Архитектура чувств

Румыния... Солнечная и неординарная страна, славящаяся готической архитектурой, ярким представителем которой является замок Бран, более известный как замок «Дракулы»; невероятной красотой природы, сочетающей в себе и Карпатские горы, и Чёрное море, и густые леса, что занимают 19% территории страны; и, конечно же, открытыми доброжелательными людьми, что принимают туристов с широким размахом, угощая их традиционными блюдами — наваристой чорбой, ароматным стуфатом и пышным козунаком, что оставляют в памяти не меньше впечатлений, чем посещение достопримечательностей. Чонгуку даже жаль, что его отдых в этой прекрасной стране стремительно подходит к концу. За полторы недели пребывания здесь он успел посетить десятки городов и попробовать столько же блюд, сделать более тысячи снимков, большинство из которых — фото местной архитектуры. Его поездка — это не просто отдых. Это был шанс прикоснуться к объектам, которые стали основой для его дипломной работы, посвящённой «Эволюции фортификационных сооружений в архитектуре Восточной Европы». Но Чонгук не собирался расстраиваться из-за столь скорого отъезда, так как уже завтра его ждала самая интересная и интригующая часть путешествия — посещение славно известного замка самого Дракулы, что был одной из ключевых точек его исследования. Ещё в начале семестра Чонгук выбрал эту тему, вдохновившись лекцией о европейских замках. Его научный руководитель, профессор архитектуры, одобрил выбор, посоветовав изучить, как исторические крепости сочетали в себе оборонительные и декоративные элементы. Замок Бран идеально вписывался в эту концепцию: его готические элементы, сочетание легенд и реальности делали его уникальным примером средневекового строительства. Изначально планировалось, что Чонгук, как и остальные студенты, будет просто изучать тонны материала в стенах собственного жилья, глазея на архитектуру выбранной для анализа страны лишь через экран монитора. Поначалу так и было, но его любимая сестричка, увидев интерес в глазах младшенького и выслушав часовые речи о том, какая Румыния удивительная страна, вдруг предложила ему увидеть все собственными глазами. Чонгук тогда опешил, не веря собственным ушам: нет, Монэ, владея собственным туристическим агентством и некоторым состоянием вполне могла себе такое позволить, просто это было... Неожиданно? В свои двадцать три года он не был практически нигде, а тут сразу поездка, да ещё и куда! В Европу, чуть ли не на другой конец света! Когда восторженные писки на ухо поутихли, а объятия стали не такими крепкими, они вместе принялись составлять план поездки. Групповой автобусный тур Чонгук сразу забраковал, объяснив это тем, что не хочет передвигаться по стране в спешке, толком ничего не успевая рассмотреть. Потому было решено составить ему собственный маршрут, берущий начало с одной точки страны и заканчивая противоположной. Чонгук, перелопатив уйму разных сайтов и просмотрев сотни фото, чтобы точно не упустить никакой важный архитектурный объект надиктовывал сестре названия городов, в которых хотел бы сделать остановку. Вот только встал вопрос передвижения — изначально Монэ предложила ему взять в аренду автомобиль, но Чонгук невзначай напомнил, что у него нет прав. Но, благо, думать долго не пришлось: в Румынии хороший железнодорожный узел и много междугородних автобусов, что значительно облегчало им задачу. Как более опытная в подобных вопросах, девушка забронировала ему отели на оговоренные даты, чтобы младший успевал переезжать из города в город и ему было, где заночевать. С Чонгука же требовалось лишь получить хорошие эмоции, тщательно все рассмотреть, чтобы потом описать все увиденное в дипломной работе и вернуться домой в целости и сохранности. Что ж, звучало, в принципе, не так уж и сложно. И уже завтра он сможет увидеть самый долгожданный объект поездки собственными глазами, оказаться в этом величественном месте, окутанном туманом и мрачными тайнами. А потому он, полный воодушевления, с улыбкой на лице ложится спать в номере очередного отеля, мечтая, чтобы завтра наступило как можно скорее.

