Снежное волшебство

Кате снилось, что она совсем ещё маленькая, и спит у бабушки в деревне на мягкой пуховой подушке, укрытая огромной тёплой периной. Одно пёрышко вылезло наружу и щекотало ей нос. Она поморщилась, потом попыталась его сдуть, потом дёрнула рукой, чтобы смахнуть — и проснулась. Перед глазами были огромные белые перья. «Маоцю?!» Оказалось, что девушка спала, привалившись к тёплому птичьему боку, укрытая своим пледом. Когда она пошевелилась, орёл недовольно повернул к ней голову. Огромный клюв оказался прямо перед её лицом, и Катя испуганно сглотнула. — Ты проснулась, — послышался голос Сянлю, и он вышел из-за орла, успокаивающе погладив того по шее. Прекрасный, как свежевыпавший снег, в расшитом белом верхнем халате, который он за ночь раздобыл неведомо где. — Не забудь поблагодарить Маоцю, он терпеть не может ночевать там, где не за что ухватиться когтями. Орёл недовольно щёлкнул клювом. Катя пробормотала слова благодарности и поклонилась, но понятия не имела, насколько глубоким должен быть поклон по правилам приличия, поэтому на всякий случай склонилась чуть ли не до земли. Демон покивал головой: — Видишь, Маоцю, она действительно очень благодарна. Девушка поняла, что перестаралась. Сянлю поднял её на спину орла и тот отвёз их к озерцу в красивой горной долине. Демон достал руками из воды две рыбины, потом ещё две. Наверно, он их приманивал волшебством, но со стороны выглядело так, будто кто-то под водой просто вкладывал рыбу ему в руки. Сянлю развёл костёр и приготовил им завтрак, а Катя только удивлённо смотрела, как он всё делает, и восторгалась. — Ты совсем ничего не умеешь? — спросил демон. — Как же ты выживаешь, с помощью слуг или рабов? — Нет, я сама живу. Сянлю внимательно посмотрел на неё. Девушка вздохнула и начала рассказывать ему о «чудесах своего мира» : супермаркетах, мультиварках, водопроводе и прочем волшебстве. Потом как-то незаметно стала говорить о своей жизни. Демон оказался таким хорошим слушателем, что ей хотелось рассказывать и рассказывать. А когда она замолкала, то это никогда не было неловким тягостным молчанием. Они просто сидели рядом и смотрели на солнечные блики на воде или на плывущие облака. Давно Катя не чувствовала такого умиротворения и покоя в душе, наверно, с самого детства. События минувшей ночи казались очень далёкими и нереальными, может, это и правда был просто кошмарный сон? А может наоборот, этот чудесный день был сном. Иногда над ними пролетал Маоцю, ближе к вечеру он принёс им две тушки зайцев. Когда была маленькой, Катя проводила всё лето в деревне и много раз видела, как дед потрошил кроликов. Но Сянлю делал это без ножа, острыми когтями, которые отрастил в одно мгновение, когда они ему понадобились, а потом так же быстро убрал, вернув рукам обычный человеческий вид. Девушка аж захлопала в ладоши, так ей это понравилось. А демон посмотрел на неё тепло — впервые за всё время знакомства. Катя смутилась: — Я совершенно бесполезна в этих делах, тебе приходится готовить всё самому… Что же я могу для тебя сделать? Хочешь, расскажу, что было в той истории о тебе? Я не знаю, произойдёт ли всё так же в твоём мире, но может, ты почерпнёшь что-то полезное из моего рассказа? Сянлю молча кивнул, и девушка принялась пересказывать всё содержимое новеллы. Лицо демона ничего не выражало. Иногда он задавал ей вопросы — о сражениях или политических ходах императоров. Но если любовные перипетии Катя помнила во всех подробностях, то на войны и политику она обращала мало внимания, поэтому только с сожалением пожимала плечами. Но Сянлю не злился и не упрекал её, просто продолжал слушать дальше. — А потом Сяояо узнала, что ты погиб, и она так плакала, что забыла обо всём, — по Катиным щекам тоже покатились слёзы. — Её не радовала ни свадьба, ничего, и она попросила Цзина уйти с ней на далёкие острова в океане. Он согласился, и они сбежали. — А дальше? — спросил Сянлю после затянувшейся паузы. — Я не знаю, на этом история закончилась. — А генерал Гунгун? — Он тоже сбежал с частью солдат в океан, пока ты притворился им и отвлёк всех на себя. — А Чжуаньсюй? Девушка покачала головой. — Так почему же ты говорила, что это история не обо мне? Утверждала, что это история о Сяояо, но ничего не знаешь о её судьбе. Что случилось с последним