Печать разрушения

Слабый свет озарял мрачный тоннель, в который они спустились после выхода из здания. Здесь, под землёй, казалось, можно было временно сбросить напряжение, но воздух был тяжёлым, а тишина только усиливала тревогу. Элис шла впереди, сканируя стены с помощью переносного устройства. За её спиной Николас проверял инвентарь, попутно ворча. — Напомни мне, почему мы не остались наверху? — спросил он, осматривая рюкзак. — Там хотя бы можно было увидеть врага, а не ждать его из темноты. — Потому что наверху нас бы уничтожили автоматоны, — спокойно ответила Элис, не отрывая взгляда от сканера. — Под землёй есть шанс избежать их внимания. — Шанс? Ты серьёзно? — Николас усмехнулся. — Звучит, как надёжный план. Айрис вмешалась: — Тоннели ведут к следующей цели с минимальными рисками обнаружения. Это наилучший маршрут, учитывая текущие обстоятельства. — Спасибо, Айрис. Твои оптимистичные прогнозы всегда вдохновляют, — пробормотал Николас. Элис обернулась, глядя на него. — Если тебе так не нравится мой план, ты можешь остаться здесь. — Нет уж, — отмахнулся он. — Кто ещё прикроет тебя, когда ты снова начнёшь тыкать в ядро? — Ладно, хватит, — резко ответила Элис, возвращаясь к сканеру. — У нас нет времени на споры. Через несколько минут они остановились в одной из более просторных секций тоннеля. Здесь располагались старые коммуникационные узлы, давно покрытые ржавчиной и пылью. — Здесь сделаем привал, — сказала Элис, осматривая помещение. — Отличная идея. Я уже чувствую, как мои ноги начинают отваливаться, — Николас сел на металлический обломок и вытащил небольшой энергетический блок из рюкзака. Пока он заряжал своё оборудование, Элис активировала голограмму Айрис. На проекции вновь появилась карта. — Нам нужно подготовиться к следующему этапу, — начала Элис, изучая маршрут. — Мы приблизимся к более опасной зоне. Автоматоны наверняка будут патрулировать входы. — А внутри нас ждёт что-то хуже? — предположил Николас. Айрис подтвердила: — На основании анализа предыдущих данных, существует вероятность присутствия более сложных систем охраны. — Великолепно, — пробормотал он. Элис проигнорировала его сарказм и продолжила: — Нам нужно будет использовать любой доступный инструмент. Николас, проверь своё оружие. Айрис, есть ли данные о возможных слабостях автоматонов? — Автоматоны, охраняющие подобные объекты, обычно оснащены системой быстрой реакции. Однако их программирование основано на устаревших алгоритмах, что делает их уязвимыми к нестандартным действиям, — объяснила ИИ. — Значит, я могу попытаться взломать их, — задумался Николас. — Но это займёт время. — Время — роскошь, которой у нас нет, — ответила Элис. — Лучше подготовь дополнительные мины и замедлители. Мы не можем рассчитывать только на твоё мастерство. Он фыркнул, но всё же полез в рюкзак, доставая устройства. — Отлично. У нас два заряда для дронов и три лазерных ловушки. Это всё, что у меня осталось. Элис кивнула, прикидывая план. — Этого хватит. Нужно действовать быстро и скоординированно. Пока они готовились, напряжение возрастало. Айрис продолжала анализировать данные, а Элис и Николас проверяли каждый компонент оборудования. — Ты когда-нибудь задумывалась, зачем мы это делаем? — внезапно спросил Николас, взглянув на Элис. Она остановилась, глядя на него. — Задумывалась. И ответ всегда один: потому что если мы этого не сделаем, никто не сделает. Николас опустил взгляд, кивнув. — Хороший ответ. Подготовка завершилась через полчаса. Элис проверила маршрут, выбирая самый безопасный путь. — Всё готово? — спросила она, глядя на Николаса. — Готово настолько, насколько это возможно, — ответил он, вставая с места. — Тогда двигаемся, — скомандовала она. Группа покинула привал, вновь погружаясь в темноту тоннеля. Впереди их ждала зона, где был активирован сигнал, и, возможно, ещё более мрачные тайны прошлого. Тоннель становился всё уже. Старая арматура торчала из стен, покрытых густой сетью трещин. Время словно застыло в этих подземельях, и только шаги Элис и Николаса нарушали царившую вокруг тишину. — Айрис, что там дальше? — спросила Элис, всматриваясь в тусклый свет фонаря. Голограмма вновь появилась перед ней. — Через пятьсот метров тоннель переходит в камеру распределительных узлов. Я фиксирую высокий уровень энергии. Вероятность нахождения