Мой демон, мой Ворон

Руку хватило недели, чтобы понять, что спасенный ими мастер-убийца принял контракт на самого себя. Никак иначе объяснить профессиональную попытку отравиться литрами кофе и самоубийственный отказ от сна и здравого смысла он не мог. Сначала он пытался договориться по-хорошему, но Луканис признавать проблему отказывался наотрез, превращая их диалог в обмен упреками. - Я не могу позволить Злости взять надо мной контроль, - сказал Луканис, прижимая к себе чашку кофе. - Отсутствие сна плохо сказывается на твоей вовлеченности в командную работу, - возразил Рук. - То, что я не сплю, - ответил Луканис, - не значит, что становлюсь менее эффективным. Рук угрюмо посмотрел на него. - Ты вчера чуть Даврина не заколол. Сказал, что перепутал его с порождением тьмы. - У каждого есть личные проблемы. - Луканис, - Рук потер лицо руками, устало глядя на него, - ты меня извини, конечно, но среди нас всех ты единственный, чьи личные проблемы - это действительно проблемы. Когда разговоры окончательно зашли в тупик, Рук решил действовать радикально. Все началось в тот вечер, когда Рук приволок в каморку Луканиса вторую койку и поставил рядом. Койка была в полтора раза шире, занимая половину пространства и без того крошечной комнаты, с толстым, набитым овечьей шерстью и соломой, тюфяком, уютным пышным одеялом и аж двумя подушками, мягкими даже на вид. Луканис окинул их тяжелым взглядом. - Это еще что? - кисло спросил он. - Защита от демонов, - невозмутимо ответил Рук. Он уселся на койку и подпрыгнул на ней пару раз. - Теперь, если Злость захочет выйти, ему придется лезть через меня. Если только он не умеет ползать по стенам. - Рук задумался и уточнил: - Он же не умеет ползать по стенам? - Нет, - неуверенно сказал Луканис и сердито прищурился. - Я не буду спать. Рук тяжело вздохнул. - Нормальный человек умирает без сна за неделю. - Я пью кофе. - От кофе сердцу плохо. - У Воронов не бывает плохо с сердцем. Рук посмотрел на него пару секунд, а потом сделал резкое движение: - Бу! Луканис дернулся, Рук тут же схватил его за руку, считая пульс. - Вот, видишь? Шалит сердечко. Так что давай, ложись. Больше сна, меньше кофе. Он встал, оценивающе глядя на Луканиса. - Сам разденешься или помочь? - Не надо, я сам, - буркнул Луканис, потянувшись к пуговицам жилета. Они оба понимали, что Луканис не столько сдался, сколько решил, что проще подчиниться. Прославленный ассасин не боялся ни боли, ни смерти, но упрямство Рука его почему-то обессиливало. - Вот и славно, - нежно улыбнулся Рук. - Эммрик! - рявкнул он в сторону выхода, заставив Луканиса снова подскочить на месте. - Несите чай, профессор, он готов. Эммрик внёс поднос с большой кружкой успокоительного сбора. - Лаванда и зверобой показали отличные результаты при экспериментах с демонами, - размеренно отрекомендовал он. - Лаванда успокаивает, зверобой защищает от козней недоброжелателей и злых духов. То, что нужно Вам, Луканис. Ах да, - оживился он, - недавно выяснили, что вдыхание дыма от сожженного зверобоя очень полезно при бесплодии! - Я не буду это пить, - побледнел Луканис. - Будешь, - не терпящим возражений тоном заявил Рук, забирая варево Эммрика. - Пей и спать, живо. Сон принял Луканиса в свои объятия еще до того, как его голова коснулась плоской подушки. Рук удовлетворенно выдохнул, вытянулся на своей койке и приготовился ждать демона. Злость ждать себя не заставил, появившись через пару минут. Он сел и настороженно поглядел вокруг. Его фиолетовые глаза вспыхнули пламенем, остановившись на Руке. — Святой архидемон, — выдохнул он, тяжело падая на подушки. — Нормальный собеседник. Наконец-то. Рук напрягся, наблюдая за демоном, но от его слов фыркнул. — Так говоришь, будто тебя из одиночной камеры выпустили. — А ты думаешь. Каково это. Сидеть в голове. У Луканиса? — саркастично отозвался Злость, усаживаясь на кровати. — Этот человек. Ходячая. Моральная. Проповедь. — Что ж, — ответил Рук, не сдержав ухмылки, и развел руками, - тогда я в полном твоем распоряжении. Злость нахмурился, будто обдумывал что-то, а потом выпалил: — Нужен алкоголь. Крепкий. — С каких это пор демонам нужен алкоголь? — удивился Рук, машинально оглядываясь в поисках бутылок. - Ни с каких, - нервно дернул головой демон. - Но в этом теле. Надо. По-другому не вывезти. Через пару бокалов он заметно расслабился. Злость сидел, держа бутылку, и затыкаться не собирался, истощенный годовым общением с одним лишь Луканисом. - Скучный. Правильный. Занудный, - сдавал его демон. - Но жалко. Детство трудное. Бабка хуже моей. Рук удивленно вскинул бровь. - У тебя была бабка? - Не, - отмахнулся Злость. - Но если бы была. Она точно была бы лучше. Злость рассказал и об их сделке, и о том, как Луканис обещал отпустить его, когда они убьют Зару. Демон мечтательно размышлял, как они это сделают - свернут шею или вывернут кишки наружу? Руку это так напомнило домашние встречи Воронов, что он почувствовал к Злости необъяснимую родственную симпатию. Они говорили до глубокой ночи, будто старые приятели, которых неожиданно свела судьба. — Рук хороший. Мне нравится. Если уж с кем-то торчать. В этом мире. То с тобой. Рук хмыкнул, задумчиво вертя в руках пустой бокал. — Тогда договоримся. Ты не будешь убегать без присмотра, а я выделю тебе время для... общения. — Сделка? — Злость протянул руку, его глаза ярко блеснули. Рук улыбнулся и хлопнул его по ладони. — Сделка. ~ Утром Луканис проснулся бодрый, но задумчивый. - На Маяке есть кошки? - спросил он, прислушиваясь к себе. - Нет, - удивился Рук. - А что? Луканис не ответил, но поморщился. Рук наблюдал за ним, чувствуя, как лёгкость ночных бесед испаряется под давлением наступившего утра. Решительность, с которой он вчера говорил с Злостью, растаяла, оставив лишь сомнения. Он дождался, пока Луканис сделает первый глоток из своей кружки, затем глубоко вдохнул. — Злость появлялся ночью, — сказал он, стараясь придать голосу невозмутимость. — Мы поговорили весьма... плодотворно. Луканис поднял глаза, и в его взгляде читалась молчаливая угроза. Мышцы на его шее напряглись, и Рук понял, что, возможно, допустил ошибку. - Плодотворно? - переспросил Луканис, умещая в коротком слове все свое мнение о здравомыслии собеседника. Рук кивнул, сохраняя видимость уверенности. - Да. Он довольно любопытный. Представляешь, спросил, какова на вкус… самовозгорающаяся свеча. При свете дня и под чужим тяжелым взглядом фраза уже не казалась такой забавной. Чашка в руках Луканиса громко ударилась о блюдце. - Ты вообще слышишь себя? - его голос звучал ровно, но в темных глазах сверкала ярость. - Ты говоришь о демоне, как будто это сосед, с которым можно поболтать о погоде! - А ты предпочёл бы, чтобы мы сцепились? - Рук поднял свою кружку, делая вид, что увлечён кофе. - Это устроило бы тебя больше? - Это было бы честнее, - отрезал Луканис. - Не будь глупцом, Рук. Он играет с тобой. - Возможно, - легко согласился Рук. - Но пока это просто игра словами, я не вижу в этом проблемы. Луканис наклонился вперёд, его глаза в упор рассматривали собеседника. Рук почувствовал себя пойманной в ловушку бабочкой, которая вот-вот окажется на булавке. - Ты вроде бы Ворон и должен понимать, в каком мире мы живем, - Рук согласно кивнул, хотя вопрос был явно риторический. - Но сейчас ты явно не понимаешь, с кем имеешь дело. Демоны не люди, у них другая мораль. Они манипулируют. Они обманывают. Рук чуть наклонил голову, встречая взгляд. - А ты? - спросил он мягко. - Ты когда-нибудь просто поговорил с ним? Не отдавал приказы, не сдерживал, а именно говорил? Луканис нахмурился. - Мне не о чем с ним разговаривать. - Вот и я о том, - вздохнул Рук, откинувшись на спинку стула. - Может, ты сам не понимаешь, чего он хочет. - Мне плевать, чего он хочет, - холодно бросил Луканис. - Моя задача - держать его под контролем, пока он не сделал что-то непоправимое. Рук помолчал, разглядывая его. - Ладно, - наконец сказал он, поднимаясь из-за стола. - Но мне кажется, ты упускаешь что-то важное. - Убери свою кровать из моей комнаты, - бросил Луканис ему вслед. Рук остановился, обернулся и спокойно ответил: - Нет. Они замерли, как две фигуры в шахматной партии. Напряжение между ними витало в воздухе, как натянутая струна, готовая лопнуть. Луканис стиснул зубы, но не проронил больше ни слова. *** Потребность Злости в общении оказалась глубже, чем Рук мог представить. Демон, запертый в теле Луканиса, словно пытался компенсировать месяцы молчания, жадно набрасываясь на любые темы. Рук чувствовал себя то наставником, то нянькой, то собеседником на равных. Злость хотел знать всё. Абсолютно всё. — Почему стены нельзя облизывать? — спросил он однажды с неподдельным интересом. — Потому что это антисанитария, — смеялся Рук, пытаясь сохранять серьёзность. — Но у них есть вкус, — настаивал Злость. — Это несправедливо. Рук покачал головой, но не удержался от улыбки. Эти ночные разговоры, странные и забавные, сближали их. Злость оказался неожиданно искренним, пусть и по-своему наивным. С восторгом он обсуждал членов команды, словно изучал их как новые виды животных: — Хардинг забавная. Делает вид, что суровая, но её сердце — это сахарная вата. — Ты её явно недооцениваешь, — усмехнулся Рук. — А Тааш… Ураган! Она мне нравится, но иногда хочется спрятаться, пока она не уймётся. Рук хмыкнул, соглашаясь. Но как только разговор заходил о Нэв, лицо