С такими друзьями...(Продолжение перевода)

У Тейлор было два слова, только два слова, которые лучше всего подходили для описания её костюма: офигенный и потрясающий. Она пролетела по воздуху, приземлившись и остановившись в классической трёхточечной героической позе, столь характерной для её детства, когда она восхищалась Александрией. Вскочив, Тейлор перебежала на другой конец склада, подпрыгнула и упёрлась ногами в стену — прямо в поперечную секцию стальной опоры. Удар был такой силы, что ржавчина посыпалась вниз. Оттолкнувшись от стены, она взлетела к потолку, изогнулась в воздухе и приземлилась на ржавеющий подиум второго уровня. Там её друзья устроили импровизированную смотровую площадку: старый деревянный стол, её рюкзак и остатки приготовленных ею закусок. — Рар! Быстрее! — подбадривал её Бенни. — Я чувствую себя быстрой! — ответила Тейлор. Это тоже не было преувеличением. Она чувствовала себя сильнее, быстрее, проворнее. В глубине души Тейлор понимала, что это заслуга костюма, а не её реальных физических способностей, но… Это казалось таким естественным. Как будто она наконец стала собой. Она никому не позволила бы отнять у неё это чувство, если бы могла — ни костюму, ни друзьям. Гломп! Маленькая пушистая фигурка Симми вдруг прижалась к её груди, стараясь обнять её несмотря на миниатюрный рост. — Классно! — восторженно защебетала она. Леви вскочил на плечо Тейлор и устроился там, как обычно. — Спасибо, Симми. И вам всем спасибо, — улыбнулась Тейлор, обводя друзей взглядом. Она была рада, что решила попрактиковаться в костюме, а не просто надеть его. Сейчас он вновь приобрёл серебристо-серый оттенок — похоже, это было его состояние по умолчанию. На ощупь он напоминал обычный костюм-накидку, хотя выглядел немного… тускло. Склад, на котором они находились, когда-то, вероятно, служил мебельным магазином. С балкона второго этажа Тейлор видела остатки старой мебели на полу: прогнившие кушетки, потрёпанные столы, комоды и гардеробы. Там даже были туалетные столики, похожие на тот, что был у её матери. Разница заключалась в том, что всё здесь выглядело ветхим: облупившаяся краска, треснувшие зеркала. Тейлор вытащила из одного комода зеркало — или, по крайней мере, его самый крупный кусок — и поставила его на стол рядом с друзьями. Свет, пробивающийся через мансардные окна, позволял ей рассматривать себя. Без костюма она выглядела костлявой и долговязой, но в нём — почти как модель. И всё же Тейлор было любопытно: если костюм мог подчёркивать её внешность, могла ли она выглядеть как-нибудь ещё? — Симми, а могу я изменить свою внешность? Например, чтобы костюм выглядел, ммм… как я? Симми приблизилась, внимательно глядя на её отражение в зеркале. На мгновение она задумалась, и Тейлор почти почувствовала, как в её крошечной головке «крутятся шестерёнки». — Да! — решительно заявила Симми. — Хорошо, — протянула Тейлор. Единственная проблема заключалась в том, что она всё ещё не понимала, как именно работает костюм. Она вспомнила, как однажды в своей комнате просто расслабилась, и костюм каким-то образом вернул её прежний облик. Может, нужно было представить себя такой, какой она хочет быть? Тейлор подумала о людях, которых хорошо знала. На ум пришли Эмма, София и Мэдисон — с горечью она осознала, что научилась замечать своих обидчиков издалека. Она представила Софию — звезду лёгкой атлетики: смуглая кожа, заплетённые в косу волосы, вечно хмурый взгляд, мускулистая фигура. Тейлор моргнула и чуть не упала назад, через перила. В зеркале на неё смотрела София. — А-а-а! — закричала она, чуть не сбросив Леви с плеча. — Что? Я София? Святое дерьмо, я даже говорю, как она! — Изменилась! — радостно сообщила Симми. — Чёрт возьми, я действительно превратилась в Софию Хесс! Тейлор посмотрела на своё отражение. Да, это было её тело. Джинсы и голубая блузка, как у Софии, её подтянутое тело, её волосы… Она вздохнула, представив Эмму. На этот раз её кожа посветлела, а волосы стали рыжими. — Ох… К этому нужно привыкнуть, — пробормотала Тейлор. Ей было трудно видеть в зеркале образы своих обидчиков. Она расслабилась и представила себя. Костюм вернул ей её собственный облик. Симми выглядела довольной. Тейлор улыбнулась своему отражению. Столько возможностей! Она остановила себя. Нет. В глубине души она хотела быть героиней. А героини не опускаются до мести. — Мне нужно попрактиковаться в драке, — сказала Тейлор вслух. — Тренироваться? — защебетала Симми. — Да. Мне нужно знать, как сражаться. — Рар! Драка! — крикнул Бенни, размахивая леденцом. Тейлор засмеялась. — Ну что ж, ребята, пора узнать, что мы можем сделать.

