Плетение магии

***

Рейвен всегда искренне являлся сторонником идеи что в обязанности придворного мага должно входить только варить зелья от головной боли милым фрейлинам и время от времени выполнять простые поручения короля. То что король считал иначе, Рейвен понял почти сразу приступив к службе. По мнению короля придворный маг должен был обладать способностями хотя бы дюжины дипломатов и одного конного отряда, а иначе Рейвен обязанностей сваленных на его плечи объять не мог. Каждый день служа как глаза и уши  короля во дворце, он регулярно писал отчеты в секретную канцелярию, параллельно  просматривал документы о любых магических происшествиях в стране, управляя еще несколькими дюжинами магов что работали во дворце. Поэтому, когда король послал его уладить кое-какие дела на границе, провести инспекцию, Рейвен был даже рад вырваться из тесных стен дворца на несколько дней. На конях такое путешествие заняло бы по меньшей мере несколько недель, а такую долгую отлучку придворный маг все же позволить себе не мог, поэтому было принято очевидное решение отправится порталом. Путешествие туда прошло довольно гладко, инспекция тоже оказалась без особых происшествий, к внезапному проверяющему отнеслись в обычной манере уважительно, но настороженно и холодно,  что и усыпило никогда не дремлющую бдительность мага. Покончив с последним отчетом, он неспешно направлялся на  отдаленную поляну в лесу, ища пологое место где было бы удобнее всего начертить обратный портал. Прежде всего он все таки несколько раз убедился что находится  в лесу один, но уже смеркалось, и между деревьями залегли темные тени. Потом так же неспешно маг принялся выводить круг и вписывать в него необходимые для перемещения символы. Встал в круг, магия привычно потекла сквозь пальцы, он уже начал чувствовать привычный рывок перемещения как что то определенно пошло не так. Чужое вмешательство, незнакомая магия. Он пробовал остановить заклинание, сопротивляться, но было уже слишком поздно. Когда маг понял где оказался, кровь похолодела в его жилах. Его окружал серый лес, попасть в который многие бы приравняли к верной смерти. Еще двенадцать лет назад до революции и борьбы за власть, серый лес был самым обычным пока в нем не произошли массовые убийства магов, чьи тела до сих пор покоились где-то в земле. Это место впитывало любую магию, здесь невозможно было колдовать, оно поминутно высасывало жизнь из любого кто туда ступал, так как воздух в буквальном смысле был отравленным. В воздухе клубился густой туман что не давал дышать, в нем клубились споры плесени, а ветки то и дело задевали одежду. Рейвен прижимал к лицу свой шейный платок что уже успел превратиться в грязную тряпку, и решил что хоть попался в ловушку он до ужасного глупо, так просто потешать врагов своей смертью он не станет. На картах серый лес расползся грязным пятном на востоке, совсем недалеко от замка, значит нужно было идти на запад. Только вот чёрт бы его побрал если маг понимал где в тумане восток, а где север или запад. Но пока были силы, оставалось только  выбрать любое направление, и надеяться что именно оно будет правильным. Время здесь тянулось по-другому, и Рейвен не мог наверняка бы сказать сколько прошло времени, поэтому стал считать шаги чтобы измерить расстояние. Через триста двадцать четыре шага, он споткнулся о выступающий из земли камень и разодрав ладони в кровь подумал что уже не встанет. Неужели вот так все для него и закончится? Эта мысль не вызвала внутреннего отторжения, лишь то что вся его проделанная работа останется незаконченной, если она вообще что-то значила. Сам маг преданным монархистом никогда не был, но предателем короны становиться также не собирался. У него не было союзников, но зато кажется было много врагов. Это он понимал снимая смертельные проклятия с дверей своих покоев, выливая в окно отравленное вино, и вынимая проклятые иголки из писем, что он считал уж совсем старомодным и совершенно лишенным действенности способом убийства. А вот испортить портал перестроив точку назначения на серый лес, было не только тонкой работой но и весьма оригинальной. Рейвен подумал что это довольно странная мысль для умирающего который прощается с жизнью. В этом мире у него все же оставались работа, и люди ради которыми он дорожил, ради которых стоило бы жить, а в потустороннем не было никого с кем бы хотел снова встретиться. Вдруг его рука наткнулась на что то холодное и каменное. Из чистого интереса и последних сил он стал ощупывать предмет, и рука наткнулась на острый вытесанный угол. Это был не просто камень! Острая догадка пронзила сознание, и он заставил себя откатиться в сторону. Он споткнулся и лежал на могильном камне. В тумане проглядывались очертания и других могил. Если это то место о котором он думает, то он спасен. Кладбище находилось на самом краю леса, но могилы в нем были пусты. Камни с именами погибших поставили здесь на память, в то время как их тела были раскиданы по лесу. Рейвен сам участвовал в установке пока отравленный туман позволял подходить к опушке леса. Он не станет одним из погибших магов чьи надгробные камни были возведены здесь, поэтому из последних сил принялся ползти. 

