Часть 19. Что ни день, то новость.
28 января 2025 г., 18:36
— И в итоге чем испытание закончилось? Консилиум без ссор? — Дима расслабленно стряхнул пепел с сигареты и поднял голову на друзей.
— Да вообще нормально, но я немного растерялся в моменте, — Артём улыбнулся одним уголком рта, выражая недовольство, — ну ничего, справимся.
— Да не слушай его, Дим! Все молодцы, все справились, просто ждём оценки и радуемся победе нашего вампира, да? — Нелли улыбнулась Краснову и дёрнула его за рукав.
— Понял, — чернокнижник рассмеялся, — а сейчас вы куда? Отсыпаться после холодного Калининграда?
— Он был вполне горячим, — Артём покосился на девушку, а после продолжил, — думаю, что да, мы к тебе за моей машиной приехали, а не покурить так-то.
После двухдневных съемок группа вернулась в Москву, но Нелли с Артёмом сразу поехали к дому Матвеева, чтобы забрать машину, оставленную там накануне поездки. Дима же вышел поговорить с друзьями и покурить. Всё, чего им сейчас хотелось — ещё немного отдохнуть, потому что и испытание, и режим дня, и в целом быстрый темп жизни в последнее время выжимал последние силы. Артём, явно уставший, но довольный, выдохнув последнее облако дыма, выбросил окурок в ближайшую мусорку, а после кивнул Нелли в сторону машины. Девушка немного растерялась и посмотрела на Диму, который тоже уже готов был прощаться с ними. В голове моментально созрела идея, но девушка не совсем была уверена в ней. Оставалось только импровизировать:
— Тём, я обещала к Машке заехать. Давай ты сейчас домой, отдыхать, а я через пару часов подъеду.
— Так давай отвезу, — он улыбнулся и покачал головой, — в этом проблемы нет.
— Ты и так уставший, давай ты не будешь ездить через весь город за рулём в таком состоянии, — Нелли пыталась сделать как можно более уверенное лицо.
— Ладно, видимо, я ещё не стал так близок к тебе, — вампир саркастично, но игриво улыбнулся, — и пока не достоин знать о всех ваших "женских тайнах".
— Спасибо, что понимаешь! Я такси вызову, а ты, пожалуйста, как приедешь, то из моей сумки сыр и шоколад в холодильник положи. А то, по-моему, им слишком плохо после перелёта, — девушка мило улыбнулась, намекая, что ему пора уезжать, — жду фотоотчёт, а то разозлюсь!
Артём послушно кивнул, но не смог сдержать смех. Его умиляло то, что вместо знаменитых украшений из Калининграда она решила привезти именно сыр и шоколад. Но Нелли поправляла его, говоря, что это "особенный сыр и особенный шоколад". Это было невероятно мило и достаточно мотивировало вампира лететь домой как можно быстрее. Правда, сначала он хотел дождаться приезда такси и проводить девушку, но она убедила, что не стоит.
Проводив Артёма, Дима всё-таки решил сам удостовериться, что с подругой всё нормально, поэтому не пошёл домой сразу. Проводив глазами машину, выезжающую со двора, Нелли быстро повернулась к Матвееву:
— Ты сейчас сильно занят? — в её глазах была смесь паники с удовлетворением от продвинутого "трюка".
— Ну, вечером я поеду на репетицию, а пока нет, — он хотел что-то спросить, но девушка воодушевлённо перебила его.
— Мне очень надо поговорить, но я не знаю с кем... — Нелли немного задумалась, а после продолжила, — точнее, знаю, что только с тобой.
Дима внимательно посмотрел на Нелли, слегка прищурившись. В её лице и движениях он заметил странную смесь: то ли растерянность, то ли желание что-то выговорить, но при этом сдерживаемую нерешительность. Он знал Нелли не так давно, но её неспособность скрывать эмоции была почти легендарной. Но сейчас было иначе. Девушка явно переживала что-то важное, и, судя по её настойчивости, не хотела оставаться с этим наедине.
"Интересно... почему именно со мной она решила поговорить?" — Матвеев быстро перебирал в голове возможные причины её состояния, но решил не давить.
— Ладно, давай только не на улице это обсуждать, — наконец сказал он, сдержанно кивая. — Поднимемся, а то морозиться тоже не круто.
