Ромео и Джульетта: версия апокалипсис

«Уничтожай то, что грозит уничтожить тебя»

Кейтлин вновь осталась одна. Она бежала так быстро, как только могла, прикрываясь, словно щитами, все ещё целыми трупами от летящих в разные стороны кусков плоти, сгнивших органов и самих взрывчаток. Казалось, что они все вновь ступили на минное поле, только теперь оно приняло форму воздуха и, как и до этого, их жизни продолжали висеть на волоске. Одно неловкое движение, замерание, даже на пару секунд, могло стать последним. Женские стоны вытащили девушку из собственных размышлений, заставив, не останавливая свой шаг, повернуть голову слегка в сторону. Там была Мэгги, а вместе с ней и Жнец, пытавшейся убить ее. Мужчина взял обессиленную соперницу за воротник плотной куртки и высунул её тело за заслон, гадко улыбаясь и предвкушая её скорее поражение её же смертью от их самодельного "устройства". Послав все свои страхи и ценность собственной жизни к черту, Кейтлин, со всех ног, побежала в сторону женщины, ей на помощь. –Отцепись от неё!–прокричала девушка, накидываясь на противника. Мужчина сразу перевел удивленный взгляд от женщины к молодой девушке, которая с диким воплем, вцепилась ему в руку, заставляя его пальцы разжаться и отпустить предыдущую противницу. Кейт, собрав последние свои силы в единое целое, оттолкнула Жнеца от себя и Мэгги. Но враг не хотел так просто сдаваться. Мужчина слегка пошатнулся и изумлённо посмотрел на неожиданную "гостью", но приняв устойчивое положение, его глаза наполнились яростью, и он вновь предпринял попытку нападения. Секундный маневр и решение Ри спасло обеих: она быстро обхватила руками молодую подругу под грудью, а затем подняла ее над землёй, давая второй возможность сделать резкий толчок ногами, выставляя тело Жнеца полностью наружу. Кара не заставила себя ждать и через секунду в мужчину прилетела взрывчатка, протыкая его грудь насквозь. –Бежим!–крикнула Мэгги, взяв подопечную за руку, и быстро отводя ее и себя от последующего взрыва. Все, что было внутри Жнеца разорвалось и раздробилось на мелкие кусочки, разлетаясь с мерзким хлюпанье в разные стороны. Мерзкий свист летящих мимо стрел со взрывчаткой и сами взрывы неприятно отдавали в слуховой аппарат. Мэгги крепче обхватывала руку Смит, обегая вместе с ней ходячих и ища светлыми глазами путь к отступлению и временному укрытию. К счастью, на их пути подвернулась дверь, которая своим светлым, почти белым, цветом, выделялась на фоне всего остального и как бы призывала двух бежавших александриек зайти во внутрь. Женщина отпустила теплую ладонь подруги и с силой дернула дверь на себя, открывая и ей и себе проход в кирпичное здание. В голову бывшей спасительницы мимолётно пришла мысль о том, что и она и Мэгги зашли в здание со стороны пожарного выхода, и ее догадки аргументировались лестницей наверх, потертыми, ранее яркими, знаками на стенах и ярко-красным набором для тушения пожара, висящем на одной из стен. Быстро проморгавшись, отгоняя таким образом лишние и ненужные мысли, Кейт, не останавливаясь, проследовала за старшей, которая, на открывшемся "втором дыхании" резво поднималась на этаж выше. Сам этаж их встретил серыми, мрачными стенами, которые уже давно успели приобрести потёртости и небольшие трещины, но самое главное, что их встретило это была тишина. Непривычна, гробовая тишина. Ри осторожно закрыла за Кейтлин дверь и устало оперлась лбом об её металлическую поверхность. Несколько дней они в бегах, все это время они бегают от смерти, чтобы спасти других от голодной смерти, и все, кто остались в живых, были изнемождены как физически, так и морально. Смит облокотился спиной об ближайшую стену и слегка согнула ноги в коленях, переводя дух. Ее лицо было в грязи, и эта грязь смешивалась с ее потом, который мерзко и обильно тек по её светлой коже от внешнего и внутреннего стресса. Тишина–это плохой знак. За углом, в другом конце этаже послышался скрип двери, который заставил бывшего лидера Хиллтопа распахнуть прикрытые ранее глаза и опасливо и настороженно переглянуться с молодой александрийкой. Кейт напряжённо выдохнула. Девушка тихонько достала охотничий нож из чехла и аккуратно, еле заметно выглянула из-за угла. Её сердце на секунду ушло в пятки, будто не веря в увиденно, а потом бывшая спасительница облегчённо выдохнула и на одном лишь выдохе произнесла: –Папа... Ри, обогнув девушку, первая вышла к пришедшим соратникам, но затем резко застыла, увидев картину того, как Ниган, перекинув руку обисиленного Элайджа через плечо, помогал ему передвигаться, при этом сам еле стоя на ногах. Младшая Смит тихонько подбежала к троице и попыталась слегка улыбнуться тем, кто пришел. –Один пошел за нами,–шепотом произнесла Мэгги. –Мы оторвались,–отчитался Ниган. Кейт хотела что-то добавить к диалогу старших, но её светлый взгляд резко вцепился в поврежденную ногу парня, из раны на которой все также продолжала обильно течь темная и густая кровь. –Нужно остановить кровь,–тихо произнесла девушка, указывая осторожным кивком головы на нижнию конечность соратника. Мэгги поджала губы и молчаливо кивнула в согласии,–На этаже есть медпункт?–спросила ещё тише Смит-Граймс. –Да, Идём. Русоволосая аккуратно обогнула женщину, пока вторая осторожно взяла младшего под руку и вместе со Смитом довела его до больничного кабинета. Кейтлин поймала себя за мыслью о том, что в этом помещении она чувствовала себя куда свободнее, чем снаружи. Она вновь была на своем месте. В кабинете почти не было света, поэтому приходилось щурится, но молодому врачу это не помешало, ведь она имела примерное представление о том, где и что должно лежать. В её аккуратных, немного грязных и мазолистых руках сразу же оказались бинты и перекись, а затем и нитка с иголкой. Мэгги легонько похлопала девушку по плечу, а затем мимолётно осмотрела содержимое в ее руках. –Сюда. Они всё также разговаривали шепотом, не забывая о том, что за двумя из них был хвост. Ри зашла в небольшое помещение, похожее на шкаф, и в голову Кейт сразу же ударили воспоминания побега от Шепчущих. Смит слегка дернула головой, пытаясь отогнать от себя не самые приятные навождения. Бывший лидер Хиллтопа, прикладывая небольшие усилия, отодвинула полку, которая оказалась стеной и вела в тайное помещение, которое подразумевало собой укрытие на случай вторжения. Оно было как никак кстати. Женщина зашла первой, за ней, в припрыжку, зашёл Элайджа, изредко издавая рваные вздохи и стоны боли из-за раны в ноге. За ним быстро юркнул Ниган, а последней была Кейт, которая крепко держала в руках собранные ею ценные медикаменты. Мужчина закрыл потайную дверь на замок и прижался к стене, продолжая все также находиться рядом с раненным юношей. Кейтлин пыталась отдышаться, перевести дыхание и забыться от кровавых картинок, которые мелькали у неё перед глазами. Шепчущие, Шепчущие, Шепчущие... Все это время они не оставляли ее ни на секунду. Дыхание молодой девушки было шумным и рваным, будто давалось ей через силу, на что не мог не обратить внимание её собственный отец: –Все в порядке?–беспокойно спросил Смит и хотел было протянуть руку, чтобы аккуратно уложить ее на плечо дочери, но она, неожиданно для него, отодвинулась и лишь молча закивала. Все это время Мэгги тихо следила за обстановкой снаружи через маленькое отверстие в двери. –Ладно,–тяжело выдохнул Ниган, а затем сглотнув, спросил у следящей,–Дальше что? –Ждем рассвета,–спокойно ответила ему Ри,–И убьем их. –Может возьмём еду и свалим? –Ты предлагаешь выйти с занятыми руками? –Главное выбраться,–мужчина был непоколебим в своей позиции, хотя внутри себя отчётливо понимал что с "вдовой" спорить бесполезно,–Или ты не за едой сюда пришла? –Я не брошу Дэрила и Габриэла. К тому же за нами будут следить. Мужчина что-то ещё хотел сказать, но звук шагов и шипение рации его прервали: –Карвер отчёт. Все присутствующие резко напряглись, а их дыхание, как и их тела, застыли. –Я в лазарете. Их командирша сбежала. –Так найди её,–ответили Карверу по ту сторону рации,–И чтобы никто из них не ушел живым. –Понял.

