Ёж Шэдоу: Тени прошлого

Шэдоу сидел в полумраке своей комнаты, неподвижно, словно статуя. В углу горела настольная лампа, отбрасывая мягкие, дрожащие тени на стены. Тусклый свет выхватывал из темноты края металлического стола, стопку аккуратно сложенных документов, небольшой монитор с гаснущим синим экраном. Всё здесь было стерильным, функциональным, но каким-то безжизненным. Запах холодного металла смешивался с лёгким ароматом озона — остаточный след энергии Хаоса, всё ещё тлеющей в его ладонях. Шэдоу медленно провёл пальцами по запястью, вспоминая, как недавно держал руку Джейн. Вспышка её гнева, напряжение в её пальцах, отчаянный огонь в глазах, который он не мог стереть из памяти. Он стиснул зубы. — Идиот, — пробормотал он себе под нос. Слова Джейн до сих пор звенели в ушах, как застрявший в голове раскат грома после бури. «Ты хотя бы знал, что значит быть нужным кому-то». Глупо. Разве это было тем, чему стоит завидовать? Разве боль потери была привилегией? Шэдоу резко встал, стул заскрипел по полу, и он почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Невидимая тяжесть давила на грудь, заставляя шагать по комнате, взад-вперёд, метаться, как дикий зверь в клетке. Он подошёл к столу, машинально провёл пальцами по гладкой металлической поверхности, затем сжал кулак и со всей силы ударил по ней. Глухой звук удара разлетелся по комнате, но ничего не изменил. Глубокий вдох. Выдох. Голова была тяжёлой. Он провёл рукой по лицу, затем закрыл глаза. Перед ним снова всплыло лицо Джейн — но не прежнее, не насмешливое, а другое: её губы дрожали, в глазах отражалась боль, а голос сорвался, когда она сказала: «Мне бы хотелось так же». Этот момент зацепил его сильнее всего. Сердце стукнулось о рёбра тяжёлым ударом. Тишина комнаты вдруг стала удушающей. Шедоу отошёл к кровати и опустился на край, опёршись локтями на колени. Комната казалась ещё более тесной, чем обычно. Темнота в углах давила, воздух был неподвижным, и даже шум вентиляции теперь раздражал. В носу резанул знакомый запах — сталь, пыль и едва уловимый аромат старых книг. Когда-то, давным-давно, он чувствовал похожий запах в лабораториях на АРК. Только тогда его окружали люди, которые верили в него. Люди, которые… любили его. Шэдоу сжал пальцы, ощущая холодный металл браслетов на запястьях. — Я был нужен, а потом стал бесполезен, — едва слышно прошептал ёж. Разве не так всегда и происходит? Однажды ты нужен кому-то, а потом остаёшься в пустоте. Шэдоу с силой потряс головой, словно пытаясь стряхнуть ненужные мысли. Ссора была глупой. Но больше всего его выводило из себя то, что Джейн задела именно ту часть его, которую он хотел бы забыть. Ёж перевёл взгляд на свои руки. Те самые руки, что обрушивали разрушения, уничтожали врагов… и причиняли боль. Что он сказал ей? Что она не знает, что значит терять? Шэдоу горько усмехнулся. Какая ирония. Руки сжались в кулаки. Ёж не хотел, чтобы между ними оставалась эта пропасть. Но знал ли он, как её преодолеть? За окном была ночь, но спать Шэдоу не собирался. Не сейчас. Он просто стоял у окна, среди теней, которые однажды уже поглотили его. Только теперь, впервые за долгое время, ему хотелось выбраться из них.

