Наша любовь.

***

Бэлль сидела в углу столовой, наслаждаясь редким моментом тишины. Перед ней лежала книга по анатомии, и она старательно делала заметки, забыв о боли в лодыжке. Вокруг шумели студенты, но она уже давно научилась не обращать на это внимания. Неожиданно кто-то поставил кожаную сумку прямо перед её носом. Бэлль подняла взгляд, ожидая увидеть одного из преподавателей или кого-то из студентов. Но перед ней стояла её мать. — Мама? — удивилась Бэлль, откидываясь на спинку стула. Мать была, как всегда, безупречна: строгий костюм, идеально уложенные волосы и лёгкий, едва уловимый аромат дорогих духов. Её взгляд был острым, как и всегда, и в нём уже читалось недовольство. — Почему ты пропустила лекцию по химии? — спросила она безо всяких предисловий. Бэлль тяжело вздохнула, убирая книгу в сторону. — Мама, я подвернула ногу. Я не могла пойти на урок. — Это не оправдание, — резко ответила мать, садясь напротив. — Ты должна быть лучшей. Ты знаешь, что у тебя нет права на ошибки. Бэлль почувствовала, как у неё внутри всё сжалось. Она уже не раз слышала эти слова. — Я делаю всё, что могу, — сказала она спокойно, хотя внутри закипала. Мать откинулась на спинку стула, пристально глядя на неё. — Этого недостаточно. Я слышала, что ты позволяешь себе отвлекаться. Кто этот мужчина, с которым ты проводила время? Бэлль почувствовала, как её щеки начинают гореть. — Это просто знакомый, — резко ответила она. — И это не твоё дело. — Всё, что касается твоей учёбы и твоего будущего, — моё дело, — отрезала мать. Ибо, который сидел за столиком неподалёку, наблюдал за этой сценой, стараясь остаться незамеченным. Он видел, как выражение лица Бэлль менялось от уставшего к напряжённому. Он никогда раньше не видел её такой сдержанной, но в то же время — такой подавленной. Мать продолжала говорить: — Я выросла тебя одна. И я вложила в тебя всё, что у меня было. Единственное, что я хочу — это видеть, что ты оправдываешь мои ожидания. — Мама, я стараюсь, — устало повторила Бэлль, едва сдерживая слёзы. Мать встала, забирая свою сумку. — Постарайся сильнее. С этими словами она ушла, оставив Бэлль сидеть за столом. Девушка закрыла лицо руками, пытаясь взять себя в руки. Ибо встал со своего места и подошёл к ней, опускаясь на стул напротив. — Ты в порядке? — мягко спросил он. Она медленно убрала руки с лица и посмотрела на него. — Почему ты здесь? — Просто оказался рядом, — ответил он, пожав плечами. — Но я думаю, что тебе нужна поддержка. Бэлль фыркнула, пытаясь скрыть эмоции. — Я не прошу о поддержке. — Я знаю, — сказал он, улыбнувшись. — Именно поэтому я и останусь. Она хотела что-то возразить, но вдруг почувствовала, что ей больше не хочется бороться. Вместо этого она кивнула и тихо сказала: — Спасибо. Ибо только кивнул, не задавая больше вопросов.

***

Глава 21. Неожиданная близость Бэлль молча сидела за столом, её взгляд был устремлён в книгу, но мысли блуждали где-то далеко. Ибо внимательно смотрел на неё, отмечая, как её руки слегка дрожат. Её разговор с матерью задел его. – Знаешь, иногда слишком большое давление ломает даже самых сильных, – неожиданно сказал он. Бэлль подняла взгляд, удивлённая его словами. – Это намёк? – Это совет, – мягко ответил он. – Иногда нужно позволить себе передохнуть. Она фыркнула. – Говорит человек, который работает на трёх работах сразу. Ибо улыбнулся. – Именно поэтому я знаю, о чём говорю. Бэлль отвернулась, снова уткнувшись в книгу. Но она чувствовала его взгляд на себе, и это почему-то её успокаивало. Вечер в общежитии Когда Бэлль вернулась в общежитие, Дин встретила её у двери с нетерпеливым видом. – Ну? – спросила она, заглядывая за спину Бэлль. – Где твой “принц на белом коне”? – Если ты про Ибо, то он не мой “принц”, – отрезала Бэлль, проходя в комнату. Дин вздохнула и последовала за ней. – Да ладно тебе, он же явно тобой интересуется! Почему ты такая упрямая? – Потому что у меня есть дела поважнее, чем гоняться за чьим-то вниманием, – ответила Бэлль, усаживаясь за стол. – Ну, может, и не нужно гоняться. Может, стоит просто… позволить ему быть рядом? – осторожно предложила Дин. Бэлль посмотрела на неё, потом вздохнула. – Ты не понимаешь, Дин. Я не могу позволить себе отвлекаться. Я должна быть лучшей. Дин покачала головой. – Ты слишком себя изматываешь. В этом мире ты не обязана быть идеальной, Бэлль. Но Бэлль уже не слушала. Она достала учебники и начала готовиться к следующему дню.

***

Ибо сидел в своей квартире, глядя в окно. Джексон, который снова забежал к нему в гости, устроился на диване с пиццей. – Ну? Как дела с твоей “ледяной королевой”? – спросил Джексон, бросая кусок пиццы в рот. Ибо откинулся на спинку кресла, устало улыбаясь. – Она упрямая. – Ты это уже говорил, – ухмыльнулся Джексон. – Но ты ведь не сдаёшься? – Нет, – коротко ответил Ибо. Джексон покачал головой. – Ты удивляешь меня, брат. Обычно ты получаешь всё, чего хочешь. Но в этот раз, похоже, придётся постараться. Ибо только улыбнулся, думая о Бэлль и её решительности. – Это того стоит. Джексон поднял кружку с напитком. – Ну что ж, удачи тебе, герой. Ибо лишь кивнул, его взгляд снова устремился в окно, где медленно загорался вечерний свет.