***

Дома дела обстояли не лучше. Рассвет и новый день уже дали о себе знать, но бойня с ходячими и проливным дождем не останавливалась, казалось, ни на секунду. Стадо мертвецов прорвалось на первый этаж и Карл с Розитой и Лидией пытались удерживать его на лестнице, но физические силы не бесконечны, и все трое понимали, что скоро не смогут уже держать оборону. Розита, проламывая череп одного из мертвецов, не удержала равновесие и была на грани того, чтобы упасть прямо в объятия трупов, но вовремя обхватившая ее юношеская рука не дала ей окончательно поскользнуться. –Надо ещё немного,–проговорил Граймс, раскалывая очередной сгнивший череп своей мачетой. –Эй!–громкий выкрик прибежавшей со второго этажа Дианны не оторвал троицу от своего дела, но обострил ее слух,–Нигде нет Джудит и Грейси! Они остались там! Единственный глаз Карл тотчас распахнулся в испуге, а его сердце замерло от беспокойства за младшую сестру. Он обернулся к Дианне и слегка дрожащим голосом спросил: –Ты хорошо смотрела? Ты уверена!? –Да,–обреченно ответила женщина. Холодок прошёлся по коже парня, а короткие волосы на затылке мгновенно встали дыбом. Одна мысль о том, что малышка могла оказаться среди трупов или уже им стать было для него сравнимо с ночным и одним из самых больших и худших кошмаров. Её. Её и Грейси нужно было срочно найти. –Надо разобраться с этим,–повысив голос, сказал Граймс,–Подмени меня, а я пойду за ними. –Поняла,–четко ответила бывшая жительница Королевства, рывком доставая из ножны свой нож. После кивка парня они поменялись местами, а Граймс помчался наверх, чтобы ещё раз осмотреть все комнаты и все углы, в которых могли быть дети.

***

Карвер нашел Мэгги. Когда наступило утро четверка разделилась по парам, и все они перепрятались в разных комнатах. В одной из них он нашел Мэгги, которая на тот момент разделилась с Элайжей. –Ой, ошиблась,–ухмыляясь и веселясь от бессилия женщины и от её плачевной попытки сбежать, сказал Карвер. Дверь аварийного выхода со скрипом открылась и из неё вышел сам Элайджа, лицо которого исказилось в озлобленной и ненавистной, к человеку напротив, гримасе. –Ты убил мою сестру. –И что?–спросил непринуждённо Жнец. Позади него раздался ещё один скрип и из этой двери уже вышли Ниган, с железной трубой в руках, и Кейтлин, которая смотрела на мужчину перед собой не менее озлобленно и напряжённо, чем другие. Александрийцы взяли Карвера в кольцо. Мужчина обернулся, а затем насмешливо хмыкнул, осматривая своих, по его мнению, ничтожных противников. –Что ж, спасибо и на этом. Устал уже за вами бегать. Насмешка. Липкая, противная и до ужаса раздражающая, такая, что все существо трепетало от гнева к этому человеку, которого даже человеком сложно назвать. Первым занёс трубу над Карвером Ниган, надеясь напасть со спины, но Жнец, будто почувствовав затылком маневр, резко развернулся, выкрутил руку, и занырнув под нее, ударил противника в бок, в районе ребер, от чего Ниган болезненно простонал, а затем был рывком откинут к стене. Следующим был Элайджа, который увидев неудачу старшего, резко поднял на уровне лица мужчины свое оружие, похожее на ледокол, но оно, к несчастью, не достигло своей цели, так как у парня его сначала выбили, а затем последовал сильный удар по лицу, заставивший обисиленно упасть на пол. Мэгги хотела помочь, но не сделав и шагу тут же была остановлена удром в живот. Смит уже выпрямился и был полон сил, но железная труба, под точным ударом Карвера, выскользнула из рук, в затем его кулак отправился в нос нападавшего на него мужчины. Вот и Кейт наконец подключилась к остальным. Увидев обиселенных товарищей на полу, девушка, совершенно не задумываясь о последствиях хоть на секунду, резко запрыгнула на спину Жнеца и обхватила руками его шею, пытаясь придушить. Карвер, не ожидавший такого резкого и совершенно бесшумного маневра, забывший, что нападавших четверо, а не трое, слегка пошатнулся, но затем, собравшись с силами начал предпринимать попытки сброса с себя молодой Смит. Он цеплялся своими руками за её, пытаясь разжать их, но они вцепились в него мертвой хваткой, не давая и шанса. Тогда Карвер, с небольшого разбега, устремился в стену, заставляя Кейт больно в неё впечаться, и услышав болезненный девичий выкрик и стон, гадко ухмыльнулся. Но бывшая спасительница не была намерена разжать хватку, поэтому Карвер ещё несколько раз ударил ее тело об бетонную стену, и только после этого почувствовал как противница, наконец, начала слабеть. Кейтлин понимала–еще один такой удар, и она не выдержит, поэтому она принялась за отчаянные меры и в ход пошли зубы с острыми клыками, которые вгрызлись в ухо Карверу. Мужчина так громко закричал от невыносимой боли, что Смит-Граймс на секунду показалось, что она, и все остальные, просто оглохнут. Жнец ещё раз, с кипящим в крови адреналином, с большой силой ударил александрийку об стену, а когда ее руки разжались, перекинул через себя, а затем, грубо швырнув на пол, ударил ботинком по животу, от чего девушка, не свойственно ей, жалобно заскулила. –Ах ты...Сука!–прокричал Карвер, дотрагиваясь рукой до поврежденной части своего тела. В этот момент, под шокированные взгляды, Кейтлин разжала челюсти, и из её рта, плевком, вылетела часть мочки уха, которая ранее ещё принадлежала разгневанному Жнецу. По губам стекала алая кровь, делая эту картину ещё более жуткой, чем она была. Бывшая спасительница из под лобья посмотрела светлыми глазами прямо на лицо Карвера. –Сука!–проорал повторно мужчина, а затем, подошвой своего тяжело ботинка, ударил девушку по лицу. Элайджа оживился, увидев эту картину, и, не смотря на боль в ноге, встал и попытался ещё раз ударить Карвера, но и во второй раз не успел, вновь получив по лицу. Мэгги одним рывком достала нож из-за пояса и дважды рассекла воздух перед Карвером, в попытке достать противника. В третий раз у неё почти получилось, но маневренность Карвера вновь была сыграна против женщины, и она была откинута в сторону и была на грани того, чтобы не упасть на Кейтлин, которая лежала на полу и пыталась вновь собрать силы. Ниган, обойдя двух девушек, замахнулся трубой и смог ударить противника по животу, прижав его своим ударом к холодной стене, но победа над Жнецом была ещё слишком далёкой, и этот факт подтвердился, когда мужчину снова ударили по носу, откидывая в сторону. Парень, лежавший на полу, попытался хотя бы в слабом состоянии, ударить убийцу сестры оставшимся оружием, но одной ногой оно было отброшенно в сторону, как и Ри, которая вознесла острие ножа в опасной близости от головы Жнеца. Нож, через секунду, был отброшен в сторону, как и сама Мэгги, которая затем же, после удара по больной ноге Элайджа и по животу Кейтлин, получила ещё жёсткий удар по лицу кинутой, минутой ранее, трубой Смита. –Эй!–громкий, низкий возглас заставил присутвущих обратить внимание на того, кто был сзади них. Ниган –Сюда иди, собака!–бывший лидер Спасителей гадко ухмылялся, как не ухмылялся уже много лет, а в правой руке у него был предмет, похожий на колокол, чем озадачил всех присутствующих, особенно своих сторонников. Карвер посмотрел на мужчину, как на дурака или даже шута, а затем, стукнув трубой себе по руке, сказал: –Будет интересно. В одну секунду Элайджа кинул один из своих "ледоколов" очень близко к Карверу, заставляя его инстинктивно развернуться, но когда тот обернулся опять его ждал сюрприз. Лицо Нигана вмиг стало серьезным и его левая рука выплеснула в лицо противника ледяную воду, а затем, уже его правая, с колоколом, с характерным звоном жёстко ударило по лицу, заставляя его упасть без сознания. –Дзынь, твою мать. По коридору вмиг прошёлся облегченный выдох. Мужчина бросил колокол на пол, а затем развернувшись, устало посмотрел на Элайджа: –Спасибо, малой,–из последних сил, совсем немного улыбаясь и устало облокотившись об стену, проговорил Ниган. Но силы покинули его ненадолго. Резкий, и удивительно, чистый девичий смех пронесся по помещению, заставляя Смита вмиг встрепенуться и вовсе забыть о былой усталости. Обойдя юношу, и удостоверившись, что Мэгги более-менее цела, он быстро подошёл к Кейтлин, которая сжавшись на полу не переставала смеяться, и из-за своего смеха старалась зажать свой рот рукой. Бывший спаситель опустился на колени и аккуратно дотронулся до израненной дочери, которая почувствовав его тепло, подняла серо-зеленые глаза на подошедшего оппонента. Мужчина слегка удивился, увидев в глазах девушки застывшие слезы, которые, при этом, горели озорным огоньком, и слегка кривую улыбку рта, который издавал звуки, похожие на смех, и губы, которые были уродливо измазанны чужой кровью, как и часть левой щеки, подбородок и немного шеи. –Так,–озодаченно проговорил мужчина, пытаясь аккуратно докоснуться до плеч или рук девушки,–Давай вставай. Смит нежно поднял младшую за плечи, а затем, также нежно аккуратно прислонил её к стене. Его обеспокоенные болотно-карие глаза ни на секунду не отрывались от лица напротив. –Шутка,–тихо заговорила Кейт, от чего ее отец немного напрягся. Её голос был ослабленным, будто она не пила несколько дней, а то и больше. –Что «шутка»?–спросил Смит. –Шутка смешная,–довольно ухмыляясь, ответила младшая. Ниган на такое заявление сам ухмыльнулся, а затем немного покачал головой, опуская взгляд в пол. Усталый выдох заставил его взор вновь подняться. –Я сошла с ума?–уже обречённо и совершенно изнеможденно спросила Кейт, изучая светлыми глазами слегка морщинистое лицо отца. Мужчина сразу подметил то, что огонек, который пылал в её глазах минуту ранее, резко потух, что заставило его слегка забеспокоиться, но он не показал этого явно. –Ты устала,–тихо, будто боясь, что их услышат, произнес Ниган, а затем осторожно обхватил лицо девушки ладонями, внимательно его осмотривая,–Зубы то целы? Улыбнись-ка. Кейтлин выполнила просьбу старшего, непринуждённо наблюдая за тем, как её отец внимательно осматривал её рот, пересчитывая количество зубов. В этот раз все обошлось. Ниган и Кейт, посмотрев друг другу в глаза секунд пять, обернулись справа от себя. Они безразлично смотрели на то, как Мэгги, под давлением Элайджа и собственных угрызений и мыслей, решалась прикончить Карвера, тяжело кряхтящего и лежавшего на полу. Обоим Смитам совершенно было на него плевать, и если бы он умер, они бы были даже, наверное, рады, потому что на одного мерзавца в мире стало бы меньше, но внезапно вбежавший Дэрил испортил все планы. –Нет!–выкрикнул Диксон, подбегая к своим товарищам и заставляя Ри озадаченно не него посмотреть. –Нужно было сразу тебя прикончить,–прошептал Жнец, а после своих слов вновь упал в бессознательное состояние, не без помощи резкого кулака охотника. Смит на такое лишь ухмыльнулся. –Нельзя его убивать,–осматривая остальных начал говорить Дэрил. –Пусть ответит за все, что сделал,–озлобленно, сквозь зубы и собственные слезы, процедил юноша. –А он в чем-то прав, Дэрил,–подала голос Кейт, рассматривая друга, возвышавшегося над, все ещё дышащим, телом Жнеца. –Согласен с вами,–осматривая Карвера, охотник продолжил говорить,–Однако нам всем есть за, что держать ответ. Без обид. Я ненавижу Карвера, но лучше его использовать. Возьмём свое и свалим. –Это все из-за Леи?–спросила тяжело дышавшая Мэгги. –Нет!–возмутился Диксон,–Она не при чём! Все ради нас. Для Леи семья важнее нашей смерти, особенно этот урод. –Сомневаюсь, что из этого выйдет что-то путное,–устало плюхаясь на пол, проговорил Ниган, который затем аккуратно завел руку за спину собственного ребенка и прижал ее к себе,–Лично я за то, чтобы свалить и выжить. –Нет!–выкрикнул яростно Элайджа. –Элайджа!–тут же произнесла Ри, пытаясь предотвратить обвинительные речи молодого человека. –Неужели ты его отпустишь!? А ты!?–парень повернулся лицом к Кейтлин,–Ты сама говорила, что понимаешь меня! Ты бы отпустила убийцу своей семьи!? –Элайджа,–тон Мэгги стал заметно жёстче, но затем, меньше чем через секунду, вновь сделался мягким и уставшим,–Ему и так не избежать наказания. Справедливость восторжествует. Вот увидишь. –Херня это всё,–шепотом произнесла девушка, опуская голову, надеясь, что никто не услышит, но слегка сжавшееся ладонь Нигана на её израненной коже давала понять, что её всё-таки услышали. –Лея,–громко проговорил в найденную у Карвера рацию Дэрил,–Это я. Нужно поговорить.