демона мрачнело. — Она хочет меня уничтожить, — сказал он с обидой. — Возможно, — честно ответил Рук. — Ты демон, она маг. Это классика. Злость отмахнулся, но его напряжённость была очевидной. Постепенно его речь становилась всё более плавной, а интонации всё ближе к человеческим. Хотя иногда контекст по-прежнему давался ему с трудом. — Почему ты смотришь на меня, как будто я тебе должен денег? — спросил он однажды, нахмурившись. Рук так хохотал, что слёзы выступили на глазах. Он не мог объясниться, пока Злость не запустил в него подушкой. Ночные беседы на соседних койках казались безопасным форматом общения. Они создавали пространство, где никто не угрожал друг другу. Но однажды Рук услышал то, чего ожидал с самого начала. — Хочу гулять, — неожиданно заявил Злость, едва заняв чужое тело. Рук нахмурился. - Это плохая идея, - произнёс он медленно. - Луканис нас убьёт. - Трус, - съязвил демон. — Слушай, — огрызнулся Рук, — я каждый день рискую, просто просыпаясь. Это не трусость. Это здравый смысл. Злость прищурился, словно оценивая степень «здравого смысла» в собеседнике. Несколько секунд они играли в гляделки, пока Рук не вздохнул и не сдался. - Ладно. Но никаких фокусов. Они выбрались во двор Маяка. Злость, едва почувствовав свежий воздух, буквально оживился. Его глаза, отражая внутренний огонь, блуждали по окрестностям, будто он пытался впитать всё сразу. Ассан, как обычно, подлетел к Луканису в ожидании угощения, но резко затормозил, заметив что-то неладное в его облике. Грифон наклонил голову, внимательно осматривая его, а затем перевёл взгляд на Рука, словно спрашивая: «Что это?» — Всё нормально, — поспешил заверить его Рук, пытаясь скрыть нервозность. Ассан ворчливо заклекотал и улетел прочь, будто решив, что сегодня лучше держаться подальше. - Это место... странное, - задумчиво сказал Злость. - Оно ощущается живым. У входа в главную башню нашёлся Манфред. Его шипение эхом разнеслось по двору, заставив Злость замереть. Демон смотрел на духа любопытства так, будто встретил родственную душу. — Странный, — пробормотал он, следя за каждым движением Манфреда. — Мне нравится. Манфред, явно взволнованный встречей, обошёл Злость по кругу, восторженно тыча костлявым пальцем в его бока. Демон хихикал, и это звучало из уст Луканиса как полный крах его репутации. Рук стоял в стороне, сдерживая улыбку. - Житель, - раздался за спиной потусторонний голос. - Да мать твою! - Рук схватился за сердце, обернувшись на Смотрителя. Да, Маяк определённо был странным. Как и все его обитатели. ~ Но как бы позитивно Рук ни воспринимал прогрессирующие отношения со Злостью, ночные бдения начали давать о себе знать. Усталость накатывала волнами, лишая его внимания и скорости. На одной из миссий это сыграло с ним злую шутку: удар, которого можно было избежать, застал врасплох. Луканис вмешался, отразив атаку, но, как только последний враг безжизненно осел на землю, обрушился на Рука с яростью, будто коршун на добычу. - Ты что, совсем с ума сошёл?! - кричал он, торопливо роясь в сумках в поисках аптечки. - Твои прихоти выходят за рамки разумного! Рана была не слишком серьёзной, но кровь щедро струилась по пальцам Рука, зажимавшего плечо. Эммрик, начавший было кастовать исцеляющее заклинание, растерянно остановился, глядя на Луканиса. Тот стиснул зубы так крепко, что желваки играли, и подчеркнуто сосредоточенно промывал рану. Рук осторожно коснулся его плеча свободной рукой. - Это пустяк. Скоро заживёт. Луканис раздражённо стряхнул руку и молча начал накладывать бинт. Рук встретил вопросительный взгляд Эммрика и качнул головой, прося не вмешиваться. - Я же говорил, что это была плохая идея, - наконец, произнёс Луканис. Голос звучал тихо, но в этой тишине таилась буря. - Я справился, - улыбнулся Рук. - Почти. - Почти?! - Луканис резко отбросил бинты и поднялся. Его голос наполнился ядом, а ноздри гневно раздувались. - Ты мог умереть, Рук! - Но не умер же, - попытался отмахнуться Рук, но это только сильнее разозлило Луканиса. - Ты никогда не слушаешь! - Луканис стиснул кулаки. - Я предупреждал, что это глупо - сидеть ночами, чтобы держать его под контролем! Если не думаешь о себе, подумай о том, что ты подводишь нас всех. Рук хотел было возразить, но Луканис махнул рукой, не желая слушать. - Нет. Всё. Я не хочу это обсуждать. Он резко развернулся и ушёл, не дожидаясь Рука и Эммрика. Они переглянуться. - Я могу залечить рану, - мягко предложил Эммрик. - Спасибо, - задумчиво ответил Рук. - Не стоит. ~ Остаток дня Луканис избегал Рука, отвечая коротко и сухо, словно возводя стену между ними. Рук пытался смягчить напряжение, шутил, предлагал помощь, но натыкался на холодный взгляд и молчание. Когда наступил вечер, Луканис исчез. Час за часом Рук ворочался на своей кровати, убеждая себя, что это не его дело. Но любопытство и беспокойство пересилили. Луканис нашёлся на балконе главной башни, сидя у стены, словно сливаясь с тенями. Его поза, сгорбленная и напряжённая, говорила больше, чем он сам мог бы сказать. — Поздно уже, — тихо сказал Рук, подходя ближе. — Идём спать. — Это не твоё дело, — отрезал Луканис, даже не обернувшись. В его голосе сквозила усталость, которую он пытался скрыть. — Оставь меня в покое. Рук закатил глаза, но остался на месте. — Отлично. Тогда будем не спать вместе, — сказал он, прислоняясь к стене рядом. Луканис сжал кулаки, его плечи напряглись. — Ты всегда лезешь туда, куда тебя не просят? — Только когда вижу, что кто-то нуждается в компании, — ответил Рук спокойно, не обращая внимания на явное раздражение. Он опустился рядом, не дожидаясь разрешения. Долгое молчание окутывало их, как лёгкий ночной туман. Луна заливала балкон холодным светом, отчего казалось, будто они оба перестали принадлежать этому миру. Наконец, Луканис заговорил, всё ещё не глядя на Рука: — Ты не понимаешь, каково это — жить с ним внутри. Рук повернулся к нему, изучая профиль, освещённый призрачным светом. - Расскажи, - предложил он тихо. Луканис замер на мгновение, будто решая, стоит ли продолжать. — Это не просто демон, — наконец сказал он. — Это часть меня. Моя слабость. Моя злость. Он всегда рядом. Если я потеряю контроль, случится что-то страшное. И за это буду отвечать только я. Рук слушал, молча давая ему возможность выговориться. - Я позволил себе расслабиться. Несколько ночей. И вот результат: ты ранен. Это больше не повторится. - Луканис говорил с той ровной решимостью, от которой становилось ясно: он уже всё решил для себя. Рук опустил взгляд на свои руки, обдумывая его слова. Он часто брал на себя больше, чем стоило, но сейчас понял, что, возможно, переступил черту. - Ты прав, - сказал он. - Это твоя жизнь, и я не должен был вмешиваться. Луканис хмыкнул, но его пальцы оставались напряжёнными. Рук провёл ладонью по затылку, пытаясь подобрать слова. - Так… Может, всё-таки пойдём спать? - осторожно предложил он, поднимаясь. Луканис наконец повернул голову. Его взгляд, холодный и выжидающий, был красноречивее любых слов. — Ты только что сказал, что не будешь лезть, — напомнил он, и в его голосе звучал тонкий упрёк. Рук поднял руки в жесте капитуляции. - Я не лезу, - начал он с улыбкой. - Просто… мне неуютно, когда ты здесь один. А рана ещё болит. В одиночестве лежать совсем не хочется. Луканис долго молчал, словно взвешивая свои слова. - Рук… - Никаких ночных бесед, - поспешно перебил тот. - Честно. Я даже глазом не моргну. Просто хочу, чтобы ты тоже выспался. На губах Луканиса мелькнула слабая усмешка. — Манипулятор. — Предпочитаю называть это заботой, — отозвался Рук, отходя чуть в сторону, пропуская его. Они вернулись в комнату молча. Луканис лёг первым, его поза оставалась напряжённой, будто он всё ещё боролся с внутренними демонами. - Ты обещал, - напомнил он, повернувшись к стене. - И сдержу слово, - тихо ответил Рук. Комната погрузилась в спокойствие. Рук закрыл глаза, прислушиваясь к ровному дыханию Луканиса, и понял, что, несмотря на всё случившееся, на душе стало легче. *** Если бы Луканис знал, как Рук держит слово, он бы тысячу раз подумал, прежде чем соглашаться. На следующее утро Рук вошёл в лабораторию Эммрика. Привычный аромат трав и химический запах, лёгкий, но ощутимый, мгновенно окунули его в атмосферу знаний и экспериментов. Комната выглядела аккуратной, но дышала жизнью: книги с закладками, расставленные пробирки и кристаллы, мерное булькание котла в углу. Сам Эммрик сидел за столом, его тонкие пальцы медленно листали страницы древнего фолианта. Внимательный взгляд зелёных глаз мельком коснулся Рука, и маг тут же закрыл книгу, как будто знал, что разговор потребует полного его внимания. - Рук, - мягко произнёс он, сложив руки на книге. - Что привело вас ко мне? - Злость, - Рук сделал паузу, подбирая слова. - Я хочу… слышать его. Всегда. Даже когда Луканис бодрствует. Брови Эммрика слегка приподнялись, он выпрямился, скрестив руки на груди. - Интересное желание, - заметил он, сдерживая лёгкую усмешку. - Как раз то, чего можно было бы ожидать от вас, мой дорогой. И в чём причина? Рук колебался, но решил говорить прямо: - Я пообещал Луканису, что не буду разговаривать со Злостью ночью. - И решили, что лучший выход - это позволить демону разговаривать с вами и днём? - уточнил Эммрик, его улыбка стала чуть более явной. Рук замялся. В голове его идея звучала куда убедительнее. - Знаете, Рук, - задумчиво продолжил