СЧАСТЬЕ ДЛЯ ШЕПАРД

      Она встретила будущего мужа в самый мрачный день своей жизни.       Именно он снял её с дерева, на котором она, обезумевшая от ужаса, пряталась от батарианцев, напавших на родную колонию Мендуар. Она была так напугана и дрожала от страха, что жалась к его большой груди, обнимая за шею.       Он вручил ей найденного где-то плюшевого медвежонка и отнёс на руках в импровизированный лагерь Альянса для пострадавших от нападения. После осмотра медиков и тарелки горячего супа она, запинаясь, попросила его проводить её к родному дому.       Она крепко сжимала его руку, пока они шли через обугленные руины разрушенной колонии. С каждым шагом надежда таяла, уступая место невыносимой тревоге. Уже издали она поняла — прежней жизни больше не будет. Сквозь копоть на стенах дома проступали вздувшиеся от жара пятна некогда жёлтой краски. Офицеры Альянса, безуспешно боровшиеся с огнём, указали место сбора информации о судьбе мендуарцев.       Он не отпускал её руки, чувствуя, как её бил озноб, когда они шли по дороге к армейской палатке. Дорога была устлана чёрными саванами, безмолвно скрывающими лица мёртвых.       Среди опознанных тел она нашла отца, но мать не значилась ни в списках живых, ни среди погибших. Офицеры Альянса утверждали, что её не было на захваченном батарианском корабле.

***

      Он стал её спасителем, героем, вырвавшим из лап смерти. А она, единственная выжившая с Мендуара, стала его героиней, символом надежды в кромешной тьме.       Они живут в просторной квартире на сверкающей Силверсан Стрип. Она работает в Посольстве землян, а он стал спектром, элитным агентом Цитадели. Каждый его полёт на задания на борту «Нормандии» отзывается в её сердце тревогой.       Она немного ревнует его к этому красивому стелс-фрегату, забирающему его на долгие периоды времени. Иногда ей так хочется отправиться вместе с ним на поиски приключений.       Сейчас у детей зимние каникулы, поэтому они на время улетели на Землю, в их деревянный двухэтажный дом, примостившийся на опушке соснового леса.       В доме много спален, но ни одна из них не пустует, не ждёт гостей — у каждого ребёнка своя комната, свой маленький мир. Она вышла замуж рано, посвятив себя заботе о детях, но никогда об этом не жалела. Она всегда мечтала о большой, дружной семье.       Каждое их достижение — новое слово, выпавший молочный зуб, медаль за победу в спортивном состязании или триумф на танцевальном конкурсе — наполняло её сердце гордостью и счастьем.       Больше всего на свете она любит встречать Новый год всей семьёй. Этот праздник — гарантия того, что её любимый муж, их папа, будет рядом.       В камине весело потрескивает огонь, а за окном кружатся невесомые снежинки, укрывая пушистыми шапками лапы вековых сосен.       В предвкушении возвращения мужа и наступления Нового года она хлопочет на кухне, запекая индейку, готовя любимый в семье лимонный торт и имбирное печенье. Маленькая Миранда, с папиными светло-карими глазами и каштановыми локонами, увлечённо помогает маме. В процессе она умудряется съесть несколько мандаринов, и яркий цитрусовый аромат распространяется вокруг. — Так нечестно! — кричит Джек и, схватив пригоршню мандаринов из вазы, убегает наряжать ёлку.       Джек — копия отца, с тем же непокорным светло-каштановым ирокезом на голове. — Только не кидайся мандаринами в Алису! И поторопитесь с ёлкой! — кричит Шепард, отрываясь от готовки, чтобы проконтролировать процесс. — Крупные шары вешайте внизу, а мелкие — наверху. Гирлянду — в последнюю очередь.       