***

Карл, в панике, оббежал все возможные комнаты и углы в доме, но девочек так и не нашел. Парень застыл в дверном проеме, ведущем к лестнице на первый этаж, где девушки активно боролись со стадом мертвецов. Граймс старался сохранить холодность ума, из-за чего на миг застыл и, глубоко дыша, как учила его супруга, прийти в норму и поразмыслить логически, где могли быть дети. Только кошмарные картинки из потаённых уголков воображения не могли оставить юношу в покое: только кровь и крики мелькали перед единственным глазом, не давая думать рационально. Карл пытался понять, где ещё он не смотрел и в один миг его будто озарило: подвал. Там он ещё не смотрел. Он распахнул голубой глаз и резко, будто на втором дыхании, побежал в пролет между первым и вторым этажом. Девушки пытались у него что-то спросить, что-то сказать, но он их не слушал, в это время Граймс открывал окно, ведущее на улицу, в затем и к окошку в подвале, в котором могли быть дочь Аарона и его сестрёнка. Проливной дождь не прекращался и спускаться по ближайшей к окну трубе оказалось задачей не из простых. Парню пришлось убрать оружие в чехол на поясе, чтобы покрепче обхватить мокрую, а из-за этого и скользкую поверхность трубы, которая вела вниз, на землю. Когда Граймс уверенно стоял на ногах, он уже успел промокнуть до нитки, и ветер, который не на шутку разгулялся всего за пару минут его пребывания на улице, неприятно морозил кожу тела. Но все это было не важно, даже если после этого он заболеет, главное было сейчас совершенно другое: найти детей. Юноша начал оббегать дом, и не успев обойти угол, как сразу же врезался во что-то маленькое, то, что нельзя было увидеть при его росте, не опуская голову. Небесно-голубой глаз с подозрением опустился вниз, но через секунду озарился беспокойством и одновременно счастьем и радостью. –Джудит!–выкрикнул парень, быстро прижимая сестру к себе. Её одежда была такой же мокрой и липкой, но её внутреннее тепло компенсировало все недостатки. Маленькие ручки испуганно вцепились в тело старшего брата, будто боясь, что если они разожмуться, он исчезнет. –Грейси,–вновь подняв взор, уже более спокойно, но также радостно проговорил Карл, прижимая к себе вторую потеренную девочку. Приветственные объятья длились недолго. Оторвавшись друг от друга, лицо Карла обрело серьезность: –Что я говорил!? Не отходить не на шаг! А если бы вы не выбрались? –Прости,–опустив виновато голову, проговорила тихонько Грейси,–Я хотела быть, как Джудит. Хотела всех защитить...–а затем девочка испуганно подняла взор на старшего, заставляя его ещё более озадаченно поглядеть на себя,–Папа остался в подвале! –Аарон?–спросил Граймс. –Да,–ответила Джудит,–Мертвецы прорвались, и он там один. –Так,–обходя девочек, произнес юноша,–Идите в дом, а я за ним. Джудит, вы сможете дойти? –Да,–уверенно ответила младшая Граймс, и взяв быстро подругу за руку, повела её в сторону. Карл несколько секунд ещё поглядел за тем, как дети отдалялись от него, а потом побежал в сторону подвала, где, по несчастливой случайности, оказался его наставник. Счёт шел на минуты и Граймс молился, чтобы успеть к мужчине, попавшему в беду. Завидев внизу выбитое стекло, юноша наклонился и ужаснулся увиденной картине: Аарон, из последних сил, висел на потолке, на трубе, а под ним находилось не меньше десяти голодных ходячих, которые упорно тянули к александрийцу свои сгнившие руки, желая вцепиться зубами в его горячую плоть. Подвал практически затопило, а часть трубы оторвалась и висела на волоске, от чего ноги александрийца висели в воздухе, но оставались поджатыми. –Аарон!? Аарон!–крикнул Карл, пытаясь перебить ливень и льющейся воду своим голосом. –Я здесь!–крепче обхватывая уцелевшую часть трубы, ответил мужчина. –Держись, я сейчас! –Ладно. Я никуда не денусь,–обреченно выдохнув, проговорил александриец. Расположение дома Аарона сыграло парню на руку–оно находилось рядом со стойлом, где прибывали лошади и хоть какие-то уцелевшие в Александрии инструменты. Выбив дверь и протерев лицо от влаги рукой, хоть и не сильно это помогло, Граймс начал осматриваться, пытаясь найти то, что ему помогло бы вызволить друга. Животные смиренно, будто чувствуя состояние человека, стояли на своих местах. Казалось, что они старались ему не мешать. Карл начал бегать из стороны в сторону, пытаясь найти нужную вещь и ему удалось. Крепкая веревка, больше смахившая на канат, было именно то, что ему было нужно. Молодой человек, вернувшись назад к подвалу, быстро привязал один конец веревки к трубе, а второй, путем проб и ошибок, все же смог отдать Аарону, который потом и помог мужчине вылезти. Юноша, державший сначала верёвку, а затем обхвативший наставника за плечи, помог ему вылезти из мокрой западни, и оба, совершенно изнеможденные прошедшей ночью, да и последними неделями, рухнули на холодную и мокрую землю, совершенно не беспокоясь о том, что промокнут. Александрийцы тяжело и шумно втягивали воздух, пытаясь прийти в норму. Капли дождя и пота скатывались с их лиц, падая на землю и пополняя влагой лужи, которые уже давно стали темными, смешиваясь с землёй и грязью. –Ты как? Нормально?–между вдохами, спросил Карл. –Да. Да, спасибо,–слегка повернув голову в сторону собеседника, ответил Аарон. –Да, ты бы сделал тоже самое. После слов парня, лицо старшего посерьёзнело и стало более мрачным, чем оно было. Карл повернул голубой взор единственного глаза на своего оппонента и тут же встретился со светлым и пронзительным взглядом его светлых глаз. –Конечно,–уверенно и четко произнес старший. Карл в нем никогда не сомневался. Мужчина, прошедший через многое в своей жизни, стал для него как часть семьи, которую он не был намерен потерять не тогда, когда его впервые встретил, не сейчас, когда Александрия была на грани от своего разрушения. –Как Грейси? Джудит?–неожиданно спросил Аарон. Карл, немного проморгавшись, ответил: –В безопасности. –А мертвецы? –Дианна, Лидия и Розита разбираются с ними. –Нужно помочь с мельницей,–проговорил старший, пытаясь подняться с земли. –Да, ты прав. Идём,–у Карла получилось подняться быстрее и легче, поэтому парень, взяв мужчину под руку, помог ему встать уверенно, насколько это было возможно, на ноги, а затем, они вдвоем, отправились к мельнице, где остальные все также пытались потушить ночной пожар.