генералом Шэньнуна, как правил император Чжуаньсюй — неведомо. Но обо мне ты говоришь и говоришь. — Я как-то не думала об этом… Но Сянлю, теперь, когда тебе всё это известно, ты ведь можешь всё изменить! Знаешь, сколько людей мечтают о том, чтобы ты остался жив? Миллионы женщин моего мира! Может, для этого и случилось волшебство, и я оказалась здесь — чтобы спасти тебя! И чтобы вы были счастливы! Сянлю снова посмотрел на неё с теплом, но ничего не сказал. — Ты же ещё не украл Сяояо со свадьбы? Демон отрицательно покачал головой. — А Цзин уже нанял тебя, чтобы ты предотвратил свадьбу? Он чуть заметно кивнул. — Но ведь шар — это признание. Даже мне это понятно. Да и любому, кто его увидит. Она ждёт твоего ответа. Когда Фанфэн Бэй украл Сяояо со свадьбы, то и Жёлтый император, и Великий император сказали, что одобрили бы их брак, если бы он попросил её руки. — Да, они бы признали брак с Фанфэн Бэем. И Сяояо бы с радостью вышла замуж за Фанфэн Бэя. Но я — не Фанфэн Бэй. Я — Сянлю. Когда Фанфэн Бэй умрёт, останусь только я. И ей придётся принять это. Или нет. — Но… Но… — начала Катя. Но ей нечего было на это возразить. И она прошептала, беспомощно глядя на демона: — Неужели, зная наперёд свою судьбу, ты не станешь ничего менять? — Будет ли в моём мире всё так же? Я не знаю. Но даже если всё будет так, то Сянлю из той истории спас своего отца и его людей, подарил свободу женщине, которую он любил и помог ей быть с тем, кого она выбрала сама. Что же тут менять? О чём сожалеть? — Но Сяояо сожалела… Когда ты… Сянлю из истории умер, она сожалела, её ничто не радовало… — Нельзя сделать кого-то счастливым насильно. Мы делаем выбор и принимаем последствия. — Почему всё так… так сложно… — девушка опустила голову и тяжело вздохнула. — На самом деле ничего сложного нет. Всё живое рождается, живёт и умирает. Ты боишься смерти — своей, моей, других. Но смерть всё равно придёт, когда настанет время. Нужно принять это — и жить. Жить жизнь. Ты боишься жить так сильно, что даже сбежала в другой мир, только чтобы не жить свою жизнь. Признай свои страхи, возвращайся и живи. Не прячься в историях других, проживай свою. Может, где-то в другом мире кто-то читает историю о тебе? Живи так, чтобы могла смотреть в глаза такому читателю с высоко поднятой головой. — Как ты сейчас? — Катя чувствовала, как слёзы капают с подбородка. — Как я сейчас, — улыбнулся Сянлю. — Давай вернёмся на гору, скоро полночь. В этот раз лететь было тепло. Девушка уже знала, что это демон согревает её духовной силой. Полная луна освещала всё особым мягким волшебным светом. Лицо Сянлю в лунном сиянии было ослепительно красивым. Он закрыл глаза— может, из-за того, что Катя всё время смотрела на него, но она ничего не могла с собой поделать. А может, он просто настраивался и собирал силы, чтобы активировать артефакт. Этот день был таким прекрасным, что у девушки даже мелькнула мысль,что ей не хочется возвращаться, но потом она вспомнила вчерашние страшные происшествия, и что демон только по случайности оказался свободен и уделил ей время… И что ей нечего делать в этом мире, она к нему совершенно не приспособлена… Катя вздохнула. Орёл доставил их на то место, куда она перенеслась из своего дома. Тела охотников за головами и их вещи исчезли, наверно, Сянлю отправил своих людей, пока девушка спала. Демон дал ей снежный шар и показал место, где она тогда стояла, а сам сел в позе лотоса туда, где он тогда находился. — Подними повыше, к лунному свету, — его голос был абсолютно спокойным, без тени эмоций. А Катя так волновалась, что никак не могла подобрать слова, чтобы выразить переполняющие её чувства. Наконец, она заговорила: — Сянлю, помни, что в другом мире миллионы женщин восхищаются тобой! Тебя называют Лунным светом, тебя вспоминают, когда видят полную луну и когда идёт снег… Ты слышишь? Ты запомнишь? — Поторопись, иначе останешься здесь. В глазах у девушки стояли слёзы, силуэт Сянлю расплывался, и она быстро-быстро заморгала, поднимая шар над головой. Снежинки начали падать с неба, кружась вокруг неё в медленном танце. Сянлю протянул руку, из его ладони заструился свет. Он посмотрел на Катю: — Ничего не бойся. Живи так, будто я, Сянлю Девять Жизней, читаю о тебе историю. Девушка всхлипнула и … оказалась в своей квартире.

