Кровавый Дождь

      «Какая же ты сильная тварь», — подумал обессилевший Сэм, следя за тем, как к нему надвигается существо, именующее себя «Зверем Апокалипсиса», — колоссальные мускулы перекатывались под кожей чудовища, а взгляд изучал испепеляющую ярость.       — Ну что, Сэм? Постиг, наконец, истинный вкус боли?       — Ты… силён, — с трудом выговорил Сэм. — Такой же… как и… он…       — Ты лишил меня всего… — злобно процедил зверь, приближаясь всё ближе и ближе к израненному герою. — Это ты позволил рыться у тебя в «НЕТРИКСЕ»! Выудили оттуда эти проклятые воспоминания, меня касающиеся, но никто не захотел понимать, что они ко мне вообще не имеют никакого отношения!       — Ты… сам захотел стать таким… Брэнд. Никто нас не принуждал…       — Хватит лгать! — рявкнул Брэнд и молниеносно преодолел разделяющее их расстояние, нависнув над Сэмом. Долгожданный миг триумфа настал. — До чего же вы, люди, слепы… Я добился своего… — презрительно усмехнулся он, и занёс ногу для удара, целясь прямо в голову…

***

      На кухне стояло привычное тепло, слегка диссонирующее с видом голограммы, одетую в футболку с изображением бомбы. Бронислава сообщила ранее о необходимости обдумать дальнейшие действия и поэтому отправилась по своим делам. Нестабильно мерцающая лампа на потолке начинала действовать на нервы.       «Итак, что мы имеем: найти неактивного робота, подчинить; отыскать мощного робота, тоже подчинить; затем навалять главным злодеям, и дело в шляпе. Только кто его знает, где их вообще искать?» — размышлял Сэм, облокотившись к коричневой барной стойке. Ночь пролетела в мыслях, а с рассветом они никуда не делись. Неожиданно распахнувшаяся дверь заставила Сэма встрепенуться. На пороге показался заспанный Рома́д в пижаме и без одного тапка.       — О, РОБО-ИИСУСЕ! — испугался он.       «Опять Менталу неймётся?» — промелькнуло в голове у Сэма, не сразу заметив появившегося гостя. — Ты чего пугаешься? — спросил он, наконец обратив внимание.       — А-а… э-это ты-ы… Я и забы-ыл про тебя… — сонно протянул Ромад.       — Я бы ещё выключил свет для пущего эффекта, если бы мог. Может, почистишь лишние файлы? — вздохнул Сэм и взмахнул рукой, отчего включился чайник.       — Ладно. Только зачем чайник включил?       — А что вы обычно пьёте утром? — помотал головой Сэм.       — Ничего, — с тоской выдохнул Ромад, а во взгляде возникла пустота.       — Ага… ты меня… получается разыграл? — раздражённо выговорил Сэм, подперев подбородок кулаком. Ромад скорчил рожицу, не до конца отойдя от сна, и выключил чайник.       — Мы, дроны-рабочие, не питаемся как люди. Нам нужна ночная подзарядка и всё.       — Ах ты сукин сын… — Сэм отвёл взгляд в сторону. Воспоминания нахлынули, возвращая его к временам, когда они сражались на Земле. Тогда его разыграли, но, оглядываясь назад, он понимал, что это была одна из последних безобидных шуток. Родригез и Джонс приклеили тапки к полу. Стоило Сэму попытаться их надеть и сделать шаг, как он грохнулся на пол, вызвав взрыв хохота во всей казарме. Впрочем, обидчики получили по заслугам.       — Ну… ты мне тогда не доверял.

