To Have Someone By My Side (Быть с кем-то)

Лес теперь казался тише. Слабый шелест листьев и отдаленное щебетание птиц были единственными звуками, резкий контраст с хаосом, который развернулся всего несколько минут назад. Узи поправила лямки своего рюкзака, вес оторванной руки безлицего давил ей на спину, пока она пробиралась через подлесок. Рядом с ней легким шагом шла Ви, ее желтая оптика лениво расчесывала окрестности. Напряжение, охватившее их во время битвы, сошло на нет, сменившись общим чувством триумфа. «Не могу поверить, что мы действительно это сделали!» — воскликнула Узи, ее голос нарушил тишину. Улыбка расползлась по ее лицевой пластине, гордость бурлила в груди. «Хотя я и сделала большую часть работы», — парировала Ви, ее тон был полон сарказма. Но ее ухмылка выдала ее слова, края ее клыкастого рта изогнулись вверх. Узи закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку в ответ. — «Ну, я думаю, это ты придумала план. Я тебе это отдам». «Это все, о чем я прошу», — ответила Ви с напускным самодовольством, бросив в ее сторону взгляд. Они вдвоем продолжили путь вперед, петляя по знакомым лесным тропам. Узи проходил по этому месту миллион раз — каждый изгиб и поворот, каждую скрытую поляну. Но сегодня обратный путь ощущался… по-другому. Тише. Тяжелее. Узи не могла понять, почему. Ее улыбка слегка померкла, шаги замедлились, и в груди поселилась необъяснимая тяжесть. Она покосилась на Ви, которая была занята тем, что лениво отпихивала упавшую ветку с ее пути. Дрон-убийца казался таким же расслабленным, как и всегда, ее обычная ухмылка застыла на ее лице. Но Узи не могла от него избавиться. Накал битвы теперь угас, оставляя на своем месте незнакомую тяжесть. Солнечный свет, просачивающийся сквозь полог наверху, изменился, некогда золотистые лучи теперь склонялись к более мягкому, приглушенному оттенку. Послеполуденные тени тянулись по лесной земле, танцуя с редким покачиванием деревьев. Воздух был свежим, неся слабый запах мха и земли. Ее глаза сканировали тропу впереди, ее разум хватался за что-то — все, что угодно — чтобы сосредоточиться. Лес бесконечно простирался перед ними, его возвышающиеся деревья отбрасывали длинные тени на извилистую тропу. Случайный шелест листьев или щебетание птицы нарушали тишину, но даже эти звуки казались далекими, какими-то приглушенными. Она поправила лямку рюкзака, чувствуя, как вес руки-убийцы слегка сместился. Починить руку Ви. Вот что сейчас важно, твердо сказала она себе. Она уже достаточно раз осмотрела рабочую руку Ви, чтобы понять, как она функционирует. Прикрепить новую будет непростой задачей, конечно, но она была уверена, что справится. Так почему же она так себя чувствовала? Мысль едва всплыла, как Узи засунул ее обратно. У нее не было времени на… что бы это ни было. Знакомая тропа, которая сигнализировала, что они приближаются к хижине, показалась в поле зрения, и Узи испустила небольшой вздох облегчения. Она не была уверена почему, но вид знакомых маркеров — скрученные корни, торчащие из грязи, разросшиеся папоротники, обнимающие края тропы — помог ей стабилизировать свои схемы. «Ты собираешься пришить мне руку, как только мы вернемся?» — прорезал тишину голос Ви, дразнящий, но непринужденный. Узи взглянул на нее, и на ее губах мелькнула тень ухмылки. — «Хочешь поторопить меня? Тогда сделай это сама!» Слова прозвучали резче, чем она предполагала, а тон застал ее саму врасплох. Ви моргнула, но ее ухмылка не дрогнула. — «Какая обидчивая», — пробормотала она, пожимая плечами с обычной своей беспечностью. Оптика Узи мерцала, чувство вины терзало ее цепи. Она не хотела срываться, но и не сказала ничего, чтобы смягчить это. Она сосредоточила взгляд на тропе впереди, крыша хижины теперь едва виднелась сквозь деревья. «Я что-то избегаю?» — Вопрос возник непроизвольно, и Узи сжала лямку ее рюкзака сильнее. Она не хотела об этом думать. Она не могла об этом думать. Хижина становилась все ближе с каждым шагом, ее выветренное дерево и ползучие лозы резко выделялись на фоне окружающей зелени. Груз на плечах Узи не облегчался, но она заставляла себя продолжать двигаться, сужаясь к предстоящей задаче. Починить руку Ви. Это все, что сейчас имело значение. Изношенная, обветренная хижина показалась в поле зрения, ее старые стены стояли устойчиво против времени и ползучей поросли. Солнечный свет просачивался сквозь деревья, отбрасывая пятнистые узоры на деревянный фасад. Это было не так уж много, но вид ее, угнездившейся среди лесной зелени, всегда приносил Узи слабое чувство облегчения. Вид хижины под дневным светом почти вызывал ностальгию. То, как солнце освещало поляну, делало все мягче, тише. Узи поправила лямку рюкзака, вес руки-убийцы крепко прижимал ее к спине, когда она шагнула вперед. «Дома всегда приятнее всего», — сказала она, со скрипом открывая дверь. Внутри их встретил знакомый хаос. Обломки деталей и полусобранные проекты валялись на столах и полках. Инструменты были разбросаны почти по всем поверхностям, словно брошенные посреди работы. Несмотря на беспорядок, в нем было странное утешение — ощущение жизни среди беспорядка. Вслед за ней вошла Ви, позволив двери закрыться с глухим стуком. Ее желтая оптика просканировала комнату, ненадолго задержавшись на разбросанных инструментах. «Ух ты, какой беспорядок», — сказала Узи с легкой улыбкой, напряжение в ее цепях немного ослабло. «Я в этом не участвую», — ответила Ви, ее тон был сухим, но далеким от оборонительного. Узи бросил на нее взгляд. — «Это ты постоянно вытаскивала мои вещи и отказывалась возвращать их обратно». «Я не понимаю, о чем ты говоришь», — сказала Ви, прислонившись к дверному косяку. «Я почти уверена, что эта катастрофа — твоя вина». «Угу», — пробормотала Узи, ставя свой рюкзак на ближайший стол. Солнечный свет лился сквозь залатанное окно каюты, освещая лениво парящие в воздухе пылинки. Узи оглядела знакомый беспорядок, ее улыбка невольно задержалась на лице. Он не был идеальным — далеко не идеальным — но он был ее. Место, которое она построила своими руками. И теперь это касалось не только ее. Ее взгляд метнулся в сторону Ви, которая подошла, чтобы осмотреть одну из полок. Дрон-убийца взял небольшой гаджет, повертел его в руках с легким любопытством, прежде чем положить обратно. «Ты ведь не собираешься сделать это место еще более грязным, правда?» — спросила Узи, скрестив руки на груди. «Зависит от того», — сказала Ви, ухмылка тронула ее губы. — «что то ты сделаешь, если я это сделаю?» «Заставлю тебя это убрать», — парировал Узи, не теряя ни секунды. Ви усмехнулась, ее смех был тихим и мимолетным. После этого в кабине стало тише, мягкий гул их систем заполнил пространство, где не было слов. Узи взглянула на свой рельсотрон, все еще привязанный к спине, а затем на руку, засунутую в рюкзак. Нужно было работать. «Хорошо», — начала Узи, нацелившись на предстоящую задачу. Она шагнула к загроможденному столу, ее решимость была непоколебима. — «Чем меньше времени ты тратишь, тем скорее получишь свою руку обратно». «Я никогда не трачу время зря», — ответила Ви, ее тон был полон сарказма. Узи подняла бровь, скрестила руки на груди и повернулась лицом к убийственному дрону. — «Правда?» — спросила она, и в ее голосе прозвучал скептицизм. Ухмылка Ви стала шире, ее желтая оптика слабо светилась, когда она небрежно прислонилась к стене. — «Я всегда прикладываю столько усилий, чтобы сделать твою жизнь интереснее», — сказала она, и веселье в ее тоне было почти заразительным. Напряжение, которое было раньше, теперь ощущалось легче, как слабое жужжание на заднем плане, а не как гнетущая тяжесть. Узи почувствовала проблеск облегчения от перемены в атмосфере, хотя она не была уверена, насколько оно было искренним. Вопреки себе, на ее лице начала появляться легкая улыбка. Она поймала ее прежде, чем она успела полностью сформироваться, и отогнала ее легким покачиванием головы. Но даже когда она повернулась к столу, тяжесть в ее сердце отказывалась полностью исчезать. Она занялась тем, что разгружала сумку, ее движения были резкими и целенаправленными. — «Ты хочешь вернуть свою руку или нет?» — спросила она, ее голос был достаточно твердым, чтобы скрыть легкую дрожь. «Ладно, ладно!» — ответила Ви, подняв руки в притворной капитуляции. «Боже, не надо быть такой настойчивой». Ее тон был игривым, легким, как будто она не собиралась ничего воспринимать всерьез. «Вот что я и думала», — пробормотала Узи, и ее губы дрогнули в легкой ухмылке. Она расстегнула молнию на сумке и, засунув руку внутрь, осторожно вытащила оторванную руку дрона. Черный металл сверкнул в тусклом свете кабины. Узи положила его на стол с осторожностью, ее фиолетовая оптика сузилась, когда она его осматривала.

