Раз-два-три...

На удивление, я довольно быстро вжился в свою новую роль. Этот чёрный фрак, белая хлопковая рубашка с жёстким воротничком и аккуратно завязанный платок были мне к лицу. Возможно, мне суждено было жить во дворце, пусть даже и в роли слуги... Все же такой исход событий меня привлекает намного больше, чем сырая темница.

***

Замок гудел, словно пчелиный улей. Слуги, как пчёлки, носились по коридорам, чуть ли не сбивая друг друга с ног. Не мудрено, ведь с часу на час должны были прибыть гости. На дополнительном этаже в передней части бального зала уже размещался оркестр, служанки в спешке расставляли столовые приборы и вазы, а также взбивали подушки на диванах. С потолка свисала недавно зажжëнная хрустальная люстра, сияющая сотней огоньков, которые отражались в вычищенном до блеска паркете. Ещё примерно полчаса ожиданий и столы начнут ломиться от всевозможных вкусностей от лучших поваров королевства. Действительно, завораживающая атмосфера... Кольт разместился около входа в бальный зал, то и дело извиняясь перед служанками, что случайно врезались в него. Всë же не стоило стоять на проходе, однако было чересчур любопытно. Бывший вор впервые наблюдает за приготовлениями к балу, что казалось даже чем-то волнительным для него. Поручений ему особых не давали, так, пару недостающих столовых приборов с кухни принести. В любом случае, он почти всë своё время проводил подле принцессы, либо же отдыхая у себя, когда Шелли хотелось побыть одной. А сейчас Еë Высочество в гордом одиночестве готовилась к танцам. Пусть у неё и были служанки, которых наняли специально для помощи с приготовлениями к важным событиям, девушка предпочитала собираться сама, причину чего Кольт до сих пор не мог понять. – Ты стоишь без дела уже около пятнадцати минут, – за спиной Кольта послышался знакомый мужской голос. Определённо один из дворецких, чьи имена он до сих пор не смог запомнить. – Ну, мне никто поручений не давал, – развернувшись на 180°, сказал слуга, кивая мужчине в знак приветствия. – Вот я и стою. – Лишь мозолишь остальным глаза, – пальцы в белых перчатках потëрли переносицу. – Будь так добр, сходи за Еë Высочеством. До приезда гостей осталось всего-ничего, еë ждут. – Понял, сейчас же отправлюсь за принцессой, – Кольт улыбнулся и направился к покоям. Едва скрывшись за углом, Кольт перестал улыбаться. Его чересчур раздражали эти чуть ли не идеальные на вид дворецкие, которые каждый раз норовились задеть парня колкой фразочкой. Но куда больше раздражал тот факт, что ему приходилось вести с ними беседы, стараясь скрыть свою неприязнь. Вероятно, ими просто движет зависть. По крайней мере так думал Кольт. Слуга остановился перед массивной дверью, украшенной тонкой резьбой, изображающей изящные цветы и переплетающиеся лозы. Поправив свой платок, завязанный в аккуратный бант, он трижды постучал. За дверью тут же послышался голос: – Кольт, входи. Каждый раз парень удивлялся тому, с какой точностью его принцесса распознавала стоящего за дверью по простому стуку. Он толкнул дверь и та беззвучно поддалась. Покои принцессы всегда казались ему чересчур просторными, даже если не обращать внимания на огромную кровать, украшенную полупрозрачным балдахином, что занимала добрую часть комнаты. Эта кровать всегда напоминала Кольту мягкое облако, за счёт столь пышных перин, а расшитые золотом подушки так и манили к себе. Шелли сидела за туалетным столиком, разглядывая себя в зеркало, размеры которого соответствовали её покоям. Стол был уставлен флаконами духов, один из которых в этот же момент оказался в руках у принцессы. Рядом с флаконами стояли раскрытые шкатулки с украшениями, внутри них поблëскивали серьги с жемчугом, изящный браслет и тоненькая цепочка. Вид этих драгоценностей заставлял бывшего вора нервно сглотнуть, подавляя желание запихнуть их в карман, как только принцесса отвлечется. Но как можно