маг. - Духи Тени - существа капризные. Любое вмешательство в их связь с реальностью опасно. - Я понимаю риски, - перебил Рук, чувствуя, как его решимость начинает колебаться. - Но Злость… он не такой. Он скорее похож на любопытного ребёнка. Иногда мне даже кажется, что он хочет учиться. Эммрик наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. - Звучит почти мило. Но вы уверены, что эта невинность - не маска? - Уверен, - упрямо ответил Рук. - Это не просто желание. Это необходимость. Эммрик долго молчал, размышляя. Затем встал и подошёл к шкафу. Его движения были точными, почти ритуальными. Когда он наконец повернулся, в его руках оказался серебристый амулет с тонкими рунами, слабо мерцающими в свете лампы. - Этот артефакт усилит вашу связь с Тенью, - пояснил он. - Но только на короткое время. Рук взял амулет, чувствуя, как он слегка нагревается в его руках. - И это всё? - недоверчиво спросил он. - Простота обманчива, Рук, - усмехнулся Эммрик. - Артефакт активирует вашу связь с Злостью, но и делает вас уязвимым. Не забывайте, что каждое взаимодействие с Тенью несёт риск. Даже если дух выглядит безобидным. - Я справлюсь, - отрезал Рук, надевая амулет. Как только металл коснулся его кожи, он ощутил, как мир вокруг слегка сдвинулся. Звуки стали громче, цвета ярче. В углу комнаты на мгновение показалось движение, но Рук предпочёл проигнорировать это. - Не злоупотребляйте, - предостерёг Эммрик. - Границы между человеком и Тенью стираются быстрее, чем кажется. Рук кивнул: - Спасибо, Эммрик. ~ Рук понял, что амулет работает, как только вошёл в столовую. Луканис сидел за длинным деревянным столом, неохотно ковыряясь вилкой в еде, но Рука привлекло не это. Рядом с ним, словно ожившее отражение, стоял Злость. Тот лениво облокотился на спинку стула, комментируя содержимое тарелки Луканиса, но в тот момент, когда Рук остановил на нём взгляд, Злость резко повернул голову. Их глаза встретились, и Рук понял, что всё - демон его видит. Злость выпрямился, тут же оказавшись рядом с Руком, словно расстояние между ними не имело значения. - Ого! - с воодушевлением воскликнул Злость, склонив голову набок. - Ты видишь меня? Это что-то новенькое. Рук быстро перевёл взгляд на Луканиса, надеясь, что тот ничего не заметил. Но Луканис уже смотрел на него - с таким выражением, что Руку стало немного не по себе. - Ты сделал что? - спросил он мягким тоном, от которого у Рука внутри всё сжалось. Его глаза, обманчиво ласковые, манили Рука обещанием самых быстрых и мучительных способов расставания с жизнью. - Это исключительно временный эффект, - поспешно ответил Рук, стараясь звучать правдоподобно. - Эммрик обещал. - Эммрик обещал, - эхом повторил Луканис, поднимаясь из-за стола. - Напомни, пожалуйста, Рук, как именно это согласуется с твоим обещанием оставить все мои проблемы мне? - О-о-о, началось, - насмешливо вставил Злость. - Рук, напомни… - Заткнись! - одновременно рявкнули Рук и Луканис. Злость издал полный радостного предвкушения звук. - Слушай, - начал Рук, поднимая руки. - Я обещал не болтать с ним ночью. Про день я ничего не говорил. Луканис подошёл ближе, буквально нависая над ним. - Не пытайся играть со словами, Рук. Ты обещал не вмешиваться. - И не вмешиваюсь! - быстро возразил Рук. - Ну… почти. Просто подумал, что если мы лучше поймём Злость, это поможет всем нам. - Ты подумал? - глаза Луканиса сверкнули. - Да, - упрямо ответил Рук. - О, я могу подтвердить, - вставил Злость. - Мы трое - отличная команда. - Замолчи, - процедил Луканис. Злость неожиданно стал серьёзным: - Я не буду брать контроль ночью. Эти слова заставили замолчать обоих. Рук бросил быстрый взгляд на Луканиса, пытаясь понять, поверит ли он. - Почему я должен тебе верить? - холодно спросил Луканис. - А потому что это выгодно мне, - ответил Злость, пожав плечами. - Если ты в порядке, то и я в порядке. Всё просто. Рук почувствовал, как напряжение чуть ослабло. Он посмотрел на Луканиса и осторожно добавил: - По-моему, это... разумно. Луканис долго сверлил их обоих взглядом. - Ладно, - нехотя бросил он. - Но если ты нарушишь свое слово... - Не нарушу, - с видом святого пообещал Злость, приложив руку к груди. Рук с облегчением снял амулет и выдохнул. Всё прошло лучше, чем он ожидал. Но когда он поднял взгляд, то увидел перед собой те же фиолетовые глаза Злости. - Ой... - выдавил Рук, глядя на демона. Амулет, будто насмехаясь, сверкнул в его руках. - Что? - резко спросил Луканис. - Ничего, - поспешил ответить Рук, отступая назад. Злость наклонился ближе к нему и прошептал: - Это будет весело. ~ Рук ворвался в лабораторию Эммрика так стремительно, что тот вздрогнул, уронив перо в чернильницу. - Эммрик, я снял амулет, а он всё ещё говорит! В смысле, Злость говорит, а не амулет, - выпалил Рук, резко выдохнув. Его руки дрожали, когда он потер лицо и сдавленно застонал: - Луканис прибьёт меня. Спокойствию профессора можно было только позавидовать - Рук именно этим и занимался каждый раз, когда оказывался в этой комнате. Эммрик не торопился отвечать: аккуратно поднял перо, положил его на подставку, сложил руки на столе и посмотрел на Рука долгим, изучающим взглядом. - Я бы сказал, что это неожиданно… но, пожалуй, не совсем удивительно, - задумчиво протянул он, словно размышлял о чём-то гораздо более важном, чем паникующий Рук перед ним. - Это не пройдёт? - Рук нахмурился, ощущая, как неприятный холод сжимает грудь. Эммрик поднялся, неторопливо одёрнул жилет и расправил плечи так, будто готовился к публичной лекции. - Связь с Тенью - процесс крайне сложный и непредсказуемый, - начал он своим привычным уверенным тоном. - На первый взгляд, амулет должен был служить лишь временным проводником между нашим миром и Тенью. Однако подобные артефакты иногда вызывают… побочные эффекты. Он сделал паузу, оглядел полки, вытащил массивный фолиант и быстро пролистал его. - Это может быть связано с уникальными особенностями вашей ауры. Возможно, она усиливает резонанс с демоническими сущностями. Или же, - он вновь остановился, на этот раз, глядя на Рука поверх страницы, - это результат вашей близости к Луканису. Его связь с Злостью сама по себе нестабильна. - Ага, - тихо проговорил Рук, вцепившись в спинку ближайшего стула. - Значит, это всё-таки связано с ним? - Либо с ним, либо… - Эммрик захлопнул книгу и задумчиво посмотрел в окно. - Демоны иногда привязываются к тем, кто их интересует. Злость мог увидеть в вас что-то, что привлекло его внимание. - Эммрик, - перебил Рук, закрывая глаза. - Ближе к делу. Профессор слегка пожал плечами, словно это была просто одна из многих гипотез. - Скорее всего, причина в вас, Рук. - Конечно, в ком же ещё? - Рук поднял глаза к потолку, ирония в его голосе была почти осязаемой. Эммрик позволил себе лёгкую улыбку. - Вы всегда вносите хаос даже в самые упорядоченные процессы, мой дорогой. Разве это не чудесно? - Замечательно, - пробормотал Рук, прикладывая пальцы к вискам. Он уже мысленно прокручивал варианты, в какую глушь Тедаса можно успеть сбежать, пока Луканис не обнаружит, что демон теперь трещит в его голове круглосуточно. - Возможно, стоит рассмотреть это как… уникальный опыт, - невозмутимо предложил Эммрик, присев обратно за стол. Рук прищурился, чувствуя, как его терпение начинает трещать по швам. - Уникальный опыт? Серьёзно? - Вы же сами этого хотели, - спокойно напомнил маг. - Теперь это ваша реальность. Рук выдавил слабую улыбку. - Отличный совет, профессор. Учту. *** Неделя за неделей их странный союз, скреплённый общей тайной, обретал новую форму. Луканис всеми силами старался игнорировать очевидное: в его жизни теперь был не только Злость, но и Рук. Не то чтобы Рука не было раньше — в конце концов, они делили одну комнату практически с момента знакомства. Но теперь их связь казалась другой. Глубже. Сложнее. Рук был вездесущ. Он упрямо следовал за Злостью, вторгаясь в личное пространство Луканиса с такой лёгкостью, будто оно никогда не существовало. — Зачем тебе это нужно? — однажды не выдержал Луканис, бросив на него тяжёлый взгляд. - Ты серьёзно? - Рук удивлённо поднял бровь. - Оставить Злость наедине с твоим характером? Моего терпения хватает надолго, но у него его ровно на две минуты. - Вот именно, - вмешался Злость, возникнув за спиной Луканиса. Его глаза горели весёлым фиолетовым светом. - Мне, между прочим, нравится его компания. И не ври, что тебе нет. Я же в твоей голове, не забудь. - Никто не спрашивал твоего мнения, - отрезал Луканис, но усмехнулся, сам того не заметив. Такие сцены быстро стали частью их повседневности. Злость, радуясь, что Рук теперь может видеть его, перестал довольствоваться ролью молчаливого наблюдателя. Он вмешивался в разговоры, охотно комментировал, подначивал и почти всегда вставал на сторону Рука. — Разве ты не мой демон? — однажды раздражённо бросил Луканис, когда Злость очередной раз согласился с Руком. — Я развлекаюсь, — небрежно отозвался Злость, кивнув в сторону Рука. — С ним хотя бы интересно. А ты всегда такой… серьёзный. — Кто-то же должен, — буркнул Луканис. Рук в такие моменты редко вмешивался напрямую. Он стоял в стороне, наблюдая, а его взгляды, порой загадочные, порой насмешливые, не давали Луканису расслабиться. И всё же, несмотря на его сопротивление, что-то в нём начинало меняться. Луканис всё чаще втягивался в разговоры, забывая о своих попытках держаться на расстоянии. Их