кровавый контракт.

Ён-джу стояла среди остальных, её взгляд был прикован к 006, чьи глаза всё ещё не отрывались от шаманки. В груди у неё сжалось, и она невольно скривила губы, чувствуя, как раздражение нарастает. Чёртова верующая, которая подговорила продолжать игру, несмотря на то, что всё это казалось бесконечно глупым. Ин Хо не колеблясь нажал на крест. Смыслом уже не было — ничья. Это слово зловеще повисло в воздухе, и она почувствовала, как внутри что-то сжалось, не давая покоя. Её взгляд переместился на солдат, ожидая, что они скажут. — Ничья. Голосование окончено, — ровно произнёс солдат с квадратом на маске, его голос был без эмоций. — И что теперь? — послышался вопрос из толпы. — Пункт третий формы согласия: "При равенстве голосов голосование повторяется", — добавил тот же солдат, не проявляя никаких признаков волнения. Ён-джу тяжело вздохнула, сжимая кулаки до боли, пока ногти не впились в кожу. В этот момент она почувствовала, как чья-то рука мягко разжимает её кулак. Без лишних слов она поняла — это был Ин Хо. Его тепло и уверенность моментально передались ей, и она почувствовала, как её напряжённое тело расслабляется. Он подарил ей лёгкую улыбку, и в ответ на неё её губы слегка растянулись в ответной улыбке. — Вам будет предоставлено время на размышления, — продолжал солдат. — Повторное голосование состоится завтра. Это слово "завтра" словно дало ей облегчение. Завтра не будет игры, и, хоть это всего лишь передышка, она могла позволить себе почувствовать, что на миг всё будет легче. — Просим вас тщательно обдумать своё будущее, — произнёс солдат, и люди начали расходиться по своим кроватям. Она шла рядом с Ин Хо, и его пальцы тихо касались её руки, словно пытаясь передать её тепло и уверенность. Он заметил, как она немного дрожала, и, не говоря ни слова, осторожно взял её обе руки в свои. Его ладони были тёплыми и сильными, согревая её руки и давая ей ощущение, что хотя бы сейчас всё будет хорошо. Его пальцы сжали её руки чуть крепче, словно давая понять, что она не одна, что он будет рядом. Ён-джу замерла на мгновение, ощущая, как его тёплые ладони поглощают её холод. И в этом жесте было что-то успокаивающее, что-то такое, что давало ей силы верить, что завтра, возможно, действительно будет лучше.

