Особенности межвидовых темпоральных трансмиграций

      Утро начинается не с кофе. Утро начинается с вопроса «А где я вообще?»       Жёсткий железный пол не спешил отвечать на мой вопрос. Внушительные, когтистые красные лапы тоже не хотели отвечать. Отражение охуевшей кошачьей морды, смотревшее на меня сквозь полированный пол, порождало лишь больше вопросов.       Вопрос «А где я вообще?» сместил другой, чуть более важный – «Кто я нахуй вообще?»       Попытка подняться на ноги – лапы – выявила, что у меня нет ни малейшего понятия, как держаться на этих когтистых отростках. Когтистые отростки тоже не знали, что со мной делать, поэтому отказывались нормально двигаться. Рад, что у нас такая дружная взаимность.       Полежал. Вдохнул-выдохнул. Так. Спокойствие. Только спокойствие. Подумаешь – лёг спать дома, а проснулся котом… Где-то.       Быстрый осмотр показал две вещи. Первая – я в каком-то помещении с футуристичного вида панелями и станками. Вторая – сквозь стеклянный потолок было видно звёзды. Не в смысле ночное небо, а космос. Охуенно. Я космо-кот на космическом корабле.       Интересно, я такой спокойный, потому что думаю, что это сон? Или наоборот – я настолько «глубоко» стал котом, что принял их внутренний похуизм как родной? Вероятно, всего понемногу.       Ещё одна попытка встать была чуть более удачной. Я даже обратил внимание на то, что если не пытаться думать о ходьбе, то тело куда лучше справляется с процессом. Буду пока пользоваться мышечной памятью.       -Лиа, девочка моя!       Блядь, лишь бы не мне.       -А, вот ты где! – Из-за угла вынырнула невысокая девушка с длинными, пшенично-светлыми волосами. Одетая в плотный комбинезон из тёмной ткани, она подошла и присела рядом, почесав меня за ушком. – Как дела у моей принцессы?       Пиздец.       Пиздец-пиздец-пиздец. Полный пиздец.       Подскочив на лапы – и даже игнорируя тот факт, что я вроде как не умею на них стоять – я сунул голову между лап, чиркнув длиннющими красными ушами по полу.       Да. Гуляющий воздух от систем вентиляции подтвердил – пизда. Полная пизда.       -Лиа?       Я лишь поднял полный боли и грусти взгляд на неизвестную. Хотелось сказать что-то в духе «Уйди, старуха, я в печали», но получился какой-то невразумительный, но весьма протяжный и весьма печальный «мр-ряв».       -С тобой всё в порядке? – Наклонила она голову, смотря на меня ярко-голубыми, светящимися глазами. – Что-то болит?       Душа болит, родная. Вот туть.       Попытка показать лапой на сердце окончилась тем, что мозг вспомнил, что не умеет управлять тушкой с более чем двумя точками опоры, и я завалился набок, смотря в стеклянный потолок.       -Маркас, срочно курс в ближайшее реле! Лию срочно нужно к ветеринару!       -Курс проложен, оператор. Смещаюсь по орбите. Лисет готов к отстыковке.       Попытка сказать, что со мной всё в порядке, вызвала очередной мяв. Надо бы привыкнуть, что я кот. Кошка. Блядь.       С каждой минутой бодрствования это всё меньше походило на сон и всё меньше мне нравилось.       Хочу домой.

***

      -…ашим каватом всё в порядке, - донёсся до меня сквозь открывающиеся двери мужской голос. Всё, что я мог – с ненавистью уставиться на мужика, который тыкал в меня иголками и совал свои руки туда, где в приличном месте их сразу отрывают. – Её вялое поведение может быть признаком банальной усталости – возможно, стоит дать ей отдохнуть несколько системных суток.       Идущий рядом с мужиком биоробот с рогом на голове и катаной на поясе кивнул, ответил:       -Я учту, - мужским голосом, и, подхватив меня на руки, понёс обратно на корабль. Откуда-то в голове возникло понимание, что это та самая блондинка – моя, судя по всему, «хозяйка». Впрочем, это понимание не давало мне понимания того, кто я, где я, зачем я, а главное – что мне, нахер, со всем этим делать?!

***

      Потребовалось двое корабельных суток – ориентировался по выключающемуся освещению – чтобы просто научиться нормально передвигаться в этом теле. Ну там, ходить, лежать, двигать хвостом без конвульсивных содроганий… Я уже пытаюсь бегать и прыгать, но выходит с весьма переменным успехом. Чаще падаю носом в пол.       Митра – выяснилось, что именно так зовут девушку – смотрела на это безобразие с отчётливым волнением. Ну да, с её точки зрения её кошка вдруг внезапно стала вялой, депрессивной и разучилась ходить, будучи физически здоровой.       -Я поняла! - Внезапно выкрикнула она, заставив меня дёрнуться и упасть на пузо. Осуждающий взгляд девушка стоически проигнорировала. – Мы давно не были на миссиях! Сходим, прикончишь кого-нибудь – и тебе сразу станет легче!       -Мяу?!