***

             Проведя какое-то время за беседой, Сэм и Ромад выбрались из квартиры и двинулись в направлении медпункта. По пути им то и дело попадались бригады уборщиков, устранявшие последствия налета демонтажных дронов.       — Да-а-а… работёнки тут непочатый край, — пробормотала Бронислава, энергично оттирая тряпкой масляные потёки. Действительно, фронт работ был обширным ведь налёт дронов не мог пройти бесследно. Впрочем, для этого их и создавали.       Внутри медпункта царил ещё больший беспорядок: повсюду валялись разбросанные, а то и сломанные инструменты. Кафельный пол испещряли трещины, а на стенах виднелись царапины, словно здесь побывал целый зоопарк. Прилегающая территория тоже была в плачевном состоянии, одним своим видом отбивая желание обращаться за медицинской помощью. Повсюду валялись сорванные плакаты, медицинские кресла были сломаны, а стол и вовсе утащили местные бродяги.       Наблюдая эту картину разрухи, Сэм и Ромад смогли застать Брониславу за уборкой внутри помещения и, осторожно обходя препятствия, пробирались вперёд. Сэм проник внутрь через окно, а Ромад вошёл через главный вход.       — Привет, мам.       — Доброго времени суток, Бронислава, — поприветствовал Сэм, плавно приземляясь на ноги.       — Привет, мальчики! — слегка вздрогнула от неожиданности Бронислава, заканчивая оттирать густое масляное пятно, и приветливо махнула рукой.       «Мальчики?! Когда мы успели… — не успел додумать Сэм, уже понимая, в чем дело. — Э-э-э… ладно, допустим. Всё равно в каком-то захолустье опять, а это что значит? Сбор информации! В принципе, можно им помочь с уборкой. И как закончим, поразузнаю побольше деталей. Как вчера».       — Уборка — дело нужное. Не требуется помощь? — предложил Сэм, оценивая состояние уцелевшего инвентаря и беря управление над инструментами.       — Помощь никогда не бывает лишней, дружок. Только смотри, поаккуратнее там. О тебе нехорошие слухи ходят.       — А про меня? — развёл руками Ромад.       — Разве ты не услышал, пока мы сюда шли? По-моему, из каждого угла разносились всякие россказни, — вмешался Сэм.       — Говорили, да, что-то вроде: «Этот смельчак куда-то помчался» или «Этот псих удирает от кого-то», — помотал головой Ромад. Этот пирожок не знал, как реагировать — радоваться или волноваться. Может, стоит представить себе возможные предстоящие подвиги? Или закопать себя заживо в могиле? Можно забить на всё, на войну и армию, снять себе гостиницу где-нибудь в глуши и жить-поживать да добра наживать.       — Да ничего, это пройдёт, — подбодрил Сэм и поравнялся с Ромадом. — Я же пережил вспышку гнева наших генералов после вторжения «Ментала». А ведь меня даже убить хотели…       — Да ну? Серьёзно?       — Ага. Ну, в общем, дело было так…

***

      Объединенными усилиями, образовавшаяся группа уборщиков довела помещение до идеального состояния. Пол был вычищен до кристального блеска, а на отполированных столах теперь можно было рассматривать себя также, как в зеркале. Но только прилегающую комнату драить ещё не начали, постепенно приготавливая химию и новые тряпки. Эта участь выпала ей, в то время как Сэм и Ромад стояли у входа и о чем-то разговаривали.       — Получается, — нахмурился Сэм и искривился в теле. — Существуют неактивные роботы, но о местонахождении почти никто не знает. А карты бункеров пропали — я все верно понял?       Бронислава пожала плечами, вытирая со лба пот, отчего на нём осталась черная полоса масла.       — Ну, зато пообщались, разве нет? — постарался подбодрить Ромад. Окинув взглядом силуэт Ромада, голограмме Сэма стало значительно легче. Он облегчённо выдохнул и сомкнул голографические веки, как сразу же из его уст вырвалось облачко синего дыма, напоминающее морозный пар.       — Как насчет того, чтобы сходить к Карлу и Томасу? Немного отвлечемся.       Сэм нехотя кивнул в ответ.

