Новая волна старых сильнейших

      Нелли быстро собирала нужные вещи, её движения были немного торопливыми и скованными — видно, что она старалась не думать о произошедшем. Цветы, подаренные Артёмом, девушка тоже взяла с собой. Если честно, то она даже и не рассматривала варианта остаться без него, Нелли хотелось теперь вообще не разлучаться с вампиром.       Артём молча ждал у двери, его взгляд был направлен куда-то вдаль, а в лице читалась усталость. Он старался сохранять обычное спокойное выражение, но Нелли знала его уже достаточно хорошо, чтобы заметить мельчайшие изменения. Вампир нервничал. Да, он тоже умеет нервничать. Возможно, так же сильно, как и сама Нелли. Однако ни один из них не решался снова поднять тему Веры и Влада.       Они сели в такси и поехали домой к Артёму. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами и звуками улицы за окном. Оба делали вид, что всё нормально, но внутри продолжали бороться с собственными чувствами: виной, растерянностью, сожалением. Ни Нелли, ни Артём не хотели осуждать друг друга — осознание того, что они оба оступились, уже само по себе было достаточно тяжёлым. Теперь оставалось только идти дальше.       Когда они приехали в квартиру вампира, Нелли почувствовала, как усталость и ломота в теле начали нарастать. Признаки простуды, которые она игнорировала последние часы, становились всё более ощутимыми. Голова начала кружиться, а горло неприятно першило. Девушка сделала пару глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.       — Ты в порядке? — Артём внимательно посмотрел на Нелли, заметив её бледное лицо.       — Да, просто немного устала, — попыталась отмахнуться она, но вампир явно не поверил.       — Ложись в постель, — приказал он мягко, но твёрдо. — Я сейчас.       Нелли не стала спорить и направилась в спальню. Едва она упала на мягкое покрывало кровати, как почувствовала, что температура начала подниматься ещё сильнее. Голова пульсировала болью от каждого движения, а мышцы ныли, как после изнурительной тренировки.       Артём не задержался. Через полчаса он вернулся из аптеки с пакетом, набитым лекарствами. Вампир не был равнодушным наблюдателем: он заставил Нелли выпить горячий чай с лимоном, дал таблетки и заботливо поправил одеяло, под которым она лежала.       — Спи, кошка, — сказал он тихо, присаживаясь на край кровати. Его прохладная ладонь на мгновение коснулась её горячего лба. — Я рядом.       Но сон не шёл. Температура поднималась, и Нелли всё больше ощущала, как лихорадка сжимает её в своих цепких объятиях. Ей было плохо не только физически, но и морально — послезавтра были важные съёмки готического зала, пропустить которые она не могла себе позволить. Мысли о работе только усугубляли её состояние.       Артём провёл рядом с ней весь день, не отходя далеко, заботливо вытирая её вспотевший лоб и подавая воду, чай и лекарства. Вампир казался удивительно спокойным и собранным, но Нелли знала — это лишь внешняя маска. Несмотря на всё произошедшее между ними, он продолжал проявлять ту самую нежность, которая раньше заставляла её чувствовать себя особенной, нужной.       Когда стемнело, Нелли почувствовала, что ей нужно хотя бы немного освежиться. Она с трудом выбралась из-под одеяла, натянув длинные серые штаны в клетку и большую чёрную футболку. Волосы были растрёпаны, под глазами залегли тёмные круги — отражение её состояния. Она направилась в сторону ванной, проходя мимо гостиной, где сидел Артём за ноутбуком. Увидев её, он поднял голову:       — Как ты? — спросил вампир, вглядываясь в её лицо.       — Откровенно плохо, — призналась девушка, стараясь держаться на расстоянии. — И не хочу заразить тебя.       Артём слегка усмехнулся и протянул руку в её сторону.       — Иди сюда, кошка.       Нелли нерешительно сделала пару шагов и вложила свою ладонь в его, но не подошла ближе. Артём, не отпуская её руки, чуть сильнее потянул к себе.       — Тём...       — Не спорь, — мягко, но настойчиво перебил он и потянул ещё сильнее, пока Нелли не оказалась совсем рядом. Он осторожно усадил её рядом с собой на диван и обнял, сжимая в крепких объятиях.       — Ты заболеешь, — прошептала Нелли, отворачивая голову, когда он потянулся к её губам.       — Мне не страшно, — спокойно ответил Артём, поглаживая её волосы. — Я справлюсь.       Его голос звучал уверенно и нежно, как будто он пытался передать ей часть своей силы. Нелли почувствовала, как напряжение немного спадает под его прикосновениями. Артём прижал её ещё ближе и, несмотря на её протесты, всё же коснулся её губ лёгким, но настойчивым поцелуем.