***

      Стоило догадаться, что тот рогатый робот – не просто декорация. Оказывается, Митра – что-то типа космонаёмника. О чём-то общалась с голограммой женщины в глухом шлеме, после чего похлопала в ладоши и потрепала меня за ухом:       -Нам нужно зачистить небольшой астероид от гренок! Самое то!       Моя надежда на то, что нам нужно будет съесть кучу гренок, обрушилась через минуту, когда девушка ушла к арсеналу, а вернулась в очередном биоёботе – женственный силуэт, красно-золотые тона, хищные черты шлема, а главное – огромные золотые когти, идущие от запястий почти до плеч. Подозреваю, «в процессе» они разворачиваются как должно.       -Резня! – Глубоким женским голосом провозгласила она, присаживаясь на колени возле консоли. – Маркас, курс на астероид!       У меня плохое предчувствие.       Несколько минут мы летели к титаническому сооружению, похожему на двузубую вилку, между «рогов» которой клубилась бирюзовая дымка с редкими яркими вспышками.       Несколько минут корабль, судя по обилию графиков на экране, коннектился с этой хренью, а потом резко переместился – обзорное окно резко заполонила знакомая бирюзовая энергия, сквозь которую мы неслись. Какая-то пародия на Ретрансляторы из Массы, чесслово.       -Эх, - внезапно вздохнула Митра, заставив меня дёрнуться. – Каждый раз как первый.       Я уж было подумал, что она там заснула.       -Ты в порядке? – Повернулся шлем ко мне.       -Ме-е, - что-то промычал я, покачав лапой. Жизнь дерьмо, я кошка, но в целом – свыкаюсь. Кажется, свыкаюсь. Я уже ни в чём не уверен.       -Ты… Определённо стала умнее.       Я умнее кошки. Вау. Прогресс.       Корабль, тем временем, вынырнул из голубого пространства и уже висел рядом с каким-то небольшим – по крайней мере, отсюда – камешком, на котором было видно какие-то зелёные постройки. На фоне всего этого добра крутил свои кольца огромный Сатурн.       -Маркас, отстыковка, - наш мостик отсоединился и резко ускорился в сторону камешка. Биоробот поднялся на ноги. Когти с щелчком провернулись на запястьях, едва не чиркнув по полу. – Ну-с, пора размяться.       Ещё не поздно промяукать, что я против?

***

      Я уклонился от выстрела, одновременно ударив бронированного мужика когтями. Времени думать не было – жить хотелось сильнее.       -Молодец, Лиа! – Донёсся до меня радостный крик. – Больше крови!       Митра пронеслась мимо, разрезав ещё двух, как она сказала, «гренок», напополам. До сих пор не знаю, как меня не стошнило, но, наверное, было просто не до того. Эти ребята – почему-то, все на одно лицо – палили по мне как сумасшедшие. У них в армии что, патроны вообще не считают?! Вон тот долговязый с пулемётом уже потратил на меня бюджет небольшой банановой страны!       Стоило ему начать перезаряжаться, как я прыгнул к мужику и сквозь глухую маску распорол ему лицо. Удивительно, но когти прорезали стальную защиту как нехер делать – схватившись за лицо, бронированный выронил пулемёт и заорал.       -Спасибо, Лиа! – Биоробот подскочил ко мне и ударил «гренке» в живот… После чего из пола вырвались золотые шипы, на которые вскрикнувшего мужика насадило сразу в нескольких местах. Во все стороны фонтаном ударили потоки крови, заливающие небольшой круг вокруг тела. Охуевшего меня мимолётно почесали за ухом, сложив когти. – Не спи! Гринир явно вызвали подкрепление, осталась ещё примерно сотня!       Я лишь покосился на безликий шлем, заляпанный кровью.       -Я? Я в порядке! – Отмахнулась она, явно неправильно поняв мой взгляд. Девушка постучала себя по голове. – Гару – живучая девчонка! Ей определённо нравится!       Ага.       Так я и подумал.

***

      Когда я вернулся на корабль, я был покрыт, наверное, сантиметровой кровавой коркой. Во рту стоял неприятный металлический привкус – несколько раз лапы были заняты, приходилось кусаться. Зато выяснил, что зубы у меня такие же крепкие и острые, как и когти. Снова мимолётом поднялся вопрос «Хто я».       Обычные кошки не прорезают сантиметровую броню как бумагу. С другой стороны, у кошек обычно и хвост – длинная мясная сосиска, а не – я обернулся, встряхнув залитой кровью задницей – грёбаный веер, больше похожий на лист папоротника. А ещё обычные кошки не размером с небольшого дога. А ещё обычные кошки не красно-белой расцветки. А ещё у обычных котов хозяйки не устраивают резню за рулём биороботов, хохоча в проливаемой крови.       Дошёл до санузла и смачно проблевался. Этот день был для меня как-то слишком.       Зато сам не заметил, как начал нормально передвигаться. Всё по заветам аниме – «тренировки на грани развивают куда сильнее».       Правда, всё ещё нихуя не понятно, какого хрена я тут забыл и что мне делать. Фрустрирует. Хочу домой. Дома было проще, лучше, не приходилось срать в лоток и резать бронированных мужиков.       Ах да. Резать мужиков. Много мужиков. Пару десятков человек я точно на тот свет отправил.       Меня стошнило второй раз. Этот ебаный день был для меня как-то ебано слишком.