Малышка Миранда прибегает в гостиную, держа в руках надкусанное печенье. — Я тоже хочу! — вопит Алиса.       Средняя дочь пошла в мать — у неё длинные рыжие волосы и пронзительные зелёные глаза. Джек отбирает у Миранды печенье, и та заливается громким плачем. — Джек, как тебе не стыдно! Миранде всего три года, а тебе скоро двенадцать! Не смей обижать девочек. Сейчас же подойди к ней и извинись! Ты ведь хочешь быть похожим на отца! — А когда мы будем кушать? — спрашивает Алиса. — Когда придёт папа. Придётся немного потерпеть. Алиса, возьми пока в холодильнике йогурты и раздай всем вместе с ложками.       Всегда послушная Алиса сразу бежит к холодильнику.       Джек приносит мандарин и печенье и, виновато улыбаясь, кладёт его в руки Миранде. Шепард вытирает слёзы успокоившейся малышке. – Если будете вести себя дружно, то завтра все вместе пойдём лепить снеговиков и кататься на горках, — обещает Шепард и снова возвращается на кухню резать салаты и накрывать на стол.       Послезавтра придут их друзья — Рекс, Тали, Лиара, Гаррус и Кайден. Но сегодня этот день принадлежит только их семье. — Моя дорогая Лола! Я здесь! — слышит она наконец и бежит встречать мужа.       Она осторожно ступает по ступенькам. Он страстно целует её и кладёт свою горячую ладонь на её слегка округлившийся живот. — Ещё один пацан! — радостно восклицает Джеймс и целует её в живот. — Ты хоть с этими детьми разберись, Джимми, — смеётся она. — Так, кто тут маму не слушал?! — громогласно кричит он, входя внутрь дома. — Папа! Папа! — раздаются голоса, и трое детей виснут на руках Джеймса.       Джеймс хватает Миранду и сажает себе на шею.       По всему дому разносится запах ароматной пряной индейки.       Джеймс вместе с детьми наряжает ёлку и развешивает гирлянды по всей квартире. Затем он вешает «сапоги» Санта Клауса на камин и кладёт под ёлку целый ворох огромных, средних и маленьких блестящих разноцветных коробок с подарками.       Они дружно садятся за стол, и Джеймс рассказывает о своих приключениях, а дети внимательно слушают его. Вега достаёт небольшой значок с изображением фрегата «Нормандия» и надписью «Нормандия навсегда». В его руках он переливается всеми цветами радуги.       Шепард улыбается, невольно ей хочется обзавестись собственным кораблём и командой и ринуться навстречу рискованным авантюрам. — Он волшебный, — Джеймс замечает её мечтательную улыбку. — Он исполняет заветные желания. Возьми его, дорогая моя Лола, и загадай желание, — Вега протягивает ей значок со стёртой краской.       Она берёт его и оставляет на полке, любуясь им.       Когда раздаётся бой курантов, они все загадывают желания и обмениваются подарками.       Джеймс рассказывает свои байки до самой ночи, убаюкивая уснувшую Миранду на своих руках.       Дети засыпают в кровати родителей, пытаясь дослушать истории о бесконечных приключениях «Нормандии».       На следующий день они спят до самого полудня, а затем, позавтракав яблочным пирогом с корицей, высыпают на улицу лепить снеговиков.       В процессе лепки они кидаются друг в друга снежками и валяются в снегу, рисуя ангелов.       К этому времени застывает самодельная горка и они, соревнуясь, кто укатится дальше, катаются на ней, пока не приходит время ужинать.