***

Путь в жилой сектор G.U.N. занял всего несколько минут, но Руж чувствовала, как в ней растёт смесь любопытства и волнения. Лёгкий стук её каблуков по полу коридора подчеркивал решимость, с которой она двигалась вперёд. «Шедоу — упрямец, но, может, и он пойдёт на контакт. Нельзя же всё время молча страдать» — подумала мышь, вспоминая, как он раньше помогал им в переделках, несмотря на свой характер. Когда Руж приблизилась к комнате, которую недавно выделили ежу, она заметила, что дверь закрыта. В глубине помещения света почти не было видно. Может, Шэдоу там вообще нет. Но летучая мышь всё же решительно постучала. — Эй, Шедоу, — окликнула она негромко. — Ты там? Можем поговорить? Никакого ответа. Несколько долгих секунд прошли в тишине. Руж вздохнула, представляя, что, скорее всего, ёж просто игнорирует её или погружён в свои мрачные мысли. Мышь взялась за ручку, проверяя, заперто ли. Но прежде чем она успела повернуть, дверь приоткрылась сама, едва слышный скрежет замка выдал присутствие того, кто находился внутри. — Чего тебе? — раздался холодный голос из полумрака. Прищурившись от тусклого света настольной лампы, Руж скользнула внутрь. — Нам нужно поговорить, — начала она мягко, будто разговаривая с диким зверем, готовым напасть при любом резком движении. — Что произошло между вами с Джейн? — Я не вижу смысла в этом разговоре, — холодные красные глаза Шэдоу встретились с вошедшей. Но Руж не смутилась его пристального взгляда. Да, она пришла не для пустой болтовни. И во внутреннем кармане куртки лежал прототип «Каллисто», который, по её догадкам, мог активироваться от энергии Шэдоу. — Джейн расстроена, — тихо произнесла летучая мышь, укоризненно склонив голову набок. — И не только из-за провала миссии. — Руж сделала небольшую паузу прежде, чем продолжить: — Что ты ей сказал? — Тебя это не касается, — упрямо пробурчал парень, избегая взгляда на летучую мышь. Тем не менее, краем глаза он заметил, как Руж вынула из кармана небольшой куб, на гранях которого сверкали тонкие линии. — Это же… — голос ежа дрогнул, а внимание тут же переключилось на принесённый прибор. — Тот самый прототип, который вы принесли из лаборатории, — пояснила Руж, наклоняя куб и любуясь игрой бликов. — Не буду спрашивать, где ты его взяла. Спрошу только, зачем ты притащила его сюда? — спросил Шэдоу, внимательно следя за движениями летучей мыши. — Пока мы с Джейн изучали отчет о нём, у меня возникла одна мысль. Возможно, твоя энергия Хаоса запустит этот «недоделанный» механизм… — Моя энергия? — Шедоу нахмурился. — И что дальше? — Дальше… — с нажимом произнесла Руж. — Я предлагаю тебе проверить мою теорию и попробовать зарядить эту штуку твоей силой Хаоса, — она сделала шаг ближе, осторожно держа куб перед собой. — С чего бы мне это делать? Моя сила опасна. Мы оба не знаем, чем это может обернуться, — с сомнением, перемешанной с грустью, ответил он, сжимая ладони в кулаки. — Играться со временем тоже опасно, — подметила Руж. — А поскольку наш враг имеет при себе полноценный работающий механизм, нет никаких гарантий, что он не изменит прошлое так, что ты никогда не встретился бы с Марией, — летучая мышь всегда знала куда давить, поэтому сейчас она видела, как уголок его рта дрогнул — воспоминание о давней трагедии ARK укололо Шэдоу, заставив сердце сжаться. Да, история может стать непредсказуемой, если её изменят. Но неожиданная мысль вдруг озарила черного ежа. Что, если он сможет вернуться туда, на пятьдесят лет назад, чтобы увидеть Марию? Чтобы попытаться ее спасти… — Ладно, — решительно произнес он, чем удивил давнюю подругу и протянул ладонь к прототипу. Летучая мышь с легким сомнением, передала прототип в руки совершенного. Шэдоу почувствовал на ладони холод металла, а при большем нажатии — едва заметную пульсацию внутри, будто чужая жизнь спала, дожидаясь его. — Отойди, Руж, — негромко попросил он. — Если что-то пойдёт не так, не хочу, чтобы тебя задело. Она встала у стены, напряжённо следя за Шэдоу. Тишина стала почти мёртвой — лишь ритмичный гул вентиляции напоминал о реальном мире. Еж прикрыл глаза, в груди разгорелся знакомый огонь Хаоса. По рукам пробежали электризующие искры. Золотистые сполохи вспыхнули над кубом, рисуя в воздухе танцующие узоры. Пол завибрировал, настольная лампа затряслась, а в ушах Руж отдалённо прозвенел тихий звон. Куб ответил на зов Хаоса ослепительным светом, что заполнил комнату. — Шэдоу?! — только и успела выкрикнуть летучая мышь, чувствуя, как пространство уходит из-под ног. Когда слепящий свет угас, Руж и Шэдоу обнаружили, что стоят посреди длинного, тускло освещённого коридора. Их ноги скользнули по старому