Свет и Тьма

Япония — одно из крупнейших островных государств мира, расположенное вблизи Тихого океана. Не зря говорят, что эта страна поистине уникальна. Здесь можно увидеть одно из самых прекрасных и редких явлений на нашей планете — цветение сакуры, являющейся национальным символом Японии. Обычно первые лепестки распускаются с февраля с южных островов. Кроме того, Япония занимает лидирующие позиции в производстве роботов, ведь именно здесь разрабатываются высокотехнологичные устройства для промышленности и повседневной жизни. Неудивительно, что сюда съезжаются толпы туристов, желающих насладиться богатой культурой и архитектурой городов, включая Токио. В самой столице проживает около 15 миллионов человек. Однако нельзя утверждать, что все жители счастливы и живут беззаботно. Одни ведут успешный бизнес и имеют огромные накопления, тогда как другие трудятся не покладая рук, чтобы прожить хотя бы день. К сожалению, бедность присутствует в каждом городе мира, и Токио не является исключением. Проблема преступности также играет роль, особенно в Сибуе — одном из самых шумных и многолюдных районов столицы. И именно здесь начинается новая история.

Свет и Тьма

Глава 1. Жизнь наизнанку

В этот летний пятничный день Токио не радовал своей погодой. В течение недели из скопившихся над городом туч лил, не переставая, дождь. Для Японии это было привычным явлением, ведь климат здесь разнообразен и непредсказуем. Несмотря на непогоду, жители продолжали заниматься своими делами: кто-то работал, кто-то гулял, а кто-то оставался дома. Недалеко от Сибуи, в районе Тиёда, располагался один из самых известных музыкальных колледжей страны. Это учебное заведение славилось обширной базой обучения, что делало его популярным среди других учреждений. Здесь можно было овладеть мастерством игры на пианино, скрипке, стать дирижером или даже преподавателем музыки. Однако одной из самых востребованных специальностей оставался вокал. Сотни абитуриентов мечтали научиться петь и стать всемирно известными звездами, стремясь поступить именно в колледж в Тиёде. Среди них был и Сэм — молодой человек, который уже второй год учился здесь. Сэму был 21 год. Он был простым парнем, который то и делал, что старался посещать занятия и подрабатывать. Его семья жила в бедности: отца он не знал, а мама неожиданно исчезла из его жизни. Воспитывался он тетей Аикой, которая забрала его к себе сразу после ухода матери. Они жили в одном из самых неблагополучных районов Сибуи. Добираться от дома до колледжа занимало около 15 минут на транспорте, но Сэм старался экономить и часто предпочитал ходить пешком, что значительно увеличивало время в пути. Постоянные опоздания стали для него привычным делом — даже преподаватели уже привыкли к этому. Однако иногда ему не прощали и выгоняли с занятий, как это произошло и сегодня. Парень опоздал всего на две минуты, но новый преподаватель по вокалу не стал церемониться: она просто вышвырнула его за дверь и захлопнула ее перед носом, отправив к декану факультета. Сэм учился на факультете педагогики и музыки — одном из самых крупных подразделений колледжа — и знал, что сегодня у них занятие с новым преподавателем. Грустно шагая по коридору с темно-синим, немного поношенным рюкзаком за спиной, он начал придумывать оправдание для своего опоздания. «Может, сказать, что переводил бабушку через дорогу? Нет, это будет уже шестнадцатый раз, когда я так говорю…» — размышлял он, проходя мимо класса дирижеров. Остановившись, он взглянул на студентов первого курса, которые под руководством преподавателя отрабатывали движения и взмахи палочкой. Сэму было забавно наблюдать за одним из парней, неумело вертевшим деревянной палочкой в руках, что та не раз падала на пол. Вдруг преподаватель заметил его и быстро закрыл дверь, чтобы тот не мешал уроку. «И на том спасибо, что я не учусь на дирижера… Такие пытки я бы не выдержал!» — с легкой усмешкой произнес Сэм, продолжая свой путь по коридору. Он сам не понимал, как смог поступить и оказаться здесь. У Сэма не было богатых родителей, ни миллионного наследства, и он не был сыном какого-либо влиятельного чиновника. Он был обычным студентом, как и многие другие, мечтавший научиться красиво петь и стать певцом. Одногруппники не сильно любили его, хотя сам Сэм не стремился к общению с ними. Были попытки подружиться у милой девушки Милании, приехавшей из Китая и являвшейся дочерью богатого бизнесмена, но в первый же день знакомства он прямо заявил, что не желает с ней общаться. Сэм чувствовал себя изгоем, но продолжал усердно учиться, несмотря на трудности. Даже стоя перед деканатом, он колебался, не решаясь открыть дверь. Он знал, что его снова отругают за опоздание, которых и так накопилось немало. В глубине души он понимал, что сам виноват: мог бы не экономить и воспользоваться транспортом. — Извините, можно войти? — постучав, произнес он, заглядывая в приоткрытую дверь. — Да, проходите! — ответила женщина. Войдя в небольшой кабинет, Сэм увидел своего декана Иоко, которая разбирала старый пыльный шкаф с документами. Скоро деканат факультета должен переехать в другой конец колледжа, ближе к классам вокала. Чихнув, женщина вдруг уронила все папки из рук, и бумаги моментально разлетелись по полу. — Да что ж такое! Это уже третий раз! — возмущенно воскликнула она. — Давайте я вам