***

      «Нормандия» стоит на приколе в доке № 24, на время вынужденного ремонта, и Шепард отправляется решать дела, которые у неё накопились на Цитадели. Отправление назначено на утро завтрашнего дня.       Джеймс покидает доки, вволю наигравшись в карты. Он откладывает то, что должен сделать — то, что ему велели сделать, чтобы она стала счастливой. Завтра наступит последний день перед Новым годом, и Вега знает, что Шепард ненавидит его отмечать и пытается любым способом избежать его празднования.       Он неспешно идёт по аллее Цитадели, куда глаза глядят. Все меньше ему встречаются люди и представители других рас. Джеймс не может сам сделать Шепард счастливее, он знает это. Значок должен помочь.       Он садится на скамейку, слушая заливистое ночное пение птиц. Вытаскивает из своего кармана значок с изображением «Нормандии». Несмотря на сумерки, он сверкает в его руках. Неужели он действительно стал волшебным? Тогда только она достойна такого подарка.       Шепард появляется из ниоткуда и пугает расслабившегося Вегу. – Бу-у! — кричит она.       Он на мгновение вздрагивает, а затем смеётся, незаметно пряча значок в карман. — Моя дорогая Лола! Всегда знал, что ты следишь за мной! — Решила прогуляться, — она садится рядом на скамейку. — Хорошо, можешь не говорить, что соскучилась по мне, — шутит Вега. — Просто устала, — говорит Шепард серьёзно. — Надо лететь за Дальний Обод, а тут вдруг дают задание найти одурманенного ханара-дипломата и добыть Книгу Пленикса, которая вдохновит волусов, и кучу другой ерунды, отвлекающей от главного. Как будто, кроме меня этим некому больше заняться. – А чтобы ты хотела вообще? От жизни? Какое твоё самое заветное желание?       Шепард на мгновение хмурит брови. Она знает, что скоро Новый Год и все люди будут загадывать свои желания. Она ненавидит этот праздник, потому что её желания никогда не исполнялись. – Не знаю, Джеймс. Конечно, я хочу, чтобы мы победили Жнецов как можно скорее… — Нет, Шепард. Я имею в виду твоё личное желание. Чего хотела бы ты для себя? — Сложно сказать, Вега. Наверное, я хотела бы быть просто женщиной. Не той, в которой все видят лишь коммандера Шепард и ждут от неё великих свершений, а той, о которой заботятся. Я хотела бы жить обычной жизнью и воспитывать своих детей. – Вы можете усыновить с Гаррусом столько детей, сколько пожелаете. – Да, — Шепард пожимает плечами, и в этом жесте сквозит тень грусти. — Но это будет немного не то. Мы не будем видеть в наших детях самих себя, свои гены. Не будет трепетного ожидания, когда твой муж гладит живот, предвкушая рождение своего малыша. – Тогда заведи ребёнка с Кайденом, — бесцеремонно выпаливает Джеймс. – Не смешно, Вега! — Шепард шутливо толкает его в бок. — Все мужчины видят во мне великую воительницу, думают, что я могу сама о себе позаботиться, но иногда хочется почувствовать себя слабой, нуждающейся в защите. А что думаешь ты? Ты ведь относишься ко мне просто как к своей сестре, Лоле. – Нет, моя дорогая Лола, — со всей серьёзностью говорит Вега. — «Свой в доску парень» — это просто маска, за которой я прячусь. Так мне проще общаться с девушками. — Так ты меня просто обманывал! — Шепард улыбается, и в её глазах проскальзывает искорка озорства.       Она вглядывается в тёмное небо Цитадели, но не видит на нём звёзд. Оно ненастоящее, фальшивое, как и всё здесь. Цитадель кажется ей огромным цветком-мухоловкой, заманивающим в свои сети. — Ну прости, — Вега смеётся, но тут же осекается, словно боясь нарушить хрупкую атмосферу. — Хочешь правду?       Шепард кивает, ожидая откровения. — Ты Королева-победительница всех войн. Ты прогнала Жнецов от Цитадели, победила механические разумные машины. Ты была моим кумиром ещё до того, как меня направили тебя охранять. Я был просто глуповатым солдафоном-пешкой, который был обязан оберегать Королеву-победительницу всех войн, бывших, грядущих и необъявленных, ту, что одним своим взглядом способна сразить наповал любого врага.       Шепард разочарованно вздыхает и снимает ботинки, словно сбрасывая с себя тяжкий груз ответственности. — Как думаешь, в водоёме Цитадели можно искупаться? Всегда мечтала об этом. — Вряд ли, Шепард. Не советую. Только если ты хочешь, чтобы тебя арестовала СБЦ. Хотя оно вряд ли посмеет тронуть Королеву-победительницу. – Вега, перестань, — Шепард ступает босыми ногами на мягкую зелёную траву. — Я не королева, а ты вовсе не пешка. — К сожалению, я не могу сделать тебя счастливой. Боюсь, что и Гаррус с Кайденом тоже, — Вега идёт следом за ней, услужливо подобрав ботинки. – Ты о чём, Джеймс? — оглядывается она. — Как думаешь, сложно быть Королём для Королевы-победительницы всех войн, прошедших, грядущих и необъявленных? — Конечно, сложно. Многие из них сложили головы, пытаясь стать Королём. Один был слишком принципиальным, другой — слишком упрямым. Они просто решили, что не потянут эту ношу. Сложно быть королём рядом с женщиной, которая сама разрешает все проблемы, — Шепард медленно идёт босиком по траве, наслаждаясь её прохладой и приятной щекоткой мелких травинок. – Постой.       Она поворачивается к нему. Он вытаскивает значок из кармана. — Какой красивый. «Нормандия навсегда». — Да. Есть легенда: если ты приколешь его к своему сердцу, то исполнится твоё самое заветное желание, — загадочно говорит Вега.       Шепард уже не верит в сказки и в волшебство. Она не верит, что на Новый год и Рождество случаются чудеса. Но она верит Джеймсу, его искренней заботе, и прикалывает значок к своей толстовке, рядом с сердцем.

