Ёж Шэдоу: Тени прошлого

Жёлтое кольцо вспыхнуло в воздухе, разверзающее перед командой яркий портал. За ним виднелся небольшой городок, утопающий в зелени, с невысокими домами и спокойными улочками. — Добро пожаловать в Грин Хиллз! — с ухмылкой сказал Соник, первым шагнув в портал. Остальные последовали за ним: Тейлз прыгнул лёгким движением, Наклз прошёл уверенной поступью, а Джейн остановилась на мгновение, оглядывая мерцающий проём. Это был её первый раз, когда она использовала подобный способ перемещения, и ощущение было странным. — Вперед, подруга, — бросила Руж, подталкивая ежиху. Девушка оглянулась на мышку через плечо, чувствуя в ее жесте скрытую поддержку, затем глубоко вдохнула, будто перед нырком, и перешагнула через границу портала, чувствуя, как лёгкий разряд пробежался по коже. Шэдоу задержался на секунду, задумчиво глядя в светящуюся арку, а затем, не говоря ни слова, сделал шаг вперёд. Кольцо схлопнулось. Следующее мгновение — и они уже стояли на мягкой траве Грин Хилза. Лёгкий ветерок приносил запах свежести, неподалёку журчал небольшой ручей, а вдалеке виднелся уютный дом Ваковски. Всё выглядело так спокойно, что на мгновение можно было забыть, ради чего они здесь. — Ну что, пошли! Том и Мэдди, наверное, удивятся такому десанту. Он подскочил к двери и уже было потянулся за ручкой, но та открылась раньше, чем он успел поднять руку. Из дома неожиданно выскочил озорной золотистый ретривер и побежал к прибывшим мохнатым друзьям. Тейлз ласково погладил его по голове, после чего пес подбежал к растерявшимся новым лицам. Шэдоу, стоявший чуть впереди, машинально напрягся и вскинул руку, как бы отгораживая Джейн, чтобы тот на нее не накинулся. Такая забота не могла ускользнуть мимо девушки и, безусловно, она оценила столь милый жест. Неважно, инстинктивно это было или нет, но почвы для размышлений у ежихи прибавилось. — Ко мне, Оззи! — позвал непоседливую собаку лисенок и тот послушно вернулся обратно к нему. — О, ну наконец-то! — на пороге возникла Мэдди с широкой улыбкой. Соник не успел ничего сказать, как она уже заключила его в тёплые объятия, от чего он слегка смутился. — Мы думали, вас придётся искать по всему городу, — Том вышел следом и улыбнулся, когда он увидел знакомые мордочки. Но внезапно дружелюбное выражение лица Тома изменилось на настороженное. Его взгляд зацепился за фигуру, стоявшую позади всех. Тишина наступила мгновенно. Всё веселье и расслабленность момента улетучились. Том мгновенно напрягся, его губы сжались в тонкую линию, а левая рука едва заметно дёрнулась, будто по старой привычке он хотел закрыться или отступить. — Мэдди, зайди в дом, — негромко, но твёрдо сказал он. — Том… — неуверенно позвала она, не понимая, что случилось. — Сейчас же. Голос был спокойным, но в нём читалось явное предупреждение. Все молча переглянулись. Джейн с лёгким удивлением посмотрела на Тома, затем перевела взгляд на Шэдоу. Тот просто стоял, молча и неподвижно, словно статуя. Только его красные глаза не отрывались от мужчины. Воздух между ними будто сгустился. Ёж не шевелился, не говорил ни слова, но от его молчаливого присутствия веяло чем-то непроницаемым. Он не знал, что сказать, не знал, как себя вести. Всё, что он помнил — это то, как его кулак встретился с грудью Тома в тот роковой день. И теперь перед ним стоял человек, которому он причинил боль, которого, возможно, чуть не убил… Соник быстро сориентировался и шагнул вперёд, пытаясь разрядить обстановку: — Том, всё в порядке! Шэдоу не собирается тебе вредить. Мужчина медленно перевёл взгляд на синего ежа, затем снова посмотрел на чёрного. — Верно ведь, Шэдоу? — добавил Соник, бросая на него выразительный взгляд, подстрекающий к незамедлительному ответу. Чёрный ёж слегка помедлил, затем наконец разомкнул губы: — Я… — Слова застряли в горле. Он чувствовал, что должен что-то сказать, но что? Извиниться? Но звучало бы это искренне? И нужно ли это вообще? Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями… Том продолжал смотреть прямо на гостя, будто пытаясь понять, что у него на уме. В этот момент он выглядел совсем не как беззаботный шериф провинциального городка, а как человек, готовый в любой момент встать на защиту своей семьи. — Послушай, — снова начал Соник, шагнув вперёд. — Я знаю, что в последний раз встреча у вас получилась не самой дружелюбной… но поверь мне, Шэдоу сейчас не тот, кем был тогда. Том медленно выдохнул, но напряжение с его лица не уходило. — Да? — спокойно спросил он. — Может, он сам это скажет? Шэдоу слегка прищурился, чувствуя, как внутри снова поднимается знакомая упрямая злость. Он не привык оправдываться. Ему не нравилось, когда его судят, не зная всех обстоятельств. Но сейчас, впервые за долгое время, ёж понимал: Том имел на это полное право. — Я… — он снова замялся, с трудом подбирая слова. — Тогда я был… не в себе. Он отвёл взгляд, чувствуя, как от волнения сжимается в груди. Это было нелегко. — Я не хотел… — он запнулся, нахмурился, выдохнул сквозь сжатые зубы. Чёрт, почему это так сложно? Огромным усилием воли Шэдоу удалось взять себя в руки и на одном дыхании выбросить: — Я сожалею. Это прозвучало не идеально. Сухо, сдержанно, но искренне. Он не знал, как говорить иначе. Том пристально смотрел на него ещё несколько секунд. Затем медленно кивнул. — Ладно, — сказал шериф и наконец сделал шаг в сторону, освобождая проход. Соник довольно улыбнулся и подмигнул черному собрату. Он очень хотел, чтобы его названным родителям понравился Шэдоу. Тогда бы, возможно, они могли принять его в семью и у синего героя появился бы брат. Но вопрос был еще в том, захочет ли черный еж стать частью этой необычной, но большой семьи. Мэдди, наблюдавшая за всей сценой с крыльца, облегчённо выдохнула и жестом пригласила остальных внутрь. — Проходите, ребята, ужин почти готов. И ты тоже, Шэдоу, — она подчеркнула последнее обращение мягкой улыбкой. Чёрный ёж помедлил, прежде чем ступить на крыльцо. Это было странно — впервые за долгое время он чувствовал себя не враждебной силой, а скорее… гостем? Джейн подошла к ежу и положила руку на его плечо, выражая таким невербальным способом свою поддержку. Шэдоу тут же ощутил разлившиеся тепло внутри и его взгляд слегка смягчился. Ёж коротко кивнул ей, и они вошли за остальными в дом.

***

Когда все устроились за столом, в воздухе ещё витала лёгкая напряжённость, но вкусный запах горячей лазаньи начал её постепенно рассеивать. Том и Мэдди заботливо накладывали порции, а Оззи вертелся у них под ногами, выпрашивая вкусняшку и для себя. Наклз и Соник тут же накинулись уплетать вкусный ужин, никого не стесняясь, словно подобная обстановка была для них в порядке вещей. Джейн сидела между Тейлзом и Шэдоу, слегка ссутулившись и стараясь не слишком привлекать внимание. Том украдкой бросал взгляды на нее, и, заметив это, она слегка напряглась. В его взгляде не было ни враждебности, ни подозрительности — скорее, искренний интерес. — Знаешь, — наконец заговорил хозяин дома, когда все начали есть, — я, конечно, привык к… скажем так, необычным знакомым. Но ты первая девушка-ёжик, которую мы встречаем. Мэдди тут же мягко подтолкнула его локтем: — Том! — Что? Я не в плохом смысле, просто… любопытно, — Том начал чесать затылок, как он это делал каждый раз, когда испытывал неловкость. Джейн немного смутилась, ощутив