помогу, — предложил Сэм, наклоняясь, чтобы собрать упавшие документы. — Сэм? Опять ты здесь? — удивленно взглянула на него Иоко и рассмеялась. — Что на этот раз? Кажется, декан уже привыкла к его частым визитам и не могла сдержать улыбку. Она слезла со стула и подошла к открытому окну, чтобы стряхнуть с себя пыль. — Я тебя слушаю, Сэм, — произнесла она, и ее лицо сразу стало серьезным. — Учитель Мацубара, прошу прощения, но меня не пустили в класс, — смущенно начал он. — Я… Я опять опоздал. Тяжело вздохнув, декан подошла к другому шкафу, где хранились личные дела студентов. Открыв документы группы вокалистов, Иоко нашла табель успеваемости Сэма и цокнула языком. Посмотрев на него с огорчением, она произнесла: — Сэм, ты же понимаешь, что это было твое последнее замечание? Если я сейчас запишу очередное в твоем деле, ты рискуешь быть отчисленным, хотя тебе осталось учиться совсем немного. — Я понимаю, учитель Мацубара, — ответил Сэм, почесывая затылок. — И мне действительно стыдно. — И правильно, что тебе стыдно. Но мне особенно больнее. Я знаю твою тетушку и понимаю, через что ей пришлось пройти, чтобы ты поступил к нам, — произнесла Иоко, пролистывая его табель. — Я… Я знаю… — тихо ответил он, опустив голову и теребя рукав своей кофты. Закрыв его дело, декан подошла к монитору и начала что-то вводить с клавиатуры. Компьютер издал неприятный писк, и в тот же момент принтер начал печатать. — Держи, ознакомься с приказом, — сказала Иоко, протянув ему несколько распечатанных листков. Сэм взглянул на заголовок большими буквами: «ПРИКАЗ ОТ ДИРЕКТОРА КОЛЛЕДЖА ОБ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯХ И ОТЧИСЛЕНИЯХ». В списке он сразу же увидел свою фамилию и номер учебной группы. Он набрал слишком мало зачетных единиц и завалил несколько экзаменов, не сумев закрыть триместр. Теперь его отчисление могло произойти в любой момент. — Тебе повезло, что я договорилась с директором колледжа о том, чтобы тебя пока не трогали, — произнесла декан, скрестив руки на груди. — Хотя он был крайне недоволен моей просьбой, но все же согласился. — Огромное спасибо вам! — Сэм поклонился перед ней. — Что я могу сделать? — Ты и так все знаешь. Тебе нужно сдать долги и набрать больше зачетных единиц. Начни с предмета «Обучение морали и эстетики». В Японии, как и в других странах, каждый студент обязан пройти дисциплины, связанные с философией, особенно те, которые описывают моральные и эстетические качества человека и окружающего мира. Услышав название дисциплины, Сэм поднял на нее глаза. Лицо его побледнело от этих слов, и он присел на стул рядом, глядя на декана с удивлением. — Только не это… Вы же знаете, что учитель Ями меня недолюбливает! Особенно после того случая… Проблема заключалась в том, что Сэм не пришел на экзамен в установленный день, прекрасно понимая, что преподаватель крайне не любит прогулы. После этого инцидента учитель Ями словно озлобился на него и даже не пускал за порог своего кабинета. — Не выдумывай! — сказала Иоко, сморщив лоб. — Учитель Ями понимающий человек и один из самых опытных преподавателей нашего колледжа. Когда я училась, он даже преподавал нам вокал. — Что? Учитель Ями преподавал вокал? Но он же не умеет петь! — Поверь, умел. Просто на одном из выступлений он сорвал голос и решил больше не заниматься пением, — грустно ответила декан. — Но даже сейчас он преподает ничуть не хуже! — Но я не смогу сдать у него экзамен! Это невозможно! — Сэм, напоминаю, что ты находишься на грани отчисления. Иоко знала, как правильно подойти к студентам и заставить их выполнять ее требования или замотивировать учиться. Сжав руки в кулаки, Сэм тяжело выдохнул. — Хорошо, я попробую… — Вот и отлично! Я договорюсь с учителем Ями, а ты будь готов к завтрашнему дню. — Но ведь завтра суббота… — Это и к лучшему: завтра в колледже никого не будет, и вас никто не побеспокоит во время пересдачи. Выйдя из кабинета, Сэм прислонился к двери и сел на пол. Задрав голову вверх, он закрыл глаза и задумался о том, как ему испытать удачу и сдать этот чертов экзамен. Если другие дисциплины он мог закрыть за красивые глаза и слова, то у учителя Ями так не получится. Недолго думая, он поднялся и направился к выходу из колледжа. Все равно сегодня было лишь одно занятие по вокалу, и оставаться здесь не имело смысла. Остановившись на крыльце колледжа, Сэм посмотрел на небо и увидел, что дождь так и не прекращался. Зонтика у него не было — да и вообще ничего подобного. Положение тетушки и его не позволяло покупать какие-либо дорогие и нужные вещи. Он даже донашивал одежду, которую удавалось достать от знакомых Аики по работе. Коллеги без проблем передавали вещи, которые им больше не были нужны, а ему было все равно — главное, чтобы было что надеть и не выглядеть как бомж. Тетушка Сэма работала на фабрике по производству стройматериалов. Эта профессия, хоть и не совсем женская, но была весьма прибыльной и позволяла ей обеспечивать как себя, так и племянника. Сэм тоже подрабатывал: то в кафе официантом, то доставщиком еды, то работником на складе. Именно это и стало главной причиной его долгов и постоянных опозданий. Он не хотел быть в зависимости от тетушки и мечтал, чтобы она нашла более легкую работу, но пока ей было не до этого. Идя по улице с накинутым капюшоном, Сэм прошел несколько кварталов. До дома