***

Солнце высоко стояло над горизонтом, ясно освещая дорогу и последствия ночной потосовки. Уже распущенные полностью волосы Кейтлин слегка колыхались на ветру, но сама девушка не чувствовала лёгкость, наоборот: она чувствовала груз, неимоверно тяжёлый, который заставлял ее чувствовать себя подавленной и отстранённой от остальных. Дэрил шел впереди, внимательно оглядывая окружающую его обстановку. За ним шел Ниган, крепко вцепившейся руками взятого в плен Карвера. Позади шла троица из Мэгги, Элайджа и Кейт, и последняя старалась не смотреть в глаза Ри, которая то и дело кидала в неё мимолётные обеспокоенные взгляды. Тишина–плохой знак. –Оставьте меня, если нужно,–дрожащими губами и таким же дрожащим голосом, проговорил Элайджа,–Главное убейте его. –Я тебя здесь не брошу. Ни в коем случае,–без грамма сомнений ответила Мэгги, аккуратно приобнимая парня за плечи и заглядывая своими светлыми глазами ему в лицо, которое исказилось в гримессе ненависти и решительности,–Понял? Женщина аккуратно провела рукой вверх-вниз по спине собеседника, а затем обогнув молодых людей, прошла немного вперёд. Кейтлин внимательно наблюдала за каждым её шагом, стараясь подмечать для себя каждую деталь и пытаясь понять поведение каждого, и что можно ожидать в дальнейшем. В девушке кипела необъяснимая злоба и желание убить каждого из тех, кто них нападал, хотя это желание было вполне адекватным, учитывая, что именно по вине Жнецов её, ещё совсем маленькая дочь, могла бы остаться без мамы, а её муж стать вдовцом. –Готова?–спросил Дэрил, нервно переминаясь с ноги на ногу. –Да,–не сразу ответила Ри. Перед этим женщина, будто в раздумьях, слегка поджала губы. Обстановка наколялась и в каждую секунду можно было ожидать подвоха в виде шальной пули. Диксон аккуратно опустил руку к себе на бедро, а через секунду в его правой руке оказался сверкающий, будто новенький, револьвер. Мужчина протянул оружие подруге, стоящей рядом: –Возьми. Мало ли что. Ри напряжённо оглядела протянутый пистолет, но так и ничего не ответила. Она молча засунула пистолет себе за спину. –Лея,–произнес в рацию охотник. –Мы здесь,–прозвучало шипение по ту сторону. –Выходи. Оружие бросьте на пол. –Сначала покажите Карвера!–крикнула женщина из-за слегка приоткрытой двери. Дэрил не стал противиться желанию Леи, и отойдя чуть назад, на пару шагов, подошёл к Нигану. –Подержи-ка,–произнес мужчина, всучая Смиту рацию. Охотник, достав свой нож, взял пленника, и грубо оттянув тому шею, вышел с ним в середину площадки, плотно прижимая лезвие оружия к его глотке. –Выходи! Из небольшого помещения, похожего на склад вышло трое людей, оставшихся в живых после прошедшей бойни. Впереди всех шла молодая женщина, примерно ровесница Мэгги, с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Кейтлин внимательно прислушивалась к звукам, не решаясь выйти немного вперёд, а её полноценному обзору мешали растения, высаженные прямо посередине площадки. –Оружие бросьте на пол! Но Жнецы и подавно не собирались слушать Диксона. Они продолжали идти вперёд, но когда остановились, все же сохранили между собой и пришедшими небольшую дистанцию. –Чего ты хочешь?–спросила Лея. –Бросьте оружие и будете жить,–уверенно отчеканил александриец. –Закончил?–с издёвкой спросил один из выживших. Но кажется, что насмешки противников никак не отразились на охотнике, поэтому он сразу же продолжил: –Идите на север. Не возвращайтесь. Если хоть кого-нибудь увижу–ему конец! Я отпущу Карвера, когда мы уйдем. –Не слушайте его...–пробубнил пленник, но самодельный кляп в его рту делал его речь более приглушенной и менее членораздельной. –Заткнись!–сторого проговорил Дэрил, резко дёрнув голову Карвера за его длинные черные волосы. –Думаешь, я тебе поверю?–вновь подала голос Лея. –Да, думаю. Зачем мы это делаем? Ради этого мы выжили–чтобы и дальше убивать друг друга!? –Если придётся. –Не нужно,–кажется, что в светлых глазах Диксона, бывшая спутница с стремительной силой опустилась, как человек,–Это шанс спасти остатки твоей семьи. И моей. Наступила тишина. Лея задумчиво поглядывала то на Дэрила, то на связанного Карвера, обдумывая внутри себя все то, что они успели друг другу сказать за эти несколько минут. Женщина, тяжело вздыхая, зачесала рукой несколько передних прядей назад, а затем грозно, и все также уверенно вновь взглянула на собеседника: –Хватит врать,–ее рука обхватила рацию на её груди, и она немного наклонила ее, притягивая к своим губам,–Дженсон! Раздался выстрел. Кейтлин, стоявшую все это время за укрытием, как и остальных, мимолётно передёрнуло и заставило поднять глаза наверх. Снайпер был на одной из крыш ближайших зданий, и это было им совершенно не на руку. –Это предупреждение! Последнее! Все на выход! Ничего не оставалось, как подчиниться. Ниган быстро обернулся назад, где Мэгги, быстро подбежавшая к Элайджа, взяла его под руку, чтобы помочь идти, мимолётно взглянул на напряжённую русоволосую девушку и одними губами прошептал: –Держись рядом. Мужчина взял раненного парня под вторую руку, и все они, вчетвером, медленно пошли к Дэрилу, который, после выстрела, ещё крепче прижал к себе Карвера, а вместе с этим и лезвие к его шеи. Лея внимательно рассматривала вышедших из укрытия людей, пытаясь одним только взглядом изучить их и понять, что они могут выкинуть в её сторону и ее сторонников, оставшихся в живых. –Опусти нож и разрежь верёвку,–приказала светловолосая женщина. Командир Жнецов вновь оглядела пришедших, и взгляд её зацепился за фигуру Кейт, а потом застыли на её лице, внимательно осматривая размазанную кровь и ранения на белой коже. Лея перевела взгляд на Карвера и кажется только сейчас заметила, что у ее товарища отсутствовала часть уха. –Дженсон,–произнесла женщина,–Целься...в девушку,–а потом добавила,–В чёрном. Мысль о том, что Жнец приказала убить Мэгги мигом испарилась, потому что в черном одеянии были только Кейт и Дэрил. Глаза Нигана тут обеспокоенно забегали, хотя само лицо оставалось нахмуренным, и мужчина, сделал один, маленький шаг в сторону дочери. Сама же Кейтлин кажется совсем не испугалась того, что она была под прицелом: ни один мускул на её лице не дрогнул, а спина все также оставалась прямой и вытянутой. –Ладно,–бросил небрежно Дэрил, отпуская наконец Карвера. Его взгляд выражал злобу и безысходность, и охотник, не отрывая глаз от самоуверенной Леи, разрезал верёвку на кистях пленника. Карвер, почувствовав свободу, сразу же достал кляп из своего рта и обернулся лицом к александрийцам и бывшему жителю Меридиана. Он издевательски послал воздушный поцелуй в сторону разгневанного и совершенно несогласного Элайджа, провоцируя второго ещё больше. Мэгги старалась сдерживать молодого человека, но тот рывком высвободил свое плечо из плена её рук, и на одном костыле начал, небольшими шагами, идти в сторону Карвера. –Элайджа. Нет...–Ри пыталась его остановить, но это было бесполезно. –Стойте смирно!–приказала Лея, вытягивая одну руку в сторону группы напротив. –Элайджа... –Еще один шаг и ему конец! –Джозефина!