***

      Когда Митра увидела, как я хандрю после миссии, заволновалась только больше. Даже затащила меня в какую-то комнату, где был хоррор-аналог кресла стоматолога и полчища тентаклей, одно из которых укололо меня в задницу. Висящий на одной из стен губастый рот, причмокивая, заявил, что я «удручающе здоров» и поплакался, что меня нельзя сожрать. В отместку разодрал ему губу. Остались взаимно недовольны друг другом – разве что Митра странно на меня посмотрела.       Девушка вообще была своеобразной – могла быть воплощением спокойствия в одну минуту и суетливым кроликом с батарейкой энерджайзера в жопе – в следующую. Могла часами сидеть в медитации, а потом подорваться и начать что-то делать по кораблю – мелкий ремонт и уборка, прыжки от одного верстака к другому, какие-то настройки и расчёты… Непоследовательная девушка, в чём-то даже ветреная.       Но милая, зараза. Нельзя было назвать её красивой – чуть раскосая, немного лобастая, с широким носом… Но в ней было вот это непонятное очарование, особенно когда она тащила меня под свой бок и засыпала калачиком. Или когда она склонялась и начинала надо мной ворковать, считая, что со мной всё ещё что-то не так, и я «слишком угрюмая, слишком спокойная» и прочие «слишком», не стыкующие прошлый характер кошки и мой. Один раз не удержался и лизнул её в нос – так она так посветлела, словно наконец-то убедилась, что со мной всё в порядке. Ну, если под «в порядке» попадает вариант «попал в инопланетное кошачье в космос далёкого будущего и в душе не ебу, что мне делать».       Однажды подсмотрел, как она пользуется каким-то подобием компьютера – если можно сказать «подсмотрел» про то, что я лежал рядом и пялился в экран – и смог запустить его в «ночное» время. Славься, сенсорное управление! Обычную клавиатуру я бы когтями безвозвратно раскромсал. Серьёзно, эти ножи настолько огромные, что даже полностью не убираются в лапы – примерно сантиметр кончика всё равно торчит.       Язык был похож на какую-то психоделичную вязь, а-ля арабская, но я каким-то образом понимал смысл написанного.       «Комп», как выяснилось, был подобием базы данных. Нашёл раздел, посвящённый «варфреймам». Как выяснилось, это реально какой-то био-механический экзоскелет, контролируемый «тэнно», и он позволяет им «обманывать смерть, пользоваться запретной энергией Бездны и сражаться с ордами врагов без устали».       По перекрёстной ссылке перешёл на статью, посвящённую Бездне. Почитал, охуел, закрыл. Это словно Варп из Вахи, только без демонов и всяких прочих пожирателей душ. Вся местная техника путешествует через Бездну, Варфреймы работают на энергии Бездны, и Тэнно, в когорту которых и входит моя хозяйка, могут как-то ей оперировать. Ебанутый мирок.       По ещё одной ссылке вышел на Орокин – местных практически вымерших Древних, ака Предтечей, ака называйте как хотите. Вымерли некое неопределённое количество столетий назад. Любили биоинженерию, копаться в Бездне, кастовую систему, искусственный интеллект и создавать себе проблемы. Кстати, каватов, как и почти всю нынешнюю живность системы, вывели именно они.       Вышел на статью про «Цефалонов». Как выяснилось, это не совсем классический ИИ – это оцифрованные сознания людей, не всегда добровольно загруженные в стеклянный кристалл. Поверх личности ставились контролирующие программы, рамки, поведенческие паттерны и прочая-прочая-прочая. Орокин буквально препарировали души людей, если можно так выразиться. Вау. Какая очаровательная мерзость. Маркас вырос в моих глазах на несколько очков. Орокин – наоборот.       Наконец-то нормально почитал про «гренок» - они же Гринир. Как выяснилось – поголовно клоны, созданные ещё Орокин в качестве дешёвой рабочей силы, и ныне медленно вырождающиеся из-за накопленных генетических ошибок. Поголовно промытые на преданность каким-то «Королевам». Точнее, уже одной Королеве – некто, судя по всему, коллега Митры, не так давно прикончил вторую.       Из иных крупных сил в Кодексе описывались: «Корпус», «Заражённые», «Владеющие Разумом» и Синдикаты.       Первые – потомки крепостных, построившие собственный космический капитализм, в котором они буквально поклоняются деньгам.       Вторые – весьма мерзкие, судя по фоткам, твари, поражённые «техноцитом». Орокин хотели то ли создать их для уничтожения Владеющих Разумом, то ли заранее, для контроля, но факт остаётся фактом – они обосрались, вирус вырвался на свободу, и теперь Деймос похож на живую, колышущуюся массу плоти. Эту дрянь по всей системе найти можно.       Третьи – ещё одно творение Орокин, искусственный интеллект, биороботы, которых создали для колонизации системы Тау. По итогу ВР прилетели в Тау, оглянулись, и, судя по контексту, решили: «МЫ НЕ БУДЕМ РАБАМИ!». Вернулись и устроили то, что записано в Кодексе как Старая Война.       Буквально все проблемы Орокин они сами себе и создали. Отличные ребята, предусмотрительные.       Последние – синдикаты – были, по сути, кружками по интересам. Кто-то агитировал на порядок, кто-то восстанавливал экосистему загаженной Земли, кто-то просто был кружком фанатиков, поклоняющихся школьнику с аутизмом. Колоритно.       Я отключил Кодекс, и сквозь погасший экран увидел круглые глаза Митры.       Хотелось сказать: «Согласен, подруга, твой мир – это просто какой-то пиздец», но получилось, как обычно, лишь печальное, протяжное:       -Мя-яу.