на себе их пристальный интерес. Она чувствовала себя немного не в своей тарелке — все остальные явно давно знали друг друга, а она была чужаком в этом уютном доме. Наверное, так же себя сейчас чувствовал и Шэдоу. — Не обращай внимания, милая, — сказала женщина и перевела взгляд на черно-алого ежа. — Нам очень приятно с вами познакомиться, меня зовут Мэдди, — добродушно улыбнувшись, она налила в стакан сок и поставила его перед ежихой. — Эм… Меня зовут Джейн, — наконец заговорила она, слегка понизив голос. Совершенный наблюдал за этим разговором молча, но уловил, как Джейн напряжена. Было видно, что она не привыкла к такой дружеской обстановке. Шэдоу бы хотел ей как-то помочь, но не знал как, ведь сам чувствовал себя смущенным никак не меньше. Еж хмуро ковырялся вилкой в тарелке с ужином, приготовленным милой супругой Тома. И хоть внешне он никак этого не демонстрировал, но Мэдди ему понравилась. Она заботливая, добрая и, как оказалось, прекрасно готовит. Он не помнил, когда в последний раз ел что-то настолько вкусное, приготовленное руками человека. — Что ж, Джейн, — задумчиво сказала Мэдди, — надеюсь, вам с нами будет комфортно, чувствуйте себя как дома. — Спасибо, — тихо ответила она, чувствуя как тепло медленно разливается внутри. В этот момент Наклз потянулся за последним кусочком лазаньи, но Соник перехватил его рукой. — Эй! — Кто успел, тот и съел! — нагло ухмыльнулся еж. — Так все-таки, где вы были, Соник? — перевел тему сер Пончик, тут же заставив его вмиг посерьезнеть. — Надеюсь, вы не вляпались в очередную историю? — Ну как сказать? — уклончиво ответил сверхскоростной, растягивая слова. Он посмотрел на своих друзей и, глубоко вздохнув, начал свой рассказ. Синий еж поведал им о том, как их с Тейлзом и Наклзом, прямо с футбольного поля, неожиданно забрали агенты из G.U.N. О том, как они встретили Шэдоу и Джейн и, конечно, о главном: устройстве, позволяющим путешествовать во времени и сумасшедшем ученом, который захватил его, дабы с его помощью перевернуть мир с ног на голову. А их команду призвали вновь помочь остановить Вектора и не дать ему погрузить мир в хаос. — Надеюсь, нам не придется волноваться? — серьезно спросил Том, обводя взглядом мохнатую команду. — Ни в коем случае! Ты же нас знаешь, мы со всем справимся! — в своей уверенной, веселой манере провозгласил ежик. — Именно потому что я вас знаю, я и переживаю, — угрюмо проворчал Том, но отговаривать или останавливать их он конечно же не собирался. Он понимал, что им не впервой спасать вселенную от злобных помешанных ученых, но он волновался за самих ребят. Как родители волнуются за своих детей. И от этого чувства ему, увы, некуда было деться.

***

Вечер плавно подходил к концу, и вскоре все начали расходиться по своим делам. Тейлз, как только закончил ужин, сразу же поспешил в свою лабораторию, даже не дождавшись десерта. Он не мог позволить себе терять время: работа над модулем синхронизации требовала внимания и точности. Тем временем Соник решил показать Джейн и Шэдоу чердак, который они делили с Наклзом и Тейлзом. Ведя их по лестнице, он оживлённо рассказывал: — Конечно, это не вилла с бассейном, но, как видите, тут уютно. Кресло-мешок, классные плакаты, комиксы — всё, что нужно для комфортной жизни! — Довольно… мило, — оценивающе протянула Джейн, осматриваясь. Шэдоу же молча скользил взглядом по комнате. Его внимание привлекла игровая консоль и странные очки рядом с ней. Он взял их в руки, задумчиво изучая форму и материал. Удивительно, как много всего люди успели насоздавать за эти 50 лет, что он пробыл в стазисе. — Это… что? — пробормотал он, не сводя глаз с гаджета. Соник, заметив его