***

Наконец-то им выдали еду. Её желудок, изнывающий от голода, напомнил о себе с каждым моментом. Забрав у солдата свою порцию, и в её животе громко заурчало. Она невольно сглотнула слюну, ощущая, как аппетит набирает силу. Сидя рядом с Ин Хо, она поглощала еду молча, слушая разговоры остальных. Ничего нового не происходило. Все продолжали обсуждать различные аспекты игры, свои шансы, но её мысли были где-то далеко, скрытые под этим звуком разговоров. Её глаза иногда скользили по лицам окружающих, но в основном она сосредоточилась на еде, наслаждаясь каждым кусочком. — Слушай, Ён Иль, — вдруг обратился к Ин Хо 388, и её внимание на мгновение отвлеклось. Ён-джу не задавала Ин Хо вопросов о его имени. Она знала его настоящее имя, но не решалась интересоваться, почему он выбрал себе псевдоним для команды. Это не было её делом, но в глубине души что-то подталкивало её задуматься. Она вернулась к еде, не давая мыслям развиваться. — Я уж думал, ты проголосуешь за то, чтобы продолжить игру, — продолжил 388, по-прежнему с улыбкой, будто это было простое замечание. Ён-джу не вмешивалась в разговор. Она спокойно продолжала есть, хотя её мысли были далеко. Они говорили о голосовании, о том, что делать дальше, но всё это было второстепенно. — Как думаете, в повторном голосовании получится победить? — спросил кто-то из игроков за их спинами. Они обернулись и лишь пожали плечами, не зная ответа. Никто не мог предсказать, как всё закончится. Ён-джу продолжала спокойно есть, но вскоре её внимание привлек один момент. Она бездумно проводила пальцами по еде, и, не замечая этого, начала облизывать свои пальцы, чтобы не оставить ни малейшего следа на них. Она это делала почти машинально, как и все, кто был вынужден довольствоваться малым. Когда она продолжала этот привычный жест, она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Ин Хо наблюдал за ней. Сначала она не заметила, как долго он её смотрел. Только потом, когда её взгляд случайно встретился с его, она поняла, что он следил за тем, как она облизывает пальцы. Он не думал ни о чём постороннем, просто наблюдал. В его взгляде не было ничего лишнего, только внимательность, как если бы он запоминал что-то важное для себя. Ён-джу застыла, почувствовав тепло в груди от этого взгляда. Она покраснела, но не могла отвести глаз. Это был момент, когда он не сказал ни слова, но её сердце ёкнуло. Его взгляд был простым, чистым, и одновременно заботливым. Её рука на мгновение остановилась, осознавая, что она уже не просто ест, а чувствует что-то большее. Ин Хо протянул ей половину своей порции без лишних слов, как будто это было самым естественным делом в мире. Он не ожидал благодарности, просто молча предложил ей свою часть. — На, бери, — сказал он коротко. Ён-джу почувствовала, как её сердце сжалось. Смущённо улыбнувшись, она приняла его предложение, чувствуя, как её лицо покрывается лёгким румянцем. — Спасибо, — тихо сказала она, сдерживая эмоции. Ин Хо кивнул, его лицо оставалось спокойным, но в глазах всё же отражалась теплоту, которую он не пытался скрыть. Спокойное поедание пищи внезапно прервали громкие голоса. Разговоры вокруг стали слишком напряжёнными, и вскоре спор перешёл в настоящий конфликт. Две противоположные стороны начали яростно доказывать свою правоту, споря до хрипоты. Слова сыпались, как град, каждый пытался перекричать другого, что-то в их голосах звучало угрожающе. Ён-джу едва успела проглотить кусок, который она только что взяла в рот. Ее глаза расширились от удивления и растерянности. Что происходит? Почему все вдруг так резко изменилось? Никто не обращал внимания на её удивление — конфликт между двумя группами разгорался с каждой секундой. Несколько человек, не сдержавшись, вцепились друг в друга, пытаясь заткнуть оппонентов силой. Это было похоже на бой, жестокий и бескомпромиссный. Чьи-то крики перемешивались с шумом, стоявшим в воздухе, и её сердце начало биться быстрее от того, что происходило. Ин Хо, казалось, заметил её растерянность. Без слов, он мягко подтолкнул её в сторону и переместился так, чтобы оказаться между ней и происходящим конфликтом. Он сел так, чтобы она не могла видеть, что происходит в том углу, его спина надёжно скрывала её от зрелища. Ён-джу не сразу поняла его намерение, но, почувствовав его руку на своём плече, ощутила, как её напряжение немного спало. Он просто заботился о ней. Но её любопытство не позволило оставаться в неведении. Она наклонила голову, стараясь увидеть, что происходит за его спиной, но он оставался спокойным и не давал ей возможности заглянуть через его плечо. Она пыталась через его плечо разглядеть происходящее, но Ин Хо держал её под контролем, не позволяя ей вникнуть в этот хаос. Она чувствовала его защиту, его спокойствие, которое в какой-то степени убаюкивало её в этой суматохе.

