Перламутровый бальзам

      Перемирие между Королевством Эсшай и Империей Ро'од затянулось вместе с обучением Тисс — успех колебался с завидным постоянством. Тогда принц Тай эя Эйни решил обдумать иные варианты для поддержания положения эсшайки и этого самого перемирия, но собственные мысли, что бывало обычным, оставил при себе.       Так Тисс и продолжала своё обучение летунству с сомнениями, пока по дворцу не разошлась странная мода на перламутр.       Жемчужное сияние исходило от плеч, рук и лиц знатных дам; нежный блеск старательно втирали в волосы и ногти, подбирали к нему соответвующую одежду или добавляли в воду и масла при купании.       Эсшайку это совершенно не волновало — ей необходимо было подступиться к своему дракону, заговорить с ним на одном языке, но никак не красоваться среди знати, у кого, что говорится, блестит сильнее.       Пара пузырьков с перламутровым бальзамом неведомым образом обнаружилась и на её прикроватной тумбе, но до желаний принца или странных намёков прислуги — чем бы оно ни было — времени не находилось совершенно. Едва поспевая за своим названным учителем, Тисс только и оставалось, что переодеться, перекусить, да лечь спать.       Столы в просторной комнате были завалены фолиантами и красочным разнообразием писаний о драконах, но что от них было толку?       "Может, мёдом угостить? Или косулей? Рыбой заинтриговать — как делал Ша'арнез?" — и всё не то. Какое-то неверное, неправильное, идущее вразрез с собственным предчувствием. Как если бы хотелось чего-нибудь другого.       И так из раза в раз: время бежало, а она размышляла, как ей быть, как понять дракона.       — Моё предположение может оказаться неверным, — Тисс, совершенно не страшась, расхаживала взад-вперёд подле своего соратника-монстра, тем самым мелко раздражая. Наездница в её лице была шумной и докучливой мушкой с привлекательно-золотистой косой, за блёклым блеском которой наблюдал узкий зрачок огромного глаза, — вот только я довольно долго наблюдаю. Какова вероятность того, что дракон мог бы... Скажем, затосковать?       — Затосковать? — переспросил у неё  Ша'арнез, оторвавшийся от ремешков на собственном сиденье.       — Да. Ты ведь сам говорил, что иногда, по случаю, его стоит отпустить домой, — она остановилась на середине своего пути и зрачок замер вместе с ней. Спину леди обдало тёплым, почти горячим дыханием — огромная чешуйчатая морда находилась совсем близко. — Возможно, он о чём-то тоскует. Мне эта странная меланхолия все мысли изничтожила, — и тем не менее, с полуулыбкой на устах, Тисс отступила назад, ближе к обволакивающему теплу. Зверь, с утробным рокотом, довольно шумно щёлкнул пастью, удушливо пахнуло кровью, но эсшайку это совсем не пробрало. Не в этот раз. — Только попробуй, — не оборачиваясь, протянула Тисс, но проказливая морда всё-таки толкнула в спину. Точнее, для дракона, подобное толчком и не назвать, но вот у эльфийки от неожиданности подкосились ноги. — Да как не стыдно-то! А я ещё и заступаюсь за тебя!       От ругани с большим янтарным глазом её отвлёк смех Ша'арнеза. Приятный, просто умопомрачительный звук.       — Уверен, на пару дней можно и отпустить. — он, пряча улыбку, скосил глаза куда-то вбок, — и вы тоже отдыхайте.       — Это как же? Отдыхать? — по женским плечам побежали злые мурашки. Нет, отдыхать никак нельзя, особенно, глядя на её нелестные успехи.       — Я буду вынужден отлучиться на ближайшие два дня. Надеюсь, что вы проведёте это время с пользой и наберётесь сил.       — Вас куда-то отправляют? — она собралась с мыслями и прищурившись, вопросила в лоб: — на границу?       — Леди эя Вэдтри, — Ша'арнез покачал головой, — нет.       Её плечи заметно расслабились.       — Что-ж, тогда я буду меньше беспокоиться.       Лорд нахмурился, наблюдая, как Тисс, с совершенно загадочной улыбкой отвернулась к своему дракону.       Два дня за подобием отдыха пролетели очень скоро. Знать всё сияла, и Тисс, ненарочно попавшись в эти сети, вскрыла пузырь с перламутровым бальзамом. Уронив пару капель на ладонь, она даже не задумалась о том, из чего он изготовлен. Свежий, чуть солёный запах и тонкая жемчужная плёнка с розоватым отливом — то был эсшайский перламутр. Его она определила без всяких сомнений, как знающая свои ингредиенты волшебница и дочь, тоскующая по дому.       Рука её дёрнулась к колокольчику. Одно движение — и служанка уже у неё на пороге. Иногда это выглядело удивительным, словно прислуга караулила под дверью, да только и ждала, когда позовут.       — Брунга, отведи меня к складам с... — Тисс с сомнениями обернулась к вскрытому бальзаму, — с перламутровым порошком.       — Ах, вы всё-таки заинтересовались, леди! Среди привезённых сегодняшним днём грузов огромное разнообразие перламутра, — наверняка, Брунга обрадовалась тому, что леди не стала задавать вопросов о дворце и о происходящем в нём. Это играло только на руку.       — Какое замечательное совпадение! Мне необходимо достать как можно больше.       — Достать? Леди, разве не лучше дождаться, пока из него изготовят бальзам? — дварфийка очень удивилась.       — Обязательно. Только позже, — Тисс совершенно невинно улыбнулась ей.       