Страдания юного Пожирателя

— ...И я уверен, что он принесет пользу нашему великому делу, мой Лорд. Темный Лорд не без усилия убрал ладонь от лица (во все время пламенной речи Люциуса она будто приклеивалась ко лбу все сильнее), уселся в кресле поудобнее, пару мгновений полюбовался парком Малфой-мэнора за окном и наконец пристально осмотрел очередного кандидата в Пожиратели. Зрелище было, мягко говоря, непрезентабельным — длинные сальные патлы, длинный сопливый нос, потрепанная замызганная мантия, которую, к тому же, он раньше неоднократно видел на Люциусе, и общая костлявая нескладность.

— Ну что же... — протянул он. — И чем же, по-твоему, юный... Снейп, — имя мальчишки еле удалось вспомнить, — может быть нам полезен? Вероятно, его семья довольно состоятельна? — Нет, мой Лорд, — нехотя признался Люциус. — Его... родители весьма небогаты. — Мгм, — величаво кивнул Лорд. — Тогда он, вероятно, чистокровен? Из настолько древнего рода, что даже старик Кантакерус не докопался до его истоков?

Вопрос, по правде говоря, был риторическим: старик Кантанкерус мог докопаться до кого и чего угодно, вплоть до того, в каком римском трактире прислуживала прабабка Мерлина. И если определенной фамилии в его списке не значилось, то выводы насчет ее носителей напрашивались вполне определенные... хотя, всякое могло быть — те же Поттеры в список Кантанкеруса не попали не столько из-за чистоты крови, сколько из-за каких-то давних недоразумений с автором.

— Нет, мой Лорд, — выдавил Люциус. — У Северуса только мать волшебница.

На этом разговор можно было и закончить, но Тёмный Лорд в своем великодушии решил дать Люциусу еще один шанс: не мог же он оказывать покровительство настолько бесполезному юнцу.

— Тогда, вероятно, он сумел завести в школе полезные связи, невзирая на свое невысокое положение? — Я дружил с Эйданом Эйвери, м'лорд, — влез мальчишка прежде, чем Люциус успел открыть рот. — И с Альфредом Мальсибером, ну и с Люциусом еще.

Темный Лорд подавил желание закатить глаза: Малфои и Мальсиберы и так были его с потрохами, не говоря об Эйвери. К тому же Кристоф Эйвери еще со школы был редкостным недотепой, и его сын, судя по всему, пошел в папочку.

— Мой Лорд! — поспешно вмешался Люциус, словно почуяв, что дело вот-вот кончится трупом, а то и двумя. — Мой Лорд, у Северуса нет ни чистой крови, ни связей, ни денег, но он талантлив, очень талантлив. Изобретает заклинания, сам освоил легилименцию и окклюменцию, хорош в бою, как я слышал, и преуспел в зельеварении. Темный Лорд облегченно откинулся на спинку кресла: мальчишка был все-таки небезнадежен. Список его талантов казался внушительным, и с ним вполне можно было работать — во всяком случае, попытаться.

— Хорошо. Полагаю, твой юный протеже не против пройти несколько проверок? Для того, чтобы мы могли понять, в какой области он будет полезнее. — Готов! — закивал лохматой головой Снейп. — Я их все пройду, м'лорд, вот увидите!

Темный Лорд неопределенно хмыкнул: самоуверенность — дело хорошее, но на месте мальчишки он бы сильно сбавил обороты. Впрочем, если он так хорохорится, то, вероятно, не без причины.

Вот сейчас они это и узнают.

