Рождественское чудо

***

      В Мондштадте во всю кипела жизнь: до Рождества оставались считанные дни, дети весело бегали по улицам, играя в снежки, а взрослые неторопливо прогуливались по магазинам, в поисках подходящих подарков. Жители были в предвкушении празднества, пышного стола и благотворительного хора, организованного Барбарой. Ордо Фавониус начал подготовку заранее, но даже так сейчас они привлекали всех желающих помочь к процессу. Джинн распределила обязанности между капитанами, приказав следить за порядком в городе ещё внимательнее. Все старались выполнить задания идеально, чтобы не испортить праздник, а может магистр расщедриться и выпишет премию за хорошую работу.       Разведывательный отряд занимался установкой торговых палаток и пёстрых шатров. В этом вопросе Лоуренс была строга, одним лишь своим видом пугая подчинённых. Эмбер, занимающаяся списками торговцев, в пятый раз сверяла данные, убеждаясь что всем желающим достались запрошенные места. Главный алхимик тоже не остался без дела, магистр лично попросила его заняться организацией фейерверка. По этому Альбедо, Сахарозу и Тиммея старались по пустякам не трогать.       Маленькие снежинки, кружась в завораживающем танце, наполняют город особым праздничным настроением. По украшеной ещё с вечера улочке бежала юная рыцарка. Снег громко хрустит под её ножками, а снежинки белыми звёздочками падают на её тёплый берет. Красный шарфик, который ей когда-то подарила Ноэлль, начинает развязываться, но девочка вовремя подхватывает его, решая не останавливаться и не тратить на него время.       Кли спешила в штаб. Юная рыцарка не могла дождаться встречи с одним из её самых любимых друзей, о возвращении которого ей всего пару минут назад сообщили. Кэйа только сегодня вернулся из патруля. Перед каждым праздником отряд опытных рыцарей отправлялся зачищать округу от монстров. Такая инициатива действующего магистра позволяла обеспечить городу и его жителям временную безопасность. В этом году эта участь выпала Альбериху и его подчинённым.       Малышка влетела в здание и, весело помахав караульным, пробежала мимо них на второй этаж, на ходу стягивая мокрую шапку. Мужчины ей мило улыбнулись и крикнули вслед быть осторожнее.       Дверь кабинета оказывается заманчиво приоткрытой и девочка недолго думая забегает в комнату. — Братик Кэйа! — Кли сразу бросается к капитану, крепко обнимая. — Воу, кто это ко мне пожаловал? — парень отодвигает отчёты подальше и, подхватив эльфийку, усаживает её к себе на колени. — Ты так подросла, Искорка. Так, гляди, и будешь со мной на задания ходить. — Кэйа одаряет девочку озорной улыбкой, начиная её щекотать.       Малышка радостно хохочет, пытаясь уйти от щекотки, и, когда мужчина останавливается, сразу припадает к нему с крепкими объятиями. На душе становится так тепло — как же давно он не виделся с Кли. Работа, задания, патрули — времени на развлечения и отдых совсем не оставалось. Поэтому весь предыдущий месяц девочка гуляла за пределами города под присмотром Джинн. — Кэйа, Кэйа! Ты не поверишь, что я узнала! — огонёк в глазах ребёнка вызывает интерес, Альберих начинал догадываться что случилось. — И что же, милая? — Мама приедет на Рождество! А ещё она пообещала привезти нам с Додоко подарки! — на столе сразу оказывается знакомый рюкзачок из которого малышка выуживает письмо, протягивая его старшему братику. Развернув его, Кэйа слышит приятную тихую мелодию. Хватает всего пары мгновений, чтобы капитан понял что это одна из сумерских рождественских песен. Под завершающий звон бубенчиков на бумаге проявляются слова, написанные красными чернилами.       Алиса сильно извинялась за долгое отсутствие и клялась всем архонтам, что в этом году навестит дочурку, конечно же прихватив много-много подарков из своих путешествий. Внизу приписав что подарки стоит ожидать не только дочурке.       Кэйа весело фыркает и откладывает письмо, а юная рыцарка оживлённо начинает рассказывать о планах провести праздники с мамой. — Я покажу мамочке свою комнату, и мы пойдем есть шашлычки у тёти Сары! А ещё! А ещё вместе будем глушить рыбу, правда озеро сейчас замерзло, но мама наколдует так чтобы лёд ушёл! Мама такое может, я знаю!       Малышка делает глубокий вдох, чтобы продолжить свой сумбурный рассказ, когда дверь в кабинет открывается и в проёме показываются Лиза и Джинн. Кли машет им ручкой, но с мужчины слазить не планирует. Минчи жестом показывает, что уже время обеда и они хотят взять девочку с собой. На что Альберих кивает и поворачивается к ребёнку. — Как думаешь, Искорка, ты уже достаточно проголодалась для цыплёнка в медовом соусе из «Хорошего охотника»? — Да! Мне нужно хорошо кушать, чтобы вырасти такой сильной и красивой как ты, братик! — повторяет заученные в шутку слова. — Не подлизывайся, проказница. — щелчок по носику — совсем не болезненный — вызывает смешок у обоих. — Думаю ты можешь пойти вместе с госпожой магистром и мисс библиотекаршей на обед. Как тебе такая идея? — А ты? — радость на мгновение пропадает с лица ребёнка, но возвращается, когда Кэйа улыбается и треплет её по голове. — А мне ещё нужно поработать, солнце. Если хочешь, когда я закончу, сходим вместе в собор и смастерим парочку ёлочных игрушки. Повесишь их на ёлку в таверне, чтобы порадовать хмурого братика, идёт? — добродушно спрашивает парень, в мыслях уже продумывая как поскорее закончить с отчётами. — Хорошо, я буду ждать!       Девочка спрыгивает с колен капитана и выбегает за дверь, не забыв прихватить свои теплые вещи и рюкзачок. Джинн одними лишь губами шепчет подчинённому «спасибо», на что Кэйа ей кивает, слабо улыбаясь. Вместе с Кли из его кабинета пропадает и всё веселье. Последние несколько лет он отмечал этот праздник с братом. Это Рождество он планирует встречать один.