оставалось около семи минут, и он старался двигаться быстрее, чтобы не промокнуть окончательно. Завернув за знакомый угол, он оказался в своем районе. Сибуя — один из самых крупных и многолюдных районов Токио, где проживали как богатые, так и бедные. Однако некоторые его части были настолько неблагополучными, что их можно было считать преступными. Именно в таком месте и жили Сэм с Аикой. Пробежав мимо нескольких домов, он подошел к двери своей квартиры. Войдя внутрь, он запер за собой дверь и присел на пуфик. Немного отдышавшись, парень снял кроссовки и обул резиновые тапочки. Оглядевшись, Сэм прошел по коридору в гостиную. Здесь все было как всегда: пошарпанные стены, отклеивающийся плинтус с потолка и щели в окнах, закрытые тряпками. Эта беда касалась не только гостиной — вся квартира нуждалась в ремонте. Местные жители уже давно хотели снести старые дома и построить новые, но постоянно сталкивались с отказами, вероятно из-за давления местной мафии. Сэм мечтал поскорее закончить учебу, заработать денег и уехать отсюда, чтобы он и его тетушка могли жить спокойно. Но пока это оставалось лишь мечтой. — Сэм, ты пришел? — донесся женский голос из кухни. — Да, тетушка. Зайдя на кухню, Сэм почувствовал аппетитный запах еды. Сегодня Аика решила сварить легкий суп и испечь булочки в духовке. Хотя денег было немного, на небольшое количество продуктов им все же хватало. Парень налил воды из кувшина в стакан и выпил ее. Присев на стул, он достал телефон и начал листать ленту новостей. Недалеко от их дома произошла кража: на видеокамерах запечатлели молодую девушку, за которой следовала группа парней. Следующая новость была не менее тревожной: в большинстве районов Токио начали повышать цены в супермаркетах и на жилье, и Сибуя оказалась среди первых таких районов. Пока Сэм размышлял о том, где найти более подходящую подработку, к нему подошла Аика и поставила перед ним две тарелки с супом. Спустя несколько минут к столу были поданы пышные булочки. Приступив к еде, тетушка начала разговор: — Ты сегодня как-то рано вернулся домой. Все в порядке в колледже? — спросила она. Сэму не хотелось рассказывать о том, что его выгнали из кабинета и отправили к декану. Он старался не огорчать тетушку лишними заботами и никогда не делился своими проблемами с учебой. Она даже не знала о его долгах за предыдущие триместры и о том, как трудно ему было перевестись в новый. — Учитель Ханако приболела, поэтому занятие отменили, — соврал Сэм. — В целом все хорошо. — Ой, надеюсь, она выздоровеет побыстрее! Это плохо, когда занятия отменяются внезапно. «Знала бы ты, что сегодня я узнал от декана… Даже не собираюсь тебе говорить о том, что меня могут отчислить в любой момент!» — подумал Сэм, доедая суп и закусывая булкой. — Кстати, — сказал он, пока Аика убирала со стола пустые тарелки и относила их в раковину, — у тебя сегодня выходной? Может, сходим прогуляться? — Прости, Сэм, у меня смена через час… Услышав эти слова, Сэм поник. Из-за постоянной работы и учебы у них оставалось очень мало времени, чтобы побыть вместе. Аика почти каждый день была на смене, и они виделись лишь за столом. Даже на то, чтобы посмотреть фильм по телевизору, времени не хватало. Тетушка подошла к нему и потрепала по макушке — этот жест был знакомым с детства и всегда вызывал у Сэма улыбку. — Не грусти, у нас обязательно будет еще время! — сказала она, поцеловав его в щеку. Быстро приведя себя в порядок, Аика оделась и подошла к входной двери, напоследок добавив: — Сегодня у меня ночная смена, так что ты остаешься за старшего! — Хорошо, удачи, — ответил Сэм. — Люблю тебя! — произнесла тетушка и вышла из квартиры. Тяжело вздохнув, Сэм направился в свою комнату. Как только он лег на кровать, мысли о предстоящих экзаменах начали кружиться в голове. Третий триместр подходил к концу, и ему срочно нужно было сдать долги, чтобы избежать отчисления. Он не боялся этого — парень знал, что справится, но мысль о сдаче у учителя Ями вызывала у него дрожь. — Я терпеть не могу его, как и он меня. Хорошо, что он больше не ведет нам занятия, — произнес Сэм вслух. — Ладно, учитель Мацубара на меня надеется. Сдам эту мораль и эстетику, а остальные предметы пройдут как по маслу! В течение всего дня Сэм листал свои конспекты, которые записывал во время занятий у Макото, вспоминал всю информацию, чтобы быть готовым ко всему — от этого преподавателя можно было ожидать чего угодно. Он учил почти до часу ночи и даже не заметил, как уснул за рабочим столом. Проснулся он от звонка декана. Увидев имя учителя на экране телефона, Сэм резко подорвался и сразу же ответил. — Алло, учитель Мацубара? Доброе утро! — Вообще-то уже день, — после этих слов Сэм взглянул на часы — почти 12. — Надеюсь, ты готов к сегодняшней сдаче? Сэм на минуту задумался, проверяя в голове всю запомнившуюся информацию. Он повторил почти все лекции вчера, поэтому смело ответил декану о своей готовности. — Прекрасно! Тогда учитель Ями будет ждать тебя через час. И на этот раз без опозданий, Сэм! Сбросив звонок, Сэм в спешке побежал умываться. Он даже не перекусил и сразу выбежал на остановку. Сегодня парень решил потратить деньги на проезд, чтобы точно не опоздать. Удача была на его стороне: автобус пришел через несколько секунд и доехал за десять минут. Вот он уже стоял на пороге кабинета кафедры истории