***

— А... это кто у нас, мой Лорд? — спросил Долохов, цепко, но в общем-то дружелюбно оглядывая молодого Снейпа с головы до ног. Беллатрикс, маячившая чуть позади, смотрела на него куда менее приязненно — примерно как ее мать на лишайного котенка, которого Нарцисса как-то приволокла невесть откуда прямо во время очередного раута. — А это, друзья мои, Северус Снейп, — бодро ответил Темный Лорд. — Наше пополнение и юное дарование... говорят, хорош в бою, так что вы про него, может быть, даже слышали. — Ну да, я слышала, — протянула Беллатрикс. — Вроде этот тот самый задохлик, которого мой безголовый кузен с друзьями по всему Хогвартсу гоняли что тот квоффл. — Я не задохлик! — взвился мальчишка. — И их было четверо, ясно вам? А один на один я бы каждого их них...

Темный Лорд потянулся было за палочкой, чтобы заткнуть сопляка, но было поздно: Беллатрикс обернулась к ним быстрее молнии.

— Снейп, значит? — Ну да! — с вызовом ответил тот. — Так вот, Снейп или как там тебя, заруби себе на шнобеле: если я захочу услышать твое мнение, то сначала попрошу Люца вынуть член у тебя изо рта, а потом спрошу! — рявкнула Беллатрикс. — Все ясно?

Ошарашенный ее напором Снейп часто закивал, а Темный Лорд поперхнулся: Друэллу Блэк, в девичестве мадемуазель Розье, он знал неплохо, и был уверен, что та вряд ли знакомила дочерей с подобной лексикой. Он покосился на Долохова, но тот только руками развел — мол, я ее этому не учил.

— Ты это, парень, в бутылку-то не лезь, — все еще добродушно прогудел он. — Четверо и четверо... хорошо даже, что четверо — думаешь, авроры в бою к тебе по очереди будут подходить и раскланиваться? — К слову об аврорах, — быстро сказал Темный Лорд. — Антонин, Белла, вы все время жалуетесь, что вам людей не хватает? Вот вам и пополнение, можете проверить нашего юного друга в условиях... поближе к боевым, но так, чтобы он остался цел и по возможности здоров. — Проверить мы можем, проверить мы запросто, — поскреб подбородок Долохов. — Парень, слышал? Руки в ноги и в сад! — Прямо сейчас? — моргнул Снейп. — А когда? — изумился Долохов. — Раньше сядем — раньше выйдем... тьфу, раньше поймем, что ты можешь, большему доучим. Верно я говорю, Белла?

Беллатрикс молча кивнула, но на ее лице был написан недюжинный скепсис — казалось, она сомневалась, что Снейп вообще представляет из себя хоть что-либо. Впрочем, она встречала так всех новичков на памяти Лорда, а он и не возражал — тем больше у них мотивации проявить себя на должном уровне.

  — Нет, — решительно заявил Долохов часа два спустя. — Что хочешь со мной делай, Т... твое темнейшество, но в штурмовики я его не возьму.

Темный Лорд побарабанил ногтями по подлокотнику.

— Настолько плохо? — Не ахти, — кивнул Долохов. — Вывел я его в сад, говорю — беги до дуба у ворот и обратно, как раз миля-полторы будет. Он на меня вылупился, что козел на Аберфорта, говорит — а это, дескать, зачем. Я ему — если авроры антиаппарационным куполом район накроют, ты как сматываться будешь, без метлы и портала? Он позыркал, но побежал, я еще пару камней в собак трансфигурировал, для ускорения. Как вернулся — я его по пустому флигелю погонял, с Фурункулюсом вместо непрощенки...

Темный Лорд выглянул в соседнюю комнату — Снейп, в порванных брюках, мантии и с огромными фурункулами на лбу и носу, тихо шипя, замазывал бадьяном собачьи укусы.

— Во флигеле он получше был, видимо, в школе наловчился по лестницам и коридорам бегать, но в целом... — Долохов развел руками. — Сам небось по Албании помнишь, что мало просто палочкой махать, ногами работать тоже уметь надо. — А у юного Снейпа с этим проблемы, — буркнул Темный Лорд. — Белла, как у него с заклятиями? — Хороший школьный дуэльный уровень, мой Лорд. — То есть неплохо? — Ключевое — школьный и дуэльный, — поморщилась Беллатрикс. — В паре работать не умеет, не говоря уже о группе, противника оценивает по себе. Арсенал тоже в основном как у школьника, хотя несколько интересных заклинаний имеется. Невербальными владеет вполне прилично для своего возраста — этого не отнимешь, но и только.