***

Это было неплохо, но Тейлор опять почувствовала, что она сделала ошибку. Она опоздала на тренировку и едва увернулась от атак своих друзей, пытающихся провернуть свои приёмы. Бенни, как всегда, метался огненными шароми, но это не самое страшное что было — ведь на его пути всегда стоял Леви, который был быстрее и ловчее. Тейлор вырвалась и присела, чтобы избежать второго удара, но Леви оказался быстрее. Прокатившись по полу, она удержалась от падение и встала. Она быстро поняла, что такая тренировка была важной, хоть и тяжёлой. Но, несмотря на это, костюм снова оправдал её ожидания. — О, это было весело, — смеялась Тейлор, отряхивала себя после падения. — Честно говоря, я немного устала. Бенни с этим быстро согласился, а Леви, отпустив её, позволил Тейлор встать. На ней были только лёгкая грязь и пыль — костюм практически не пострадал. Улыбнувшись, Тейлор взглянула на Бенни, который с жадностью проглатывал остатки огненного шара, как будто это был просто перекус. — Бенни, сосредоточься на серьезных боях. Нам надо быть готовыми к тому, что наши противники тоже будут серьезными, — сказала она. Он замер, но вскоре лишь потряс головой, возвращая свой огненный шар в руки. — Хорошо, — улыбнулась Тейлор, сдерживая смех. Тренировка только начиналась, и хотя она понимала, что все ещё будет много сложных ситуаций, она чувствовала себя гораздо увереннее, чем вначале. После занятий они приготовились вернуться домой. Тейлор немного сомневалась: она давно откладывала этот момент. Страх перед тем, как она расскажет своему отцу, вгонял её в волнение. Но теперь она была готова. — Ну что, ребята, домой? — сказала она, и Симми радостно ответила в ответ. Теперь её костюм и её друзья были теми вещами, которые могли бы стать началом чего-то больше. Тейлор с улыбкой поглядела на своих спутников — и почувствовала: сегодняшний день был ещё одним шагом в её путешествии.

***

Она должна была признать, что после целого дня тренировок и показательных боев в своем костюме Тейлор начала чувствовать себя увереннее. Не совсем готова "выйти и сразиться с сверхсильными гангстерами", но уже могла "остановить ограбление". Вот почему, когда она услышала крики где-то между началом доков и окраинами Центра города, она двинулась туда быстрее, чем ожидала, даже после своего первоначального обучения. Она двигалась, как размытое пятно, растворяясь в надвигающемся ночном мраке, когда Бенни и Леви схватили её за плечи. Первый издал свой милый радостный рев. Она перепрыгивала с одной крыши на другую, пересекая улицу с двумя полосами и тротуары с той же легкостью, как преодолевает лужу. В один момент она преодолела вертикальное препятствие, перепрыгнув через три этажа с одной крыши на другую. Легко. Симми двигалась так же свободно, не чувствуя гравитации. Ей доставляло удовольствие петлять по металлическим конструкциям пожарной лестницы, гоняясь за Тейлор и весело щебеча. И вот, на тротуаре у перекрестка, под мерцающим уличным фонарем, она нашла источник шума. Мужчина и женщина — нет, два подростка, окруженные угрожающими скинхедами из Империи Восемьдесят Восемь. Империя. Тейлор знала о бандах достаточно, чтобы узнать эту. Это была одна из самых крупных банд в Броктон-Бей, состоящая исключительно из расистов и сторонников белого превосходства. Их численность и количество кейпов превосходили почти все другие группировки города, и с каждым днем к ним присоединялось все больше кейпов и бандитов, не имеющих особой власти, со всей Америки и даже из-за её пределов. Она сидела на крыше, немного в стороне от группы внизу. Семь человек окружали эту пару подростков. Превосходили численно. – Вы выбрали не тот район, чтобы спуститься, – услышала она слова одного из них, предположительно, главаря. – Я и мои ребята будем вынуждены попросить вас заплатить. Старший подросток оттянул младшую девочку за спину, его взгляд метался по сторонам. – Ты не хочешь этого. Поверь мне, уходи. – Не хочу? – насмешливо произнес один из скинхедов. – Ну, думаю, могу делать с вами всё, что захочу. Что скажете, мальчики? Одобрительные возгласы остальных. – Чувствую себя великодушным, так что как насчет того, чтобы снизить плату? Дайте нам немного развлечься с маленькой леди, и мы оставим вас в покое. Согласны? – Смешки и издевки гангстеров заставили Тейлор решить, что она услышала достаточно. – Бенни? – Да? – Помнишь, как мы тренировались? – Она ткнула пальцем в скинхедов. – Плохие парни. Грызть. Он проследил за её жестом и с сосредоточенным взглядом сфокусировался на скинхедах внизу. – Р-р-р! – Он прыгнул с её плеча, устремившись вниз. Леви и Симми не нуждались в таких словах. Они были далеко и падали следом за Бенни. Вожак понял, что что-то не так, когда Бенни врезался в его лысую голову, вцепившись в неё когтями и зубами, и издал свой радостный рев. Мужчина начал кричать, пытаясь оттащить его, но прежде чем кто-либо из его товарищей успел среагировать, на них напали: Леви приземлился у ног одного из них, прыгнул на скинхеда и вонзил свои когти в уязвимые места, в то время как Симми металась вокруг пятерых остальных, нанося удары руками и ногами, взмахивая своими крыльями. Тейлор следовала за ней, спрыгнув и приземлившись в отработанной позе. Один скинхед, на кого ещё не напали, обернулся. – Кейп! – закричал он и попытался убежать, только чтобы быть сбитым с ног старшим подростком. Его кулак попал в лицо мужчине, и тот растянулся на земле. Тейлор повернулась и улыбнулась незнакомцу, даже если он не мог этого видеть. – Ты должен быть в безопасности, – сказала она. – Не нужно... – Губители. Тейлор моргнула. – Что...? – Брайан, у неё есть маленькие Губители! – воскликнул младший из них. – Это так круто! Я имею в виду, это зло, но круто! Старший, по-видимому, Брайан, пристально смотрел на её друзей, твердо вставая между своей сестрой и Тейлор, пока говорил. – Герой или злодей?

