Ёж Шэдоу: Тени прошлого

В просторной, но строго оформленной столовой базы G.U.N., смешивались и играли между собой запахи свежесваренного кофе и металлической стерильности. Темные стены, украшенные лишь редкими эмблемами организации, отражали яркий свет люминесцентных ламп, придавая помещению слегка холодную, официальную атмосферу. Тем не менее, пара солдат за дальним столиком громко смеялась, нарушая тишину. Джейн небрежно уселась за стол напротив Руж. Контраст между ними был разительным: если первая выглядела как профессиональный оперативник, готовый к любым неожиданностям, то мышь, в облегающем чёрном костюме с узором в виде сердца, уверенно демонстрировала свою точенную грациозность. Белоснежный мех, безупречно уложенные ресницы и лёгкая уверенная улыбка на лице делали её центром внимания, где бы она не появлялась. Джейн пригладила шёрстку на лбу и лениво откидываясь на спинку стула, демонстрируя свою готовность к диалогу. — Ну, выкладывай, — начала она, её лиловые глаза сверлили подругу. — Какая такая важная новость заставила тебя притащиться сюда в такую рань? Руж, держа в тонкой, изящной руке чашку кофе, хмыкнула и сделала небольшой глоток. — Знаешь, я люблю начинать день с хорошей компании и… интересных обсуждений, — протянула она своим мягким, слегка насмешливым тоном. — Особенно когда это касается нашей новой миссии. — Ага, и? — Джейн приподняла бровь, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице. Руж поставила чашку на стол с лёгким звоном и слегка наклонилась вперёд, её голос понизился, словно она боялась, что их подслушивают. — Вектор Найт успел заключить сделку с каким-то подпольным техносиндикатом. Они передали ему данные о местонахождении «Каллисто». Джейн нахмурилась, её взгляд стал холодным и сосредоточенным. — Значит, у нас не так много времени, чтобы опередить его, — неуверенно произнесла она, стараясь придать своему тону как можно больше твёрдости. Руж кивнула. Брови мыши сошлись на переносице, когда она размышляла о чем-то своём, затем её глаза озорно блеснули, и она слегка улыбнулась. — Кстати, раз уж мы о времени… ты заметила, что у вашего с Шэдоу тандема есть определённый потенциал? Джейн едва не поперхнулась своим кофе, её неодобрительный взгляд метнулся к Руж. — Что? Ты серьёзно? — Она покачала головой, убирая прядь иголок с лица. — Он — ходячая стена ледяного равнодушия. Руж поставила замок из скрещенных рук на стол и сдержанно хихикнула, явно наслаждаясь её реакцией. Громкие рассуждения Джейн заявляли о том, какую оценку она дала своему новоиспеченному напарнику. Интересно, в каком ещё ключе она рассматривала Шэдоу, если ежиху так волновала его чувствительность? — Ну, ледяная или нет, но это не мешает ему быть весьма симпатичным. А с такой как ты, думаю, лёд быстро растает. Джейн нахмурилась. В её интересах сейчас было перевести разговор в другое русло или же вовсе его закончить. — Лучше сосредоточься на деле, Руж. Времени на твои романтические сценарии у нас нет. Мышь лишь невозмутимо пожала плечами и ухмыльнулась. — Как скажешь. Но, поверь, ещё спасибо скажешь за мои советы. Джейн ничего не ответила, вместо этого сделала последний глоток кофе и, поднявшись, направилась к выходу. Однако её слегка покрасневшие щёки не ускользнули от внимательного взгляда Руж, в глазах которой озорно мерцали огоньки её хитрого умысла.