***

      — Хочешь услышать мои теории, Томас? — поинтересовался Карл, активно жестикулируя. Что, в общем-то, никого не удивляло.       — Раз уж ты меня позвал… то, наверное, да? — пробормотал Томас. Вот и жертва Карла, неуверенно ерзающая на стуле. Карл выглядел безумным теоретиком, когда принялся излагать свои теории у доски, исписанной маркерами всех цветов радуги. В ход пошли абсолютно все, и ради чего? Ради теорий, разумеется. Не зря за ним закрепилось прозвище «Мистер Конспиролог».       Томас же отвлёкся на несколько набросков. На одном был изображён Ромад, стоящий на погрузчике под градом вражеских атак. На втором внимание привлекала неровная стрелка, указывающая от вопроса, небрежно написанного от руки: «У него воображаемый друг или глючит система?». На последнем рисунке были Ромад и его мать, но вместо отца стоял вопросительный знак.       — Карл, тебе бы задуматься об эт… — начал Томас, но внезапный крик заставил его вздрогнуть и рассыпать рисунки по полу.       — ДА, НАДО! — голос Карла отразился от стен гулким эхом. Он широко раскрыл глаза и наклонился к Томасу, дыша прямо в лицо. — Он скрывает от нас правду! И ЭТО ВСЕ ЗНАЮТ!       — Ну-у-у… э-э-э… — Томас почесал затылок, подбирая слова, чтобы ещё больше не взбудоражить и без того взвинченного теоретика. — Мне… кажется… тебе стоит успокоиться… — Ох и зря он туда полез.       — Я хочу получить ответы на все свои вопросы! — заявил Карл, чуть не выронив зелёную каску.       — Карл! — раздался знакомый голос из-за двери. — Открыл мне, живо!       — Хо-хо-хо, вот и приехали! — обрадовался Карл и рывком распахнул дверь. На пороге стояла…       — Карл, какого лешего ты опять пугаешь Томаса? — произнес рабочий дрон с женским голосом.       — Хе-хе, о, привет, мам… — Карл поправил свои авиаторы. Мать переступила порог, явив свою модную куртку с вышитым символом «ООР» — Отряд Обороны Рабочих. Весь её вид говорил о серьёзности и жестокости характера. Но всё же оставался вопрос о причинах визита, на который был простой ответ — она детектив.       — Приветствую вас, мисс Эрика Авиатор! — нервно помахал рукой Томас, изрядно перепугавшись.       — С тобой все в порядке? — спросила Эрика, проигнорировав приветствие. Она достала откуда-то кружку, подошла к столу и поставила её на край. — Ничего серьезного не произошло?       — Д-да, м-мисс Авиатор, всё х-хорошо, я…       — Ну что? Как с травмами? Надеюсь, все обошлось? — раздался еще один голос, и в дверном проеме появились Ромад, а по левую сторону от него — Сэм.       — Роман Каримов, я как раз тебя собиралась искать.       — Насчет вчерашнего? — зрачки Ромада расширились от предчувствия возможных последствий, а Сэм напрягся. — О вчерашнем спросить, да?       — Нет причин для беспокойства. Всего лишь несколько вопросов, на которые тебе обязательно стоит ответить.       Эрика жестом выпроводила Карла и Томаса из помещения, и, когда они скрылись за дверью, она усадила Ромада на диван, сама же уселась на стул напротив, доставая блокнот и ручку.       — Итак… во-первых, расскажи о себе. Кто ты такой, как зовут, как дела, настроение, пульс, давление, головокружение, почки, печень, туда-сюда-обратно.       «У-у-у-х-ххх… да это пустяк», — мысленно выдохнул Ромад, как тут же в голову ворвался Сэм: «Но может стать хуже, помни, Ром. Сейчас она тебя с потрохами сожрёт».       — Меня зовут Роман, фамилия Каримов. На данный момент я обучаюсь в школе, мне семнадцать лет, — Ромад представился и тут же добавил: — Я сын Адама и Брониславы.       Пока Ромад говорил, Эрика быстрым, скорее всего неразборчивым почерком строчила в блокноте. Закончив запись, она подняла голову и с прищуром окинула его взглядом.       — У тебя есть друзья? — Вопрос прозвучал на удивление легко, и Роман кивнул. — А воображаемый? — Ох зря он туда полез…       — Ваш сын — Карл, Томас — сын водителя автобуса. А из воображаемых…       «Ты какого хрена творишь? Не смей ей давать никаких намёков!» — возразил в сознании Сэм.       — Нет. У меня нет воображаемых друзей. Я же не псих.       Идиот, надо было осторожнее подбирать слова, сейчас она все поймет. Эрика что-то записала в блокнот и сняла очки. За стеклами очков скрывались темные, полные боли глаза с глубокими тенями. Один только взгляд говорил о всепоглощающем безразличии к происходящему.       — Что. За. Чертовщина. Произошла. Вчера? — Эрика произнесла каждое слово с паузой, прежде чем бросить на Ромада еще более тяжелый взгляд — большие глаза казались сейчас совершенно пустыми, лишь следы косметики вокруг них напоминали о прежнем облике. Словно по щелчку пальцев, вся ее собранность и хладнокровие куда-то испарились.       — Ч-чего?       — Мне повторить? Что это был за погрузчик, кто с тобой вчера разговаривал, что [70ba4a1269] было?       Ромад начал невнятно бормотать, пытаясь выдавить из себя хоть какие-то слова. Эрика изменилась в лице — от спокойной и рассудительной женщины в ней проступили черты, отдаленно напоминающие ее сына. Такая же целеустремленная и немного безумная. Не успела Эрика открыть рот, как волна обжигающего жара пронзила тело, скрутив в конвульсиях на полу. Голова пульсировала, словно ее сдавливали в тисках, пальцы хаотично сгибались и разгибались, а затем все прекратилось так же внезапно, как и началось. Эрика с трудом повернула голову в сторону Ромада.       — Хоть бы спасибо сказал, говнюк, — голосом Сэма заговорила Эрика.       — Сэм? Что ты…       — Ради твоего же блага. Я предупреждал — не говори ей обо мне, иначе нас ждут серьезные неприятности. Захват тела показался мне разумным решением. Блокнот лучше уничтожить       — Уничтожить? Где взять огонь? — озадаченно спросил Ромад.       — Ну… да, ты прав. Тогда вырви страницу, на которой она писала, — предложила Эрика, говорящая голосом Сэма. Ромад кивнул, взял блокнот и с треском вырвал исписанный лист, скомкав его в плотный шар. Прицелившись, он забросил его в корзину у входа… и попал!       — Невероятно… ничего себе. Вот это заявление, ого, надо же! Попал!       — Иного и быть не должно, — кивнул Ромад, краем уха улавливая шорохи за дверью. — Карл и Томас! Они же все еще там! Что Карл скажет, когда увидит свою мать в таком состоянии?       — Сэм! — прошептал он. Стараясь не издавать ни звука, Ромад быстро приблизился к телу Эрики. — Карл и Томас за дверью. Что будем делать?       — Танцевать и строить, вот что будем делать. Кхм, ладно… дай подумать… — в раздумьях Сэму пришла в голову смелая идея, которой он решил дать ход. Прочистив горло несколько раз, он постепенно перешел на голос Эрики. — Притворимся. Минут десять.       — Хорошо.       Карл, как ни в чем не бывало, продолжал бомбардировать Томаса своими нелепыми теориями, заставляя вникать в совершенно нелогичные связи.       — Ты правда так думаешь? Когда Ромка ходил в садик, его отец ушел за хлебом. Вряд ли он вообще что-то про него помнит, — сказал Томас с таким же удивлением.       — А ты мне не веришь?! Моя мать мне говорила, — не успел закончить Карл, как дверь отворилась, и на пороге появилась Эрика.       — Можете заходить, — Эрика-Сэм пригласила их внутрь. Карл и Томас поспешно вошли, в то время как Ромаду, наоборот, захотелось сбежать.       — Ты куда это собрался? — неожиданно спросил Карл.       — Мне… д-домой пора, — запнулся Ромад, встречаясь с Карлом взглядом.       — Даже на чай не останешься?       — Не могу — дела, — отмахнулся Ромад и поспешил покинуть помещение. В тот же момент Сэм покинул тело Эрики и направился вслед за товарищем, стараясь убежать как можно дальше и как можно быстрее. И очень вовремя, ведь Эрика уже начала приходить в себя и успела заметить, что находится не совсем там, где была раньше. Память была затуманена, а перед глазами стояли расплывчатые силуэты Карла и Томаса, которых было трудно узнать с первого взгляда.       — А… что вы здесь делаете?       Но они не слушали, оставив Эрику в полном недоумении.