–начал кричать парень. –Карв, нет!–начала кричать уже командир Жнецов, видя как мужчина, в расслабленной позе, начал подзывать к себе несчастного, убитого горем юношу. –Стой,–бывшего жителя Меридиана уже пытался остановить Дэрил. –Дженсон, стреляй! –Ее звали Джозефина!–повторял Элайджа, но потом, не устояв на одной ноге, ослабленно упал на землю, продолжая безутешно плакать. Карвер, ухмыляясь, обошел беднягу и уже хотел ударить ногой по животу, но внезапный выстрел, и пуля, которая попала в поднятую ногу, заставили всех ошарашаться и застыть на месте. «Свой ранил своего же?» Лея резво побежала, а затем упала к Карверу и быстро поднесла рацию к губам: –Дженсон, какого черта!?–истирично закричала она,–Дженсон!? –Нет,–ответили по ту сторону рации,–Здесь Дженсона нет. Зови меня Габриэль. «Так вот оно, что было» Священник, хоть и с одним глазом, стрелял достаточно метко. На такое заявление, услышанное по рации, плечи Смита расправились, и мужчина, гордо ухмыляясь, уже смело подошёл к своему ребёнку. Сейчас Смиты буквально выглядили, как две капли воды. Будто ухмылка и манера тел у них была одна на двоих. –Пускай отойдут или буду стрелять,–проговорил Гейб в рацию. Лея обречённо выдохнула и обернулась к своим бойцам: –Отойдите. Оба выживших мужчины, не смело поглядев друг на друга, всё-таки послушали своего командира и сделали несколько шагов назад. –Предложение ещё в силе? –У тебя был шанс,–сквозь зубы ответила Мэгги, пристально глядя на побежденную Лею,–Ты хотела нас убить. Истребить. Всех по очереди. Да? Габриэль сделал тоже самое. Светловолосая женщина быстро встала, отстраняясь от раненного Карвера, и в её глазах вновь зажглись былые уверенность и строгость: –Может ты права, ведь у него ружьё. Но успеем завалить твоих дружков, пока он нас не перестреляет. Мы покинем город. Уйдем,–Лея обернула взгляд на Диксона,–Ты спас своих. А я своих. –Да,–ответил мужчина. Ри, в крови которой уже пылали злость и сомнения, быстро посмотрела на охотника, который, почувствовав её взгляд, тоже одарил ее пронзительным взором светлых глаз. Несколько секунд посмотрев друг на друга, женщина обернула лицо в противоположную сторону, где встретилась глазами с Ниганом и Кейт. –Ниган? –Ты знаешь мое мнение. –Кейт?–спросила в последний раз бывшая глава Хиллтопа. Девушка, поджав слегка губы, молчала несколько секунд, но потом удостоила старшую ответом: –Мы на одной стороне. Просто и понятно. Кейтлин не пыталась скрыть желания убить людей напротив, но если Ри решит их отпустить, она не станет идти вразрез ее желанию и приказу. –Бросайте оружие и валите,–произнесла со сторогостью женщина, презрительно оглядывая Жнецов напротив себя. –Только с Карвером,–сказала Лея. –Нет. Лея посмотрела на Дэрила, будто говоря одними лишь глазами, чтобы он вразумил женщину, но его взгляд говорил ей об обратном: Мэгги здесь главная, она и решает их судьбу. Лее ничего не оставалось кроме как подчиниться. –Бросай,–сказала она одному выжившему,–Бросайте,–повтороила женщина, обернувшись ко второму,–а затем командир Жнецов присела на колени рядом все ещё лежащим Карвером и нежным шепотом сказала,–Еще увидимся. Жнецы начали медленно покидать опустевший город. Кейтлин, стоявшая рядом с отцом, немного отошла от него и потихоньку отправилась в сторону Мэгги, которая в это время подходила к лежащему на земле Элайджа. Женщина присела на корточки рядом с плачущим парнем, а русоволосая, подойдя на расстоянии одного шага к ним, стояла на месте молча, лишь наблюдая за их небольшим взаимодействие. –За Джозефину,–прошептал парень,–И за остальных. Ри застыла. Лишь ее голова слегка выпрямилась, задумчиво смотря перед собой. Её светлые глаза смотрели в стену здания напротив, а её разум пытался осмыслить то, что сказал ей юноша. Женщина, будто кожей, почувствовав чужой взгляд и присутствуе обернулась назад и увидела Кейт, которая все это время внимательно и напряжённо наблюдала за ней. –Мы на одной стороне,–прошептала "вдова". Именно в этот момент она снова стала беспощадной, не знающей предела, "вдовой", а Кейтлин, под её взором вспомнила всю ту жестокость, которую успела увидеть и впитать в Святилище и в тот день, когда не стало...Энид. Девушка молча кивнула подруге. Старшая, встав с колен, стремительно пошагала в сторону удаляющихся Жнецов. Они должны заплатить за то, что сделали. Око за око, кровь за кровь. Достав из-за спины данный ранее револьвер, женщина направила его на уходящую троицу. Кейт, сжав ладони в кулаки и глубоко вдохнув воздух, окружавший её и других, уже успела почувствовать запах стремительно наступающей пролитой крови. Ниган, внимательно наблюдавший за Мэгги, мимолётно обернулся в сторону, совершенно ненарочно, но через секунду застыл. Серо-зеленые глаза Кейтлин вцепились в его лицо, в его глаза, пытаясь вывернуть остатки его души наружу. Такого пугающего его нутро взгляда он не видел очень давно, а точнее никогда. Смита мало что пугало, но взгляд единственной дочери, единственного ребенка пугал его до дрожи в коленях. Он знал, что Мэгги так поступит, но не знал, что её поддержит Кейт. Не так. –Ты врала...–прошептал на одном дыхании Ниган. –У нас слишком много общего,–ответила девушка. Дэрил, который до этого возился с Карвером, резко от него оторвался, и заметив наступающие намерения бывшего лидера Хиллтопа, бросив его на землю, побежал в сторону Ри. –Мэгги, нет! Раздались первые выстрелы. Она четко, не дрожа, убивала Жнеца одного за другим. Крик Леи, которой попали в плечо, раздался по всей округе, но женщина не перестала бежать. Диксон начал кричать подруге вслед, но для Кейт это было совершенно пустым звоном. Русоволосая не теряла времени, и как только Диксон отбежал от Карвера, Смит, стремительным шагом направилась в сторону брошенной одним из Жнецов деревянной булавы. –Кейт, нет!–закричал старший Смит, но девушке было на это плевать.

Месть

Единственное, что движило ею сейчас. Булава отдаленно напоминала ей Люсиль, которую отец потерял уже много лет назад. Кейтлин развернулась назад и наконец заметила отца, который направлялся к ней, чтобы остановить ее от своего поступка, но её взгляд, пробивающий до мурашек, и выставленное вперёд оружие заставили его остановиться. –Не останавливай меня. –Ты не понимаешь,–на выдохе, сказал бывший спаситель,–Как ты будешь дальше жить? –Зато я понимаю, что такие, как они, такие Альфа, не должны жить. И я буду жить. Также, как живёшь ты,–прошипела, словно змея, александрийка. Кейт за два шага достигла лежащего Карвера, который, быстро поняв мотив русоволосой, попытался схватить лежавший в стороне нож, но был остановлен ногой бывшей спасительницы, которая выбила его из его рук. –Не тебя меня учить, как жить. Последние слова Кейтлин, перед тем совершить свой поступок. Она подняла булаву вверх и с размаху ударила ею Карвера по простреленной ноге. Мужчина закричал от боли и от шипов, что были орудии, которые впились ему в ногу. Смит начала дышать прерывестее и чаще. Она ощущала, как воздуха в лёгких начало не хватать, но её это не остановило.