***

В лучах утреннего солнца штаб-квартира G.U.N. казалась ещё более внушительной. Строгие бетонные стены, металлические конструкции турелей и ровные ряды окон придавали всему комплексу суровый вид. У главных ворот, ведущих во внутренний двор, царила почти зловещая тишина — большинство отрядов уже были распределены по своим заданиям, и лишь дежурная смена охраны иногда выходила проверить пропуска. Шэдоу, с привычно хмурым выражением лица, стоял у массивных дверей, ведущих наружу. В этом же месте находился въезд в гараж с оперативной техникой. Его красно-чёрные иглы слабо колыхались на ветру, а руки он держал скрещёнными на груди, будто старался отгородиться от всего окружающего мира. С тихим шипением автоматическая дверь приоткрылась, пропуская в лучи утра фигуру Джейн. Она шагнула вперёд, поправляя бомбер и убирая иголки, выбившиеся из-за воротника. Её лиловые глаза сразу же отыскали Шэдоу, и она подошла к нему с почти равнодушным видом, выражая свой холодный профессионализм. — Ты рано, — произнесла она, окинув его беглым взглядом с мохнатой головы до ног. — Впечатляющая пунктуальность для того, кто так неохотно согласился на эту миссию. Шэдоу лишь коротко кивнул, отважно выдерживая её взгляд и не меняя позы. — Мне просто не терпится покончить с этим делом, — отозвался он, и в его голосе звучала холодная решимость. На мгновение повисла тишина. Их последний разговор был ещё прошлым вечером, когда Джейн провела Шэдоу по базе и показала ему его комнату. С тех пор оставалось ощущение негласного напряжения: они оба понимали, что придётся работать вместе, даже если им это не слишком нравилось. Первой неловкую тишину нарушила Джейн: — Раз так, давай перейдём к сути, — сказала ежиха, сунув руку во внутренний карман бомбера. Оттуда она достала компактный браслет, напоминающий часы, и протянула его Шэдоу. — Это коммуникатор. Надень на запястье — пока он на тебе, мы сможем поддерживать связь. Шэдоу недоверчиво оглядел браслет, ненароком сравнивая его со своими кольцами, которые ему приходилось носить, чтобы сдерживать свою силу. Если это являлось чем-то похожим, то следовало бы сказать об этом. Ёж поднял глаза на свою напарницу, задавая немой вопрос, и Джейн едва заметно кивнула, сообщая, что браслет служит только коммуникатором и никак иначе. И тогда Шэдоу надел его, проверяя, не мешает ли он движениям. — И да, ещё одно: постарайся действовать… не слишком разрушительно, ладно? Не хотелось бы потом объяснять командиру, почему лабораторию сравняли с землёй. Лёгкий смешок сорвался с губ ежихи, но Шэдоу, сохраняя хмурое выражение лица, только отмахнулся. — Ничего не могу обещать. Я использую все возможные методы для достижения цели. — Твоя репутация, как всегда, идёт впереди тебя, — ответила Джейн, закатив глаза, но тут же вздохнула и стала серьёзнее, переходя к главному: — Нам нужен доступ к данным «Каллисто» и самим прототипам, чтобы вырвать у Вектора его главное оружие. А дальше уже пусть G.U.N. разбирается, что с этим делать. Пробежимся коротко по плану: мы подъезжаем к объекту и разделяемся: ты в главный зал, а я — отвлекаю охрану. Соблюдаем радиомолчание, пока не достигнем своих точек. Когда мы найдём «Каллисто», действуй аккуратно. Мы еще не знаем, как работает это устройство. Шэдоу, внимательно её слушая, сосредоточенно кивнул. — Я понял. Джейн оценивающе смотрела на него несколько секунд, прежде чем отвернуться. Ей нужно было убедиться, что напарник точно её услышал. — Хорошо. Тогда вперёд. Ежи двинулись к выходу почти одновременно. Высокие ворота перед ними приоткрылись, впуская уличный воздух, в котором пахло кедром и горелой резиной — след одной из недавних тренировок на площадке. Из гаража уже выехал чёрный внедорожник, остановившись напротив. Солдат за рулём коротко мотнул головой, приглашая садиться. Шэдоу и Джейн, не обмениваясь лишними словами, сели в машину: он на переднее сиденье, а она — на заднее. Двери захлопнулись, и мотор тихо зарычал, унося их прочь от строгих стен базы G.U.N.

