Chasing the ghost.

Локвуд.

      Густая горячая жидкость стекает по моему предплечью.       Кровь.       Довольно странное явление, учитывая, что я даже не почувствовал, как клинок Фантома прорезал мою кожу.       За этим осознанием последовала резкая боль, превращающая темноту перед глазами в неразборчивые помехи. В ушах начало противно звенеть и я подцепил солевую бомбу со своего пояса, бросая её, чтобы отогнать призрака. Руки инстинктивно потянулись к ушам, пытаясь заглушить шум в них.       Снизу донёсся женский голос. Судя по всему, это Люси звала меня.       Я опёрся о стену, пытаясь удержать равновесие и сложил рапиру в ножны, освобождая вторую руку. Следом за новой волной боли последовал страшный холод, обдающий всё тело и я задрожал.       Подумав о том, что большая часть оперативников уже наверняка внизу, я стал пробираться к лестнице, оглядываясь через каждый шаг, чтобы быть уверенным в том, что за мной не последует Гость. Или Гости. Кто, чёрт возьми, вообще знает сколько их в этом поместье?       Рука отчаянно запульсировала и я поморщился. Мне казалось, рана не должна была быть большой настолько, но, видимо, дело было не только в ней. Плазма с лёгкостью могла проникнуть в порез, но сейчас я всё равно не мог сказать наверняка. Мне бы сначала добраться до команды...       Снизу снова послышался голос, на этот раз куда отчётливее. Из тона девушки было слышно, что она зла.       – Энтони, нам нужно сейчас же выбираться отсюда!       В тот момент она прокричала мне что-то ещё, но я не смог расслышать сути. Краем глаза я уловил движение позади себя и, обернувшись, столкнулся лицом к лицу с призраком.       Его сверкающие в темноте отблески падали на пол и мебель вокруг. Лицо его исказилось в отчаянной гримасе, будто он умолял меня о чём-то, но в его глазах я отчётливо видел ненависть. Он не просил моей помощи, он явно больше желал моей смерти. Рука инстинктивно потянулась за рапирой, и, когда я обнажил её перед призраком, он тот час же отпрянул от меня, будто я поднёс к его физиономии раскалённый факел.       На секунду я позволил себе отвлечься, осматривая комнату на предмет предполагаемого Источника, но когда я заприметил зеркало в углу комнаты, мой взгляд вдруг остановился. Я стоял и ошарашено глядел на своё отражение в зеркале. На своё и отражение призрака передо мной.       Так ведь не должно быть, верно? Какого чёрта я вижу его призрачную задницу, отражающуюся в стекле зеркала?       Сердце гулко застучало у меня в ушах. К горлу подкатила тошнота, а глаза забегали по очертанию призрака передо мной, пытаясь найти этому разумное объяснение. Ведь должно же оно быть! Иначе что за хрень здесь происходит?       Фантом вновь полностью манифестировался в центре комнаты. Парил над полом и всё так же заглядывал мне в глаза. Ведь это всё не реально... Я вижу очередной глупый сон. Прошу, скажите мне, что это чёртов сон!       Я снова бросил взгляд на зеркало и внутри всё похолодело. В зеркале стояло моё отражение, вытянув рапиру в руке, направленную вперед. Но передо мной уже не было никакого призрака. Призрак был за мной.       Следующее, что я почувствовал – это оглушающий ветер, а за ним пронзительный крик, словно лезвие коснулось стекольной поверхности и прошлось по нему несколько раз одновременно. Я молниеносно обернулся, направляя рапиру за спину.       Лезвие замерло в нескольких сантиметрах от шеи Люси Карлайл и у себя в голове я успел перебрать все ругательства, которые я только знал. Она неодобрительно покосилась на рапиру у её шеи и, коснувшись лезвия подушечками пальцев, отвела оружие в сторону.       – И это твоя благодарность? – хмыкнула она, переводя взгляд с меня на рапиру. – Убери её обратно, от греха подальше. Она тебе больше не понадобится.       Про себя я досчитал до десяти, чтобы ненароком не вывалить всё, что я о ней думаю в данный момент и вложил рапиру обратно в ножны. Девушка оттряхнула руки от соли и неодобрительно покосилась на моё плечо, с которого не переставая сочилась алая кровь.       – Почему ты не перевязал рану?       Я усмехнулся.       – Почему ты оставила детей одних?       – Не отвечай вопросом на вопрос, Локвуд, – девушка раздражённо посмотрела мне в глаза. – Почему ты не перевязал рану?       – Не было времени, – отмахнулся я и, схватив Люси за руку своей здоровой, быстрее потащил её вниз. Меня очень волновал вопрос о том, почему она пренебрегла своими обязанностями руководителя и попёрлась за мной в этот чёртов дом. Ведь дети сейчас остались совсем одни!       – Расслабься, папаша, – Люси с насмешкой смотрела на меня, пока я вёл нас по винтовой лестнице вниз. – Дети с Дэниелом. Он приехал по моей просьбе, когда дела только начали ухудшаться. Так что нет причин волноваться.       