***

– Что? – Ты герой или злодей? – произнес он нараспев, делая ударение на этих двух словах. О, Тейлор могла понять, что её друзья могут вызвать недоумение. – Я… я пытаюсь быть героем. – Кто они? Проекции? Тинкертех? – Я... ну, – запинаясь, произнесла она. – Они мои друзья. В глубине души она подумала, что, судя по выражениям, которые он обронил, этот парень был таким же фанатом кейпов, как и она. Что ж, так оно и было до тех пор, пока она игнорировала все исследования, посвященные Губителям, которые она проводила. Его взгляд не изменился. – Это не ответ на вопрос, но я знаю, когда не стоит совать нос в чужие дела, – сказал он, расслабляясь хотя бы на мгновение. – Несмотря ни на что, у тебя странные друзья. Формально это так, но Тейлор должна была быть честной. Бенни всё ещё грыз бейсбольную биту, Леви сидел, опираясь на несчастного скинхеда, в которого вцепился. Мужчина стонал от боли и стонал громче, когда пытался пошевелиться. Симми стояла рядом, наблюдая за двумя подростками. Заметив, что Брайан смотрит на неё, она радостно помахала ему рукой. – Друзья, – сказал он, переводя взгляд с членов банды и её друзей на Тейлор, великолепную в своём серебристом костюме. – У тебя есть имя? – Имя? – Тейлор слегка замялась. – Я вроде как ещё работаю над этим. – Так, значит, у тебя новый кейп! Ты сама их сделала? – Девушка явно была взволнована. – Айша, помолчи. – Я их сделала? – Тейлор на мгновение задумалась. – Ну, я полагаю, что да. – Тейлор сама не знала, насколько это было правдой. – Так что, Технарь? – Э-э-э, – она снова сделала паузу. – Да. – Симми, стоявшая рядом с ней, подплыла к девушке, Айше, улыбаясь, покорно махая и щебеча. Или попыталась это сделать, когда Брайан уставился на неё, подозрительно прищурившись. Симми замолчала, и на её лице появилось выражение полной невинности. – Они опасны? – В глазах Брайана промелькнуло беспокойство. – Ну, только когда они этого хотят? – Тейлор пожала плечами. – Они действительно иногда попадают в неприятности. – Неприятности, – Брайан посмотрел на стонущих и лежащих без сознания скинхедов и, казалось, только что расслабился. – Что ж, – вздохнул он с лёгким смешком, – пока они создают проблемы бандам, с ними всё в порядке. – Можно мне её погладить? – вмешалась Айша. – Что? – удивлённо отреагировала Тейлор. – Малышка с крылышками, она выглядит мило! – Мило. Симми? – Да! – прощебетала она. – Конечно, она не против. Айша протянула руку, и Симми, подплыв к ней, устроилась на ней, позволяя погладить себя по крылышкам и голове. От их общей привязанности веяло чувством удовлетворения, и она определённо наслаждалась вниманием. – Итак, я спросил о твоём имени, потому что полиция захочет узнать, кто это сделал, – заявил Брайан. – Я продолжу и предположу, что это тоже твой первый выход в свет? Тейлор кивнула. – Да, вроде того. – Что ж, тогда послушайся моего совета и придумай что-нибудь побыстрее, – пожал плечами подросток. – Или ты могла бы просто оставить их здесь. Не важно, что эти засранцы из И88, как правило, довольно быстро выходят из тюрьмы, что бы они ни делали. – Он пнул ближайшего к нему бандита, заставив того застонать от боли. – А я-то надеялся, что в новом районе будет безопаснее, чем на окраине. – Новый район? – Да, – пожал плечами Брайан. – Я только что переехал жить дальше по улице. Хотел показать Айше квартиру, которую я снял для нас. – Тейлор мельком взглянула на девушку, отметив, что у неё грудь даже больше, чем у Эммы, несмотря на то, что она, вероятно, намного моложе. Она подавила короткий приступ ревности, когда