Mimesis

Тогда на горизонте черном

Восходит траурная Ночь,

Смеясь над голодом упорным

И совесть прогоняя прочь;

|с Шарль Бодлер

Звонок телефона разорвал тишину утреннего полумрака. Себастьян открыл глаза, мгновенно осознавая источник звука, и с неохотой потянулся к устройству, лежащему на прикроватной тумбочке. На экране высветился номер больницы. Голос на другом конце был взволнованным, но всё же сдержанным. Руководство просило его срочно прибыть на симпозиум, связанный с необычным медицинским случаем, требующим немедленной консультации. Себастьян на мгновение замер, оглядывая комнату. Летиция лежала рядом, её лицо оставалось расслабленным, рыжие пряди были растрёпаны по подушке, а дыхание было ровным. — Конечно, — ответил он в трубку. — Буду через час. Завершив разговор, Себастьян аккуратно отложил телефон и перевёл взгляд на девушку. Её рука легла на его плечо ещё ночью, словно в попытке удержать его рядом. Её вид заставил его на мгновение задуматься: а стоит ли вообще уезжать? Но если уж он согласился играть эту роль врача и компаньона, он должен сделать это безупречно. Он медленно выпутался из её объятий, стараясь не потревожить её сон. Одним ловким движением откинул одеяло, поднялся с кровати и укрыл её. Она что-то пробормотала, но так и не проснулась. Себастьян склонился над ней, его взгляд задержался на её лице. — Спи, моя дорогая, — прошептал он, касаясь губами уголка её губ. Он вышел из спальни, двигаясь почти бесшумно. Уже одевшись, он остановился перед столом, раздумывая, что бы оставить ей, чтобы она не волновалась. На столике стояла небольшая ваза с единственным свежим цветком, который он вчера купил на рынке, заметив, как его цвет совпадает с оттенком её глаз. Себастьян взял цветок и положил его на тумбочку рядом с запиской, в которой всего несколько слов: "Уехал по делам. Вернусь скоро. Позавтракай. Себастьян." Он бросил последний взгляд на спящую Летицию, прежде чем покинуть квартиру. На улице царило утро. Город постепенно оживал, хотя небо было затянуто облаками, и лёгкий ветер кружил снежные хлопья. Себастьян сел в машину, его движения были уверенными и отточенными. — Если играешь роль, — сказал он себе вслух, — придётся исполнить её безупречно. Мотор заурчал, и он направился в сторону больницы, уже перестраиваясь в режим профессионала, но где-то глубоко внутри он всё ещё ощущал тепло её губ и вес её руки на своём плече. Лучи зимнего солнца пробивались сквозь плотные шторы, золотистыми полосами ложась на постель и нагревая её поверхность. Летиция медленно открыла глаза, почувствовав мягкое тепло на своей щеке. Сначала она никак не могла понять, где находится, воспоминания о прошлой ночи и событиях предыдущего дня всплывали постепенно, будто слои, складывающиеся в цельную картину. На тумбочке рядом с кроватью она заметила аккуратно сложенную записку, под которой лежал цветок — яркое пятно живого цвета на фоне привычного хаоса её комнаты. Она лениво протянула руку, взяла записку и прочитала слова, написанные Себастьяном. Уголки её губ дрогнули в улыбке. Он всегда был таким — заботливым, внимательным, и даже сейчас, когда его не было рядом, он оставлял что-то, что напоминало о нём. Летиция откинулась на подушки, лениво потянулась, чувствуя приятную усталость в теле, которая ещё долго будет напоминать о прошедшей ночи. Его прикосновения, жар, с которым он доводил её до предела, а затем осторожность, почти нежность, с которой он обнимал её, когда она засыпала, — всё это всё ещё было с ней, как нечто неосязаемое, но неизменно настоящее. Её взгляд упал на цветок, и мысли невольно вернулись к их прогулке в музее. Его слова о гениальности и безумии, его тонкая ирония, его поразительное знание искусства — всё это влекло её, как тёмная река, полная тайн. Но больше всего её не отпускал тот момент, когда он предложил ей брак. Она прикрыла глаза, вспоминая, как Себастьян смотрел на неё, стоя рядом с мраморной скульптурой. В его взгляде не было привычной манипуляции, не было давления. Только уверенность. Летиция тихо вздохнула, её мысли метались между тем, что она знала, и тем, что чувствовала. "Да, я люблю его," — призналась она себе, позволяя этим словам звучать в своей голове. Любовь к нему была очевидной, даже если она боялась признаться в этом открыто. Это чувство просачивалось