***

Когда всё успокоилось, она сидела, положив голову на плечо Ин Хо, ощущая, как его рука нежно гладит её запястье. Он рисовал невидимые узоры на её коже, и в его движениях было что-то успокаивающее, почти магическое. Она не спешила оторваться от его теплого плеча, его присутствие стало для неё чем-то необходимым, опорой в этом мире, полном жестокости и неясности. Внезапно раздался голос из динамиков, заставив её напрячься и поднять голову. —Следующие игроки выбывают: 230, 268, 299, 331 и 401. Её глаза расширились в ужасе. Не в силах понять, что произошло, она выпрямилась и села прямо. В этот момент Ин Хо крепче сжал её руки, как будто боялся, что она снова сорвется и побежит куда-то. Молчал, но его захват был твёрдым и уверенным. —Они убили друг друга, — тихо пробормотала Ён-джу, её голос был подавлен, но в нем ощущалась холодная уверенность. Ин Хо ничего не ответил. Он не кивнул и не покачал головой, хотя она и так знала, что её слова верны. В его глазах не было осуждения, лишь пустота и понимание той боли, которую она чувствовала. В копилку посыпались деньги, и взгляд Ён-джу метнулся к остальным игрокам. Их лица выражали смятение, что-то неопределённое, но уже ни у кого не было сомнений: если убивать, то выигрыш станет значительно больше. И это изменило всё. В комнату вошли игроки, которые выходили в туалет. Они выглядели поникшими, с вялым выражением на лицах, а их одежда была пропитана пятнами крови. Один из них, не дождавшись, выбежал вперёд. —Слушайте, народ! — кричал игрок, его голос был полон паники и отчаяния. —Мы... Когда мы были в туалете, эти ублюдки, проголосовавшие против, напали на нас! Ин Хо сразу же отпустил её руку и встал, намереваясь вмешаться. Он сделал жест, показывая ей сидеть тихо и не вмешиваться в происходящее. Ён-джу послушно осталась на месте, её глаза следили за каждым его движением. —Они убили несколько наших, включая моего друга..— продолжал тот, кто первым начал говорить, его голос был полон боли. Наигранной боли. Но не успел он закончить, как вмешался другой игрок. —Хрен с два! — заорал тот, кто голосовал за прекращение игры. —Вы первые начали! Ситуация напоминала ей детские ссоры на школьном дворе, когда кто-то подрался и не хотел признавать свою ошибку. Но это было в тысячу раз ужаснее. Здесь не было ни правды, ни прощения только живые и мёртвые, и те, кто готов их убить, чтобы выжить. Когда крики становились всё громче, а напряжение в воздухе ощущалось всё сильнее, Ён-джу не могла оставаться спокойной. Она резко встала и вцепилась в руку Ин Хо, её пальцы, словно мертвой хваткой, сжались на его коже, она пыталась сдержать нервное состояние. Тело дрожало, а сердце бешено колотилось, словно готово было вырваться из груди. Ин Хо почувствовал её тревогу, и, не сразу понимая, что происходит, опустил взгляд на её руку, сжимающую его. Он тихо взглянул на неё, стараясь не поддаваться панике, и с мягкой улыбкой, стараясь вернуть хоть каплю спокойствия, произнёс тихо: — Ты что, хочешь меня в могилу отправить?— его голос был низким и едва слышным, но в нём всё равно звучала игривость, словно он знал, что её хватка от страха, и хотел немного разрядить атмосферу. Ён-джу замерла, её лицо покраснело от неожиданности. Она почувствовала, как его лёгкая шутка сработала, хотя страх ещё не отпустил её. Ин Хо, заметив её замешательство, осторожно положил свою свободную руку на её плечо, мягко коснувшись, как бы подтверждая, что всё будет в порядке. Его взгляд был спокойным, но в нём была такая уверенность, что она не могла не почувствовать некоторое облегчение. Он снова, чуть усмехаясь, сказал: — Давай, не переживай. Мы ещё поговорим, как не мучить меня своими нервами. Он слегка наклонился, его слова были полны лёгкости, хотя ситуация вокруг была далека от спокойной. Но для неё его шутка стала как будто якорем в этом хаосе.

***

Когда один с игроков начал пересчитывать их, атмосфера в комнате стала напряжённой. Все внимательно следили за процессом, и только Ён-джу, почувствовав нарастающий страх, попыталась найти хоть какой-то источник утешения. Она встала, подошла к Ин Хо и без слов присела рядом с ним, крепко прижавшись к его боку. Её голова мягко легла на его плечо, и она обхватила его руку, словно пытаясь найти в этом поддержке хоть какую-то стабильность. Ин Хо почувствовал её напряжение, её дыхание, которое стало глубже от нервов. Она была так близко, что он мог слышать, как её сердце билось, словно пытаясь вырваться из груди. В этот момент она осторожно, едва заметно, шепнула: — Я хочу домой… Её голос был тихим, почти неслышным для всех, кроме него. Но в этих словах был весь её страх и усталость, вся её тоска по дому, по безопасности, по привычному миру, который казался таким далеким в этом месте. В глазах появился лёгкий блеск — возможно, от слёз, которые она сдерживала, чтобы не показывать свою слабость. Ин Хо замолчал на несколько секунд, чувствуя её тяжёлое дыхание, её уязвимость в этот момент. Он не знал, что сказать, чтобы утешить её, но его рука, сжимающая её, могла хотя бы немного передать ту теплоту и защиту, которой она так отчаянно искала. — Мы выберемся отсюда, — произнёс он тихо, его голос был спокойным, как всегда, но в нём чувствовалась некая решимость. — Я обещаю. Ён-джу не сказала ничего в ответ, но в его словах, в том, как его рука нежно обвивала её плечо, было что-то успокаивающее. Она просто закрыла глаза и попыталась хоть немного расслабиться, зная, что пока рядом с ней он, ей есть на кого опереться.