и философии. Неожиданно его охватило волнение. Сэм прекрасно понимал, что должен наконец закончить с этим учителем и больше никогда о нем не вспоминать. Собравшись с силами, он постучал в дверь. Недовольный голос учителя моментально отозвался на этот стук. — Кто там? — Извините, это студент Сэм… Минамото Сэм! — Заходите. Как только он переступил порог кабинета, в нос сразу же ударил запах старых книг и пыли. Именно здесь проходили занятия по истории, философии и моральной эстетике. Сэм даже забыл о том, как с одногруппниками приходил сюда на лекции учителя Ями и страдал — не от состояния кабинета, а от самого преподавателя. Почти весь колледж сторонится его, и лишь старшие курсы и преподаватели относились к нему с уважением. Присев на стул, который будто специально ожидал его напротив стола учителя Ями, Сэм посмотрел на преподавателя. Тот, как всегда, выглядел недовольным. Хотя учителю было почти 60 лет, он сохранял молодость и энергичность, словно пил эликсир жизни. На его щеке был небольшой шрам, а зрачки глаз казались настолько большими, что могли засосать в свою червоточину. Эта патология была неизлечима и вызывала у студентов подозрения о возможных наркотических пристрастиях преподавателя, но на самом деле это было не так. Прикрыв глаза, Сэм сделал глубокий вдох и начал первым. — Учитель Ями, наверняка вы уже… — Знаю, Сэм, — перебил его преподаватель, перебирая ручку пальцами. — Учитель Мацубара мне все передала. Я польщен, что вы наконец-то взялись за ум! Он протянул ему три листка, на которых были записаны многочисленные задания. Подвинув их к себе поближе, парень взял рядом лежащий карандаш. — На выполнение у вас ровно час. Не разочаруйте меня. Сэм ожидал, что преподаватель будет задавать вопросы и при каждом ответе критиковать его, но оказалось гораздо проще. Все задания были основаны на конспектах, которые парень заучивал всю ночь, поэтому он с легкостью отвечал на них. Сэм был уверен в каждом своем ответе и знал, что они верные. Парень завершил тест за полчаса до окончания времени и вернул его полностью заполненным, без лишних помарок. Учитель Ями долго проверял его работу, подчеркивая и обводя некоторые места. Иногда он поднимал взгляд на Сэма, а затем снова погружался в его ответы. Когда проверка подошла к концу, преподаватель подвинулся к компьютеру и начал что-то печатать. Оказалось, он искал журнал группы Сэма. Колледж только недавно внедрил систему онлайн-оценивания студентов и создал личные кабинеты, через которые обучающиеся могли просматривать расписание и свои оценки. — Ставлю вам «отлично», Сэм. В будущем не пропускайте такие пары, как у меня. Знаю, что вы меня недолюбливаете, но бояться меня не стоит. Знаете — сдали! — Спасибо, учитель Ями, — ответил Сэм, понимая, что преподаватель прав. — Сэм, хочу предложить вам небольшую работу, — произнес преподаватель, и у Сэма на душе стало тяжело: ему не хотелось даже сотрудничать с этим человеком. — Сейчас я занимаюсь написанием статьи и мне нужен ассистент, который выполнит мою просьбу. — Хорошо, — немного замялся Сэм, понимая, что отказывать не стоит. — Чем вам помочь? — Вам нужно найти одну книгу в библиотеке. Сэма обрадовало то, что ему не придется следовать за преподавателем или анализировать научные тексты, в которых он понимал лишь союзы и частицы, а остальные слова казались слишком научными. — И какая она должна быть? Может вас интересует конкретная тема? — спросил он. — Хм… — задумался учитель, почесывая подбородок. — Она должна быть очень старой и связанной с мистикой. «Интересно… Зачем ему такая книга? Особенно связанная с мистикой», — подумал Сэм. — «Хотя культура и мистика имеют что-то общее, так что я не удивлен». — Хорошо, я постараюсь найти ее. — Прекрасно! Вы можете не торопиться с поиском, но ориентируйтесь на то, что книга должна быть у меня в руках до конца июня, то есть до завершения этого триместра, — сказал учитель и попрощался со студентом, когда тот вышел из кабинета. Сэм весь путь до дома размышлял над его словами и не понимал, где ему найти эту книгу. В библиотеке колледжа нет смысла искать: там недавно заменили все старые издания на новые. И тут до него дошло, что старые книги увезли в Токийскую столичную библиотеку, расположенную недалеко от колледжа. Сэм сразу направился туда; времени было достаточно, а делать дома было нечего. Библиотека обычно работала до пяти вечера, но студенты могли оставаться там до позднего времени, особенно под конец триместров, когда начинался период сдачи зачетов и экзаменов. Главное — предупредить охранников на входе о том, до скольки он будет находиться в библиотеке. Сэм сообщил охранникам, что пробудет приблизительно до восьми вечера, хотя не расчитывал, что останется здесь надолго. Библиотеки Сэм не любил, и старался читать онлайн на сайтах ту или иную литературу, дабы скоротать время на поиск. Сразу же, оказавшись в общем зале, он начал осматривать полки. Повезло в том, что каждый стенд был пронумерован и имел названия и категории. Здесь было все: от кулинарии до исторических диссертаций, но про мистику не было ни одной книги. Время подходило к закрытию, и сотрудники начали собираться по домам. Сэм понимал, что если сейчас не задаст вопрос, то будет вечно блуждать по библиотеке. — Извините, пожалуйста! — крикнул Сэм последнему сотруднику, покидающему