пялиться на какие-то побрякушки, когда перед ним сидело настоящее сокровище? Ещё никогда он не видел свою принцессу столь красивой. Светло-голубое платье, расшитое кружевами и лентами, дополнялось корсажем, что был украшен рюшами и аккуратными бантиками, которые так походили по цвету на большой бант на еë голове. Столь изящному наряду могли позавидовать все знатные дамы. Наверняка на балу будут бесконечные перешëптывания, да обсуждения принцессы... На еë ушах уже красовались жемчужные серьги. Те самые, что недавно лежали в одной из шкатулок. Поправив серёжку, Шелли наконец-то повернула голову к своему слуге, одарив его слабой улыбкой. Кольт тут же заметил на щеке девушки пластырь, которым она заклеила царапину, недавно полученную из-за падения в колючий куст. – Не стой как столб возле двери, подходи ближе. От неожиданности тот даже дёрнулся и быстро подошёл к принцессе. Пару секунд назад он без стыда и совести пялился на Шотган и искренне надеялся, что она не предала этому особого значения. Шелли с некой ухмылкой посмотрела на своего слугу, в эту же секунду нажав на распылитель. Облако цветочного аромата тут же окутало Кольта, моментально впитываясь в его фрак. Он замер, растерянно моргая, но осознав ситуацию, закашлялся, отгоняя ладонью остатки витавших в воздухе духов. – Принцесса! Вот это точно было необязательно! – воскликнул он отступая на шаг. – Прости, случайно, – очередное облако духов осело на платье принцессы. – Да и тем более, тебе же нравится этот аромат. – Нравится, но на вас, а не на себе! Кольт вздохнул, поправляя воротник. Аромат был слишком утончённым для него. Да и о чем говорить, это ведь духи принцессы! После стоило бы переодеть фрак, чтобы остальные не надумали себе ничего лишнего... – Так зачем я тебе нужна? – флакончик духов уже занял своё прежнее место. – Вильям... Или это был Джон, я не уверен... В общем, просил передать, что скоро нужно будет встречать гостей. А после идти на бал. – У меня нет ни малейшего желания появляться на этом мероприятии, – вздохнула Шелли, поправляя выбившийся из прически локон. – Но вам придется, принцесса. Вы же понимаете, что отказываться от бала... мягко говоря не принято? – Возможно это так, – отмахнулась она, словно данное мероприятие еë нисколько не касалось. – Но кто сказал, что я должна следовать этим правилам? – Что вы имеете ввиду? Шелли повернулась к окну, что было приоткрыто. Рядом с ним росло дерево, ветви которого чуть ли не касались подоконника. Кольту понадобилась доля секунды, чтобы понять замысел принцессы. И от такого решения он точно не был в восторге. – О нет. Нет-нет-нет, – замахал он руками. – Даже не думайте об этом! Это же просто безумие! Спускаться по дереву в таком платье, чуть ли не равно самоубийству! Я вам этого не позволю. – Какой ты оказывается скучный, – фыркнула Шотган, изобразив недовольство. – Могли бы уже быть в саду, прячась от этих богатеев. – Но вы понимаете- – Да, всё, всё, я поняла, не отчитывай меня, как маленькую девчонку. Вновь она его перебила. Кольт даже успел привыкнуть к этому. Но всё же, почему принцесса так не хотела появляться на светских мероприятиях? Шелли зачастую пропускала приёмы, а балы, по словам других слуг, она и вовсе чуть ли не ненавидела. – Почему вы не хотите появляться на балу? – Почему я должна отчитываться перед своим слугой? – Тоже верно... Но всё же. – Много причин. Балы всегда одинаковы. Все эти расфуфыренные курицы со своими петухами так и норовят окружить меня, завалить кучей вопросов, на которые мне придётся искать ответы и миленько улыбаться. Каждый мой шаг, каждое движение будет обсуждаться. Да и сами танцы меня не привлекают. Отказать в танце я не могу из приличия. Вот и приходится кружиться со всеми подряд, – раздражённо, чуть ли не на одном дыхании произнесла девушка. – А с танцами у вас как? – Сойдёт. Пока ещё никто не жаловался. Или скорее не осмеливался