во всё, что она делала, во всё, что чувствовала, когда он был рядом. Но брак? Она покачала головой, чувствуя, как нарастают сомнения. "Я не готова," — подумала она. Её жизнь всегда была её собственной, даже после контракта. Контракт связывал их, возможно, сильнее, чем могли бы любые брачные узы, но это была связь, которую она могла контролировать... по крайней мере, иногда ей так казалось. Летиция вспомнила, как Себастьян мягко сказал, что не торопит её, что у них есть достаточно времени. Но этот его взгляд, эта лёгкая улыбка — они оставили внутри неё ощущение, что он уже всё решил. Она глубоко вздохнула, позволяя этим мыслям раствориться в тишине комнаты. Возможно, сейчас не стоило ломать голову над тем, что будет дальше. Она потянулась снова, почувствовав, как мышцы поддавались лёгкому напряжению, и решила позволить себе ещё немного понежиться в тёплой постели. Контракт. Этот незримый, но ощутимый узел между ними. Неужели он действительно сильнее любого брака? И если так, почему её сердце трепетало, когда Себастьян говорил о браке? Это был страх или, наоборот, скрытая надежда? С этими мыслями она закрыла глаза, ощущая смешанное тепло сомнений и скрытого предвкушения того, что будет дальше. Тонкий аромат свежесваренного кофе смешивался с прохладным зимним воздухом, проникающим сквозь щели в окнах. Летиция стояла у окна, закутавшись в мягкий халат, который грел её плечи, и смотрела на улицу, утопающую в пушистых снегах. Город жил своей размеренной жизнью, игнорируя праздники и слякоть; здесь всегда было движение, даже в самые тихие дни. На улице суетились прохожие. Мужчина в длинном чёрном пальто торопливо шагал, разговаривая по телефону, его голос был приглушён стеклом. Молодая пара с маленькой собачкой, которая задорно прыгала вокруг своих хозяев, выглядела счастливой, будто для них мир свёлся к их трём силуэтам. Пожилая женщина в сером пальто, аккуратно поднимавшая пакет с упавшими фруктами, бросила взгляд на ребёнка, который, смущённо улыбаясь, помогал ей собрать яблоки. Всё это казалось Летиции одновременно таким простым и невероятно далёким. Снежинки падали медленно, кружась в воздухе, как будто не решаясь коснуться земли. Они оседали на капюшонах, перчатках, на плечах прохожих. Автомобили, припаркованные у края дороги, покрылись снежными шапками, их стёкла были запорошены, словно природа решила нарисовать на них свои узоры. Летиция сделала ещё один глоток горячего кофе, позволяя его обжигающему теплу растекаться по телу. Она невольно улыбнулась, представляя, как Себастьян с его педантичностью вышел бы на улицу, поправляя свою одежду и ненароком создавая эффектную сцену в этой повседневной городской суете. Её взгляд затуманился, мысли унеслись прочь от улицы. Она попробовала представить, как могла бы выглядеть их семейная жизнь, если она действительно согласится на его предложение. Этот образ был одновременно тёплым и пугающим. Она представляла Себастьяна, стоящего на кухне, в идеально выглаженной рубашке, с лёгкой улыбкой на губах, пока он мастерски переворачивает блины. Или сидящего с книгой у камина, его голос наполняет комнату, когда он что-то читает вслух. Она видела себя рядом с ним, в уютном доме, окружённая его заботой, вниманием. Но в эту же картину неизбежно вторгалась тревога. А что будет с её свободой? С её мечтами? Себастьян был настолько доминирующей фигурой, что она боялась раствориться в нём, стать частью его вселенной, где её желания будут всегда второстепенными. Летиция вздохнула, глядя на остатки кофе на дне кружки. Она вспомнила о Мерьем. Её мечта удочерить девочку теперь казалась ещё более сложной. Найдёт ли Себастьян место для ребёнка в своей жизни? Вряд ли он когда-либо представлял себя в роли отца. Он любил порядок, контроль, а дети — это хаос, непредсказуемость. И всё же, она вспомнила, как он внимательно слушал, когда она говорила о Мерьем. Это давало надежду. Возможно, он сделает шаг навстречу её мечте, как сделал шаг навстречу их отношению. Летиция улыбнулась, глядя на белую снежную пелену за окном. Возможно, у них есть шанс на счастье, если они смогут найти баланс между её мечтами и его тёмной, загадочной сущностью. Стук был резким, но не настолько, чтобы вызвать тревогу. Летиция, встрепенувшись от своих мыслей, поставила кружку на подоконник и