Цена

      - Один поцелуйчик, ну же, - Тодд привычно взбирается на подлокотник кресла, где сидит стрелок, и прижимается к его плечу. - Я твой босс, ты должен делать то, что тебе говорят.       - Это не является частью моей работы, - безразлично отзывается Мушка, невозмутимо продолжая протирать пистолет. Он уже давно привык к поведению Элиота и никак на него не реагировал. Они оба знали, что Тодду просто скучно, и он убивает свою скуку, как может. Например, в очередной раз показательно клеясь к своему незаинтересованному телохранителю.       - Значит я просто включу в список твоих обязанностей долгие, горячие французские поцелуи, - Тодд почти мурлычет, наклоняясь поближе к подчиненному. Мушка прервался и поднял голову, глядя на своего босса.       - У тебя не хватит денег заплатить мне за это, - он попытался перенять ехидную ухмылочку Тодда, но он не привык улыбаться, и вместо этого его губы складываются в кривую, на грани нахальства усмешку. Тодд выпрямился и надменно сощурился, явно задетый ответом.       - Зато мне хватит денег, чтобы купить твою голову. Трижды, - заметил он и встал с подлокотника. Разумеется, он не рассчитывал, что в этот раз стрелок поддастся. Но слышать о том, что не все можно себе позволить при помощи денег или влияния, было до крайности неприятно.       - И окажешься беззащитным, - слова Элиота Мушку ничуть не напугали. - И без денег. Добавил он напоследок, возвращаясь к чистке оружия. Тодд обернулся на него, смерив телохранителя взглядом.       - Вообще-то у меня уже есть новый кандидат на твое место. Некий мистер Джонс, и у него весьма впечатляющее резюме, - Тодд выдержал эффектную паузу, наблюдая, как Мушка перестает чистить пистолет.       - Джонс? Клэйв Джонс? - переспросил он, замирая на своем кресле.       - Так значит он не врал, и вы действительно вместе служили? - Тодд расплылся в улыбке. Нечасто удавалось посплетничать про своего телохранителя: обычно никому ничего о нем не было известно. - Он божился, что был твоим начальником.       - … - Мушка вздохнул, бросая пистолет и кусочек мягкой полировочной ткани на журнальный столик. Отметка его настроения упала так низко, как никогда. - Отдай ему то, чего бы он не хотел, и никогда больше с ним не связывайся.       - Говоришь так, будто у меня нет другого выбора, - наморщил нос Тодд и упал на мягкий диван.       - Нету, - глухо подтвердил стрелок. - Никто не способен ему противостоять. Просто сделай как он хочет, чтобы он отвязался.       - То есть это весь твой совет? - Тодд закинул ноги на диван, складывая их одну на другую. Его шикарная розовая шуба сползла по гладкой обивке до самого пола. - Я вот слышал, что мой телохранитель среди лучших. Но Мушка лишь мрачно покачал головой. Он запрокинул голову, уставившись в потолок и тоже сползая в кресле.       - А он - лучший из лучших. Чего бы он не хотел, ты заплатишь в десятки раз больше, если откажешь. А он все равно получит свое, - стрелок замолчал. Неприятные воспоминания прошлого возвращались одно за другим, и он был не в силах их прогнать обратно в забвение. Тодд приподнялся, впервые за разговор с серьезным видом взглянув на Мушку. Тот похоже и правда не шутил, давая свой непрошеный совет. И Тодд не мог не согласиться с разумностью его доводов. В конце-концов, этот Джонс заявился в его личные апартаменты, пройдя сквозь охрану, словно ее и вовсе не было. А потом точно также вышел. И никто из подручных Тодда его так и не увидел. Все они клялись, что оставались на своих местах и смотрели в оба, но их головы все равно полетели с плеч. И только выпустив пар, Элиот задумался, а не было ли все это лишь галлюцинацией? Он, конечно, ничего тогда не принимал, но бесплатные коктейли в собственном клубе - это все еще бесплатные коктейли. Тем более его восхитительная копия-близнец была не против составить компанию за дегустацией. Но теперь подтвердилось, что Джонс и правда существовал, а не привиделся Тодду в дремотном, алкогольном мороке. И, похоже, этот самый Клэйв был опасным противником: никогда еще Тодд не видел, чтобы Мушка принимал кого-то настолько всерьез.       - Что ж, похоже мне ужасно повезло, что мне есть чем от него откупиться, - Тодд уже предвкушал лицо телохранителя, когда он узнает названную цену. Предстояло редкостное по увлекательности шоу, а Элиот Тодд обожал шоу.       - Стоило сразу отдать требуемое, - глухо заметил Мушка.       - О, не было возможности, ведь ты отсутствовал, - Тодд откинулся обратно на диван, но так чтобы иметь возможность беспрепятственно наблюдать за собеседником. Мушка привычно кивнул, повисла тишина, и он уточнил.       - Что нужно передать?       - Не что, а кого, - поправил Элиот, он просто не мог не улыбаться в предвкушении. - Тебя. Мушка еще раз было кивнул, но потом до него дошел смысл сказанных слов и он остановился, не завершив движения. Затем медленно повернул голову в сторону своего босса.       - Что?       - Сказал, что ему нужен его бывший заместитель, - Тодд наслаждался признаками замешательства на лице стрелка.Он даже не мог вспомнить, видел ли он вообще когда-либо его таким “живым”. - И вряд ли он требовал этого как твой будущий работодатель. Мушка прекратил смотреть на собеседника. А он-то надеялся, что за столько лет прошлое успело стать по настоящему прошлым. Стрелок бегло подсчитал даты: выходило, что его бывший начальник завершил свою длительную операцию гораздо раньше, вернулся в Делюкс, не нашел своего заместителя и принялся вынюхивать, куда же он делся. Он закрыл лицо ладонью, откидываясь на спинку и потирая глаза. У него должно было быть по меньшей мере еще несколько лет, прежде чем миссия Клэйва подошла бы к концу. Чертов Джонс и тут проявил свою идеальную безупречность, ускорив спецоперацию. И теперь его начальнику нужна голова Сильверстайна Честера. Может ради восстановления репутации, быть может ради сведения личных счетов. В любом случае столкновение неизбежно, Клэйв разыщет его, где бы он ни скрылся, а по пути прокатится катком через всех, кто способен выдать ему хоть крупицу интересующей или полезной делу информации.       - И? - он даже не узнал свой мертвенно спокойный, ровный голос. Тодд, поморщившись, отвернулся.       - Интересуешься, продал ли я тебя? - Мушка не ответил, и Тодд продолжил. - Я не сказал ничего определенного, мы должны будем встретиться еще раз. Но... Тодд внезапно сел, подбирая под себя ногу и подаваясь в сторону Мушки. Глаза его заблестели.       - ... если ты попросишь, то может быть я и откажусь от твоего совета и оставлю тебя себе, - от его неподходящего кокетливого тона голоса, Мушка словно очнулся от своих худших кошмаров. Он провел рукой, откидывая назад волосы, и уставился на Тодда. Тот расплылся в довольной усмешке, не мигая глядя на подчиненного. - Один поцелуй, и Клэйв Джонс может катиться куда угодно на поиски другой подходящей груши для битья. Мушка вздохнул: Тодд никогда не менялся. У него просто-напросто отсутствовало всякое чувство самосохранения. Вместо этого у него были только его капризы и железобетонная непоколебимость в том, что его личные желания должны быть достигнуты. Любыми способами. Но прямо сейчас стрелку это было лишь на руку. С влиянием и деньгами Тодда, у него будет что противопоставить своему бывшему начальнику. Это будет непомерная цена за призрачный успех, но свою собственную жизнь Мушка ценил куда выше, чем жизни элиотовских наемников. Он был готов положить их всех на пути Джонса, если это даст возможность разобраться с маячившим на горизонте командиром подразделения разведки. Тодд смотрел, как Мушка поднимается из кресла, и не верил глазам. Разумеется, дразнить стрелка всегда было приятно, но сейчас он сделал это лишь по привычке, просто сообразив какой удобный подвернулся предлог. Он и не рассчитывал, что это и правда может сработать. Но Мушка направлялся к нему, и никаких других причин для этого быть не могло. Когда телохранитель склонился над ним, Тодд закрыл глаза, но сухие губы стрелка всего лишь на миг коснулись его лба и тут же исчезли. Элиот услышал шорох удаляющихся шагов и возмущенно выдохнул. Этот болван Сильверстайн его провел!       - Что. Это. Было? - раздраженно слово за словом выдавил Тодд сквозь плотно сжатые зубы.       - Поцелуй, - невозмутимо откликнулся Мушка, садясь на свое излюбленное кресло и подбирая со стола пистолет. Мягкая ткань для протирки ласкала пальцы.       - И с чего ты взял, что этого достаточно? - Тодд испытывал непреодолимое желание взяться за трость. Но на свою беду он оставил ее при входе в комнату, и теперь его руки бесцельно сжимались и разжимались.       - Ты не говорил, что именно за поцелуй тебе нужен, - пожал плечами Мушка, устраиваясь в кресле поудобнее и принимаясь за полировку оружия.       - Мне стоило бы последовать твоему совету и сдать тебя как дезертира Делюкса самолично. Глядишь, тогда бы твой драгоценный Джонс прислал бы мне видео с благодарностями и твоим трибуналом, - прошипел ему Тодд, сжимая в кулаке розоватый мех и не обращая внимания, что тот клочьями остается у него в пальцах. Элиот Тодд был в ярости от нахальства своего телохранителя, ничего нового.       - Ты босс, - все так же спокойно произнес Мушка, соглашаясь с тем, что Тодд вполне может так поступить, и любуясь блестящим стволом пистолета. - Но сделав это, ты точно не сможешь рассчитывать на повторение. Тодд сощурился, злобно глядя на телохранителя. Тот был прав, но он может катиться к черту со своей логичной правдой! И тогда Мушка добавил:       - Или на продолжение.