Волонтёрский труд оплачивается едой

— Это шутка какая-то, просто выброси, — раздражённо сказал Лайт. — Ещё в Россию мы на праздниках не мотались! — Ещё не мотались, — согласился Эл. — А вероятность того, что это просто рождественская шутка, близится к нулю. — Расскажи-ка мне, пожалуйста, почему? М-м? Меня это очень интересует! Или тебе работы в конце года оказалось мало? Я бы всё-таки предпочёл на праздники вернуться домой. Эл приподнял письмо за уголок и ещё раз пробежался глазами по строчкам. Лайт пока мог читать русский текст только со словарём, и Эл обычно не упускал случая ткнуть его в это, но сейчас дело он и так был взбешён. Не стоило рисковать в таком важном деле. — Во-первых, если бы это было шуткой, Ватари бы тогда вообще не передал его нам, — быстро заговорил он. — Во-вторых, я «Снегурочку» ни с чем не перепутаю, лучше бумаги не видел — следовательно, письмо точно из России. В-третьих, такие шутки уголовно наказуемы, а письмо написано детским почерком: ни один ответственный взрослый не позволил бы ребёнку такого сделать, а у ребёнка в одиночку этого бы точно не получилось. В-четвёртых... — Ни одна из этих причин не перевешивает содержания письма, знаешь ли. Похищение Деда Мороза! Что дальше, Пасхального кролика зверски убили в подворотне? Зубная фея замешана в торговле органами? — Ну давай съездим, — заканючил Эл, окончательно потеряв надежду на логику. — Я так давно в России не был, я хочу снега и «Мишек в лесу». — Ещё немного, и я решу, что письмо послал ты. У тебя почерк не сильно лучше, — мрачно проворчал Лайт. — Но если ты готов бросить ради этой ерунды более важные дела — флаг тебе в руки. Не мне в случае чего отвечать. *** Россия встретила их оттепелью («В конце декабря? Неслыханно!» — расстроился Эл) и закономерными лужам и капелью. — Похитили, бля, дедушку, — снова ворчал Лайт. В последнее время оптимизмом от него даже и не пахло. У Эл были смутные подозрения, что так на его нежный подростковый мозг влияла работа детектива, но он особо этим не заморачивался. — Письмо послали из школы №14, — Эл снова сверился с письмом. — А школы нумеруют как дома? То есть вот дом номер тринадцать, а где тогда... — А найти адрес слишком тяжело для величайшего детектива, — снова забухтел Лайт. — Нам нужен дом шестьдесят сто четыре. Лицо Эл разочарованно вытянулось. — Это долго, — кажется, и на него теперь нахлынула волна ворчливости. — А автобусы... — А кто-то поменял валюту? — Эл поник. — Я поменял. Давай, до остановки метров двести. Школа была ожидаемо шумной и наполненной детьми. Хоть здесь ожидания Эл его не обманули. Он с любопытством смотрел на пробегающих мимо первоклашек в карнавальных костюмах. Кажется, в последний раз детей он видел год назад. Вживую, разумеется. — Приятно познакомиться, — вежливо поприветствовал Лайт вахтёршу. — Мы от Эл. Это ведь из вашей школы прислали письмо? Вахтёрша одарила его скучающим взглядом и зевнула, чтобы подчеркнуть свою полную непричастность. — Ничего не знаю. Позвоните вашему учителю, молодые люди. Я так не пропущу. — Мы от Эл, — терпеливо повторил Лайт. — Мне показать вам документы? — Ну-ка, давай, покажи, что у вас там за бумажки. Через пять минут, разобравшись со сложностями навигации четырнадцатой школы, они уже стояли напротив актового зала. Там их уже ждала группа старшеклассников, которые быстро впихнули их в ближайший туалет. — Я не курю, — отказался Эл. Лайт сигарету взял. — Ситуация — кошмар, — быстро излагала девушка в кокошнике и длинном голубом платье. Ещё какой-то фольклорный персонаж. Эл упрекнул себя за то, что не удосужился ознакомиться с данными дела заранее. — Мы так рады были, если честно, когда именно с нашей школой связался Дед. А сейчас... вот. В руку Эл легло ещё одно письмо. Прочитать его так же быстро, как и первое, не удалось — русский тут был какой-то... странный. — Церковнославянский, — подсказал ему парень с сигаретой в костюме волка. — Если вкратце, требуют выкупа. У нас столько денег нет. — Как насчёт мы просто дадим вам денег и... — перебил Лайт. — Кощей, Яга и Леший — это какая-то русско-народная преступная группировка. Такую сумму им отдать... — засомневался Эл. — А почему ты вообще так серьёзно об этом рассуждаешь? Мороз, Яга, Леший — очевидно, что школота просто так деньги вымогает! — Лайт от возмущения и усталости перешёл на японский. — И это мне говорит человек, которого на протяжении нескольких месяцев преследовал шинигами. Почему бы им не существовать тоже? — Мы правду говорим, — жалобно сказал «медведь». — Честное человеческое. Мы бы так рисковать не стали, не идиоты ж. — Вы… я… — Лайт махнул рукой. — Похуй. Где их база вообще находится? *** Преступники располагались в лесу. Хуже — на болоте. Лайт во всех падежах просклонял имена несчастных старшеклассников, не забыв и про всех сказочных персонажей, каких смог вспомнить. Потом добрался и до Эл. — «Пять минут и обратно»! «Мишки в лесу»! «Да зачем нам