заинтересованность, хитро прищурился. — О, дружище, ты только что нашёл самое великое изобретение человечества — VR-очки! Дай-ка я тебе покажу, как это работает! Прежде чем Шэдоу успел возразить, Соник ловко нацепил устройство ему на голову. В следующую секунду чёрный еж резко напрягся, застигнутый врасплох внезапным погружением в виртуальный мир. Его сознание метнулось в совершенно незнакомое место, и, хоть он был далеко не из пугливых, это ощущение дезориентировало его. Спустя пару секунд он сорвал очки, гневно посмотрев на хохочущего Соника. — Ты!.. — начал он, но не нашёл слов, просто сжав в руках злосчастный гаджет. — Признай, было круто! — Соник самодовольно улыбнулся. — Бесполезная игрушка, — буркнул Шэдоу, аккуратно положив очки обратно. — Да-да, именно так сказал Наклз перед тем, как засесть в VR на три часа, — подмигнул Соник, возвращаясь на кровать. Джейн только тихо усмехнулась, наблюдая за их взаимодействием. Она не могла не заметить, что Соник словно намеренно пытался втянуть Шэдоу в их мир, заставляя его чувствовать себя частью команды. Интересно, заметил ли тоже самое сам Шэдоу? — Ну что, ребята, — сказал Том, поднимаясь к ним по лестнице. Следом за ним поднялась Мэдди. — Думаю, пора решать, кто где спит. Мэдди, скрестив руки, оглядела их с лёгким беспокойством. — Проблема в том, что у нас осталось только одно спальное место, — пояснила она. — Диван в гостиной. Комната погрузилась в недолгую тишину. Диван и правда был просторным, и двое запросто могли на нём разместиться. Взгляд Тома машинально метнулся к Шэдоу, который стоял с непроницаемым выражением лица. — Без разницы, — равнодушно произнёс чёрный ёж. Он действительно не видел в этом проблемы. Воспоминания о тех днях, когда он засыпал рядом с Марией, когда они вместе смотрели фильмы или просто болтали, всплыли в голове короткой, но тёплой волной. Так что перспектива делить диван с кем-то его не смущала. Но Джейн тут же резко вскинула голову. — Что?! Нет! Ни за что! Шэдоу скосил на неё взгляд. — В чем проблема? — Что значит «в чем проблема»? Ты разве не понимаешь? — возмутилась ежиха, а её щеки тут же покраснели. Она искренне не понимала невозмутимость собеседника. Шэдоу, казалось, задумался, а затем хмыкнул. — Тогда спи на нём одна, мне всё равно. — О нет, я так тоже не могу! — возразила она, дёрнув хвостом. — Лучше я вернусь на базу, там у меня есть комната. — Мы уходим на базу? Хорошо! — решительно подхватил Шэдоу, быстро сориентировавшись в перемене планов. — Да нет же! — тут же одернула его Джейн. — Я ухожу, а ты — остаёшься! — Почему? — искреннее непонимание Шэдоу ошеломило девушку, заставив замереть на месте. Позади неё уже слышались тихие смешки, но она и вовсе их не замечала. — Потому что мы не можем спать вместе! — Ты не хочешь со мной спать? — слегка обиженный тон Шэдоу облил Джейн очередной водной смущения. Она была готова закрыть своё лицо руками, чтобы каким-то волшебным образом исчезнуть из этого дома и избежать всех объяснений. Довольно странная ситуация: где воспитанная Джейн не может разделить койку с парнем, и где Шэдоу, который не понимает, почему спать малознакомым парню и девушке на одном диване нельзя. Не выдержав и решив прервать всю эту неловкость, вмешался Соник: — Джейн, я думаю тебе совершенно не о чем переживать, — он положил руку на плечо недвузначно намекая гостье. Безусловно, девушка сразу поняла синего ежа, хотя всё ещё не могла справиться с накатившим её смущением. Если Шэдоу и впрямь такой деревянный, тогда в его пушистой голове не должно быть неприличных мыслей. Верно? — Никто никуда не пойдет! — вмешалась и Мэдди, едва скрывая ухмылку. — Я кое-что придумала.

