I love you so, Please let me go.

Мао шла рядом с Семи, её маленький мизинец осторожно обвивался вокруг пальца старшей. Их шаги звучали глухо в длинном коридоре, выложенном холодным серым камнем. Мао старалась не смотреть по сторонам, сосредотачивая всё своё внимание на ощущении тепла, исходившего от руки Семи. Это тепло вселяло в неё странное спокойствие, несмотря на ужасный характер места, в котором они находились. Семи посмотрела на Мао, уловив напряжение в её взгляде. — Всё будет хорошо, — тихо сказала она, её голос был мягким, но уверенным. Мао лишь кивнула, крепче обхватив её палец. Когда они вошли в просторную комнату, их встретила группа игроков, уже собравшихся внутри. Свет ламп здесь был холодным, белым, и стены казались ещё более серыми и безликими. Семи сразу заметила, что большинство игроков выглядели напряжёнными, их лица были напряжены, а глаза метались из стороны в сторону в попытке понять, что будет дальше. Голос раздался неожиданно, эхом разнесшись по комнате: — Для этой игры игрокам необходимо объединиться в команды по двое. Эти слова повисли в воздухе, заставляя всех замереть. Некоторые тут же начали переглядываться, искать глазами союзников. Мао подняла глаза на Семи, её взгляд был полон надежды. — Ты будешь со мной? — спросила она почти шёпотом, словно боялась услышать отказ. Семи посмотрела на неё, её лицо оставалось спокойным. — Конечно, — ответила она с лёгкой улыбкой, подтверждая свои слова кивком. Мао облегчённо выдохнула. После того как пары были сформированы, игроков начали распределять по отдельным комнатам. Мао и Семи ввели в небольшую комнату, которая была пуста, за исключением деревянного стола в центре. На столе стояли кувшин и несколько коротких стрел с разноцветными концами. Свет ламп, установленный под потолком, отбрасывал резкие тени на стены, придавая комнате почти угрожающий вид. Мао нервно огляделась, а Семи шагнула вперёд, внимательно рассматривая предметы на столе. Голос снова раздался, объясняя правила: — Игра называется: Тухонори. Правила просты: каждая из вас по очереди будет бросать стрелы в кувшин. Побеждает та, кто попадёт больше всего. Проигравшая будет устранена. Эти слова прозвучали как удар молнии. Мао почувствовала, как её сердце пропустило удар, а затем начало бешено колотиться. Она повернулась к Семи, её лицо побледнело. — Проигравшая... будет устранена? — прошептала она, её голос дрожал. Семи медленно кивнула, её взгляд оставался сосредоточенным. Мао прижала руки к груди, её пальцы сжались в кулаки. — Но... но я не могу... я не хочу играть против тебя, — сказала она. — Это неправильно! Семи стояла неподвижно, её глаза были прикованы к столу с кувшином и стрелами. Ум её лихорадочно работал, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Но чем больше она думала, тем отчётливее понимала, что правила игры оставляли мало шансов для спасения обеих. Мао почувствовала, как её всего бросило в жар, её дыхание стало неровным, а ладони вспотели. Её разум отчаянно сопротивлялся происходящему, она повторяла про себя, словно мантру: — Нет, это сон. Это просто сон... я сейчас проснусь. Но реальность была неумолима. Холодный свет ламп, тускло отражающийся от стен, и зловещая тишина комнаты напоминали ей, что это не сон. Мао повернулась к Семи, её лицо было белым как мел, глаза напряжены. Она дрожала, словно каждое слово давалось ей с неимоверным трудом. — Это всё моя вина, — продолжала она, её голос был полон отчаяния. —Если бы я предложила выбрать других..то этого не было ..прости. Семи подошла к ней и мягко взяла её руки. Её пальцы были тёплыми и крепкими, словно она пыталась передать часть своей уверенности через прикосновение. — Мао, — сказала она, её голос был низким, но твёрдым. — Это не твоя вина. Ничего из этого не твоя вина. Откуда нам было знать что нам придется играть против друг друга. Она слегка сжала руки Мао, её взгляд был полон тепла и решимости. — Ты должна верить, что мы справимся. Всё будет хорошо, — добавила она, хотя в глубине души знала, что эти слова были ложью. Мао подняла на неё глаза, в которых читались страх и боль. — Но что, если мы не справимся? — спросила она. Семи слегка улыбнулась, хотя улыбка была грустной. — Мы сделаем всё, что сможем, — ответила она. Мао перевела взгляд на таймер, установленный в углу комнаты. Цифры с неумолимой точностью показывали, что у них оставалось всего две минуты. Время