***

Flashback

      Дилюк правда старался успеть закончить все дела до праздников, но следовать этому плану выходило из рук вон плохо. Поставки вина задержали из-за метелей, на столе накапливались отчёты, а письма от заказчиков с пометкой «срочно» продолжали сыпаться одно за другим. Поэтому не удивительно, что пополнить все запасы в Доле Ангелов удалось только спустя месяц. Дело оставалось за малым: заполнить все пошлины и акцизные отчётности и передать их Джинн. Но к величайшему сожалению Дилюка, помимо семейного бизнеса, он возложил на свои плечи ещё и поддержание покоя в городе, что значительно усложняло выполнение основных задач. Но не смотря на это Рагнвиндр полностью освободил себе вечер в канун Рождества, чтобы вместе с Чарльзом выйти за стойку, обслуживать гостей.       Каждый год все взрослые жители Мондштадта собирались к вечеру в таверне, чтобы скрыться от декабрьских морозов и вместе с родными и друзьями выпить по кружке теплого глинтвейна. Этот год тоже не должен стать исключением.       Таверна была украшена в самых лучших тейватских традициях. На первом этаже стояла небольшая ёлочка, украшеная цветными элементальными шарами, которые поочерёдно мигали, придавая старинному заведению уюта. А второй — украшали самодельные гирлянды, реагирующие на пиро энергию владельца.       Недосып активно давал о себе знать: долг Полуночного героя был сам по себе нелёгкой ношей, а сейчас приходилось следить за всем ещё интенсивнее. Узнав, что в этом году участь по зачистке окрестностей выпала его брату, Дилюк значительно напрягся. С одной стороны, он понимал, что Кэйа — один из самых толковых рыцарей в штабе и что свою работу он выполняет отлично, но с другой — сомнения по поводу компетентности Ордо Фавониус не хотели его покидать. Такие мысли не могли не отражаться на их взаимоотношениях. Кэйа карикатурно обижался, в очередной раз замечая Дилюка на крыше жилого дома, и после не упускал возможности упрекнуть брата в недоверии. Но конфликт изживал себя на следующее утро, когда на прикроватном столике Альберих обнаруживал кружку ароматного кофе и свежие блинчики, лично приготовленные братом в качестве негласного примирения.       Но, несмотря на подобные моменты, Дилюк продолжал выходить в ночные рейды. «Если бы эти бездельники выполняли свою работу как следует — в городе бы не понадобился Полуночный герой.» — так Дилюк оправдывал себя, в очередной раз выходя патрулировать окрестности город.