***

      Дима и Олег сидели дома у медиума. Впервые за долгое время они решили встретиться и провести время вдвоем, а не в компании, поэтому разговор получился бурным: парни обменивались последними новостями и обсуждали разные темы. Дима, как всегда, был тактичен и старался избегать разговоров о секретах и жизни знакомых, в то время как Олег то и дело поддевал друга, пытаясь спровоцировать его на откровенность, пусть и в шутливой форме.       — Мне вот не совсем понятно, — Шепс взглянул на друга исподлобья и ехидно улыбнулся, — вот у Краснова с Черновой нормально всё вроде, да? Но вот эти её переглядки с Череватым порой... забавно.       — Я не обсуждаю такое, Олег, — Дима покачал головой. — Ничего личного, но ты куда лучше знаешь про то, что Влад херни наделал. Но почему-то сплетни льешь про других людей.       — Мм, ты тоже в курсе получается, — медиум выдохнул пар, загадочно глядя на друга, — знаешь, она у нас девочка взрослая и сама разберётся с ними. А вот Влад — он... интересный, понимаешь? Я не поддерживал его мотив или методы, но за его работой интересно наблюдать, как за практиком.       Дима откинулся на спинку кресла и улыбнулся, глядя на друга, но это было как-то больше механически. Он задержал взгляд на младшем Шепсе, пытаясь понять искренни ли его слова.       — Олег, я в последнее время очень сблизился с Артёмом и Нелли. Ну, объективно, они оба — новые люди среди нас, да? Но они нормальные, адекватные.       — Я знаю, — медиум перебил его, — я же ничего не имею против них, но сейчас про другое говорю. Влад себе там придумал что-то ради победы, а тут Чернова как раз, просто совпало, понимаешь?       — Нет, не понимаю. Ты же мне... ну, как брат, считай. А сейчас мы, выходит, по разные стороны, пусть и не совсем явные, — Дима опустил глаза.       — Ты мне не будешь врагом, даже если Нелли и Артём подерутся с Владом в готическом зале, — он рассмеялся. — Зато я столько нового узнал с магической точки зрения, ахренеть можно! Сам Влад, кстати, уже неделю вообще мне не говорил ничего по этому поводу, поэтому...       — Мир? — чернокнижник протянул в его сторону бокал с виски.       — Конечно, — медиум аккуратно стукнул своим бокалом по его.       Диму не устраивали эти маски и "игры" Олега за его спиной. Он очень дорожил дружбой с Шепсом, потому что последние два-три года они многое прошли вместе: как соперники, как коллеги, как друзья. Ситуация с Нелли, Артёмом и Владом существенно отдалила их, но Дима не хотел вставать на сторону Олега, потому что компания вампира и ведущей тоже ему нравилась. Он понимал, что в этом нужно найти баланс и надеялся, что теперь всё если не до конца нормализуется, то хотя бы немного сгладит углы.

***

      Ночь наступила тихо и мирно, лишь слабый шелест ветра за окном нарушал тишину спальни. Нелли уютно устроилась под тёплым одеялом рядом с Артёмом, который обнял её, как всегда, крепко и уверенно. Его дыхание было ровным, спокойным — глубокий сон накрыл вампира почти сразу.       Но ближе к полуночи тело Нелли вдруг начало биться в дрожи, словно от внезапного холода. Лихорадка накрыла её волной: кожа покрылась испариной, а лицо стало заметно горячее. Она с трудом перевернулась на бок, пытаясь освободиться от липкого жара.       — Мм... Артём... — прохрипела она едва слышно.       Он проснулся мгновенно, как будто опасность пробила его чуткий сон. Глаза вампира вспыхнули тревогой, когда он посмотрел на неё.       — Кошка, ты горишь, — Артём сел на кровати и, почти не раздумывая, провёл прохладной рукой по её лбу. Тепло, которое исходило от её кожи, было просто невыносимым.       Артём ловко стянул с неё тёплую пижаму, оставив Нелли лишь в нижнем белье, чтобы хоть как-то облегчить её состояние. Он едва коснулся её влажной от пота кожи, стараясь действовать максимально аккуратно, как будто боялся причинить боль.       — Подожди минутку, я сейчас вернусь, — шепнул он, метнувшись на кухню.       Спустя пару мгновений Артём вернулся с кружкой горячего чая и бутылкой воды. На запястье висело небольшое полотенце.       — Пей, пожалуйста, милая, — почти умоляющим тоном сказал он, поднося стакан к её губам.       Нелли с трудом сделала пару глотков, но Артём не спешил отступать. Он снова сел на кровать и прижал её к себе, осторожно поддерживая за плечи, словно боясь, что она может сломаться.       — Вот так... дыши ровно, всё будет хорошо, — его голос был мягким и нежным, таким, каким Нелли слышала только в самые сложные моменты.       Он приложил к её лбу холодный компресс, периодически меняя полотенце, чтобы оно оставалось прохладным. Одной рукой он аккуратно гладил её по спине, пытаясь хоть как-то её успокоить.       — Тём... это капец какой-то, — выдохнула Нелли слабым голосом, чувствуя, как сила постепенно уходит из тела.       — Тсс... не говори ничего, просто лежи, я с тобой, слышишь? — он крепче прижал её к себе, словно хотел передать ей свою собственную силу и холодное спокойствие.       Вампир чувствовал, как её тело ещё продолжает дрожать, но он не позволил себе панику. Вместо этого его действия оставались чёткими и уверенными. Он был здесь, рядом с ней, и это единственное, что сейчас имело значение.       — Ты слишком хороша, чтобы вот так гореть, — пробормотал Артём с улыбкой, прижимая её чуть ближе и поднимая голову, чтобы встретиться с её взглядом. — Я с тобой, понялa?       