***

      -Окей, окей, - Митра, схватившись за голову, ходила туда-сюда вокруг небольшого стола. – Окей. Маркас. Что делать, если мой кават научилась читать?!       -Э-э-э… - Я впервые слышал такое недоумение в его обычно почти безэмоциональном голосе. – Рекомендую обратиться к цефалону Суде, оператор. Вы у неё в фаворе – если она знает ответ, то, вероятно, назовёт вам его.       -Точно! – Вскрикнула она, ударив по столу. Я дёрнулся. – Звони Суде!       Несколько мгновений тишины – и с потолка вместо привычного мужского баритона прозвучал довольно приятный, с «электронной ноткой», женский голос.       -Из тебя получился бы отличный цефалон, Митра! Что заинтересовало тебя в этот раз?       -Она! – Ткнула девушка в меня пальцем. – В смысле, Лиа! Катись всё в Бездну! Мне не спалось, я вышла на мостик посмотреть на космос, может, немного откалибровать прыжковую систему – а она читала Кодекс!       -Читала? Кодекс? – В голосе Суды прозвучали нотки интереса и недоверия напополам. – Ты уверена?       -Подтверждаю, - внезапно влез Маркас. – Я посмотрел логи посещения – её очень интересовало… Всё. От истории Империи Орокин до отдельных синдикатов.       -Это… Любопытно, - Суда ненадолго замолчала. – Понимаешь ли ты нас, кават? Если да, то повтори: «Люблю грозу в начале мая, когда весенний, первый гром, как бы резвяся и играя, грохочет в небе голубом». Если нет, достаточно будет простого «мяу».       Я вылупил глаза на потолок. Митра вылупила глаза на потолок. Кажется, я услышал где-то вдали неловкий кашель Маркаса.       -Это была шутка, - спокойно пояснила Суда.       Я лишь покрутил когтем у виска.       -Вот знаешь, Лиа, полностью согласна! – Кивнула Митра, на мгновение повернувшись к потолку… А потом снова ко мне. – Бездна-Изначальная-Ты-Что-Нас-Понимаешь?!       Мне оставалось лишь кивнуть.       -Я тут смотрю на корабельные записи последнего системного месяца… - Протянула Суда.       -Не припомню, чтобы давал вам доступ, - заметил Маркас.       -…и я заметила, что примерно в его начале Лиа и стала показывать признаки осмысленного поведения, - проигнорировала цефалон цефалона. – В тот день, когда ты посчитала, что она больна.       Девушка почесала в затылке:       -Так вот почему ты блевала в туалете после той миссии зачистки! Я подумала, что ты опять нажралась клонированной плоти!       Опять?! Даже думать об этом не хочу.       -Первый бой для разумного – всегда большой стресс, - никакой аватары Суды перед нами не было, но я прям ощущал этот кивок в её тоне. – А ты кинула только-только пробуждённый разум в мясорубку.       -А… Но… Да как мне вообще могло подобное в голову прийти?! – Вскричала тэнно. – Сколько ранее известных случаев обретения каватом сознания?!       -Ровно ноль, - прозвучали нотки какого-то экстазного удовольствия. – Совершенно новая информация! Новые данные! Новые гипотезы! Митра, ты просто чудо! Вышлешь мне данные того ветеринарного осмотра? С меня не убудет, не волнуйся.       -Э-э, ну ладно? – Протянула девушка. – А что мне делать-то?!       -Можешь отдать кавата мне, - а вот теперь в её голосе было что-то маньячное. – Столько данных… Не беспокойся, я защищу Лию от цепких лап Симэриса.       Не ебу, кто такой Симэрис, но твои цепкие электронные лапы на данный момент меня пугают сильнее.       Судя по всему, на моей морде всё было написано крупными буквами, ибо Митра сразу замахала руками.       -Нет-нет-нет, никаких вскрытий! Я что, твоих методов не знаю?! Я была на «изучении» трупа Королевы! Ты же целое шоу из этого устроила!       -Зато сколько тэнно я приобщила к науке!       -Ты устроила демонстрацию силы в противовес Вуали!       -Одно другому не мешает. И вообще, публичное исследование – твоя идея.       -Я же не думала, что ты где-то раздобудешь труп Королевы Гринир и устроишь… - Махнула девушка руками. – Такое.       -Несущественно. Я всё ещё убеждена, что из тебя получился бы отличный цефалон, Митра.       -Мне и в мясном шагоходе неплохо, спасибо что спросила, - она потёрла переносицу. – Короче, никаких данных?       -Никаких данных. Лишь новые гипотезы, данные, идеи…       -Напомни, почему я тебя вообще терплю?       -Потому что лидеру Новой Локи ты сломала нос?       -Точно, - кивнула Митра. – Тебе я не могу сломать нос. Иногда – к сожалению.       -Я тоже ценю наше сотрудничество, - в голосе Суды явно звучала улыбка. – Если будет какая-нибудь новая информация – ты знаешь, где меня искать.       -Ага, бывай, - неопределённо махнула тэнно, садясь напротив меня и тяжко вздыхая.       Несколько минут мы сидели в тишине.       -Итак… Ты разумная?       Я кивнул.       -И ты меня понимаешь.       Кивок.       -И ты умеешь читать.       Покачивание головой, кивок.       -Сама не знаешь как?       Кивок.       -Круто, - Митра кивнула. – Нихрена не понятно, но очень интересно. Писать умеешь?       Я лишь покачал головой. С письменностью вообще было странно – я смотрел на местные буквы и сразу понимал, что там написано. Стоило отвернуться и попробовать написать что-то самому – я отчётливо понимал, что в душе не ебу, что это вообще за язык, как он работает, читается и звучит.       -Ну, это хоть что-то, - девушка покивала. – И я, получается, потащила тебя драться почти сразу после того, как ты стала… Э-э, владеть разумом?       Я не удержался от смешка, когда кивал. Получился истинно кошачий фырк, но Митра, судя по улыбке, оценила.       -Вот! Хоть кто-то поддерживает моё чувство юмора! Маркас прямой как палка, а Суда… Ну, ты слышала. Шутки цефалонов где-то за пределами простых смертных.       Ещё немного неловко помолчали.       -Ну, и так… Что будем делать? – Мой недоумевающий взгляд был явно очень показательным. – Я серьёзно! Я впервые в ситуации, когда моя кошка становится равна мне в чувстве юмора!       Ещё один фырк. А я впервые в теле космо-кошки. Жизнь вообще странная штука.