отношения напоминали трагикомедию. Напряжённые моменты драматизма рушились под напором язвительных комментариев, а серьёзность утопала в вихре сарказма. Это был странный баланс, но он работал. Но их хрупкая гармония, если её вообще можно было так назвать, не всегда выдерживала испытания. На миссии в Вейсхаупте, где Луканису предстояло устранить Гилланайн, всё шло идеально, пока в самый решающий момент Злость вдруг не завопил: — Ого, какая чайка здоровенная! Луканис, отвлечённый этим криком, промахнулся. Богиня сбежала, а команда чудом выбралась из крепости живой. Напряжение после провала можно было резать ножом. Вернувшись на Маяк, Луканис обрушился на Злость со всей яростью. — Ты отвлёк меня! Ты хоть понимаешь, что сделал?! Это не прогулка по набережной, это убийство, к демонам тебя! — Я просто… — начал было Злость, но Луканис не дал ему договорить. — Молчать! Никогда, слышишь, никогда больше не отвлекай меня во время охоты! — Ну, извините, — пробурчал Злость, закатив глаза. — Ты бы тоже отвлёкся, если бы увидел её. Не птица, а дракон с перьями. Рук стоял в стороне, наблюдая за этой сценой, едва сдерживая смех. Но не всегда всё заканчивалось скандалом. Однажды Злость спас Рука от верной смерти. Тот не заметил венатори, крадущегося за его спиной, и лишь резкий окрик демона заставил его вовремя среагировать. Ещё мгновение — и кинжал врага нашёл бы цель. Когда Луканис добежал до Рука, его лицо было бледным, как полотно. Он молча схватил его за плечи, будто проверяя, цел ли тот. — Даже не будешь называть меня слепым кретином? — хрипло спросил Рук, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Нет, — тихо ответил Луканис, его взгляд скользнул к Злости. — Спасибо, — выдохнул он, заставляя себя произнести эти слова. Впервые они увидели, как Злость растерялся. Он открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но только мелькнул фиолетовым светом и исчез, не выдержав момента. Так, в череде забавных, а иногда и опасных эпизодов, они постепенно учились друг у друга. Луканис начинал видеть в Злости не только угрозу, но и язвительного напарника, чьи действия могли быть не менее полезными, чем вредными. Злость — хоть и нехотя — учился учитывать человеческие эмоции и последствия своих слов. А Рук? Он просто наслаждался этим театром, наблюдая, как два таких разных существа находят общий язык. ~ Рук аккуратно складывал постель, стараясь игнорировать странное чувство тяжести в груди. Это просто глупости, говорил он себе, всего лишь возвращение к нормальной жизни. Но мысли упорно возвращались к тому, как быстро этот маленький уголок в чужой комнате стал для него чем-то больше, чем временным убежищем. - Ты что делаешь? - раздался за спиной голос Злости. Рук обернулся. Демон стоял, прищурив свои фиолетовые глаза, глядя на свернутое одеяло в руках Рука. Рядом, скрестив руки, молча наблюдал Луканис. - Возвращаюсь к себе, - коротко ответил Рук и продолжил собирать вещи. — Зачем? — нахмурился Злость. — Это была временная мера, — произнёс Рук ровным голосом, пытаясь подавить дрожь. — Теперь всё нормально. Ты больше не пытаешься сбежать, Луканис привык к тебе, — он бросил короткий взгляд на него, — а я… мне пора вернуться в свою комнату. — А зачем? — повторил Злость, его голос стал серьёзным. Рук усмехнулся и пожал плечами. — Потому что у каждого своё место. Моё — не здесь. Злость выглядел так, будто услышал величайшую глупость в своей жизни. — Это нелепо, — заявил он резко. — Тебе здесь нравится. Рук выпрямился, глядя прямо в глаза демону. — Может быть, — сказал он мягко. — Но это не важно. Рук поднял глаза на Луканиса, ожидая, что тот поможет объяснить демону особенности человеческих взаимоотношений. - Скажи ему, - устало попросил Рук, не дождавшись от него реакции. Луканис наконец заговорил, но не то, что ожидал услышать Рук. - А я с ним согласен. Рук уставился на него в немом вопросе. - Если честно, - продолжил Луканис, - мне будет спокойнее, если ты останешься. Рук замер, обдумывая услышанное. Он привык к сарказму Луканиса, к его холодности, но здесь не было ни насмешки, ни иронии. — Ты уверен? Луканис кивнул. — Уверен. Рук вздохнул, пытаясь переварить это. Он привык к тому, что за каждое место в чьей-то жизни приходится бороться, но тут его просто… пригласили. Злость громко хлопнул в ладоши, разрушая молчание. — Вот и отлично! А то я уже устал смотреть на ваши цирковые представления. — Замолкни, — одновременно бросили Рук и Луканис, но интонации у них были разные. Злость только рассмеялся. — Да-да, конечно. Но вы хотя бы перестаньте убегать друг от друга. Мне уже скучно. Рук покачал головой, хмыкнув, но вместо ответа бросил одеяло обратно на кровать. Луканис только коротко кивнул, этого жеста было достаточно. Впервые за долгое время Рук почувствовал, что его место действительно здесь. Не потому, что так проще. А потому, что он этого хотел. *** Между ними что-то изменилось. Это было невидимо, но ощутимо — словно тонкий электрический разряд, который пробегал в воздухе перед грозой. Оно проявлялось в случайных прикосновениях Рука, когда он смеялся, или в том, как пальцы Луканиса задерживались на чужой руке дольше, чем требовалось. Они всё чаще оставались вдвоём, не замечая, как Злость на удивление тактично исчезал, давая им время. Правда, его отсутствие длилось недолго. - Ой, да вы посмотрите на них, - воскликнул он однажды, появившись в самый разгар беседы. - Один носит маску ледяного равнодушия, другой притворяется шутом. Но стоит мне отвернуться, как начинается мелодрама. Луканис бросил на него усталый взгляд. — Уймись, — буркнул он, но уголки его губ предательски дрогнули. — А если не уймусь? Скажешь, что я неправ? — продолжал Злость, явно наслаждаясь моментом. — Да, Луканис, он неправ? — подхватил Рук. — Ты не помогаешь, — рыкнул Луканис, одарив его мрачным взглядом. — Извини, — протянул Рук с улыбкой. — Я думал, это соревнование в сарказме. — Пожалейте воздух, — отозвался Луканис, отклоняясь на спинку стула. — Он уже отравлен им. Злость хмыкнул, его взгляд вдруг стал почти задумчивым. — Забавно, — произнёс он, будто бы невзначай. — Раньше ты был таким серьёзным. Слова повисли в воздухе. Луканис замер, его взгляд стал непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло нечто новое. Не раздражение, как ожидал Злость, а слабое осознание. Демон был прав. Между ними что-то изменилось. Луканис чувствовал это каждый раз, когда ловил быстрый взгляд Рука, когда между ними возникала тишина, наполненная чем-то неуловимым. Оставалось лишь понять, кто из них эту тишину нарушит первый. ~ В один из таких вечеров Рук лежал на кровати, лениво листая книгу. Он пытался сосредоточиться на тексте, но мысли ускользали к Луканису, который всё ещё был в Тревизо, разыскивая Зару. Когда дверь скрипнула, и Луканис вошёл, Рук сразу заметил, как скованны его движения. - Готовишься к собранию книжного клуба? - усмехнулся Луканис, снимая куртку. - Ага, - Рук повернул книгу обложкой вверх. - В этот раз у нас любовный роман. Беллара опять нашла шедевр. Такая чушь, что диву даёшься. Луканис хмыкнул, но в его взгляде мелькнула усталость. Рук отбросил книгу в сторону и внимательно посмотрел на него. - Выглядишь так, будто у тебя что-то не в порядке со спиной. - Так и есть, - нехотя признался Луканис, поморщившись. - Пара венатори устроили мне экскурсию об стену. Раньше такие вещи проходили легче. Рук радостно оскалился, но Луканис тут же пригрозил ему пальцем. - Только попробуй сказать что-нибудь про старость, - предупредил он. - Тогда могу предложить массаж, - с легкой улыбкой отозвался Рук. - Антиванский? - уточнил Луканис. Рук окинул его оценивающим взглядом, в котором заплясала тень веселья. - Это обойдётся тебе дорого, - протянул он, почти мурлыкая. - Я очень богат, - ответил Луканис, легко подхватив тон. Атмосфера в комнате изменилась едва уловимо, как это случалось в последнее время. Никто из них не придал этому значения. Рук сделал вид, что задумался, затем неторопливо подошёл ближе. Его ладони скользнули по рубашке Луканиса, а сам он прижался ближе, будто между ними не существовало границ. - Как я могу отказать, - выдохнул он, прикрывая глаза, - когда об этом просит сам мастер Делламорте? Их взгляды встретились на мгновение дольше, чем следовало, а потом они одновременно рассмеялись. - Снимай рубашку и ложись, - махнул рукой Рук, с трудом подавляя смешок. - Сегодня тебе скидка. Он подцепил пальцем пуговицу, а затем с лукавой улыбкой добавил: - Сам разденешься или помочь? Эти слова всплыли из глубин памяти, напоминая о том первом вечере, когда он решил спать с Луканисом. Знал ли он тогда, куда это приведёт? Вряд ли. Сделал бы он это снова? Без сомнений. Луканис улыбнулся уголком губ, его взгляд был странно мягким. Рук не заметил, в какой момент руки Луканиса оказались у него на талии, но это перестало иметь значение. Тепло их прикосновения разливалось по телу, словно огонь, и он не мог заставить себя отстраниться. Не хотел. Пламя свечей отражалось в глазах Луканиса, делая их похожими на темный янтарь. - Святой архидемон, да поцелуйтесь уже! Бормотание Злости прозвучало неожиданно громко в тишине. Рук резко отстранился, стараясь скрыть смущение, и схватил флакон с мазью для мозолей. Луканис молча снял рубашку и улёгся на кровать, позволяя Руку действовать. Демон выдохнул что-то неразборчивое и раздраженно исчез. - Постарайся