Дима сделал жест рукой, приглашая её идти вперёд. Нелли коротко кивнула и прошла в подъезд, Дима закрыл за собой дверь. Лифт, как всегда, заставлял ждать, и они молчали — каждый, кажется, углубился в свои мысли. Когда они дошли до его квартиры, он быстро открыл дверь, жестом пригласил её проходить, а сам первым делом направился на кухню.
— Садись, — он показал на стул у стола. — Я сейчас.
Дима поставил на стол пару кружек, плеснул кипяток в заварочный чайник, добавил пакетики чая в кружки и только потом сел напротив Нелли. Улыбка на его лице была тёплой, чуть ободряющей, как будто он пытался передать ей спокойствие.
— Ну, выкладывай. Что случилось? — начал он, наблюдая, как девушка, сжав ладони, задумчиво смотрит на пар.
Нелли немного замялась, прежде чем начать. Её взгляд метался то на Диму, то на чай перед собой. Она несколько раз глубоко вдохнула, будто собираясь с мыслями.
— Короче, после испытания мы пошли в бар с Артёмом, Ильей и Олегом. Ну, сам понимаешь, отдохнуть, всё такое. Мы хорошо проводили время, а потом Илья с Артёмом вышли покурить, — девушка начала рассказ.
В этот момент Дима немного напрягся, понимая, что, вероятно, речь пойдёт об Олеге — одном из его лучших друзей. В последние месяцы медиум начал довольно близко общаться с Владом, что само по себе Диму не особо волновало. Матвеев считал чернокнижника неплохим человеком: талантливым, умным и в меру циничным. Но они были слишком разными, чтобы сблизиться за пределами общей компании. Диме куда больше импонировал Артём — с ним было проще, их общение всегда было лёгким и искренним.
Однако именно здесь начиналось напряжение: Артём встречался с Нелли, а Влад, как оказалось, испытывал к ней чувства. Об этом Диме однажды признался сам Олег — без подробностей, сухо и как бы между делом. Тогда Матвеев решил не углубляться: они все были взрослыми людьми, и лезть в чужие отношения или конфликты ему не хотелось. Но всё-таки находясь в одной компании, сложно полностью избежать разговоров за спиной, особенно когда ситуация складывалась так неоднозначно.
Теперь же, слушая рассказ Нелли, он не мог избавиться от неприятного ощущения, что пересекаются именно те линии, которых он всегда старался избегать.
— И, прикинь, он так легко сказал мне об этом! Будто бы я должна взять и решить — кто победит, выбрать, Дим, выбрать! Это бред! — она эмоционально закончила пересказ.
— И ты не веришь? — Дима приподнял бровь и чуть прикусил губу, обдумывая всё, что узнал.
— Не знаю... Всё слишком сходится, поэтому, — девушка покачала головой из стороны в сторону, показывая сомнение, — поэтому... наверное, верю.
— А мне кажется, что так вполне может быть. Единственное, что смущает — Череватый обычно всегда держал под контролем свои способности и не давал им подавлять себя, а тут... — Матвеев чуть откинулся на спинку стула, но продолжал смотреть на собеседницу.
— Да! Понимаешь, да! И я теперь вообще не знаю, — Нелли виновато улыбнулась, — я хочу, чтобы Артём победил, но он, если честно, уже немного стал сдавать позиции... Значит, эта штука работает.
— И ты думаешь, что можно как-то вмешаться? И вырвать победу нашему вампиру, и сохранить компанию, и не кинуться в объятия Влада? — на последнем "и" Дима ухмыльнулся.
— Я не знаю, не знаю, — девушка запустила пальцы в волосы, массажируя голову, — просто Артём, скорее всего, так и так узнает об этом. И, если честно, то я не считаю, что для него отношения важнее победы. По крайней мере сейчас, пока мы на этапе "цветы-конфеты-люблю-куплю", понимаешь?
— Он очень начал меняться, — было видно, что Дима говорил искренне, — ты просто не знала его до этого сезона. И был гораздо заносчивее, мы и сами ближе узнали его только недавно, — он усмехнулся, — и офигели, но приятно.