поспешила к двери. Она подумала, что это может быть хозяйка квартиры, но её стук обычно был громоподобным, как гроза, готовая разрушить всё на своём пути. А Себастьян? Нет, у него есть ключ, да и манеры открывать дверь без предупреждения. Она приоткрыла дверь, и на пороге стоял молодой человек. Его высокий, худощавый силуэт сразу бросался в глаза, как и пронизывающий взгляд. Он был жилистым, почти хрупким, с чертами лица, которые одновременно напоминали юношескую невинность и холодную, почти мёртвую бесстрастность. – Летиция Эстли? – произнёс он сдержанно, его голос был удивительно низким для его возраста, но лишённым какой-либо теплоты. Она кивнула, внутренне напрягаясь. Молодой человек бесцеремонно прошёл мимо неё в квартиру, даже не дождавшись приглашения. Его шаги были лёгкими, почти бесшумными, но он двигался так, будто место вокруг вызывало у него брезгливость. Его взгляд пробежался по комнате: на невзрачные обои, полки с книгами, уютный, но видавший лучшие времена диван. – И в этом… – он сделал паузу, явно выбирая слово, – убожестве ты живёшь? Его тон был столь холодным и презрительным, что Летиция ощутила укол раздражения. – Простите, но кто вы? – её голос был твёрдым, она старалась не выдавать своей растерянности. Юноша остановился, медленно повернувшись к ней. Его глаза — глубокие, тёмно-синие, словно омуты — блеснули насмешкой. – Ты можешь звать меня Сиэль, – произнёс он, слегка приподняв подбородок, как будто бросая вызов. – А теперь скажи, где он? – Кто "он"? – её брови удивлённо поднялись. Сиэль хмыкнул, явно недовольный её ответом. – Не прикидывайся. Себастьян. Где он? Имя Себастьяна прозвучало в его устах как яд, холодный и жгучий одновременно. Летиция невольно почувствовала, как внутри всё сжалось. Кто этот парень? Почему он так говорит о Себастьяне? – Если вы о Себастьяне Михаэлисе, то он сейчас не дома, – осторожно ответила она, стараясь держаться спокойно. Сиэль медленно подошёл ближе, его взгляд был пристальным, цепким. – Ты с ним заключила контракт, верно? – внезапно спросил он, будто уже знал ответ. Летиция отступила на шаг, её пальцы непроизвольно сжали ткань халата. – Это не ваше дело, – сказала она, скрывая дрожь в голосе. – О, напротив, это как раз моё дело, – Сиэль слегка улыбнулся, и эта улыбка была холодной, пугающей. – Я пришёл за ним. Себастьян принадлежит мне. Её сердце заколотилось быстрее. Что он имел в виду? Почему этот странный юноша считает Себастьяна своей собственностью? – Вы ошибаетесь, – твёрдо ответила она, собираясь с духом. – Себастьян никому не принадлежит. Сиэль засмеялся — коротко, отрывисто, почти безрадостно. – Ты наивна, – сказал он, качая головой. – Себастьян — демон. А я тот, кто дал ему его прежнюю жизнь. Летиция замерла, её взгляд зацепился за его лицо, пытаясь понять, не шутит ли он. Но в глазах Сиэля не было ни капли юмора, только мрачная серьёзность. – Я не знаю, что у вас было с Себастьяном, – сказала она, стараясь звучать уверенно. – Но он сам делает выбор. – Ты действительно веришь, что знаешь его? – Сиэль склонил голову на бок, его тон был почти жалостливым. – Ты думаешь, он рассказывает тебе правду? Или, может быть, ты считаешь, что твоя жалкая человеческая жизнь может хоть что-то значить для него? Летиция стиснула зубы, её терпение иссякало. – Если у вас есть проблемы с Себастьяном, решайте их с ним. А теперь, пожалуйста, покиньте мою квартиру. Сиэль замер, его лицо стало неподвижным, словно он оценивал её решимость. Затем он чуть наклонился вперёд, приближаясь к ней. – Ты просто временная игрушка, – прошептал он, его голос был как ледяной шёпот. – Но это ненадолго. Я верну себе то, что принадлежит мне. И прежде чем Летиция успела ответить, он развернулся и направился к двери. На пороге он остановился и, не оборачиваясь, бросил: – Передай Себастьяну, что я вернулся. И затем он исчез, оставив за собой лишь чувство тревоги и гнетущую тишину. Летиция несколько секунд стояла, не двигаясь, пока звук его шагов не растворился в тишине лестничной клетки. Её сердце бешено стучало, а ладони слегка дрожали. Кто он, этот Сиэль? Почему его появление так выбило её из равновесия? И что это за жуткая уверенность, с которой он говорил о Себастьяне? Она машинально закрыла дверь на замок, чувствуя, как страх постепенно уступает место гневу. Этот