не сломать мне позвоночник, - сказал Луканис. Его голос звучал глухо из-за подушки. - Это зависит от твоего поведения, - отозвался Рук, разогревая мазь в ладонях. Первое прикосновение было лёгким, изучающим, но быстро сменилось уверенными движениями. Луканис расслабился, ощущая, как тепло рук Рука медленно вытягивает напряжение из его тела. - Если это твой способ убивать людей, он чертовски эффективен, - сказал он. - Мог бы просто сказать, что я талантлив, - усмехнулся Рук. Когда он нащупал узел под лопаткой, Луканис едва слышно выдохнул, и это выбило Рука из равновесия. Дрожь пробежала по его спине, но он быстро взял себя в руки. Массаж уже закончился, но Луканис остался лежать, расслабленно дыша. Его лицо было спокойным, почти умиротворённым. Рук сел рядом, вытирая руки от мази. В трепетном пламени свечей кожа Луканиса, разгоряченная после массажа, казалась почти бронзовой, покрытой россыпью маленьких родинок, будто нерадивый художник обрызгал его капельками краски. Старые шрамы пересекали их, пряча за собой разные истории. Почти неосознанно Рук дотронулся до одно из них, тянущегося от лопатки к груди. - Спасибо, - негромко сказал Луканис. Рук вздрогнул, но не убрал руку. - Постарайся заснуть, - тихо сказал он. Луканис ничего не ответил, и вскоре его дыхание стало ровным. Рук продолжил задумчиво гладить его спину, соединяя родинки в карту созвездий. Злость появился напротив. Рук кинул на него быстрый взгляд. - Сколько еще тишины вам надо, чтобы вы перестали избегать правды? - спросил демон. Рук ничего не ответил. Его рука скользнула к лицу Луканиса, он мягко обвёл пальцем линию бровей, обрисовал горбинку носа, чуть нерешительно коснулся губ. В груди что-то ворочалось, не поддаваясь описанию. - Так и будешь утверждать, что это просто дружеская забота? - не унимался Злость. - Нет, - тихо ответил Рук. Демон подозрительно довольно исчез. Рук откинулся на подушку рядом с Луканисом, ощущая тепло его тела. Сон подкрался быстро, и впервые за долгое время он позволил себе уснуть рядом с кем-то. ~ Рук проснулся глубокой ночью от странного ощущения. Оно не было физическим, скорее интуитивным, будто в комнате происходило что-то важное, что он упускал. Он не открывал глаза, позволяя себе ещё немного времени насладиться теплом одеяла и сладкой тяжестью сна. Но едва заметное движение рядом нарушило хрупкий покой. Луканис осторожно выбирался из постели, будто боялся потревожить тонкий мир, в котором они оказались. Рук лежал спиной к нему, но чувствовал всё: перемещение веса, тепло дыхания, шорох простыней, тихий, но ощутимый, словно трещина в идеальной поверхности. - Я тебе неприятен? - тихо спросил он, не поворачиваясь. Движение замерло. Луканис застыл, словно его застали на месте преступления. - Нет, - отозвался он после паузы. Его голос был хриплым, тихим, будто сорвался с губ неохотно. Рук приоткрыл глаза, но остался лежать неподвижно. - Я делаю что-то, что противоречит твоим принципам? - Нет, - снова прозвучал ответ. - Тогда куда ты опять бежишь? Эти слова пробили невидимую стену, которую Луканис сам себе воздвиг. Тишина в комнате стала звенящей, пока он переваривал смысл. Зачем? Зачем убегать? Он выдохнул, сдаваясь. Лёг обратно, прижимаясь к спине Рука, и положил руку на его талию, слегка сжимая в молчаливом извинении. Рук накрыл ее сверху своей ладонью. - Спи, - сказал он еле разборчиво. - Еще рано. ~ Второй раз Луканис проснулся с ощущением, что тело неожиданно полно сил. Он открыл глаза, привыкая к полумраку, и напряг мышцы, проверяя свои ощущения. Боли в спине не было. Луканис повернул голову, и взгляд упёрся в затылок Рука, лежавшего к нему спиной. Его дыхание, тихое и размеренное, почти не нарушало тишину. Луканис замер в осознании происходящего. Ночной разговор отозвался отголосками фраз и намерений, и он позволил себе расслабиться, впитывая царившую вокруг них атмосферу спокойствия всем своим существом. Тепло чужого тела под одеялом, раньше вызывавшее бы у него дискомфорт, сейчас было почти успокаивающим. Маленькие волоски у основания шеи Рука слегка дрожали, и Луканис вдруг поймал себя на том, что следит за этим движением слишком пристально. Он наклонился ближе, как будто против своей же воли, и невесомо коснулся губами шеи, там, где кожа казалась самой мягкой. Запах мыльного корня и розового масла, едва уловимый, защекотал нос. Луканис вдохнул глубже, пытаясь собраться с мыслями, но вместо успокоения неудобные чувства вспыхнули в нем ярче. Дыхание стало тяжелее. Он неосознанно провёл носом вдоль шеи, выше, где запах становился плотнее, насыщеннее, обретал терпкую ноту пота. Непривычные ощущения ударили по нервам, тело реагировало быстрее, чем он успевал думать. Он почувствовал, как напряжение внизу живота нарастает с низкой вибрирующей пульсацией. Плоть, уже твёрдая, натянула бельё, доставляя почти болезненное удовольствие. Это было плохо. Это было неправильно. Луканис стиснул зубы, чтобы подавить желание. Но каждая деталь - запах, тепло, даже шероховатость кожи под его губами - сливались в единое целое, требуя продолжать. "Ты трогаешь спящего человека без разрешения, это аморально", глухо звучало в голове. Но тут же появился другой голос, еле различимый, но настойчивый: "Он сам попросил остаться. Разве это не приглашение?" Луканис старался не думать. Но пальцы уже дрогнули, коснувшись плеча, скользнули вниз по руке, где кожа была гладкой и тёплой. Каждое движение заставляло его сердце биться быстрее, а разум всё отчаяннее цеплялся за остатки контроля в поисках правильного решения. Ответа не находилось. Но с каждой секундой тело становилось чуждым, отказываясь подчиняться. Жар желания безжалостно топил его, а хаос мыслей кружил в безумном водовороте: можно - нельзя, он не против - он спит, это подло - он так близко, яхочуего. Первое прикосновение, едва заметное, почти случайное, остро пронзило его удовольствием, заставив выдохнуть через стиснутые зубы. Ещё одно, неуверенное, но такое пьянящее. И ещё. Он не мог остановиться. Неловкие, почти невинные движения, стеснённые последними остатками самообладания, выглядели рваными и неуклюжими, а сердце стучало под ключицами так, что впору было забеспокоиться. Хотелось больше.    - Можешь не сдерживаться. Луканис замер, не уверенный, что не ослышался. За своими ощущениями он не заметил, как размеренное сонное дыхание исчезло, сменившись напряженным ожиданием. - Рук, я... - голос сорвался на шепот. - Тише, - ответил тот. Рук нашел его руку и прижал ладонь к своей груди. Под пальцами забился неровный, взволнованный ритм взаимного желания. - Ты хочешь этого. Я тоже. Луканис выдохнул в изгиб шеи Рука, едва сдерживая стон. Никогда раньше он не чувствовал подобного - настолько одурманивающего, разрушающего контроль. У него было много любовников, искушенных в постельных утехах, но все, что он знал раньше о страсти и близости, было лишь тенью по сравнению с тем, что происходило сейчас. Родной запах Рука оплетал сознание, простые слова звенели в ушах, вытягивая из него последние остатки самообладания. Внутри шла борьба: одно желание толкало его к бегству из страха все разрушить, другое кричало ближе притянуть Рука за узкие бёдра и взять-подчинить-наполнить. Зубы стиснулись до хруста. Красная пелена опустилась перед глазами, и Луканис глухо застонал. Рук прерывисто выдохнул, словно чувствуя его внутреннюю борьбу, и отпустил его руку. Луканис почувствовал легкое, почти невесомое движение пальцев, скользнувших по талии, опустившихся ниже и задержавшихся у кромки белья. Жест был невинным на вид, но откровенным по своей сути. Его невозможно было проигнорировать, и Луканиса повело еще больше. Одним движением он скинул с себя одежду, открываясь чужим прикосновениям. Пока он помогал Руку избавиться от последней преграды, тот потянулся за флаконом с мазью. Звонко щелкнула пробка. Свежий запах шалфея и календулы ударил в нос, смешиваясь с тяжелым, насыщенным запахом их возбуждения. Прохладная мазь коснулась его кожи, быстро сменяясь теплом ладони Рука. Пальцы скользили осторожно, дразняще, то едва касаясь, то сжимаясь увереннее. Луканис зажмурился, с трудом удерживая дыхание под контролем, но оно вырывалось короткими, порывистыми вздохами. Его кожа горела, каждый нерв будто натянут до предела. Прикосновения Рука становились бесстыдно откровенными. Ладонь ласкала, направляла, пока разгорячённая плоть Луканиса не скользнула между упругих ягодиц в медленной, жаркой имитации. Они застонали одновременно. Звуки заполнили комнату: мягкие шорохи простыней, их тяжёлое дыхание, низкие стоны, которые Рук больше не пытался сдерживать. Луканис открыл глаза и застал его таким, каким никогда прежде не видел: уязвимым и одновременно полностью открытым. Рук запрокинул голову, обнажая шею в почти молящем жесте, и Луканис не смог устоять. Он наклонился, касаясь нежной кожи губами, едва ощутимо поначалу, а потом все увереннее, оставляя мягкие, долгие поцелуи. Рук вздрогнул, но не отстранился, прижимаясь к нему сильнее. Возбуждение мягко накатывало на него, в сладком обещании скорой развязки. И тем чувствительнее чужое присутствие обожгло его холодом. Луканис поднял глаза - и увидел Злость. Демон стоял у стены, молча наблюдая. Его взгляд был тяжелым, странно серьёзным, лишённым привычной насмешки. Он смотрел на них так, будто судил, взвешивал, изучал. Луканис напрягся, не зная, чего ожидать от