***

Узи сидела за загроможденным столом, ее руки были неподвижны, пока она работала над прикреплением оторванной руки дрона к левому плечу Ви. Слабый гул инструментов, которые она использовала, наполнял комнату, смешиваясь с редким скрипом кабины, оседающей вокруг них. Ее внимание было острым как бритва, каждое движение было рассчитано и обдуманно. Она не поднимала глаз и не останавливалась для разговора, ее фиолетовая оптика была зафиксирована на точках соединения рамы Ви. На этот раз Ви тоже молчала, хотя Узи чувствовала на себе взгляд дрона-убийцы, пока она работала. Тишина между ними не была неловкой, но она была… другой. Через некоторое время Ви прервала его. — «Ого, я никогда не видела тебя такой тихой», — сказала она, ее тон был пронизан весельем. — «Ты действительно сосредоточена на этом?» Узи не подняла глаз, ее пальцы осторожно совместили провода руки с открытыми соединениями в плече Ви. — «Или ты предпочитаешь, чтобы я не старалась и испортила твою руку?» Ви ухмыльнулась, слегка наклонившись к стулу, чтобы дать Узи лучший доступ к ее плечу. — «Справедливое замечание. Продолжай, деточка». Узи закатила глаза, но не ответила. Она затянула болт на суставе, ее руки двигались с точностью. Несмотря на обычный сарказм Ви, Узи чувствовала странное чувство доверия в воздухе. Это было не то, что кто-либо из них сказал бы вслух, но оно было там. «Стой спокойно», — пробормотала Узи, в последний раз поправляя положение. Мягкий свет ламп в каюте отбрасывал тени на стол, подчеркивая едва заметные царапины на инструментах Узи и полированную поверхность руки дрона. «Почти готово», — сказала Узи, обращаясь скорее к себе, чем к В. Она сосредоточилась на закреплении последней детали, ее микросхемы гудели от смеси концентрации и предвкушения. «Ну вот, все!» — Узи отступила назад, довольная улыбка расползлась по ее лицу, когда она восхитилась своей работой. Новая рука Ви блестела в мягком свете кабины, точки соединения были идеально выровнены, каждый провод и сочленение надежно закреплены. Процесс занял время, но оно того стоило. За последние несколько дней Узи тщательно исследовал оставшуюся руку Ви, изучив каждую деталь конструкции дрона. Ее тяжелая работа окупилась — не возникло ни одной проблемы во время прикрепления. Ви встала со своего места, сгибая пальцы своей недавно пришитой руки. — «Ты уверена, что она действительно правильно прикреплена?» Узи закатила глаза, скрестив руки на груди. — «И это благодарность, которую я получаю?» Ви усмехнулась, в ее желтой оптике промелькнуло озорство. Она экспериментально повернула запястье, прежде чем сжать и разжать руки. — «Очень хорошая работа», — сказала она с преувеличенным одобрением. — «Возможно, это оправдало мои ожидания». «Ух ты», — сказала Узи, ее голос сочился сарказмом. — «Тебе повезло, что у тебя есть рабочий дрон, достаточно талантливый, чтобы оправдать эти невозможные ожидания». На мгновение ее улыбка стала искренней. В ее цепях мелькнула гордость, удовлетворение от завершения задачи, над которой она так долго работала. Но затем, словно погасшее пламя, это чувство исчезло. Выражение лица Узи дрогнуло, хотя и всего на секунду. Что-то тяжелое и нежеланное шевельнулось в ее груди, то же самое чувство, которое закралось по пути обратно в хижину. Сначала оно было едва заметным, как помехи на заднем плане ее мыслей, но становилось все громче, пока она стояла там. Она этого не понимала и не хотела понимать. Задача была выполнена. Этого должно было быть достаточно. Она не могла думать об этом сейчас — не здесь, не перед Ви. Мысль о том, что кто-то другой увидит ее такой, вызвала у нее холодок в жилах. «Знаешь», — начала Узи, ее тон был легким, но немного торопливым, — «теперь, когда твоя рука вылечена, и мы благополучно вернулись домой, я думаю, моя работа здесь выполнена!» — Она пренебрежительно махнула рукой, заставив себя улыбнуться. — «Не сломай ничего — я вернусь в свою комнату на некоторое время. Делай, что хочешь». Ви приподняла бровь, но больше ничего не сделала. Не дожидаясь ответа, Узи развернулась на каблуках и быстро пошла к своей комнате. Она закрыла за собой дверь, и звук ее щелчка слабо разнесся в тишине каюты. Комната была маленькой и загроможденной, как и остальная часть каюты, но это было ее маленькое убежище — место, где она могла на мгновение скрыться от внешнего мира. Она опустилась на кровать, свернувшись калачиком и крепко обхватив руками ноги. Положив подбородок на колени, ее фиолетовая оптика потускнела, пока ее мысли закручивались в спираль. Она не поняла. Она вообще не поняла. Зачем ее собственный отец сделал что-то подобное? Не то чтобы она не предвидела этого — она не была удивлена. Не совсем. Узи знала, что в конце концов это может случиться. Она говорила себе это достаточно раз, чтобы заглушить боль. В конце концов, то, что произошло, было ее ошибкой. Но все же… Мимолетные мгновения счастья, которые она позволяла себе чувствовать, — те, к которым она даже не осознавала, что привыкла, — теперь казались такими далекими. Вместо этого острая боль тех старых эмоций вернулась, свежая и сырая, как будто они никогда и не уходили. Она снова почувствовала себя маленькой. Как тот ребенок, который прятал лицо в толстовке, когда был расстроен, свернувшись калачиком в своей комнате в городской квартире. Когда-то… когда Нори еще была здесь. Приглушенный стук нарушил тишину, мягкий и ритмичный. Датчики Узи дернулись, когда она посмотрела в сторону окна. Начинал накрапывать дождь. Капли дождя слегка стучали по стеклу, смешиваясь с приглушенным шумом дождя снаружи. Это было нежно, почти успокаивающе, но это только усиливало боль в груди. Звук был таким знакомым. Даже ностальгическим. Он напомнил ей о днях в городе, когда дождь шел вот так. Когда она могла спрятать лицо в объятиях Нори и чувствовать себя в безопасности. Как и в тот день, давным-давно, когда тоже шел дождь.