юноша, кем бы он ни был, вломился в её квартиру, оскорбил её и пытался манипулировать, будто она пешка в его игре. И всё-таки его слова звучали угрожающе, пробуждая в ней странное, глубинное беспокойство. Она прошлась по комнате, не зная, что делать. Себастьян. Его не было рядом, и это заставляло её чувствовать себя уязвимой, как будто её защита исчезла вместе с ним. Она подошла к телефону, намереваясь позвонить, но тут же остановилась, не зная, что сказать. "Какой-то странный парень заявился и сказал, что ты ему принадлежишь?" Нет, звучит безумно. Она бросила телефон на диван, раздражённо откинув волосы назад. Может, Себастьян уже знает о нём? Если этот Сиэль так уверен в своей власти, он наверняка уже заявлялся к нему раньше. Её взгляд упал на записку, оставленную Себастьяном. Она снова прочитала его аккуратный, элегантный почерк, как будто пытаясь найти в словах больше смысла, чем было написано. "Я скоро вернусь. Не скучай. С." "Скоро" — это сколько? Её пальцы нервно сжали листок, но тут же она разжала ладонь и глубоко вдохнула. Поставив чашку кофе на стол, она решила отвлечься. Себастьяну, конечно, придётся ответить на вопросы, когда он вернётся, но до этого момента ей нужно справиться с тревогой самостоятельно. Она сделала несколько шагов по комнате, затем остановилась перед зеркалом. Летиция увидела в отражении своё напряжённое лицо, хмурые брови, ироничную улыбку, которую она на мгновение позволила себе. — Временная игрушка, — пробормотала она себе под нос, саркастично передразнивая слова Сиэля. Но в глубине души её задели его слова. Он говорил так, будто знал Себастьяна куда лучше, чем она. А это, в свою очередь, поднимало её собственные сомнения. Она вновь подошла к окну. За ним всё ещё кружился лёгкий снег, медленно оседая на землю, а редкие прохожие спешили по своим делам. Всё выглядело таким обыденным, как будто ничего странного не произошло. Летиция взяла в руки кружку с остывшим кофе и сделала большой глоток, игнорируя горький вкус. Её мысли были заняты одним вопросом: кто он такой, этот Сиэль, и почему он решил, что имеет право претендовать на Себастьяна? Её рассуждения прервал лёгкий скрип дверного замка. Она обернулась так резко, что чуть не уронила кружку. Себастьян вошёл, как всегда, грациозно и невозмутимо, снимая пальто. Его взгляд тут же устремился на неё, и в его ледяно-голубых глазах мелькнуло что-то, что можно было назвать тревогой. — Что-то случилось? — спросил он, едва закрыв дверь. Летиция замялась, но затем решительно поставила кружку на стол и сделала шаг к нему. — У меня был гость. Себастьян слегка поднял бровь, но его выражение оставалось безмятежным. — И кто же? Она скрестила руки на груди, пристально глядя на него. — Его зовут Сиэль. Он сказал, что ты ему принадлежишь. На мгновение лицо Себастьяна словно окаменело. Только его глаза стали чуть ярче, будто в них пробудилось что-то древнее и опасное. — Сиэль, — повторил он, как будто пробуя имя на вкус. — Ты его знаешь, — утвердительно сказала Летиция, наблюдая за его реакцией. Он медленно снял перчатки и аккуратно положил их на стол. Затем, не торопясь, подошёл ближе, его взгляд становился всё более напряжённым. — Мы с ним знакомы. Но тебе не стоит волноваться. — Не стоит волноваться? — её голос стал резче. — Этот человек ворвался в мою квартиру, говорил загадками и назвал меня твоей временной игрушкой. Ты действительно думаешь, что я могу это просто проигнорировать? Себастьян вздохнул, его лицо оставалось спокойным, но в его глазах блеснуло нечто, похожее на раздражение. — Летиция, это часть моей прошлой жизни. Сиэль... непростое существо. Но я разберусь с этим. Она не отводила взгляда, чувствуя, что он что-то недоговаривает. — Кто он? — потребовала она. Себастьян слегка наклонил голову, будто изучая её реакцию. — Когда-то он был моим господином. Эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. Летиция почувствовала, как по её спине пробежал холодок. — Он твой... господин? Себастьян сделал шаг ближе, его взгляд стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась скрытая сила. — Когда-то. Сейчас он лишь тень прошлого. Я не принадлежу ему и никогда не принадлежал в полном смысле. Но он думает иначе. Летиция не знала, что сказать. Слишком много информации за слишком короткое время. Она