Удар

Лицо Карвера исказилось в гримасе боли, которое быстро залило кровью, обильно пошедшей из его израненной головы. Удивительно, что тот был ещё жив от такого удара, но Кейт не остановилась.

Удар

***

В следующий миг, Ниган подхватил Эмметта за шкирку и бросил в печь, сжигая его заживо.

***

Ещё удар

***

Рик взорвался. Рика Граймса больше нет.

***

Ещё удар

***

–А ты? Девчонка, с татуировкой за ухом...кажется она искала тебя.

***

Снова удар

***

–Сиддик мертв

***

Удар, ещё, ещё и ещё

–Хватит! Остановись! Кейтлин не видела ничего перед собой. Её прошлое, её боль, проносились перед глазами, но никак то, что она сделала. Крик Дэрила, который раздался у неё за спиной, а затем и его руки, которые пытались выхватить булаву привели её в чувство. Смит пихнула его плечом, а затем оружие само выскользнуло у неё из рук, и серо-зеленые глаза, широко распахнутые, словно у безумца, наконец узрели то, что она сделала. От Карвера не осталось ни живого места. Его лицо, как и сама голова, полностью превратились в кашу. В единую, вязкую, крано-бордовую кашу, в которой невозможно было бы узнать человека, которым он ранее был. Бывшая спасительница даже не сразу почувствовала, как по ее лицу все это время текли слёзы. Слезы боли и не прошедшей горечи. Она не хотела. Нет. Она не хотела до такого доводить. Смит пошатнулась и чудом не упала вниз. Диксон, успевший её вовремя подхватить не дал упасть. Он с сожалением начал глядеть на залитое чужой и ее собственной кровью лицо. Все то, что она держала в себе так долго, наконец выплеснулось наружу. –Пойдем, детка,–мягкий голос с другой стороны позвал девушку, и она даже не сразу поняла кому он принадлежал, но она доверилась теплым рукам, которые аккуратно обвили ее плечи и повели в сторону от того, что Кейтлин натворила.

***

–А если...А если я перейду черту?

–Уверен, что нет. У тебя всегда есть я, есть Джудит, Эр-Джей, теперь есть Лидия. Милая, у тебя есть семья, которая сможет помочь тебе, если ты собьёшься с пути.

Этот разговор проявлялся время от времени в голове Кейт. За все то время, что группа разобралась с Жнецами, она не проронила ни слова ни о себе, ни о том, что произошло. Ниган пытался с ней поговорить, когда пытался смыть застывшую кровь с ее лица, но так и не добился от нее ни слова. Солнце уже успело немного спрятаться за облаками и время близилось к полудню. Группа уже убрала трупы и успела их сжечь, а продукты, за которыми они и пришли сюда, точнее пока их половина, уже лежала в найденной телеге, которая "терпеливо ждала" своего окончательного заполнения. Элайджа сидел на пороге, с перебинтованной ногой и рассматривал свое оружие, пока Ниган, Габриэль и Дэрил загружали продовольствие в повозку. Мэгги ненадолго отошла, не объяснив причины, а Кейтлин, найдя свой рюкзак в лесу, где нашлись и вещи других, начала в нем копаться, проверяя его содержимое. Оставалось одно незаконченное дело. –Я пойду за Олденом,–произнесла спокойно девушка, оглядывая всех, которые неожиданно услышав ее голос, резко остановились и оторвались от своих дел. –Уверена?–спросил подругу Гейб. –Да. Вернемся как можно скорее. Смит, быстро поставив очередную коробку в транспорт, отряхнул руки, и подойдя к дочери, не обращая внимания на остальных, крепко прижал к себе, будто в последний раз. Русоволосая осторожно и легонько прижалась к отцу в ответ. –Будь осторожна,–прошептал мужчина. –Конечно. –Я пойду с тобой,–раздался голос Мэгги из-за спины, заставив обоих Смитов оторваться друг от друга и развернуться к себе,–Иди, я догоню тебя по пути. –Хорошо,–быстро кивнув, проговорила бывшая спасительница и направилась к выходу из городка. Ри проследила за тем, как удалялась молодая девушка, а затем вновь посмотрела на Нигана, глаза которого до сих пор выражали беспокойство и сожаление. –Она справится,–коротко бросила Нигану женщина. –Я знаю,–ответил бывший лидер Спасителей и продолжил заниматься погрузкой вещей, пока его собеседница начала собираться в дорогу и прощаться с остальными.

***

Лес встретил Кейтлин пением птиц и спокойствием. Она шла вдоль, уже протоптанной, дороги и оглядывалась по сторонам, пытаясь отвлечься, и подмечая для себя разное поведение встречающихся ей на пути зверьков и убивая ходячих, которые стали давно привычным явлением в этом мире. По лицу и поведению Кейт можно было бы сказать, что от былой истерики и совершенного ею убийства не осталось и следа, но за внешним панцирем скрывалась буря, которая не успокаивалась ни на секунду с того самого момента, как она покинула Александрию. Девушка хотела лишь поскорее встретить Олдена и направиться вместе с ним, и догоняющей ее Мэгги, в лагерь, а за тем и домой, к семье. К Карлу и Эмми. Джудит и Эр-джею. Лидии. «Как у них дела, интересно...»–пронеслось в голове Смит. Церкви она достигла быстро, но ступив на её порог, её беспокойство, неожиданно для самой пришедшей, только усилилось. Дверь в церковь была слегка приоткрыта, хотя Кейт отчётливо помнила, что Олден должен был её забарекадировать. Бывшая спасительница аккуратно и бесшумно достала нож из ножны и оперлась рукой об дверь, приоткрывая её ещё больше. –Олден?–позвала друга девушка. Она зашла внутрь. Церковь сейчас выглядела ещё более заброшенной, чем была тогда, когда она из неё ушла. Пыль под ее ногами взмывал вверх, от чего нос неприятно щекотало. –Олден?–позвала ещё раз парня Смит, но ответа так и не получила. Она прошла вдоль скамей. На одной из них она заметила рюкзак лучшего друга, но не успела его рассмотреть, так как сзади послышался рев. Девушка быстро обернулась и уже по привычке выставила нож перед собой, готовая всадить его в голову названного гостя. Это был ходячий, который быстро упал на землю, не успев достать желанное для трапезы тело. Кейтлин судорожно выдохнула, а потом пригляделась к мертвецу. Он был похож на одного из солдат Жнецов, и сердце девушки забилось ещё быстрее. –Олден?–уже дрожащим голосом позвала Смит. Она прошла вглубь небольшого здания и начала осматриваться, но не заметив ничего на уровне глаз, опустила их в пол и застыла. –Нет...–вырвался шепот с розовых губ. На полу был Олден. Хотя, по факту, это был уже не он–он обратился. Кожа бледная и изуродованная, глаза стали практически белыми, а из его рта доносились хрипы и кряхтения. Существо, которое раньше было её семьёй, медленно позло в её сторону, ведомое инстинктами голода, которые было невозможно уталить, пока ты окончательно не умрёшь. Кейтлин рухнула на колени, не в силах больше держаться на ногах. –Нет, нет, нет,–беспорядочно шептала Смит, не отрывая взгляда от ходячего,–Нет... По ее лицу вновь начали течь горячие слезы, которые обжигали ее израненную кожу своей болью и печалью. Труп уже достаточно подполз к живой и хотел ухватить ее рукой, но девушка отбила ек, а затем, совершенно не задумываясь, силой осторожно обхватила руками лицо друга. –Олден, нет. Хотелось выть не по-человечьи. Боль от утраты снова раздробило ее сердце на ещё большие кусочки, которое собрать, и до этого, уже было невозможно. Кейт, безутешно рыдая, схватила рукоять ножа, который лежал с ней рядом и от шока выпал у неё из руки. –Прости меня... Одним движением она закончила страдания друга, умертвив его уже навсегда. Голова Олдена упала тяжёлым грузом ей на колени, до конца открывая её взгляду его уродливое лицо и спутавшиеся русые волосы. Кейтлин легла на Олдена и продолжала плакать. Сквозь ее слезы были слышны как и тихие всхлипы, так и громкие шмыги и невыносимый рев, рвущийся наружу. –Нет! Нет! Нет!–безоостановочно повторяла бывшая спасительница. Из-за истерики и горечи от потери друга она и не заметила, как в церковь зашли. Девушке было плевать кто это, даже если это был ходячий, готовый её съесть заживо, она бы не сопротивлялась, но теплые и нежные руки на её дрожащих плечах опровергли этот вариант, и она все же подняла заплаканные глаза наверх. Это была Мэгги. Смит заметила, как светлые глаза старшей уже заволокла пелена слёз от увиденной картины, и не сказав ни слова, Ри, просто, по-матерински, прижала плачущую подругу к груди. –Нет...Почему? Почему!? Но Мэгги, к собственному сожалению, не могла дать ответа на эти вопросы. Все, что она могла, так это обнимать Кейтлин и безутешно плакать вместе с ней.