***

Дождь начался как легкий стук по окну, звук, который Узи обычно находила успокаивающим. Но теперь он стал громче, каждая капля дождя ударяла по стеклу с силой, заставлявшей ее вздрагивать. Она сжалась под одеялом, ее маленькая фигурка слегка дрожала. Ее фиолетовая оптика слабо светилась в темноте, отбрасывая мягкий свет, который освещал маленький кокон, который она сделала для себя. Это был ее щит, ее убежище от бури снаружи. Ровный ритм дождя нервировал, но она сказала себе, что справится с этим. Она была храброй. Нори всегда говорила, что она храбрая маленькая трутница, и ей хотелось в это верить. Даже когда завывал ветер и усиливался дождь, она цеплялась за эти слова. Но тут раздался гром. Первый гул был далеким, низким и раскатистым. Это было не так уж плохо. Узи напряглась, но осталась неподвижной, крепче сжимая края одеяла. Второй раз был громче, раздался резкий треск, заставивший ее оптику замерцать. Третий… третий был оглушительным. Вспышка молнии озарила ее комнату на кратчайший момент, озарив каждую тень и угол жутким белым светом. Узи выглянула из-под одеяла, широко раскрыв оптику и уставившись в окно. Еще одна молния озарила небо, и на этот раз сопровождающий ее гром прогремел так громко, что она могла поклясться, что вся комната содрогнулась. Ее оптика снова замерцала, и она ахнула, быстро отступая обратно под безопасное одеяло. Ее схемы гудели от страха. Она пыталась выровнять дыхание, но каждый звук снаружи, казалось, усиливался — каждая капля дождя, каждый порыв ветра, каждый раскат грома. Одеяла уже было недостаточно. Узи выскользнула из-под одеяла, ее движения были быстрыми и шаткими. Ее маленькие ноги коснулись холодных половиц, и дерево скрипело под ней, когда она спускалась с кровати. В комнате было темно, кроме редких вспышек молнии снаружи. Но Узи не нужно было видеть. Она знала дорогу. Она ходила по этим коридорам бесчисленное количество раз, и она точно знала, куда ей нужно идти. Она прошлепала через комнату и в коридор, звук ее маленьких шагов заглушался бурей. Тьма растянулась вокруг нее, но она продолжала двигаться, ее руки касались стен в поисках ориентира. Гром снова раздался, громче, чем прежде, и она замерла на мгновение, ее оптика ярко светилась от паники. Буря казалась живой, словно она преследовала ее. Но она была храброй. Ей пришлось быть храброй. С дрожащим дыханием Узи снова начала двигаться, ее маленькая фигурка метнулась через темный коридор. Скрип половиц под ее ногами был единственным звуком, на котором она могла сосредоточиться, ритмичный шум приземлил ее, когда она направилась к комнате в конце коридора. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она достигла цели. Ее рука на мгновение задержалась над дверной ручкой, ее оптика мерцала, когда она колебалась. Но звук дождя и грома снаружи подстегнул ее, и она нажала на ручку. Дверь тихонько скрипнула, открываясь, открывая теплое, тихое пространство внутри. Лунный свет просачивался сквозь занавески, отбрасывая мягкое сияние на кровать в центре комнаты. Вот они. Двое людей, которые любили ее больше всего на свете. «Узи?» — голос Нори был мягким и сонным, чуть громче шепота. Она перевернулась, полуприкрыв глаза, когда посмотрела на маленькую фигурку, стоящую в дверном проеме. — «Что случилось, деточка?» Узи замешкалась, схватившись за край дверного проема. Ее оптика замерцала, а голос прозвучал тихо и дрожаще. — «Мама… Мне страшно…» Выражение лица Нори тут же смягчилось. Она слегка пошевелилась, села и протянула руку к дочери. — «О, милая…» — пробормотала она, ее голос был теплым и успокаивающим. — «Иди сюда». Узи не нужно было повторять дважды. Она быстро пересекла комнату, ее маленькие ножки несли ее к кровати. Нори подползла ближе к краю, оставляя достаточно места для того, чтобы Узи могла забраться. Как только она это сделала, руки ее матери обвились вокруг нее, притянув ее к себе. Узи уткнулась лицом в грудь Нори, ее маленькое тело слегка дрожало, когда ее окружало тепло материнских объятий. Буря снаружи теперь казалась далекой, приглушенной комфортом материнских рук. «Что случилось?» — раздался сонный голос где-то рядом с ними. Хан пошевелился, повернулся и посмотрел на них обоих. «Сегодня ночью Узи будет спать с нами», — тихо сказала Нори, проведя рукой по голове Узи. Она улыбнулась дочери, ее тон был полон нежной привязанности. — «Разве ты не моя храбрая маленькая девочка?» «Мама!» — заскулила Узи, ее голос был приглушен грудью Нори. Она смутилась, но не вырвалась из объятий. Хан тихонько усмехнулся, слегка приподнявшись. — «Ну, храбрая девочка», — сказал он хриплым от сна голосом, — «здесь всегда найдется место для тебя». Нори тихо рассмеялась, ее руки сжались вокруг Узи. — «Вот именно», — пробормотала она. — «Здесь ты в безопасности, деточка». Хан протянул руку, обхватив их обоих. Маленькая семья сгрудилась на кровати, их тепло и близость оттеснили бурю снаружи. Несмотря на дождь, бьющий в окна, и вспышки молний, освещавшие комнату, мир Узи казался идеальным. Ее оптика слегка потускнела, когда она глубже прижалась к объятиям родителей. В тот момент Узи поверила, что она самая счастливая девчонка в мире. У нее было все. Теплый дом. Отец, который ее любил. Мать, которая всегда ее защищала. И она думала, что так будет всегда. Она действительно так думала. Но этого не произошло. Однажды ночью все изменилось. Дом казался более пустым, чем когда-либо прежде. Знакомое тепло исчезло, сменившись леденящей тишиной, которая просочилась в каждый уголок дома. Узи сидела за обеденным столом, ее оптика мелькала в сторону сиденья рядом с ней — сиденья Нори. Там было пусто. Нори исчезла. Мир Узи рухнул. Она не понимала, как и почему, но все это не имело значения. Ее матери — ее всего — больше не было. Отсутствие было невыносимым, пустота, которая поглощала каждое мгновение ее дня. Сначала боль поглощала ее, но постепенно Узи научилась с этим жить. Она цеплялась за то, что у нее еще было. У нее все еще был Хан. Он был всем, что у нее осталось, и Узи любил его. Она знала, что он тоже ее любит. Или так она думала. Сначала это были мелочи. Когда Хан приходил с работы, Узи спешил встретить его у двери. Она хотела, чтобы он почувствовал то тепло, которое всегда чувствовала от него. И какое-то время он пытался. Его улыбки были слабыми, а слова — мягкими, но Узи убедила себя, что они были настоящими. Она держалась за это тепло, даже когда оно становилось все тусклее с каждым днем. Но это длилось недолго. В конце концов Хан перестал улыбаться. Перестал разговаривать. Узи все еще приветствовала его, подбегая к двери с тем же энтузиазмом, что и всегда, но он больше не приветствовал ее в ответ. Его глаза не загорались, когда он ее видел. Вместо этого он проходил мимо нее, не говоря ни слова, направляясь прямиком в свою комнату. Звук захлопнувшейся двери разнесся по всему дому, резкий и окончательный. Узи пыталась убедить себя, что все не так уж плохо. Она все еще могла видеть его за ужином. Она все еще могла чувствовать его присутствие, даже если он был далеко. Но со временем даже это стало казаться пустым. Они больше не разговаривали. Они не делились шутками и историями, как раньше. Тепло, которое когда-то наполняло их дом, исчезло, сменившись холодной, удушающей тишиной. Но Узи скучала по нему. Она скучала по отцу, который прижимал ее к себе и говорил, что все будет хорошо. Который смеялся вместе с ней и заставлял ее чувствовать, что она что-то значит. И она попыталась. Она пыталась поговорить с ним, пробиться сквозь стену, которая выросла между ними. Она хотела верить, что еще не слишком поздно. Что он все еще заботится. Но когда она наконец набралась смелости заговорить с ним, он отреагировал не так, как она надеялась. Он закричал. Его голос был резким и злым, наполненным горечью, которую Узи не распознал. Он винил ее во всем — в беспорядке в доме, в мелочах, о которых она не знала, что они когда-либо его