Темный Лорд задумчиво пожевал губами. — А из того, что он сам изобрел? — Одно занятное заклинание было, мой Лорд, — признала Беллатрикс. — Но там формула такая... пока он "Сектумсемптра" произнесет, его Инкарцеро или Ступефаем десять раз с других сторон приложат. Все остальное — ерунда для школьников, опытный боец и вверх ногами отобьется, и со звоном в ушах. — То есть прямо сейчас вы его взять к себе не готовы? — уточнил Темный Лорд.

Долохов и Беллатрикс переглянулись.

— Через полгода минимум, и то если натаскивать и натаскивать, и то — в группу прикрытия, не в штурмовики, — ответил Долохов. — Сейчас — разве что в массовку для шумихи. — Ну, или к Люцу, магглов гонять, — подсказала Беллатрикс. — Там ему точно цены не будет, мой Лорд.

Темный Лорд тяжело вздохнул: желающих гонять магглов в компании Малфоя и без того было достаточно. Можно было бы, конечно, подтянуть юного Снейпа до уровня мало-мальски приличного бойца... но, учитывая отсутствие денег, чистокровности и связей, пользу мальчишка должен был приносить сейчас, а не через полгода или того больше.

Ничего, если верить Люциусу, таланты мальчишки боевыми навыками не ограничивались, а значит, следовало проверить его в другом, только и всего.

***

— Это что? — мрачно спросил Родольфус. — Северус Снейп, — холодно ответил Темный Лорд. — Наш новый соратник и юное дарование... во многих сферах.

Родольфус задумчиво покосился на Снейпа, и на его лице проступило то самое, унаследованное от папаши выражение, которое Долохов метко окрестил "Вы, мой Лорд, сейчас хуйню спиздануть изволили" и которое невольно наводило на мысли, что его, Лорда, до бесславной кончины доведут не Дамблдор или аврорат, а старый друг Рэйф Лестрейндж и его отпрыски — двое старших, по крайней мере; Элиза, в замужестве Алиса Лонгботтом, мозг умела выгрызать не хуже папаши и старшего братца, просто маскировалась под нормальную, да так, что почти все ей верили.

— Мгм. И что оно умеет?

Темный Лорд сцепил зубы: Родольфуса спасали только явственно измотанный вид и весомые сведения последних дней, иначе не миновать бы ему хорошего Круциатуса в качестве напоминания о манерах и почтительности. Которые, между прочим, Темный Лорд собственноручно вколачивал в него всем, что подвернется, лет с семи... местами не без успеха, раз теща все еще его не убила.

— У Северуса много талантов, — продолжил он. — Для тебя должно быть важно то, что он сам освоил легиллименцию и окклюменцию. — Ага, — подозрительно покладисто согласился Родольфус. — По книжкам вроде "Сто способов защитить свой межушный ганглий для чайников", не иначе. — По тем, которые нашел! — взвизгнул Снейп. — И я все сделал сам, меня никто не учил, а легиллименция — это тонкое и сложное ис...

Родольфус неторопливо развернулся к нему.

— Снейк, кажется? — Снейп, — процедил тот сквозь зубы. — Ах да. Так вот, Снейп: если я захочу услышать твое мнение, я сначала попрошу Люциуса Малфоя вынуть член у тебя изо рта, а потом спрошу. Это понятно?

Снейп побагровел, покосился на Лорда и с усилием кивнул, а у самого Лорда немного отлегло от сердца: во всяком случае, теперь было понятно, кого сделать крайним, если Друэлле вдруг приспичит спросить, от кого ее старшенькая набралась столь некуртуазных выражений.