***

      Сэм и Ромад неутомимо неслись вперёд, игнорируя бесконечные коридоры, которые, казалось, лишь удлинялись с каждым пройденным метром. Впрочем, ситуация развивалась намного благоприятнее, чем они изначально предполагали. За это стоить благодарить Сэма.       Несмотря на небиологическую природу, оба ощущали острую нехватку воздуха, и Сэму пришлось действовать.       — И как я, будучи голограммой, умудряюсь выдыхаться? — проворчал Сэм и упёрся руками о голографические джинсы. — Я… кстати, полазил чутка в голове той женщины. Ничего так у неё там мирок. Сначала работа на компанию, потом семья и «тот самый момент». Если понимаешь, о чём я… — неестественно улыбнулся Сэм.       — Только без экивоков, ладно? И поконкретнее, прошу.       — Хе-хе, ладно-ладно. Помимо желания тебя расспросить, она вела расследование. И ты ей был необходим.       — Выходит, мы всё сорвали?       — Да брось, я знаю кое-какие детали. Немного, но всё же.       — Что за расследование такое?       — Сегодня проводили… Лю…       Ромад вскинул бровь, вынуждая Сэма подобрать другое слово.       — …Рабочих… Их начали уничтожать одного за другим. Сперва погиб ремонтник крыши в пункте эвакуации, затем заказчик разделил ту же участь, и так далее…       — Боже… Какой кошмар!       — Разорванные тела, схемы, лужи масла — всё перемешалось в жуткую кашу.       — А вдруг это один из наших? Или опять они? — встревожился красноглазый.       — Ну да, конечно. С какой стати кому-то убивать своих же? И, серьёзно? «Они»? Похоже на след «Друзей», только вот сейчас они притихли.       — «Друзья»?! Но они же убийцы! Их же люди присылали!       Неожиданно раздался душераздирающий крик, заставивший Ромада невольно съёжиться. Прислушиваясь, робот попытался определить источник звука.       — Крик оттуда… из крио-комнаты.       — Вот тут давай подробнее! У вас имелись крио-капсулы? — воскликнул Сэм.       — Да, были, но мы их не используем. Скорее, как склад.       — Ещё одна жертва…       — Нужно помочь!       Они продвигались по коридору медленно и осторожно, и зрелище вокруг не предвещало ничего хорошего. Бетонные стены давили своей серостью, с потолка монотонно капала вода, а пол вызывал опасения своей ненадежностью. Сэм невольно оглядывал свою голографическую оболочку, ощущая, что она ни в какое сравнение не идет с материальной формой. Он был воином, привыкшим сокрушать врагов, крушить кости и испепелять цели из крупнокалиберного оружия.              Наконец они достигли входа в крио-комнату, где одинокая лампа тускло освещала вывеску, на которой значилось: «Вход только для авторизованного персонала». Табличка едва заметно покачивалась под порывами сквозняка.       — Ладно, заходим, — произнесла голограмма и, пролетев вперед на несколько сантиметров, оказалась внутри. Сэм обернулся и заметил, что Ромад остался стоять на месте.       — Ты чего застыл? Испугался?       — Я… нет, не испугался. Просто… заходить туда, откуда доносился такой жуткий крик… как-то не по себе.       — А если со спасителем Земли?       — Но ты ведь не материален…       — У нас все шансы, — уверенно заявил Сэм. Помещение оказалось меньше, чем казалось снаружи. Вдоль стен стояло около десятка пустых крио-капсул. Странно.       Неужели кто-то всерьез полагал, что можно переждать войну, заморозив себя на несколько столетий? Электричество здесь было, но мерцание ламп могло свести с ума. А в центре комнаты… лежал труп рабочего.       — Ну вот и приехали… — Ромад начал трястись как бешенный.       — Слушай, если мы из-за тебя сейчас сдохнем, я тебя убью!       От такого заявления входная дверь с громким хлопком захлопнулась, а из-под потолка опустилась жуткая металлическая клешня — одновременно живая и мертвая.       — Очень предусмотрительно! — съязвил Сэм. Ромад непонимающе уставился на него.       — Ты о чем? — спросил он.       — Ой! — проигнорировал вопрос голографический Сэм, указывая на клешню, которая уже приготовилась к атаке.       Направив на нее голографическую руку, Сэм перехватил управление клешней и пронзил ее ею же. Враг был повержен, но тут же появилась еще одна клешня, на этот раз сзади. Ромад вовремя заметил опасность и уклонился от удара, но клешня тут же обрушила на него шквал новых атак.       — Как тебе такая тактика? — голограмма захватила контроль над второй клешней и расправилась с ней тем же способом.       — Мы… победили? — с надеждой в голосе прошептал Ромад. Но не в этот раз. Потолочные плиты с громким треском начали раздвигаться, и из образовавшейся дыры вывалилось оно…       Распидорашенная голова Джей. Визор оплавился, зубы превратились в нечто острое и жуткое, но на голове еще виднелись волосы, заплетенные в две косички.       — Боже… Джей…       — Ты её знаешь?       — Ром… ты сможешь без меня тут продержаться?       — Ты меня бросишь? — у Ромада задрожали руки.       — Видишь? — Сэм указал на мёртвых клешней. — Их можешь использовать, как оружие. Но запомни: голову ни в коем случае не трогай!       — Почему?       — Ты её можешь убить. А я… проникну в её разум. Нужно узнать как можно больше информации.       — Но…       — Никаких «но»! Ты справишься, сынок, — подбодрил Сэм и бросился к голове, чтобы через мгновение слиться с ней.