***

В окно Чонгук смотрит с лёгким недоумением: вместо обещанного прогнозом солнца утро встречает его мрачным небом, затянутым угрюмыми серыми тучами. Лёгкий туман стелется по узким улочкам, словно скрывая их от посторонних глаз. Но отменять столь долгожданную поездку из-за такой мелочи, как непогода, он не собирается. Ведь он проделал такой долгий путь, чтобы увидеть знаменитый замок Бран, да и, к тому же, местные ему уже объяснили, что подобное явление в горах — далеко не редкость, и что погода изменчива. А потому, собрав немногочисленные вещи, которые ему понадобились за вчерашний день, Чонгук покидает отель, тепло поблагодарив работников за гостеприимство и надеясь, что, когда он доберется до пункта назначения его встретит солнце. Путь до деревни Бран занимает всего три часа. Добираться он решает на автобусе: купив билет за пару евро, Чонгук прячет свою дорожную сумку в специальный отсек и занимает место у окна. — Молодой человек, вы не поможете? — раздаётся рядом голос женщины на ломаном английском. Она указывает на верхнюю полку, до которой не может дотянуться, чтобы положить туда свой рюкзак. — Конечно, — с улыбкой отвечает Чонгук. Он поднимается и помогает румынке, которая оказывается ниже его почти на две головы. — Спасибо вам, — благодарно кивает она, занимая кресло рядом. — В Бран направляетесь? — Да. — В замок Дракулы, поди? — с лёгкой усмешкой спрашивает женщина, внимательно глядя на Чонгука. Тот коротко кивает, и она, хмыкнув, качает головой: — Что ж вас всех туда так тянет... На нечисть посмотреть охота? — С ней как раз сталкиваться совсем не хочется, — отзывается Чонгук, чуть улыбаясь и с энтузиазмом поддерживая вдруг завязавшийся разговор. — Я студент, из Кореи приехал. Пишу диплом по готической архитектуре, вот и еду, чтобы взглянуть на объект исследования своими глазами. — О, вот это уже другое дело! — с воодушевлением восклицает женщина, одобрительно кивая. — А то как туристов не встречу — так все едут в Бран Дракулу ловить. Он уже, наверное, шугается людей, что каждый день в его дом сотнями ходят. — Ну, это ведь всё неправда, — пожимает плечами Чонгук, улыбаясь уголками губ. — Байки про Дракулу — лишь способ привлечь туристов. Очень даже успешный, кстати. — Кто знает, кто знает... — задумчиво протягивает женщина, и её голос становится чуть тише, почти шёпотом. Чонгук невольно хмурится, почувствовав, как лёгкий холодок пробежал по спине. — Место-то мистическое, — продолжает она, глядя в окно. — Много там странного случается. Люди в лесах пропадают, голоса чужие слышат... А ещё видят существ, которым и названия не подобрать. Чонгук машинально напрягся, но быстро напомнил себе, что это всего лишь легенды. Конечно, он верил в сверхъестественное — духи, странные совпадения, даже необъяснимые явления — всё это казалось ему вполне возможным. Но вампиры? Нет, они оставались для него выдумкой, не более чем красивой сказкой для фильмов и книг. Тем не менее, слова женщины словно оставили тонкий осадок, отложившись на подкорке сознания и периодически всплывая в голове. Глядя на постепенно сгущающийся туман за окном, Чонгук все больше и больше чувствовал себя героем какого-то ужастика, что добровольно направляется в лапы хищника. К моменту, когда автобус доезжает до конечной остановки, погода портится окончательно. Чонгук забирает свои вещи и направляется вглубь небольшой деревушки, замечая все больше и больше людей, которые убирают товар и закрываются, опасаясь дождя. Путь к замку лежит через скопление домов, маленьких отелей и прилавков, у одного из которых он и делает остановку, разглядывая товар. Продают здесь всякую всячину: начиная от травяных сборов, натурального меда и заканчивая сувенирной продукцией в виде магнитов, брелоков и прочего. Чонгук заинтересованно рассматривает ассортимент, решив прикупить себе чего-нибудь на память, не сразу замечая, как к нему подходит владелица магазина. — Добрый день, — произносит женщина на английском, и Чонгук, оторвав взгляд от прилавка, приветливо улыбается ей в ответ. — Уже выбрали что-то? — Да, — кивает Чонгук, указывая пальцем на очень красивый 3д магнит в виде замка Бран и чашку с аналогичным изображением, которую решает подарить сестре. — Можно это? — А чего ж нельзя, — хихикает румынка, начиная упаковывать керамические изделия, чтобы те не разбились по дороге. — Вы в замок путь держите? — Ага, — кивает парень. — Не повезло вам с погодой, — сочувствующе поджимает губы женщина, окидывая взглядом окрестности, затянутые плотным туманом. — Скоро дождь пойдет, дороги может размыть. Вы бы возвращались в город, а уже завтра приехали бы. — Да у меня времени нет, — поджимает губы Чонгук, тихо вздыхая. — Уже вечером нужно будет уезжать в следующее место. — Ну, как знаете, — качает головой женщина, отдавая ему уже упакованный магнит и принимаясь за упаковку чашки. — Если что, ко мне переночевать заходите, у меня ещё одна кровать свободная есть. Отели сейчас все заняты, разгар сезона, а у меня дети как раз уехали. — Спасибо большое, — благодарно улыбается Чонгук, и, спрятав покупки в сумку, протягивает женщине купюру без сдачи. Вот только прощаться та не спешит. — А вы в замок прям так пойдёте? — спрашивает женщина, внимательно разглядывая Чонгука, словно оценивая его. — Ну… Плащ ещё накину, если дождь пойдёт, — растерянно пожимает он плечами, не понимая сути вопроса. — Нет, я про защиту от вампиров, — спокойно произносит она, но её слова