ускользало, как песок сквозь пальцы. — Мы должны играть, — сказала Мао, её голос был тихим, но в нём звучало отчаяние. Семи кивнула, отпустила её руки и подошла к столу. Она взяла одну из стрел, её движения были плавными и уверенными. На мгновение она задержала взгляд на Мао, словно пытаясь сказать ей что-то без слов. Затем она повернулась к кувшину, прицелилась и бросила стрелу. Стрела со свистом пронеслась в воздухе и идеально попала в горлышко кувшина. Мао смотрела на неё с восхищением, смешанным с горечью. — Ты... меткая, — прошептала она. Семи обернулась и протянула Мао следующую стрелу. — Теперь твоя очередь, — сказала она мягко, её голос был полон поддержки. Мао нерешительно взяла стрелу, её пальцы слегка дрожали. Она взглянула на Семи, ища в её глазах ответ, но увидела там только тепло и поддержку. В комнате царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуком падающих стрел. Мао держала следующую стрелу в руках, её пальцы дрожали, а взгляд метался от кувшина к Семи. Её мысли были спутанными, сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что не хочет побеждать. Победа сейчас означала бы одно — потерять Семи. А этого она не могла допустить. Мао сделала вид, что старается прицелиться, но специально бросила стрелу слишком высоко. Она глухо ударилась о стену и упала на пол. — Промахнулась, — тихо сказала Мао, стараясь скрыть дрожь в голосе. Семи обернулась и посмотрела на неё. Улыбка мелькнула на её лице, но она быстро вернулась к столу, взяв следующую стрелу. — Ничего страшного, — сказала Семи, стараясь приободрить её. — В следующий раз у тебя получится. Семи вновь прицелилась и бросила стрелу. Она идеально попала в кувшин, как и раньше. Её движения были уверенными, точными, почти машинальными. Мао снова взяла стрелу, её руки слегка дрожали, но на этот раз она даже не пыталась прицелиться. Она намеренно бросила мимо, и стрела снова упала на пол, даже не долетев до кувшина. — Неловко получилось... — пробормотала Мао, опуская голову. Семи бросала стрелы почти без промахов. Её точность была поразительной, но всё происходящее начинало казаться ей странным. Мао промахивалась каждый раз. Сначала это выглядело как простое невезение, но когда количество попыток перевалило за несколько, Семи начала подозревать, что дело не в удаче. Наконец, после очередного промаха Мао, Семи опустила свою стрелу на стол. Она обернулась и шагнула к Мао, её лицо выражало смесь гнева и отчаяния. — Что ты творишь? — резко спросила она, её голос был твёрдым, но в нём всё ещё звучала забота. Мао вздрогнула. Она отступила назад, пока её спина не упёрлась в холодную стену. Её взгляд всё это время был устремлён в пол, она не могла найти в себе силы встретиться с глазами Семи. Семи стиснула зубы, её взгляд потемнел от гнева и отчаяния. Она шагнула ближе к Мао, их лица теперь были на расстоянии вытянутой руки. — Ты что, специально это делаешь? — резко спросила она, её голос звучал твёрдо, но в нём сквозило недоумение. Мао вздрогнула, но её лицо осталось спокойным. Она отвела взгляд и нерешительно взмахнула рукой, словно отмахиваясь от обвинений. — Просто... просто не получается, — прошептала она, её голос дрожал, а слова звучали натянуто. Семи не отводила взгляда, её глаза были полны боли. Она чувствовала, что Мао врёт, но не могла заставить себя поверить в это до конца. — Мао, — Семи произнесла её имя с нажимом, её голос стал более суровым. — Ты сейчас пойдешь и кинешь нормально. Мао подняла глаза, её губы дрожали, как будто она пыталась сдержать слёзы. Вместо того чтобы ответить, она грустно улыбнулась, её лицо озарило странное сочетание спокойствия и тоски. — Я не могу, — тихо сказала она, её голос звучал так, словно каждое слово давалось ей с трудом. — Ты заслуживаешь победы больше, чем я. Слова Мао ударили Семи сильнее, чем она могла ожидать. Её гнев начал перерастать в отчаяние. — Перестань творить глупости! — резко сказала Семи, её голос слегка дрогнул, выдавая эмоции. — Возьми стрелу и брось её наконец черт возьми! Мао молчала несколько секунд, её взгляд был сосредоточен на пол. Затем она тихо выдохнула, её плечи опустились, словно она окончательно сдалась. — В этом нет смысла, — наконец сказала она, её голос был едва слышен, но в нём звучала непоколебимая решимость. — Я ведь.. всё равно сделаю так, чтобы ты победила. Семи почувствовала, как её сердце сжалось. Она не могла понять, что больше обжигает её — злость или боль. Она знала, что Мао говорит искренне, но эта искренность была для неё невыносима. — Мао... — произнесла Семи, её голос теперь звучал умоляюще. — Ты не можешь просто так сдаться. Это неправильно. Мао подняла взгляд, её глаза были наполнены слезами, но на лице всё ещё была та же грустная улыбка. — Я не сдалась, — тихо ответила она. — Просто..