беспокоили. Было больно, но Узи не сдавалась. Она продолжала пытаться, даже несмотря на то, что крики продолжались. Даже несмотря на то, что расстояние между ними становилось все больше. Но в конце концов, смысла в дальнейших попытках не было. Однажды субботним вечером в доме было тихо, если не считать тихого гула дождя за окнами и слабого звона инструментов в руках Узи. Пол гостиной был усыпан болтами, проводами и кусками металла — кусками и деталями, которые Нори принесла домой для нее. Узи сидела, скрестив ноги, посреди всего этого, ее маленькие руки ловко собирали проект, над которым она работала весь день. Ничего особенного, просто что-то, что она придумала, чтобы скоротать время. Тем не менее, каждый раз, когда она брала в руки одну из частей, она думала о своей матери. «У тебя блестящий ум, Узи», — сказала однажды Нори, вручая ей небольшую коробку с деталями. _ «Посмотрим, что ты сможешь создать из этого». Воспоминание заставило Узи слабо улыбнуться, хотя оно было окрашено болью, которую она не могла полностью игнорировать. Она скучала по Нори больше всего, но у нее все еще был Хан, и эта мысль приносила ей утешение. В последнее время он был отстранен, но Узи напомнила себе, что ему тоже больно. Ей просто нужно было набраться терпения. В конце концов все вернется на круги своя. Она была в этом уверена. Входная дверь распахнулась, звук эхом разнесся по тихому дому и выдернул Узи из мыслей. Она подпрыгнула, крошечный болт выскользнул из ее пальцев и закатился под диван. Ее фиолетовая оптика метнулась к дверному проему, где стоял Хан, с его куртки капал дождь. «Привет, пап», — сказала Узи, быстро вставая. — «Как работа?» Хан ответил не сразу. Он скинул мокрые ботинки с большей силой, чем нужно, отчего один из них покатился по полу, и с грохотом поставил сумку на стойку. Его плечи поникли, а на лице отразилась усталость — и что-то еще, что Узи не могла точно определить. «Плохо», — пробормотал он наконец, потирая виски. Его взгляд обшарил комнату, остановившись на разбросанных на полу инструментах и объедках. Узи нервно проследила за его взглядом. Она не думала о беспорядке; она была так поглощена своим проектом. Теперь, глядя на это его глазами, это выглядело хаотично. «Я… я работала над кое-чем», — быстро сказала она, указывая на пол. — «Я уберу это позже, обещаю». Глаза Хана сузились. — «Позже?» — Его голос был резким, и Узи вздрогнула от тона. — «Это место — катастрофа, Узи. Ты думаешь, я хочу вернуться домой и увидеть это после целого дня работы?» Узи сглотнула, сцепив руки. — «Я не хотела устраивать беспорядок… Я просто…» «Не хотела»? — рявкнул Хан, махнув рукой в сторону заваленного пола. — «Посмотри на это! У тебя повсюду хлам! Ты даже не удосужилась немного прибраться, пока я не вернулся домой?» «Я… я не думала, что это так плохо», — пробормотала Узи, ее голос был едва громче шепота. — «Я собиралась убрать это перед сном…» Хан горько рассмеялся, проведя рукой по волосам. — «Невероятно», — пробормотал он, качая головой. — «Ты весь день дома, делаешь что хочешь, и даже не можешь привести это место в порядок. Ты знаешь, как усердно я работаю, чтобы сохранить эту крышу над нашими головами? Или тебе все равно?» Слова ударили Узи, как удар в грудь. Ее горло сжалось, и слезы защипали уголки глаз, но она сморгнула их. — «Мне не все равно», — тихо сказала она. — «Я просто… Я не думала, что это так сильно тебя обеспокоит». «О, это так!» — резко ответил Хан, вскидывая руки вверх. — «Ты только и делаешь, что сидишь тут и наводишь беспорядок!» Узи почувствовала, как ее голос застрял в горле. Она хотела сказать ему, что это неправда — что она работала, пыталась что-то построить, пыталась заставить его гордиться. Но слова не шли. «Я сейчас уберу», — вместо этого сказала она дрожащим голосом. Она наклонилась, торопливо собирая обрезки и инструменты. Ее маленькие руки дрожали, пока она работала, ее оптика тускнела под тяжестью стыда и смущения. Хан постоял там еще мгновение, молча наблюдая за ней, прежде чем испустить разочарованный вздох. Не говоря больше ни слова, он повернулся и пошел в свою комнату, его шаги тяжело отдавались на полу. «Невероятно», — пробормотал он себе под нос, исчезая в коридоре. Узи осталась там, где была, на коленях на полу, с инструментами и объедками, разбросанными вокруг нее. Как только она услышала, как захлопнулась его дверь, слезы, которые она сдерживала, начали литься. Она быстро вытерла их, боясь, что он вернется и увидит ее плачущей. Ее грудь сдавило, ее схемы гудели от клубка эмоций, которые она не могла распутать. Она не понимала, почему он так разозлился. Он никогда раньше не орал на нее так — не из-за чего-то столь незначительного. Может быть, он просто устал, сказала она себе. Может быть, завтра будет лучше. Но лучше так и не стало. Несколько недель спустя у них была школьная поездка в поле. На школьном дворе было тихо. Некогда бурная энергия поездки сошла на нет, оставив только тихий шелест листьев и далекий гул проезжающих машин. Узи сидела на скамейке у ворот, ее маленькие ножки тревожно болтались, когда она крепко сжимала свой рюкзак. Солнце опускалось ниже в небе, отбрасывая длинные тени на тротуар. Все остальные разошлись по домам. Один за другим дроны были подобраны их владельцами, их смех и болтовня затихали, когда родители приветствовали своих детей теплыми улыбками и объятиями. Но Узи все еще ждала. Ее фиолетовые глаза мелькали в сторону дороги каждый раз, когда проезжала машина. Каждый раз ее дыхание сбивалось с надеждой, но она тут же исчезала, когда машина уезжала. «Он придет», — прошептала она себе, сжимая лямки рюкзака. — «Он просто занят. Вот и все». Минуты тянулись, каждая из них казалась вечностью. Тяжесть в груди становилась все тяжелее с каждой секундой, но она пыталась ее сбросить. Она не хотела думать о том, насколько все изменилось. Раньше Нори была бы здесь. Она бы с энтузиазмом помахала рукой, как только увидела Узи, расспросила бы ее о том, как прошел ее день, и подарила бы ей одно из тех теплых объятий, от которых все становилось лучше. Но Нори больше не было, и ничто не чувствовалось лучше. Наконец, тишину нарушил далекий гул двигателя. К обочине подъехала машина, и плечи Узи облегченно поникли. Это был Хан. Он не вышел из машины. Он не помахал и не улыбнулся. Он просто наклонился, открыл пассажирскую дверь и подождал. Узи забралась внутрь, ее движения были медленными и неуверенными. «Извините, что опоздал», — сказал Хан, отъезжая от обочины. Его тон был резким, без каких-либо реальных извинений. Его глаза оставались прикованными к дороге впереди. Узи сидела молча некоторое время, сжимая пальцами лямки рюкзака. Она не хотела говорить, не хотела рисковать сказать что-то, что могло бы его разозлить. Но вопрос терзал ее весь день, и прежде чем она успела остановиться, слова вырвались наружу. «Почему ты так опоздал?» В тот момент, когда вопрос слетел с ее губ, ее сердце сжалось. Она знала, что это было неправильное высказывание. Хан сжал руль крепче, костяшки пальцев побелели. — «Почему я опоздал?» — повторил он, его голос был тихим и кипел от гнева. — «Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?» «Я… я не имела в виду…» «Я работаю каждый день, чтобы у тебя была крыша над головой», — прервал ее Хан, повысив голос. — «Я плачу за все, пока ты сидишь и возишься со своими игрушками, как будто тебе не о чем беспокоиться! И ты жалуешься, что я опоздал? Тебе повезло, что я вообще приехал забрать тебя!» Грудь Узи сжалась, ее схемы загудели от разочарования и боли. Она хотела молчать, но слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. «Вы с мамой выбрали меня своей дочерью!» — закричала она дрожащим голосом. — «Вы не обязаны были этого делать, если это такая проблема!» Машина слегка вильнула, когда Хан резко повернул голову в ее сторону, его лицо исказилось от гнева. — «Не смей…» Его прервал резкий звук: полицейская сирена. Хан