Монстр

      Тишина, наступившая после ухода тигра, давила. Воздух, ещë минуту назад наполненный запахами свежей крови и жареного мяса, теперь отдавал ликорисом и металлом - ароматом, исходившим от амулета.       Треск прекратился, но Эйс и Сабо всë ещë стояли как вкопанные, уставившись на костяной кулон.       Сабо первым отошëл от увиденного, медленно, очень медленно опустив окровавленный меч.       - Что... Что это было, Луффи? - его голос был хриплым и неестественно тихим.       - А? Это Вэн. - мальчик, кажется, тоже был удивлëн такому исходу столкновения с Чудовищем, но более спокоен, чем остальные.       - "Вэн"? - прошипел Эйс. Он всë ещë был напряжëн, побелевшими пальцами сжимая трубу. Весь его вид выражал готовность к бою, но противника не было. Точнее, он висел в руке нерадивого братца. - Ты о чëм, дурак?! Кто такой "Вэн"?! Это... он сейчас говорил?       Луффи немного опустил руку, рассматривая амулет, будто видит его впервые. Потом до него наконец дошло, что они чего-то не знают.       - Ну, это Венитас, мой друг. - при этих словах Мугивара резко протянул руку с амулетом братьям, из-за чего те аж отпрыгнули от неожиданности. - Вы чего?..       - Друг? - Эйс фыркнул, но в его фырканье было больше нервозности, чем насмешки. - Ты с ума сошëл? Его Чудовище испугалось, а ты его другом зовëшь! Тем более в амулете - это наверняка какой-то монстр!       - Ну.. Не думаю, что тигр испугался... Скорее, послушался? - Сабо вытер руку об штаны, оставив багряно-коричневый след. - Луффи, ты понимаешь, кто это?       - Я же говорю: это Венитас, мой друг! - обиженно из-за недоверия произнëс он, немного нахмурившись. - Когда Шанкс отдал мне шляпу, амулет Вэна был в ней. Он друг и Шанкса тоже!       - Да твой Шанкс наверняка такой же балбес, как ты, раз таскал с собой такое чудище! - сгоряча ляпнул Эйс, явно не особо думая о словах.       - Не смей так говорить про Шанк-       - Так! Хватит уже! - Сабо встал между ними, заставив прекратить спорить. - Давайте лучше спокойно разберëмся. Луффи, - блондин повернулся к нему, нахмурившись. - Объясни, что это было.       - Ладно! - тот улыбнулся, снова протянув братьям амулет, на этот раз медленнее. - Вэн, может расскажешь сам?       - "..." - из костяшки послышался уставший вздох. Эйс и Сабо снова настороженно уставились на кулон, приготовившись слушать. Оттуда раздался тот же холодный, нечеловеческий голос, что приказал тигру уйти. Теперь, в тишине, он звучал чуть мягче, но от этого не становился менее чуждым. - "Я Венитас. И да, приятно познакомиться, хотя обстоятельства, конечно, далеки от идеальных".       Эйс недовольно сморщился, но промолчал, прислушиваясь к каждому слову. Сабо кивнул, поощряя продолжать.       - "Касательно чего конкретно вам нужны мои объяснения?" - от амулета давно перестал исходить запах, так что теперь он был лишь немного прохладным на ощупь.       - Ты... что ты такое? - выдохнул Эйс, не в силах сформулировать вопрос иначе. - Дух? Призрак? Демон?       - "Дух - наиболее близкое и удобное для вашего понимания определение, - последовал ответ. В голосе Венитаса слышалось некоторое отстранение, будто он давал заученную лекцию. - Я просто сущность, заключённая в этом амулете. Более того, я не собирался вас пугать или как-то активно вмешиваться".       - Но ты только что... ты приказал тому тигру! - Сабо указал пальцем в сторону, куда ушёл зверь. - И он послушался! Как? И почему он тебя послушался?       Наступила короткая пауза. Казалось, Венитас обдумывал ответ, подбирая слова.       - "У меня есть... определённый авторитет среди обитателей леса, - наконец сказал он, и его тон стал чуть более осторожным. - Даже в моём нынешнем состоянии. Это сложно объяснить, не вдаваясь в долгие и, уверяю вас, скучные подробности. Что касается «почему»... Животные чувствуют то, что часто скрыто от людей. Они признают иерархию, которую не воспринимают люди".       - А с Шанксом? - не унимался Эйс, всё ещё не веря. - Ты и с ним тоже говорил? Он знал, что ты... что ты умеешь так?       - "Шанкс был в курсе моей природы, да. Наше... сотрудничество было вынужденным для нас обоих. Он получил некое преимущество, а я - временное пристанище. Всё просто".       - А почему ты только фсейчас заговорил? Раньше-то молчал! - вклинился Луффи, наконец-то задавший вопрос, который вертелся у него на языке.       - "Потому что раньше не было необходимости, - голос Венитаса стал суше. - А сейчас вы стояли на пороге крайне глупой и ненужной смерти. Даже Чудовище горы Корбо не должно становиться причиной гибели трёх перспективных молодых людей из-за куска мяса. Тем более, тигр был сильным охотником, но не голодным. Он понял, что я не позволю ему тронуть вас, и ушëл. Всё просто."       