просто решила, что моя жизнь стоит меньше, чем твоя. — Что за бред ты несёшь, Мао, — Семи стояла перед Мао, её глаза были полны слёз, а руки едва заметно дрожали. Она пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле. Время неумолимо текло, каждая секунда тянулась вечностью, но она не могла заставить себя действовать. Её сердце колотилось так громко, что казалось, его могли услышать за стенами комнаты. Она сделала шаг вперёд, медленно и осторожно, словно боялась, что любое резкое движение разрушит хрупкий момент, который возник между ними. Семи протянула руки и обняла Мао, крепко прижимая её к себе. Она уткнулась лицом в её плечо, закрывая глаза, словно хотела спрятаться от реальности. Мао на мгновение замерла, но затем её руки мягко обвили Семи. Она начала осторожно гладить её по голове, её пальцы нежно скользили по волосам, успокаивая. — Всё хорошо, — прошептала Мао, но её голос дрожал, выдавая, что она сама с трудом верит в свои слова. Слёзы текли по её лицу, но она старалась не давать им воли. Однако, в какой-то момент она почувствовала, как ткань спортивки на плече промокает. Это были не её слёзы. Мао поняла, что Семи плачет, хоть и старается это скрыть. — Если существуют другие вселенные,если она бесконечна..— прошептала Мао, её голос звучал тихо, но с невероятной искренностью, — я бы хотела быть с тобой там. Её слова были простыми, но в них заключалось всё: боль, сожаление, надежда и любовь. — Мы обязательно встретимся, Семи, — добавила она, её голос немного дрогнул, но она продолжала. — И там... там мы будем счастливы. Мао сжала её чуть крепче, её слёзы больше нельзя было сдерживать. Она закрыла глаза, позволяя себе раствориться в этих последних мгновениях. Они стояли так, крепко обняв друг друга, словно это могло остановить время или изменить исход. Но в глубине души обе знали, что впереди их ждёт неизбежное. Мао, сквозь слёзы и дрожь в голосе, улыбнулась, словно пытаясь сохранить хотя бы крохотный осколок света в этой тёмной ситуации. Она медленно вынула из кармана небольшой кулон, его металлическая поверхность мягко блеснула в холодном свете лампы. Её руки дрожали, пока она осторожно вложила кулон в ладонь Семи. — Я... я хотела подарить это тебе, — начала Мао, её голос был тихим, но полным эмоций. — Как только впервые тебя увидела. Но я боялась, стеснялась... Она опустила глаза, и её улыбка стала чуть шире, хоть и выглядела немного глупо. — Здесь... здесь наши имена, — продолжила она, едва сдерживая рвущиеся слёзы. — Они обведены сердцем. Я думала, что, может быть, однажды найду подходящий момент... Мао замолчала, сжав кулон в руке Семи. Её пальцы немного дрожали, но она не отпускала. Семи смотрела на неё, её глаза были полны боли и любви, в которой смешались тысячи не выраженных слов. Она медленно разжала пальцы, чтобы посмотреть на кулон, и увидела аккуратно выгравированные имена, обведённые сердечком. Эта простая деталь словно пронзила её сердце, заставляя слёзы вновь наполнить глаза. Мао подняла взгляд на Семи, её губы дрожали, но она всё же решилась сказать: — Я хотела, чтобы ты всегда помнила обо мне, даже если... — её голос сорвался, и она не смогла договорить. Семи глубоко вдохнула, стараясь справиться с эмоциями, которые переполняли её. Она медленно подняла глаза на Мао, запоминая каждую черту её лица: мягкий изгиб губ, тёплый взгляд, даже солёные дорожки слёз, блестевшие на её щеках. — Я люблю тебя, Мао, — тихо произнесла Семи, её голос дрожал, но звучал твёрдо. — Я не хочу, чтобы ты оставляла меня. Мао улыбнулась через слёзы, её лицо выражало смесь боли и нежности. — Я тоже не хочу оставлять тебя, — ответила она, её голос был едва слышен. — Но..