Артём долго сидел на краю кровати, наблюдая за тем, как дыхание Нелли постепенно выравнивается. Лихорадка начала отступать, её лицо приобрело спокойное выражение, а губы перестали дрожать от слабости. Она выглядела хрупкой и беззащитной, как маленький котёнок, свернувшийся под тёплым одеялом. Вампир осторожно провёл ладонью по её спутанным волосам, стараясь не разбудить её.       — Спи, кошка, — прошептал он едва слышно и поцеловал её в макушку.       Артём аккуратно укрыл девушку ещё плотнее, убедившись, что ей комфортно, затем поднялся с кровати и направился в гостиную. Спать уже не хотелось — голова гудела от мыслей, которые он тщетно пытался заглушить.       Стоило Нелли уснуть, как из глубин его сознания снова всплыла одна и та же навязчивая фигура — Влад Череватый. Артём не мог избавиться от ощущения, что этот человек навис над ними тенью, как что-то неизбежное. Он понимал, что Нелли что-то чувствует к чернокнижнику, пусть и не говорила об этом открыто. Вампир был слишком тонко настроен на её эмоции, чтобы не заметить этого. Он видел её искренние улыбки, слышал, как её сердце начинало биться быстрее рядом с ним. Нелли всегда была настоящей — не притворялась, не играла роль идеальной девушки. И всё же где-то в её глазах проскальзывала тень сомнения. Артём не хотел признавать этого, но правда была очевидна.       Он вышел на балкон, накинув куртку поверх домашней одежды. Пронизывающий ночной воздух встретил его ледяным холодом, но вампира это мало заботило. Артём достал из кармана сигареты, зажал одну между пальцами и прикурил. Густой дым мягко вырвался из его губ, растворяясь в темноте.       "Измена" — промелькнуло в голове. Эта мысль была неприятной, но Артём не мог сказать, что она застала его врасплох. Он прекрасно понимал, что всё это время Нелли балансировала между ними двоими. Была ли это часть ритуала, который Влад провёл на кладбище? Возможно. Но Артёму не хватало знаний в области чернокнижника, чтобы делать выводы. Он чувствовал магическую завесу, но не мог её пробить, у них была совсем разная специфика работы.       Он сделал глубокую затяжку и посмотрел вдаль на ночной город, сверкающий огнями. "Я должен быть лучшим для неё, — подумал Артём, сжав челюсти. — Не важно, кто стоит у меня на пути."       А Вера? Ну не был это порыв чувств, которые он скрывал и вдруг резко решил показать. Да и алкоголь не мог бы спровоцировать такое, значит... Либо Сотникова мастер соблазнения, либо и тут кто-то наколдовал.       Артём резко затушил сигарету в пепельнице, пальцы привычно сжали горячий фильтр. Метнув злой взгляд в темноту за стеклом, он выдохнул остатки дыма через плотно сжатые губы и бросил окурок, словно отбрасывая вместе с ним свои сомнения.       Краснов вернулся в квартиру и сбросил куртку, повесив её в прихожей. Нелли спала в соседней комнате, а в воздухе витал лёгкий запах лекарств и горьковатый аромат травяного чая. На кухне вампир хмуро посмотрел на беспорядок: упаковки таблеток, инструкции к ним, пустая чашка. Он собрал всё это в одну стопку и отставил к стене, оставив только пару нужных медикаментов на утро. Вода тихо забурлила в чайнике. Артём налил себе кружку чая и сел за стол, уставившись в экран телефона.       Новости, бессмысленные ленты социальных сетей — всё это казалось сейчас бесполезным шумом. Пальцы автоматически прокручивали ленту, но мысли были далеко. Он понимал, что нельзя просто взять и стереть всё произошедшее. Влад Череватый, словно тень, вцепился в их жизни, и Артём прекрасно понимал, что просто так тот не отступит. Чернокнижник всегда добивался своего — и если решил, что Нелли должна быть рядом с ним, то сделает всё, чтобы это стало реальностью.       Артём хмуро отпил горячий чай, обжигаясь, но даже это не отвлекло его от гнетущих мыслей. "Она же любит меня" — пытался убедить себя вампир. Но где-то глубоко внутри он понимал, что дело не только в любви. Влад каким-то образом зацепил Нелли так, как он не мог. Ей, вероятно, нравился Влад как кумир, как звезда, но она не могла отличить это от того, что чувствует к Артёму. Этот факт раздражал и унижал. "Она меня любит, но что-то идёт не так" — промелькнуло в голове.       Он нервно постучал пальцем по столу, пытаясь выбросить из головы образ Нелли рядом с Владом. Этот чертов Череватый не только вторгся в их отношения, но и умудрился создать какую-то неясную связь между ними.       — Чёрт бы тебя побрал, Влад, — прошептал Артём себе под нос, а потом улыбнулся мысли о "чёрте".       Ему не хотелось выяснять отношения прилюдно, не хотелось, чтобы друзья, коллеги или, хуже того, фанаты узнали об этой ситуации. Скандал? Нет, это слишком банально. Но если об измене — пусть даже обоюдной — станет известно, последствия будут разрушительными для всех. Артём снова отвлёкся на телефон. В сообщениях от Веры висел непрочитанный текст, отправленный поздно ночью: "Ты где пропал? Всё в порядке?". Он не стал отвечать. Это было бесполезным, лишним, да и у него совсем не было желания продолжать какое-либо общение с этой женщиной.       Отключив экран, Артём посмотрел на тёмное окно. В зеркальном отражении он увидел свои сжатые губы и напряжённое лицо. Его глаза блестели от недовольства и усталости. Допив чай, Артём встал, поставил кружку в раковину и медленно вернулся к спальне. Он остановился на пороге, глядя на спящую девушку. Её дыхание было ровным, она лежала на боку, прижав руки к груди. На лице Нелли, несмотря на усталость, виднелось что-то умиротворённое. Артём тихо вздохнул и провёл рукой по волосам.       — Всё будет хорошо, — прошептал он, не зная, убеждает ли её или самого себя.

