Немирские удовольствия

      … Оставшиеся за спиной огни, стоило покинуть саму гостиницу, как и Фурина, мигали вслед уходящим всё дальше и дальше мужчинам, терпеливо шедшим вдоль красных ярких улочек. Сходу их встретил приветливый тёплый ветерок, проникающий под одежду и согревающий кожу, едва уловимая, не ушедшая суета, оставшихся на улице людей, ночной аромат распустившихся глазурных лилий, повернувших голубые лепестки навстречу лунным лучам, точно подсолнухи, предпочитающие жаркому солнцу холодный свет, растворяющиеся в тишине разговоры и мелодия гуцинь, слышимая где-то вдали.       И до того это было непривычно для засевшего на долгие недели в крохотном номере Верховного судьи, что Невиллет, как бы ни было стыдно, с удивлением осматривал ночной Ли Юэ, будто посещённый впервые. Глаз падал на возвышающиеся здания, кажущиеся более величественнее под гнётом желтого слепящего света, карнизы, окна, людей, что, как они, не поддавались обворожительным чарам сна и гуляли, стуча обувью по каменной плитке под ногами, приветливо махали консультанту похоронного бюро, отвечающего вежливыми кивками. Властитель гидро привык к иному городу. Тот был куда серьёзнее, будто был меньше и куда более замкнутым, ведь наиболее приоритетным для судьи были не прогулки, а переговоры, обсуждения и прочие вещи, связанные с ёмкой работой. А ведь Ли Юэ на деле не такой… Всё это, происходящее, походило на Фонтейн. На ту прогулку, которая была вместе с Чжун Ли вдали от города, где существовала одна только природа, тишина и покой. Не зря возникло чувство дежавю. Ведь перед той ночью они, как и сейчас, гуляли поначалу по Фонтейну, лишь позднее уйдя подальше от всего, оставшись наедине… Словно сейчас.       Как и тогда, поначалу между ними не завязался разговор. Для него ещё было рано, не время. Вот только шли они вровень и не прятали друг от друга нечаянно брошенных взглядов. Сейчас они не казались чем-то неуместным. Ведь ещё в ту прогулку между ними повис неопределённый статус отношений. Кто они друг для друга? Враги, неприятели, в конце концов незнакомцы, которых из-за какого-то умысла сводит судьба в случайных, но напрашивающихся встречах? Ведь Невиллет не принимал Моракса, не трепетал перед его древним величием, не искал повода для разговора, наоборот, отдаляясь от чужака. И сам Чжун Ли отвечал ему тем же, пусть и в другой форме.       В этом деле сложно было недооценить руки, так называемой, помощи Ху Тао и Фурины. Они же после того давнего прощального вечера убеждены в их дружбе. А сейчас…       Сколько угодно можно говорить о том, насколько удался спектакль для девушек. Но важным, пожалуй, следует выделить то, что маски… и вовсе начали таять…       На самом деле, признаваясь честно, Чжун Ли уже приходил к судье и неизбежно помогал с переключением внимания гидро дракона. По тихим шепоткам, роющихся где-то под дверью, вовсе стало понятно, насколько обеспокоена была Фурина, когда ныне её методы нисколько не работали. Не стоит умалчивать, что юдекс согласился на недолгие пару часов в компании Моракса исключительно из-за жалости к девушке. У него и самого возникло желание отвлечься. Хотя бы ненадолго. Будь то значило прогулку вдали от города вблизи величественных горных вершин, воздвигнутых руками шедшего рядом консультанта, будь то предполагало поход в книжную лавку, чтобы осмотреть новинки и присмотреть новые экземпляры для домашней коллекции — неважно. Сам Чжун Ли не выражал возражений и тоже не был прочь скоротать свободное время. Случилось, что вовсе в один из дней он тогда пришёл не по просьбе одной из девушек, обеспокоенных состоянием юдекса, а повиновался личному желаю встретиться, чтобы пару минут вместе полюбоваться видами с верхних террас города, откуда почти весь Ли Юэ был как на ладони. В тот вечер не было проронено ни единого слова с момента ухода из гостиницы.       