***

      -Ух-х, - Митра, снова «натянувшая» Гаруду, потянулась и осмотрелась. – Свежий воздух. Давно я не была на равнинах Эйдолона.       Я тоже оглянулся. Земля… Наверное, глобально можно сказать, что не изменилась. Поля, леса, море… Даже очертания континентов остались такими же, какими я их помню. Приземлились мы где-то в районе восточно-европейской равнины.       Локальные же изменения… Ну, на ночной стороне планеты больше не было паутины света. Несколько разрозненных огоньков – вероятно, аванпосты корпуса или гринир – не в счёт. Зато куча руин Орокин. Бело-золотые, когда-то величественные здания ныне были заброшены и оставлены на поруки времени. Стены почти скрыты растительностью, потолки обрушены, полы засыпаны грязью и песком…       До чего печальное зрелище. Уже в районе трёх месяцев тут, и скучаю по старым, не выёбисто-золотым бетонным джунглям. Интересно, Орокин были развитием земных людей или здесь история пошла совсем иным путём? По крайней мере, про загаженную планету могу подтвердить. Семена этого деяния были заложены ещё в моё время.       -Пойдём, - позвала она меня следом. – Хочу заглянуть кое-куда.       Сначала мы углубились в лес, потом обошли какое-то болото, Митра распилила несколько лиан когтями, в общем – типичный поход на природу. Однако конец пути был не самым ожидаемым. Я, признаться, думал, что мы идём либо снова «кромсать гренок», либо на отдых-пикник. Вторая версия отвалилась за неимением съестного, первая версия растворилась, когда мы вышли из леса.       Вероятно, когда-то это была высокая, величественная башня Орокин – бело-золотая, возвышающаяся над равниной, отражающая свет небес… Сейчас она больше напоминала обломанный, побитый жизнью и кариесом зуб. Обросшая лианами, частично обвалившаяся внутрь, грязная от намытой земли – она всё ещё внушала, но уже как осколок былой истории. Поражённый временем, но всё ещё не сломленный титан.       В тишине, нарушаемой лишь шелестом травы, мы дошли до подножия и начали медленно подниматься по стёртым, обломанным, когда-то резным ступеням. Аккуратно обошли лежащий справа… Это что, двигатель? Заросший, но различимый раструб подсказывал, что таки-да – старая, гнилая гондола с двигателем. Уверен, пройди за неё – можно найти ржавые обломки того, к чему она крепилась.       Митра была необычно молчалива, более того – перед тёмным зевом входа она «вынырнула» из Гаруды, похлопав варфрейма по плечу.       -Подожди тут, подруга. Я скоро.       Жрица крови, хоть и немного дёргано, но кивнула. Я решил напомнить о себе:       -Мя?       -Пойдём, Лиа, - девушка слегка улыбнулась. Непривычный контраст с её обычной лыбой в стиле Наруто. – Не буду же я оставлять тебя на входе, раз привела в святилище.       Надеюсь, не тёмных богов? Я вроде не нашёл ничего на тему религии в Кодексе, но мало ли.       Внутри было… На удивление светло. Солнце, как раз клонящееся к закату, светило сквозь дыры в правой стене – как раз с этой стороны башня частично обвалилась. В центре заваленного обломками и камнями помещения был круг из золота – у меня всё чаще мелькает мысль, что Орокин произошли от цыган – в котором на коленях стояли три статуи, изображавшие, судя по всему, других варфреймов. В левом я сразу узнал Экскалибура – того самого рогача, в шкуре которого Митра притащила меня на медосмотр. Двух других я видел в Кодексе, но не запомнил их имён – центральная, явно женская фигура в, вероятно, стеклянном круглом шлеме-респираторе, и правая – аэродинамичная, вытянутая и с чем-то похожим на катушки на плечах.       Некоторое время мы стояли в тишине.       -Когда-то, - внезапно произнесла девушка. – Здесь шёл кровопролитный бой. Трое против армии Гринир здесь, на Земле, и ещё четверо в космосе. Мэг должна была быть там, с нами, - она усмехнулась. – Но не могла бросить этих двух балбесов. О произошедшем я знаю лишь обрывками, из архивов с рассказами выживших клонов. Они повергли в бегство всех, кто ещё мог бежать, а напоследок, - Митра хихикнула. – Калеб снёс нахер три десантных корабля. Одним ударом. Наверное, это особенно сильно ударило по их духу. Один из кораблей впечатался в башню - думаю, ты видела его обломки снаружи.       На некоторое время она замолчала, после чего села перед статуями в ту же позу. Вытащив руки из сумки, она подняла перед собой фиолетовый, слегка светящийся цветок лотоса, после чего положила его перед первой статуей.       -Мэг при спуске потеряла свою Одонату, после чего собрала все летящие в себя пули и отправила обратно в солдат. Тех, кто выжил, сплющила в кашу собственная броня.       Второй цветок опустился перед центральной статуей.       -Вольт… Вольт просто балбес, который любил бегать под ускорением и бить всех молнией. Как же он иногда раздражал…       Вопреки своим словам, она улыбалась, когда клала перед третьей статуей последний цветок. Ещё немного посидев, она поднялась.       -Это были последние дни падения Империи. Я не знаю, что случилось с операторами в итоге – но почему-то они бросили варфреймов здесь и отключились от соматики. Я… Так получилось, что я застряла здесь с голой задницей, и нашла это святилище случайно. Ты же помнишь моего Экскалибура?       Я кивнул, но Митра, казалось, даже не обратила внимания – сквозь дыру в стене она рассматривала заходящее светило.       -Именно он сидел здесь, - махнула она рукой в сторону первой статуи. – Заросший, покрытый вековой пылью… Но всё такой же могучий, как во времена Старой Войны. Когда я пришла, Мэг уже не было – о её наличии я узнала от местных детишек, которые иногда лазили в эти руины. Потом кто-то забрал и Вольта. Надеюсь, они в хороших руках… Я заказала статуи у Остронцев, установила здесь… И иногда, когда я прилетаю, тут уже лежат чьи-то цветки лотоса.       Я лишь аккуратно подошёл и понюхал цветок, чихнув. Митра рассмеялась, украдкой вытерев глаза.       -Хочешь узнать, почему именно лотос? – Я кивнул. – В честь, как ни странно, Лотос. После смерти Маргулис, - девушка ненадолго прервалась. – Можно сказать, она заняла её место. Она направила нас. Не дала потеряться в стремительно вращающемся мире. Стала нам матерью и наставницей. Сложно сказать, кто она для нас… Но так же сложно переоценить то, что она для нас сделала.       На этой откровенно минорной ноте она махнула мне рукой.       -Пойдём. Пора домой. И спасибо, - почесала она меня за ухом, - что выслушала.       Я лишь мурлыкнул и лизнул девушку в ладонь.       Когда мы уже спускались по ступеням, в долину внезапно влетел Лисет… Но не наш – наш десантный корабль точно не был раскрашен в тёмно-зелёные оттенки, если только Маркас не устроил внезапный ребрендинг.       Зависнув неподалёку, корабль выплюнул из себя небольшую фигуру и, развернувшись, улетел.       К нам подходила Мэг – та самая, которую изображала статуя в святилище. Впрочем, дальше дело не пошло – они с Гарудой лишь кивнули друг другу. За моей спиной послышался протяжный потусторонний звон, с которым оператор выходит из варфрейма, но мы не оборачивались.       Тэнно шёл вспоминать былое.       Тэнно идёт домой.

