Шубуршушу-бряк

Из углов в комнату наползали прохладные сиреневые сумерки. Ночь очень хотела подобраться к ногам принца Богемии поближе, улечься по-собачьи. Но огонëк в камине, как шаловливый котëнок, гонялся за своим хвостиком и разбрызгивал по стенам свет. - Не понимаю, - Флоризель по-королевски величаво почесал верного Ферри под клювом. Попугай переступил с лапы на лапу. - На понимаю, куда пропал полковник. Хорошо, я не имею ничего против того, чтобы он проводил ночи не при мне - в конце концов, я всë понимаю. Но праздничная ночь! - Р-романтика! - Не говори глупостей, Ферри, Джеральдин бы рассказал. - Гулянки! Гулянки! Пр-риëмы! - Мне там скучно, Ферри. Светский Лондон очень мил, но быстро надоедает. И сегодня я собирался пить с Джерпльдином, а потом отправиться погулять по городу! Есть шампанское, нет полковника! Первый раз в жизни! - Беда! - С полковником? Ферри, кажется, смутился от нелепости своего предположения, а Флоризель рассмеялся. Огонëк в камине погас. Можно было бы позвать слугу и приказать подкинуть дров, но принцу захотелось сделать это самому. Он уже взялся за кочергу, когда сверху раздался шорох. Странный очень, подозрительный. Как будто кто-то лез по дымоходу. Принц отступил. Это, конечно, уже сулило некоторое развлечение, но досада на шталмейстера только разгорелась - к принцу лезут в погасший камин, а самый верный страж Бог знает где! Кто-то спускался. Вот в камине показались ноги... в валенках. Переступили - было ещë горячо. Флоризель перехватил кочергу половчее. Допустим... За ногами последовала полоска белых офицерских штанов, полы чего-то малинового и мохнатого, большой яркий мешок, наконец - голова. Флоризель, с присущей ему находчивостью, занял такое положение, чтобы увидеть лицо чужака, как только тот обернëтся. Из-под тяжëлой опушки красной шапки на принца смотрели широко распахнутые глаза Джеральдина. - Чëрт возьми! - охнул гость и попытался летучей рыбкой нырнуть обратно в трубу. Принц, как всегда, проявил потрясающее присутствие духа. Он ни на секунду не растерялся - подпрыгнул, вцепился в ноги своего шталмейстера и рухнул в камин вместе с ним. Но, в отличие от товарища, тут же вскочил, вылетел на свободу и попытался отряхнуться. - Полковник! Джеральдин! Вы?! Похоже, вы были правы - не нужно нам с вами было вчера купаться в Темзе! Простите, я так надеялся, что обойдëтся... Вы понимаете, где находитесь? В ответ - вздох. - В камине... - Вылезайте, в конце концов, оттуда! И не в трубу, пожалуйста! В ответ - новый, очень покорный, вздох. - Так вот, чем вы занимаетесь по ночам, - принц развалился в кресле, весëлым взглядом исследуя своего бессменного наперсника. Джеральдин сидел в кресле напротив.Оба были с ног до головы припорошены золой, но полковник выглядел куда колоритнее - светлые усы, окладистая борода, малиновая шуба и пушистые мягкие рукавицы за поясом. У ног его тихо лежал объëмный мешок. - А я уже подумал Бог весть о чëм. Что это за внезапная прихоть - устроить праздник милым англичанам? - Не совсем моя прихоть, - вздохнул Джеральдин. - На меня просто упал мешок. - Прошу прощения? - Новогодний мешок, очевидно, Санты. Свалился мне буквально на голову. Правда я тогда упал вместе с ним в сугроб, но это незначительные мелочи... - Господи Иисусе... И вы решили сделать всë самому? - Я старался найти законного владельца. Но, боюсь, не удалось, а времени оставалось совсем немного. Поэтому мне пришлось заняться этим самостоятельно, - Джеральдин пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся. Принц улыбнулся. - И значит, вы читали надписи, искали фамилии, адреса и по ночам лезли в камины? А целые дни проводили со мной. Полковник, вы потрясающий человек. Джеральдин смутился и отмахнулся бы, не говори он с принцем. - А как, как собственно вам лазать по дымоходам? - В первый я уронил мешок. Во второй свалился сам, - Джеральдин закашлялся. - Простите, ваше высочество, угольная пыль. У нас в Богемии дымоходы чистят гораздо лучше, вы не находите? Принц, честно говоря, никогда не лазал ни по тем, ни по другим, но возражать не стал. - Потом стало значительно проще. Некоторые затруднения возникали там, где хозяева держали собак, кошек или, Боже упаси, попугайчиков - Ферри, прости. Ара великодушно промолчал. - А теперь я должен извиниться, ваше высочество, - полковник встал. - Я позорнейшим образом перепутал крыши и оказался у вас. Принц поднялся вслед за ним. - Джеральдин, мой друг, у меня остался всего один вопрос. Почему вы сразу не позвали меня? - Куда, ваше высочество? - Лазать по дымоходам! - Флоризель бросился за ширму, громыхнул там дверцей шкафа - Не могу поверить! Я скучаю в новогоднюю ночь, а вы - мой вернейший товарищ - в одиночку развлекаетесь! - Ваше высочество, это, прямо скажем, довольно пыльное развлечение! - Полковник, вы с ума сошли, если хотите меня остановить этим! - принц появился из-за ширмы, на ходу перевязывая узел на поясе голубого халата, хлопнул друга по плечу. - У вас не найдëтся второй шапки? - Берите мою! - Благодарю... Полковник, какая у вас, оказывается, большая голова! - Позвольте вас подсадить? Флоризель усмехнулся и с истинно королевским изяществом скрылся в трубе. Богатый жизненный опыт позволял ему проделывать подобные трюки без помощи своего по-рыцарски преданного друга. - Джеральдин, за мной! Если я не ошибаюсь, на нашей крыше уже кто-то сидит. Сейчас мы объясним ему, кто здесь зимний волшебник. Чëрт побери, сэр, уберите своих оленей!