Нелли не ответила сразу, её взгляд был устремлён на чашку с чаем, из которой ещё поднимался лёгкий пар. Это тёплое облачко словно немного успокаивало, заставляя ненадолго забыть о напряжении. Она чувствовала себя загнанной в угол, словно мышь, окружённая котами, и ей отчаянно нужен был совет или хотя бы поддержка.
Дима, заметив её замешательство, решил разрядить обстановку. Он протянул руку через стол и осторожно подёргал её за указательный палец. Этот неожиданный жест заставил Нелли поднять глаза, и, несмотря на внутреннее напряжение, она улыбнулась. Это был такой простой и дружеский способ напомнить ей, что она не одна.
— Пока не могу ничего конкретного сказать, — с лёгкой улыбкой заговорил Дима, отпуская её палец. — Но обещаю, что подумаю. Может, действительно найдётся способ как-то выкрутиться из всей этой ситуации.
— Спасибо, — Нелли оживилась, а глаза загорелись. — Я готова на всё, чтобы он победил. Даже... с бубном по кладбищу бегать, если понадобится.
— Ну... — Дима рассмеялся, — если ты с кое-кем побегаешь по кладбищу, то, возможно, Артём и без всякой помощи станет победителем, — он бросил ей взгляд с явным намёком на Влада.
На подобную шутку от кого-то другого Нелли могла бы обидеться, но сейчас она лишь нахмурилась, а затем, не сдержавшись, рассмеялась. За последнее время Дима стал для неё одним из самых близких людей (разумеется, благодаря Артёму). Он был тем редким человеком, который никогда никого не осуждал, не ввязывался в лишние сплетни и всегда сохранял тактичный нейтралитет, умел поддерживать, не переходя границы, и никогда не позволял своим действиям разрушать отношения с окружающими.
Даже сейчас, когда речь шла о неприятной ситуации с "заговором" Олега и Влада, Дима умудрялся оставаться спокойным и тактичным. Он не стал обсуждать детали и накалять обстановку, но, тем не менее, дал ей понять, что готов помочь. И это его качество — сохранять здравый рассудок и лёгкость в любой ситуации — делало его настоящим другом, которому можно было довериться.
***
Нелли открыла дверь в квартиру Артёма своим ключом. Ещё в прихожей она услышала его голос — вампир оживлённо что-то рассказывал, и, судя по интонации, это явно была прямая трансляция. Тихо пройдя в гостиную, она увидела, как Артём, сидя на диване и глядя в экран телефона, эмоционально жестикулировал, комментируя что-то для своих зрителей. Сначала девушка решила не мешать, стараясь незаметно проскользнуть в комнату, но её планы тут же разрушились, когда Артём заметил её и, улыбнувшись, поманил девушку к себе: — О, вот и звезда дома! Иди сюда! Нелли немного смутилась, но виду старалась не подавать. Она не спеша подошла к дивану, остановилась в стороне от Артёма и краем глаза глянула на экран телефона, где мелькали комментарии, бегущие так быстро, что прочитать их было почти невозможно. В верхней части экрана высвечивалось лицо Артёма, а снизу... Веры Сотниковой? Сначала Нелли не поверила своим глазам. Ну да, Вера — невероятно приятный человек, но её интерес к молодым парням в последнее время немного ставил девушку в тупик. Нелли опустилась на диван, но специально села чуть дальше от Артёма, чтобы не попасть в кадр. Она чувствовала себя немного не в своей тарелке и пока не спешила "светиться". Однако вампир, заметив её скромные попытки держаться в тени, лукаво усмехнулся и потянул её ближе: — Да ладно тебе, чего ты сидишь там, как чужая? Иди сюда, всех уже знаешь! И тебя знают! — он явно был в приподнятом настроении. Девушка не смогла устоять перед его настойчивостью. Всё ещё немного смущённая, она пододвинулась ближе, после чего, чтобы хоть как-то скрыть неловкость перед Сотниковой, показательно чмокнула его в щёку. Артём довольно улыбнулся, а его зрители тут же взорвались комментарием: "Милота!", "Ну всё, вы нас добили", "Артём, я ревную!!", "Ждите эдиты!". — Всем привет! — Нелли чуть приглушённо помахала в камеру, всё ещё немного теряясь в этом внезапном