Разнообразие действительно было огромным. Настолько пышным, что эльфийка даже не удосужилась выбрать как следует. Она увязала три набитых под завязку бархатных мешочка на собственный пояс и двинулась к гнезду. В голову засела навязчивая мысль: ей было о чём поговорить с только вернувшимся драконьим наездником — а уж если он ещё и виновен, то говорить Тисс станет не самым интелегентным образом.       Она вошла почти незаметно. Под наблюдением драконьих глаз подметила, с какой тщательностью Ша'арнез старался оттереть с широкого крыла сияющий порошок.       Крадучись, леди подошла ближе, приподняла подбородок, почти надменно любуясь крепкой спиной и мягкими волнами растрёпанных волос, а после запустила руку в первый попавшийся под руку мешок с пояса.       — Лорд Ша'арнез со Генеш! — голос её прозвучал то ли зло, то ли победоносно.       Горный эльф смахнул с глянцевой чешуи перламутр, а потом неспеша оборачиваясь,  усмехнулся:       — Вы поразительно долго стояли в дв... — договорить он не сумел. Тисс, подловив момент, запустила ему в лицо горсть засиявшего в воздухе перламутрового порошка.       Лорд зажмурился и предостерегая утробно зарычавшую дракониху, потёр глаза.       Проморгавшись как следует, он поднял на эльфийку удивлённые глаза. Она выглядела недовольной, даже слегка обозлённой, но когда разглядела лорда — его лицо, перемазанное перламутром — её губы дрогнули.       — Леди эя Вэдтри, объяснитесь. Пожалуйста, — добавил он, вдруг нахмурившись.       — Вы это заслужили. — она зачерпнула ещё, целясь в Ша'арнеза снова, — эта поставка из Эсшая? Такого хорошего перламутра в горах — какое несчастье — совсем не водится... И вы ничего не сказали! — блеск осыпался на каменный пол, сел на гладкую драконью чешую, но увернувшегося лорда так и не зацепил. Он нырнул за раскрытое драконье крыло.       — Я выполнял приказ Его Высочества, — сурово, но как-то тихо проговорил он.       — Так и чего же ради я тогда обучаюсь у вас? Чтобы отсиживаться во дворце? Мне казалось — вы толковый наставник! А вы ещё и солгали мне! — это её  "вы" резало лорду уши. — Немедленно выходите!       — Сию минуту, — саркастично протянул горный эльф.       Тисс приготовилась съязвить вновь, но застеливший глаза розоватый блеск так же резко прервал её, как и Ша'арнеза до этого. Да и, признаться, прицелился тот намного лучше — не подгатывал момента, а швырнул наверняка.       Следом мягко ударило в плечо и по подолу расшитого платья. Эльфийка присела на корточки, смахивая осевшую пыльцу с глаз.       — Вы сами себе войну объявили, — рука снова выверенно нырнула в мешочек.       — Разумеется. Только приговорить меня ты странный способ выбрала, Тисс.       Она моргнула, слегка опешив от перемены в обращении и лорд воспользовался её замешательством, но на этот раз эльфийка прикрыла лицо широким рукавом.       — А ты бы предпочёл расправу, Ша'арнез? — в голосе её нарочно зазвучала хитрость — лорд повёлся, выглянул из своего укрытия и тут же схлопотал в отместку. Блеск укрыл светлые волосы и осыпался эльфу на плечо.       Он улыбнулся.       — Боишься?       — Оставляю тебе пространство для манёвра, — покачала Тисс головой. Узнав о драконах больше, она уже толком и не могла сказать о том, что боится крылатой спутницы Ша'арнеза.       Он поднялся, сделал осторожный шаг навстречу леди.       — Три мешка. Ты хотела меня умертвить им?       Ответом ему была усмешка, сделавшей навстречу такой же шаг Тисс.       — Мне не будет достаточно перемирия. Это было несправедливо, — последнюю фразу она сказала почти шёпотом.       — Несправедливо? Ты едва держишься в небе.       — И тем лучше! Я бы справилась. Доказала бы, что чему-то всё-таки научилась.       Он готов был оспаривать и дальше, но вид леди, ровно как и его собственный, делал ситуацию какой-то уж больно неуместной для спора. Она подошла ближе, засмотрелась на сияющий всеми цветами пол, подняла глаза на усыпанную мелкими звёздами-крупицами куртку Ша'арнеза, на его изогнутые в улыбке губы.       — Перестань улыбаться, — пригрозила она, любуясь.       — Тебе к лицу, — оправдался лорд.       Но Тисс, отмечая перламутровые ресницы и такую же прядь у его лица, оспорила:       — Неправда.       — Правда. Возьми, — он протянул ей мешочек из алого бархата, пустой почти наполовину. — Мне даже жаль, что не взял больше.       Тисс, утерев щеку, подвесила мешочек к остальным. В её глазах мелькнуло восхищение, но большего, как то подобало знатной даме, она не показала. Лорд подумал о том, что ей было бы приятно получить что-то, напоминающее о доме, решил, что отдаст лично и это льстило ей.       — А мне жаль, что я испортила твой подарок.       — Совсем не испортила, — отрицательно качнул он головой. Пальцы Тисс дрогнули в непреодолимом желании коснуться его лица, сияющего — до смешного — ярче, чем у всей знати, пользующейся бальзамом, вместе взятой.       — Если можно, я... — она потянулась к лорду, а тот согласно пригнулся к ней ближе, позволяя смахнуть с ресниц слепящий блеск. И Тисс старалась, осторожно касаясь его лица, пока не выдержала, тихонько рассмеявшись: — нет, не могу... Какой же ты красивый. Как первая вечерняя звезда. — она спрятала свою улыбку в ладонях, в напрасных попытках вернуть себе хотя бы немного деланной суровости. Не вышло.       Смущённый, казалось бы, простым сравнением, лорд, в который раз за это время в удивлении распахнул свои чудесные голубовато-фиолетовые глаза. Самообладание ускользало от него рядом с Тисс, точно как и её рядом с ним.