Луффи, наконец опустив руку, посмотрел на братьев с озадаченным выражением лица. - Я же говорил, он друг. Он всегда мне помогает. Подсказывает, куда идти, когда я теряюсь, учит уворачиваться от дедушкиных ударов...       - И ты ни разу не подумал, что может быть, просто может быть, таинственная говорящая штуковина в твоей шляпе - это что-то, о чëм стоит рассказать?! - голос Эйса снова начал повышаться от нарастающей ярости и, возможно, обиды.       - Он просил не рассказывать, - просто сказал Луффи, пожимая плечами. - Я и не рассказывал.       Сабо поднял руку, снова пытаясь быть голосом разума.       - Подожди, Эйс. Давай сначала во всëм разберëмся. - Он снова посмотрел на амулет. - Венитас, так? Зачем ты скрывался? И... что ты хочешь от Луффи? От нас?       Последовала долгая пауза. Амулет молчал, и лишь лëгкий ветерок шелестел листьями вокруг.       - "Я не скрывался. Я просто... существовал." - наконец ответил Вэн, и в его голосе впервые появилась какая-то неуловимая нота. - "Шанкс и его команда знали о моëм присутствии. Для них я был обузой, диковинкой, источником раздражения и веселья. А потом... я оказался с ним." - мысленный взгляд, казалось, был направлен на Луффи. - "Он был... одиноким в тот момент. Шумный, навязчивый, но одинокий. Как и я. Потом я просто привык."       - Привык? К чему? - не понял Эйс.       - "Заботиться. Наставлять. Оберегать." - слова прозвучали сухо, почти механически, будто Венитас стыдился их. - "Когда-то давно это было моей обязанностью. Потом... долгое время - нет. С ним эта обязанность вернулась, а потом появились и вы двое."       Эйс фыркнул, но уже менее гневно.       - Так ты что, наша нянька, что ли?       - "Ни в коем случае," - последовал немедленный, почти оскорблëнный ответ. Амулет даже затрещал, но на этот раз тихо, словно сухие листья. - "Я наблюдатель, советчик. Не более. Я не буду решать ваши человеческие проблемы, не буду готовить за вас еду или подсказывать, как лучше солгать Дадан. Ваша жизнь - это ваш путь. Но... я могу подсказать, какие растения залечат рану, как почувствовать приближение опасности до того, как вы еë увидите, или защититься, укрепив своë тело, если не успеваете уклониться. Я могу научить вас слушать мир вокруг. Но, конечно, если захотите."       Сабо задумался, глядя на окровавленную тушу леопарда.       - И сегодня... ты нас защитил от Чудовища.       - "Я предотвратил ненужный конфликт. Вы были не готовы к такой схватке. Погибнуть, защищая добычу, которую и так не смогли бы унести - это глупо. Я просто указал на эту глупость на языке, который он понимает."       Луффи, наконец устав держать амулет на вытянутой руке, сунул его обратно за ленту шляпы.       - Ну вот! Всë объяснил! Теперь вы знаете. Можно дальше разделывать леопарда? Я есть хочу!       Эйс и Сабо переглянулись. Шок медленно отступал, уступая место острому, живому любопытству. Эйс первым нарушил молчание, его голос стал тише и серьëзнее.       - Ладно. Допустим. Но если ты... - он ткнул пальцем в сторону шляпы Луффи, - если ты сделаешь что-то, что навредит ему... или нам...       Из-под соломенной шляпы донëсся тихий, но совершенно безжалостный звук, похожий на скрежет костей.       - "Тогда, мальчик, тебе не придëтся беспокоиться о мести. Со мной разберутся куда более страшные вещи, чем ты. Например, совесть, которой у вас например нет."       Эйс фыркнул, сложив руки на груди, но потом всë же кивнул, больше не находя, что сказать.       - Хорошо, - прошептал Сабо, выдыхая. - Хорошо... Значит, у нас есть... дух-советник.       - Ура! - крикнул Луффи, совершенно игнорируя всю напряжëнность последних минут. Он подбежал к туше леопарда и попытался поднять еë. - Эй, Сабо, давай быстрее! Шкуру потом продадим, а мясо сейчас съедим!       Сабо медленно подошëл к туше, снова взяв в руки меч. Его движения были ещë немного скованными, но разум уже явно работал, обрабатывая новую реальность, в которой у них за спиной теперь был не просто молчаливый амулет, а древний, загадочный и, видимо, невероятно могущественный союзник.       Эйс прислонился к дереву, всё ещё не выпуская из рук трубу. Он смотрел на Луффи, который уже вовсю помогал Сабо, таская дрова для костра побольше, и на его соломенную шляпу, из-под ленты которой виднелся край костяного амулета. В его взгляде была не просто настороженность. Было понимание, что их жизнь, и без того полная опасностей, только что стала... гораздо, гораздо сложнее. И интереснее.       - Ладно, Вэн, - тихо сказал Эйс, обращаясь к шляпе брата. - Посмотрим. Посмотрим, на что ты способен.       В ответ из-под соломы донëсся едва слышный, похожий на ветер вздох. Согласия? Принятия? Или просто усталости от долгой, долгой жизни? Эйс не мог понять. Но он чувствовал одно - с этого дня в их братстве что-то изменилось навсегда.