— Перестань смущать нашего юного друга, — жестко сказал он. — И проверь его в искусстве легиллименции и защиты разума. Посмотрим, достоин ли Северус учиться у меня, как ты когда-то.

Родольфус нехотя поклонился, наконец-то вспомнив про манеры, и бросил ленивое "Легиллименс" в сторону Снейпа. Минуту или две они стояли, глядя друг другу в глаза, а потом Снейп заорал в голос, схватился за виски и кулем повалился на дубовый паркет.

— Щит у него дрянной, мой Лорд, — зевнул Родольфус. — В разум прет напролом, никакого изящества... но потенциал есть. — То есть он сможет стать приличным легиллиментом? — приподнял брови Темный Лорд. — Лет через десять, — припечатал Родольфус. — Окклюментом и того позже — эмоции через край, за любую хватайся и вскрывай разум, как банку с вареньем.

Снейп, хлюпая носом, поднялся на ноги; Темный Лорд смотрел на него и мрачнел — полезность мальчишки с каждой проверкой таяла на глазах.

— Впрочем, сейчас от него тоже может быть прок, — неожиданно сказал Родольфус. — Я тут в его воспоминаниях, кроме грязных подштанников, еще кое-что углядел... оборотня сам вычислил, никто не помогал? — Это вы мне? — не понял Снейп. — Нет, драккл подери, Деве Марии и двенадцати апостолам! — рявкнул Родольфус, и у Темного Лорда аж руки зачесались приложить его Круциатусом: знает ведь, паршивец, что его Лорд не выносит божбы, нарочно доводит, что ли?! — Кому еще? — А, да... то есть, сам. По лунному календарю и... — Неважно, — оборвал его Родольфус. — Мозги и наблюдательность в каком-то виде присутствуют, значит. Ладно, дам тебе задание, выполнишь — возьму к себе... с испытательным сроком.

Скисший было Снейп явно приободрился; Темный Лорд тоже немного воспрял духом и по старой привычке скрестил в кармане мантии пальцы на удачу.

— Надеюсь, это будет не очень сложная проверка, Родольфус? — Элементарная, мой Лорд, — Родольфус снова повернулся к Снейпу. — Значит так, пойдешь в квартал удовольствий — тот, что за Каркиттским рынком... знаешь, где это?

Снейп отрицательно помотал головой.

— Ну вот узнаешь. Спросишь в этом квартале заведение мадам Зизи, а в заведении — какую шлюху сегодня ночью снимали Том, Дик и Гарри, хватило ли им на нее денег, а если нет — кто побежал их искать. Все понял? — Да, но... но я н-не могу это выполнить, — прозаикался Снейп, переводя взгляд с Лорда на Родольфуса и обратно. — М'лорд, мы же боремся за великое дело, а тут... как... Темный Лорд не ответил — ему самому было интересно.

— Юноша, дай-ка я тебе кое-что объясню, — вкрадчиво заговорил Родольфус. — Во-первых, приказы Темного Лорда и его приближенных не обсуждают, а идут и выполняют. Во-вторых, на службе у Темного Лорда ты должен быть готов исполнить абсолютно любой приказ, и всем начхать с Астрономической башни на твои убеждения, мораль и прочие фанаберии. В-третьих, вычислить оборотня в школе — дело нехитрое при желании, тем более что этот оборотень, судя по твоим воспоминаниям, не очень и скрывался. А я должен знать, что ты можешь собрать нужную информацию в любых условиях. Уяснил? Если да и согласен — вперед, если не согласен — получишь Обливиэйт и пошел вон отсюда. Снейп тяжело засопел, умоляюще посмотрел на Лорда, но, видимо уяснив, что с этой стороны послабления не дождется, нога за ногу вымелся вон.