сапоги, земля замёрзла уже»! Ёбаная оттепель! На улице плюс два! Что тут замёрзло! Кроме меня! Куртки я просил упаковать! — О, смотри, — прервал его Эл, — избушка на курьих ножках. Девяносто процентов, что они находятся там. Теперь-то удостоверился, что это всё правда? — И не сомневался, — проворчал Лайт. — Мы просто так туда идём и требуем освободить Мороза? Никакого гениального плана? Никакого подкрепления? — У меня есть пистолет, — неуверенно сказал Эл. Он уже сам сомневался в успехе такой многочисленной облавы, но отступать было поздно. Дороги обратно по болоту Лайт бы точно ему не простил. — У тебя нет мозгов, особенно в период праздников. Напомнить тебе, что ты на Хэллоуин устроил? Эл смущённо пожал плечами. Не так всё было и плохо. Разве плохо, что двадцатипятилетний парень стучится в двери соседей и требует конфет? А то, что после пары конфет с ликёром он начал владельцам домов угрожать, уже проблемы Лайта. Тот вполне мог его остановить, но нет же, знал и только хихикал — пардон, смеялся своим самым лучшим злодейским смехом. — А вообще, на нашей стороне элемент внезапности, — задумчиво сказал Лайт. — В самом деле, откуда этим злодеям знать, что мы вообще к ним идём. Они небось ждут выкупа и не думают, что школьники вообще обратились бы к полиции. Потому что это бред. Я бы точно не поверил. — Поэтому идём так, — решил Эл. *** Это оказалось вполне предсказуемой ошибкой. Едва Лайт приоткрыл дверь, его тут же пришпилил к стенке какой-то худощавый старик, в котором Эл опознал Кощея Бессмертного и заодно порадовался, что шёл вторым. Но недолго: в следующую секунду его через бедро бросила на пол более упитанная старуха. Он вскочил, кинулся на неё, но тогда на него сзади напрыгнула неопределённого пола зелёная масса, и схватка была окончена полным поражением детективов. — Я такого миленького съела в веке осьмнадцатом, — восхитилась старуха — Яга, догадался Эл. — Разве что поздоровее был, этот больно хлюпкий. Эл не понравилось слово «хлюпкий» в свою сторону, и он обиженно посмотрел на бабку. Та захихикала и пощекотала ему нос скрюченными пальцами. — К делу, — таким же сухим, как и его вид, голосом начал Кощей. — Мы вас ждали. Сказать «я же говорил» Лайту у Эл не получилось, потому что он ничего и не говорил. — Давайте договоримся, — предложил Лайт. — Вам же что-то нужно, кроме денег. Как минимум то, что вы собирались за них купить. Леший что-то утвердительно замычал, и Яга кинулась переводить: — А как же, касатик! Детям праздник испортить, как и обычно. А денюшки для того, чтоб не зарабатывать больше злодейством-то. — То есть как это? — разочарованно спросил Эл. Ему хватило уже перевоспитавшихся злодеев на своём веку. — Не для злодеяний? — А тебе бы очень хотелось, — усмехнулся Кощей. — Деньги на злодеяния тратить глупо. Всё равно что на ветер бросать — герои всё равно всегда побеждают. Даже когда это — тьфу! — Ванька какой-то обыкновенный. — Погодите-ка. То есть я — мы — вас в любом случае победим? — заинтересовался Лайт. — Без обид, но на героя ты совсем не тянешь, пацан. Русским духом даже близко не пахнет, — снова противно захихикала Яга. — Так что гоните денюшки. Сундуки без них чахнут и хиреют. — Волшебные сундуки? Живые? — уточнил Эл. — Обычные. Это метахвора. Эл совсем пригорюнился. Было даже близко не так интересно, как во время дела Киры, хотя сверхъестественных противников было в три раза больше. Вот только мотивация у них оказалась совсем какая-то приземлённая. Никаких тебе грандиозных планов по захвату мира, никаких дорогущих магических артефактов. Тьфу, а не история. *** — Как год? — вежливо спросил Дед Мороз. В своих валенках ему было намного удобнее тащиться обратно по болоту, хотя и было видно, как он страдает под меховой шубой в плюсовую температуру. «Ничего, — мстительно подумал Лайт, — не надо было похищаться». — Продуктивный, — охотно поделился Эл. — Киру поймал, три покушения предотвратил, как Денёв распутал пять ограблений, как Койл — двадцать убийств. — Тогда ты точно должен быть в списке послушных детей! — восхитился Дед. — Ну-ка, как там тебя зовут?.. Эл выразительно промолчал и скосил глаза на Лайта. Тот насмешливо фыркнул. — Знаешь, я даже не удивлён, что ты всё ещё в списках детей состоишь. Ты точно писал письмо в этом году. — Как ты догадался? — искренне удивился Эл. — Может, ещё и знаешь, что я загадал? — Знаю, — закивал Лайт. — Вертолёт. Сейчас у нас на это точно денег не хватит, после этого… грёбаного ограбления сказочной гопотой. Только ёлочка в узком семейном кругу размером с приют. — Можете сейчас пойти со мной на ёлку к первоклассникам, — великодушно разрешил Дед. — Только не говорите сразу ответы на загадки, дайте и детям подумать. Могу даже по сладкому подарку в конце дать. Глаза Эл загорелись голодным блеском, и Лайт с отчаянием в очередной раз понял, что даже детективы-миллионеры падки на бесплатные конфеты. На обратный рейс они точно опоздают.