него. На мгновение ему показалось, что он снова вернулся в прошлое, где не было места его слабостям. Но тихий стон Рука вырвал его из оцепенения. Не замечая демона, он мягко выгибался в его руках, дразня и выпрашивая продолжения, и Злость скользнул по нему взглядом. Этот жест хлестнул по нервам, заставив что-то злое, до жути собственническое в груди Луканиса, утробно зарычать. Он посмотрел демону прямо в глаза, а затем медленно наклонился и оставил на беззащитно подставленной шее яркую метку, заалевшую на коже как вызов, как первобытная декларация: он мой. Уголок губ Злости чуть дёрнулся в ухмылке, как будто он только этого и ждал. Его неподвижность раздражала, раззадоривала, подталкивая Луканиса быть смелее. Он скользнул рукой вниз, вдоль живота Рука, чувствуя, как мышцы напрягаются под пальцами. Луканис сжал его в ладони и задал ритм, размеренный, с каждым мгновением делая движения более откровенными, наполненными сырым, честным желанием, которое он не собирался скрывать даже под взглядом Злости. Демон вскинул верхнюю губу, обнажая зубы, и исчез, растворяясь в воздухе. Луканис остался один на один с Руком, но чужое присутствие всё ещё пульсировало где-то рядом. - Да… вот так, - прошептал Рук прямо ему в ухо, голос дрожал, ломался, но от этого звучал невообразимо горячо. Слова обожгли его сильнее, чем демонические взгляды. Невыносимо хотелось большего - не просто кульминации, а полного обладания. Луканис снова и снова повторял себе, что сейчас не время, но желание сводило его с ума. - Так хочу тебя, - сорвалось с его губ прежде, чем он успел осознать, что говорит. Рук сдавленно застонал, открывая глаза. Их взгляды встретились, и напряжение достигло точки кипения. Немой чувственный диалог искрой прошел между ними, взвешивая желания и возможности. Едва заметным движением Рук изменил положение тела, и Луканис замер, невольно впившись пальцами в бедра Рука. Головка плоти уперлась в плотное кольцо мышц, встречая сопротивление - одновременно чуждое и до одури манящее. Его разум словно застыл, каждый нерв в теле кричал одновременно о том, чтобы остановиться, и о том, чтобы двигаться дальше. Каждый толчок мягко давил на естественную преграду между ними, и Луканис чувствовал, как края уступают, впуская его чуть глубже. Никогда в жизни с ним не происходило ничего более возбуждающего. - Чёрт… - глухо вырвалось из его груди. Луканис сжал зубы, пытаясь удержаться, но мир вокруг уже взрывался белым светом. Луканис судорожно вдохнул, прижимаясь к Руку, отдаваясь этому моменту до конца. Одновременно чужое семя обожгло его пальцы, и он замер, прижимая к себе содрогающееся тело, осознавая, что произошло. Оглушающую тишину в каморке нарушало только их сбивчивое дыхание. Луканис невесомо гладил умиротворенного, полностью расслабленного Рука и целовал его плечи, чувствуя, как жар уходит из тела, а мышцы перестают дрожать. Тяжесть произошедшего постепенно растворялась, уступая место странной ясности. Осторожно, словно опасаясь разрушить хрупкий момент, он привлёк Рука ближе, разворачивая его к себе. Тот лениво сопротивлялся, больше для вида, сыто потягиваясь, прежде чем небрежным движением отбросить прядь влажных волос со лба. Луканис поймал его руку, скользнул пальцами по запястью, ощущая биение пульса. Глаза Рука блестели, скрывая целый ураган эмоций, и Луканис поддался ему. Без раздумий, не оценивая возможных последствий, он наклонился и коснулся его губ быстро и неловко, чуть не стукнувшись зубами, как сопливый юнец. Он почти сразу отстранился и встретил удивленный, полный неверия взгляд Рука. Сердце Луканиса ухнуло вниз, и он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, хоть как-то оправдаться, как Рук вдруг легко рассмеялся. - Ты боишься целовать меня после того, что между нами случилось? - немного хрипло сказал он, с удовольствием наблюдая, как Луканис теряется в своих мыслях. - Если честно, я даже не знаю, обижаться на тебя или восхищаться. Не дожидаясь ответа, Рук сам потянулся к нему, целуя совсем по-другому - глубоко, медленно, насыщенно чувственностью и исследовательским интересом. Луканис почувствовал, как Рук провёл языком по его губам, и послушно приоткрыл рот, позволяя ему скользнуть внутрь. Их языки встретились, сначала осторожно, проверяя границы друг друга, но вскоре это прикосновение превратилось в тягучий, пьянящий танец. Рук вздохнул, его дыхание стало неровным, а пальцы скользнули по лицу Луканиса, обхватывая его шею. Луканис едва сдерживал себя, тонул в этом поцелуе, в тепле Рука, в том, как тот жадно тянулся к нему, не желая отпускать. Их губы двигались в удивительной гармонии, то замедляясь, то становясь более требовательными, пока оба не остались без дыхания. Когда они наконец отстранились, Луканис тяжело дышал, его лоб касался лба Рука. Тот улыбался - мягко, но с той самой торжествующей искоркой, от которой у Луканиса задрожали пальцы. - Теперь ты точно должен мне свидание, - с мягкой насмешкой протянул Рук. - Раз уж ты решился на такое серьёзное дело, как поцелуй. Он засмеялся, заразительно и легко. Луканис покачал головой, чувствуя, как остатки напряжения покидают его тело, сменяясь чем-то новым, тёплым и правильным. - На свидание, значит… - тихо пробормотал он, глядя на Рука с нежностью, которая ему самому казалась неожиданной. - Как вовремя. Рук улыбнулся. Иначе у них быть не могло. *** Как говорят среди Воронов, лучшее свидание - сходить вдвоем на убийство. Рук ходил по оружейной, как беспокойный кот, нервно постукивая пальцами по бедру и бросая недовольные взгляды на Луканиса. - Она уже засела в этой церкви и никуда не денется. Потерпи пару минут, я не собираюсь опять остаться без запасного оружия из-за твоей спешки, - монотонно проговорил Луканис, раскладывая кинжалы по ножнам. - Как будто это мне одному надо! - возмутился Рук, резко обернувшись. - Не одному, - лениво отозвался Злость, подтверждая свои планы на вечер. - Я вас на Маяке оставлю, если вы не заткнетесь, - недовольно бросил Луканис. - Это как? - хором спросили Рук и Злость. Луканис замер, окинул их обоих долгим взглядом, но вместо ответа махнул рукой и продолжил собираться. ~ После бесконечных поисков Зары, стоивших баснословных денег, Луканис нашел её буквально под носом. Теперь, передвигаясь по крышам Тревизо, Луканис и Рук слушали, как Злость тихо бормочет, явно захваченный своей мрачной фантазией. - Шею ей свернем. В обе стороны, по очереди, - голос демона дрожал от предвкушения. - Или нет, я вспорю ей грудную клетку и вырву сердце, пока она ещё будет жива. - Как трогательно, - сухо отозвался Луканис, прыгая на соседний карниз. - Как романтично, - одновременно с ним усмехнулся Рук. Злость был особенно воодушевлен. Слишком многое сходилось в этот день: давняя месть, старые обязательства и договоренности. Он был не просто возбужден, но и крайне сосредоточен. Поэтому неудивительно, что именно он заметил Илларио прежде, чем Рук и даже Луканис. - Наверху! - рыкнул он, слышимый лишь им двоим. С балки бесшумно спрыгнул Илларио, но Рук среагировал мгновенно: выкрутил ему руки и прижал кинжал к горлу, как будто давно ждал этого момента. - Мы договаривались, что ты не лезешь, - прошипел Луканис. Его взгляд метался между Зарой и Илларио, пытаясь уловить связь. И он ее уловил, услышав еле слышный шепот магистра, обращённый к брату. Волна гнева накрыла Луканиса, заливая рассудок, и Злость откликнулся на этот порыв, разделяя одно сознание на двоих. Их руки действовали без промедления. Хруст шеи Зары был безбожно громким, разносясь под сводами церкви. Её тело безжизненно осело на пол. Договор был закрыт. Луканис медленно развернулся к Илларио. Тот сглотнул, его кадык надавил на лезвие Рука. - Давай-ка поговорим, аматус, - издевательски протянул Луканис, и его голос зазвенел опасной мягкостью. ~ Катарина Делламорте сидела в кресле, будто это был королевский трон. Даже мягкий полумрак спальни не смягчал её властного взгляда, обещавшего, что кто-то сейчас будет бит. Возможно, даже ногами. - Ну, наконец-то, одумались, - прервала молчание Катарина, обведя взглядом собравшихся: Луканиса, сдержанного, как всегда, и Илларио, бледного, но пытавшегося держать лицо. Затем её глаза остановились на Руке, облокотившемся о стену в изящной попытке скрыться от взгляда Первого Когтя. — Один с демоном связался, другой — решил меня похитить, — её тон был похож на холодный клинок, и каждый из них почувствовал его острие у себя на горле. - Мои же внуки! И это те, кому я собиралась доверить Дом Делламорте! Она резко встала, и трость с глухим стуком ударила по полу. — Мне уже семьдесят три года, и я не бессмертна, — её голос усилился. — Кому я должна передать должность Первого Когтя, я вас спрашиваю?! Илларио робко поднял руку. Катарина угрожающе подняла свою трость. - Катарина, я... - начал оправдываться он. - Молчать, — оборвала его Катарина. — Завтра же начну искать тебе подходящую партию, все проблемы от свободного времени, уж поверь мне. Посидишь с пеленками, успокоишь свои амбиции. Даже Злость посмотрел на Илларио с сочувствием. - А ты? - обернулась она к Луканису. - С демоном? Подростковые бунты я ещё могу понять, но тебе сколько лет? - Так получилось, - спокойно ответил Луканис, избегая её взгляда. - Первый одержимый Коготь, подумать только, - фыркнула Катарина. Она скользнула оценивающим взглядом по Руку. Рук поднял руки, словно защищаясь. - Я