***

Шэдоу сидел на диване в гостинной, сверля глазами стену. Он все еще не понимал, какой такой компромисс придумала Мэдди, чтобы всем было комфортно и никому не пришлось бы уходить. Когда в гостиную вошёл Том, неся в руках подушку и тонкое одеяло, совершенный нехотя отвлёкся от своих мыслей. Мужчина выглядел не то раздражённым, не то смирившимся с судьбой. Чёрный ёж сузил глаза, заметив, как тот направляется прямо к нему. — Ну что ж, приятель, — без особого энтузиазма произнёс Том, бросая подушку на диван. — Сегодня мы спим вместе. Шэдоу приподнял бровь, не скрывая скепсиса. — Ты это серьёзно? — Мэдди распорядилась, что они с Джейн будут спать в нашей спальне, — вздохнул Том, устраиваясь на другой стороне дивана. — И поверь мне, спорить с ее решением бесполезно. Я пытался. Ёж недоверчиво покосился на мужчину, который начал раскладывать одеяло, словно это было самым обычным делом. — И что, ты просто примешь это? — и тут Шэдоу осознал, что спать с Джейн было лучшей перспективой. —А что нам еще остается? — театрально вздохнул он. — Надеюсь, твои иглы не пронзят меня ночью, как шашлык? — тут же усмехнулся мужчина, покосившись на ежа. Шэдоу фыркнул, но ничего не ответил. Свет в комнате погас и повисла тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ночи за окном. Тёмный силуэт ежа едва различался в слабом свете уличного фонаря, проникающего сквозь шторы. Он лежал на своей половине дивана неподвижно, глядя в потолок. Сам Том тоже не мог сомкнуть глаз. Спать в одной комнате с тем, кто не так давно напал на него, было, мягко говоря, странно. Да и вообще, вся эта ситуация была какой-то… абсурдной. Но, с другой стороны, Соник почему-то верил в этого колючего мрачного типа, а значит, и Том должен был хотя бы попытаться понять его. Том вздохнул, переворачиваясь на спину, и бросил взгляд на ежа: — Тоже не спится? — Нет, — коротко ответил тот, не двигаясь. — Соник рассказывал, ты долго был в стазисе? — спросил он осторожно. Шэдоу слегка повернул голову, бросив на него быстрый взгляд. — Был, — сухо ответил он. — Целых 50 лет. — Но тебе всё равно кажется, что ты застрял где-то в прошлом, верно? Еж напрягся, но не ответил. Его молчание говорило само за себя. Том вздохнул, глядя в потолок: — Знаешь, когда у тебя есть семья, дом, стабильность… Ты даже не замечаешь, как привязываешься к этому, как воспринимаешь всё как должное. Но стоит это потерять, и ты вдруг осознаёшь, насколько ты… пуст. Шэдоу чуть заметно дёрнул ухом. — Ты говоришь, как человек, который что-то потерял, — негромко сказал он. — Так и есть, — признался Том. — Родители умерли, когда я был ещё подростком. Это было тяжело. Сначала я держался, делал вид, что справляюсь. Потом пришёл гнев. Мир показался мне несправедливым, жестоким. Казалось, будто я просто барахтаюсь в пустоте, и ничего не имеет смысла. Черный морф молчал, но Том чувствовал — он слушает. — Мне повезло, — продолжил мужчина. — Нашлись люди, которые меня поддержали. Напомнили, что, несмотря на боль, жизнь не заканчивается. Что мир всё ещё может быть добрым местом. Еж тихо усмехнулся: — Добрым местом? Ха… Ты действительно в это веришь? — Да, — уверенно ответил Том. — Может, не всегда. Может, не везде. Но да, верю. Шэдоу отвел взгляд, снова уставившись в потолок. — А что делать, если у тебя нет никого? Если всё, что у тебя было, исчезло, и ты остался один? Том повернул голову, внимательно глядя на него. — Тогда ты должен позволить кому-то стать частью твоей жизни снова. Ёж резко повернулся к нему, его красные глаза сузились. — Это не так просто. — Никто и не говорил, что будет просто, — спокойно ответил Том. — Но посмотри на себя, Шэдоу. Ты ведь здесь. Ты не сбежал. Ты позволил этим ребятам быть рядом. — Я просто… не знаю, зачем, — признался ежик, и впервые в его голосе не было ни высокомерия, ни агрессии. Только усталость. Том мягко улыбнулся. — Иногда, прежде чем понять «зачем», нужно просто разрешить себе попробовать. Шэдоу молчал, но в его взгляде больше не было былой холодности. Только что-то похожее на… сомнение? Или, может быть, надежду? Он подумал о Джейн. Девушка вызывала в нем весьма противоречивые чувства. Она раздражала, порой бесила, сбивала с толку своей улыбкой и добродушием. Но больше всего его поражало её сердце — сильное, смелое, непоколебимое. Он видел это в её движениях, уверенных жестах, в том, как она стояла на своём, несмотря ни на что. И именно это его цепляло. Могла ли она стать кем-то большим для него, чем просто напарник? Стать ему… другом? Мысль показалась ему странной, непривычной, но почему-то не такой уж и чуждой. Кто знает…