***

      -Лиа~а, - практически пропело это блондинистое чудо. – Пойдём купа~аться!       Купаться я любил ещё в прошлой жизни, спору нет, но предпочту делать это в одиночестве.       -Лиа~а, я всё равно узнаю где ты~!       Не-а, не узнаешь. Я сидел в комнате Соматической Связи – той самой, что обеспечивает дальнее соединение оператора и его варфрейма – спустившись к двигателю, стоящему под капсулой-ложементом. Всё. Баста. Буду лежать тут, на кожухе двигателя, и крутиться, пока ей не надоест. Моё внутреннее «я» протестует идти мыться с девушкой, с которой я не состою в отношениях – и вряд ли буду, учитывая, что я грёбаный кават. А она ведь затащит – считает меня хоть и умной, но кошкой, тем более – женского пола.       -Лиа~а!       Отстань.       -Маркас! – Вот бля. А о нём-то я и забыл. – Где эта грязная и не очень пушистая задница?!       Сама такая!       -Отдыхает на кожухе гравитационного якоря, - а, так вот что это такое. А я-то думал, что движок или реактор. – И, признаться, оператор, я не знаю, как она собирается оттуда вылезать. Пять метров высоты, гладкий колодец, единственная точка опоры – гладкие, гибкие корни соматики.       Я осмотрелся. Н-да. Об этом я как-то не подумал. Сверху высунулось лицо, обрамлённое упавшими волосами.       -Нашла~, - улыбнулась она в лучших традициях фильмов ужасов, сверкая голубыми глазами. – Купаться!       -Мя-я, - только вытащи меня отсюда, и я буду на всё согласен.

***

      -Ла~а, ла-ла-ла~, - напевала она, намывая мне бока. Я лишь старался не коситься на нагое, наглое и, зараза, красивое женское тело, ведущее поток мыслей не туда.       К такому меня жизнь не готовила.

***

      -Добро пожаловать на Фортуну! – Митра раскинула руки, окидывая огромное подземное помещение, в котором уместилось, казалось, вообще всё – производства, стройка, несколько разбросанных лавок, разнообразные контейнеры, среди которых игралась стайка детишек. – Солярис, долговая колония для интернированных. Если коротко – обитель и прибежище долговых рабов Корпуса, пашущих в попытках выкупить себя.       -Уважаемая Тэнно, - внезапно обратился к ней один из тянущих мимо трубу рабочих, с головой, похожей на тостер с глазами-лампами. – Мы, конечно, на правду не обижаемся, но можно как-то помягче? Мы же не тыкаем вас тем, что вы – маньяки, убийцы и террористы, даром что наёмники?       Я невольно прыснул, получив лёгкий подзатыльник от подруги.       -Вот, даже ваш кават всё прекрасно понимает!       -Фэрро, труба.       -Да, Кол, прости. Ладно, бывайте, - кивнул нам работяга. – Добро пожаловать на Фортуну и не забудьте отметиться у Юдико!       -Да-да, - Гаруда словно вздохнула, хоть варфреймам и не нужен был кислород. – Такое чувство, словно я тут первый раз. С другой стороны – не думаю, что тут остался кто-то времён Краха…       Пока Митра о чём-то общалась с робо-дамочкой с огромным плазменным резаком в руках, я слушал «фоновый саундтрек» в лице работяг, тянущих одну и ту же песню. Все рабочие звуки – удары молотов, сварка, топот и шаги, мелодичное мычание – все местные работали, словно единый, слаженный механизм.       -Лишь вперёд, вверх; Мы идём по свету вместе~e, все вместе~, - пели они. Я аж заслушался, пока Митра не отвлекла и потащила к лифту. Никакого уважения к рабочему искусству.       -Поверь, эта песня надоест тебе уже к десятому повтору, - сказала она, пока мы поднимались на поверхность Венеры. – Они настолько привыкли к её ритму, что ничего другого не примут чисто из принципа. Давай о чём-нибудь другом. Как на счёт ма-аленькой резни?       А у меня есть право голоса?       Судя по тому, как она полирует свои коготки – нет.

***

      -Справа, справа! Обходи эту шелупонь!       Прокравшись за контейнером, я прыгнул на спину корпусита и, прорезав вспыхнувший щит, вцепился ему в грудь.       -Молодца, Лиа! Так его! Больше крови!       Человек – сволочь такая. Ко всему привыкает. Даже к тому, что теперь твоя работа – быть кошкой-наёмником, убивающей обычных работяг, у которых, вероятно, есть дети, жёны, оплачиваемая работа с отпускными и больничными, космическая ипотека на однушку на орбите Юпитера и мечты о будущей жизни в роли директора Корпуса.       Ну – я оглянулся на хохочущую девушку, вспарывающую живот очередному бойцу – хотя бы ей весело.

***

      Очередная миссия от Суды – топайте на корабль корпуситов и устройте бучу, отвлекая внимание от оперативника, копающегося на складах.       Правда, нам скромно забыли сообщить, что этот чёртов корабль застрял в разломе.       -Ну-у… - Протянула девушка, смотря на корабль, наполовину торчащий из пролома в пространстве. Хвостовая часть скрывалась в завихрениях Бездны. – Вызывает ностальгию по Зариману. Очень вялую и не очень добрую, но определённо вызывает. Пойду-ка я за реликвиями. Может, нарою что-то полезное среди Орокинского хлама.       Почему-то у меня плохое предчувствие.