библиотеку. — Ой, вы меня напугали. Что-то случилось? — обратила на него внимание милая девушка. — Я помогаю своему преподавателю в написании работы и не могу найти необходимые книги. — Какие темы вас интересуют? — Мне нужны очень старые книги, связанные с мистикой. — С мистикой? — удивилась сотрудница, на мгновение задумавшись. — У нас есть такие книги, но их немного. Вам нужно спуститься на минус первый этаж, в архив. Там вы точно найдете то, что приглянется вашему преподавателю. Поблагодарив за помощь, Сэм направился в подвальное помещение библиотеки. Именно здесь располагался архив, куда свозили все старые книги, журналы и документы, утрачивающие свою актуальность. Как и в остальных залах учреждения, все издания здесь были расставлены по алфавиту и пронумерованы. Однако, несмотря на это, ничего связанного с мистикой он не обнаружил. Сэм уже начал терять надежду и собирался уйти, как вдруг его взгляд упал на несколько книг, лежащих на самой верхней полке в конце помещения. Взяв деревянную стремянку, парень полез за ними. На верхней полке помимо книг стояла коробка с очень старыми документами и несколькими свертками. Как только Сэм схватил коробку, одна из ступенек под ним сломалась, и он рухнул на пол. Быстро сгруппировавшись, он закрыл лицо и туловище руками, чтобы смягчить удар. Охранник, услышав странные звуки из архива, поспешил вниз, чтобы выяснить, что произошло. Увидев лежащего на полу парня, он сразу же подбежал к нему. — Молодой человек, с вами все в порядке? — спросил мужчина, помогая ему подняться. — Да… Просто ступенька на стремянке сломалась, — ответил Сэм, потирая локоть. — Вот я и упал. — Будьте осторожны в архиве! Здесь все очень старое, так что я не удивлен, что все ломается. Охранник предупредил Сэма о том, что у него есть еще час до полного закрытия библиотеки, и посоветовал поторопиться. Когда парень остался один в помещении, он начал осматривать свою находку. — Хм, интересно. Здесь какие-то документы, но они написаны не на японском языке. Похоже на какой-то древний! — удивился Сэм, перебирая содержимое коробки. Наткнувшись на свертки, он аккуратно развязал их. Внутри оказались порошки, кости, перья и несколько колбочек с разными жидкостями. — Боже мой, это уже похоже на оккультизм! Парень быстро убрал все на свои места, словно ничего и не трогал. Затем его внимание привлекла книга, которая свалилась вниз вместе с ним и коробкой. Он начал ее осматривать. Книга была очень старой: обложка кожаная и явно ручной работы, страницы плотные и легко перелистывались. Но самое интересное заключалось в содержании. Это напоминало чей-то дневник: внутри находились тексты на японском языке и на том древнем языке, который встречался в документах. Все повествование касалось проклятий, монстров, магов и заклинателей. — Похоже, это то, что нужно! — воскликнул Сэм. Интерес взял верх, и парень, усевшись на стул, начал изучать информацию внутри книги, чтобы удостовериться в точности ее содержания. В ней рассказывалось о магах и проклятиях разных подуровней; описания способностей и техник завораживали его. Несмотря на проявленный интерес, он не верил в магию и потусторонние силы и никогда не занимался мистикой — это казалось ему лишь детскими сказками. Особое внимание в книге уделялось демоническим магам. Их изображали сильными и высокими существами с человеческим обликом; они больше походили на людей, чем на чудовищ с рогами или хвостами. Информация о них была несколько раз переписана и исправлена — это было заметно по качеству бумаги: следы стирания говорили о том, что к этим записям обращались неоднократно. И вот одна из записей гласила: — «Сукуна Рёмен, сильнейший маг тысячелетней давности. Король Проклятий». Не верю, что люди могли написать такой бред, — произнес Сэм, слегка усмехнувшись, и продолжил перелистывать страницы. — «Вымышленный бог с четырьмя руками и двумя парами глаз. После его смерти шаманы, приложившие все усилия для его поражения, разделили тело Сукуны, оставив лишь пальцы, которые были разбросаны по миру в виде проклятых предметов». Парень не удержался и рассмеялся еще громче. — Забавная книга. Уверен, учителю Ями она понравится. Сэм уже собирался закрыть книгу, но решил пролистать ее до конца. Последняя страница снова привлекла его внимание. — «Хинодэ и Си. Две могущественные силы: проклятие и антипроклятие, созданные еще до наших дней и символизирующие как Инь и Ян». Сэм невольно приложил руку к краю книги и тут же отдернул ее. Он почувствовал жгучую боль — обжегся. Как книга могла причинить ему боль, парень не понимал. Доставая из рюкзака пластырь, он наклеил его на палец и продолжил чтение. — «Один олицетворяет свет, другой — тьму. Их имена переводятся как «восходящее Солнце» — Хинодэ, и «смерть, Тьма» — Си. На данный момент о них известно очень мало, но каждая их частица живет в…» — слова на странице были стерты, поэтому сложно было понять, о чем идет речь дальше. — «Не важно, кто ты: ребенок или старик. Главное — чем ты занимаешься и несешь ли ты добро или зло». Сэм задумался над этими словами. Если информации о этих силах так мало, то почему авторы так уверенно утверждают об их существовании? — «Несмотря на то что проклятие ассоциируется с тьмой, а антипроклятие — со светом, эти силы смогли создать невероятное творение». Далее текст снова прерывался. Сэм не мог