Под небом цвела луна, одаривающая приветливыми лучами город.       Прогулки по вечерам намного лучше помогали на время забыть обо всём, безусловно, важном. Не столько из-за тьмы, облепляющей со всех сторон, возжелавшей заточить в тиски заплутавшие души, не из-за прекрасной луны, сопровождающей на дороге, как путеводная звезда, не из-за тех людей, оставшихся на упование ночи без сна, сколько из-за тишины и покоя. И будто бы нарочно, в компании Чжун Ли становилось намного спокойнее. Как в тот день, что свёл их возле озера Лухуа. Как в тот вечер, когда ночь Фонтейна раскрыла перед ними руки, позволив насладится прогулкой в царстве мрака. Как и тогда, когда шумел водопад, а не так далеко от порта Илун между ними состоялся разговор. Не на повышенных тонах, а спокойный и несколько откровенный.       И было до неверия в происходящее спокойно и умиротворённо. Будто и вовсе не существовало никаких важных дел, ответственности, работы, тянущейся шлейфом по пятам везде, где бы ни находился. То ли тому способствовала компания Чжун Ли, что не отказывал в помощи и неизбежно вытаскивал судью для того, чтобы посмотреть на жизнь, на то, как она проявляется, то ли то обеспечивалось природой, не обременённой как человек — Невиллет не знал и явно не имел умысла разбираться в этом именно в этот момент. Присутствовало одно лишь маленькое желание. Совсем крохотное и упорно игнорируемое до сего вечера.       Желание насладится простой жизнью…       Невиллет, убеждённый в этом, никогда не поймёт Чжун Ли. Не осознает до конца, по какой причине он решил отказаться от титула Архонта и остепениться среди смертных, и без того до этого окружающих его. Не сможет принять мотивы, исходя из которых он принимал подобное решение. Меж тем властитель гидро не вправе будет осуждать, порицать или, наоборот, восхищаться. В конце концов, каждый принимает решение самостоятельно и, зная Моракса, взвешенно… Вот только по достоинству оценить простые удовольствия ему под силу. Особенно в приятной компании.       Встречающие перед Ли Юэ путников врата ныне провожали сохраняющих молчание мужчин, уходящих только всё дальше. Может Моракс и следовал какому-то маршруту, вот только судья не знал его. Ему осталось лишь следовал туда, куда указывал Чжун Ли, и только предполагать, как пройдёт это время вместе. Быть может, он решил просто прогуляться по окрестностям, чтобы осмотреть виды, познакомить с ночной жизнью гео нации чуть лучше. Быть может, они и вовсе направлялись к излюбленному озеру Лухуа, хранящему важные воспоминания об обоих. А может и шли куда-то туда, где ещё не был властитель гидро. Оставалось только гадать.       Когда Ли Юэ подавно оказался позади, разговор так и не начал завязываться между ними. Сохранилось молчание, следующее по пятам.       Ни Чжун Ли, ни Невиллет не прерывали тишину. И причиной тому не служило стремление насладится ею в полной мере, пока оба ушли из города контрактов. Дело обстояло несколько в другом. По какой-то причине Чжун Ли был сегодня намного задумчивее, чем обычно. Несомненно, Невиллет понимал, что, как и у него, у консультанта мог быть непростой день, проведённый за работой. Вот только обычно ни усталость, ни измученность не проявлялись ни в выражении лица, ни в жестах, ни в словах. Да и ещё буквально некоторое время назад Моракс был колким на язык, как обычно, когда шутил с Фуриной о сохранности юдекса. Не могло же омрачить настроение консультанта присутствие властителя гидро. Ведь до этого же, в другие прогулки, было всё нормально. Чжун Ли определённо что-то гложило, судя по его задумчивому и нахмуренному выражению лица. Вот только, что именно, было непонятно.       –Вы позволите? — вместе с аккуратным, робким вопросом ладонь судьи легла на локоть Моракса.       