Я недоверчиво покосился на неё из-за спины и остановился. Мы были уже на первом этаже, но я совершенно забыл, в каком направлении нам идти.       – Что-ж, ладно, – выдохнул я. – Тогда теперь твоя очередь вести нас. Я устал напрягать своё зрение лишь для того, чтобы не споткнуться и не напороться на что-то в этой темноте.       Люси насмешливо посмотрела на меня, но не стала ничего говорить и повела нас обоих к выходу.       Дуновения холодного воздуха начали осаждать лицо, стоило нам только переступить порог дома. Я невольно задрожал, чувствуя как ветер касается и моей свежей раны на плече. Заметив моё состояние, Люси перевела взгляд на подошедшего к нам Дэниела. Она сказала ему что-то, после чего тот отдал ей ключи от рабочей машины, а затем повернулся к ребятам и приказал им садиться в фургон Департамента.       Он подошёл к нам с Люси.       – Я отвезу детей в корпус, но для полного отчета вы понадобитесь мне в полном составе, – Дэниел перевел взгляд на меня. – И не вздумай проспать, Энт. Твоя травма не дает тебе оправдания.       Я лишь ехидно ухмыльнулся в ответ, салютуя ему на прощание.       – Жду вас в главном офисе через два часа, – прокричал он на полпути к фургону.       Я показал ему большой палец в воздухе, однако мою руку отдернули и нагло схватили, волоча меня к машине. Я непонимающе перевел взгляд на Люси.       – Да что с тобой не так?       – Это что с тобой не так? – Люси отпустила мою руку, открывая дверь автомобиля. – Ты буквально истекаешь кровью, Локвуд.       – Ничего я не истекаю... – пробубнил я. Девушка тем временем уже села на водительское сидение, заводя мотор машины.       – Чего стоишь как вкопанный? Хочешь помереть прямо на месте?       Я хотел было возмутиться, но прожигающий во мне дыру взгляд Люси ясно давал понять, что она не настроена на дискуссии.       – Может, тогда я поведу? – спросил я.       – Садись уже! – девушка повысила голос, яростно захлопывая свою дверь у меня перед носом. И мне ничего другого не оставалось, кроме как без лишних разговоров открыть заднюю дверь автомобиля и сесть на сидение.

***

      Прошло не больше пятнадцати минут, когда мы прибыли в больницу. Врачи осмотрели меня, зашили рану на предплечье и отпустили домой, предварительно дав мне заполнить несколько медицинских бланков и озвучив рекомендации по уходу за швами. Мы с Люси вежливо поблагодарили их и поспешили в Департамент.       На улице уже начинало светать. Когда мы покинули больницу, небо окрасилось синими и фиолетовыми оттенками; в воздухе запахло холодом и свежестью, и я вдохнул полной грудью.       Неспеша мы с Люси направлялись к машине. Наручные часы тем временем показывали пол четвёртого ночи. Я сел на переднее пассажирское сидение автомобиля, не став спорить с Люси по поводу места у руля и, пристегнув ремень левой рукой, облокотился на спинку кресла.       Когда машина тронулась, в голове всплыла печальная мысль о том, что, вопреки всем моим надеждам, сейчас мы едем не домой. Когда Люси повернула на перекрёстке я убедился в этом окончательно. Облокотившись на запотевшее стекло, я отсутствующим взглядом провожал мелькающие в окне дома. Этот день высосал из меня все оставшиеся силы, и теперь я был истощён не столько морально, но и физически.       Внезапно мой взгляд начал затуманиваться. В нос ударил запах ванили и миндаля, и где-то далеко на задворках сознания раздался нежный девичий голос.       — ...Et puis ils ont trouvé leur bonheur pour toujours. Конец.       — Нет! — запротестовал другой, детский голос. — Почитай ещё. Прошу-у-у.       — Прости, милый, но тебе уже пора спать, — послышался скрип кровати и короткий щелчок, будто кто-то нажал на выключатель.       — Но я не хочу спать, — обиженно произнёс мальчик.       — Если ты не заснешь сейчас, то не выспишься. И тогда в садике у тебя совсем не будет сил играть с другими ребятами.       Мальчик грустно вздохнул, шурша одеялом. Видимо, он переворачивался на другой бок.       — Ну ладно, — вздохнул он. — Только включи ночник обратно. Мне страшно без него.       — Хорошо, — ласково прошептала девушка и выключатель щёлкнул снова. — Добрых снов.       — Спокойной ночи, — пробурчал мальчик из-под одеяла.       — Люблю тебя, — добавила девушка, закрывая дверь в комнату.       — И я тебя... — послышался приглушённый детский голос и я погрузился в темноту.       Машина остановилась прямо перед входом в ДЕПИК. Щёлкнула пряжка ремня безопасности, окончательно приводя меня в чувства. Видимо, по дороге сюда я успел задремать. Люси вынула ключи из замка зажигания и посмотрела на меня.       — Ты в норме?       Я лишь качнул головой в знак согласия, отстёгивая свой ремень и выбираясь из машины.       