— Обливиэйт не хочет, но двойка самое большее, а то и тройка, — пробормотал Родольфус. — Мой Лорд, за что?! — За то и за это! — рявкнул Темный Лорд, сворачивая трансфигурированный из ближайшей вазы хлыст. — Сейчас как взгрею по старой памяти! Ты что творишь, дракклово отродье? Какие еще шлюхи, какие двойки-тройки? И чему ты жену учишь, я понять не мог, откуда она этот бред про Малфоя подхватила?! — Жену я много чему учу, и она меня тоже, особенно ночью под одеялом, — пожал плечами Родольфус; Темный Лорд вытянул его еще раз, но мерзавец увернулся и продолжил. — Про шлюх я всем задание даю, а двойки и тройки — это что-то вроде категорий. Третья категория — это те, кто приходит и заявляет, мол, никакого заведения мадам Зизи там нет. Не годятся. Вторая — это те, кто выяснил, что заведения мадам Зизи нет, но обошли все другие и в каждом выяснили про всех Томов, Диков и Гарри, которые были там накануне ночью. Мозгами не блещут, но на сбор информации сойдут. — А первая? — спросил Темный Лорд, остывая. — А первая — это те, кто выяснил, что мадам Зизи свой бордель лет пять назад продала и в Новую Зеландию на покой укатила, и теперь там кабаре, — фыркнул Родольфус. — Особо талантливые могут даже выяснить, что хозяин кабаре — наш Ивэн, но до этого еще никто не докопался. И Снейп ваш вряд ли дознается, говорю же — вторая категория максимум.

Темный Лорд не стал спорить, но пальцы скрестил еще раз — ему все же хотелось, чтобы мальчишка Снейп превзошел ожидания Родольфуса и оказался полезен...

  ...но у мальчишки Снейпа, видимо, был редкостный талант разочаровывать окружающих.

— А это какая категория, Руди? — очень ласково спросил Темный Лорд, когда спустя сутки Снейп прошипел, что не нашел никакого заведения мадам Зизи, и удалился, гордо сверкая фингалами под обоими глазами. — Четвертая, мой Лорд, — тяжело вздохнул Родольфус. — Не выяснил ничего, еще и в морду получил. Сами посудите теперь — на что мне это... дарование, если оно даже певичку в шалмане разговорить не может?

Крыть было нечем. Руки у Темного Лорда чесались все сильнее — на сей раз в сторону Люциуса, будь он неладен, чтобы неповадно было приводить настолько бесполезных сопляков.

Оставался последний, небольшой шанс пристроить Снейпа к делу, и если не выйдет и там, то пусть Люциус пеняет на себя.

***

— Что значит "нет", Августус? — упавшим голосом спросил Темный Лорд. — То и значит, мой Лорд, — развел руками Руквуд. — Что в этом мальчишке такого, чтобы я брал его к себе в подмастерья? — Я изобретаю заклинания! — выпалил Снейп. — И модифицирую зелья, и... — он осекся, но было поздно. — Мистер Снейп, — очень учтиво начал Руквуд. — Если я захочу услышать ваше мнение или узнать о вашем, без сомнения, бесценном опыте... — Мы поняли, Августус, — быстро сказал Темный Лорд. — То есть ты считаешь, что изобретения зелий и заклинаний недостаточно для того, чтобы допустить Северуса к твоим исследованиям? — Заклинаниями все в школе баловались, мой Лорд, в мое время во всяком случае, — пожал плечами Руквуд. — Что до зелий... вы ведь выводили новые формулы, мистер Снейп? Вычисляли время варки, сочетаемость ингредиентов, а не просто как-то обнаружили, что если размять дремоносный боб, а не разрезать, то из него вытечет больше сока?

Судя по тому, что у Снейпа побагровели даже уши, с бобами Руквуд попал в яблочко.

— Может быть, ты сможешь пристроить его в Отдел Тайн? — без особой надежды спросил Темный Лорд. — Еще одни глаза и уши не будут лишними, а связи у тебя есть. — Можно, — согласился Руквуд. — Мистер Снейп, сколько у вас ЖАБА? Не меньше десяти, надеюсь?