полу, обшарпанному и точно не напоминающему идеальную чистоту штаба G.U.N. — Что за… — пробормотал Шедоу, озираясь. Прототип, казалось, дёрнулся в его руке и снова затих, словно выдал последний заряд. Руж дрожащим движением зацепила календарь, прилепленный к стене. На нём значилась старая дата, уходящая годами назад. Она взглянула на ежа. — Мы в прошлом, — потрясённо произнесла она, отбросив бумажный лист. — Похоже, куб сработал… Вдруг послышался крик, и оба инстинктивно сорвались с места, двигаясь к источнику звука. Они свернули за поворот и замерли: на полу коридора виднелись темноватые следы, а дальше, у двери, Джейн боролась с несколькими людьми в белых халатах. Рядом стоял мужчина, который, судя по выражению лица, испытывал стыд, но не сопротивлялся. К нему подошёл другой мужчина, судя по виду, один из ученых. Он держал в руках черную папку с документами. — Вы приняли верное решение. Не волнуйтесь, о ней хорошенько позаботятся. Шедоу мгновенно напрягся. Сердце сжалось от мрачного предчувствия. — Прости, Джейн, — сказал Майк, и взглянул на ежиху так, будто прощался. Учёные схватили девушку за руки, надели тяжёлые наручники, а она цеплялась за воздух, кричала в отчаянии. На глазах у Шэдоу и Руж это выглядело как сцена страшного кошмара, от которой хотелось отвернуться, но в тоже время невозможно оторваться. — Мы должны что-то сделать! — выдохнул еж, сделав шаг вперёд. На лице отражалась борьба между гневом и состраданием. Но Руж схватила его за руку: — Нет, нельзя! Мы в прошлом — если вмешаемся, можем изменить ход истории и нарушить реальность! Шедоу яростно сжал кулаки. Перед его глазами вспыхнули картины его собственного прошлого и дикой боли. — Я не могу просто смотреть, — прошипел он. — Ты должен. Мы сейчас ничего не сможем сделать, — мягче, но настойчиво повторила Руж, в её глазах сквозила печаль. — Вернёмся — и тогда поможем ей. В настоящем. В ответ дверь с шорохом захлопнулась, унося Джейн и её крики вдаль. Шэдоу издал низкий, угрожающий рык, чувствовал себя словно прикованным — однако замер на месте. Внезапно куб в его руке снова пронзил их вспышкой, и сцена мгновенно рассеялась, словно кинопроектор переключил плёнку. Новые всполохи, и теперь Шедоу и Руж очутились в пропахшей химическими реактивами лаборатории. Тусклое освещение придавало помещению зловещий вид. За стеклом в одной из камер, скрюченная и подключённая к непонятным аппаратам, сидела та же Джейн — уже в синяках, с пластырями на руках, которые по сей видимости, наклеили ей после уколов. Учёные стояли кругом, ведя сухую дискуссию: — Показатели стабильны. Продолжим эксперимент. Крики Джейн звучали приглушённо, но от этого было ещё более жутко. Шэдоу на мгновение прикрыл глаза, зубы скрежетнули. Руж, дрожа, замерла рядом, прижав руку к губам. — Это и есть та самая лаборатория, откуда я её в итоге вытащила, — тихо сказала летучая мышь, переводя взгляд на друга. Капли пота выступили на лбу Шэдоу: впервые он сталкивался с чужой болью, так похожей на его собственную трагедию. Хотелось разнести это стекло, спасти её, спрятать и никого к ней не подпускать, но он понимал, что тогда их настоящее, возможно, попросту перестанет существовать. Пространство подернулось легкой голубой дымкой и все вокруг вдруг стало растворяться. С хлопком, будто после разряда тока, они упали обратно в комнату Шэдоу. Тот с трудом удержался на ногах, а Руж неуклюже опёрлась на стол, едва не уронив настольную лампу. Пол мигнул от вспышки искр — куб окончательно погас, выдыхающий последний остаток силы. — Это… было… — прошептала Руж, переводя взгляд с куба на ежа. — Нечто невероятное. Шэдоу стоял, опустив голову, но в глазах горел гнев вперемешку с сожалением. Он прошёл через чужой кошмар и понял, что думал о Джейн слишком узко. Он взглянул на Руж: — Где она сейчас? — В тире. Хочешь сейчас поговорить с ней? — спросила мышка, осторожно изучая выражение лица Шэдоу. Тот несколько мгновений молчал, пока на его скулах гуляли жевалки. В воздухе комнаты ещё висел слабый запах озона — остатки вспышки от прототипа. Лампа на столе вздрагивала мягким светом, отбрасывая неровные пятна на холодные стены. — Да, — коротко ответил он. — Чем скорее узнает, тем лучше. Руж криво улыбнулась: ей было понятно, что часть правды — о том, в чьих воспоминаниях они побывали — придётся скрыть. Но и промолчать о самом факте, что прототип запустился, тоже нельзя. — Тогда пошли, — она заправила небольшой куб в карман куртки, чувствуя странное волнение: дескать, ещё недавно Джейн строго-настрого запрещала подобные эксперименты без её участия, а они уже успели устроить целое путешествие во времени. Шэдоу лишь коротко кивнул. Его