заставляют Чонгука удивлённо поднять брови. — Это ведь… Просто легенда, — отвечает он, но голос звучит уже не так уверенно. — Влад Цепеш, который и стал прототипом Дракулы, даже не жил в замке Бран. Он лишь несколько раз останавливался там во время охоты. — Историю замка ты знаешь хорошо, — женщина коротко улыбается и одобрительно кивает. — Но одно дело — исторические факты, а другое — то, что видели наши предки. Влад Цепеш и правда не был хозяином замка, вот только жестокость его была настолько велика, что даже стены помнят её. Говорят, души замученных им до сих пор бродят по коридорам, и туристы иногда слышат их голоса или странные звуки. Чонгук невольно оглядывается на лес, что окружает деревню. Туман, медленно стелющийся между деревьями, придаёт пейзажу зловещий вид. — А дичь, на которую он охотился в этих лесах… — румынка обводит рукой деревья вокруг. — Говорят, в тумане они возвращаются. Их изуродованные человеческой жестокостью тела уже не похожи на животных. Многие, кто их видел, уверены, что это чудовища. Чонгук сглатывает, чувствуя, как по спине пробегает холодок, но пытается сохранить спокойствие. — А что касается самого Дракулы… — женщина понижает голос, наклоняясь чуть ближе. — Кто-то считает его просто тираном, но мы, местные, верим, что он был вампиром. — Вампиром? — переспрашивает Чонгук, стараясь не показать растущего беспокойства. — Да, — кивает она, её взгляд становится серьёзным. — Его жестокость была нечеловеческой, как и его сила. А его жажда крови… Ты можешь не верить, но, поверь мне, в этих местах лучше перестраховаться. Не дожидаясь ответа парня, румынка скрывается в доме, что-то выискивая несколько минут, прежде чем протягивает Чонгуку банку с водой, деревянный крест и головку свежего чеснока. — Что это? — хмурит брови Чонгук, окидывая взглядом столь странный набор. Он мог бы подумать, что та просто старается его запугать, чтобы продать все это и заработать лишнюю копейку, вот только румынка ничего не требует, а голос ее звучит пугающе серьезно. Да и то, что все это хранится не на прилавке, а в доме, наталкивает на не менее странные мысли... — Этого вампиры больше всего боятся, — поясняет женщина. — Возьми с собой, так мне спокойнее будет. А на обратном пути занесешь. — Хорошо, — немного отрешённо кивает Чонгук, уже не такой уверенный в том, что стоит идти в замок. Да и дождь уже начался, усиливаясь всё больше и больше с каждой новой минутой, отчего люди, возвращаясь из замка, вынуждены ускориться, спускаясь с холма вниз. Чонгук окидывает взглядом тучи, что затянули собой все небесное полотно, давая понять, чтобы ближайшее время не распогодится. А потому он достает из сумки плащ, надевая его и, поблагодарив женщину, все же направляется в сторону замка. В конце концов, он ради него проехал несколько стран и городов, а потому не собирается давать заднюю из-за ужасной погоды и местной легенды, от которой, признаться, мурашки по коже побежали. Услышанное ему, честно говоря, показалось каким-то бредом: какие ещё лесные чудовища, какие голоса? Хотя нет, это, как раз, Чонгук ещё может понять — мало ли, кто-то с плохим зрением увидел в лесу бедного кролика, а принял его за какого-то мутанта, допустим. Голоса в стенах замка, что является туристическим объектом, для него вообще не кажутся чем-то удивительным. Но вот вампиры? Они что, в романе Брэма Стокера? Вот только почему тогда дыхание участилось, да сердце чаще забилось, стоило услышать эту историю? И зачем, спрашивается, он взял с собой святую воду, крест и головку чеснока? Чонгук решает не забивать голову лишними размышлениями, подумав, что лишним всё-таки не будет — если вампиры все же существуют, у него будет защита, ну а если нет, то он ничего не теряет. Просто лишние полкилограмма несёт, да и все. Чонгук подходит к замку через несколько минут, остановившись у небольшой стеклянной кабинки, где охранник, по совместительству кассир, продаёт билеты. — Все наоборот из-за непогоды уходят, а вы только пришли, — улыбается мужчина в возрасте, протягивая Чонгуку билет и сдачу. — Приятного времяпровождения. — Спасибо, — благодарит он и, пройдя по влажной от дождя брусчатке, наконец-то подходит к массивному главному входу. Как только Чонгук переступает порог, дыхание невольно перехватывает. Просторное фойе встречает его мрачным величием: высокие сводчатые потолки, массивные балки из тёмного дерева, стены, обшитые камнем, который кажется холодным даже на вид. Тусклый свет льётся из кованых люстр, свисающих с потолка, и небольших бра на стенах, создавая лёгкий полумрак, который лишь подчёркивает таинственную атмосферу. Он делает несколько шагов вперёд, стараясь не шуметь на гладком каменном полу, и не может отвести взгляда от окружающего. На одной из стен висит старинный гобелен с изображением охоты, его края чуть выцветшие от времени. Чуть дальше — массивная каминная полка с вычурной резьбой, на которой стоят потемневшие от времени подсвечники. Чонгук поднимает взгляд вверх, туда, где в центре холла открывается вид на деревянные галереи второго этажа. Их перила украшены резными узорами, а за ними видны двери, ведущие в комнаты замка. Он восторженно вздыхает, с открытым ртом оглядываясь вокруг. Каждая деталь кажется частью фильма или старинной легендой, ожившей перед его глазами. Посетителей в замке и правда оказывается не много: за все время он встречает лишь три человека, которые, к тому же, направляются на выход. Но это даже