***

      До начала ежегодной вылазки оставалось меньше двух суток. Магистр собрала всех рыцарей в штабе. Её голос звучал чётко и уверенно, когда она объявила, что все участникам следует закончить свою работу к двенадцати часам завтрашнего дня, чтобы успеть отдохнуть и подготовиться к предстоящей тяжёлой неделе.       Кэйя, слушая эти слова, чувствовал, как фантомная удавка плотно затягивает на его шее. Он хорошо понимал, что для многих предстоящая неделя станетвозможностью проявить себя. Для него же эта неделя должна была стать настоящей пыткой.       Зная какая нагрузка свалилась на плечи брата в этом месяце, Кэйа твердо настоял на том, чтобы винодел спокойно занимался бизнесом и побольше отдыхал, пока капитан присмотрит за порядком в городе и убедится, что праздник пройдёт спокойно.       Патруль Кэйи уже подходил к концу. Ночной мороз приятно покалывал щёки, а слабый ветер приносил знакомый запах хвои. Капитан прищурился, внимательно вглядываясь в темноту. Всё выглядело спокойно, но он знал, что это впечатление может быть обманчивым. Годы службы научили его не доверять первому впечатлению. — Ещё один круг — и можно будет возвращаться, — пробормотал он, поправляя свою накидку и направляясь к ближайшей башне наблюдения. Кто же знал, что это решение испортит настроение в считанные секунды.       На оборонной стене мелькнул темный силуэт. Рука невольно легла на рукоять меча, словно бы проверяя, готово ли оружие к бою. Альберих мигом метнулся к лестнице и в считанные секунды поднялся на самый верх. Знакомый плащ скрылся за ближайшей крышей. — Люк, — прошептал капитан себе под нос, чувствуя как по телу пробегают мурашки, то ли от холода, то ли от обиды. Обычно подобные встречи вызывали у него лишь азарт. Дилюк с его неизменной серьёзностью и желанием контролировать каждый уголок города всегда казался Кэйе слегка комичным, несмотря на напускную мрачность. Но сегодня всё было иначе. Альберих замер, глядя, как брат исчезает в ночной тьме. Мысли вихрем проносились у него в голове: «Опять? Значит, несмотря на все усилия, Дилюк по-прежнему не доверяет мне безопасность города? Не доверяет свой покой. А главное — почему он снова делает это у меня за спиной?»       Разочарование вспыхнуло в груди неожиданно остро. На миг Кэйя задумался, стоит ли попытаться его остановить, но тут же отбросил эту мысль. С Дилюком такие разговоры никогда не приносили результата. Если тот решил что-то, переубедить его было невозможно.       Сделав последний круг по маршруту, капитан направился к винокурне. Однако болезненное чувство в груди так и не исчезло, оставляя неприятное послевкусие.

***

      Дилюк вернулся домой лишь под утро. Не смотря на то что в окрестностях почти не было монстров, внутреннее беспокойство не позволило уйти с поста раньше. В темной комнате едва различалась размытая фигура капитана. По этому первым делом Рагнвиндр зажёг настольный фонарь. — Вот скажи мне на милость, что было непонятно во фразе «Братец, не переживай, я обо всём позабочусь»? — мужчина сидел за письменным столом, скрестив руки на груди и нервно постукивал ногой по полу. — Почему ты не можешь просто один раз в жизни доверится мне и заниматься семейным бизнесом? — Кэй, я доверяю тебе. Просто мне так спокойнее, ты же знаешь, — плащ спадает с напряжённых плеч и винодел опускается на кровать напротив, подняв на Альбериха уставший взгляд. — Нет, Люк, не доверяешь. Если бы ты верил мне, то я бы не видел тебя каждый архонтов день в городе бегающего по крышам в костюме Полуночного героя.- в голосе явно слышалась боль, от которой Дилюк неосознанно вздрогнул, но усталость от бессонной ночи и не остывшая ярость после последней битвы разом навалились на мужчину. Ситуация начинала раздражать. — Прекрати это, Кэйа. — твёрдо сказал Рагнвиндр. — Мне надоело твоё недоверие ко мне! Ты же знаешь что можешь положиться на меня, так почему не делаешь этого?! — капитан медленно поднялся из-за стола, подходя к брату всё ближе.       Страсти накалялись, терпение быстро дошло до края и обладатель пиро глаза бога больше не мог себя контролировать. Эмоции поглотили его с головой, и он, поднявшись одним резким движением, припечатал брата к стене. — А мне надоело каждый день бояться за то, что на мой родной город нападет воскресшая из мертвых страна во главе со своим принцем-шпионом. Я уже один раз доверился тебе и чем это всё закончилось? Тем что тебя не только не было рядом когда мне это было так нужно, так ты ещё и решил вывалить на меня правду-матку забив на смерть нашего отца!       С каждым новым предложение глаза Кэйи всё больше округлялись. Он то думал что они уже давно зарыли топор той давней войны, когда пару лет назад обсудили всё и извинились друг перед другом, но видимо из них двоих простить смог только он. Альберих прикусил губу, быстро обдумывая что делать дальше, и в его покалеченном острыми словами разуме появилось лишь одно верное в тот момент решение — бежать.       Хлопок двери резко вырвал Дилюка из водоворота мыслей, теперь в комнате он был один, наедине со своими мыслями — Как он вообще посмел сказать брату такое?