источника сигнала — 87%. — Пятьсот метров, — повторил Николас. — Только бы нас там не ждали. Элис остановилась, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся издалека. Это было похоже на металлический скрежет, будто что-то двигалось по тоннелям. — Ты это слышишь? — спросила она, оборачиваясь к Николаю. Он замер, напрягая слух. — Да... и мне это совсем не нравится. Айрис добавила: — Вероятность присутствия автоматонов увеличилась на 15%. Предлагаю ускориться. — Замечательно, — пробормотал Николас. — Давай, бежим прямо в пасть врага. Элис решила не тратить время на обсуждения. Она ускорила шаг, постоянно сверяясь с картой Айрис. Николас следовал за ней, держа в руках лазерное оружие. Вскоре они достигли двери, ведущей в камеру узлов. Это была массивная конструкция из стали, покрытая ржавчиной. Рядом находился старый терминал, едва удерживающийся на стене. — Айрис, это оно? — уточнила Элис. — Да. Энергетические показатели подтверждают, что сигнал исходит из этой камеры. Николас подошёл к терминалу и начал подключать своё оборудование. — Дай мне минуту. Пока он работал, Элис осматривала коридор. Звуки становились всё громче. Скрежет, гул и странное механическое шипение приближались. — У нас нет минуты, Николас, — сказала она резко. — Тогда дай мне тридцать секунд, — ответил он, не отрываясь от экрана. Айрис предупредила: — Движение зафиксировано в двухстах метрах от вас. Тепловые сигнатуры подтверждают присутствие нескольких автоматонов. Элис сжала зубы. Она достала из рюкзака несколько зарядов и установила их вдоль стен. — Это задержит их ненадолго, но нам нужно поторопиться. — Ещё пять секунд, — пробормотал Николас, пальцы его летали по клавиатуре. Скрежет становился оглушающим. Тени мелькнули вдалеке, а затем появились три массивные машины — автоматоны, их металлические корпуса блестели в свете фонаря. — Готово! — закричал Николас, и дверь начала медленно открываться. — Заходи! — крикнула Элис, оттягивая его за рюкзак. Они бросились внутрь, и дверь начала закрываться сразу, как только они оказались по другую сторону. — Айрис, заблокируй её! — приказала Элис. — Выполняю, — ответила ИИ. Автоматоны уже достигли двери, но та захлопнулась прямо перед их металлическими манипуляторами. Снаружи послышались глухие удары. Николас тяжело дышал, сидя на полу. — Напомни мне больше никогда не соглашаться на такие задания. Элис осмотрела помещение. Это была огромная камера с множеством серверов и кабелей, уходящих в стены и потолок. В центре располагалась массивная колонна, из которой исходило слабое голубое свечение. — Вот оно, — прошептала она. — Да, только теперь вопрос, что это такое, — добавил Николас, вставая на ноги. Элис подошла к колонне и активировала сканер. Данные начали поступать на экран. — Это какая-то вычислительная система, — сказала она, нахмурившись. — Но её технологии... они намного продвинутее всего, что мы видели раньше. — Думаешь, это связано с ядром? — спросил Николас. — Возможно, — ответила она, продолжая анализировать данные. — Но чтобы узнать наверняка, мне нужно подключиться. — И ты собираешься сделать это прямо сейчас? — удивился он. — А как же эти штуки за дверью? — У нас нет выбора, Николас, — резко ответила Элис. — Если мы хотим понять, что здесь происходит, я должна рискнуть. Он вздохнул и вытащил своё оружие. — Ладно, я прикрою тебя. Но если что-то пойдёт не так... — Я знаю, — перебила его Элис, подключая свой терминал к системе. Айрис начала анализировать данные, переданные из колонны. — Доступ получен. Начинаю расшифровку. Это займёт некоторое время, — сказала ИИ. Элис кивнула, а Николас направил оружие на дверь, ожидая худшего. Внезапно голубое свечение колонны усилилось. По всей камере прошёл низкий гул. — Что происходит? — спросил Николас, обернувшись к Элис. — Система активируется, — ответила она. — Я ещё не знаю, к чему это приведёт. И в этот момент раздался голос, холодный и механический: — Нарушители идентифицированы. Процедура ликвидации активирована. — Это плохо, — прошептал Николас, глядя на колонну, которая теперь сияла, словно маяк. Голос повторился, но теперь звучал громче, раздаваясь из каждого угла комнаты: — Нарушители идентифицированы. Ликвидация начнётся через 30 секунд. Элис ударила по терминалу, пытаясь ускорить процесс расшифровки. — Айрис, что