к лучшему — есть возможность в спокойной тихой обстановке рассмотреть мебель, экспонаты и сделать качественные фото, чтобы ничего не забыть. Поднявшись на второй этаж, он оказывается в длинном коридоре. Здесь стены украшены портретами, лица на которых будто следят за ним. Чонгук проходит вперёд, отчего-то чувствуя лёгкий дискомфорт. Он заходит в одну из комнат, в которой стоит довольно просторная кровать, шкаф и пара старинных кресел. Рассмотрев обстановку, Чонгук достает блокнот, в который все время экскурсии делал небольшие пометки для будущего диплома. Свет здесь тускловат, а потому ему приходится слегка прищуриться и приблизить блокнот к глазам, чтобы лучше видеть. Внезапно раздаются чьи-то шаги. Чонгук резко отрывает взгляд от блокнота и оборачивается в сторону входной двери, продолжая слышать их. Ни голосов, ни других посторонних звуков, лишь шаги, что эхом отдаются в тишине... Он старается убедить себя, что это просто другие посетители, которых он мог не заметить или которые пришли позже. Но когда он слышит какой-то тихий скрежет из деревянного шкафа, стоящего в углу позади него... Сердце ухает куда-то в пятки. Чонгук замирает, прислушиваясь. Звук повторяется, но уже громче и отчётливее. Он поворачивает голову к слегка приоткрытой дверце шкафа и напряжённо сглатывает, от страха задерживая дыхание. — Сквозняк, наверное, — шепчет он себе, стараясь не поддаваться постепенно усиливающейся панике. Он делает шаг назад, но тут из-за двери доносится новый звук — будто кто-то тихо вздохнул. Чонгук чувствует, как холодный пот пробегает по спине. Он лихорадочно вспоминает рассказы местных, и рука сама тянется к карману, где лежит головка чеснока. И, сам не понимая, что он делает, брюнет принимается судорожно чистить один зубок за другим, поочередно закидывая их в рот и пережевывая. Из глаз тут же брызгают слезы, но слабая улыбка прорезается на лицо от мысли, что он защищен. Что никакой вампир к нему теперь и за километр не приблизится. Ха! И каково же его удивление, когда дверка шкафа внезапно открывается. Чонгук испуганно отшатывается назад, так и замирая на месте, наблюдая, как черная кошка вальяжно спускается с полки и, не обращая на сумасшедшего туриста никакого внимания, с гордым видом проходит мимо, скрываясь где-то в коридоре. А он так и стоит на месте, не в силах поверить во всю абсурдность ситуации. В которой он стоит с полным ртом чеснока, слезящимися глазами и забитым от столь резкого аромата носом. — Ну, это хотя бы не древний вампир... — в попытке утешить себя, бубнит себе под нос, после громко вздыхая. Его экскурсия длится ещё около десяти минут, прежде чем остаётся последняя комната, в которой он ещё не был. Как гласила табличка на двери, это была личная почивальня самого Дракулы. Войдя внутрь, Чонгук восхищённо ахнул. Эта комната отличалась от остальных: она была значительно просторнее, а интерьер здесь был выполнен в бордовых и красных оттенках, как и полагалось кровопийце. У стены слева стояла двуспальная кровать с множеством подушек, прямо напротив — большой камин с поленьями внутри, но без огня. На письменном столе, располагающимся у окна, стоял канделябр и лежали какие-то старинные книги. В углу неподалеку от кровати стоял шкаф, на который Чонгук бросил осторожный взгляд, размышляя, не прячется ли там очередная кошка. А роскошная люстра из золота гордо возвышалась над остальной мебелью, слегка опасливо покачиваясь из стороны в сторону от лёгких порывов сквозняка, пробивающимся через старые окна. Освещением служили небольшие настенные светильники, два из которых не горели, от чего левый угол комнаты был окутан тьмой. Но даже в этой тьме ему удалось рассмотреть чей-то силуэт. И лучше бы это была кошка, думает Чонгук, когда четко осознает, что перед ним — человек. А человек ли?.. Незнакомец, видимо, заметив его присутствие, поворачивает голову в его сторону. Чонгук от шока округляет глаза, принимаясь пятиться назад, в то время как мужчина, — в этом сомнений не было, — медленно, не спеша поднимается с кресла и, засунув руки в карманы, выходит из тьмы. Его черные, слегка завитые волосы мягкими локонами спадают на лоб, кожа бледная, какого-то нездорового белого цвета, а на ее фоне так отчётливо виднеется алая кровь, которая находится четко на... припухлых губах. — Это... Это... — оторопев от шока, Чонгук только и мог делать, что беспомощно хватать воздух ртом, во все глаза глядя на самого настоящего вампира, черт побери! Вот только... Какого хрена Дракула это... Азиат?! Это осознание выбивает его из колеи, на секунду сменяя страх на растерянность. Если он правильно помнит, Дракула жил в Трансильвании, и его облик должен быть... ну, европейским. Но вместо этого на него смотрела пара раскосых, даже соблазнительно лисьих глаз, под одним из которых ему каким-то чудесным образом удалось рассмотреть родинку. А перепачканные в крови губы сейчас были изогнуты в дружелюбной улыбке, что добавляло ещё больше непонимания. Наваждение от чужой неземной красоты спало, когда этот кровопийца сделал шаг ему на встречу. В голове тут же пронеслось обещание, данное собственной сестре вернуться домой целым и невредимым. И как он в глаза ей будет смотреть, если им сейчас в прямом смысле слова отужинают?! А потому Чонгук решает действовать: наскоро достав банку со святой водой, он откидывает крышку в сторону и одним четким движением выливает ту прямо в лицо вампиру. — Ха! — победно восклицает