внимании. — Извините, что прерываю. Она перевела взгляд на экран и обратилась уже непосредственно к Вере: — Ой, здравствуйте, Вера, простите, что вторглась так внезапно! — Нелли, дорогая, да всё в порядке, — ответила женщина с немного натянутой улыбкой. — Какая ты красивая, как всегда! Как тебе Калининград? — Спасибо большое! Калининград? Понравился очень, но вымотались, конечно, сильно, — девушка отложила сумку в сторону и немного расслабилась, чувствуя, что атмосфера становится теплее. — Вы там уже обсуждали что-то интересное? — Как обычно, — с лёгкой усмешкой вставил Артём, — ставим ставки на то, кто же заберёт "золотую руку". Дальше разговор в эфире шёл своим чередом. Артём увлечённо болтал со зрителями и Верой, отвечал на вопросы и не забывал подшучивать, чем вызывал волну комментариев с сердечками и смайликами. Нелли сидела рядом, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. Иногда она коротко отвечала на вопросы, которые ей адресовали зрители, или вставляла пару слов, но больше наблюдала за происходящим. Однако каждый раз, когда Нелли говорила, она замечала, как лицо Веры немного менялось. Сначала это было почти незаметно — едва уловимый тон в голосе, лёгкий прищур. Но через несколько минут, когда кто-то из зрителей в комментариях написал: "Нелли такая милая, просто лучшее, что с Артёмом случилось!", Вера вдруг усмехнулась и выдала: — Ну, милая — это хорошо. Только быть милой недостаточно, чтобы поддерживать баланс в отношениях, особенно с такими, как Артём. С ним нужно быть сильной, знаешь? Нелли мгновенно напряглась. Её лицо оставалось спокойным, но внутри всё буквально сжалось. Она прекрасно понимала, что Вера любит бросать такие фразы, завуалированно намекая на то, что "молодёжь ещё зелёная" или что она не до конца видит всю картину. Это были её манера и стиль общения, но для Нелли это прозвучало как скрытый укол. — Согласна, — коротко ответила девушка, изо всех сил стараясь не выдать своих эмоций. Она скользнула взглядом по Артёму, который в этот момент как раз читал какой-то комментарий и не заметил неловкости, повисшей в воздухе. Сделав вид, что всё в порядке, Нелли улыбнулась и мягко сказала: — Слушайте, я, наверное, пойду на кухню, что-нибудь приготовлю. Уже три часа, а я до сих пор ничего не придумала на обед. — Правда? — Артём чуть нахмурился, но тут же улыбнулся. — Да не парься ты, мы можем заказать что-нибудь, если лень. — Не-не, я хочу сама, — она встала, аккуратно высвободившись из его объятий. — А вы тут продолжайте, всё классно получается! Она слегка наклонилась к камере и помахала зрителям: — Всем хорошего дня, до встречи! Зрители тут же начали наперебой писать: "Вернись!", "Эх, жаль, что уходит", но Нелли мягко отступила и скрылась из кадра, оставив Артёма и Веру вдвоём. Артём, чуть покачав головой, вернулся к трансляции, совершенно не подозревая, что между двумя ведущими происходило что-то невидимое. Для него слова Веры прозвучали как обычный совет или даже комплимент, а то, что Нелли вдруг решила уйти, он списал на её желание заняться готовкой. Нелли, тем временем, вошла на кухню и вздохнула. Она открыла холодильник, машинально оглядывая продукты, но мысли уже унеслись в совсем другое русло. Её задели слова Веры. "Может, она права? Или это просто ревность?". Она встряхнула головой, пытаясь избавиться от этих мыслей, и принялась нарезать овощи, стараясь сосредоточиться на деле. Через примерно сорок минут овощное рагу было на подходе, а стейки девушка просто подготовила для того, чтобы Артём сам пожарил их. Это звучало, как какой-то ярлык из разряда "мужское-женское", но Нелли считала, что вампир может приготовить мясо лучше, чем она. Судя по звукам, они как раз заканчивали эфир, прощались со зрителями и друг другом. Девушка же ещё раз проверила состояние рагу и пробежала в ванную, чтобы поправить волосы, которые во время готовки были убраны в хвост. В ванной она включила свет и посмотрела на своё