***

В тёмных коридорах лаборатории царила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием ламп дневного света. Здесь, в засекреченном подразделении по разработке новых источников энергии, находился прототип устройства, способного перемещать во времени. Несмотря на все меры безопасности, сегодня здесь ожидался незваный гость. Вектор Найт — гениальный учёный, чья одержимость идеей переписать мир сделала его опаснейшим преступником. Некогда он работал в этой же компании, пытаясь решить энергетический кризис, но его методы сочли слишком жестокими и непредсказуемыми. Теперь же он вернулся, чтобы забрать то, что по праву считал своим. — Ну что, дорогие коллеги, — прошептал он, касаясь скрытой кнопки на стене, — посмотрим, чему вы научились без меня… Со свистом сдвинулись стальные двери, ведущие в главный зал лаборатории. Вектор невозмутимо шагнул внутрь. Сразу завыла сигнализация — кто-то из охранников заметил движение в запрещённом секторе. Однако Вектор действовал быстро. Короткий импульс из его карманного устройства, и вся электроника вокруг взбесилась: камеры начали мигать, а экраны выводили на мониторы лишь рябь помех. Охранники кинулись к нему, но Вектор не стал долго тратить время на рукопашный бой. Он выхватил из-за спины энерго-шокер собственного изобретения. Одного разряда хватило, чтобы вырубить сразу нескольких человек — они рухнули на пол без чувств. — Прошу прощения, джентльмены, — насмешливо произнес Вектор, обводя взглядом поверженных, — но у меня нет времени на светские беседы. Центральный отсек лаборатории был окружён толстыми стеклянными стенами с титановым каркасом. Внутри, на специальной платформе, поблескивал небольшой куб — «Каллисто». Сложная панель управления сверкала десятками мерцающих диодов. — Вот оно, моё совершенное детище… — прошептал Вектор, подходя к стеклянному саркофагу. Он коснулся кнопки разблокировки, введя секретный код, украденный им ещё во времена работы в компании. Прозвучал тихий сигнал, затем стеклянный купол мягко поднялся, обнажив «Каллисто». Взяв устройство в руки, Вектор ощутил лёгкую пульсацию — казалось, само время дрожит в его ладонях. — С помощью тебя, мой маленький друг, я не только решу кризис энергии, но и перестрою весь этот мир под себя. Спрятав Каллисто в специальный футляр, Вектор направился к запасному выходу из лаборатории. По пути он прошёл мимо таблички на стене, где до сих пор оставалось его имя среди списка ведущих учёных компании, перечеркнутое красной линией.

***

Завывающая сирена и всполохи красного аварийного света встречали Шэдоу и Джейн в коридорах лаборатории. Похоже, кто-то уже успел отключить часть защиты, а охранная система пыталась запуститься вновь, издавая тревожные сигналы через каждые несколько секунд. Звонкий голос женщины-оперативника раздавался из внутренней связи где-то вдалеке: — Всем группам проверить основные лабораторные блоки! Возможен взлом! Повторяю… Джейн и Шэдоу, ступая по полу, усыпанному обрывками проводов и раскуроченными панелями, быстро осматривали коридор. В воздухе стоял запах озона, как бывает после применения энергетического оружия. Где-то позади послышались резкие приказы и топот солдатских ботинок. — Ну и бардак, — пробормотала Джейн, приглушая тревогу в своём голосе. Её лиловые глаза пробежались по стенам, где местами мерцали искры, вырывающиеся из повреждённой проводки. — Видимо, Вектор опередил нас. Шэдоу, нахмурившись, ускорил шаг. — Не время глазеть на последствия. Нужно добраться до зала хранения «Каллисто», — сказал он, отмахнувшись, а затем тихо добавил: — если ещё не поздно… Сирена вдруг смолкла, и в коридоре наступила тягостная тишина, которую вскоре пронзил прерывистый гул. Шэдоу внезапно остановился и выставил руку, призывая Джейн сделать то же самое. С потолка за их спинами захлопнулись толстые металлические перегородки — аварийная блокировка сработала, отрезая путь назад. — Что происходит?! — воскликнула Джейн, глядя, как массивная стальная стена надвигается и спереди, постепенно сужая коридор. Шэдоу сжал кулаки, оглядываясь вокруг. — Это, похоже, одна из защитных систем. Если мы не выберемся сейчас… — Мы станем блинчиками, — закончила Джейн, прочитав панель на ближайшей стене. — Система стабилизации давления. Когда коридор герметично закрывается, там выравнивают давление… и… — она вскинула взгляд на Шэдоу, понимая, что вентиляция в этом секторе тоже заблокирована. — Шэдоу! Он стиснул зубы и выставил