говорить такое принцессе в лицо. А ты? Не думаю, что воришек обучали бальным танцам, – со стороны принцессы послышался лёгкий смешок, а Кольт недовольно закатил глаза. – Не обучали. Нужды как таковой не было, сами понимаете. Но азы я знаю. Раз-два-три, раз-два-три, или как там... А знаете что, – произнёс кольт, заставив Шелли с интересом наклонить голову. – Если мы сейчас станцуем и вам понравится, вы пойдете на бал? – Танцевать? С тобой? – слова слуги показались Шотган чересчур забавными и она уже еле сдерживала порывы смеха. – Какой всë же ты потешный... Почему бы и нет? – молвила Шелли, поднимаясь с пуфика. – Что?- Кольт замер, ошарашенный неожиданным согласием. Он явно не ожидал, что принцесса воспримет его слова всерьёз. Тотчас парень почувствовал руку на своём плече, а принцесса, чуть ли не вплотную, стояла напротив него, вероятнее всего ожидая дальнейших действий своего слуги. Медлить было нельзя, иначе это выглядело бы глупо. Нерешительно положив руку ей на талию, он наконец-то поднял глаза, встретившись взглядом с принцессой. Она как-то странно улыбалась. Наверняка чувствовала, как сейчас неловко было Кольту, отчего ей хотелось усмехнуться. Долго на одном месте они не простояли: Шелли взяла руку Кольта в свою и повела удивлëнного слугу в центр комнаты. Пусть места для вальсирования здесь было не так много, как в бальном зале, но вполне достаточно. Шотган сделала шаг и парень неуклюже поспешил за ней, слегка запутавшись в своих ногах. – Ты что, считаешь себе под нос? – Шелли всë же не выдержала и засмеялась. – Раз-два-три... А?! Н-ну, музыки же нет! Вот и надо как-то ритм не потерять! – тот поспешил оправдаться, сбившись, и снова чуть не наступив принцессе на ногу. – Тогда уж вместе будем считать, чтобы ты не отдавил мне ноги. Раз-два-три, раз-два-три. – Раз-два-три, раз-два-три... Теперь их голоса звучали в унисон. Заменить музыку они, конечно, не могли, но всë же... Пусть Шелли и говорила, что танцы - это совершенно не еë, двигалась она куда увереннее Кольта, который следил за каждым своим шагом, не желая ударить в грязь лицом. Видно, что король не зря платил придворному танцмейстеру. – Чего ты так напряжён? Расслабься, – делая лёгкий поворот проговорила Шотган. – Легко вам говорить, не вы же сейчас танцуете с самой принцессой, – парень издал нервный смешок. – Может, ты и неидеально танцуешь, но сейчас это не так уж и важно. Просто поверь наконец-то моим словам! Вздохнув, Кольт слегка прикрыл глаза и попытался расслабиться, на секунду позволив себе забыть, что он лишь слуга, а она - принцесса. Он почувствовал, как их движения становятся более плавными. Вновь посмотрев на лицо принцессы, бывший вор заметил, что Шелли теперь улыбалась по-настоящему, без всякой насмешки. Недолго думая, он убрал руку с талии девушки и повёл её в поворот. Шотган сделала оборот и вновь оказалась перед ним, сияя довольной улыбкой. Кольту уже было наплевать на чёткость движений. Парень больше не думал о том, правильно ли он ставит ноги, идеально ли держит осанку, не слишком ли сильно сжимает руку Шелли. Всë, что в этот момент имело значение – улыбка его принцессы. Ещё несколько оборотов и девушка отстранилась от своего слуги, который только успел войти во вкус. – Ну и... Что вы думаете, принцесса? – Кольт одернул свой фрак и проводил Шелли глазами. – Уж после такого танца желание идти на бал у меня напрочь отбилось, – уже стоя у зеркала, хмыкнула Шотган. – Чего?! – вскрикнул парень, тут же откашлявшись. Неужели он был настолько плох? Ещё секунда и его охватила бы паника. – Н-но вы же улыбались! Улыбались, я видел! Этот танец был не так уж и ужасен, правда ведь?? – подскочив к принцессе, он заметил, как уголки её губ растянулись в улыбке. – Ваше Высочество, неужели я говорю что-то смешное?! – Сам посуди. Какой смысл для меня идти на бал, если я знаю, что там мне не выпадет шанса станцевать с тобой?