отражение в зеркале. Волосы казались светлее под лампами, они слегка растрепались, когда резинка была снята и волной упали на плечи, уставшие глаза выдавали накопившуюся за последние дни усталость, а на лице ещё оставалась лёгкая тень задумчивости. Но, несмотря на всё это, Нелли выглядела вполне мило — немного растрёпанная естественная красота. Девушка провела рукой по волосам, убирая несколько выбившихся прядей назад, и быстро умылась холодной водой, чтобы хоть немного прийти в себя. "Не бери в голову, — сказала она себе. — Её мнение ничего не значит". Вздохнув, она вытерла лицо полотенцем, проверила макияж и вернулась на кухню. Когда она вошла, то увидела, что Артём уже там. Он стоял у стола, одетый в ту же свою расслабленную домашнюю одежду — любимую тёмную футболку и спортивные штаны. Заметив Нелли, он тут же подошёл к ней, улыбаясь. — Вот ты где, — сказал он с теплотой в голосе, обнимая её за талию. — Ты чего так долго? Прежде чем она успела что-то ответить, он склонился и поцеловал её в щёку, а затем в губы. Это было такое обыденное, но невероятно нежное приветствие, которое сразу сбило волну напряжения внутри девушки. — Умывалась, — мягко ответила Нелли, улыбнувшись в ответ и обняв его за плечи. — Ну что, стейки тебе в руки? — Конечно, — Артём усмехнулся и чуть сильнее притянул её к себе. — Но сначала спасибо за всё это. — Просто хотела, чтобы дома пахло чем-то... уютным, — она кивнула, заглядывая в его карие глаза, в которых читались лёгкость и счастье. — Слушай, — сказал вампир немного серьёзнее, отстраняясь, но оставив руки на её талии. — Всё нормально? Ты какая-то... задумчивая сегодня. Нелли хотела отмахнуться, но Артём смотрел на неё так внимательно, что она вместо этого улыбнулась: — Всё хорошо. Просто устала, как и ты. Лучше расскажи, как прошёл эфир. — Неплохо, но было очень странно, когда Вера решила присоединиться. Обычно просто смотрела, одна никогда не делала эфиры, а тут... — он театрально закатил глаза, заставив Нелли улыбнуться чуть шире. Её улыбка была светлой, но где-то глубоко в душе всё ещё тлело то самое неприятное чувство. Артём снова прижал Нелли к себе, слегка наклоняясь, чтобы поцеловать её ещё раз. Его руки скользнули ниже, обхватывая девушку за талию, а затем уверенно за ягодицы. Этот жест был настолько естественным и свойственным только ему, что Нелли только тихо хмыкнула, но не стала сопротивляться. Она ответила на поцелуй, положив руки на его плечи. В этот момент перед её мысленным взором вспыхнули события позапрошлой ночи. Тогда она сомневалась, не будучи уверенной в своих чувствах и страхах, но теперь с каждой минутой всё больше понимала, что Артёму можно доверять целиком и полностью. Он всегда был рядом, никогда не давал повода для сомнений. — А теперь стейки, — внезапно выдохнула она, чуть отстранившись и шутливо ткнув его в плечо. — Стейки? — Артём чуть прищурился, усмехаясь. — Нет, ну если они важнее... Но вместо того чтобы отпустить, он неожиданно подхватил её, крепко прижимая к себе. Нелли коротко вскрикнула от неожиданности и тут же схватилась за его плечи, а затем, не удержавшись, обхватила его торс ногами, чтобы не упасть. — Артём! — она начала смеяться, постукивая его по плечу. — Отпусти меня, я упаду! — Не упадёшь, я же тебя держу, — ответил он, глядя ей в глаза с хитрой улыбкой. — Стейки-то стейки, но знаешь, тут кое-что вкуснее есть. Нелли только сильнее рассмеялась, покраснев от его слов. — Артём, серьёзно! — попыталась она воззвать к его благоразумию, продолжая смеяться. — Отпусти, пожалуйста, или я сырыми начну их есть! — Уговорила, — он вздохнул напускной обиженностью, аккуратно опуская её на пол. Как только её ноги коснулись пола, она снова хихикнула и попыталась слегка толкнуть его, но в этот момент на столе зазвонил телефон. Они оба обернулись. — Твой, — сказал Артём, кивая на аппарат. Нелли посмотрела на экран и увидела имя подруги. — Машка, — пробормотала она, вытирая