Чонгук, ухмыляясь, вот только Дракула к его удивлению не испаряется, не воспламеняется и не заходится в мучительных стонах от боли. Вместо этого улыбка на его лице пропадает, при чем настолько стремительно, что у Чонгука колени начинают подкашиваться от страха, а ликующая ухмылка превращается в жалкое нечто. «Кажется, если до этого и был шанс, что меня не убьют, то я смыл его своими руками...», — подумал Чонгук, глядя на то, как капли стекают с чужого точеного подбородка, разбиваясь о пол с оглушительным стуком. — Вы с ума сошли?! — пораженно восклицает мужчина, и, окинув взглядом свою промокшую одежду, поднимает на него глаза, полные ярости. «Ого, не знал, что вампиры такие вежливые», — удивляется обращению на "вы" Чонгук, на секунду теряясь, но быстро себя одергивает, понимая, что времени на лишние раздумья у него нет. Уж точно не после того, как собственноручно разозлил старого вампира, вылив ему пол-литра воды прямо в лицо! Мужчина делает шаг ему на встречу, Чонгук же, резво достав из рюкзака деревянный крест, выставляет его перед собой на расстоянии вытянутой руки. Вампир недоуменно смотрит на него, слегка растерявшись. — Не ожидал, кровосос? — ухмыляется Чонгук, ведь Дракула явно не был готов такой хорошей подготовке к встрече с ним! Правда дать защиту от вампиров дали, а вот инструкцию или хотя бы краткую сводку из правил эксплуатации выдать забыли. А потому Чонгук, действуя по наитию, принимается размахивать крестом из стороны в сторону, чувствуя себя при этом героев каких-то боевиков. Он пыхтит, кряхтит, то уклоняется, то сам приближается к вампиру, что замер на месте истуканом, за все это время даже не шелохнувшись и во все глаза глядя на его умения. Хотя ладно, скорее, на его позор. «Не мешайте ему, он в эдите», — наверняка думает Дракула, оторопело наблюдая за развернувшимся представлением. Неизвестно, сколько бы ещё Чонгук дрыгался с деревянным крестом в руке и таким сосредоточенным лицом, будто у него недельный запор, если бы Дракула, не подобрав нужный момент, чтобы не получить по носу, вдруг не схватил его за плечи. Чонгук тут же испуганно замер, что есть мочи округлив глаза. Это... Это что ж за вампира такого неубиваемого ему подсунули?! Он истратил уже два из трёх своих преимуществ, а тому хоть бы хны! Стоит с удивлённым лицом, держит его одной рукой за плечо, вторую же неожиданно укладывает ему на лоб. «Ну все, приплыли, — думает Чонгук, чувствуя прикосновение прохладной ладони к разгоряченной коже. — Он уже проверяет, чтобы я был тепленьким». — Вы в порядке? — голос Дракулы звучит отчего-то взволнованно. Но Чонгуку глубоко плевать на его любезности, которыми пытаются задурить его голову. Он не собирается становиться ничьим ужином! А потому вдруг резко приближается своим лицом к вампирскому и, сделав глубокий вдох, выпускает весь воздух тому в лицо. Почуяв его чесночное амбре, Дракула тут же отшатывается в сторону, сморщив нос и принявшись махать ладонью в попытке развеивать неприятный запах. — Выкусил?! — победно восклицает Чонгук, и, не теряя больше ни секунды времени, стремительно бежит на выход. Сердце колотится, как сумасшедшее, ноги почти не слушают, дрожа от почему-то только сейчас нахлынувшего страха, но он не останавливается. Проносится пулей мимо удивленного охранника, что изумлённо смотрит ему вслед, радуясь, что он выбрался оттуда живым. Дождь почти болезненно ударяет по лицу и телу, пока он, ни на секунду не сбавляя шага, бежит в своих белых кроссовках прямо по образовавшейся грязи. Отскакивая от пяток, та пачкает его штаны чуть ли не до колен, но Чонгук, что только что едва с жизнью не попрощался, не обращает на это никакого внимания. Нечисти разной он боялся с самого детства: то упадет что-то само по себе, то с места на место переместится, то звуки какие-то странные услышит... Ещё и бабка его покойная всякой мистикой увлекалась, постоянно рассказывая внучку разные истории, вот он и верил в это почти всю свою жизнь... Но так, чтобы лично столкнуться с представителем этой самой нечисти — такое для него впервые. Будучи ребенком, Чонгук ни раз размышлял, какой же будет его реакция, если подобное случится. Ему казалось, что он оцепенеет от страха и сделать ничего не сможет, но сегодняшний день показал обратное. Столкнувшись с вампиром лицом к лицу, Чонгук ощутил сильнейший выброс адреналина, отчего почти мгновенно принялся защищаться. И победил, в конце концов! Вот только страх все равно нагнал, заставляя бежать так быстро, что он по неосторожности подскользнулся, пятой точкой приземляясь прямиком в грязь. Чонгук взвыл от невезучести, что преследовала его весь сегодняшний день, оглядываясь в сторону замка. Это ведь должна была быть одна из самых лучших экскурсий за всю поездку... Он должен был насладиться тёплыми лучами, красивой архитектурой замка и вкусной едой в ближайшем заведении, а не бежать сломя голову по дождю и грязи от старого ненасытного вампира, который пытался его сожрать. Вдруг вдалеке он замечает чей-то размытый силуэт. Рассмотреть, кому тот принадлежит тяжело из-за тумана, но страшная догадка заставляет быстро вскочить на ноги. — Он идёт за мной! — испуганно округляет глаза Чонгук, вновь переходя на бег. Оказавшись у дома той милой женщины, что продала ему сувениры и дала защиту от вампиров, Чонгук принимается что есть силы тарабанить ей в дверь. — Откройте, прошу! Пожалуйста! — почти умоляет Чонгук, вздыхая блаженно, когда дверь отворяется, а на пороге