руку вперёд, призывая энергию Хаоса. — Отойди. Джейн быстро сделала два шага назад. В глазах Шэдоу мелькнул знакомый багровый отблеск. Он сосредоточился и с тихим шипением выпустил из ладони волну энергии, устремлённую к металлической перегородке. Пол и стены задрожали, а воздух наполнился искрящимися фиолетово-красными вспышками. Раздался оглушительный грохот, и сталь начала прогибаться, ломаться, пока не образовался проём. Едва увидев достаточно большую дыру, Джейн скользнула вперёд и протиснулась наружу. Шэдоу последовал за ней, пока перегородка снова не сдвинулась, окончательно перекрывая коридор. Они упали на пол другого отсека и тут же отползли от опасной зоны, прерывисто дыша. Гул за стальной плитой стих, но было ясно, что обратно уже не вернуться. — Спасибо, — сказала Джейн, переводя дыхание. Собравшись, они продолжили путь и вскоре оказались у больших дверей, ведущих к заветному залу. Здесь их встретили двое оглушённых охранников, без сознания лежащие у стены. Джейн подошла к центру зала, где на постаменте возвышался прозрачный цилиндрический бокс — и был пуст. Там не осталось ничего, кроме тонких голубоватых следов энергии на стенках. Она медленно провела пальцами по гладкой поверхности, будто не веря, что устройство действительно пропало. — Каллисто… — выдохнула Джейн. — Он забрал его. Шэдоу сжал кулаки от напряжения, а его губы выстроились в тонкую линию. — Ушёл раньше нас. — Мы опоздали, — обречённо констатировала девушка, прикрывая рот рукой — Тауэр будет в бешенстве… Рядом на полу валялась папка со штампом «Отчёт об успешном проведении проекта «Каллисто». Джейн быстро подняла её и прижала к себе. Пройдя к небольшому металлическому ящику, она обнаружила ещё один прототип: судя по виду, это была пробная версия «Каллисто». Сирена, надрывно завывающая где-то в коридорах, постепенно становилась всё громче, и вскоре в комнату ворвался поток света от мигалок тревоги. — Кто-то идёт, — тихо сказала Джейн, хватая прототип и кивая в сторону входа. Шэдоу прищурился: в коридоре за стеклянной переборкой мелькнули тени и зазвучали тяжёлые шаги. — Нужно уходить! — рявкнул парень и, не колеблясь, схватил Джейн за запястье, увлекая её за собой в боковой коридор. — Стоять! — раздался из коридора громкий оклик. — Бросьте оружие и поднимите руки! Солдаты открыли огонь предупредительными выстрелами в воздух, и пространство наполнилось шумом от грохота разрывающихся зарядов. Джейн сжалась, пригнувшись, чтобы не попасть под обстрел, а Шэдоу метнулся вперёд, прокладывая путь. Он на ходу оценивал обстановку: часть коридоров завалена обломками, некоторые двери блокированы. — Сюда! — выкрикнул он, указывая на узкий проход между обрушенными перегородками. Джейн, стараясь не отставать, быстрым шагом скользнула за ним. Вслед за ними неслись крики охраны, приказы «Взять их живыми!», «Ни в коем случае не отпускать!». Шум шагов и лязг оружия был совсем рядом — за ними гнался целый отряд. — Они идут с двух сторон! — сообщила Джейн, заглянув в боковой коридор, где виднелись ещё трое солдат. — Нужно найти обходной путь… В этот момент коридор впереди вдруг заполнился дымом: кто-то пустил слезоточивый газ, чтобы перекрыть им дорогу. Шэдоу быстро сориентировался. — Держи меня за руку! — произнёс он с хрипотцой от раздражённого газом горла. В тот же миг воздух вокруг них словно загустел, и всё пространство колыхнулось, будто в водяной ряби. Звуки выстрелов, крики солдат и вой сирены стали замедляться, пока не превратились в далёкий гул, доходящий из какого-то другого мира. На мгновение коридор растянулся в длинный тёмный коридор, а вспышки красного аварийного света застыли в воздухе, словно их кто-то поставил на паузу. Джейн почувствовала, как всё вокруг неё теряет чёткость: стены, пол, даже фигура Шэдоу были окружены странными искажёнными контурами. Секунды показались вечностью, прежде чем реальность вновь выровнялась. Тело пронзило лёгкое ощущение судороги, и Джейн ощутила резкий толчок, словно её выдернули из коридора и выбросили в другое место. Запах газа исчез, сменившись сырым ночным воздухом. С силой вдохнув, она отшатнулась от Шэдоу, потеряв равновесие и чуть не упав. Вокруг стояла ночь, а вместо тесных коридоров лаборатории возвышались ограды периметра здания, освещённые лишь парой дежурных фонарей. Сирена звучала далеко позади — теперь уже приглушённо и не так отчётливо, как прежде. — Мы… снаружи? — выдохнула Джейн, глядя на звёздное