ладонью уголки глаз от слёз смеха. — Ну, отвечай, — усмехнулся вампир. — А я пойду стейки готовить, тебе пока рано мясо сырое жевать. Нелли улыбнулась, кивнула и потянулась за телефоном, пока Артём направился к плите. Она ответила на звонок с лёгкой улыбкой, ещё полностью не выйдя из их с Артёмом маленькой, уютной игры. — Привет, Маш... — начала она, но тут же осеклась, нахмурив брови. Голос подруги на том конце линии был встревоженным, резким, словно сбитым с толку. Нелли пыталась сосредоточиться на словах, но Машка говорила так быстро, что улавливала только обрывки фраз. Подруга явно что-то просила, голос был прерывистым, почти умоляющим, и это моментально заставило сердце Нелли сжаться. — Маш, подожди, я не поняла, что ты... — начала она, чувствуя, как внутренняя паника начала нарастать. Артём, стоявший у плиты, сразу заметил изменение в её лице. Мягкая улыбка исчезла, взгляд стал встревоженным, пальцы начали нервно теребить край телефона. Он тут же бросил взгляд на сковороду, выключил плиту и шагнул к Нелли, осторожно, но уверенно выхватывая у неё телефон. — Дай сюда, — сказал вампир, не давая ей возразить, и быстро переключил вызов на громкую связь. — Маш, что случилось? — резко и серьёзно спросил он, его спокойный, глубокий голос мгновенно наполнял комнату уверенностью. На громкой связи голос подруги звучал ещё громче и тревожнее. Теперь Артём тоже мог услышать её сбивчивую речь: "Нелли, я не знаю, что делать... мне... пожалуйста, приезжай... не могу это всё одна...". Он бросил быстрый взгляд на Нелли, которая стояла рядом, уже совсем бледная и растерянная. — Мы едем, — твёрдо сказал он в телефон, после чего быстро завершил звонок. Он посмотрел на девушку и, не теряя ни секунды, взял её за руку. — Идём, быстро, — его голос был решительным, но одновременно тёплым, стараясь удержать её от полного погружения в панику. Артём даже не подумал о том, чтобы переодеться. Он схватил ключи от машины с тумбы, и потянул Нелли за собой к входной двери. Она шла, молча пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, и машинально накинула свою куртку, следуя за ним. Через минуту они уже выскочили на улицу. Артём первым открыл дверцу пассажирского сидения своей машины, мягко подтолкнув девушку внутрь, а затем сам сел за руль. Завёл двигатель, повернулся к Нелли и спросил: — Адрес?***
Нелли впервые ехала на машине настолько быстро. Благо, что обед прошёл и дороги Москвы стали свободнее. Они доехали до нужного дома примерно за полчаса. Всю дорогу Артём молчал, периодически зажмуриваясь на светофорах, будто бы пытаясь что-то почувствовать. Он вполне мог использовать свои силы, чтобы узнать о том, что происходит у Маши, но времени на ритуал не было. Когда они остановились у нужного дома, Артём выскочил из машины первым, быстро оглядел подъезд и жестом позвал Нелли следовать за ним. — Вызови полицию, — сказал он спокойным, но твёрдым голосом, когда они подошли ближе к входу. — Зачем? Что случилось? — растерянно спросила Нелли, её голос слегка дрожал. — Вызывай, — повторил вампир, на этот раз чуть жёстче, не оставляя места для вопросов. Её пальцы нервно заскользили по экрану телефона, пока она набирала номер. В этот момент кто-то из жильцов вышел из подъезда, и Артём молниеносно перехватил дверь, пропуская Нелли внутрь. Она шла за ним, чуть позади, пытаясь одновременно успокоить себя и чётко объяснить оператору ситуацию. — Мы идём к подруге... что-то случилось... адрес... — голос её дрожал, но она старалась говорить ровно, чтобы избежать лишнего эха в подъезде, хотя сердце бешено колотилось в груди. Артём даже не смотрел в её сторону, полностью сосредоточившись на предстоящем. Он двигался быстро и уверенно, но без лишней суеты. Его спина была напряжена, а мышцы рук выделялись сквозь ткань футболки, видневшейся из-под расстёгнутого пуховика. Когда они вошли в лифт, Нелли наконец на секунду смогла поднять взгляд на Артёма. Он стоял напротив