***
— …я очень рада, что мы наконец смогли решить наши разногласия, отец, и вновь обрести себя и восстановить нашу семью. За нас! — произнесла тост Рейнира и подняла бокал. Вслед за ней подняли и остальные, парочка людей с неохотой. Бордовое платье с вырезом в зоне декольте, маникюр, укладка — уж извольте, но какая из неё статная женщина тридцати лет! Алисента кашлянула. Вечер проходил в тишине. Звучали стуки столовых приборов о тарелки. Визерис пригласил дочку и брата отпраздновать Рождество — за несколько лет успел по ним соскучится и соизволить простить из своевольную выходку. Теперь вот, все сидели за этим столом. Огромным. Рейнира, Деймон, Визерис и Алисента перекидывались дежурными фразами, когда не говорили тосты. Эймонд и Эйгон сидели с кислыми минами, подливали друг другу вина и старались не смотреть на часть стола напротив — Люк и Джейс весь вечер разглядывали их, как диковинку в цветочном саду. Хелейна уже не стеснялась рассказывать Бейле и Рейне о своём увлечении астрономией. Джоффри с Эйгоном и Визерисом Младшим уже убежали к светящейся елке, выматывая дворецкого и прося принести его сладости. Казалось бы, ничего плохого — семейный ужин, перемирие, прощение. Рождество. Но старая ненависть, которая теперь уже переросла в острую неприязнь, все ещё стискивала сердце Эймонда изнутри. Он все смотрел и смотрел на Люка, гадая, когда тот успел вырасти из нескладного подростка в стройного, рослого и красивого парня. Что ж это такое, гены Стронга-то, видимо, сыграли свою роль… Ему никогда, никогда не нравился мальчишка. Слишком дерзкий, слишком смелый, слишком… слишком.***
— Это глупо. Алисента одним взглядом показала старшему сыну, что с ним будет, если он посмеет ещё хоть раз открыть рот. Он захлопнулся как дверь при сквозняке. Они загадывали желание у елки. Они. Люди, которым все было не меньше шестнадцати, не учитывая мелких спиногрызов Рейниры. — Когда-то это была традиция нашей семьи. Да, Деймон? — с уставшей улыбкой сказал Визерис, оперевшись на трость. Брат кивнул и тоже усмехнулся своим воспоминаниям. «Я просто хочу найти своего человека. С которым будет хорошо. Который умеет любить и будет ценить меня» — пронеслось в голове у Эймонда, совсем не хотевшего о таком даже думать. Но было поздно, хотя он и понимал, что ничего не случиться. Джекейрис и Люцерис переглянулись, улыбнувшись друг другу, а затем подозвали младшим братьев играть. Какие же они всё-таки дети, подумал Эймонд и пихнул Эйгона в живот, дабы тот не уснул на месте. Хелейна хихикнула и присоединилась к их незамысловатой игре.***
Следующий день для Эймонда начался неожиданно — сидевший племянник на его кровати точно был неожиданным. — Тебе покажется всё это бредом, но… я давно люблю тебя. Ты так никогда и не узнаешь об этом, дядя, ведь сколько бы я ни просил прощения, ты никогда мены не прощаешь. Я понимаю. Но моя любовь… мама говорит, сердцу не прикажешь. Хотя если бы она только знала, кому я отдал свое сердце… Кажется, Люк думал, что он спит. Эймонд открыл глаз и уставился на подскочившего Люцериса. — Ты… ты все слышал? — К счастью, да. И вот так началась совершенно другая история…