стоит уже знакомая ему румынка. — Ох, что случилось? — заметив его потрёпанный внешний вид, женщина незамедлительно пропускает его внутрь, и, налив стакан воды, протягивает тот промокшему парню. — Дракула! — выкрикивает Чонгук, делая несколько крупных глотков, прежде чем продолжить. — Я видел его! Он на меня напал и, кажется, идёт за мной! — Что?! — румынка, кажется, сама ни на шутку пугается от его слов, растерянно оборачиваясь в сторону входной двери. — Так, не переживай, войти он не сможет, у меня над дверью много разной защиты висит. Для начала переоденься в сухое, — ты весь промок, а уж после расскажешь мне, что случилось. А я чаю пока заварю. — Хорошо, — кивает Чонгук, проходя в комнату, на которую указывает ему женщина. Как она ему объяснила, сегодня здесь ночует ещё один молодой человек, а потому небольшой чемодан у кровати и несколько разложенных на тумбе вещей не вызывают удивления. Быстро переодевшись, Чонгук возвращается в гостиную, смежную с кухней, садясь за стол и, параллельно грея замёрзшие ладони о чашку чая, эмоционально пересказывает женщине о произошедшем. Та слушает его внимательно, то брови от удивления вскидывая, то испуганно вздыхая, будто переживает эту историю вместе с ним. — ...так что если бы не ваша защита, он бы давно кровушку мою высосал! — заканчивает Чонгук на такой душераздирающей ноте, отчего румынка качает головой. — Мать честна́я! Сколько здесь живу, а ещё ни разу не слыхала, чтобы кто-то самого Дракулу вот так лицом к лицу повстречал! — произносит неверяще, выглядя сильно взволнованной. — А уж я-то в каком шоке! До сих пор колени от страха трясутся, — сводит брови к переносице Чонгук, крупно вздрагивая на пару с женщиной, когда раздается громкий стук в дверь. — Не открывайте... — шепчет, гулко сглатывая. Та переводит на него растерянный взгляд, кажется, сама не зная, как ей поступить, но, поразмыслив немного, все же поднимается. — Не стоит! — умоляюще взывает Чонгук, мгновенно вскакивая со стула и подбегая к женщине, схватив ее за руку. — Я просто проверю, — так же тихо отвечает ему, и, отпустив руку, подходит к двери, приоткрывая ее лишь на пару сантиметров, выглядывая наружу. Чонгук от страха истуканом замирает на месте, во все глаза глядя вперёд, кажется, слыша собственное сердцебиение. А уж когда женщина настежь распахивает дверь, приветливо улыбаясь тому самому вампиру, которого он в замке повстречал, так и вовсе валится в обморок, перед этим выкрикнув отчаянное «Дракула»!

***

Тэхен хотел отменить поездку в замок, ещё когда увидел вместо обещанного солнца пасмурное небо. Он задумался о том, что не судьба, когда его арендованная машина застряла в грязи, образовавшейся из-за дождя. Но его профессиональный интерес просто не позволил пройти мимо такого красивого архитектурного объекта с богатой историей, отчего он, даже несмотря на обстоятельства, все же приехал в деревню Бран. Небо к тому моменту уже затянуло грозовыми тучами, туман окутал лес, а самочувствие оставляло желать лучшего. Ещё и, как назло, все ближайшие отели были заняты, но ему посчастливилось повстречать милую женщину, которая согласилась приютить его на ночь в свободной комнате. Тэхен собирался вдоволь прогуляться в стенах замка и за его пределами, насладиться и здешней архитектурой, и красивыми видами, что открывались с такой высоты, а уже завтра, со свежей головой и хорошим самочувствием отправиться дальше в путь. И поначалу так и было: он неспеша прогуливался по комнатам замка, как историк воистину наслаждаясь увиденным. Погода за окном разыгралась ни на шутку, но он, находясь в теплом и крытом помещении, чувствовал себя в безопасности. Зайдя в очередную комнату, Тэхен вдруг почувствовал сильное головокружение и щекотку под носом, а после отчётливый металлический вкус во рту. Нахмурившись, он провел тыльной стороной ладони по губам и, посмотрев на ту, увидел разводы крови. — Черт, — выдохнул Тэхен, оглянувшись по сторонам в поисках места, где можно присесть. На глаза попалась кровать самого Дракулы, но та была ограждена от посетителей, из-за чего он был вынужден пройти на стул в углу комнаты. Оперевшись затылком о стену позади себя, Тэхен, прижав к носу бумажную салфетку, устало прикрыл глаза, намереваясь посидеть в таком положении несколько минут, пока кровотечение не прекратится. Тусклый свет, что едва освещал этот угол комнаты, позволил расслабиться, отчего он не сразу заметил, как в комнату вошёл ещё один посетитель. Парень, не заметив его присутствия, принялся с интересом рассматривать интерьер, крутя головой из стороны в сторону. Даже с таким ужасным освещением, мутной головой и на расстоянии нескольких метров Тэхену все равно удалось рассмотреть его красоту и привлекательность: он был довольно высоким, ростом, наверное, с него самого, со стройным телосложением и миловидным азиатским лицом. Внимание не могла ни привлечь его яркая улыбка и восхищённый взгляд, будто он был не простым туристом, что оказался в очередной красивой локации, а настоящим ценителем. На вид ему было около двадцати, что наталкивало на мысли, что он студент. Тэхен отвёл глаза в сторону и задумался, что ему делать. С одной стороны, внутри него возникло внезапное желание познакомиться со столь привлекательным молодым человеком, но с другой... Он ведь не курортные романы заводить сюда приехал. Очевидно, что юноша тоже был корейцем, но вот гарантии, что это сыграет роль в будущем — никакой. Боковым зрением