Сердца в тени короны

Для такого опытного вора как я, это задание звучало на раз плюнуть! Пробраться незамеченным в замок посреди ночи? Пфф, легкотня. Такое даже пятилетка сможет, если сильно постарается. Найти нужную комнату? Ну, здесь посложнее, ведь в замке их так много, что голова начинает ходить кругом от этих бесконечных дверей. Но вот... Кто же знал, что моя цель так хорошо дерётся. Да ещё и целится прямо в лицо! В моё прекрасное, неотразимое личико!... Ну так, а кто в итоге кого украл? Я принцессу, или она меня?

***

– Принцесса! Принцесса!... Ваше Высочество, ну где же вы?! Очередная дверь с грохотом закрылась, а парень разочарованно вздохнул. И тут её нет. Прямо как след простыл! Сквозь землю провалилась! Вот любит же она пропадать без предупреждения, так ещё и перед своими занятиями по этикету. Король с королевой что, зря тратят свои богатства на обучение дочери? Насколько Кольт помнил, его принцесса появилась только на первых двух занятиях, а дальше играла со всеми в раздражающие прятки. И если раньше подобные пропажи девушки обходили его стороной, то в этот раз ему очень посчастливилось пройти мимо встревоженной королевы, что лично попросила слугу разыскать эту несносную девчонку. Но вот уже проверено около пятидесяти комнат. И ни в одной нет даже намёка на принцессу! Кажется, что проще новую найти, чем носиться как идиот по всему замку... Подойдя к окну, Кольт оглядел сад. Погодка сегодня была что надо: безветренно, всë успело высохнуть после вчерашнего дождя, а солнышко греет лежащего на травке чёрного кота... Чёрного кота? Это же был кот принцессы! Парень наконец-то смог спокойно выдохнуть, ведь если этот уголёк в саду, то и принцесса наверняка сейчас прячется где-то среди густых плодовых деревьев и кустарников. И он даже знал где. И как в его прекрасную головушку сразу не пришла эта, казалось, очевидная мысль? Да и почему остальные не удосужились проверить любимое место Шелли?... Хотя тут возникал другой вопрос - знал ли кто-нибудь кроме Кольта о нём. Чуть ли не сбивая остальных слуг с ног, парень понёсся в сад. Чем быстрее найдёт принцессу, тем быстрее сможет позволить себе бездельничать. Как же он всë-таки не любил этот сад. Пробираться сквозь колючие ветви крыжовника - последнее, чего бы хотел Кольт. Похоже, Её Высочество никогда не искала лёгких путей, ибо как ещё можно объяснить тот факт, что путь до еë излюбленного места столь тернист? Прямо по курсу как из неоткуда вырос огроменный дуб, окружённый этим злосчастным крыжовником. Тут уже бывший вор смог спокойно выдохнуть. Под кроной дерева, прячась от солнца сидела его принцесса. Уж эти ярко-малиновые волосы и огромный синий бант он не спутает ни с чем. – Ваше Высочество! Я уже и не думал, что смогу вас найти! Чего же вы так пугаете своих родителей? – из-за дерева показалась бритая голова Кольта, отчего принцесса вздрогнула. Уже через секунду около горла парня оказался небольшой, но острый кухонный нож, лезвие которого поблескивало от редких солнечных лучей, что смогли пробиться сквозь густую крону дуба. Слуга инстинктивно сглотнул и медленно поднял руки вверх. – И с каких пор п-принцессы носят с собой ножи? – из уст парня вырвался нервный смешок. Тут он наконец-то встретился глазами с принцессой. Карие, чуть ли не янтарные глаза слегка испуганно вцепились в лицо Кольта, отчего по спине парня пробежали мурашки. Спустя нескольких секунд зрительного контакта, Шелли опустила нож и слуга смог спокойно выдохнуть. – А с каких пор слуги следят за своими принцессами, м? – послышался приглушённый смешок, отчего Кольт устало закатил глаза. – Не следил я за вами! Я весь замок вдоль и поперёк обыскал, а вы как испарились. Скажите спасибо своему мурчащему другу, без него я бы вас ещё век искал, если не больше. Кольт опустил взгляд на руку принцессы и его брови тут же поползли вверх. Изящные пальчики девушки, скрытые за белыми перчатками, придерживали открытую примерно на половине книгу. Этот шрифт, эту еле заметную обложку он узнал бы из тысячи, настолько часто она мозолила ему глаза. У каждой третьей(если не у каждой) служанки где-то на полочке стоял этот недавно вышедший любовный роман. Сюжета парень не знал, хотя разговоры дам в последнее время только и строились на обсуждении сия произведения. – Не знал, что нашей прекрасной леди нравится такие произведения, – уголки губ Кольта сами поползли вверх, отчего он стал похож на радостного щенка. – Не нравятся, – резко отрезала Шелли, захлопнув книгу. Тут же она осознала, что натворила и начала быстро листать страницы в поисках нужной. – Так если не нравятся, чего же вы тогда выбрали именно это чтиво?... Хотя вам даже к лицу эта книга. Прекрасной даме прекрасное произве- – Твои слова ещё приторнее, чем этот любовный роман, – на лице принцессы вновь появилась лёгкая