выругался себе под нос, направляя машину к обочине. Узи вжалась в сиденье, ее оптика расширилась от страха. Она едва заметила приближающегося офицера, ее разум был слишком ошеломлен боем и ревом в ушах. К тому времени, как они снова ехали, тишина в машине была удушающей. Гнев Хана был ощутим, он кипел под поверхностью. Когда они наконец подъехали к дому, Хан, не сказав ни слова, припарковал машину и вышел из нее. Узи колебалась, не зная, стоит ли ей последовать за ним, но прежде чем она успела принять решение, Хан дернул ее за руку, сжав ее так крепко, что стало больно. «Папа, ты делаешь мне больно!» — закричала Узи, в ее голосе слышалась паника. Он не отпускал ее, пока они не оказались внутри. Когда он это сделал, он толкнул ее в сторону ее комнаты с такой силой, что она споткнулась и упала на пол. Она уставилась на него, ее оптика расширилась от шока. Он никогда не делал ничего подобного раньше. Никогда. Но прежде чем она успела осознать произошедшее, он заговорил. «Может быть, если бы Нори не взяла тебя, она все еще была бы здесь». Слова повисли в воздухе, тяжелые и удушающие. Узи замерла, дыхание перехватило. Она уставилась на него, ожидая, что он возьмет свои слова обратно. Но выражение его лица сказало ей, что он говорит серьезно. Хан не стал дожидаться ответа. Он повернулся и ушел, оставив ее на полу, одну в удушающей тишине ее комнаты. В ту ночь Узи впервые увидел Хана таким. И с тех пор он был таким. Утро перед тем, как Узи решила сбежать, ничем не отличалось от других. Она сидела за столом, рассеянно тыкая в металлические обрезки на своей тарелке. Напротив нее сидел Хан с обычным раздраженным выражением лица, едва удостоив ее взглядом, пока он отхлебывал кофе из кружки. Это неудивительно. Раздражение в его глазах, когда он смотрел на нее, стало нормой. Она давно перестала надеяться на что-то другое. Пока она смотрела на него, в ее голове закралась мысль, которую она пыталась игнорировать неделями, даже месяцами. Будет ли ему вообще все равно, если я уйду? Ее грудь сжалась от этого вопроса, но затем пришла другая мысль. Та, которая заставила ее замереть, ее руки слегка сжались на краю стола. А что, если ему было все равно? Образ расцвел в ее сознании, прежде чем она смогла его остановить — сцена, где она не вернулась домой, где он понял, что она пропала. Она представила, как он паникует, ходит по дому, зовет ее по имени, его голос полон беспокойства. А когда она возвращалась, он плакал, крепко обнимал ее, извинялся за все. За холодные слова, за злость, за расстояние. Слабая улыбка тронула ее губы, пока эта картина сохранялась в памяти. Но даже когда это искушало ее, она знала лучше. Мысль о том, что он заботится, была всего лишь мыслью. Фантазией. Узи так много раз думала об этом, каково это — вернуться назад. Чтобы войти в дверь и увидеть, как его лицо озаряется облегчением. Но как бы сильно эта идея ни дергала ее за контуры, этого никогда не было достаточно, чтобы заставить ее вернуться. И теперь она была рада, что не сделала этого. Из-за решения, принятого Ханом. Узи не знал, чего она ожидала. Может быть, она была глупа, думая, что его это будет волновать. Конечно, ему было все равно. Почему? В конце концов, это была моя вина. Эта горькая мысль тяжело засела в ее голове, столь же знакомая, сколь и удушающая. Она стала ее постоянным спутником, нашептывая ей в тихие моменты. Но в последнее время эти моменты стали тише. Здесь, в лесу, который она считала своим, ее разум был слишком отвлечен, чтобы предаваться прошлому. Этот лес — теперь он принадлежал ей. Ее дом. Где она познакомилась с Ви. Это было иронично, не так ли? Она сбежала из места, наполненного ужасными и неприятными воспоминаниями, только чтобы наткнуться на кого-то, кто был буквально создан, чтобы убивать ее вид. У нее были все основания бояться Ви, все основания отталкивать ее, относиться к ней как к угрозе. Но она этого не сделала. Или, может быть, дело было не в том, что она этого не сделала, а в том, что она просто не могла этого сделать. Когда Узи впервые столкнулась с Ви, все ее инстинкты кричали ей бежать. Острые когти, хищная усмешка, то, как желтая оптика Ви, казалось, прорезала туман, словно фары в темноте, — это было ужасно. Но за всем этим было что-то еще. Что-то, что интриговало ее. У нее была личность, присутствие. И, несмотря ни на что, Ви не убила ее, когда у нее была такая возможность. Взгляд Узи переместился на маленькую полку в углу ее комнаты, заваленную крошечными гаджетами и полузаконченными проектами. Среди хаоса спасенных обрезков выделялась фиксированная рука Ви. Это было самое последнее дополнение к растущему списку творений Узи — и первое, над чем она работала, и что было не только ради ее собственного выживания. Это было… приятно, поняла она. Работать над чем-то для кого-то другого. Сначала Узи не знал, что делать с Ви. Убийственный дрон был высокомерным, саркастичным и, несомненно, раздражающим. Но она также была забавной в том смысле, что заставала Узи врасплох. Едкие замечания Ви часто вызывали у нее смех, прежде чем она успевала остановиться. Ее мысли вернулись к их путешествию по лесу ранее в тот день, к тому, как Ви неустанно дразнила ее по поводу карты. Большинство дронов, вероятно, сочли бы Ви утомительным, но для Узи это было… освежающим. Ви не обращалась с ней так, будто она была сломана. Она не смотрела на нее с жалостью или презрением. Она не считала ее обузой. Если на то пошло, Ви, казалось, нравилось давить на ее кнопки, бросать ей вызов так, как никто другой никогда не делал. Это было возмутительно. И каким-то образом это оказалось именно тем, что было нужно Узи. Ее мысли вернулись к моменту, когда они вместе сбили другой дрон-убийцу. Адреналин, страх, азарт от стрельбы из рельсотрона и фактического попадания в цель — все это заставляло ее схемы гудеть. Но это не то, что осталось с ней. Осталось то, как Ви улыбнулся ей после. Не насмешливая ухмылка или саркастическая усмешка, а настоящая улыбка. Та, что осветила ее острые черты чем-то редким и подлинным. Она выглядела гордой за Узи. Она думала о том, как они могли спорить часами, как естественно это ощущалось. Как будто они должны были быть здесь, прямо здесь, рядом друг с другом. Но теперь Узи вылечила руку Ви. Это было ее целью с того момента, как она притащила дрон-убийцу обратно в свою каюту. Она вложила в него все — отыскала детали, спасла обрывки, тщательно собрала все вместе. И она это сделала. И что теперь? Гложущий страх царапал края ее мыслей, и она не могла от него избавиться. А что, если этого было недостаточно? Ви больше не нуждалась в ней. Не совсем. Они заключили сделку: Узи вылечит руку Ви, если Ви пообещает не убивать ее. Это было обещание, не так ли? Но теперь, когда ее рука полностью восстановлена, Ви снова была функциональна. Она была сильной, способной, смертоносной. Такой беспилотник-убийца, как она, не нуждался в том, чтобы кто-то вроде Узи ее замедлял. Грудь Узи напряглась, ее электронные схемы заискрились от беспокойства. А что, если Ви решит уйти? Мысль была абсурдной. Ви так долго торчала, не так ли? Она не ушла, когда Узи приковал ее к стулу, или когда она потащила ее обратно в хижину. Она не ушла после того, как Узи привел их обоих в опасность в лесу. Но теперь все было иначе. Теперь у Ви не было причин оставаться. Узи откинулась на спинку кровати, наклонив голову, чтобы посмотреть на потолок. Слабый гул ее систем заполнил тишину, но этого было недостаточно, чтобы заглушить мысли, проносящиеся через ее процессоры. Она ненавидела то, как сильно ее заботили. Когда она сбежала, она сказала себе, что ей никто не нужен. Ни Хан, ни город, ни удушающие правила и ожидания, навязанные ей с момента ее создания. Она построила свою хижину, собрала свои части, выжила сама. С ней все было в порядке. По крайней мере, так она себе говорила. Но теперь мысль о том, чтобы снова остаться в одиночестве, казалась невыносимой.