***

      ЁПТАБЛЯ!       ПОЧЕМУ ТУТ НАСТОЛЬКО МНОГО ЭЛИТНЫХ СОЛДАТ КОРПУСА?!       Едва ли не каждую минуту на нас выскакивал новый тип с модификаторами, позволяющими ебать нас новыми, ранее невиданными способами. Огромные купола изо льда, ребята, бьющие молниями, атакующие направленной взрывной волной или всенаправленным огненным валом.       -МЯ-ЯУ! – Взвизгнул я, ощущая огонь на кончике хвоста. Щиты не успевали нормально перезаряжаться и почти постоянно отключались от шальных попаданий и новых стихийных атак. Митра тоже была предельно серьёзна – почти никаких криков про кровавые фонтаны, лишь танец смерти, каждым движением забирающий чью-то жизнь.       Небольшая передышка – подкрепление не успело подойти – позволила Гаруде схватить одного из мужчин ещё живым.       -Какого хрена тут столько эксимусов?! – Крикнула она ему в лицо.       -Госпожа Тэнно, - неожиданно спокойно отозвался тип. – Вы напоролись на пересменку охраны директора Корпуса. Чего вы ожидали? Нам просто не повезло застрять в разломе.       Через секунду он лишился головы, а вырванное сердце зависло над варфреймом, образуя под собой стеклянный экран – обманчиво хрупкий, однако я видел, как он отражал буквально всё, что в него попадало.       -Лиа, - твёрдо сказала Митра. – Две минуты и на выход. Я вызвала Маркаса – нас подберут. К чёрту. Оперативник тоже собирается, уйдёт параллельно с нами.       Я лишь кивнул, оглядываясь по сторонам. Враги могли не только прийти из коридоров, но и просто появиться из воздуха – ранее после золотой вспышки перед нами уже стояла смешанная кучка бойцов Корпуса и Гринир, правда, в таком случае они были покрыты какой-то золотистой плёнкой. На мой откровенно недоумевающий взгляд подруга пояснила, что это исследователи Бездны, потерянные в ней, сошедшие с ума и подчинённые системой защиты оставшихся внутри Башен Орокин. В таких разломах они часто «выпадают» обратно, тут же начиная атаковать всех подряд, а сами разломы, фонящие Бездной аки четвёртый энергоблок, могут подчинять окружающих, стоящих слишком близко.       Вспышку позади себя я скорее почувствовал, чем увидел – весь взор словно залило сплошным ярко-золотым светом, а тело скрутили судороги. Накаркал.       подчинись       защищай       Хуй тебе, голос в моей голове! Я, может, и космическая кошка, но не шизофреник!       подчинись       защищай       Хуй!       убей       защити       Коли ты так давишь на мои мозги, ты сам способен себя защитить, шиза!       подчинись       защити       умри       ХЕР!       ТЕБЕ!       В РЫЛО!       Золотой свет исчез так же внезапно, как и появился – передо мной был лишь рифлёный железный пол. Холодный, сука. В Орбитере пол лучше – он с подогревом.       -Лиа?..       Я лишь попытался встать на лапы… Чтобы понять, что лап у меня нет. Зато были руки. Две. Сверкающие пропадающими золотыми искрами. Вполне обычные, человеческие, с небольшими, заострёнными ногтями. А ещё руки были довольно тонкие и изящные – не чета моим старым граблям, в которых можно было держать легендарные математические десять апельсинов.       Взгляд автоматом упал ниже.       Пизда.       Да. Гуляющий воздух от систем вентиляции подтвердил – пизда. Полная пизда.       Чуть выше полной пизды были неполные сиськи. Единичка, наверное, наберётся – никогда не был силён в этой системе координат.       С другой стороны, у меня теперь были нормальные ноги, на кои я попытался встать… С переменным успехом. Давно я не пользовался людскими ходулями. Сколько уже? Полгода примерно? Ужас.       Облокотившись на стену, я дёрнул ушами, уловив шум и вибрации корабля, пытавшегося вырваться из пролома в пространстве. Стоп. Ушами?       Физическое ощупывание-осмотр подтвердили – длиннющие уши и хвост-папоротник остались на месте.       Я теперь ебучая кемономими.       Это считается повышением?       -Лиа?.. – Вновь переспросила меня стоящая рядом Митра. Посмотрев на неё, я аж дёрнулся с непривычки – всегда смотрел на неё снизу вверх, а тут я почти одного роста с Гарудой. – Ты… В порядке?       -Ну, - протянул я, слегка прокашлявшись из-за сипящего горла. – Если это можно так назвать… С другой стороны – определённо лучше, чем было.       -Маркас прибыл. Идти можешь?       -Э-э… - Я попробовал сделать шаг, покачнувшись. Даже удалось не упасть – хвост немного помог. Стоящие поодаль корпуситы, переглянувшись, дружно расступились, открывая путь к шлюзу.       -Мы вас вот вообще не задерживаем, - произнёс один из них, сверкающий молниями по броне. – У нас и так хватает проблем, чтобы ещё и с дьявольщиной Бездны разбираться.       -Удачи, ребят, - махнула им моя подруга. – Было приятно зайти в гости.       Один из солдат без шлема сплюнул.       -Фи, как некультурно! Пойдём, Лиа, нам тут не рады.       Да ты шо. Правда?       Интересно, почему.