***

      После почти бессонной ночи Артём держался на удивление хорошо. Когда Нелли проснулась, то он приготовил ей завтрак и проконтролировал приём лекарств. Но сегодня у него был тяжёлый и загруженный день: вампиру нужно было съездить в другой конец Москвы по поводу очередной партии парфюма, а потом успеть на фотосессию. Артём не хотел оставлять девушку одну, но выбора не было, поэтому он дал ей указания по приёму лекарств и приказал весь день отдыхать.       — Да ты и так волшебник, — Нелли улыбнулась, держа в руках чашку горячего чая, — мне уже вообще почти хорошо, только слабость небольшая.       — А ты думала... я только вампирить могу? — он рассмеялся. — Завтра на съемках вообще будешь как новенькая.       Артёму уже нужно было выезжать, поэтому Нелли пошла провожать его. Он выглядел потрясающе даже после бессонной ночи. Вампирская красота, как всегда, делала своё дело. В чёрных спортивных штанах и толстовке он был непринуждённо стильным, а лёгкая небритость только добавляла ему харизмы. Когда он накинул куртку и запах её ткани смешался с его родным ароматом, Нелли невольно улыбнулась и облокотилась на стену, наблюдая за его быстрыми сборами.       Он аккуратно подхватил пакет с одеждой для фотосессии и проверил, всё ли взял.       — Что хочешь на ужин? — спросила девушка, слегка качнувшись на носках.       — Хм... давай что-то вкусное и неожиданное, но чтобы с душой, — он хитро прищурился, а затем добавил шутливо: — Чтоб почувствовал, что меня тут ждали.       — Вызов принят, даже не сомневайся, что ждали и ждут, — девушка рассмеялась.       Артём уже собирался уходить, когда в дверь раздался уверенный стук. Он бросил на Нелли заговорщический взгляд и поспешил открыть. Девушка нахмурилась — они никого не ждали.       Когда дверь распахнулась, из-за неё одновременно выглянули две фигуры. Маша, с её вечной улыбкой и лёгкими кудрями, махала рукой так, будто уже была в гостях. Рядом стоял Дима — спокойный, сдержанный и тактичный, но с лукавой искоркой в глазах.       — Привет! — радостно вскрикнула Маша и тут же бросилась в объятия подруги, едва не сбив Артёма с ног.       — Осторожнее там! — посмеялся он, уклоняясь и пожимая руку Диме. — Рад видеть.       — Взаимно, — добродушно ответил чернокнижник.       Нелли ошарашенно переводила взгляд с одного на другого.       — Вы же из разных вселенных, — пробормотала она, пытаясь осмыслить неожиданную встречу, но в итоге рассмеялась, — вы.. как вместе оказались?       — Это Артём придумал! — весело пояснила Маша. — Сказал, что ты сейчас нуждаешься в позитивной компании, и, честно говоря, я сразу согласилась.       — Ага, теперь мы твои сиделки, — подхватил Дима.       — Заболеете ещё, — предостерегла она с улыбкой.       — Это мелочи жизни, — он махнул рукой.       — Я бы, наоборот, на больничном посидела, устала работать, — лукаво вставила Маша, сверкая глазами.       Артём уже стоял на пороге, проверяя карман на наличие ключей от машины и телефона.       — Мне пора, — спокойно сказал он, подходя к Нелли. Он быстро чмокнул её в щёку и добавил с ухмылкой: — Держись, они, кажется, собираются развлекать тебя до полного выздоровления.       — Мы её не отпустим! — подмигнула Маша.       Артём мило улыбнулся и вышел из квартиры, оставив Нелли с её неожиданными гостями.       Когда Маша и Дима разделись, то компания прошла на кухню. Там Нелли поставила чайник и немного разгребла стол от лекарств. Настроение немного приподнялось, потому что останься она одна на весь день, то точно бы сошла с ума. Матвеев, вальяжно рассевшийся на стуле, крутил руке телефон, чуть сдерживая улыбку, а Маша смотрела на цветы, стоящие в вазе на подоконнике.       — Красота какая! Не логово вампира, а почти свадебный салон! — подруга привычно громко рассмеялась.       — Да какой салон, ага, — саркастично хмыкнула Нелли, а после повернулась к друзьям, — вы чай? Или кофе? И есть хотите?       — Давай кофе, — Дима, наконец, вышел из собственных мыслей, — я тут приехал развлекаться с девочками, а мне чай предлагают.       Все рассмеялись, обстановка казалась очень спокойной и дружеской. Когда всё было готово, то они втроём устроились на столом и стали обсуждать последние новости. Маша рассказала про то, что после ситуации с Никитой прекратила искать любовь, а Дима поделился секретом, что написал новую песню. Когда очередь дошла до Нелли, то она немного замялась, потому что из новостей был только её секс с Владом и Артёма с Верой. Это было вершиной абсурда даже в мыслях, поэтому девушка улыбнулась и сказала друзьям, что слишком скучно живёт.       — Да ладно тебе, Нелькин, не верю, — Маша сделала глоток чая, — чтобы ты... и без приключений на пятую точку?       — Представь себе, взрослею! — она пыталась быть убедительной, но все в этой комнате знали её слишком хорошо.       Дима покосился на Машу, как бы спрашивая "Врёт?", а та кивнула и улыбнулась, подтверждая догадки чернокнижника. Нелли тоже поймала этот взгляд, но в душе почему-то стало очень тепло. Кто бы мог подумать ещё полгода назад, что сейчас она будет сидеть на кухне у победителя двадцать четвёртого сезона "Битвы экстрасенсов" вместе с новой подругой и победителем двадцатого сезона. Звучит, как какой-то сон под алкоголем, но это была теперь её жизнь.       Через какое-то время компания переместилась в гостиную, где они сразу включили какое-то шоу на фон, а сами продолжали разговаривать. Нелли чувствовала себя гораздо лучше, чем вчера, но всё же некоторые симптомы остались, из-за чего она села на другой конец дивана, подальше от друзей. Маша подняла тему съемок и расспрашивала Диму о том, как это проходит со стороны экстрасенсов. Нелли же слушала, полностью соглашаясь со словами Матвеева.       — И вот, прикинь, мы стоим по три часа на морозе просто потому что нам не дают выйти со двора. Просто, еба-ать, человек сто облепили и хоть падай на землю и рыдай — не отпустят, — он рассмеялся.       — Эх, вот бы мне попасть в следующий сезон, — Машка мечтательно вздохнула, — какой там сезон следующий?       — Двадцать пятый, — вставила Нелли, — а ты мне не рассказывала, что увлекаешься магией.       — Ага, только если любовной, — она нахмурилась, — да шучу я, кис! Но было бы классно, прикинь, я среди экстрасенсов, а ты ведущая!              Нелли немного грустно опустила голову и поджала колено одной ноги к груди. На самом деле она не знала, останется ли в проекте, потому что эта тема ещё не поднималась. До конца сезона было ещё далеко, это успокаивало, но дальнейшие перспективы выглядели очень туманно. Она ничего не ответила, но Дима, видимо, понял опасения девушки.       — Я думаю, что тебя оставят. Либо здесь же, либо на другой ТНТ-шный проект перекинут, это нормально, — он чуть склонил голову, убеждая её в своих словах, — они обычно не берут людей на такие роли "на разок", им важен престиж, да и чтоб ты после резкого увольнения не стала рассказывать подводные камни съемок.       — Не стану. Просто хочется продолжить, но пока что-то молчат все, вот и переживаю немного. В Краснодар не хочется возвращаться, а тут тогда надо будет другую работу искать. А в следующем году ещё и диплом, так там точно кататься иногда домой нужно будет, — Нелли немного расстроенно поджала губы, а после выдавила улыбку.       — Ну-у, мне кажется, что тебя Артём так просто не отпустит обратно на юг, да и с работой поможет, — Маша посмотрела на Диму, намекая на поддержку её слов.       — Конечно. Слушай, я тебе так скажу, — он достал из кармана худи одноразовую сигарету, — в любом шоу стараются соблюдать баланс мужчин и женщин. Илья и Марат — интересные, их хорошо принимают до сих пор, а вот Сотникова, ну... грубо говоря, уже многие понимают, что тебя взяли ей на замену, — он немного понизил голос, будто бы их мог кто-то подслушать.       — Вера, — Нелли усмехнулась, подняв глаза к потолку, чтобы чуть подступившие слёзы не начали литься, — не уверена, Дим, но спасибо...       — Ты чего, — он подсел ближе к девушке и приобнял её, — думаешь, я просто так это сказал? Я так-то на короткой ноге с редакторами до сих пор, ну и... по секрету говорят, что так оно и есть.       — Ничего себе! Я, выходит, подружка звезды! — Машка вскочила и тоже пересела ближе к Нелли, которая специально отсела дальше. Теперь они с Матвеевым облепили её с двух сторон, стараясь успокоить.       — Просто... сейчас такой период странный. Вроде всё хорошо, но происходит какой-то пиздец, — девушка сначала посмотрела на чернокнижника, а потом на подругу, — есть кое-что... И, мне кажется, если оно выльется, то моей только начавшейся карьере конец.       Дима сделал затяжку и чуть отстранился от Нелли, чтобы видеть её полностью, а после прикусил губу и дёрнул бровью. Маша же продолжала обнимать девушку, но увидев реакцию Матвеева, приподняла голову.       — А вот тут подробнее. Если это реально что-то плохое, то нужно решать уже сейчас, потому что чем позднее всплывёт, тем резче будет критика, — Дима, видимо, знал о чём говорит, потому что его лицо стало задумчивым.       — Только пообещайте, что не расскажете никому, ладно? — Нелли устроилась чуть удобнее, поджав руками и вторую ногу.       Они одновременно кивнули, ожидая рассказа. Дима был, как и всегда, спокоен, но в глазах горел интерес. Маша же отсела и облокотилась на спинку дивана, а под подбородок подставила кулак, готовясь слушать.       — В Казани мы были с Череватым. Я уговорила его отменить договор, ну, тот самый, помните? — голос девушки немного дрожал, но она старалась говорить без лишней драмы.       — Я же сказал тебе способ, и ты... ну, хотела попробовать, — вставил Дима, но сразу же замолчал, когда Маша сделала жест рукой, чтоб тот не перебивал.       — И вот, он сказал, что попробует. Мы поехали после испытания на кладбище, там я чуть не откинулась, честное слово. Меня штормило так, что думала, что последний день живу... Со мной стал говорить Толик его, ругаться, оскорблять, даже в нос ударил.       — Влад? — почти вскрикнула Маша.       — Толик! — Дима посмотрел на девушку и рассмеялся. — А дальше что?       — Потом он кое-как дотащил меня до номера, бросил в горячий душ и ушел. Я немного отогрелась, вышла и, — Нелли осеклась, потому что не хотела рассказывать про сообщение от Веры и вообще про измену Артёма, — и... мы переспали, вот.       Несколько секунд все сидели в тишине. Дима сдвинул брови, но в его глазах не было осуждения. Он будто бы просто не верил, что такое могло произойти, да и Нелли рассказала об этом так просто, что казалось странным. Маша тоже нахмурилась и снова посмотрела на Матвеева, ища в его глазах какой-то ответ или намек, но он тоже был в замешательстве. После она перевела взгляд на подругу.       — Я правда не знаю... как это произошло, но оно произошло, понимаете? — Нелли казалось, что она оправдывается, но сейчас она не ощущала осуждения.       — Ты боишься, что Черри расскажет Артёму? — Маша спросила это уверенно, почти как факт.       — Артём знает, — ответила девушка, — но Влад может рассказать кому-то, а тот ещё кому-то и... так далее. Ну, или проще, просто выкатить это зрителям. И там уже не до карьеры...       — Влад не "выкатит", — перебил Дима, — я уверен. Только если об этом узнает ещё кто-то, кто заинтересован.       — Так, стоп. Артём знает и ему нормально? — Маша посмотрела на Матвеева, будто он упустил важный момент.       — Да, там... долго рассказывать, но да. Я сама рассказала, но сейчас всё нормально, как видите...       — Видим. Не рассказывай, если не хочешь, я даже из уважения и дружбы не буду в голову тебе залезать, — Дима улыбнулся и прищурился, а после снова приблизился и обнял её.       Они ещё какое-то время сидели и разговаривали. Маша пыталась как-то отвлечь девушку от всех этих мыслей, которые вновь появились в голове. Она начала рассказывать забавные и глупые истории из магазина: про покупателей, начальство, конкурентов. Дима тоже влился в разговор и шутил. Через примерно ещё час чернокнижнику нужно было уезжать, что немного расстроило Нелли.       — Жалко, что ты уже уходишь, — протянула Машка, стоя вместе с подругой в прихожей.       — Репетиции, съемки, — немного устало выдохнул Матвеев, — но я рад, что удалось посидеть с вами.       Он улыбнулся, обнял девушек на прощание, а после подмигнул и ушёл. Как только дверь за Матвеевым захлопнулась, то Маша оживилась ещё больше. Глаза подруги загорелись, а на лице появилась немного глупая улыбка.       — При Димке было неудобно спрашивать, но... Нелли! Как так получилось с Владом и почему ты мне не рассказала раньше?!       — Ма-аш, ну не спрашивай, — немного растеряно ответила девушка, уходя в сторону кухни, — я вообще, если честно, не хотела рассказывать.       — Придётся, — подруга последовала за ней и села за стол, поджав одну ногу под себя, — скажи хоть... понравилось?       Нелли стояла у холодильника, держа руку на его дверце, но так и не открыла, услышав вопрос подруги. Она развернулась и посмотрела на неё. Сначала появилось желание съязвить или ответить более агрессивно, но в глазах Маши был больше "спортивный" интерес, да и злиться на неё было равноценно тому, что ругать котёнка, сходившего мимо лотка. После того, как эта ассоциация пробежала в голове Нелли, то она улыбнулась, но сразу же вернула строгое выражение лица.       — Я просто ошиблась, Маш. Честно, не знаю даже... как это вообще произошло. Мы не были пьяны или ещё что-то. Я вообще была полумёртвая после ритуала, но там аж энергия появилась, — Нелли нервно хихикнула в конце.       — Верю, но больше меня поражает спокойствие Артёма. Обычно на измену забивают хер в двух случаях: либо изменяют сами, либо не любят. Я вижу, что он тебя любит, так что, — девушка опустила глаза в пол, а после многозначительно посмотрела на подругу.       — Маш, — Нелли растерялась, потому что не хотела рассказывать вторую часть этой всей истории, — нет. Думаю, он просто понял, что за последнее время многое навалилось, вот и всё... Плюс ещё этот договор.       Подруга понимающе улыбнулась, но было видно, что не очень поверила. Девушки решили что-нибудь посмотреть, поэтому вернулись в гостиную и включили третий сезон "Винкс". Почти в самом начале общения, на одной из смен в магазине они узнали, что обе любят этот мультсериал с самого детства, поэтому сейчас наслаждались и отвлекались, переговариваясь о предпочтениях в специалистах и ляпах в сюжете.       Через примерно шесть серий Маша стала собираться домой. Нелли пошутила про то, что подруга снова убегает на свидание, но та отрезала, что теперь "в завязке". Как она сказала, завтра был важный день — собеседование на другое место работы, так что было бы неплохо немного подготовиться и привести себя в порядок. Нелли понимающе кивнула, выключая телевизор, и направилась в прихожую за подругой.       — Давай, Нелькин, не раскисай! Всё супер, и я тебя поддержу, и Димка, а самое главное — вампирчик твой. И выздоравливай обязательно!       — Спасибо, Маш, — девушка обняла подругу, которая уже натянула куртку, — я бы без вас с ума сошла сегодня!       Когда Маша ушла, то Нелли вернулась на кухню и достала телефон. Удивительно, но за весь день она ни разу не проверяла его. Там было несколько сообщений от Артёма, от родителей и очень бурное обсуждение чего-то в рабочем чате. Девушка обратила внимание на время — пол шестого, а Артём, судя по сообщениям, должен был приехать только в девять, поэтому она решила заняться ужином. Чтобы не спускаться лишний раз на улицу, Нелли заказала продукты, необходимые для готовки, а сама решила созвониться с мамой.       После нескольких долгих гудков она ответила:       — Привет, милая, — голос женщины звучал немного печально.       — Привет, как у вас дела? — Нелли старалась скрыть симптомы простуды.       — Да так, вроде бы неплохо. Скучаем очень, — она замолчала, — у тебя когда отпуск?       — Ох, пока не знаю. В самой битве перерыв будет в мае, где-то до августа. Но там, вероятно, съемки тоже будут, так что...       — Понятно, — мама заметно расстроилась, — не думала, что так резко оторвешься от нас...       — Мам, — девушка растерялась, потому что не ожидала, что её настолько ждут дома, особенно на фоне разногласий из-за Артёма, — думаю, что пара свободных недель тоже будет, да-а!       Они поговорили ещё какое-то время, а потом попрощались и Нелли решила начать готовить. Как раз курьер привез продукты. Девушка привела кухню в порядок, распаковала доставку и с легкой усмешкой принялась готовить ужин. На фоне негромко играл её любимый рэп с качающими ритмами. Она невольно кивала головой в такт биту, чувствуя, как энергия музыки временно вытесняет усталость. Простуда, правда, всё ещё давала о себе знать — ломота в теле и заложенный нос усложняли жизнь. Вздохнув, девушка поставила чайник и развела в кипятке специальный порошок. Горьковатая жидкость обжигала горло, но согревала изнутри и слегка проясняла сознание.       