понять, почему автор скрывает информацию, но его интересовало, от кого именно и почему это делается. Последние строки он читал с трудом. — «Между ними… Никто никогда не узнает, как выглядит… Известно, что сила… живет в… и передается по наследству», — перелистнув страницу, он увидел изображение трех человек: двое из них сражались друг с другом, а третий находился между ними — его силуэт был закрашен чернилами. — «Если начнется война между силами света и тьмы, то все живое на планете погибнет. И тогда на помощь придет… и сможет восстановить порядок». Закрыв книгу, у Сэма появилось желание прекратить чтение. Смысл текста оставался для него непонятным, и он дальше продолжал считать все это сказками. Убрав книгу в рюкзак, он направился к выходу из архива. Прощаясь с охранником на входе, Сэм вышел на крыльцо. Над головой вновь нависли тучи, но теперь они имели зловещий темный оттенок. Возможно, вскоре начнется гроза. На протяжении всего пути домой его не покидало ощущение, что за ним кто-то следит. Останавливаясь время от времени, он оборачивался, но никого не видел. Обстановка вокруг становилась все более угнетающей, и парню становилось не по себе. Он даже не заметил, как быстро добрался до квартиры. Внутри уже была тетушка Аика, которая, похоже, только что вернулась с работы. Он обнаружил ее на кухне; она сияла от счастья, жаря курицу на сковороде. Но увидев бледного и усталого племянника, женщина немедленно бросила готовку. — Господи! Сэм! Да на тебе живого места нет! — воскликнула Аика, подбегая к нему и осматривая его с беспокойством. — Ты приболел? — Все в порядке, тетушка. Просто сегодня я… Не успев договорить, Сэм и Аика внезапно упали на пол. Стены начали трястись вместе с мебелью; посуда вываливалась из шкафчиков, а двери открывались и закрывались с жутким скрипом. Схватив тетушку за рукав, они прижались к стене. Поняв, что в Токио произошло землетрясение, они не ожидали такого сильного толчка. Как только тряска прекратилась, жители района начали выходить на улицу, озабоченно осматриваясь и спрашивая соседей о самочувствии. Стены домов потрескались; где-то лопнули стекла окон. У одной женщины вообще сорвало дверь с петель. Одно было ясно: землетрясение оказалось очень сильным. По новостям сообщили, что землетрясение затронуло почти весь Токио и близлежащие города. Разрушения оказались значительными: среди пострадавших зданий была и Токийская библиотека, где недавно побывал Сэм. Крыша рухнула, и архивное помещение оказалось полностью засыпано. Узнав об этом, сердце Сэма сжалось от страха, а по телу пробежала дрожь. Ему повезло, что он успел покинуть библиотеку до начала землетрясения. Вернувшись домой, Аика сразу же заявила, что нужно наводить порядок. В воскресенье у них с Сэмом был выходной, поэтому они не спешили и спокойно принялись за работу. Приведя все вещи в порядок, парень начал двигать мебель, а тетушка убирала осколки разбившейся посуды. Они давно планировали провести генеральную уборку в квартире, но точно не в этот день. Через три часа квартира преобразилась до неузнаваемости. Конечно, обшарпанные стены и потолок бросались в глаза, но остальное сверкало чистотой. Оставалось лишь прибраться в подсобке, расположенной в подвале, и отнести туда некоторые вещи. — Сэм, сможешь все убрать там самостоятельно? А я пока закончу с ужином, — спросила Аика. Парень согласился и, взяв две коробки, спустился вниз. Подвал был небольшим и напоминал кладовку: здесь стояли средства для уборки и три шкафчика со старыми вещами. По всему полу были разбросаны различные предметы и инструменты. Сэм быстро разобрался с уборкой, разложил вещи по коробкам и начал протирать пол. Когда швабра коснулась пространства под столом, парень наткнулся на что-то твердое. Наклонившись, он достал небольшой ларец — антикварную шкатулку. Странно было то, что открыть ее не удавалось: никаких замков не было, а ощупывание не выявило ни углублений, ни кнопок. Закончив с уборкой, Сэм взял шкатулку и вернулся наверх. На кухне тетушка уже накладывала в тарелки курицу с рисом и кимчи. Сэм обожал кимчи и был рад видеть это блюдо на столе. Подойдя к Аике, он поставил ларец на стол. — Тетушка, я закончил уборку. Можешь объяснить, что это такое? Увидев ларец, Аика выпучила глаза и резко схватила его за руки. Сэм в замешательстве отстранился. — Ты чего… Тетушка? — Сэм, где ты его нашел?! — спросила Аика, ее голос выдавал беспокойство. — В подвале. Он валялся под столом. Схватив ларец, Аика быстро унесла его к себе в комнату. Вернувшись, она помыла руки и села за стол. — Сэм, больше никогда не трогай этот ларец. Ты меня понял? — Объясни мне, что это за вещь. — Я тебя еще раз спрашиваю: ты меня понял? — тетушка словно избегала ответа, повторяя один и тот же вопрос. — Хорошо, не буду, — ответил Сэм, взяв ложку риса с курицей. Ужин прошел в полной тишине. Никто не решался начать беседу; Аика лишь смотрела вниз на свою тарелку, ни разу не подняв взгляда на Сэма. Она закончила есть раньше него, помыла за собой посуду и ушла к себе в комнату, оставив парня в одиночестве. «Что на нее нашло? Какой-то странный ларец, от которого она, похоже, с ума сошла!» — подумал Сэм, вытирая тарелку. Зайдя в свою комнату, он упал на кровать и уставился в потолок. За этот день произошло так много всего: он успешно сдал сложный экзамен с первого