неё, практически неподвижный, но его сосредоточенный взгляд выдавал, что в голове он уже проигрывает всевозможные сценарии. Это было невероятно — его способность сохранять хладнокровие и готовность к любой ситуации. Нелли попыталась успокоить дыхание, но всё внутри было напряжено до предела. Её взгляд скользнул по его лицу — сосредоточенному, с жёсткими линиями скул, приоткрытыми губами, будто бы он был готов что-то сказать. — Стой здесь, — сказал Артём, вдруг повернувшись к ней, как только лифт замедлился у нужного этажа. Он мягко, но уверенно взял её лицо в свои ладони, а карие глаза встретили встревоженный взгляд девушки. — Никуда не выходи. Останься здесь, рядом с лифтом, пока я не позову тебя. Поняла? — Но, Маша... — начала было она, но он мягко перебил её, поглаживая её щёку большим пальцем. — Просто останься. Я быстро. Лифт остановился, двери раскрылись, и он шагнул вперёд, оглядываясь. Нелли осталась стоять там, где он велел, сжимая телефон в руках и чувствуя, как паника растёт с каждой секундой. Оператор сказала, что ближайший отряд находится в этом районе, поэтому ждать нужно было не так долго. Это не совсем успокоило девушку, потому что её очень напугала реакция Артёма. Он явно почувствовал что-то... но вот только что? Нелли, не в силах оставаться на месте, осторожно выглянула из-за поворота от лифта. Её взгляд метнулся к Машиной квартире. Артём стоял у приоткрытой двери, напряжённый, словно хищник перед прыжком. Из квартиры доносились приглушённые звуки — что-то вроде стонов и глухого шороха, от чего у Нелли по спине пробежал холод. Она сделала шаг вперёд, потом ещё, приближаясь к Краснову, который, казалось, всё своё внимание сосредоточил на происходящем за дверью. На расстоянии пяти-шести шагов от него она замерла, стараясь не выдать себя ни движением, ни дыханием. И тут Артём решился. Он резко толкнул дверь и ворвался внутрь, мгновенно направляясь на звук, который теперь стал чётче: приглушённые крики и что-то похожее на глухие удары. — Машка?! — сорвалось с губ Нелли, но она осталась почти неслышной. Девушка рванула за Артёмом, но старалась держаться чуть позади, чтобы не мешать. Она следовала за ним, стараясь контролировать свой страх, хотя каждая её клетка кричала остановиться. Когда Артём добрался до комнаты, Нелли остановилась у дверного проёма, боясь войти. Она почти не дышала, боясь увидеть то, что её сознание отказывалось представлять. И вот картина предстала перед её глазами. Маша сидела у батареи, её руки были связаны какими-то тряпками. На лице — синяки, разбитая губа и кровоподтёки, волосы растрёпаны, словно её тащили за них по полу. Колени Маши были в ссадинах, а домашняя одежда — короткие шорты и футболка, открывающая живот — выглядела помятой и грязной. В её глазах, казалось, смешались страх, боль и полное потрясение. Нелли почувствовала, как её желудок сжимается, ноги будто подкашиваются. Она хотела закричать, но голос пропал. Тем временем Артём мгновенно среагировал. Над девушкой стоял парень — невысокий, но плотный, с дерзкой ухмылкой, которая тут же стерлась, когда на него набросился Краснов. Вампир схватил его за плечи с такой силой, что тот попытался вырваться, но лишь заскрипел зубами от боли. Он одним мощным движением отшвырнул парня от Маши, которая вскрикнула, непроизвольно отдёрнув ноги ближе к себе. Удивление, страх и ужас читались в её глазах одновременно. Парень ударился спиной об стену, но сразу поднялся, глядя на Артёма с ненавистью. — Ты кто такой, блядь? — выкрикнул он, бросаясь на Краснова. Но Артём был готов. Он уклонился, перехватил запястье нападавшего и с силой выкрутил его, заставляя парня закричать от боли. Следующим движением Краснов пнул его в бок, отправляя снова на пол. Тот не сдавался — рывком поднявшись, он попытался нанести удар по лицу Артёма, но вампир ловко перехватил его руку и ударил кулаком в челюсть. Раздался глухой звук удара, и парень, шатаясь, отступил на