Последняя Звезда

Первый жухлый лист упал на землю, но тут же был подхвачен прохладным ветром и унесён вдаль. Листья, покачивающиеся на деревьях, улетали вслед за другими, как только ветер проносился сквозь ветви, оголяя деревья ещё больше. По серебристо-серой шкуре молодой королевы пробежался ветерок, заставив кошку вздрогнуть и прижать сильнее к своему белому животу троих маленьких котят. Ручеёк тоскливо вздохнула и нервно поёжилась. Её длинная, шелковистая шёрстка не спасала кошку от холода, что означало предстоящие трудности, которым им придётся столкнуться зимой: когда холодные ветра станут сильнее, а еды не будет совсем. Ручеёк с любовью посмотрела на своих очаровательных котят, которым вот-вот стукнет четыре луны. Старший котёнок - Зима, у которого была самая красивая белая шубка с большими светло-серыми пятнами и яркими, голубыми глазами. Рядом с ним, прижавшись к его боку, лежала крупная, длинношёрстная, чёрно-белая кошечка Барвинка с лукавыми зелёными глазами. Последний котёнок, который без особого энтузиазма грыз кончик хвоста матери - Хризантема, чья короткая белая шерсть была покрыта большими чёрными пятнами, а глаза были удивительного, насыщенного синего цвета. Зима, лениво наблюдавший за развлечением брата, неожиданно напрыгнул на его спину, заставив того завизжать и немедленно сбросить обидчика со спины. И пока ошарашенный Хризантема смотрел на своего брата с выпученными глазами, Зима весело расхохотался и подтолкнул Барвинку. Та лишь озорно хихикнула и легонько стукнула по лбу своего непоседливого брата. - Эй! Зачем ты это сделал?! - Хризантема отошёл от своего шока и уже злобно смотрел на брата, пыхтя и фыркая, с явной готовностью наброситься в ответ за любое неверное слово. - Да ладно тебе! Я же не думал, что ты так отреагируешь. - Виновато мяукнул Зима. Хотя котёнок и выглядел пристыженным, Хризантема знал, что он просто обманщик! - Ну что ты так смотришь? Я же ничего такого не сделал... - - А если бы я случайно прокусил мамин хвост от испуга? Из-за тебя маме было бы больно. - Мгновенный ответ брата несколько озадачил Зиму, но осознание его слов пришло к нему как упавший на голову жёлудь. На этот раз Зима опустил голову и всхлипнул, бормоча извинения и маме и своему брату. Барвинке от этого зрелища стало неуютно, а Хризантема встряхнул головой и прижался к боку брата. - Всё- всё! Хватит! Не надо плакать. Я уверен, мама на тебя не обиделась! - Он повернулся к Ручейку в поисках поддержки. Зелёные глаза внимательно уставились на своих сыновей. Кошка устало вздохнула и прижала к себе всех троих котят, от чего Барвинка, увлёкшаяся кружащимся на ветру листом, удивлённо пискнула. - Хризантема, даже если бы ты прокусил мой хвост, в этом не было бы вины Зимы. - Она ласково лизнула между ушей своего старшего котёнка, после чего строго на него посмотрела и мяукнула: - А ты, проказник, перестань пугать Хризантему! Чую, что однажды ты своими выходками распугаешь весь белый свет. - Зима застонал от этих слов и нахмурился. - А что ещё делать? Мне не с чем играть, а Барвинка как камень. Она даже грозы не боится! - Он недовольно мяукнул, глядя на сестру. Он ещё помнил, как вся семья подскочила на лисий хвост от громкого и резкого звука грозы, а Барвинка и ухом не повела! Барвинка же уставилась на него в ответ. - А зачем мне тебя боятся? Ты же не лиса или дикий кот. - Она фыркнула и навалилась всем телом на Хризантему, защищая его от жестокого брата. Не то, чтобы Хризантема оценил эту защиту, если судить по тому, как он бил лапками по боку сестры, прося освободить его из пушистого плена. Зима же отступил и лёг на пышный хвост матери. - Лааадно… Не буду пугать. - Угрюмо пробормотал Зима, и Ручеёк почувствовала боль в груди от осознания того, что ни она, ни их отец, Рыцарь, не могли обеспечить своих котят счастливым детством. Наступали холода, из-за чего охота шла туго, а их семья явно не была желаемым приобретением для какой-нибудь банды. Ручеёк была потерявшейся домашней кошечкой, не умеющей ни драться, ни охотиться. Рыцарь же с другой стороны был замечательным охотником и неплохим бойцом, однако его мягкий и альтруистичный характер рассматривался как слабость в глазах бродяг и одиночек. Стоило королеве задуматься над своим тревожным и безрадостным будущем, как ветер принёс знакомый запах, смешанный с запахом свежей добычи. Ручеёк оживилась и вытянула шею, от чего котята высунули свои головы и радостно завопили при виде отца. Короткошёрстный ситцевый кот с синими глазами гордо нёс во рту целого кролика! Ручеёк ахнула, изо рта потекли слюни и она перевела удивлённый взгляд на Рыцаря. - Кролик? Ты поймал кролика? - Кот усмехнулся и выпятил белую грудку, очевидно довольный своим достижением. Ручеёк могла лишь позавидовать. Кролики были ужасно быстрыми и не успей их поймать, так сразу сиганут на территорию диких кошек. От этих мыслей кошка тревожно поёрзала и с беспокойством понюхала кролика. К сожалению, её страхи подтвердились - на кролике был яркий запах территории котов с пустошей. - Я надеюсь, что это не то, о чём я думаю. - Рыцарь неловко прижал к голове уши и на какое-то время замолчал, старясь не смотреть в глаза своей партнёрше, но через пару долгих секунд он склонил голову над кроликом и тихо прошептал, не желая привлекать внимание любопытных котят: - Украл. Я бежал за ним так долго и просто не мог бросить его, как только он пересёк границу. К сожалению, меня обнаружили... - Он тут же положил хвост на плечи Ручейку, призывая остановиться, как только увидел её беспокойный взгляд. - Не волнуйся, со мной всё в порядке, но... они сказали убираться подальше и, боюсь, голод нас настигнет. Добычи тут совсем нет, кроме редких кроликов. С одной стороны у нас бродяги, с другой - дикие кошки. Я возвращался когда, думал, может нам попросить помощи у диких кошек? Они вроде не такие... грубые как бродяги? - Он скромно посмотрел на свою любимую и та, завидев его сияющие надеждой, всхлипнула и спрятала мордочку в его груди. Она не могла бросить своих детей в такой момент, и даже если им придётся просить помощи от жутких дикарей, то кто она, чтобы отказывать от любой возможности спасти своих котят от мучительной голодной и холодной смерти. Она отстранилась и твёрдо кивнула, оглядываясь на котят, которым наскучили перешёптывания родителей и те стали лупить друг друга, катаясь на покрытой листьями земле. - Тогда я отправлюсь завтра на рассвете. - Он успокаивающе вылизал щеку Ручейка и принялся есть уже забытого кролика. Ручеёк же молча уставилась на тушу кролика и тихо шептала желания и надежды себе под нос, чтобы с Рыцарем и с её детьми всё было в порядке. Кошка зажмурила глаза, отгоняя от себя негативные мысли, но странное, едва заметно чувство тревоги засело в её животе и отказывалось покидать её до следующего утра.

