На пути к ведьмам

Мерцающий свет факелов вырывал из тьмы фигуры закованных в броню воинов. Их было около пяти десятков, и каждый шаг тяжелых сапог отдавался в ночной тишине глухим эхом. Впереди шли трое магов — в темных мантиях, с капюшонами, низко опущенными на лица. Один из них, высокий и худощавый мужчина с жесткими чертами, держал в руках сверкающий кристалл. Свет от него, казалось, прожигал мрак, устремляясь к далекому холму. — Они близко, — холодно произнес он. Его голос прозвучал отрывисто, словно удар плети. — Да неужели? Без тебя бы не догадались, Лауренс, — огрызнулся воевода, массивный мужчина по имени Гордан. Его доспехи звякнули, когда он перекинул топор через плечо. — Носами чуем эту чертовщину. Вонь ведьминских чар аж горло дерет. — Если бы чары могли пахнуть, вы бы здесь все давно сдохли, — парировал Лауренс, не оборачиваясь. — Может, уже заткнешься? — проворчала магиня, женщина с коротко остриженными светлыми волосами. — Если вы хотите перегрызть друг другу глотки, то хотя бы дождитесь, пока мы не добьемся нашей цели. Или тебе, Гордан, жизнь наскучила? — Хватит! — рявкнул командир отряда, мужчина преклонных лет в исцарапанных латах. — Мы здесь, чтобы закончить с этим раз и навсегда. Ведьмы не должны уйти. Ни одна. — И кто это «мы»? — хмыкнул третий маг, молодой парень с печатью насмешки в голосе. — Ваши люди умирают от первых же заклятий. Но, конечно, это все наша война, не ваша. — Ты хоть раз в жизни пролил кровь? — резко повернулся к нему один из воинов. — А то, кроме своих заклинаний, вы ничего не умеете! Вон что случилось в последний раз — если бы не мы, всех вас ведьмы порвали бы как тряпки! — Это потому что нас было гораздо меньше! — вспылил юный маг. — Хватит! — снова крикнул командир, ударив кулаком по рукояти меча. — Успокойтесь оба! Ведьмы сильны, но они проиграют, если мы будем работать вместе. Тогда мы выжили именно потому, что стояли плечом к плечу. Так что держите язык за зубами и делайте свое дело. Все! Впереди показался холм, на вершине которого блеснул слабый огонек. Мурашки пробежали по коже всех, кто мог чувствовать магию.  — Они знают, что мы идем, — пробормотала магиня, ее лицо напряглось. — Подготовьтесь.  Молчание наступило, как натянутая струна. Воины подтягивали ремни, проверяли оружие. Маги читали едва слышные заклинания. Где-то вдали завыла сова, но даже это казалось голосом чего-то недоброго. — И помните, — тихо добавил Лауренс, поднимая кристалл повыше. — Они не сдадутся. И никто из нас не вернется назад, если мы будем так же спорить, как сейчас. Впереди, в темноте, тени начали шевелиться. Ведьмы ждали.