он замечает на себе взгляд, а потому возвращает взор карих глаз обратно в его сторону, замечая, что парень невольно сделал несколько шагов назад. Решив больше не пугать юношу и обменяться с ним хотя бы парой фраз, Тэхен поднялся с кресла и, спрятав руки в карман, в одной из которых была испачканная кровью салфетка, вышел из тьмы. — Это... Это... — промямлил парень себе под нос, отчего-то выглядя до ужаса испуганным: и страх этот был не связан с замешательством от того, что он, как оказалось, был в этой комнате не один, а носил какой-то другой характер... А Тэхен так и замер с глупой улыбкой на губах, не зная, с чего разговор начать. Он немного смутился тем, что испугал того своим внезапным появлением, а ещё так давно ни с кем не заводил знакомств, что, кажется, и вовсе разучился это делать. Так и стояли, глупо пялясь друг на друга, пока юноша вдруг резкими движениями не достал из рюкзака банку. Тэхен даже удивиться толком не успел такому повороту событий, как вся вода из нее уже оказалась у него на лице, стекая вниз несколькими ручьями, намочив ещё и одежду. Каким бы интеллигентным и сдержанным на эмоции Тэхен ни был, но в тот момент у него в голове промелькнуло столько матерных выражений, сколько он сам не знал. И пускай из его уст вырвалось лишь «вы с ума сошли?!», то вот полный ярости взгляд говорил сам за себя. Тэхен вдруг вспомнил своего лучшего друга, который постоянно твердил ему о необходимости познакомиться с кем-то и, в идеале, начать отношения. Мол, «карьера тебя не обнимет, не поцелует, в трудную минуту не поддержит». Познакомился, называется. Он делает шаг навстречу, намереваясь узнать, что это за ситуация такая, вот только вместо извинений или объяснений парень вдруг достает деревянный крест довольно внушительных размеров, выдавая: — Не ожидал, кровосос? Нет, и что это вообще значит? Тэхен, окончательно растерявшись от, пожалуй, самой неординарной ситуации в его жизни, замер истуканом на месте, в то время как юноша принялся вести с ним одностороннюю борьбу, размахивая крестом из стороны в сторону и, при этом, издавая какие-то странные звуки. Мысленное перечисление матерных выражений сменилось на диагнозы. Тэхен, наблюдая за дрыганием парня, перебирал в голове разные варианты. Слабоумие? Нет, вряд ли. Шизофрения? Не похоже. Может, у него просто температура, вот он и словил несколько галлюцинаций? Решив убедиться в своих догадках, Тэхен, подобрав момент, схватил парня за плечи. Тот мгновенно успокоился, замерев на месте и выпучив от страха глаза. — Вы в порядке? — тихо поинтересовался Тэхен, приложив ладонь к его лбу. Но парень вместо ответа выкинул очередной финт, вдруг приблизившись к его лицу и выдохнув своим чесночным ароматом. Запах был настолько резким и неприятным, что Тэхен от неожиданности отшатнулся назад, будто его ударной волной снесло, и принялся махать ладонью перед своим носом. — Выкусил?! — самодовольно воскликнул парень, моментально выбегая из комнаты и торопливо спускаясь вниз по ступенькам, что было отчётливо слышно в тишине просторного замка. Все, что оставалось Тэхену — лишь с полной растерянностью в глазах смотреть ему вслед и гадать, что это такое было. Он спустился на первый этаж, выходя на улицу, где все ещё шел дождь. Посмотрев вперёд на дорогу, по которой ему ещё предстояло спускаться вниз в деревню, он вдруг заметил бежащего парня, который, ожидаемо, поскользнулся и упал. Несколько секунд тот провел сидя, а затем, обернувшись в его сторону, вновь перешёл на бег, что вызвало неконтролируемый смешок. — Ещё раз здравствуйте, — подойдя к охраннику, произнес Тэхен. — Я у вас зонт оставлял. — Ах, да, — оторвав взгляд от парнишки, мужчина подал зонт посетителю, вдруг указывая пальцем на свое лицо. — У вас кровь под носом. — Ох, правда? — Тэхен перевел взгляд на свое отражение и, присмотревшись немного, и правда заметил размазанную кровь, которую, как ему показалось он вытер ещё в замке. — У вас не найдется влажной салфетки? — Конечно. Вытерев лицо, Тэхен начал неторопливо спускаться вниз. Дорога была никудышная, отчего приходилось идти с краю по траве, где было не так скользко, но это компенсировал вид вокруг: густой лес, высокие горы, верхушки которых были едва видны из-за тумана, небольшие, уютные на вид домики... А воздух... Тэхен делал глубокие вдохи, наслаждаясь потрясающим ароматом прохладной свежести, что так хорошо проясняла голову, наконец приводя его в хорошее самочувствие. Добравшись до дома, в котором он остановился до завтрашнего дня, Тэхен постучал несколько раз, оповещая о своем прибытии. Дверь не открывалась достаточно долго, но, когда женщина все же впустила его на порог, он тут же столкнулся глазами с тем самым парнем. И, выкрикнув испуганное и удивлённое одновременно слово «Дракула!», тот мгновенно упал в обморок. — Ох! — отбросив зонт в сторону, Тэхен быстро подбежал к парнишке вместе со взволнованной женщиной. — Чонгук! Чонгук! — зовёт его Оана, легонько хлопая того по щекам в попытке привести в чувство. — Да что ж это такое! — У вас есть нашатырь? — Где-то должен быть... — растерянно кивает румынка, наблюдая, как Тэхен с лёгкостью поднимает парня на руки. — Я тогда пока отнесу его в комнату на кровать, а вы поищите, пожалуйста, — произносит Тэхен и, когда та быстро кивает в ответ, следует в арендованную комнату. Уложив парня, он садится рядом, разглядывая его безмятежное лицо и чувствуя, как вся злость и раздражение от его выходок в