Девушка достала из холодильника фарш и шампиньоны. Руки двигались уверенно и быстро: лук нарезался полукольцами, грибы — крупными ломтиками, а на сковороде уже потрескивало оливковое масло. Лук зашипел, источая резкий аромат, а грибы быстро начали подрумяниваться. Нелли улыбнулась — запах явно перекрывал любые простудные недуги. Через минуту на обжаренные грибы лег густой слой фарша. Девушка добавила щепотку соли, специи и несколько зубчиков чеснока. Мясо стало золотистым, когда в сковороду полился томатный соус, смешанный с красным вином, которое Нелли нашла в импровизированном "баре" Артёма. Соус забурлил, заполняя кухню насыщенным ароматом. В соседней кастрюле кипела вода. Девушка аккуратно опустила спагетти в подсоленный кипяток и перемешала их ложкой.       Пока всё это готовилось, то на доске уже лежали разобранные на соцветия брокколи и цветная капуста. Замочив их в кипятке, Нелли занялась семгой. Нежные куски рыбы шли крупными ломтями, ожидая своего звёздного часа. Сливочный соус с мускатным орехом и сыром уже густел на плите. Девушка щедро залила им овощи и рыбу в жаропрочной форме. Сверху добавила тёртый сыр и отправила блюдо в духовку, выставив двести градусов.       Пока ароматы заполняли кухню, то руккола, спелые томаты черри, ломтики мягкого сыра и кедровые орехи легли в стеклянную миску. Заправкой была смесь оливкового масла, лимонного сока и капелька горчицы, которая добавляла пикантности.       — Черри-черри, вкусные, чёрт бы вас побрал, — сказала девушка себе под нос, ассоциируя их с Череватым.       Запахи на кухне были настолько аппетитными, что Нелли невольно сглотнула. Паста была перемешана с соусом и томилась под крышкой. Запеканка подрумянилась и истончала сливочно-сырные ароматы. Девушка аккуратно достала её из духовки, добавив сверху веточки свежей зелени.       С удовлетворённым выдохом Нелли прислонилась к столу, чувствуя приятную усталость. Лёгкий жар ещё держался из-за простуды, но вечер всё равно складывался тепло и уютно. Артём должен был вернуться уже совсем скоро, и ей нравилась мысль удивить его вкусным ужином, словно наполненным ароматами родного дома и воспоминаниями о детстве. Когда-то девушка готовила эти блюда с мамой, когда та решила "приучать" дочь к хозяйству.       На какое-то Нелли задумалась, вспоминая детство, но лёгкий стук в дверь прорезал тишину квартиры, наполнив её волнением и ожиданием. Девушка замерла на мгновение, а потом радостно бросилась ко входу. Даже простуда с ломотой в теле и заложенным носом не могла сдержать её восторга. Она быстро повернула ключ в замке и распахнула дверь.       На пороге стоял Артём. Он выглядел уставшим, но от этого его шарм не становился меньше. На его губах играла тёплая, усталая улыбка, а в глазах мелькнуло живое сияние, когда их взгляды встретились.       — Привет, Нелли, — хрипловато произнёс вампир глубоким голосом.       Она сразу заметила, что одну руку он держит за спиной, словно пряча что-то.       — Привет, — ответила девушка с широкой улыбкой, уже предвкушая сюрприз.       Артём сделал пару шагов внутрь и, как только оказался на пороге, достал из-за спины букет из пятнадцати алых роз. Пышные, с капельками влаги на бархатных лепестках, они выглядели ослепительно красиво.       Но Нелли не дала ему шанса вручить цветы — радость от его возвращения затмила всё остальное. Она подскочила к нему и обвила руками за шею, буквально повиснув на нём.       — Ого, соскучилась что ли? — рассмеялся Артём, успевая подхватить её свободной рукой.       Девушка кивнула, улыбнулась и начала осыпать его быстрыми поцелуями: сначала в лоб, потом в нос и, наконец, в губы. Их смех перемешался с нежностью момента. Когда он осторожно опустил её на пол, Нелли наконец взяла букет и с улыбкой покачала головой:       — Спасибо большое! Ты меня слишком балуешь. Второй день подряд!       — Хотел поднять тебе настроение, — ответил Артём, улыбнувшись так, что у неё перехватило дыхание. Его улыбка всегда казалась ей особенной — тёплой, искренней и чертовски обаятельной.       Пока он снимал куртку и вынимал из карманов телефон и ключи, Нелли стояла рядом, не отводя от него глаз. Простуда казалась совсем незначительной рядом с присутствием вампира.       — Ожила ты, — заметил Артём, искоса взглянув на неё, — по сравнению с прошлой ночью.       — Это всё ты. Поставил меня на ноги, — мягко ответила девушка, невольно любуясь его профилем.       Артём проверил карманы и вдруг хлопнул себя по лбу, чуть нахмурившись.       — Чёрт, пакет с одеждой в машине оставил... Да ну его, — махнул он рукой и снова посмотрел на Нелли с лёгкой улыбкой.       Она невольно рассмеялась и пошла за ним на кухню.       — Ничего себе, — выдохнул Артём, окинув взглядом стол, аппетитные ароматы витали в воздухе, создавая ощущение уюта и тепла, — вот это да... Когда я говорил про что-то интересное, то имел в виду что-то попроще, — признался он, с удовольствием вдыхая запахи.       — Ну, я решила удивить тебя, — с усмешкой ответила Нелли, ставя букет на стол и берясь за ножницы, чтобы подрезать стебли роз. Артём сел за стол, но к ужину не притронулся — ждал, пока она закончит.       — Как прошёл день? — спросила Нелли, стоя спиной к нему и аккуратно обрезая цветы.       — По парфюмам всё хорошо, а фотосессия, как всегда. Интересно, но очень изматывает...       — Зато наверняка всё получилось круто, — подбодрила его девушка, бросив на него короткий взгляд через плечо.       — Думаю, что всем понравится очередной сюрреализм, — хмыкнул он и добавил с лукавой улыбкой, — правда... кое-как искусственную кровь отмыл с себя.              Нелли обернулась, наигранно удивлённо глядя на Краснова, будто ожидала, что кровь на фотосессии должна быть настоящая. Заметив, что Артём так и не начал ужинать, девушка полностью повернулась, держа в руках букет. Она улыбнулась, подначивая вампира:       — Ого, а я тут скромно думала, что ты голодный как волк. Или уже не нравится?       — Я джентльмен, жду даму, — притворно важно произнёс он, поправляя невидимый галстук.       Нелли засмеялась и, наконец, села за стол рядом с ним. Вечер обретал идеальную теплоту: аромат вкусного ужина, лёгкий смех и присутствие любимого человека делали всё вокруг по-настоящему уютным. День был длинным, но теплота совместно проведенного времени сглаживала напряжение.       После ужина Артём направился в душ, оставив за собой лёгкий аромат его любимого парфюма. Нелли проводила его взглядом, устало улыбнувшись.       Когда он вернулся, его короткие волосы уже высохли, а капельки воды на плечах и груди подчёркивали рельефные мышцы. В его походке сквозило расслабление, но взгляд оставался цепким и внимательным.       — Всё, теперь твоя очередь, — сказал вампир, откинув полотенце через руку и лениво опираясь на косяк двери.       — Спасибо за разрешение, — с улыбкой поддела Нелли и скрылась за дверью ванной комнаты.       Тёплая вода касалась кожи, смывая остатки усталости и симптомы простуды. Пар поднимался плотным облаком, окутывая её тело. Нелли закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя. Казалось, что американские горки последних дней, наконец, хоть немного нормализовались.       Когда девушка вернулась на кухню — волосы распущены и слегка волнисты, свободная футболка едва прикрывает бёдра — её ждала неожиданная картина: столы сияли чистотой, посуда была вымыта и аккуратно расставлена по местам. Только Артём всё ещё стоял у раковины, заканчивая последний штрих.       — Ты уже всё убрал?! — удивилась Нелли, поднимая брови. Артём обернулся, бросив на неё тёплый взгляд:       — Ну а что? Я же не изверг, чтобы заставить болеющую кошку всё самой убирать. Особенно после тако-ого ужина!       На его лице играла привычная дерзкая полуулыбка, от которой у Нелли всегда щекотало внутри. Она засмеялась, подходя к нему ближе. Тонкая ткань её одежды едва касалась кожи, когда она обняла его со спины, прижавшись щекой к горячей мускулистой спине. Артём почувствовал это прикосновение и замер на мгновение.       — Ну и как ты после этого ожидал, что я тебя отпущу? — пробормотала Нелли мягко, чувствуя, как его тепло медленно растекается по её телу.       — Значит, не отпускай, — игриво хмыкнул вампир, продолжая вытирать руки полотенцем.       Несколько секунд они просто стояли так — она, обняв его, прижавшись всем телом, он — расслабленный, довольный. Затем Нелли отступила, ещё раз с улыбкой взглянув на него.       Они быстро и молча закончили уборку, работая слаженно, словно давно привычная команда. Нелли протирала столы влажной тряпкой, а Артём раскладывал кухонные полотенца и проверял порядок. Когда всё было завершено, Нелли устало выдохнула:       — Теперь точно спать.       — Спать, — согласился Артём, проводив её взглядом.       Нелли выпила лекарства, поморщившись от их горького вкуса, и, выдохнув, направилась в спальню. В комнате царил полумрак, нарушаемый только мягким светом экрана телефона. Артём уже устроился на широкой кровати, лениво развалившись на спине. Тёмные ресницы отбрасывали лёгкую тень на скулы, а на губах играла полуулыбка.       Она тихо забралась под одеяло и сразу придвинулась ближе, укладывая ладонь на его обнажённую грудь. Тепло его кожи будто прогоняло остатки простуды и усталости. Сердце Артёма билось медленно и уверенно, словно задавая ритм её собственному дыханию.       — Ты уютный, — прошептала Нелли с лёгкой улыбкой, устроившись удобнее.       Артём убрал телефон, бросив его на прикроватную тумбу, и повернулся к ней лицом, обнимая за плечи.       — А ты горячая, — отозвался он с игривой ноткой, наклоняясь ближе. — В хорошем смысле.       Тепло его руки пробежало вдоль её спины, вызывая лёгкую дрожь. Нелли невольно вздохнула, чувствуя, как её тело расслабляется под этим прикосновением.       — Температуры уже нет? — заботливо спросил вампир, коснувшись её лба губами.       — Уже лучше, — подтвердила она, прикрывая глаза и наслаждаясь этим моментом.       Артём не остановился на одном поцелуе — его губы скользнули ниже, оставив нежный след на виске, затем на щеке. Нелли тихо рассмеялась, отзываясь своими быстрыми, игривыми поцелуями — сначала на его подбородке, потом на скуле и, наконец, на губах.       — Хитрая, — пробормотал он сквозь улыбку, притягивая её ближе.       — Это ты начал, — поддразнила девушка, снова приникая к его губам.       Поцелуй стал медленнее и глубже, обволакивая их теплом и нежностью. Его рука уверенно скользнула по её талии, прижимая ближе, пока их дыхания не слились в одно. Нелли чувствовала, как от его прикосновений сердце начинает биться быстрее, а её пальцы инстинктивно скользнули по его крепкой груди и плечам.       — Ты просто неисправим, — прошептала Нелли, с лёгким смешком прерывая их поцелуй.       — Так и ты, — хрипло ответил Артём, слегка касаясь её шеи губами.       Их движения постепенно замедлялись, превращаясь из страстных в ленивые и расслабленные. Нелли снова устроилась на его груди, слушая размеренное биение сердца, которое теперь звучало как самая спокойная колыбельная.       Артём обвил её талию рукой, поглаживая длинные мягкие волосы, влажные после душа. Его пальцы не спешили, словно изучали каждый локон.       — Спокойной ночи, кошка, — прошептал он, оставив последний нежный поцелуй на её макушке.       — Спокойной ночи, Тём, — отозвалась Нелли уже на грани сна, чувствуя себя совершенно защищённой и любимой.       Тишина мягко окутала комнату, оставив только их спокойное дыхание и уютное тепло. Через несколько минут они уже спали, будто мир за пределами этой спальни перестал существовать.