***

Кажется Смит провела в объятьях Мэгги больше часа, а может и двух, и только ведомая последними крупицам разума, Кейтлин смогла вырыть для умершего друга могилу. Девушка сидела на коленях перед засыпанной землёй ямой, держась одной рукой за самодельный крест, пытаясь хоть как-то держаться и окончательно не упасть на траву рядом с мертвецом. Многие, кого она любила, уважала, заботилась и заботились о ней мертвы. Олден не должен был стать одним из них. Прозрачные капли падали на землю и впитывались в рыхлый грунт, но былые крики отчаяния уже не вырывались из груди и рта бывшей спасительницы. Услышав шорох за своей спиной, она резко обернулась и встретилась глазами с озадаченной и даже слегка хмурой Мэгги. –Что такое?–спросила Кейт, слегка хрипя. Плечи Ри поджались, что не ушло от взгляда серо-зеленых глаз. Женщина вела себя так, будто боялась Кейтлин и не реакции. –Говори,–голос девушки дрогнул, а новая волна слез была уже готова вытечь из покрасневших глаз. –Ниган ушел,–выдохнув, наконец сказала бывший лидер Хиллтопа,–Он был здесь и сказал, что будет сам по себе. Передал тебе это. Мэгги сделала несколько шагов вперёд, и достигнув молодую девушку, протянула ей темную вещицу в одной из ее рук. Кейт, с приоткрытыми от шока губами, приняла её и развернула. Рубашка Нигана. Он был в ней долгое время в Александрии, как на вольной жизни, так и в заточении. И всю их операцию тоже. Смит поднесла рубашку к лицу и вдохнула её аромат. Он четко напоминал ей отца: немного аромата перца, смешанного с ароматом гортензий, которые она когда-то выращивала, как и ее мать, и небольшой запах человеческого пота. Ощущая этот аромат, бывшая спасительница и не знала, что чувствовать: тоску, боль, любовь, разочарование или злость. Все эти чувства смешались воедино, и александрийка не знала, что из них правильно и истинно. –Нужно выдвигаться назад,–присев рядом с Кейтлин на колени и аккуратно положив руку ей на плечи, проговорила Ри. Смит лишь молча и котоко закивала головой, не зная, что ответить. Она полностью развернула рубашку отца, аккуратно надела её свою спину и плечи, пытаясь игнорировать боль и в последний раз взглянула на могилу Олдена. Кейт осторожно взяла небольшую горсть земли, в затем кинула на могилу: –Прощай, Олден,–тихонько сказала девушка, утирая слезу рукавом подаренной рубашки.