***

Ви прошлась по гостиной, шаркая ногами по изношенному деревянному полу. Ее руки сжались по бокам, дергаясь от разочарования. Она еще раз взглянула в коридор, где находилась комната Узи, дверь все еще была плотно закрыта. Прошло уже несколько часов — часов — с тех пор, как Узи заперлась. Ви не была уверена, что ее больше беспокоило: тишина или тот факт, что она так старалась ее нарушить. С разочарованным вздохом она провела рукой по своим коротким серебристым волосам. Она не поняла. Узи не из тех, кто дуется — ну, может, немного — но не так. Это не было дуться. Это было что-то совсем другое. Она вспомнила их драку ранее в тот день, как Узи столкнулась с дроном-убийцей, не дрогнув, как она практически светилась от гордости после выстрела из своего рельсотрона. Это был тот Узи, которого она знала. Громкий, упрямый и не поддающийся игнорированию. А сейчас? Теперь она пряталась в своей комнате, как будто… как будто что-то сломалось. Оптика Ви метнулась обратно к двери. Она не могла больше этого выносить. Она ждала достаточно долго. Если Узи не собиралась выходить сама, то Ви зайдет. Она целеустремленно шагала по коридору, ее руки тихонько стучали по стенам, когда она проходила мимо. Когда она достигла двери, она колебалась в течение короткого момента. Затем, не постучав, она толкнула ее. «Ладно, Узи, что…» Слова застряли в горле Ви. Узи сидела на краю кровати, подтянув колени к груди. Куртка свободно свисала с плеч, шапочка съехала набок, словно она не удосужилась ее поправить. Ее фиолетовая оптика, обычно острая и полная саркастической энергии, была тусклой и не сфокусированной. Но больше всего Ви потрясли слабые полосы, блестевшие на лицевой панели Узи. Слезы. На мгновение Узи не двигалась. В ту секунду, когда дверь открылась, ее оптика резко поднялась, чтобы встретиться с Ви. Выражение ее лица было грубым — боль, страх и что-то еще, чему Ви не мог дать точное название. Но так же быстро, как оно появилось, оно исчезло. Руки Узи взлетели к лицевой пластине, яростно протирая оптику. — «Что, что ты делаешь?!» — пробормотала она, ее голос был пронизан паникой. «Я…» — запнулась Ви, ее руки бесполезно висели по бокам. Это было не то, чего она ожидала. Даже близко не то. «Ничего не случилось!» — выпалила Узи, ее голос был слишком высоким, чтобы звучать убедительно. Она выпрямилась, ее движения были резкими, и заставила себя нахмуриться на лицевой пластине. — «Что ты вообще здесь делаешь? Разве я не могу иметь пять минут покоя без того, чтобы ты врывался?» «Пять минут?» — повторила Ви, восстанавливая самообладание и приподняв бровь. — «Ты здесь уже несколько часов». «Ну и что?!» — резко спросила Узи, сжав руки в кулаки. — «Может, я просто хотела побыть одна!» Ви прищурила оптику, подойдя ближе. — «Да, и, возможно, ты полна дерьма». Узи вздрогнула от этих слов, но выдержала взгляд. — «Я в порядке, ладно? Просто оставь меня в покое». «Ты выглядишь неважно», — возразила Ви, скрестив руки на груди. — «Ты выглядишь так, будто кто-то переехал тебя грузовиком, а потом для пущего эффекта сдал назад». Узи отвернулась, сгорбившись в обороне. — «Я сказала, что я в порядке», — пробормотала она, уже тише. В комнате было напряженно, воздух был пропитан невысказанными эмоциями. Ви долго смотрела на Узи, пытаясь осознать эту ее сторону — сторону, которая не соответствовала упрямому, своенравному рабочему-дрону, которого она знала. Узи, которая вытащила ее из грязи и отказался дать ей умереть, не должен был сломаться вот так. «Ты была заперта здесь весь день», — сказала Ви, ее голос стал тише. — «Это ненормально, даже для тебя». Узи неловко пошевелилась, вцепившись руками в край кровати. — «Я сказала, что я в порядке», — повторила она еще тише, почти умоляюще. Но Ви не поверила. Ни на секунду. «Тебе не обязательно рассказывать мне, что происходит», — сказала Ви, ее тон был осторожным, но твердым. — «Но я не уйду». Оптика Узи метнулась к ней, на ее лицевой панели промелькнула смесь удивления и разочарования. — «Почему? Какое тебе дело?» Ви колебалась, ее руки слегка дергались по бокам. Почему ее это волновало? У нее не было четкого ответа. Все, что она знала, это то, что оставлять Узи вот так — одного, страдающего — было не вариантом. «Потому что я это делаю», — просто сказала Ви, ее голос был ровным. — «Так что смирись с этим». Узи резко фыркнула, опустив взгляд обратно в пол. Но она больше не спорила, и Ви воспринял это как разрешение остаться. Не говоря больше ни слова, Ви опустилась на пол рядом с кроватью Узи, прислонившись спиной к стене. Она свободно скрестила руки на груди, ее оптика была устремлена на противоположную сторону комнаты. Она не была хороша в этом — в том, чтобы сидеть тихо, в том, чтобы утешать. Это не было в ее программе. Но она не уходила. Некоторое время в комнате было тихо, если не считать слабого гудения их систем и отдаленного стука дождя по стенам кабины. Ви не трогала Узи, даже не смотрел прямо на нее. Она просто стояла, ее присутствие было устойчивым и не извиняющимся. Тяжесть тишины грызла ее схемы, но Ви ждала, ее терпение держалось, что удивляло даже ее саму. Она чувствовала напряжение Узи, то, как маленький дрон неловко ерзал на кровати, ее руки сжимали край куртки. Наконец Узи нарушила молчание. «Я не… я даже не знаю, зачем я тебе это говорю», — пробормотала она, ее голос был едва громче шепота. Ви слегка повернула голову, ее желтая оптика остановилась на сгорбленном теле Узи. Она ничего не сказала, не торопила ее. Она просто ждала. «Я просто…» — Узи колебалась, ее голос дрожал. — «Я не хочу, чтобы ты уходила. Если я ничего не скажу, может, ты…» «Узи». Единственное слово пронзило воздух, твердое, но не грубое. Это был не вопрос, но его было достаточно, чтобы заставить Узи остановиться. Ее оптика мерцала, когда она взглянула на Ви, неуверенность была написана на ее лицевой пластине. «Я все еще здесь», — сказала Ви, ее тон стал тише и на удивление мягче. — «Так что говори. Или не говори. Но я никуда не уйду. Пока ты не закончишь». Руки Узи замерли, хватка на куртке слегка ослабла. Слова, казалось, успокоили что-то внутри нее, пусть даже немного. Она глубоко вздохнула. «Было время, когда все было по-другому», — начала Узи, ее голос был далеким, тяжелым от воспоминаний. — «Когда мама была… когда она еще была здесь». Ви молчала, ее желтая оптика была устремлена на дрожащие руки Узи. То, как они сжимали край ее куртки, слегка трясясь, заставило что-то сжаться в ее груди. «Она заставляла все чувствовать себя… в безопасности», — продолжала Узи, ее тон был хрупким, но теплым, как будто она пыталась удержать что-то