Властелин Камня не отреагировал поначалу. Вернее, не дал однозначного согласия или отказа. Но его взгляд гораздо красноречивее говорил обо всём, несмотря на слова и кивок, дающие понять о разрешении.       Пусть рука Невиллета и осталась на локте Чжун Ли, стало понятно, что именно, а вернее кто, занимал думы консультанта.       Вновь вернулось молчание. Отчего-то сейчас оно стало тяготящим. Разве Невиллет сделал что-то не так? Или почему же тогда Моракс выглядел столь не похоже на себя? Нисколько. Быть может, и Чжун Ли начало что-то гложить как тогда, когда сердце оставалось неспокойным из-за отношений между судьёй и надзирателем…       Шаг лишь ненамного замедлился, когда взгляд Властелина Камня прозрел. Стал яснее и живее, несмотря на живость, плещущуюся в радужке и до этого. Сейчас та лишь стала теплее, как и глаза цвета застывшего янтаря, через которое пробивались лучи согревающего солнца.       Взгляды между ними стали дольше. Неосознанно, и вовсе незаметно, когда то произошло.       –Госпожа Фурина и госпожа Ху Тао беспокоятся о вас. — в этой попытке начать разговор Невиллет видел и личное беспокойство консультанта, пусть оно и тщательно старалось скрыться за внешней отстранённостью от дел и умыслов девушек.       –Я знаю об этом. — и не столько из-за очевидности сего факта или слов Моракса, сколько от совсем незаметных напоминаний об этом: тревожных взглядов, в которых читалась даже замыленным глазом забота, ставших гораздо более редкими предложений вместе отужинать с Фуриной. В конце концов под бумагами были погребены письма девушек, нашедших способ хотя бы так коммуницировать с судьёй. — Им, право, не стоит беспокоится об этом.       –Госпожа Ху думает, что вы человек, если вы намекаете на свой драконий облик. — напоминание, о котором действительно следовало бы не забывать в отношении управляющей.       –Но, а леди Фурине известно об этом.       –Вы зря бросаетесь фразами, юдекс. — пусть и с укоризненным тоном, Чжун Ли не намеревался его учить. — Вы забываете, что она дорожит вами не как давним коллегой, а как другом и, без сомнений, важным человеком в её жизни.       И ведь в действительности всё было именно так. И даже эта совместная поездка в полной мере не отводилась внешним делам Ли Юэ, но и предназначалась для слежки за состоянием властителя гидро.       –… В действительности вы неплохо сдружились с леди Фуриной, господин Чжун Ли, раз она говорила вам об этом. — на тихий смех Невиллет только вскинул бровь.       –Поверьте, между нами проходило немало разговоров. Иногда они были о чём-то бытовом, иногда вправду были откровенными. Но на самом деле все свои чувства леди Фурина хранит в сердце в тайне от всех. — лёгкий ветер заиграл с волосами. — Быть может, и от самой себя.       –У вас тонкое душевное чутье, — взгляд погрузился в задумчивость, отсылая к давним событиям, настигших несколько месяцев назад, — а вы, получается, слукавили, когда в порту Илун сознались, что вам неподвластно читать чужие сердца, как книгу.       –Отчего же слукавил? — в столь игривой ухмылке сияла доброта. — Вы всё припоминаете тот случай, верно? Те душевные терзания оказали на вас значительное влияние, отражающееся и по сей день.       –Нисколько, Моракс, — усмешка заиграла на спокойном лице, — всё было решено окончательно и бесповоротно. Лишь хочется надеяться, что всё закончится хорошо.       –Будьте уверены, что судьба всегда сводит нужных друг другу людей. И за чёрной полосой рано или поздно последует светлая. Стоит только дождаться и приложить все усилия для её достижения. — в новом смешке промелькнули ноты грусти, скрытой под внешним спокойствием и беззаботностью.       Должно быть, и Моракс скрывает что-то о прошлом, оказавшем на него значительное влияние и навеки закованном в руинах памяти, как самая яркая звезда на небе, увы, возвращающая к тяжёлым моментам.       –Так тому и быть. Судьбе сложно противостоять. У неё на каждого свои планы…       –… Вы правы. — неприкрытой печалью делился с ним Моракс, чей взгляд ныне вновь погрузился в тяжёлые размышления.       –Вы вновь погрузились в размышления о чём-то. — брови выгнулись, а взгляд выражал не то просьбу, не то сочувствие. — Простите, если натолкнул на неприятные мысли.       –Не стоит, — вздох выражал тихую усталость, — то лишь призраки прошлого, не касающиеся вас. Вам не следует беспокоится…       Меж тем между ними вновь встала хрупкая тишина, доселе остававшаяся где-то позади: за стволами деревьев, в дымке далёких прошедших облаков, в свете редких фонарей, оказавшихся за спинами, в шелесте листьев, которые перебирал слабый, едва ли ощутимый ветерок. Однако ей удалось настигнуть их и снова вмешаться…       Только далёкий гул живущей природы и шаги не поддавались её чарам. Вот где-то прокричит не спящий журавль, блеснёт звоном горный колокольчик, прошелестят гидро частицы.       Резкое осознание бьёт грозовой молнией. Они прошли озеро Лухуа, оставшееся так же позади, как и некогда Ли Юэ. Так значит, в этот раз не оно сохранит воспоминания о ночной прогулке? Должно быть, Моракс действительно желал всего лишь бесцельно осмотреть окрестности собственных земель. А может всё же направлялся куда-то…       –Мы прошли озеро Лухуа, — подмеченное вызвало только короткий, мимолётный блеск в золотых глазах, — куда мы направляемся?       –Родная стихия не обманывает своего властителя… — на по-прежнему заинтересованный настрой консультант не торопился отвечать. — Мне бы хотелось показать вам одно особенное место. Я думаю, оно вам понравится.       –Вы только больше подогреваете интерес, знаете об этом? — тихий бархатный смех разрезал осточертевшую тишину, вновь ушедшую от них.       –Стараюсь. — в озорно блеснувших глазах мелькала гордость. — Единственное, могут возникнуть некоторые трудности. Боюсь, нашим драконам придётся вновь встретится лицом к лицу друг с другом.       –О каких трудностях вы говорите? — некогда спокойные волны взбушевались, беспокойно плещась в радужке глаз.       –Вы увидите всё сами. К тому же мы уже почти подошли к Заоблачному пределу.       Ещё некоторое количество времени назад взгляд зацепился за высокие горы, устремлённые к самому небу. Так значит, это место называется Заоблачным пределом? Не так уж и много слов отводилось к нему в тех книгах, оказавшихся в руках и прочитанных до сей прогулки. Однако всё же несколько предложений было написано, помимо того, что в этом месте обитают Адепты — верные защитники Ли Юэ, шедшие под покровительством Архонта контрактов.       И чем ближе оба подходили, тем более величественнее казались воздвигнутые горы, будто пронзающие небосвод.       –Вы, должно быть, хотите обратить на меня не только кару Архонта контрактов, но и Адептов… — шаг невольно замедлился перед величием творения Моракса.       –О чём вы? — в доброй усмешке нисколько не было непонимания, а только хитрость и лукавство, и явно вопрос задавался лишь из цели поддразнить.       –Адепты же не любят незваных гостей?..       –Вам не о чем волноваться, пока вы находитесь рядом со мной, — невольно ладонь, покоящаяся на локте Чжун Ли только сильнее сжала его руку, — находясь со мной, вы не навлечёте на себя гнев Адептов. Можете быть спокойны.       И вместе со словами Моракс возобновил шаг.       По небу проплывали густые пушистые облака, скрывающие звёзды за собой на короткие, едва ли уловимые, мгновения, пока под ногами перешёптывалась трава, провожающая шедших по узкой тропе мужчин всё дальше и дальше. По пути неизбежно встречались жёлтые кроны нередких деревьев, рядом с которыми кружились светлячки и кристальные бабочки. Ветер слабо играл не только с листвой, но и одеждой с волосами. По пути также встречались фонари, подобно тем, что украшали улочки в самом городе Ли Юэ, ярко освещая его, несмотря на подбирающуюся каждую ночь тьму, а также причудливые небольшие статуи. Трава под ногами вскоре сменилась камнем. Но от этого путь не стал труднее.       