***

Солнце высоко висело над Александрией, освещая своими ясными и тёплыми лучами последствия бури и нападения большого стада ходячих. Мельница почти полностью сгорела, приобретя пепельно-черный цвет, и проходя мимо нее многие, в том числе и Карл, удивлялись тому, как она ещё не упала. Кучи убитых ходячих усеивали территории огородов, которыми они раньше были, и трупы горели ярким пламенем, смешивая воздух, пропитанный гарью, с запахом разлагающейся кожи и внутренностей. Почти все дома были разрушены, только единицы смогли устоять под натиском прошедших погодных, и не только, условий. Молодой человек, крепко держа маленькую дочь на руках, медленно обходил все то, что осталось. На вышке в дозорных была Кэрол, а потом к ней, через какое-то время, пришел Джерри, решивший составить компанию симпатизирующей ему женщине. Джудит была рядом, бегала неподалеку вместе с Эр-джеем и Хрешелем и что-то яро обсуждала с мальчишками. Звук открывающихся ворот и топот копыт заставил всех оторваться от своих дел. Удивленные выжившие столпились возле ворот, а затем и на небольшой площади между былыми церквью и мельницей. Дыхание Карла застыло и как и его сердцебиение. Перед взором единственного глаза появилась большая повозка, впереди которой шел Дэрил вместе со своим верным другом Псом, а в самой ней были немногочисленные остатки ушедшей группы: Мэгги, Гейб, Элайджа и Кейт. –Подержи её пожалуйста,–проговорил торопливо Граймс стоящей рядом Лидии. Она молча и совершенно не противясь взяла малышку Эмми на руки и взглядом проследила за тем, как её друг побежал к остановившейся повозке. Кейтлин неторопливо спускалась на землю и первыми к ней в объятья бросились Джудит и Эр-джей, обгоняя старшего брата. –Кейт!–радостно прокричали в унисон младшие Граймсы, и на этот выкрик девушка быстро подняла голову. Смит выдохнула и нежно улыбнулась подбежавшим детям, и опустилась перед ними на колени, раставляя руки для долгожданных объятий. Бывшая спасительница, крепко прижимая детей к своему израненному телу, по очереди вдыхала аромат темных волос младших Граймсов, окончательно удостоверяясь в том, что она наконец дома. К глазам невольно накатывали слезы, но Кейтлин сдержала их. Вместо этого она ещё крепче прижала малышей к себе. –Господи, как я рада вас видеть,–прошептала старшая и наконец отстранилась от детей. Серо-зеленые глаза по очереди концентрировались на лицах малышей, пытаясь как можно подробнее запомнить их, до боли в груди, родные черты лиц: каждую веснушку на лице храброй Джудит и каждую родинку и ямочку на лице милого Рика-младшего. Взгляд мимолётно устремился за детей и застыл, увидев фигуру за ними. Карл. Живой и невредимый. Он терпеливо стоял ждал, пока его младшие сестры и брат поприветствуют его супругу. Розовые губы Кейт слегка поджались, и она вновь посмотрела на малышей: –Идите, там дядя Дэрил точно по вам скучал,–а потом шепотом добавила,–Подойдете и попросите у него яблоки. И не забудьте мне все рассказать. Лица Граймсов сразу озарились широкими улыбками, и они, быстро попрощавшись, радостные побежали в сторону любимого дяди Диксона. Кейтлин встала с колен и вновь посмотрела на любимого. От былой радости не осталось не следа, вместо этого в её глазах были усталость и бесконечная грусть, от чего сердце молодого человека на миг замерло. Они одновременно направились к друг другу, и как только они достигли друг друга, Карл торопливо взял лицо любимой в свои ладони и опёрся лбом об её, ощущая её дыхание на своем лице и губах. –Любовь моя,–прошептал Карл и оставил торопливые, полные нежности, поцелуи на лбу и израненной щеке жены. Кейтлин осторожно накрыла руку парня своей, полностью расслабляясь. Она дома. Она дома и наконец может почувствовать себя, хоть на один вечер, слабой и полноценно любимой и защищенной. –Боже, как же я рада тебя видеть, ты даже не представляешь,–прошептала девушка, все ещё сдерживая внутри себя порывы заплакать и кинуться на шею любимого мужчины. –Вообще,–чуть улыбнувшись, начал Граймс,–примерно представляю. Я скучал. –Я тоже,–а потом ее голос стал ещё и тише, и бывшая спасительница начала медленно и нежно тереться лбом об лоб супруга,–Боже, живой. Живой и невредимый... Карла очень смутила последняя фраза любимой, но он не стал акцентировать на ней внимание, решая, внутри себя, что этот разговор можно отложить на вечер, а может и на чуть попозже. Главное было то, что его жена вернулась. Она стояла здесь, с ним, обнимала его своими нежными руками, которых ему так не хватало все эти долгие дни. –Как вы тут?–открыв окончательно, прикрытые ранее, веки, спросила девушка. –Держимся,–просто ответил Карл, а затем, слегка отстранившись от пришедшей, начал быстро оглядываться по сторонам,–А где Олден? Ниган? Розовые, искусанные губы Смит слегка задрожали, но отгоняя от себя эмоции печали, стараясь, по крайне мере, это сделать, сказала: –Папа ушёл, а Олден...Он... Заканчивать не стоило. Граймс понял её без слов, и сразу же прижал к себе, наконец полноценно обнимая. Руки Кейтлин сразу же вцепились в его шею и плечи, и парень почувствовал как ткань его поло немного сделалась мокрой. –Мне жаль,–тихо произнес юноша, аккуратно укладывая одну из рук на макушку собеседницы. Она ничего не ответила. Они, секунд пятнадцать стояли молча, пока Смит сама не отстранилась и не посмотрела на лицо александрийца изучающим взглядом. Она нежно и заботливо положила ладонь на щеку мужа, слегка улыбнувшись. –Я смотрю, ты решил в мое отсутствие всё-таки отрастить щетину, да? Карл усмехнулся. Дни были долгими и трудными и времени побриться совершенно не было, да и молодой человек особо не уделял вниманию своей внешности в отсутствие любимой. –Пытаешься пошутить?–прищурившись, спросил парень,–Это хороший знак. –Да,–протянула его супруга,–Тебе идёт. –Может и оставлю. Молодой человек наклонился лицом к любой и осторожно потерся носом об её носик, выражая бесконечную любовь в таком милом жесте. Кейтлин, быстро чмокнула мужа в губы, а затем, посмотрев на него влюбленным взглядом развернулась к остальным. На её губах вновь расцвела улыбка, когда в поле ее зрения попала Лидия, держащая на руках её дочь. –Кейт!–радостно сказала брюнетка, осторожно подбегая к пришедшей. –Лидия,–облегченно проговорила Кейтлин, завидев возле себя девушку. Лидия не торопилась с объятиями, понимая и желая, чтобы первой, кого встретит Кейт была не она, а маленькая девочка на её руках, которая, не смотря на соску во рту, широко улыбнулась, увидев знакомое лицо мамы. –Эмми,–улыбаясь ещё шире, сказала девушка, беря на руки маленькую дочку и прижимая к себе,–Радость моя. Ты скучала по маме? Малышка ничего не ответила, в силу того, что ещё не могла ничего говорить, но торопливо прижалась к груди матери, втягивая в свое маленькое тельце тепло родного человека. Лидия и Карл стояли в стороне и улыбались, наблюдая за нежной картиной воссоединения. –Давай я ее возьму,–проговорил Карл, осторожно протягивая руки в сторону ребенка, чтобы его вновь взять после нескольких минут объятий. Кейтлин протянула ребенка отцу, а затем недолго наблюдала за тем, как её супруг удалялся от нее и младшей, оставляя их вдвоем. Девушка повернулась к Лидии и облегчённо выдохнула. –Как же я рада тебя видеть. –А я тебя,–ответила бывшая шепчущая и наконец обняла подругу. Кейтлин ответила на объятья с нежностью и заботой. Лидия уже давно стала для неё полноценным членом семьи, хоть и не с самого начала их знакомства. Её постоянно хотелось лелеять, защищать и разговаривать с ней ночи напролет. Отстранившись, Кейт аккуратно убрала темную прядь за ухо Лидии, а затем опустила ладонь на её щеку. –Дэрил сказал, что Ниган ушёл,–сказала темноволосая. –Да, ушёл,–шумно выдыхая, подтвердила зеленоглазая, и ее улыбка, как и улыбка ее собедницы тут же пропала. –Мне жаль. –Не бери в голову. Это его решение, и что сделано, то сделано. Мы должны жить дальше. Даже без него. –Как бы это не было неприятно и больно,–закончила Лидия. Кейтлин молча кивнула на её фразу. Пока они ехали в Александрию, Кейтлин обдумывала все то, что ей сказала Мэгги. Об уходе отца. Она хотела его понять, может даже простить и отпустить, но не могла. Он ушел, даже не попрощавшись, и это было больно и обидно. Смит просто надеялась, что их пути больше не пересекутся, и он выживет. Из напряженных раздумий её вывели чужие руки на её лице, которые её сразу же ослепили. Кейтлин сначала растерялась, но затем опустила ладони на чужие, пытаясь понять, кто с ней шутит. –Ну всё! Я сдаюсь!–проговорила девушка, и через секунду руки опустились. Смит-Граймс обернулась и застыла. Конни. Конни живая и невредимая. –Да ну!–прокричала радостно александрийка и бросилась на шею к подруге. Она надеялась на возвращение Конни, и оно случилось, чему бывшая спасительница была безумно рада. Отстранившись, она спросила: «У меня столько вопросов! Как!? Почему!?» Конни лишь молча усмехнулась. «Не переживай, я обязательно отвечу.» А потом добавила: «Как только я вернулась, первым делом, Карл познакомил меня с вашей дочерью. Она милая» «Спасибо»–ответила Кейтлин на языке жестов. Казалось бы вот оно–счастье. Они дома. Да, придется много работать, очень много, но Александрия уже многое пережила и ещё успеет пережить, поэтому за это Кейт не беспокоилась. Её душу терзало другое–ее собственное поведение и поступки, но это девушка собиралась обговорить с Карлом, а может потом и с Лидией, позже. Поприветствовав Келли, они все вместе, направились к остальным, которые радостно и облегчённо рассматривали привезенные продукты, которых, с экономией, должно было хватить надолго. Но все не всегда так, как хотелось бы. –Эй!–неожиданно громко и яростно раздался голос Джерри, стоявшего на вышке,–Там кто-то идёт! –Вот чёрт,–прошипел Карл, а затем посмотрел на рядом стоящую супругу,–Подержи, мы пойдем разберемся. –Хорошо,–ответила Кейт и взяла дочь на руки,–Будь осторожен,–проговорила торопливо девушка, коротко целуя любимого в губы. Карл кивнул и побежал в сторону ворот, обнажая свое мачета по дороге к ним. Его тело было напряжено, а сердце быстро билось. Его разум и руки были уже готовы к наступающему бою. Подбежав к вышке, парень спросил у Джерри: –Сколько их? Мужчина обернулся вниз, после того как быстро переговорил с Мэгги и Дэрилом на вышке, и ответил: –Человек пятнадцать, босс. Ещё и повозка. –Понял,–проговорил Карл, крепко закрепляя эту информацию у себя в голове,–Значит готовимся! За закрытыми воротами были слышны топот копыт, звуки крутящихся от повозки колес и шаги чужаков, подходящих к городу. –Нет! Нет! Нет-нет, нет,–неожиданно, по ту сторону Александрии послышался до боли знакомый голос,–Подождите-подождите, подождите! Мы с миром! «Юджин?»–пронеслось в голове Карла, и на свой страх и риск, парень отворил первую часть ворот, чтобы узреть пришедшего к воротам друга и неизвестных людей. Это правда был он. Кажется, он не видел его целую вечность. Столько всего произошло... На Юджине была чистая новая одежда. Он держал в руке шляпу, смотря, с предыханием, на троих людей на вышке. Он был окружён людьми в белой защитной экипировке: некоторые из них были на лошадях, а другие направляли оружие в ответ на александрийцев, которые держали их под прицелом. Карлу это не понравилось. Юджин, услышав звук открывающихся ворот, опустил свой взгляд ниже, встречаясь с напряжённым голубым глазом Граймса. –Мы все за одно!–начал убеждать Граймса и других, бегая глазами от одного к другим, Юджин, в затем широко улыбнулся,–Они нам помогут.

***

Солдаты в белом, пущенные всё-таки на территорию Александрии, аккуратно разгружали содержимое телеги, в которой, как оказалось, было немного продовольствия для поддержания жизни в поселении. Пока все это происходило, Юджин собрал всех живущих в одном месте–на пороге сгоревшей церкви. Кейтлин, стояла рядом Карлом, держа на руках дочь, пока Джудит, Эр-джей и Хершел сидели на ступеньке перед ней, внимательно слушая речь прибывшего: –Мы с Иезекилем и Юмико отправились в путь. Мы задались целью найти надежду в это нелегкое время. И должен сказать–мы сорвали джэк-пот. Пожалуй, без лишних слов, дам возможность все узнать из первых уст,–Юджин торжественно вытянул правую руку,–Представляю вам: Мистера Ленса Хорнсби. Дипломатического представителя Содружества. Юджин слабо и неуверенно, под пристальные взгляды своих товарищей, похлопал в ладоши и рядом с ним появился представленный им человек. Хорнсби не был похож на выжившего. На нем был идеально выглаженный белый костюм с идеально сочитающемся болотным галстуком, уложенная прическа, вычищенные до блеска туфли. Этот человек никак не вписывался в то, во что мир канул уже порядка больше десяти лет. Кейтлин, как и Карл, одновременно нахмурились, пристально следя за лёгкими движениями представителя. Хорнсби подошёл к Юджину, и второй слегка отступил, являя жителям Александрии, по его мнению, их "спасителя". –Здраствуйте,–поздоровался мужчина, широко улыбаясь,–Я Ленс. Спасибо, что впустили нас в свой дом. Должен сказать, я впечетлен тем, что вы соорудили. И тем, что говорят о ваших других общинах. –Сраный болтун,–прошетала еле-слышно Кейт, продолжая недоверчиво глядеть на говорящего. –Очевидно, вы многое пережили,–оглядыааясь позади себя, продолжил Ленс,–Именно поэтому Содружество предлагает вам свою помощь. Если хотите остаться, мы предоставим вам все необходимое, чтобы восстановить ваше поселение. Однако! Если кому-то интересно, у меня есть и другое, более перспективное предложение... Карл, поглубже вдохнув воздух и шумно выдыхая, посмотрел слева от себя, пересекаясь взглядами с озадаченной и такой же напряжённой Кейтлин. Граймс, одним лишь взглядом, спрашивал мнение супруги об этом всём, но ясно понимал, по её глазам, что она, как и он сам, сделает все, чтобы дать своим детям право хорошую жизнь. Решение пришло на следующий день.