ускользающее. — «Даже когда было тяжело, она всегда находила способ сделать это лучше. Она… она слушала. Она заботилась. Обо мне, об отце, обо всем». На последнем слове ее голос дрогнул, и она замолчала, ее плечи слегка дрожали. Руки Ви сжались по бокам, пока она боролась с желанием протянуть руку. — «А потом?» Узи тяжело сглотнула, ее фиолетовая оптика потускнела, когда она уставилась в пол. — «А потом она исчезла. Просто… исчезла». Оптика Ви слегка расширилась. Она не ожидала этого — не сырой, неотфильтрованной правды о том, что случилось с Узи. Конечно, она знала, что Узи, должно быть, через что-то прошла, раз оказалась здесь, один в лесу, но услышать это так открыто было… по-другому. «После этого все изменилось», — прошептала Узи. — «Папа… он перестал смотреть на меня, как на свою дочь. Я имею в виду, он не говорил этого, не сразу, но я чувствовала это. Каждый раз, когда он меня видел, все, о чем он мог думать, была она». Ви моргнула, пытаясь осмыслить слова. Каждое из них било сильнее предыдущего, формируя картину, которая была столь же душераздирающей, сколь и бесящей. «Сначала он просто казался грустным, понимаешь?» — голос Узи дрогнул, предложения запинались под тяжестью эмоций. — «Я думала, мы сможем пройти через это вместе. Но потом он начал говорить что-то о том, что… если бы не я, возможно, она все еще была бы здесь». Комната словно перестала дышать. Ви уставилась на Узи, слова кружились в ее голове, отказываясь успокаиваться. Она не могла в это поверить. Она не хотела в это верить. Конечно, отец Узи, должно быть, был в ужасном состоянии после потери жены, но сказать такое? Свалить такую вину на ту, которую он должен был называть своей дочерью? Гнев вспыхнул в цепях Ви, резкий и внезапный. Это был не тот гнев, к которому она привыкла — холодный, расчетливый, который приходит с борьбой или выживанием. Это было по-другому. Это было личное. Она не знала, почему это так сильно ее задело, почему мысль о том, что Узи проходит через что-то подобное, ощущалась как лезвие в боку. Может быть, это потому, что она никогда не ожидала, что будет так заботиться о ком-то, тем более о сварливом, упрямом рабочем дроне. Но ей было не все равно. И осознание того, что кто-то, кто ей действительно дорог, пострадал вот так, заставило ее руки подергиваться от ярости, которую она не до конца понимала. «Сначала я ему не поверила», — призналась Узи, ее голос дрогнул, когда она попыталась сдержать слезы. — «Но он продолжал это повторять. Снова и снова». Ее оптика блестела, выражение лица было грубым и наполненным болью, которую Ви не мог игнорировать. — «И… через некоторое время я начал задаваться вопросом, может быть, он был прав». Грудь Ви сжалась, ее схемы гудели от смеси эмоций, которые она не могла назвать. Ей хотелось кричать, сказать Узи, как неправ был ее отец, заставить ее поверить, что это не ее вина. Но она не могла. Сейчас для этого не время. «Я пыталась это исправить», — продолжила Узи, и теперь ее слова лились быстрее, словно она больше не хотела их сдерживать. — «Я пыталась быть такой, какой он хотел, пыталась заставить его гордиться, но ничего не получалось. Что бы я ни делала, этого всегда было недостаточно». Ее голос надломился, и она закрыла лицо руками, ее руки дрожали, когда она прижимала их к лицевой пластине. — «Я убежала, потому что… потому что я не могла больше этого выносить. Я не могла оставаться там, зная, что он меня не хочет. Зная, что он никогда…» Ее слова прервались сдавленным рыданием, ее тело сильно задрожало. Ви уставилась на нее, ее желтая оптика слабо мерцала, когда что-то тяжелое и незнакомое закрутилось в ее цепях. Она не знала, что сказать. Она даже не знала, как сказать, что она чувствовала. Но в тот момент слова не имели значения. Она придвинулась ближе, ее движения были медленными и обдуманными, и положила руку на край кровати. Это было не так уж много, но этого было достаточно, чтобы дать Узи знать, что она здесь, рядом с ней. Дрожь в теле Узи не прекратилась, но ее руки слегка опустились, и Ви почувствовал, как напряжение в воздухе немного ослабло. Честно говоря, Ви тоже не поняла. Ничего из этого не имело для нее смысла. Почему она все еще здесь? Почему ее это волнует? У нее было то, что она хотела — рабочая рука, безопасное место для проживания и больше нефти, чем у нее было за последние годы. По всем признакам, это должна была быть та часть, где она планировала свой выход, придумывала, как взять то, что ей нужно, и исчезнуть, прежде чем кто-то сможет ее остановить. Но она не планировала побег. Она не думала о нефти, выживании или чем-то еще, что поглощало ее так долго. Все, о чем она могла думать, была — «Узи». Ее оптика на мгновение мелькнула, руки сжались на коленях, когда она попыталась осмыслить происходящее. Это было не похоже на нее. Она не осталась. Она не вмешивалась. Ей было все равно. Но, возможно, это уже не так. Руки Ви замерли, когда осознание ударило ее, острое и неоспоримое. Она оставалась не из-за себя. Она оставалась из-за Узи. Эта мысль ударила ее сильнее, чем она ожидала, и на мгновение она не знала, что с этим делать. Она не была хороша в этом — в заботе, в том, чтобы быть рядом с кем-то другим. Это было не то, кем она должна была быть. И все же… Ее взгляд переместился на Узи, которая сидела там такая маленькая, такая хрупкая, ее фигура была окутана тихой уязвимостью, заставившей что-то сжаться глубоко в цепях Ви — что-то, что она не могла игнорировать, как бы сильно она ни старалась. «Мне жаль», — прошептала Узи, и ее голос нарушил тишину. «За что?» — спросила Ви, ее тон был мягче обычного, но все еще твердым. «За то, что втянула тебя в это», — сказала Узи, ее оптика мерцала, когда она взглянула на Ви. — «За… за все». Ви покачала головой, ее короткие серебристые волосы слегка шевельнулись. — «Не извиняйся. Не за это». Узи моргнула, в ее фиолетовой оптике мелькнуло замешательство. Она ждала, нервно теребя куртку. «Я серьезно», — продолжила Ви, ее желтая оптика слабо светилась. — «Ты ни во что меня не втянула. Я здесь, потому что… потому что я хочу быть здесь. Так что перестань вести себя так, будто все это из-за тебя». Оптика Узи слегка расширилась от удивления, но она ничего не сказала. Напряжение в ее теле, казалось, немного ослабло, когда она отвернулась, ее руки все еще играли с краем ее куртки. В ее оптике что-то слабо промелькнуло — облегчение, может быть. «Знаешь», — сказала Ви, слегка ерзая на полу и тихонько постукивая руками по деревянным доскам, — «что ты говорила раньше… о своей маме?» Тело Узи напряглось, плечи ее напряглись, словно она защищалась, но она