раза, помог преподавателю найти нужную книгу, но землетрясение и неожиданное поведение тетушки не давали ему покоя. И этот чертов ларец — что же в нем скрывается? Как только он перевернулся на бок, его телефон издал звук уведомления. На экране высветилось имя учителя Ями. «Добрый вечер, Сэм. Это учитель Ями. Надеюсь, вы пережили землетрясение. Я знаю, что вы сегодня были в библиотеке и надеюсь, что нашли там что-нибудь полезное», — гласило сообщение. — Откуда он знает, что я был в библиотеке?! Он что, следил за мной? — произнес Сэм вслух, перебирая пальцами по клавиатуре. «Здравствуйте. Я нашел нужную вам книгу и готов принести ее в понедельник», — ответил он. Сообщение от учителя пришло мгновенно, но информация в нем не обрадовала его. «В понедельник меня не будет, поэтому принесите ее завтра. Я приду в колледж поздно вечером и буду ждать вас там», — ответил учитель Ями. Сэм тяжело вздохнул и бросил телефон на прикроватную тумбочку. Ему не хотелось никуда идти, особенно в воскресенье. «Если отнесу ему эту чертову книгу, надеюсь, он от меня отстанет, и я его больше не увижу!» — подумал парень, укутываясь в плед. Он даже не заметил, как уснул, а проснулся от жажды и звуков хлопающей входной двери. Выйдя в коридор, Сэм понял, что тетушка ушла, но куда — оставалось загадкой. У нее сегодня был выходной, а за продуктами они обычно ходят вместе. На кухне он налил стакан воды и выпил. Вода смягчила горло и принесла облегчение. Заметив на столе записку, он взял ее в руки. По почерку стало ясно, что это написала тетушка. «Сэм, мне срочно понадобилось уехать в Киото. Вернусь через неделю и обязательно расскажу тебе все. В холодильнике есть суп и курица — на неделю должно хватить. Если что-то понадобится, оставила карманные деньги под чайником. Люблю тебя», — гласило письмо. «Зашибись! Целую неделю быть одному…» — подумал парень, присев на стул. Он был прав: на районе у него не было друзей, даже соседей он не знал. Единственным человеком, который заботился о нем, была тетушка, даже сейчас, когда она уехала в другой город. «Зачем ей понадобилось ехать в Киото?» — размышлял Сэм, глядя на часы. — «Еще только час дня. Может, стоит прогуляться?» Мысль о прогулке немного обрадовала его. Он решил выйти ближе к вечеру перед встречей с учителем Ями, а пока провести время дома. Понюхав свою футболку, парень понял, что ему нужно переодеться и помыться. Закинув вещи в стиральную машину и включив ее, он залез под душ. Напор воды смывал с него усталость и грязь, и вдруг он задумался о будущем. Сэм понимал: тетушка не будет жить вечно, и рано или поздно он может остаться один. Конечно, парень любил одиночество, но не хотел бы испытывать его всю жизнь. Тем более он учился вокалу и был уверен, что в будущем станет звездой и обзаведется друзьями. Прошло довольно много времени, и Сэм, наконец, решил выйти из дома на прогулку. Учитель Ями, как назло, не отвечал на звонки, и ждать его ответа не имело смысла. Преподаватель предпочитал не пользоваться телефоном, что иногда усложняло жизнь окружающим. Дозвониться до него было практически невозможно, а встретить можно было только в колледже или, в крайнем случае, у него дома. Гуляя по парку, Сэм заметил, что небо по-прежнему было темным, но тучи, как вчера, отсутствовали. Самое удивительное — парк был почти пуст. Обычно здесь собиралось множество людей, особенно вечером, но сейчас царила тревожная тишина. Безлюдье внушало ему беспокойство, и он ускорил шаги к колледжу. Не хватало только гробов — тогда атмосфера была бы еще более устрашающей. Забыв о прогулке, Сэм лишь хотел уже поскорее отнести книгу и вернуться домой. Подойдя к порогу колледжа, он заметил, что здание также заметно пострадало после землетрясения. Стены были в ужасном состоянии, а на первом этаже почти все окна были разбиты. Зайдя внутрь, его остановил охранник. — Стой, парень! Куда ты собрался? — Здравствуйте! У меня встреча с учителем Ями. Мне нужно передать ему книгу, — ответил Сэм, на что охранник бросил на него недоверчивый взгляд. — В воскресенье? Ты смеешься надо мной? Сегодня в колледже никого нет, кроме директора и строителей. Учебное заведение закрыто на технический ремонт. Разве ты не получил информацию от куратора? — Как закрыто?! Но я же договорился! — возмутился Сэм, повышая голос. — Парень, учитель Ями не приходил ни сегодня, ни вчера! — Постойте! — Сэм напрягся от этих слов. — Как не приходил вчера? Я же сдавал у него экзамен! В этот момент он залез в личный кабинет и проверил свою успеваемость. Его удивление не знало границ: у него по-прежнему значился долг по курсу «Обучение морали и эстетики». Сердце парня остановилось, особенно когда он проверил чат с учителем Ями. Никаких сообщений не было — только одно непрочитанное. «Студент Сэм Минамото, здравствуйте. Это учитель Ями. Почему вы не явились на экзамен? Это уже вторая ваша неявка на сдачу курса «Обучение морали и эстетики». К сожалению, я буду вынужден сообщить об этом учителю Мацубаре, и пусть она с директором разбираются с вами лично. Всего доброго!» — гласило сообщение. Сэм на всех порах выскочил из колледжа и побежал прочь. Он никогда не бежал так быстро в своей жизни и даже не знал, куда именно. Когда он снова оказался в том же безлюдном парке, то присел на лавочку, чтобы прийти в себя. — Почему… почему… — пытался отдышаться парень, задавая