шаг. — Ты вообще понимаешь, что делаешь? — выдохнул тот, пытаясь сохранить остатки уверенности. — А ты? — процедил Артём, его голос был низким, срывающимся почти на рычание. Словно почувствовав своё преимущество, вампир шагнул вперёд, нависая над противником. Но тот вдруг прыгнул в сторону, пытаясь схватить что-то со стола — ножницы. Нелли, увидев это, в ужасе вскрикнула: — Артём! Краснов обернулся в тот же момент, когда парень кинулся с раскрытыми лезвиями. Он быстро схватил его за руку и снова ударил по лицу, заставляя ножницы вылететь, а затем с силой ударил его в грудь, снова бросив на пол. На этот раз парень не успел подняться — Артём оказался быстрее. Вампир навалился на него, сжимая руки парня так, что тот лишь корчился под ним, крича от боли. Нелли всё ещё стояла в дверях, прижав руку ко рту, не в силах отвести взгляд. В голове звучал лишь один вопрос: "Что вообще тут происходит?" Артём удерживал неизвестного на полу, намеренно усиливая хватку, чтобы тот даже не думал вырываться. Парень пытался выкрутиться, но сил больше не оставалось, и вскоре он лишь тяжело дышал, распластавшись под вампиром. Нелли, тем временем, подлетела к Маше. Сердце колотилось в груди, но она пыталась держать себя в руках. Тряпки, которыми её подруга была привязана, оказались затянуты очень туго, и пальцами их развязать не удалось. Девушка оглянулась вокруг и заметила ножницы, которые Артём выбил из рук парня. Она схватила их, быстро вернулась к подруге и принялась аккуратно перерезать узлы. — Машка, что случилось? — спросила девушка, стараясь говорить как можно мягче. Но она вместо ответа расплакалась, слёзы лились рекой, словно весь ужас произошедшего теперь выплёскивался наружу. Её руки наконец освободились, и девушка непроизвольно схватилась за подругу, уткнувшись лицом в её грудь. — Это Никита... — выдавила она между рыданиями. — Мой Никита... Нелли закатила глаза, мысленно отметив, что подруге как всегда не везёт с мужчинами. Все её предыдущие отношения заканчивались либо предательством, либо драмой. Но сейчас Нелли понимала: осуждать подругу было не место и не время. — Тише, тише... — прошептала она, прижимая Машу ближе и поглаживая её по растрёпанным волосам. — Всё закончилось. Маша продолжала всхлипывать, судорожно хватая воздух, а Нелли лишь тихо утешала её, обняв крепко, как будто этим могла отгородить от всего мира. Артём всё это время держал Никиту, не ослабляя хватку. Он выглядел сосредоточенным, но изредка поворачивал голову в сторону девушек, проверяя, как они. Нелли заметила этот взгляд и, встретившись с ним глазами, кивнула, молча подтверждая, что у них всё в порядке. Внезапно у входной двери послышались шаги, и через несколько мгновений в квартиру ворвались двое мужчин в форме. Полицейские быстро сориентировались: один направился прямо к Артёму и Никите, второй задержался у двери, осматривая помещение. — Отойдите от него, — сказал один из них твёрдо, подходя ближе к Краснову. Артём медленно поднялся, но не спешил отходить далеко. — Смотрите, он может дёрнуться, — предупредил он, бросив последний взгляд на Никиту, который теперь выглядел подавленным и полностью разбитым. Третий полицейский, осмотрев всю квартиру, тоже вошёл в комнату. Увидев Машу, он сразу вытащил из кармана записную книжку. — Кто из вас вызывал? Имя, фамилия, — спросил он, оглядывая всех присутствующих. — Я. Это моя подруга, — сказала девушка, стараясь говорить чётко, но её голос всё ещё немного дрожал. — Этот парень... он, видимо, напал на неё... не знаю... А меня зовут Нелли... Чернова. Полицейские переглянулись. Один из них склонился над Никитой, доставая наручники, второй подошёл к Маше и Нелли. — Вам нужна помощь? Вызвать скорую? — спросил он у пострадавшей. Но та лишь замотала головой, по-прежнему уткнувшись в подругу. — Нет... я просто... всё нормально... это моя квартира, — пробормотала она слабым голосом, — увезите его! Полицейский нахмурился, но кивнул.
