — я пойду рядом. Но только чтобы убедиться, что она будет в порядке. — Азура… — Тея с болью посмотрела на неё. — А ты будь на чеку, — сказала Азура. Повисла тишина. Я сжимала ремешок сумки, не зная, что сказать. — Вы правда пойдёте со мной? — Конечно, — кивнула Азура. — Но не чтобы отпустить тебя. А чтобы напомнить, что ты не одна. Даже если всё вокруг кажется чужим. Я стояла, молча, глядя на них. Даже Ви… за своей грубой уверенностью скрывала нечто большее. — Я не знаю, хочу ли уйти… или просто, чтобы кто-то понял, как мне тяжело, — прошептала я. Азура обняла меня. Потом подошла Тея, молча. И даже Ви кивнула — по-своему. — Давай сделаем так, — сказала Тея. — Ты не уходишь этой ночью. Просто прогуляемся. Подышим. Посмотрим на небо. А утром… если ты всё ещё захочешь уехать — мы не будем мешать. Я кивнула, не в силах сказать ни слова. Ночь была тёмная, небо усыпано звёздами, ветер тянул за край плаща. На мгновение я остановилась. Хотелось вернуться. Обнять их. Сказать, что я не справляюсь. Что тяжесть, с которой я живу не просто груз, а настоящая буря внутри. Но я не вернулась. Я шла быстро, не оборачиваясь. Кулон мамы тепло бился о грудь, будто пульс другой реальности. Он был со мной с детства. Я не кричала тогда. Не плакала. Только запомнила. Всё до мельчайших деталей. И теперь я просто шла. Домино. Я не была там давно. Но мне казалось, что если я окажусь дома… если вдохну воздух той земли… мне станет легче. Почему не на Эраклион, где я провела всю свою жизнь? Папа не поймет, мне нужно уединение. Я смогу найти ответы. Понять, кто я. Не только дочь… и не только наследница двух королевств. Я — Эстера. Плащ цеплялся за кусты, колол ноги. Вдали светились фонари города Магикс, но я знала короткий путь. Магический. Спрятанный портал, о котором рассказывал дедушка Орител. Ночь была тишиной и свободой. Даже страх отступил. Он уступил место решимости. Простите меня, девочки. Но мне нужно это сделать.