улыбка. Кажется, нужная страница была найдена. Кольт нахмурил брови. Она просто взяла и перебила его! Всë же пропущенные занятия этикета не идут Шотган на пользу. – Чего ты вообще стоишь и мозолишь мне глаза? – Эээ... Мне уйти что ли? – Я этого не говорила, – Шелли посмотрела на своего слугу снизу вверх и через долю секунды похлопала на место рядом с собой. – О, нет-нет-нет, принцесса я не могу- – Это приказ. Приказ, так приказ. Ослушается - будет иметь дело с ножичком, что мирно лежал подле Шотган. С некой осторожностью, Кольт приземлился рядом со своей принцессой. От девушки как всегда пахло цветочными духами, привезенными её отцом из других королевств. Этот аромат всегда завораживал бывшего вора. Чуть ли не опьянял. Навевал воспоминания о их первом знакомстве... – Интересно хоть? – неловкий голос Кольта прервал тишину, что держалась на протяжении нескольких минут. – Да, вполне, – послышался шелест страниц. – Ну... Мне вроде даже нравится... Немного. – Про что роман? У нас все служанки его обсуждают. Как пчёлы гудят и гудят, гудят и гудят. А я старался мимо ушей пропускать. Но раз уж его читает сама принцесса... – Помолчи лучше, – глаза Шелли забегали по земле. Подняв опавший листик дуба, она вложила его вместо закладки. Книга вновь захлопнулась, оказавшись у принцессы на коленях. Ещё немного помолчав, девушка нехотя начала. – Роман про принцессу и еë слугу, что полюбили друг друга. Но из-за разных статусов они не могут быть вместе, отчего им приходится встречаться в тайне от всех... Но вот я дошла до момента, где родители Элизабет хотят выдать её замуж, – она сделала небольшую паузу, тяжело вздохнув. – Вот скажи, Кольт, меня наверняка ждет такая же участь? – О чем вы, принцесса? – Кольт наклонил голову в непонимании. – Ясно же о чем! О замужестве! Меня просто корёжит мысль о том, что родители найдут мне какого-нибудь богатого старикашку, лишь бы сохранить свой статус, – голова принцессы теперь покоилась на еë коленях, а сама она смотрела куда-то вдаль. – Ну чего вы приуныли то так. Я уверен, что король и королева найдут вам подходящего жениха. – А как же я смогу жить с тем, кого не люблю? У родителей я единственный ребёнок. И то, так, дочка. Остаётся лишь читать любовные романы и думать о лучшем... – Вот оно как... – прошептал Кольт, почесав затылок. – И то верно... Не переживайте так сильно, хорошо? – рука Кольта потянулась к плечу принцессы, но остановилась на половине пути. Нет. Нельзя... – Зачем ты меня искал? – Шотган повернула голову на своего слугу. Тот заметил, что еë глаза слегка поблескивали. Неужто от наступающих слез? – А, точно. Вы пропускаете занятие по этикету. Их Высочества страшно переживают. Или злятся, я так и не понял, поспешил на ваши поиски. – Занятия... Эх, неужто всë же придётся идти. Это же скука смертная, – взгляд Шелли упал на книгу, из которой выглядывал зелёный лист дуба. – Придётся, – пожал плечами Кольт. – Тогда держи, – принцесса всунула в руки парня книгу. – Спрячь у себя. А то мне ещё выговор сделают, что я вместо действительно важной литературы читаю такую пошлость... Шелли не хотелось уходить. Хотелось провести ещё несколько часов под кроной дуба, читая глупый любовный роман. Пусть даже этот бестолковый воришка сидит рядом, пусть. А эти отвратные уроки... После этикета уроки скрипки и пианино... Королева бы обязательно придумала ещё какой-нибудь бред, лишь бы её дочь не валяла дурака. Посмотрев на сидящего рядом Кольта она легонько улыбнулась. Её слуга рассматривал обложку книги, проводя по корешку пальцами. Выглядел он очень растерянно. Наверняка обдумывал, куда можно засунуть эту книжку, чтобы другие не засмеяли, случайно увидев это чтиво у него в руках... Почему-то раньше Шотган не замечала, какое у Кольта забавное личико, когда он приходит в замешательство. – Что ж... Я тогда пойду. Негоже принцессе заставлять родителей волноваться. Прежде, чем подняться, Шелли ещё ненадолго задержала взгляд на парне. В голову забралась глупая, совершенно глупая мысль. Слегка замявшись, она бегло чмокнула Кольта в щечку, оставив еле заметный след от розовой помады. После столь спонтанного поступка, принцесса резко встала, придерживая подол платья, что успел испачкаться о траву, и поспешила удалиться, прикрывая рукой своё раскрасневшееся личико. Парень не сразу осознал ситуацию. Столь быстрый поцелуй ввел его в некий ступор. Он коснулся своей щеки, к которой несколько секунд назад прижались губы его принцессы. Казалось, что он до сих пор чувствовал тот жар... Либо так сильно горели его щеки. В голову неожиданно ударило воспоминание. То самое обсуждение "Сердец в тени короны" среди служанок. Шелли не дочитала книгу до конца. Она не знает, что в итоге Элизабет и Эдвард убегут из замка. А когда дойдёт до этого момента... Захочет ли она повторить столь безрассудный поступок?