мысли всё ещё цеплялись за образы Джейн в прошлом: испуганную, умоляющую о помощи. В груди комом сворачивалась горечь. Покинув комнату, они зашагали по узким коридорам базы G.U.N. Стук каблуков Руж о холодный металл и тяжёлые шаги ежа отдавались монотонным эхом. Они оба не спешили вступать в разговор — им нужно было переварить произошедшее. Вскоре приятели вышли в более просторный зал, где в дальнем конце тускло горел неоновый знак: Тир. За пуленепробиваемым стеклом дежурный проверял пропуска, но увидев знакомые лица, лишь коротко кивнул и открыл массивную дверь. За ней раздавался резкий, отрывистый гул выстрелов, запах пороха и металлической смазки. Справа на стене мерцали сигнальные лампы, показывая занятые боксы; раздавались команды инструкторов и шелест перезаряжаемых обойм. В одном из дальних отсеков, они заметили Джейн. Ежиха сжимала в руках пистолет и выпускала в мишень резкую очередь пуль, грохот сменялся коротким эхом внутри бокса. Когда выстрелы стихли и она поменяла обойму, Шэдоу и Руж подошли ближе. — Я в домике! — воскликнула ежиха, завидев черного-алого, сложив руки треугольником над головой. — Я не ругаться пришел, — спокойно произнес ёж, хотя такая реакция его слегка позабавила, но виду он, конечно же, не подал, сохраняя привычное угрюмое выражение лица. — Что-то случилось? — спросила Джейн, убирая защитные наушники. — Нечто вроде, — осторожно начала Руж, пытаясь подобрать слова. Она кивком указала на небольшой закуток между двумя стрельбовыми постами. Все трое отошли к дальнему углу. Здесь гул выстрелов был чуть приглушённее, а холодный неон сверху отсвечивал на лицах резкими бликами. Руж бросила взгляд на куб, торчавший из кармана, и сделала глубокий вдох. — Мы… проверили прототип, — сказала она мягко, приподнимая брови, будто извиняясь. — И узнали, что он реагирует на Хаос-энергию Шэдоу. Джейн нахмурилась, опустила взгляд на пол, будто обдумывая слова. — Вы что, — проговорила она, скользнув глазами по черному ежу, — смогли совершить прыжок? — на последнем слове в голосе смешались беспокойство, упрек и интерес. — Прототип смог перебросить… нас, кхм, в короткий скачок, — ответил парень, избегая прямо смотреть в глаза Джейн. — И если полноценное устройство устроено по тому же принципу… — То мы сможем отследить Вектора и отправиться за ним в прошлое, — закончила за него мысль девушка. — Я доложу об этом командиру Тауэру, — сказала Руж и поспешила ретироваться, уж больно сильно ощущалось напряжение между двумя ежами. В воздухе повисло молчание. Две секунды неловкого затишья тянулись, будто вечность: ни Шэдоу, ни Джейн не хотели начинать разговор первыми. В воздухе пахло порохом и металлической смазкой — аромат, надёжно прописавшийся в узком пространстве тира. Вдалеке время от времени раздавались приглушённые выстрелы от других стрелков, но у этого бокса было пусто и тишина звенела в ушах. Наконец, Джейн приподняла пистолет, взвесив его в руке, и предложила: — Не хочешь попробовать пострелять? — спросила она, коротко сглотнув, будто выплёвывая необдуманное приглашение. В её взгляде читалось желание хоть как-то наладить мост между ними. Шэдоу на миг замер, красные глаза оценивающе посмотрели на неё. Казалось, он колебался, стоит ли ему соглашаться. Но вскоре взял пистолет со стола и слегка кивнул, не говоря ни слова. Они двинулись к стрелковым позициям бок о бок. Джейн встала у своей привычной кабинки, вставила новую обойму и прицелилась к мишени. Шэдоу, по правую руку от неё, плавным движением снял оружие с предохранителя. Первой выстрелила девушка, выпустив очередь пуль, которые ровно легли почти в середину мишени. Парень молча выстрелил следом — его выстрелы оказались столь точными, что заставили ежиху в который раз убедиться в том, что он в самом деле совершенная форма жизни. Редкие всполохи неонового света освещали фигуры обоих в боксе, отражаясь на гильзах и создавая завораживающую игру теней. Джейн мельком посмотрела на его сосредоточенное лицо. Этот парень с пистолетом в руках сейчас выглядел ещё серьезнее, внушительней и даже брутальнее. Шум выстрелов стих, воздух тира пропах порохом. Шэдоу вздохнул, рассматривая свою мишень. Мысли его сейчас крутились совершенно о другом. Глубоко внутри у него рос порыв сказать хоть слово, сделать шаг к примирению с этой девочкой, но гордость сковывала. Парень перевел взгляд на складывающую свое оружие ежиху, сделал полшага к ней, но остановился. Двухсекундная заминка казалась вечностью, пока Шэдоу наконец не повернулся к выходу. Джейн услышала, как его шаги стихли за дверью, и сжала кулак, чувствуя горькую волну досады: они оба так и не сказали друг другу ни слова.