не подняла глаз. «Это не твоя вина». Слова повисли в воздухе, простые, но тяжелые. Ви не планировала их произносить — не совсем — но в тот момент, когда они вылетели из ее уст, она поняла, что это правда. Голова Узи дернулась вверх, ее фиолетовая оптика сузилась, когда она посмотрела на Ви. — «Ты этого не знаешь», — резко бросила она, ее голос был резким и оборонительным. — «Ты ничего об этом не знаешь». «Ты права», — призналась Ви, встретив пристальный взгляд Узи. — «Я не знаю всего. Но я знаю достаточно». Узи усмехнулась, ее взгляд метнулся обратно к кровати. — «Что ты вообще можешь знать?» Ви слегка наклонилась вперед, ее тон был твердым, но не злым. — «Я знаю, каково это — винить себя за то, в чем ты не виновата. Носить это с собой, как будто это часть тебя, как будто это определяет, кто ты есть». Узи не ответила, но ее плечи заметно напряглись. «И я знаю, что это полная чушь», — продолжила Ви, ее голос не дрогнул. — «Что бы ни случилось с твоей мамой, это произошло не из-за тебя». Голос Узи упал до шепота. — «Ты не понимаешь. Если бы не я, если бы они меня не купили… она, возможно, была бы жива». Ви нахмурилась, ее руки дернулись по бокам. — «Это несправедливо, Узи. Ты не выбирала, чтобы тебя покупали. Ты не выбирала ничего из этого». Руки Узи сжали ее колени. — «Но папа… он…» «Твой отец — идиот», — резко прервала ее Ви. В ее голосе звучала редкая смесь гнева и уверенности. — «Ему больно, он зол, и вместо того, чтобы разобраться с этим, он решил свалить все это на тебя, потому что это проще, чем посмотреть правде в глаза». Узи вздрогнула, ее тело слегка сжалось, но Ви продолжал наступать. «Он обвинил тебя, потому что не смог справиться со своим горем. Это не делает это твоей виной, Узи. Это делает его проблемой». Оптика Узи мерцала, выражение ее лица колебалось. Ее голос был тихим, когда она наконец заговорила. — «А что, если он прав?» «Это не так», — твердо сказала Ви, ее желтая оптика светилась убежденностью. — «Ты не виновата в том, что произошло. Ты не какой-то инструмент, не какая-то ошибка, или что-то еще, чем он заставил тебя себя чувствовать. Ты просто… ты». Фиолетовая оптика Узи зафиксировалась на Ви, широко и неуверенно. На мгновение Ви приготовилась к спору, к упрямому отпору, которого она привыкла ожидать от огненного рабочего дрона. Но вместо этого плечи Узи поникли, и она судорожно выдохнула. — «Не знаю, могу ли я в это поверить», — призналась она, ее голос дрожал. «Все в порядке», — сказала Ви, прислонившись спиной к стене с видом спокойной решимости. — «Тебе не обязательно верить в это прямо сейчас. Но я буду продолжать говорить это, пока ты не поверишь». Узи уставилась на нее, ее выражение лица колебалось между недоверием и чем-то более мягким. Медленно, нерешительно, она слегка кивнула.

***

Наступившая тишина на этот раз не была тяжелой. Она была тихой, почти мирной. Ви сидела на полу в комнате Узи, прислонившись спиной к стене, ее руки были слегка положены на колени. Узи все еще сидела на своей кровати, ее фиолетовая оптика была устремлена на какую-то неопределенную точку вдалеке. На этот раз Ви не почувствовала необходимости заполнять тишину саркастическим замечанием или поддразнивающим выпадом. Она просто позволила этому растянуться, предоставив Узи пространство, в котором она явно нуждалась. Но тут Узи пошевелилась. Она взглянула на Ви, ее губы слегка приоткрылись, словно она собиралась что-то сказать. «Ви…» — голос Узи был тихим, неуверенным, как будто она не была уверена, что хочет сказать. Прежде чем она успела продолжить, первым заговорила Ви. «Спасибо.» Слова вырвались прежде, чем Ви успела их остановить, грубые и неотшлифованные. Узи моргнула, явно застигнутая врасплох. — «За… что?» — осторожно спросила она, словно не была уверена, что правильно расслышала Ви. Ви колебалась, ее руки слегка дергались на коленях. Говорить о чувствах было не совсем в ее навыках, но странный, незнакомый вес, давящий на ее схемы, не позволял ей молчать. «Вот это», — наконец сказала Ви, неопределенно обведя рукой комнату, как будто пространство каким-то образом представляло собой нечто большее, чем было физически. — «За то, что... Не знаю. Показала мне нечто иное». Узи наклонила голову, ее оптика слегка сузилась в замешательстве. — «Нечто другое?» «Да», — пробормотала Ви, ее желтая оптика слабо мерцала, пока она пыталась подобрать нужные слова. — «Послушай, я не ненавидела свою жизнь раньше, ясно? Вернувшись в компанию, я была счастлива. У меня была цель. Люди уважали меня — ну, в каком-то смысле. Мне нравилось то, что я делала. Мне нравилось, кем я была». Она замерла, ее руки слегка сжались, когда фрагментарные воспоминания мелькнули в ее сознании. Лаборатория, люди, миссии — все было хорошо, или, по крайней мере, так казалось. Пока это не стало не так. «Но потом я потеряла все это», — продолжила Ви, ее голос стал тише. — «И долгое время я не думала, что когда-нибудь получу это обратно. Я думала, что это все, понимаешь? Просто выживаю. Справляюсь». Она мельком взглянула на Узи, затем снова отвернулась. — «А потом появилась ты», — сказала она, ее тон был почти обвиняющим, хотя в нем не было никакой настоящей язвительности. — «С твоим тупым рельсотроном, твоей тупой курткой и твоим еще более тупым отношением». От слов Ви на лице Узи промелькнула легкая мягкость. Ви заметила это и по непонятным ей причинам почувствовала облегчение. «И каким-то образом ты снова сделала все… веселым», — призналась Ви, ее голос смягчился. — «Даже когда ты ведешь себя как заноза в выхлопной трубе, я на самом деле… Я не знаю. Я не ненавижу это. Я не ненавижу тебя». Последние слова прозвучали тише остальных, словно их не должны были услышать. Оптика Ви метнулась в сторону, избегая взгляда Узи. На мгновение в комнате повисло ощущение неподвижности, словно весь мир замер, давая возможность словам Ви осесть. Затем, медленно, Узи улыбнулась. Маленькая, искренняя улыбка, от которой у Ви полегчало в груди. «Ух ты», — сказала Узи, ее голос был легким, но с оттенком теплоты. — «Я думаю, это самое близкое к комплименту, что я когда-либо слышала от тебя». Ви закатила глаза, но уголок ее рта дернулся в улыбке. — «Не позволяй этому вскружить тебе голову». Узи тихонько усмехнулась, ее поза расслабилась впервые за, казалось, несколько часов. — «Ты такая дурында». «Да, ну, не привыкай», — ответила Ви с ухмылкой. — «Я все еще дрон-убийца, помнишь?» Узи повернулась к ней, легкая улыбка все еще сохранялась на ее лице. — «Да. И я все еще рабочий дрон. Думаю, мы оба в этом замешаны, а?» Ви ухмыльнулась, прислонившись спиной к стене. — «Полагаю, так».