***

Гирлянда весело мигала. За окном слышались хлопки салютов. Телефон звонил на диване. «Мама… Надо ответить». — Да, мам… — С Новым Годом, Катюша! С Новым счастьем! Вы там празднуете по полной? Даже трубку не берешь, хорошо, что дозвонилась, а то я уже волноваться начала. Люблю тебя, родная, не буду мешать, утром созвонимся! — И я тебя люблю, мама. Катя положила снежный шар на подставку, которая так и стояла на окне, и полезла искать в телефоне конец новеллы. Страница не загружалась. Она попробовала открыть вкладку с дорамой, надеясь против всех законов логики, что та загрузится быстрее. Но в Новогоднюю полночь это были пустые надежды. «Давай, давай, ну пожалуйста!» Телефон снова зазвонил. — Катя, где ты пропала? — защебетала Юля. — Я не могла до тебя добиться, а потом мне ещё позвонила твоя мама и спросила где ты! Я ничего не поняла и не знала, что мне делать, но сказала ей, что ты как раз переодеваешься к конкурсу на лучший наряд из бабушкиного шкафа. Так где же ты? Всё нормально? — Я в порядке, я дома… Потом расскажу. — Что-то голос не очень... Тайное свидание, и он оказался полным кретином? — Нет, — Катя грустно хмыкнула, — он оказался очень хорош, но… Мы из разных миров. — Слушай, не расстраивайся. У меня тут появился на примете кое-кто очень даже из твоих миров. И красавчик ещё при этом. Помнишь, Серёга мой всё расхваливал своего дружбана, говорил, что он на тебя похож? Он пригласил его с нами отмечать, думал, что ты тоже будешь, хотел вас свести. Так представляешь, Саня этот и правда — вылитый ты, не внешне, конечно, а характером. Все заметили и шептались между собой, а как Старый Год проводили, так уже и прямо ему в лицо стали говорить: «Ты сегодня вместо Кати у нас!», «Найди пять отличий»… И всё такое, кто во что горазд, ты наших знаешь. Я бы распсиховалась, а он, прикинь, говорит: «Хотел бы я познакомиться с той девушкой, на которую я так похож». Серёга доволен, как слон, уже планирует, что вам на свадьбу подарить, дурачок. А я давай его расспрашивать: кто он и что, Саня этот. А у него, оказывается, обувной магазин — тот, что у твоего дома как раз, ты ещё туфли там те красные купила, и всегда говоришь, что девочки-продавщицы там самые вежливые. А там и мальчики, видишь, ничего, — Юля хохотнула и продолжила тараторить. — Он нам всем по ёлочной игрушке в виде разной обуви подарил — как настоящее всё выглядит, только маленькое. Так я ему дам твои контакты? Пусть напишет тебе, а? Он нормальный, правда. И реально на тебя похож. Катя задумалась о запутанных дорожках судьбы, и подруга забеспокоилась из-за долгой паузы: — Ты там, Катюх? Точно всё в порядке? Если не хочешь, то не надо, я же так… — Нет, Юля, давай. Мне тоже интересно увидеть того, кто на меня похож, — она оглядела себя — в китайском старинном белом халате поверх пижамы в снежинках и в потрёпанных грязно-белых тапках на ногах. — Ура! Его фамилия — Снежный. Александр Снежный. Вдруг будет стучаться в друзья — впускай. Ну, ладно, я в туалете заперлась, а то там шумно, так что ко мне тут тоже… стучатся. С Новым Годом, Кать! Желаю тебе встретить своё счастье, неважно — снежное оно будет или нет. — И тебя с Новым Годом! Спасибо, что ты у меня есть. — Э, ты чего? Что за пафосность? — настойчивый стук в дверь был теперь слышен даже через телефон, — Я и правда не могу говорить, если что — пиши, я отвечу! Не теряйся! Звонок завершился, и тут же открылась страница с дорамой. Видео висело, но отзывы были такими же возмущённо-печальными, как и раньше. Конец сериала не изменился. Катя перешла на вкладку с эпилогом новеллы. Недолго посопротивлявшись, телефон-таки загрузил страницу. Быстро пролистав вниз, девушка прочитала последние строки: «…теперь ты должна сама позаботиться о себе. Желаю тебе долгой жизни, проведи её счастливо и беззаботно!» Буквы начали расплываться. Катя сильно моргнула — раз, другой. «Не нужно плакать. Он ни о чём не сожалел, он сам выбрал свою судьбу». Но слёзы непослушно катились одна за другой. Опять забабахали запоздалые фейерверки. Девушка повернула голову к окну и наткнулась взглядом на снежный шар. Из-за слёз он выглядел не так, как раньше. Или… Катя поспешно утёрла глаза рукавом и схватила шар в руки. Рыбки и кораллы были на месте, но фигурки красавицы-русалки, русалки-самца и мужчины исчезли. На огромной ракушке в центре восседал, положив руки на колени и закрыв глаза, прекрасный беловолосый демон в белоснежных одеждах. И он… улыбался.