себе вопрос. — Ни одного сообщения за эти два дня, ни одного звонка. Что за чертовщина?! Открыв рюкзак, Сэм был поражен еще больше: книга, которую он нашел специально для учителя Ями, исчезла. На дне рюкзака лежала лишь небольшая записка, написанная на непонятном языке. «Этот язык напоминает мне тот, что был в тех документах», — подумал Сэм, вспоминая бумаги из коробки в архиве. — «Но я даже не смогу ее перевести!» Вдруг он услышал крики из переулка неподалеку. Страх охватил его; это был женский крик. Неожиданно, ноги сами повели его туда, хотя разум подсказывал бежать прочь. Ему казалось, что кто-то управляет им. — А вдруг кому-то нужна помощь? — произнес Сэм, медленно продвигаясь вперед. Как только он завернул за угол, то чуть не вскрикнул от ужаса. Перед ним открылась жуткая картина: земля будто исчезла из-под ног, и он упал назад. В переулке лежали трупы — трудно было определить пол или возраст погибших. Тела были в ужасном состоянии, как будто их кто-то рвал на куски. Почти весь переулок и стены домов были залиты кровью — ее было слишком много, отчего ком подступил к горлу. — ПОМОГИТЕ! НА ПОМОЩЬ! — кричала девушка вдалеке. Сэм поднялся с земли, не обращая внимания на окружающую обстановку, и продолжил свой путь. Стараясь не смотреть на тела, он завернул за очередной поворот и оказался за чьей-то спиной. Это был не человек, а чудовище высотой около шести метров. О его весе можно было и не говорить: если бы эта громадина упала на Сэма, он мгновенно превратился бы в лепешку. Кожа существа была покрыта слизью и имела зеленоватый оттенок. Оно напоминало гигантскую жабу. Внезапно раздался хруст — парень случайно наступил на кость. Чудовище повернулось к нему и встало лицом к лицу с Сэмом. В пасти у него находилось женское тело, которое тварь неумолимо жевала. В этот момент до Сэма дошло, что это была та самая женщина, кричавшая о помощи, но сейчас ей эта помощь уже не требовалась. Чудовище плюнуло ее в сторону, и из тела брызнули ало-красные жидкости. От такого зрелища Сэму стало плохо и его чуть не вырвало. Вдруг существо взвыло в небо, и стены вокруг задрожали от его крика. От мощной волны парень упал на землю, и чудовище бросилось к нему. Сэм понял, что сейчас умрет. Но тут произошло неожиданное: чудовище отлетело на несколько метров и врезалось в стену. За ним последовали еще несколько сокрушительных ударов, как будто кто-то атаковал его с воздуха. Сэм заметил сине-фиолетовую энергию, поражающую тварь. Внезапно с крыши дома спрыгнула фигура и мощным ударом поразила чудовище так, что ударная волна заставила Сэма несколько раз перевернуться. Он почувствовал затылком стену и прижался к ней, лежа на земле. Кровь, но уже не человеческая, а темно-зеленая, брызнула из тела существа, пачкая все вокруг. Несколько капель даже попали на куртку Сэма. Вдруг стало тихо, слышны были лишь чьи-то женские вздохи. Сэм подумал, что это издает та женщина, которую выплюнула «жаба», но нет — звуки шли от трупа чудовища. Парень попытался встать, когда заметил девушку с коричневыми волосами, приближающуюся к нему. Он не знал, враг она или друг, и доверять ей не хотел. Ему даже в голову не приходило, как эта девушка смогла одолеть десятиметровое чудовище и какую силу она имела. В руках у нее был небольшой молоток, который иногда искрился той самой энергией, что поражала чудовище. — Эй, ты! — раздался голос. — Я тебе говорю! — Что… Кто ты такая? — спросил Сэм. Вдруг рядом с его лицом что-то врезалось в стену. Повернув голову, он увидел гвоздь, который засверкал и сразу же погас. Сэм понял: чудовище поразили именно такие предметы. Неожиданно, появились странные эмоции внутри тела, отчего парень начал поеживаться и сжимать свои руки. — Встречный вопрос: какого черта ты здесь делаешь? Или ты враг? — Что? Нет-нет-нет! Я не враг! — воскликнул Сэм, осторожно поднимаясь на ноги. — Я просто шел за кричащей девушкой и хотел ей помочь. — Чем может помочь обычный человек? Ты точно обманываешь! Ты мог погибнуть, как и все здесь — это проклятье пожирает все на своем пути и не оставляет никого в живых! В этот момент девушка замахнулась на него своим молотком и бросила его в сторону парня с невероятной скоростью. Сэм осознал, что сейчас может погибнуть, если не предпримет никаких действий. Бежать было бесполезно; поэтому он сжал кулаки и закрыл себя, скрестив руки перед лицом. Удар. Тишина. Пыль, поднявшаяся с земли, медленно оседала в воздухе. Открыв глаза, Сэма трясло, но он осознавал, что не пал жертвой этой девушки. Последним воспоминанием остались искры, вспыхнувшие при столкновении ее инструмента с ним. Ему удалось отбить молоток, летевший в его сторону, и оружие мгновенно устремилось в небо. Сэм даже не почувствовал боли. Взглянув на свою руку, в месте соприкосновения металла с кожей, он убедился в ее целостности. Единственное, что привлекло его внимание, — небольшое пятно на ладони, которое постепенно уменьшалось, превращаясь в черную точку. — Погоди… Ты маг? — удивилась девушка, когда молоток, словно на автопилоте, вернулся к ней в руки. Пока она пыталась разобраться в происходящем, до Сэма дошло, что пора валить с этого места. Неизвестно, сколько таких сверхлюдей еще скрывается поблизости. Сделав глубокий вдох, он резко рванул в сторону, откуда пришел. Позади себя он лишь услышал: — Эй, стой!

Конец 1 главы