Брайан продолжил. – Проблема в том, что это не территория Империи. Мы ближе к территории АПП. Странно, если только эти парни не были… – Он на мгновение погрузился в свои мысли, а потом внезапно оживился, словно его осенило. – Айша, мы не пойдём ко мне домой. Мы сегодня остаёмся у друзей. Айша оторвала взгляд от своего нового друга. – Эти друзья? Брайан, прищурившись, посмотрел на неё в ответ. – Да. – Ты же знаешь, нашей маме не нравится, когда я задерживаюсь допоздна. – Сейчас мне всё равно, – сказал он и повернулся к Тейлор. – Послушай, спасибо за помощь сегодня вечером, правда. И послушай моего совета от человека, у которого есть некоторый опыт. Я знаю, ты хочешь быть героем и всё такое, но отправляйся домой и останься на ночь дома, поверь мне. Тейлор вопросительно посмотрела на него. – Почему? Что же теперь будет? – Я не знаю, – пожал он плечами и ответил. – У меня просто плохое предчувствие. Скажем так, я представил кое-что из того, что рассказал мне друг, с другой стороны. – Он повернулся к сестре. – Айша, пора идти. – Хорошо. – Она в последний раз почесала Симми по голове, прежде чем отпустить её. – Мне нужно идти, но мы можем поиграть позже, хорошо? Симми прощебетала в ответ. Перевод не требовался. – Что ж, берегите себя, – сказала им Тейлор. – С нами всё будет в порядке, не беспокойтесь о нас. – С этими словами они ушли, быстро зашагав по улице в сторону доков. Тейлор увидела, как он достал из кармана раскладной телефон, прежде чем они завернули за угол и быстро скрылись из виду. В результате остались Тейлор и её друзья, а тротуар был покрыт ранеными и лежащими без сознания нацистами. Возможно, ей следовало бы вызвать полицию, но после слов Брайана… Приняв решение, она выудила из рюкзака свой планшет, включила его экран и стала искать одну из вчерашних иконок. Она потянулась, чтобы нажать на неё, но заколебалась. Тейлор посмотрела на членов банды, которые всё ещё стонали и были без сознания. Посмотрела на Симми и остальных своих друзей. Она нажала на кнопку, приняв решение. Из невидимого динамика в планшете раздался сигнал вызова, а затем щелчок – кто-то ответил на телефонный звонок. – Девять-один-один, что у вас случилось? – прозвучал молодой женский голос. – На углу... – Тейлор посмотрела на ближайший дорожный указатель, погнутый и выцветший, но всё ещё читаемый. – Леверт-авеню и Тридцать девятая улица. Им также потребуется медицинская помощь. – Мэм, вы ранены? – Нет, – она сделала паузу. – Я тоже не собираюсь делать заявление. Поэтому, пожалуйста, пришлите кого-нибудь побыстрее. – Мэм, вы урожденная... Она повесила трубку. – Что ж, давайте убираться отсюда, ребята, – сказала она. Как по команде, её друзья вскарабкались ей на плечи. – И ещё, для всех остальных, – она пихнула ногой одного из членов банды, который медленно приходил в сознание, – никуда не уходите. Или Бенни ещё разок вас покусает. – Рор! Кусать! Единственным ответом, который она или Бенни услышали в ответ, был стон члена банды у её ног. Тейлор только пожала плечами в ответ и прыгнула вверх, приземлившись на крышу, с которой она спрыгнула, чтобы подождать и подумать о том, что Брайан сказал ей ранее. Она пожалела, что не стала выпытывать у него информацию – как будто он что-то знал. Или кого-то. Минуты шли, и Тейлор решила, что делать дальше, после того как появилась полиция. Ей не пришлось долго ждать. Из-за квартала выехали полицейские машины с мигалками, но без сирен. Довольная тем, что полиция сможет справиться с этим, Тейлор сорвалась с места, прыгая по крышам, но не к дому, а к центру доков.