***

      -…и вот мы здесь, - закончил я… Закончила? Вот с одной стороны – не хочется перестраивать мышление под женский род, а с другой – вслух звучит коряво, когда в прежнем роде что-то говорю. Суровая, твёрдая манера речи плохо сочетается с милым личиком и ушками.       -А-а, всего-то? – Митра – неожиданно я оказался почти на голову её выше – лишь махнула рукой. – Нас в школе по этернализму и не так дрючили. То есть в тот день ты заснул у себя дома, ещё в до-орокинскую эру, а потом просто проснулся каватом?       -Йеп.       -Вау. Подозреваю, хапнув критическую дозу энергии Бездны, – внезапно перешла она на менторский тон. В такие моменты понятно, что Суда в ней нашла. – Твоё тело попыталось вернуться в привычный формат, но либо застряло на полпути - возможно, сильные потери энергии и низкий КПД - или ты настолько свыклась с нынешним телом, что твой разум выбрал что-то среднее.       -Ну… Наверное?       -И, ну… – Лекция внезапно прервалась, и Митра неловко почесала щёку. – Что будешь делать?       -Ты мне скажи, «хозяйка», - усмехнулся я, пожав плечами, - денег у меня нет, жилья у меня нет. Лапы, ушки и хвост – вот все мои документы. Работать где-то? А где? На Фортуне? Точно нет. Поют они складно, но мне мои конечности ещё нравятся. Остронцы? Приятные ребята, но технологический прогресс я люблю больше, чем резать Унум. Про Энтрати я вовсе молчу. Суда меня препарирует, Симэрис – препарирует и запомнит. В прочие синдикаты я даже не лезу – от любителей молиться на «рап-тап-тап» до любителей молиться на траву.       -А я?       -А ты хочешь продолжить наше сотрудничество?       Меня смерили таким взглядом, что даже неловко стало – маленькая Митра давила не хуже Лефантиса, к которому мы как-то по глупости и просьбе Сына Энтрати сунулись. Едва ноги унесли.       -Дура ты, Лиа. Или дурак?       -Хоть горшком назови, только с гельминтом не запирай. Эта сволочь точно хочет меня сожрать и стать милой аниме-девочкой.       -Ты нассала на его садик.       -А он пожевал мой хвост!       -А, - ударила она в ладонь кулаком. – Вот почему твой хвост тогда был так на мочалку похож!       -Чёртов наглый кусок заражения, - буркнул я, скрестив руки и откинувшись на стуле. – И чёрт возьми, как же приятно вернуть руки. И ноги. И рот.       -Но ты же говорила, что раньше была парнем?       -Ме-ех, - пожал я плечами. – Лучше девушкой, чем оставаться умным, но животным. И вообще, прошло полгода. Я немного попривык…ла.       -Значит… Ты остаёшься?       -А у меня есть выбор? – Ответил я вопросом на вопрос.       -Выбор есть всегда, - с некой печалью ответила она. – Могу выделить тебе десять миллионов кредитов, - я поперхнулся соком. – И отпустить на все четыре стороны. Этих финансов хватит, чтобы купить небольшой обустроенный астероид и основать колонию имени себя. А после этого – не нуждаться в деньгах до конца жизни, учитывая, сколько нынче стоит аренда помещений.       -Это всё, конечно, звучит очень заманчиво, - отставил я бокал. Митра поникла. – Но на кого я тебя оставлю? На Маркаса? Он, конечно, товарищ надёжный, но спину тебе не прикроет. На Суду? Упаси боже, она доведёт тебя до ручки своими шутками – а там и до Цефалона рукой подать. На Лотос? Так она свалила куда-то и не берёт трубку.       -Ну знаешь ли! – Гордо задрала она нос. – До тебя я как-то справлялась!       -«Как-то» здесь ключевое, - усмехнулся, получив в ответ горящий взор. – Так что хрен тебе. Остаюсь тут, пока ты физически не выкинешь меня в шлюз. Полы тёплые, циновку можно склепать в кузнице или купить у Остронцев…       -Охренела? – Возмутилась Митра. – Кровать и точка! Ты уже не кошка, и будешь спать, как подобает нормальному человеку!       -Просто напоминаю, - обвёл я рукой единственную на корабле жилую комнату. – Что кровать у нас одна и вторую сюда вкорячить некуда из-за идиотской геометрии помещения.       -Попрошу, - внезапно вмешался Цефалон. – Мой дизайн идеально выверен и просчитан инженерами Орокин.       -Последними, кому я буду доверять в вопросах дизайна, так это потомкам цыган с фиксацией на золоте! Да любой нормальный дизайнер скажет, что это хрень! Ни одного прямого угла в помещении! Повесить бы того, кто это проектировал!       -Боюсь, - с трудом сдерживая смех, хихикнула тэнно. – Что он давно считается погибшим или пропавшим без вести.       -И только это, - улыбнулся я в ответ. – Его и спасает.       Мы дружно рассмеялись.       Ну, глядишь, я даже к этому привыкну.

***

      -Э-э-э, Митра?       -Да?       -Две кровати, помнишь? Две. Раздельно. Разные. Отдельные.       -Ты сама сказала, что её некуда ставить.       -Да, но…       -Просто заткнись, - с внезапной силой мелочь толкнула меня на здоровенный матрас, залезая следом и создавая неловкость – пижамы либо давно вымерли, либо Митра их просто не признавала, отдыхая исключительно голышом. – Знаешь, я давно думала…       -Это полезно, - нервно ответил я. – Старайся делать это чаще.       -…Как часто ты мне помогала, - в темноте её светящиеся глаза практически гипнотизировали. – Выслушивала… Поддерживала… Банально крыла в бою…       -Ну, да, я…       -Так во-от, - заткнула она меня, прислонив палец к губам. – Я долго думала, как я могу тебе отплатить. Однако, спа-процедуры, красивый ошейник или элитный корм – это было слишком смешно. Тем более сейчас.       Я бы хотел сказать «пожалуй», но мой рот всё ещё был закрыт. Боги, сколько силы в этом нагом и наглом теле?       -Однако теперь… - Она мягко улыбнулась, освещаемая лишь светом звёзд из окна. – Я могу показать тебе всю свою любовь.       Отведя палец от моего рта, она накрыла мои губы своими.