но у нас нет другого выхода, Семи. Семи не могла смириться с этим. Её руки медленно поднялись и легли на лицо Мао. Она нежно обхватила её лицо, словно боялась, что та растворится в воздухе. Семи чувствовала тепло её кожи, солёный привкус слёз, которые стекали по щекам. Она медленно наклонилась и начала целовать Мао — сначала лоб, затем щеки, мягко и осторожно. Мао закрыла глаза, позволяя этим поцелуям унять её боль, хотя бы на мгновение. Семи не остановилась, её губы касались каждой черты лица Мао, словно она пыталась запомнить её на ощупь, оставляя в каждом поцелуе свою любовь, своё прощание. Мао вздрогнула, когда почувствовала мягкое прикосновение губ к своим, словно лёгкий ветерок, ласкающий её кожу. Девушка невольно прижалась ближе, словно ища тепло, которое излучала Семи. Глаза невольно закрылись, но вместо покоя внутри всё разрывалось от тоски. Мао с удовольствием ощущала, как язык любимой нежно скользит по её губам, чувствуя соленоватый вкус от слез.Этот поцелуй был глубоким, наполненным всей болью, всей страстью и всей любовью, которую Семи чувствовала к Мао. Мао ответила на поцелуй, её руки обвили шею Семи, притягивая её ближе. Это был их последний момент, последний обмен чувств, который они могли себе позволить. Когда поцелуй закончился, Мао медленно открыла глаза, её взгляд был наполнен любовью и прощением. — Я тоже люблю тебя, Семи, — прошептала она, её голос был хриплым от эмоций. — И... я рада..рада, что встретила тебя. Даже в таком ужасном месте, даже в таких обстоятельствах... Её слова прозвучали как последнее признание, как прощальная мелодия, которую она оставляла для Семи. Охранник вошёл в комнату, его тяжёлые шаги нарушили гнетущую тишину. В руках он держал винтовку, нацеленную вниз, но готовую к действию. Он остановился рядом с Мао, которая стояла посреди комнаты, с опущенной головой и дрожащими руками. Мао смотрела в пол, её взгляд был затуманен воспоминаниями. В последний раз перед её мысленным взором всплыли моменты, которые она провела с Семи: её улыбка, её голос, её прикосновения. Мао знала, что сделала правильный выбор, но это не приносило утешения. Она глубоко вдохнула, словно пытаясь собраться с силами, но её сердце сжималось от боли. Она понимала, что этот момент — её конец, но всё, о чём она могла думать, — это будущее Семи. — Прощай, Семи, — произнесла она еле слышно, её голос был полон грусти и любви. Мао знала, что Семи уже покинула комнату, но она всё равно произнесла это, словно прощалась с ней на каком-то невидимом уровне. Её плечи слегка дрогнули, но она не подняла глаз. Охранник поднял винтовку, его движения были быстрыми и чёткими. Выстрел разорвал тишину. Звук был оглушающим, он эхом отразился от стен. Кровь тут же брызнула на стены,которые тут же скатывались вниз. Тело Мао пошатнулось, а затем с глухим ударом упало на холодный пол. Её волосы разметались вокруг, а её глаза, открытые и пустые, которые когда то отражали каждую эмоцию, каждую мечту, каждый проблеск света. Они горели так, словно внутри неё билось маленькое солнце, неугасимое и вечное. Теперь больше не отражали жизни. Комната вновь погрузилась в тишину, но теперь она казалась ещё более тяжёлой и мрачной. Семи стояла неподвижно в опустевшей комнате, её ноги словно приросли к полу. Она крепко сжимала в руках кулон, будто это был последний осколок её мира, единственное, что осталось от Мао. В её сердце царил хаос: боль, разрывающая её изнутри, и пустота, заполняющая всё вокруг. Её колени дрогнули, и она опустилась на пол. Её пальцы бессознательно гладили поверхность кулона, а внутри неё бушевала буря. Глухие рыдания прорвались наружу, её тело сотрясалось от каждой новой волны боли. Она закрыла лицо руками, пытаясь заглушить рыдания, но это было бесполезно. В её ушах всё ещё звучал выстрел — этот ужасный, оглушающий звук, который разделил её жизнь на "до" и "после". Семи вспоминала последние слова Мао, её взгляд, её улыбку сквозь слёзы. Она ощущала тепло её рук, ощущение её губ, всё ещё хранящееся на её коже. Шаги охранника стихли, оставляя её в тишине, которая давила на неё, словно огромная гора. Она осталась одна — в этой холодной комнате, в своём горе, в своей потере, осталась одна, где только что закончилась её жизнь — жизнь, в которой она потеряла самое дорогое. Семи сжала кулон ещё крепче, её пальцы побелели от силы, с которой она держала его. Это был единственный кусочек Мао, который остался с ней. Её дыхание стало прерывистым, а слёзы продолжали стекать по её щекам. Её сердце разрывалось, как будто вместе с Мао ушла и часть её самой. Она прижала кулон к губам, прошептав едва слышно: — Мао... Её голос дрогнул, и слёзы вновь затопили её лицо. Семи знала, что никогда не забудет её.