просто помогаю. Виаго будет против, он у меня ревнивый. - Договоримся, - прищурилась Катарина. Луканис кашлянул, стараясь скрыть смешок. Злость, стоявший чуть в стороне, откровенно наслаждался сценой, почти вибрируя от сдержанного смеха. - Так вот, - продолжила Катарина, возвращаясь к делу, - Илларио остаётся под домашним арестом. Луканис, вы с ним, - она кивнула на Рука, - выполняете контракт на богов. А дальше посмотрим. Жестом она отправила Илларио прочь. Оставшиеся трое смотрели друг на друга, пока Катарина не вздохнула. И враз будто постарела на десяток лет. - Я не знаю, как так вышло, что ты оказался одержим, Луканис, - сказала она, её голос стал мягче, - но ты всегда был и будешь моим внуком. Ни один демон не заставит меня отказаться от тебя. Луканис смотрел на неё, растерянный, не готовый к такой поддержке. - Спасибо, Катарина, - тихо произнёс он наконец, и в его голосе послышалась давно подавляемая нежность. Злость одобрительно усмехнулся, а Рук, наблюдая за этой сценой, вдруг понял, что впервые видит Луканиса таким расслабленным. Будто огромный груз, который он нес на своих плечах годами, наконец, стал легче. Когда они вышли из комнаты, Злость восхищенно сказал: — Должен признать, старая леди впечатляет. — Ещё бы, — бросил Луканис, улыбнувшись краешком губ. — Только не дай ей это понять. *** Драгоценную информацию о том, как разделить Луканиса и Злость, подкинул, как ни странно, Солас. Во время одной из их напряжённых встреч, где он успел основательно вымотать Рука своими нападками, он вдруг обронил название книги, где якобы упоминался ритуал разделения. Рук не верил Соласу, да и желание избавиться от Злости отсутствовало напрочь. Но это был не его выбор, не его битва. Пару дней он маялся, обдумывая услышанное, прежде чем всё-таки рассказал об этом Луканису. Тот, недолго думая, обратился к Эммрику с просьбой выяснить больше. Эммрик пообещал изучить вопрос и попросил несколько дней на поиски и анализ. Они старались не обсуждать это между собой, но напряжение витало в воздухе. Злость появлялся реже обычного, много язвил, и в кои-то веки никто не решался его одергивать. Когда Эммрик, наконец, сообщил Луканису, что готов поделиться результатами своих изысканий, Рука нигде не было. Уже несколько часов его никто не встречал, и Луканис обошёл весь Маяк в поисках. Оставалось только одно место - старая комната Рука в главной башне, которую он насмешливо называл комнатой для медитаций. Дверь была плотно прикрыта, изнутри не доносилось ни звука. Луканис постучал, стараясь не думать о тревоге, которая начала закрадываться в его мысли. - Рук? Ты там? За дверью что-то звякнуло, раздался приглушённый звук падения, а затем - короткое, едва сдержанное ругательство. Через минуту дверь открылась, и на пороге появился Рук: встрепанный как ворона, с лихорадочным румянцем на щеках, закутанный в халат. - Что-то случилось? - настороженно спросил Луканис, всматриваясь в его лицо. - Нет, - слишком поспешно ответил Рук. Луканис прищурился, не поверив ни единому слову. - Я могу войти? Рук на мгновение замер, и в его глазах промелькнула странная нерешительность. - Я… - он на секунду прикрыл веки, словно пытаясь собраться с мыслями, - нет, лучше не стоит. - Я настаиваю, - твёрдо заявил Луканис и, не дожидаясь согласия, отодвинул Рука в сторону, заходя в комнату. Он мягко, но уверенно взял его за плечи. - Ты выглядишь неважно. Заболел? - Нет, - едва слышно прошептал Рук. Луканис внимательно всмотрелся в его лицо. Зрачки Рука были расширены до предела, практически скрывая радужку. Губы припухли и покраснели, а в одном месте даже проступила тонкая кровавая трещинка, будто он слишком сильно их прикусил. Холодок пробежал по спине Луканиса. - Тебя отравили? - голос прозвучал жёстче, чем он хотел. - Что? Нет! - Рук издал нервный смешок, но тут же виновато опустил взгляд. - Я… сам. Луканис нахмурился, пытаясь понять. - Сам что? - Отравился. Это не яд, - замахал он руками, когда увидел, что Луканис приготовился что-то сказать. - Это... афродизиак. Луканис замер, переваривая услышанное. - Ты. Принял. Афродизиак, - произнёс он медленно, словно пытался решить уравнение. - Я случайно! - жалобно простонал Рук. - Открыл не тот флакон, испачкал пальцы, потом… облизнул их. Последние слова он выдавил почти шёпотом, но этого хватило, чтобы Луканис почувствовал, как земля уходит из-под ног. - Рук… - он ощутимо тряхнул его за плечи, глядя в глаза, в которых плескалась смесь стыда и беспомощности. - Я даже не знаю, как тебе это сказать. Откуда у тебя вообще афродизиак среди зелий?! - Я не знаю! - Рук всплеснул руками, ухватившись за него в порыве отчаяния. - Это Виаго собирал, какая-то его личная, чёрт знает для чего, программа! Если он узнает, он отравит меня самостоятельно. Они стояли посреди комнаты, вцепившись друг в друга, как два моряка, старающиеся удержаться на ногах в разгар шторма. Луканис смотрел на Рука, не в силах поверить, что умудрился перепутать симптомы явного возбуждения с отравлением. Рук просто смотрел на него, тяжело дыша, а его взгляд становился всё более затуманенным. Луканис чувствовал, как каждый новый вдох Рука уносил его разум всё дальше и дальше от реальности. - Я могу помочь тебе? - вкрадчиво спросил Луканис. - Да, пожалуйста, - выдохнул Рук. Он сделал несколько шагов назад, ловкими пальцами распуская завязки халата. Халат был изысканным, из тяжёлого чёрного шёлка с тонкой золотой вышивкой, блестящей в мягком свете. Луканис узнал его: Рук выпросил его у Тааш одним лишь взглядом, полного бесконечного восхищения этой вещью. Роскошная ткань мягко соскользнула с его плеч, пробежала по предплечьям, задержалась на ладонях, как будто пыталась удержать последний рубеж, но вскоре упала на пол, растекаясь чёрной лужей вокруг его ног. Под халатом не оказалось ничего, кроме красноречивого возбуждения. Смуглая кожа слегка блестела от пота, напряженные соски выделялись на безволосой груди. Луканис сглотнул, испытывая желание попробовать на вкус каждый дюйм этого тела. Он подошёл к Руку и нежно прикоснулся к его губам. И совершенно не ожидал, что его мягко, но решительно оттолкнут. - Прости, Луканис, - виновато сказал Рук. Его пальцы уже расстёгивали пуговицы на одежде Луканиса. Жилетка с лёгким шорохом полетела на пол, рубашка распахнулась, обнажая ключицы. Рук наклонился и со стоном прижался губами к его коже. - Сейчас совсем не до нежностей. Ты мне нужен. Пальцы Рука едва заметно дрожали, но двигались быстро и решительно. Ремень звякнул, брюки соскользнули вниз. Луканис даже не успел осознать происходящее, как оказался на диване, так удачно оказавшемся рядом. Рук, одним слитным движением опустившись на колени, со стоном взял его в рот. Луканису перестало хватать воздуха. Голова закружилась, глаза закрылись сами собой, но он заставил себя открыть их, чтобы увидеть то, что происходит. Губы Рука двигались умело, влажно, с той отдачей, которая говорила, что он наслаждается процессом не меньше самого Луканиса. Язык проходился вдоль плоти, порождая волны удовольствия, поднимающиеся всё выше и выше. Луканис завороженно смотрел, как Рук берет его так глубоко, что с каждым движением его нос касался паха. Возбуждение овладело им за считанные секунды. Рук отстранился, выпустив его с совершенно пошлым звуком, и на мгновение замер, чтобы полюбоваться на результат. - Ты... - хотел сказать Луканис, но Рук уже потянулся за пузырьком масла, не глядя, схватил его со стола. Несколько капель упали мимо, но Рук, казалось, не обратил на это внимания. Он обильно смазал ладонь и провёл ею по Луканису, отчего тот невольно выгнулся в попытке податься ближе. - Не так я представлял наш первый раз, - выдохнул Луканис, но договорить не успел. Рук одним движением опустился на него, издав болезненно-глухой стон. Его бедра дрогнули, пальцы вцепились в плечи Луканиса. - Что ты творишь? - Я под действием зелья уже третий час, Луканис, - ответил Рук, привыкая к распирающей наполненности. - Я растягивал себя... Ох... - он прикрыл глаза, - ты намного, намного лучше, чем пальцы. Он двигался неторопливо, пробуя ощущения, подстраиваясь под ритм. Его движения были почти ленивыми, но в них читалась такая отдача, что Луканис не сопротивлялся, лишь придерживал его, чтобы не нарушить этот момент. Головка на мгновение прижалась к голому животу Луканиса, и тонкая ниточка смазки растянулась между ними, никак не обрываясь. Луканис смотрел на нее, смотрел на Рука, который откинулся чуть назад, наблюдая за ним из-под прикрытых глаз. Создавалось ощущение, что он пользовался им на грани неодушевленного предмета, и только теплый, восторженный взгляд подсказывал, что ему не все равно, кто перед ним. - Обычно я уделяю много времени прелюдиям, - с лёгким упрёком сказал Луканис, придерживая его за талию. - И не позволяю своим любовникам причинять себе боль. Рук не останавливал своих движений, внимательно наблюдая за Луканисом, как будто изучал его реакцию. Он наклонился вперёд, упираясь руками в спинку дивана по обе стороны от головы Луканиса. Его дыхание касалось губ, заставляя Луканиса невольно жадно втягивать воздух. - Когда я косячил, Виаго меня так наказывал, - прошептал Рук, его голос был полон странной, тягучей интимности, словно он делился самым сокровенным секретом. - Вызывал в кабинет, отчитывал, как мальчишку, а потом наклонял над столом и брал. Движения Рука продолжались, но