Невиллет по-детски наивно осматривался по сторонам не столько из-за любопытства, сколько от понимания, что возможности вновь посетить это место может и не быть, учитывая неблагосклонность Адептов к незваным гостям. А Моракс по-доброму усмехался, продолжая вести судью.       Их путь продолжался дальше. Тропа вела прямиком к вершине пика Цинъюнь, куда, по-видимому, и направлял всё это время его Властелин Камня. Вот только, что особенного могло там быть? Вероятно, с этой высокой точки простирался весь Ли Юэ, будто находился на ладони. А может это место что-то, да значило для Чжун Ли, раз он решил его выбрать для их прогулки. И будто нарочно в глазах консультанта читалось простое и понятное, что ещё не время раскрыть все козыри, прячущиеся под манжетами. А потому оставалось только следовать дальше…       Они всё ближе подбирались к вершине, расстояние до которой сокращалось с каждым шагом. Деревьев и вовсе стало мало, только камень и горы.       И стоило только подняться на пик спустя столько времени, как Моракс обратил взор наверх. Не столько на небо, сколько куда-то выше, будто за его пределы.       –Господин Чжун Ли?       Следовало только моргнуть, как перед глазами Чжун Ли обратился в драконий облик, вздымаясь ввысь, ещё дальше, ещё ближе к небосводу, укрытому звёздами. И под ночной гладью, только взгляд пал на возвышающийся остров, скрывалось то, куда действительно его хотели привести всё это время.       Возвышающаяся над всем Ли Юэ обитель, парящая над пиком Цинъюнь. Отсюда действительно, как и предполагал судья, открывался вид на все просторы гео нации, скрытые под облаками. Была видна как долина Чэньюй, так и пустынная часть Сумеру… Но не только они являли себя глазу, но и…       –Я знаю, вы соскучились. — отсюда была видна гидро нация. Родной Фонтейн, покинутый далёкие дни, недели назад.       Прошло немалое количество времени с отъезда из Фонтейна, оставшегося на попечительстве палат, присылающих отчёты об обстановке, чтобы Верховный судья был осведомлён обо всём происходящем. Но только сейчас душа начала утопать в тоске по родной стихии, кажущейся столь далеко и близко одновременно.       –Вы уже немало дней провели в Ли Юэ. Я понимаю, как вы на самом деле скучаете по Фонтейну.       Ни одного слова не нашлось, которое могло бы послужить ответом на понимание Моракса, отошедшего на пару шагов назад. Осталось лишь любование далёким Фонтейном…       –Чжун Ли… Спасибо…

***

      Сколь изумительно описывают Ли Юэ в книгах, столь удивительным он оказывается на самом деле. Приветливо встречая, город обладает какой-то едва различимой изюминкой, делающей его поистине заинтересовывающим странников из далёких регионов.       И уличные фонари, освещающие укрытые красным здания, и множество интересных мест, а также диковинок, которые несомненно приманивают заряженные авантюризмом глаза путешественников.       Вот только сейчас Ли Юэ казался до тихого трепета в душе спокойным. Должно быть, тому соблаговолила ночь, а может и приятная компания, собравшаяся вновь. Леди Фурина шествовала рядом и по какой-то причине особенно часто непонимающе смотрела на юдекса, который и в обычное время вёл себя сдержанно, а ныне его плечи украшала лишь умиротворённость и расслабленность.       –Ты выглядишь удивительно спокойным, учитывая то, каким ты был загруженным некоторое время назад. — не удержалась девушка, пока оба продолжали идти.       Её интерес можно было понять. Столько недель она видела облик погрязшего в бумагах властителя гидро, которому приходилось писать письма, чтобы иметь хоть какую-либо возможность коммуницировать. А сейчас он был удивительно расслаблен. И ни капли усталости не отразилось на его лице, несмотря на все трудности, встреченные за всё время.       –Я рад, что всё улажено и скоро мы вернёмся в Фонтейн. –Я чувствую, что ты не договариваешь, Невиллет. — и это явно не удалось бы скрыть от бывшего Архонта.       –Не могу не сказать, что рад скорейшей встрече с господином Чжун Ли и госпожой Ху Тао. Мы значительное время не виделись, потому я и томлюсь. — на лице девушки заиграла понимающая улыбка.       В последние дни пришлось поднапрячь и саму Фурину, чтобы как можно скорее закончить со всем и не растягивать и без того неприлично длительное пребывание на землях чужого Архонта ещё больше. По виду девушки можно было безошибочно судить, что и она достаточно устала. Не только от работы, но и от долгих недель вдали от Фонтейна.       Прощальный же ужин, вновь организованный Ху Тао при поддержке Фурины, ставил точку в этом долгом и муторном разбирательстве, наконец, подошедшему к своему логическому концу. Она сама выражала непередаваемую радость, когда после всего могла встретиться с друзьями в непринуждённой обстановке.       У Чжун Ли же не было выбора. Да и он сам, как признавался в коротком письме, адресованном бывшему Архонту, выражал почтение за возможность присутствовать. Вдалеке виднелись знакомые фигуры. Прощальный ужин вновь обещал пройти в Глазурном павильоне. Всё с той же неизменной компанией.       –Рад спустя столько времени увидеться с вами вновь, госпожа Ху. — и сколько же восторга плескалось в этих огненных глазах и широкой улыбке, столько же и упрёка в них было. Заслуженного, если быть откровенным.       –Я тоже рада, что ты наконец смог выбраться из тех завалов работы, которые набросились на тебя.       –Такова работа, госпожа Ху, вам ли не знать. — и наконец взгляд обратился к Мораксу. — Рад встрече, господин Чжун Ли.       –Взаимно, господин Невиллет.       Их руки крепко сжались в рукопожатии, пока девушки так же приветливо обнялись.       И несомненно от происходящего не могло не веять тихим чувством дежавю, ведь когда-то давно они так же, как и сегодня, собрались вместе, чтобы попрощаться с Ли Юэ, прежде чем вернуться обратно в гидро нацию. Однако сейчас нисколько не было неловкого замешательства, тонкой нитью натянувшегося между Властелином Камня и Верховным судьёй. Не было укоряющих замечаний, шуток, которые могли бы пошатнуть устойчивое душевное равновесие Моракса. Недомолвок и попыток избежать какой-либо темы, касающейся их отношений до официального, если его можно назвать таковым, знакомства на глазах девушек.       Что ж, их отношения значительно изменились за прошедшее время, наполненное множеством важных событий. И сколько Чжун Ли не пытался выглядеть более сдержанно, он сам, как и, чего таить, Невиллет, выражал искреннюю радость новой встрече. Многое претерпело существенных изменений. В том числе и отношение друг к другу.       –И наконец звёзды сошлись, чтобы мы все собрались вместе. — с этими словами Ху Тао пригласила долгожданных гостей пройти, чтобы ознаменовать начало встречи. В помещении стоял поистине манящий аромат блюд, уже ожидающих на столе. Освещение было приглушённым. Едва ли свет фонарей с улицы пробивался через окно.       –Меня всё волновало, из-за чего ты, Невиллет, столько работал. — в аккуратном тоне не скрывалось беспокойство.       –Госпожа Ху Тао, неужто вы желаете омрачить долгожданную встречу разговорами о моей работе?       –Лишь желаю знать, кто посмел так сильно нагружать дорого и уважаемого Верховного судью, не способного даже иметь возможности отдохнуть хотя бы пару минут! — трудно было сдержать бархатный тихий смех от столь заботливого замечания.       –Я ценю ваше стремление к справедливости и моему отдыху, — смех стих, оставив после себя полуулыбку, — однако позвольте перевести тему в другое русло. Право, я не желаю никого нагружать. Да и меня самого преследовал интерес, что нового скрылось от моих глаз.       –Ничего столь серьёзного, из-за чего можно было начать беспокоится. — присоединился Чжун Ли.       –Признаться честно, и в похоронном бюро прибавилось работы. — в свою очередь добавила управляющая. — А остальное время с Фуриной и Чжун Ли мы проводили вместе. — не без грусти продолжила девушка.       –Самое время мне наверстать упущенное…       Разговор и соответствующая к нему тема завязались без особого труда. Особенно в компании двух девушек, каждая из которых, не осознавая того, поддерживала общий тон беседы, если он начинал угасать. Однако не следовало списывать со счетов и Чжун Ли с Невиллетом. Оба довольно немало участвовали в обсуждениях, а Моракс так и вовсе в определённый момент, поддавшись давним воспоминаниям, своими рассказами заворожил всех присутствующих, слушающих безостановочно.       Да… Этот вечер отличался от того, который был значительное время назад. Прошло столько месяцев, и многое поменялось.       Ныне гео Архонт и властитель гидро нисколько не проявляли в отношении друг друга настороженности. Наоборот, в определённый момент девушки так и вовсе заметили, что оба, не прекращая, общались, будто никого и вовсе не было, кроме них. А ведь раннее присутствовало немало опасений и колкостей. Уже с усмешкой на губах вспоминается то, как одним только высказыванием о давнем знакомстве Невиллета с Чжун Ли юдекс в миг ввёл гео дракона в замешательство.       То время с натяжкой можно назвать славным, однако оно вызывало только тихую улыбку на губах.       Должно быть, свою лепту внесли долгие прогулки, будь то, в частности, по Ли Юэ, будь то по Фонтейну, когда оба оставались наедине и не опасались того, что кто-либо из присутствующих мог подобраться к раскрытию тайны об их сущностях. Да и дракон значительно стих, более не срываясь с цепи из-за возможных опасений, которых-то и не было…       Время продолжало идти, словно приливные волны, омывающие песок. За ним никто и не думал следить. Стрелки лишь продолжали бессмысленно тикать, оповещая о прошедших секундах, минутах и часах. Оно длилось неумолимо незаметно, как и бывает всегда в таких случаях, когда разговор не затихает, да и есть тема, которую ещё не удалось обсудить.       Достаточного количества вопросов удостаивался судья, несмотря на то что те исключительно выражали интерес к работе и переживания о состоянии. Но всякий раз он то и дело менял нить разговора, с настоящим любопытством слушая о рассказах как Ху Тао с Чжун Ли, так и Фурины, с которой ему тоже не довелось часто встречаться, невзирая на помощь в государственных делах.       Давно такое чувство не посещало его… Кажется, с того самого отбытия из Фонтейна.       –Госпожа Ху, надеюсь, вы позволите мне на некоторое время забрать Чжун Ли. — Невиллет ожидал встретить на себе непонимающий взгляд консультанта, на который, впрочем, пока не собирался давать ответ.       –Конечно.       Кивок послужил благодарностью, а вместе с ним Невиллет поднялся из-за стола, уходя вместе с Чжун Ли.       Стоило покинуть стены помещения, как сразу в лицо врезался свежий воздух. На улице стоял мрак. Давно пришла глубокая, поздняя ночь.       –Вас что-то тревожит? — послышался за спиной голос Архонта.       –Нисколько. Только хотелось искренне вас поблагодарить за то, что помогали мне отвлечься. Не только за этот месяц. — взгляд аккуратно опустился. — Скоро нам вновь придётся разойтись.       –Вы же не думаете, что мы прекратим общение?       –Нисколько.       На лице проявилась тихая улыбка в то время, как руки аккуратно обхватили опешившего Чжун Ли, заключив в объятия. Он явно не ожидал подобного жеста. Но и в ответ его ладонь провела вдоль спины Невиллета…