***

      Гаррус находит Кайдена, как обычно, в комнате отдыха, на правом смотровом мостике. Устроившись на диване, Кайден печатает очередной отчёт в штаб о недавней зачистке базы «Цербера». – Ты не видел Шепард? — сходу спрашивает Гаррус. — СУЗИ сказала, что она ушла утром и ещё не возвращалась. Через пару часов запланирован отлёт «Нормандии», а её всё ещё нет на борту. Может, Шепард сказала тебе, куда она ушла? — Нет, ничего особенного. У неё накопилось много дел на Цитадели. Ты Трейнор спрашивал? — Да. Она сказала то же самое. – Подожди-ка! — вспоминает Кайден. — Скоро Новый Год! — Ну и что? — Гаррус удивлённо раздвигает мандибулы. – Вчера, когда команда наряжала ёлку на жилой палубе, ко мне подошёл Вега с магическим шаром, который мы нашли на Элетании. Он нашёл его среди новогодних игрушек и гирлянд. Знаешь, он ещё переливается синевато-голубым светом и отвечает на вопросы, которые ты задаёшь.– Ну, и при чём тут этот шар? — недоуменно вопрошает Вакариан. – Джеймс сказал, что шар повелел ему сделать Шепард счастливой и подарить ей какую-либо игрушку. Ты знал, что Вега хранит значок с «Нормандией» SR–1? — Да. Раритет, — под пластинами Гарруса заныло — он начинал догадываться, что это за «магический» шар. – Вега спрашивал, куда направится Шепард, чтобы вручить ей этот значок, — продолжил Кайден. – И ты ему сказал? — Конечно. А что не так, Гаррус? — Смотри, — Вакариан выводит на датапад фотографию голубой переливающейся маслянистой сферы. — Этот мы нашли на Магавиде. А этот сейчас находится в лаборатории Брайсона. Похож на тот магический шар? — О Боже! Это он и есть! Шепард в опасности! — восклицает Кайден.       Кайден и Гаррус дают задание СУЗИ и Джокеру найти «магический» шар, таящий в себе неизвестные опасности, и отвезти в лабораторию Брайсона, чтобы его экранировать. Они пытаются дозвониться до Веги и Шепард, но те недоступны.       Гаррус вместе с Кайденом, Лиарой, Явиком, Грюнтом и Тали выходят в прохладную беззвёздную ночь Цитадели. Они делят её на сектора и расходятся на поиски Шепард, одновременно пытаясь связаться с ней и Джеймсом.       Наконец, Лиара, используя камеры видеонаблюдения по всей Цитадели и иные таланты Серого Посредника, выясняет, что последнее время Шепард была в парке Цитадели, рядом с водоёмом.       Почти бегом Гаррус и Кайден добираются до указанного парка. Они разделяются и осматривают пустующий парк по периметру.       Наконец, они натыкаются на Джеймса, смотрящего с растерянным видом на отблески слегка плескающейся тёмной поверхности водоёма. В руках Вега держит обувь Шепард. – Где Шепард?! — Аленко и Вакариан практически одновременно налетают на Вегу, тряся его за плечи. — Где она?! — Когда она прицепила значок на свою толстовку, она исчезла, словно растворилась в мерцающем тумане, — растерянно отвечает Вега, всё ещё глядя на колышущуюся водную гладь. – Ты понял, что натворил?! — восклицает Вакариан. — Этот «магический» шар — сфера левиафанов! — Она была несчастлива здесь. Вы не могли сделать её счастливой, — Джеймс выглядит заворожённым. — Там исполнятся все её желания…       Гаррус, Кайден и Вега грустно бредут вдоль водоёма, не теряя надежды найти следы Шепард. Неужели она исчезла из их мира навсегда?

***

      Джеймс укладывал спать детей и читал Миранде сказку на ночь, которую слушали с удовольствием Джек и Алиса. Вега, как обычно, привирал, добавляя в сюжет то, чего не было, вплетая в невероятные приключения героев «Нормандии».       Стоя в проёме двери в детскую, Шепард с умилением смотрела на них, радуясь этим простым, но бесценным мгновениям. Как же она хотела оказаться с ним на «Нормандии», почувствовать захватывающий дух космических историй. Она отправилась на кухню, чтобы домыть посуду и снова возвратиться к ним.       Спустившись на первый этаж, Шепард посмотрела на значок, который отложила на полку. Рука потянулась к нему, чтобы приколоть к платью.

***

      В тишине ночи Гаррус, Кайден и Джеймс, и успевшие прибыть сюда Явик, Лиара, Тали и Грюнт слышат всплески воды в водоёме. — Ты слышишь? — Да. Кажется, там кто-то есть.       В парке Цитадели горят фонари, и в их свете они видят плывущий силуэт. — Шепард! Это Шепард! Плыви сюда! — наперебой кричат они.       Шепард подплывает ближе и, выныривая, перелезает через бортик. Она смотрит вокруг изумлённым, ошарашенным взглядом. Она как будто не узнаёт, где находится.       Наконец, её взгляд останавливается на Веге. – Джимми?.. Крутой значок! — говорит она.