Луканис замер. - Я быстро понял, что, если хочу оставаться... целым, то мне нужно готовиться к начальству тщательнее, - голос Рука был приглушённым, почти задумчивым. Он наклонился ближе, и Луканис мог видеть блеск его глаз. - Тейя помогала. Ловила меня перед вызовом Ви, отводила к себе и готовила для него. Луканис с силой надавил на его бедра, заставляя остановиться. В мире Воронов было достаточно жестокости, но на мгновение ему показалось, будто они принадлежат какому-то иному, извращённому миру, где насилие было нормой. Он в ужасе поднял взгляд на Рука и столкнулся с его насмешливым взглядом. - Ты же не поверил? - нагло улыбнулся он. Волна облегчения захлестнула Луканиса, тут же сменившись гневом. Не успев осознать, что делает, он стряхнул Рука с себя, резко переворачивая его на спину, нависая над ним. - Ты с ума сошёл со своими шуточками? - прошипел он. - Это ни черта не смешно, Рук! - Прости, - виновато улыбнулся Рук. - Не знаю, что на меня нашло. Луканис тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Он смотрел на Рука, и его ярость постепенно таяла, сменяясь противоречивыми эмоциями. Хотелось одновременно придушить его и поцеловать. - Когда-нибудь я тебя убью, - нежно пообещал Луканис. Его взгляд упал на пузырёк масла, и он потянулся к нему, не задумываясь, зачем. Рук наблюдал за каждым его движением с интересом. Луканис смазал пальцы маслом и уверенно опустил руку между бёдер Рука. Три пальца вошли легко, огладив припухшие края, заставляя Рука вздрогнуть, его лицо на мгновение исказилось недовольным выражением. Он дёрнулся, но Луканис крепко удерживал его за бедро. - Я ценю твой юмор, Рук, - произнёс он, наклоняясь ближе, его голос стал низким, угрожающим. - Но не такой. И уж точно не. Во время. Секса. Каждое слово сопровождалось точным движением пальцев, касающихся чувствительного места внутри. Рук выгибался и пытался вырваться, жалобно скуля от удовольствия. - Луканис, пожалуйста... Проклиная себя за мягкость, он потянул Рука к себе, мстительно входя чуть более резко, чем нужно, и почувствовал, как тот выдыхает в его шею, поддаваясь. На этот раз Луканис задал темп сам, жёсткий и неумолимый, словно наказывая его за идиотскую шутку. Но Рук не собирался сдаваться на его милость. Его стоны становились всё громче, движения - всё настойчивее, а взгляд - всё более развратным. Он тянулся к Луканису губами, целовал его жарко, самозабвенно. Язык Рука то проникал в его рот с той же жадностью, с какой Луканис погружался в него, то мягко пленял его язык, вызывая острое возбуждение. Скрещенные за спиной ноги крепко прижали к себе, безмолвно умоляя, и Луканис не смел отказать, переплетая их пальцы, замедляя движения, делая их глубже и чувственнее. Дрожь накапливалась в его теле, разуме, сердце. Он держал взгляд Рука прикованным к себе, не упуская ни единой детали - как он рвано дышал на каждом толчке, как язык быстрым движением увлажнял губы, как блестели его потемневшие глаза и горели щеки. Все было слишком интимным, слишком правильным, чтобы называть это просто сексом. Оргазм накрыл его мягкой волной, без предупреждения. Луканис сдавленно выдохнул в шею Рука, чувствуя, как тот тоже сжимается вокруг него. Между их телами стало горячо и влажно, а тишину прорезал хриплый стон Рука. - Боги, - выдохнул он дрожащим голосом. - Если бы я знал, что с тобой будет настолько хорошо, пришёл бы сразу. - Не уверен, что это хороший комплимент, - мягко рассмеялся Луканис. Он глубоко вдохнул, пытаясь привести дыхание в порядок, и огляделся. Подняв с пола рубашку, Луканис стер с их тел следы близости, после чего лёг на спину и притянул Рука ближе. Тот расслабленно устроился рядом, прижавшись к нему, чуть поморщившись от резкого движения. - Болит? - настороженно спросил Луканис. - Всё отлично, - Рук махнул рукой, словно это не заслуживало внимания. - Но, скорее всего, придётся воспользоваться тобой ещё раз. Или два. Луканис поднял бровь, бросив на него недоверчивый взгляд: - Зелье всё ещё действует? - Нет, - Рук поднялся на локте и, склонившись, коротко поцеловал его. - Ты действуешь. Луканис фыркнул, отвечая на поцелуй. Тишина, что повисла между ними, казалась удивительно уютной. Рук улыбнулся, вновь устроившись рядом, и нежно коснулся губами его плеча. - Как ты нашел меня здесь? - спросил он. И Луканис, наконец, вспомнил, зачем он пришел. ~ Эммрик перешёл к делу сразу, милосердно минуя привычные витиеватые предисловия. Он разложил перед ними свитки, покрытые рисунками рун и схемами, и заговорил: - Ритуал возможен, - сказал он, обведя взглядом Луканиса и Рука. - Злость сможет отделиться и вернуться в Тень. Но это будет не просто разрыв связи. Он сделал паузу, словно подбирал слова, чтобы смягчить удар. - Вы были связаны с ним слишком долго, Луканис. Вы разделяли мысли, чувства, опыт. Этот разрыв - это не просто уход духа. Это… своего рода ампутация. Всё, что вы пережили за это время, исчезнет вместе с ним. Все части вас, которые выросли из этой связи, будут потеряны. Вопрос в том, готовы ли вы к такой жертве. Комната будто потонула в тишине. Луканис неподвижно сидел на месте, взгляд его устремился куда-то мимо свитков. Рук бросил короткий взгляд на Злость, ожидая привычного сарказма, но демон молчал. Его глаза, обычно наполненные язвительным светом, были сосредоточены и неожиданно серьёзны. Эммрик сложил руки перед собой, будто чувствуя, что никто не решится ответить. - Возьмите время на раздумья, - сказал он мягко. Луканис поднялся первым. Не глядя ни на кого, он медленно направился к выходу. Рук последовал за ним. Коридоры Маяка были холодными и пустынными. Каменные стены поглощали шаги, делая тишину ещё более осязаемой. Рук шёл чуть позади, пытаясь угадать, что творится в голове Луканиса, но тот выглядел отстранённым, словно всё происходящее было для него лишь далёким эхом. Они поднялись на балкон. Тот самый, где Луканис когда-то прятался, стараясь избежать ответственности за чужую жизнь. Теперь он снова стоял здесь, но бремя на его плечах было куда тяжелее. Луканис остановился, вглядываясь в горизонт, а потом протянул руку к Руку. Тот подошёл ближе, позволив Луканису притянуть себя в объятия. — Что мне делать, Рук? — прошептал Луканис, касаясь губами виска. Рук молчал, обдумывая ответ. - Это должно быть твоим решением, - осторожно ответил он. Луканис вздохнул, на мгновение прижав его к себе крепче. — Ты был увереннее, когда притащил ко мне свою кровать, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Тогда ставки были ниже, — хрипло рассмеялся Рук. — Но это твоя жизнь, Луканис. И твой выбор. Я поддержу тебя, что бы ты ни решил. Луканис немного отстранился, чтобы встретиться с его глазами. Его взгляд был мягким, а губы тронула едва заметная улыбка. — Даже если я забуду, что люблю тебя? Рук застыл в его руках, чувствую, как что-то внутри сжалось, будто в ответ на эти слова. Он смотрел на Луканиса, борясь с желанием отвернуться, но выдержал его взгляд. — Да, — произнёс он наконец. Его голос был тихим, но твёрдым. — Даже если это так. Тишина между ними наполнилась чем-то неизъяснимым. Луканис долго смотрел на Рука, словно пытался понять, насколько искренни были его слова. Взгляд был изучающим, но не холодным, а полный чего-то уязвимого. Наконец он вздохнул и снова притянул его к себе. — Я думал, что Злость — это проклятье, — сказал он, проводя пальцами по волосам Рука. Его голос был тихим, словно признание предназначалось только им двоим. — Но чем дольше мы связаны, тем больше я понимаю: он разрушает меня. И создает заново. Я не стал лучше, но стал другим. И мне это нравится. Рук медленно кивнул. — Я это понимаю. Но... — он запнулся, словно не был уверен, стоит ли продолжать. — Ты уверен, что хочешь жить с этим дальше? Одержимость — не самая лёгкая вещь. Луканис хмыкнул. - Можно подумать, жизнь Ворона как-то располагает к легкости. А у моего демона есть роскошные крылья. - Если ты хочешь, чтобы я покраснел, то тебе придётся постараться, - вдруг раздался голос Злости. Луканис и Рук обернулись одновременно. Злость стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Они смотрели на него - Рук с чувством вины и сожаления, Луканис спокойно. - Знаешь, Луканис, - продолжил демон. - Я не против вернуться в Тень, если это сделает тебя счастливым. Но что-то мне подсказывает, что ты не будешь.    - Всем бы такую самооценку, - усмехнулся Луканис и тут же стал серьезным. - Не смей исчезать, Злость. Демон выглядел смущенным и довольным одновременно. Рук улыбнулся им обоим, но его взгляд задержался на Луканисе. Он искал в нём сомнения, хоть мельчайшую тень, но ничего не нашёл. — Ты уверен? Луканис посмотрел на него, его глаза смягчились, и, прежде чем ответить, он легко коснулся губ Рука коротким, тёплым поцелуем. - Это мой выбор, Рук. Ты - мой выбор. Злость - мой выбор. И я не откажусь от того, что делает меня собой. Рук смотрел на него, с нежной обреченностью осознавая, что влюбился бы в этого человека в этот момент, если бы не любил раньше. Он кивнул, и его губы тронула лёгкая улыбка - горькая и счастливая одновременно. - Тогда я поддержу тебя. Злость молчал, но в его взгляде на мгновение мелькнуло что-то похожее на благодарность. Решение Луканиса стало точкой, но не той, которой оканчиваются истории, а той, которая дает начало чему-то хорошему. И история двух Воронов и одного крылатого демона только начиналась.