за система активировалась? — Это защитный протокол ядра, — ответила ИИ. — Если данные не будут извлечены до завершения обратного отсчёта, система уничтожит всё живое в радиусе двух километров. Николас встал перед дверью, подняв оружие. Снаружи грохот становился всё громче. Автоматоны пытались прорваться внутрь. — Два километра? Отлично. У нас осталось меньше минуты, чтобы либо отключить эту штуку, либо погибнуть, — с сарказмом сказал он. Элис не обратила внимания на его слова. Её пальцы быстро бегали по клавишам терминала. — Айрис, ускорь процесс! — Работаю над этим. Оставшееся время: 20 секунд. Колонна начала издавать низкий пульсирующий звук, который отдавался вибрацией по всему полу. Вдоль стен загорелись красные индикаторы, символизируя активацию полной блокировки. — Они прорвутся раньше, чем эта штука нас взорвёт, — сказал Николас, услышав металлический треск у двери. — Айрис, есть ли способ отключить ликвидацию? — спросила Элис, не поднимая глаз от экрана. — Доступ к системе ограничен. Требуется ручное вмешательство. — Ручное? — переспросил Николас, оборачиваясь. — Что она имеет в виду? Элис остановилась на секунду, её взгляд устремился к самой колонне. — Это значит, что я должна ввести код прямо на её интерфейсе. — Ввести код? Ты уверена, что у нас вообще есть на это время? — У нас нет выбора, Николас, — холодно ответила она и побежала к колонне. Николас выругался, перекатываясь за один из старых серверов, чтобы укрыться. Дверь начала трещать по швам, а удары автоматонов становились всё сильнее. Элис добралась до панели управления на колонне. Её поверхность оказалась покрыта странными символами, которые менялись в реальном времени. — Это какой-то древний интерфейс, — пробормотала она. — Айрис, переведи эти символы! — Выполняю... Перевод завершён. Подтвердите ввод кода: "Эвакуация-0-1." Элис начала вводить данные, но её пальцы замерли. Система требовала биометрическую аутентификацию. — Биометрия? — удивилась она. — Да, — подтвердила Айрис. — Необходим образец ДНК для подтверждения. — Какой ещё образец? У нас его нет! — закричал Николас, но тут же был отвлечён взрывом двери. Металлические обломки разлетелись в стороны, и три автоматона ворвались в комнату. Их глаза-датчики загорелись ярко-красным светом, а металлические манипуляторы развернулись в боевую позицию. — Отлично! — выругался Николас, открывая огонь из своего лазерного оружия. Луч попал в первого автоматона, оставив ожог на его корпусе, но не остановил его. Машина шагнула вперёд, направляя на Николаса манипулятор, из которого выстрелила сеть искр. — Элис, поторопись! — закричал он, уклоняясь. — Айрис, какой ДНК нужен? — крикнула она, продолжая бороться с панелью. — Биометрия связана с создателями системы. Анализ показывает, что ваш генетический код имеет 67% сходства. Это может быть использовано для обхода защиты. Элис нахмурилась. — Как я могу передать образец? — Капля крови на сенсорный модуль. Она закатила глаза. — Конечно, почему бы и нет. Достав нож из пояса, Элис быстро сделала надрез на пальце и прижала его к поверхности панели. Колонна загудела, а затем вспыхнула ярким светом. — Биометрическая аутентификация завершена. Ликвидация отменена, — раздался голос. Мгновенно красные индикаторы погасли, и автоматоны замерли на месте. Их глаза-датчики потускнели, а манипуляторы опустились. Николас, тяжело дыша, выглянул из-за укрытия. — Ты это сделала? Элис кивнула, отойдя от колонны. — Едва успела. Он сел на пол, глядя на неподвижные машины. — Скажи мне, что это был последний раз, когда мы почти погибли. Элис усмехнулась, но её взгляд был сосредоточен на колонне. — Я бы не была так уверена. Айрис разорвала тишину. — Данные успешно загружены. Мы получили доступ к части информации о ядре. Однако для полного анализа потребуется дополнительное время. — Скажи мне хоть что-то, Айрис, — потребовала Элис. — Эта система была создана для поддержания стабильности экосистемы. Однако её контрольный центр изменил основной протокол около ста лет назад. Причины пока неизвестны. Николас встал, потирая затёкшую руку. — Так это ядро само себя перенастроило? — Или кто-то вмешался, — сказала Элис, её взгляд затуманился. — Нам нужно найти этот центр. Она снова посмотрела на колонну. — И что-то мне подсказывает, что ответы будут хуже, чем вопросы.