Снейп покраснел еще пуще и что-то неразборчиво пробормотал.

— Громче, юный Северус, — вздохнул Темный Лорд. — Сейчас решается твое будущее, не стоит скромничать. — Четыре, — выдавил Снейп. — Зелья, травология, чары и защита от темных искусств.

Темный Лорд закашлялся, потирая горло; брови Руквуда, казалось, вот-вот улетят куда-то за облака.

— Что насчет рун? Арифмантики? Астрономии? — на каждый предмет Снейп отрицательно качал головой. — Трансфигурации? — А трансфигурация-то мне зачем? — удивился Снейп. — Я же зельями занимаюсь, а не... — То есть, вы ничего не слышали о междисциплинарных исследованиях в этой области? — благожелательно уточнил Руквуд. — Например, про теорию Джереми Хьюэтта о влиянии превращения жаб в лягушек на свойства Раздувающего раствора во время варки? — А разве можно трансфигурировать ингредиент уже в зелье? — Кассель и Шмитман три года назад доказали, что возможно, при определенных условиях, — кивнул Руквуд. — Вы же читали их статью в "Зельеварении сегодня"? Мартовский номер, если мне не изменяет память.

На лице Снейпа, явно в глаза не видевшего никакой статьи, можно было жарить яичницу; Темный Лорд прикрыл глаза, представляя, как корчится под Круциатусом идиот-Малфой, но и этого небольшого удовольствия его лишил грохот открывшейся двери.

— Что там еще?! — Ваш Малфой, мой Лорд! — заорал с порога взмыленный Трэверс в окровавленной мантии. — Денег у него, видите ли, нет на зелья! А теперь у нас пятерых вампиры в каком-то кабаке подрали, и лечить их нечем — не на что купить!

Темный Лорд нахмурился — и тут его осенило.

— Зачем покупать? — спокойно спросил он. — Вот, пожалуйста — Северус Снейп, наш новый соратник и талантливый молодой зельевар, сварит все, что попросишь. Ингредиенты есть, надеюсь? — Найдем, — проворчал Трэверс. — Кроветворное варить умеете, юноша? — Ага! — ошалело кивнул Снейп, явно не веря своему счастью. — Ранозаживляющее? — Тоже! — Тогда за мной, времени в обрез. — Вот видите, мой Лорд, и ему нашлось применение, — ободряюще сказал Руквуд, едва Снейп и Трэверс убрались вон. — Не могут же все его... таланты быть непригодными вне Хогвартса, верно?

Темный Лорд не ответил — лишь в который раз скрестил пальцы на удачу.

Ему сейчас очень, очень хотелось верить Руквуду.

  — ...варит он действительно неплохо, мой Лорд, быстро и аккуратно, — докладывал Трэверс несколько часов спустя. — И в анатомии кое-что соображает, так что я пока его при себе придержу, если не возражаете. Заодно вежливости подучу. — Не возражаю, — благосклонно кивнул Темный Лорд. — Ни с вежливостью, ни что при тебе будет, там посмотрим.

Мальчишка Снейп оказался не совсем безнадежен, но свой Круциатус Малфой все равно получит — за жадность. Пусть даже эта жадность подарила Пожирателям смерти своего зельевара — пока что в теории.

Но что-то подсказывало Темному Лорду, что здесь-то юный Снейп расстарается изо всех сил.

***

Северус Снейп, вчерашний выпускник Хогвартса и без пяти минут Пожиратель смерти, варил восьмое за день Антипохмельное и с облегчением думал, что его все же не вышвырнули прочь, а значит, шанс возвыситься у него все же есть. И пусть пока что он только варит самые скучные зелья и помогает мистеру Трэверсу с перевязками, переломами и прочим, путь в тысячу миль начинается с маленького шага, не правда ли?

А всем этим чистокровкам, решившим, что из него ничего не выйдет и по-всякому унизившим, он еще покажет.

Когда-нибудь.

Непременно.