Минуя унылый вход в филиал Департамента, мы с Люси поднялись на четвёртый этаж, где располагалась организаторская, в которой нас уже ждал Дэниел. Он сидел во главе длинного стола для переговоров, подперев голову рукой и, судя по всему, отчаянно боролся со сном.       Люси протянула руку вперёд, стуча по столу несколько раз.       — Земля вызывает Дэниела, — она обогнула стол, в два счёта оказываясь около мужчины, что всё ещё не приходил в себя. — Хорош слюни пускать. Дома отоспишься.       Дэниел недовольно покосился на девушку, потирая рукой лоб в попытках вернуть здравомыслие. Взгляд его упал на папку с бумагами, лежащую перед ним на столе и он потянулся за ней, подзывая нас к себе.       — Держите, — он протянул папку в руки Люси. — Здесь мой отчёт по выполненной работе и бланки для ваших. Сло́жите всё вместе, принесёте мне и мы все вместе передадим это в руководство, — Дэниел облокотился на спинку кресла, принимая полулежачее положение. — На этом всё. Встречаемся здесь сегодня перед собранием. Дай Бог успеем ещё придумать причину, по которой задание осталось невыполненным.       — Хорошо, Дэн. Можешь на нас рассчитывать, — произнёс я, принимая из рук Люси бланк для отчёта и уже собирался направиться вместе с ней к выходу, когда полный насмешки голос девушки спросил:       — Ты собираешься провести всю ночь здесь? — обращение предназначалось Дэниелу, но я всё равно обернулся.       Мужчина, к тому времени, уже закрыл глаза, и, не открывая их, крикнул нам вдогонку.       — Я жду пока вы свалите уже к чёртовой матери, чтобы я мог спокойно запереть кабинет!       Мы с Люси лишь весело переглянулись и направились к выходу из здания.       Такие перепады настроения у нашего партнёра были далеко не редкостью. Дэниел был чрезвычайно импульсивен, часто — заносчив, и в большинстве случаев вёл себя подобно пятнадцатилетнему подростку, хотя самому уже недавно перевалило за тридцатник. Когда он только вступил в нашу команду, я всё удивлялся, как человек такой большой души может сражаться с призраками? А потом я увидел его в деле, и то, как он мастерски мог управлять своими эмоциями, когда того требовали обстоятельства, заставило меня уважать его ещё больше. Очень скоро мы стали неплохими друзьями и партнёрами по работе. Обучение детей сплотило нас ещё больше, закаляя и так расшатанные нервы от работы с призраками в юности. Позже к нам присоединилась и Люси. До этого она преподавала у детей теорию, но после — перевелась к нам на практику, где мы и познакомились.       Сейчас мы все вместе возглавляем одну из оперативных команд ДЕПИКа, которые были созданы для расширения контроля над призраками и координации усилия по борьбе с ними. Прошу простить меня за эту секундную заминку со сложными терминами... Не я это придумал.       Таким образом, ДЕПИК создал отдельный филиал для своего агентства, на которое мы и работаем. Вот и всё.       Я с трудом подавил зевок, шарясь по карманам в поисках ключей от своей машины.       — Тебя точно не нужно подвезти? — окликнула меня Люси, провожая.       — Нет, Люс, я в порядке, — устало улыбнулся я ей, наконец таки нащупывая ключи и открывая машину. Девушка лишь пожала плечами, провожая меня взглядом, когда я садился на водительское сиденье.       — Как пожелаешь. До встречи, Локвуд.       Отсалютовав Люси, я произнёс «до встречи» в ответ, и выехал с парковки.       Как хорошо было снова ощутить этот адреналин от езды за рулём. Окна открыты, на светофоре горит зелёный и я вдавливаю педаль в пол. Холодный утренний ветер хлещет в лицо, развивая мои волосы и пуская их кружиться в свободном танце, подвластному лишь ему одному. Шум в ушах, рёв мотора.       Осталось не так много времени, ведь мне уже пора ложиться спать.       Я вдохнул полной грудью, ловя чистый кайф от разбушевавшегося внутри меня шторма эмоций.       «Et puis ils ont trouvé leur bonheur pour toujours.» — гласила последняя строчка книги, которую я без спроса взял с полки.       Въехав в город, по радио начала играть какая-то смутно знакомая мне песня. Красивая песня.       Я залез обратно в кровать, держа книгу в руках и прижимая её к сердцу. В голову закрался вопрос: а могу ли я иметь своё долго и счастливо?       Не особо заботясь о том, что мной движет, я начал подпевать песне. Выходило так себе, ведь слов я почти не знал, но мне было всё равно.       Что это вообще значит? — подумал я. Я ведь счастлив сейчас, но ведь это же не значит, что это конец моей сказки? В чём вообще смысл?       Проехав поворот на перекрёстке, я свернул за угол, продолжая колесить по пустынным улицам Лондона, получая от этого неимоверное удовольствие.       Мои глаза медленно закрывались, пока глаза все бегали по строчке из книги. Долго и счастливо... Долго. И счастливо... Долго...