небо над головой. Шэдоу сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая силы после интенсивного применения Хаоса. Его глаза всё ещё поблёскивали красным отблеском, но злобный огонь в них постепенно угасал. — Это было… невероятно, — выдохнула Джейн, всё ещё ошеломлённая эффектом Хаоса. — Нам нужно убираться отсюда, — сказал он, старательно пытаясь унять дрожь в голосе. Джейн осмотрелась. Куда-то подевалась та команда, что наверняка должна была стоять на страже у ворот. Может, их тоже отвлекли тревожные сообщения о взломе. — Идём вдоль ограды, — предложила она. — Техпарк и вертолётная площадка в противоположной стороне. Если получится, найдём что-нибудь на ходу… Шэдоу нахмурился, переводя взгляд с громоздких ворот на прилегающие постройки. Асфальтированный двор, окружённый высокой металлической сеткой, вёл к парковочной зоне. Здесь, судя по дежурному освещению, могли стоять автомобили сотрудников и другая техника. Если повезёт — они найдут транспорт, на котором выберутся за пределы сектора прежде, чем солдаты GUN полностью заблокируют выходы. — На парковку, — коротко бросил он и уверенно зашагал вдоль ограды. Джейн мигом пристроилась рядом, внимательно следя за обстановкой. Сразу за углом открылась площадка, освещённая двумя яркими лампами на высоких столбах. Под ними виднелись несколько машин разной степени изношенности: пара служебных внедорожников, один невзрачный седан и… мотоцикл. Его красно-чёрный корпус поблёскивал в приглушённом свете, словно специально ожидая своего водителя. — Отлично, — хмуро, но с лёгким удовлетворением проговорил Шэдоу. — Мотоцикл подойдёт — быстрее прорвёмся через заднюю дорогу. Джейн огляделась, решая, не слишком ли это рискованно, но вокруг по-прежнему царила относительная тишина, лишь где‑то вдалеке слышалась суета отрядов, прочёсывающих территорию. — Садись, — распорядился он, взявшись за руль. Мотор завёлся с негромким рычанием, и вибрация пробежала по рукам Шэдоу. Джейн устроилась позади, крепко обхватывая его за плечи. — Будь готова, — предупредил еж с холодной решимостью в голосе. Он выжал газ, и мотоцикл рванул с места, оставляя резкие полосы шин на асфальте. Почти сразу за их спинами раздались голоса солдат и щелчки перезаряжаемого оружия — кто-то, похоже, заметил движение на стоянке и поспешил дать сигнал остальным. — Стойте! Не двигаться! — прокричал кто-то из бойцов, озаряя пространство ярким лучом фонаря. Ответом ему послужил оглушительный рев мотоцикла. Шэдоу умело маневрировал среди машин, уходя от прицелов и бьющих в спину лучей фонарей. Ощущалось, как нарастает преследование: зычные приказы разносились над двором, мигалки заливали площадку красным светом, а в сирене вновь прорезалась грозная нота. Но ёж не собирался останавливаться. Яростный огонь вспыхнул в его глазах, и он ощутил прилив энергии Хаоса: не полная телепортация, но достаточно силы, чтобы разогнаться до невозможной скорости. Вокруг будто вспыхнуло красно-оранжевое сияние — механика и Хаос объединились в единый рывок. Машина вырвалась из светового круга, который держал на них прожектор, и одним прыжком перескочила через небольшой бордюр. — Они уходят! — раздавались крики, но уже запоздало. В считанные мгновения мотоцикл помчался к воротам, откуда обычно выезжали грузовики с оборудованием. Шэдоу и Джейн наблюдали, как тяжёлый барьер медленно опускается, намереваясь перекрыть выезд, но их удержать уже было невозможно. — Осторожно! — выкрикнула Джейн, видя, что проход вот-вот сомкнётся. — Держись, — пророкотал он, сжав ручку газа до упора. Мотоцикл буквально скользнул в узкий проём, когда до земли оставалось каких-то полметра. Барьер с грохотом захлопнулся, однако они уже оказались за пределами лабораторного комплекса. Полевая дорога, залитая лунным светом, встретила их прохладой ночного ветра. — Мы выбрались, — проговорила Джейн, продолжая цепляться за Шэдоу. В её голосе звучало облегчение, хотя и замешанное со страхом. Они двинулись через узкие промежутки между бетонными блоками и низкими металлическими барьерами. Воздух пропахал запахом прогретого асфальта и отдалёнными выбросами выхлопных газов. Сквозь ограду можно было разглядеть лишь темноту и едва заметные огоньки вдалеке — видимо, там находилась какая‑то городская зона или склады. Вдалеке начали мелькать огни города, их отражение дрожало на поверхности пустынной трассы. Угроза осталась позади, но на смену ей пришла тяжесть предстоящих решений.