***

– Ваше высочество! Оставайтесь в карете, это может быть ловушка! – послышался голос одного из стражей когда изящная королевская туфелька высунулась из дверей кареты.  Королевский кортеж как раз направлялся к замку когда на самом краю проклятого леса дорогу им перегородило тело мужчины. Оно было скрыто темным плащом, и ни лица ни особых отличительных знаков не было видно. Ее королевское высочество Изабелла недовольно сморщила носик.  — Гарри, мы же всего в получасе езды от замка. Какие здесь могут быть разбойники! Очевидно что этому несчастному нужна помощь!  – Ваше высочество, при всем уважении к вашему благородному желанию помочь, если этот человек действительно просто безобидный прохожий, то очевидно что помощь ему уже не потребуется. Он мертв. – добавил другой страж Шон. Он перегородил собой двери кареты и вытащил короткий меч чтобы в случае чего защитить принцессу, но та не собиралась сдаваться.  – Позовите сюда магичку – послышался окрик Гарри который пошел проверить тело.  Напротив принцессы Изабеллы чинно сложив руки на коленях сидела еще одна девушка. Она подскочила от резкого крика.  – Тая, ты слышала? Пойди посмотри что там. – в глазах Изабеллы горел неподдельный интерес.  Тая вздохнула. Она понимала что на долю принцессы выпадало мало по настоящему интересных событий, и она хваталась за любое приключение как за спасательную соломинку.  – Хорошо, ваше высочество, я пойду посмотрю, но вы должны оставаться здесь. – она осторожно встала и протиснулась мимо Шона к выходу из кареты. По сравнению с полумраком кареты, на улице, в глаза ударило яркое солнце, и она зажмурилась. Если сейчас на них нападут разбойники, они явно выбрали неправильную обстановку. Тая всегда представляла разбойников охотящихся ночью, посреди темного леса, а еще лучше в сильную грозу. Сейчас же стоял теплый погожий день, светило солнце, а вокруг пели птицы. Если не считать границы серого леса что начиналась в десятке метров от дороги, то вокруг была лишь сплошная идиллия. Но все же с легкой опаской девушка подошла к Гарри который склонился над бездыханным телом.  – Посмотри на него как ты умеешь, нет ли на нем проклятий или какой заразы. – Тая ничего не говоря прикрыла глаза, а когда снова открыла, то присмотрелась к потокам магии вокруг. Первое что она поняла это то что человек был магом, от него фонило смесью разных заклинаний что на минуту ее слегка ослепили. А еще она слышала биение его сердца, слабое, но отчетливое. Наверное она выглядела странно со стороны, так как Гарри осторожно тронул ее за плечо. Тая как будто резко проснулась ото сна не веря своим глазам. Она осторожно опустилась перед телом на колени.   – Этот человек маг, но на нем нет никаких опасных заклинаний. Он еще жив, и есть шансы ему помочь. Переверните его пожалуйста, я одна не справлюсь. Гарри с подозрением на нее посмотрел как будто сомневался стоит ли доверят этой девчонке. – Ну же, ему нужна помощь, почему вы сомневаетесь? – с нажимом произнесла Тая. С неким омерзением, Гарри схватил человека за край плаща, и перевернув его на спину удивленно ахнул. Тая тоже завороженно уставилась на мужчину. Он был еще достаточно молод, но несколько морщин прорезали высокий лоб. Темные волосы облепили аристократичное лицо покрытое пылью и грязью. Она ожидала увидеть старца, а не молодого мужчину которого несомненно посчитала бы красивым если бы они встретились при других обстоятельствах. В один момент она запаниковала совершенно не зная что делать. Опыта в лечении у нее было слишком мало, а у мужчины были все явные признаки магического истощения. Но, почему-то, ее сердце пронзила жалость и желание помочь незнакомцу, и она решила действовать проверенным в прошлом способом. Девушка осторожно опустила руку ему на лоб, убирая непослушные пряди и вливая волну живительной энергии. К горлу подступила тошнота, голова предательски закружилась, а металлическое ожерелье на шее раскалилось и отозвалось удушением как бывало когда она переступала черту и задействовала слишком много магии. Вдруг из кареты донесся голос принцессы. – Я не могу больше пребывать здесь в неведении! Что там случилось? – она оттеснила вмиг растерявшегося Шона и подхватив многочисленные юбки широким шагом направилась к ним. Гарри все еще находясь в шоковом состоянии, громко объявил:  – Ваше высочество, здесь его сиятельство придворный маг.  У Таи резко вспотели ладони и она почувствовала стоимость одной возможной ошибки, но продолжала вливать энергию. В этот самый момент произошло несколько вещей. Принцесса ахнула, к ней подбежал Шон намереваясь насильно увести в карету, а придворный маг уставился на Таю своими черными глазами, и резко перехватил ее запястье уводя в сторону и больно сжимая.  – Хватит, – почти что прорычал он, но тут же резко закашлялся.