***

Шерсть встала дыбом, звуки вокруг стали тихими, всё, что видела перед собой Ручеёк - бездыханное тело Рыцаря. Его когда-то аккуратная белоснежная шёрстка на шее теперь была разорвана и покрыта свежей липкой кровью. Заикаясь, Ручеёк с трудом произнесла: - Ч-что?... Рыцарь? Что с-случилось?... - Голос кошки надломился и прозвучал больше как тихий всхлип. Ручеёк с трудом оторвала взгляд от тела возлюбленного и посмотрела в холодные зелёные глаза золотистого кота, чья морда была выкрашена в алый цвет крови. При виде этого кошка сглотнула, но повторила своё вопрос громче: - Что случилось? - - Вы думали, мы не заметим, что нашу добычу воруют у нас из-под носа? Ещё и смеете просить у нас помощи! - Зарычал кот на испуганную кошку, хлестнув по своему полосатому боку тонким хвостом. Неожиданно перед Ручейком выскочил маленький Хризантема, который злобно зашипел на дикого кота: - Не обижай маму! Мы вам ничего не сделали! Папа просто хотел найти нам еду! - Ручеёк с ужасом смотрела на своего осмелевшего сына, не способная даже пошевелиться. Барвинка и Зима присоединились к брату и теперь все трое котят шипели и рычали на грозного убийцу их отца. Кот лишь усмехнулся и приблизил исполосованную морду к Хризантеме. Из его горла вырвалось резкое рычание: - Вот и славно. Чем больше умирают бродячие котята, тем меньше умирают наши. - Он отстранился и оглянулся в сторону своей территории, на границе которой его поджидало двое молодых кота. Ручеёк дернула кончиком хвоста, всё ещё стоящая в ужасе. Кот не уходил, а даже приблизился к котятам, от чего те с писком прижались к матери. Ручеёк, заметив приближение кота, резко выпустила когти и зашипела на дикаря, но тот лишь хмыкнул и отвернулся. Кошка настороженно провожала его взглядом, все ещё прикрывая хвостом котят. Уходя к своим товарищам, кот оглянулся на Ручеёк. - Я пощажу тебя и твоих котят, но больше не появляйся рядом с нашей территорией. Это наша добыча и наш дом. - Когда дикие коты ушли, лапы Ручейка ослабли и она рухнула к телу Рыцаря. Она уже не могла сдерживать свои слёзы и во всю рыдала над Рыцарем. Котята же были слишком ошеломлены всеми этими событиями и медленно подошли к отцу. Барвинка и Хризантема тряслись от ярости, и, когда Зима хотел было их успокоить, Хризантема неожиданно рявкнул на него: - Отвали! Не надо меня трогать! Разве ты не видишь, какие они придурки? - Убитая горем Ручеёк даже не слышала своего сына в этот момент, и Хризантема разгорячился ещё больше. - Гнилые сердца! У них такая большая территории и так много еды... Они могли бы помочь! Я уверен, они бы ничего от этого не потеряли. - На слова брата Барвинка страстно закивала, её глаза сверкнули и она посмотрела на Зиму. Зима помедлил, неуверенный. В словах Хризантемы был смысл, но что, если те дикие коты тоже не могли поймать кроликов? Или им не хватает добычи? Брат и сестра выжидающе смотрели на него, и котёнок кивнул. Дикие коты не выглядели голодными, даже, наоборот, сытыми и сильными. Можно было и не делиться, но убивать их отца было бессмысленно. Глядя сейчас на маму, Зима стал более уверенным в неправоте дикарей и прижался к боку Хризантемы, продолжая оплакивать отца. Что бы не случилось, Зима всегда будет со своей семьей. И ничто не разлучит их.