ощутила, как её колени слегка дрожат, но она заставила себя стоять прямо. — Почему он пришёл ко мне? Себастьян протянул руку и мягко провёл пальцами по её щеке, заставив её поднять взгляд. — Потому что ты — часть меня. И он знает, что через тебя может задеть меня. Эти слова были одновременно утешением и причиной для нового беспокойства. Летиция почувствовала, как её сердце ускорило ритм. — Он сказал, что вернётся, — прошептала она, её голос был едва слышен. Себастьян слегка улыбнулся, но в его улыбке было больше тьмы, чем тепла. — Пусть попробует. Летиция ощутила, как Себастьян стремительно притянул её к себе. Его объятия были крепкими, почти болезненными, но она не сопротивлялась. Холод его пальто, контрастирующий с его теплом, вызвал у неё мурашки по коже. Он наклонился к её уху, его голос звучал низко и угрожающе. — Летиция, у нас нет времени. Ты должна собрать свои вещи. Мы уходим. Она замерла, не сразу осознавая смысл его слов. — Что? Почему? — спросила она, отстраняясь настолько, насколько позволяли его руки, всё ещё крепко удерживающие её за плечи. Его взгляд был серьёзным, пронизывающим, как острое лезвие. — Ты в опасности. Здесь ты больше не можешь оставаться. Сиэль знает, где ты живёшь. А если он знает, он найдёт способ вернуться. Её сердце сжалось. Она вспомнила холодный взгляд Сиэля, его уверенные слова. Но часть её всё ещё пыталась сопротивляться. — Но... это моя квартира. Я не могу просто бросить всё и уйти! Себастьян опустил взгляд, а затем снова посмотрел на неё, его ледяные глаза стали почти мягкими, но в них всё ещё горела решимость. — Это место не защитит тебя. Здесь слишком много слабых мест, слишком много способов, через которые он может проникнуть. Мой дом защищён магией. Там ты будешь в безопасности. Она хотела возразить, но его слова звучали неоспоримо. В них была не просто уверенность, а абсолютная истина, которая не оставляла места для сомнений. — Ты серьёзно? — тихо спросила она, чувствуя, как её голос слегка дрожит. Он кивнул, не отводя взгляда. — Абсолютно. Я не позволю ему причинить тебе вред. Её дыхание участилось. Всё происходило слишком быстро. Она чувствовала, как Себастьян буквально втягивает её в какой-то вихрь событий, о которых она даже не могла подозревать ещё несколько часов назад. — Хорошо, — наконец произнесла она, сдаваясь. — Дай мне несколько минут. Себастьян отпустил её, но его взгляд не отрывался от неё ни на секунду. — Только самое необходимое. Мы не можем задерживаться. Летиция бросилась в спальню. Её руки дрожали, когда она открывала шкаф и хватала одежду, косметику, документы. В голове было полное смятение. Она пыталась понять, как её жизнь могла измениться так быстро. Ещё утром она пила кофе у окна, размышляя о браке, а теперь… теперь она бежала. — Себастьян, — окликнула она из спальни. — Почему ты уверен, что твой дом настолько безопасен? Он появился в дверях, опираясь на косяк. — Магия, которую я использую, древняя. Никто, даже Сиэль, не сможет пройти через мои защитные барьеры, если я этого не захочу. Её руки замерли на чемодане. — Но если он так силён, как ты говоришь, разве это его остановит? Себастьян на мгновение замолчал, его лицо оставалось спокойным, но в голосе прозвучала твёрдость, которую она раньше не слышала. — Пока я рядом с тобой, ему не удастся ничего. Эти слова неожиданно успокоили её. Она закончила собирать вещи и подняла чемодан. — Всё. Я готова. Себастьян подошёл к ней, легко забирая чемодан из её рук. — Тогда идём. Они вышли в коридор, и Летиция обернулась, бросив последний взгляд на квартиру. Её маленький мир, который казался таким безопасным и уютным, теперь превратился в ловушку. На улице было тихо, снег всё ещё падал большими хлопьями, покрывая землю мягким белым одеялом. Себастьян открыл для неё дверь машины, и она забралась внутрь. Когда он сел за руль, она не выдержала и снова заговорила. — Себастьян, почему Сиэль так уверен, что ты ему принадлежишь? Он посмотрел на неё краем глаза, заводя машину. — Это длинная история. Я расскажу тебе её, когда мы будем в безопасности. Её глаза сузились. — Ты всё время это говоришь. Он улыбнулся, но в этой улыбке не было радости. — Потому что всё, что связано с ним, это опасность. И я хочу, чтобы ты была к ней готова. Машина мягко тронулась с места, и они отправились в путь.