замке сменяется... Беспокойством. Он не знает, что у того творится на уме, но очень надеется, что этому есть какое-то разумное объяснение. Оана оказывается в комнате менее, чем через минуту, поднося к ноздрям парня смоченный в нашатыре кусок ваты. Несколько секунд тот не реагирует, однако уже скоро меж его бровей появляется складка, а сам он начинает вертеть головой в попытке отстраниться от резкого неприятного запаха. — Чонгук! — заметив, что парень слегка приоткрыл глаза, женщина тут же облегчённо вздыхает, переводя взгляд на Тэхена. — Ох, как же он меня напугал! Сначала прибежал весь мокрый, в грязи, стал про Дракулу мне рассказывать, а затем, тебя увидев, в обморок бахнулся! — Дракулу?.. — растерянно переспрашивает Тэхен, кажется, начиная понимать причину всего этого дурдома. — А-а-а! — отвлекает его от мыслей звонкий голос Чонгука, который, окончательно прийдя в себя, принялся ползти назад по кровати. — Вампир, вампир! — Чонгук, успокойся! — заслонив собой ошарашенного Тэхена, Оана заставила парня перевести взгляд на себя. — Это не Дракула, это Тэхен! — Что?.. — сразу поутихнув, Чонгук непонимающе свёл брови к переносице. Когда женщина отошла, он вновь увидел перед собой того мужчину из замка, вот только на его лице больше не было крови. — Я так понимаю, ты мне про него твердил? — хихикает румынка, тоже сложив 2+2. — Это не Дракула, это Тэхен — тот второй гость, о котором я тебе говорила. — Приятно познакомиться, — дёрнув уголками губ, протягивает руку Тэхен, что заставляет Чонгука вновь слегка вздрогнуть. — Но... Как же... Вы же креста деревянного испугались! — уверенно восклицает парень, все ещё вжимаясь в спинку кровати в попытке быть как можно дальше. — А кто не испугается? — на удивление беззлобно улыбается Тэхен, вскинув брови. — Вы ведь сначала плеснули мне воды в лицо, а затем принялись размахивать им из стороны в сторону, при этом что-то приговаривая. Чонгук растерянно хлопнул ресницами несколько раз, прежде чем уже не так уверенно привести и второй аргумент. — А чеснок? Я ведь как только вам в лицо дыхнул, так вы сразу отшатнулись и сморщились. — Уж простите, — пожимает плечами Тэхен, переглядываясь с румынкой, что едва сдерживает смех. — Когда на тебя дышат таким чесночным амбре, тут любой отшатнется... — А кровь?! Кровь я точно на вашем лице видел! — Я немного раньше вас пришел, и мне стало плохо: голова закружилась, кровь носом пошла... Вот я и присел в уголке отдохнуть несколько минут, пока вы не вошли и не устроили мне самое запоминающееся на всю жизнь шоу. — Так вы не вампир?.. — голос отчего-то звучит растроенно. Не потому, что Тэхен оказался обычным туристом, а не злобным Дракулой, а потому что он, получается, опозорился просто так... А ведь он жизнь свою пытался спасти... По крайней мере, так ему казалось в тот момент. — Как видишь, — невольно перейдя на «ты», вновь пожал плечами Тэхен. — Ох, мальчишки, — вмешивается женщина, которая всё это время наблюдала за ними с нескрываемым весельем. Она качает головой, но её улыбка остаётся широкой. — Ну вы друг друга стоите. Пойду заварю вам чай на травах с горным мёдом, а вы пока сходите в душ, переоденьтесь... Заболеете ведь, оба под дождём промокли. Женщина выходит из комнаты, оставляя их наедине. Стоит двери закрыться, как Чонгук тут же опускается на колени, садится ягодицами на пятки и склоняет голову вниз в глубоком поклоне. — Прошу прощения, сомбэ! — быстро выдыхает Чонгук, зажмурившись, не в силах посмотреть в глаза старшему. Щеки практически горят от стыда, наверняка сейчас выглядя до ужаса красными. — Я такой дурак! Наслушался по дороге разных страшилок про вампиров, а затем вы с этой кровью на губах... Прошу прощения за это недопонимание, мне и правда очень жаль! — Да ладно, перестаньте, — тихо смеётся Тэхен и, вдруг поддавшись мимолётному порыву, треплет младшего по влажным от дождя волосам. — Как вы уже и сказали, это всего лишь недопонимание. Зато, вышло очень даже интересное знакомство. — Что?.. — аккуратно подняв взгляд, растерянно переспрашивает Чонгук. — До того, как вы облили меня водой, я хотел познакомиться с вами, — поясняет Тэхен и, склонив голову к плечу, интересуется: — Вы не против? И могли бы мы перейти на ты? — Да, конечно... — слегка запнувшись, быстро кивает головой Чонгук. — И да, я тоже не против познакомиться с вами. То есть с тобой... — Вот и славно, — довольно улыбается Тэхен. — Предлагаю поочередно принять душ, а уже потом побеседуем. А то и правда можем простудиться.

***

Приняв душ, они и правда собрались все вместе за кухонным столом. Оана подала им ароматный чай из разных трав и душистый тягучий мед янтарного цвета, отдающий необычным цветочным послевкусием. Дождь за окном все продолжал лить, тихо постукивая по подоконнику, а ветер истошно завывал, тщетно пытаясь проникнуть в дом. Но у них за столом царила теплая, дружеская атмосфера даже несмотря на то, что говорила в основном лишь хозяйка дома, — обычно разговорчивый Чонгук до сих пор чувствовал себя неловко в компании Тэхена, а тот, судя по его наблюдениям, сам по себе был сдержан на эмоции и скуп на слова. Не от того, что был не образован и не мог поддержать даже самую простецкую беседу, а потому, что предпочитал слушать. А слушать и правда было что: Оана с удовольствием рассказывала им о местных традициях, легендах и горах, а ещё щедро делилась интересными и забавными историями о туристах, с улыбкой добавляя, что сегодня её список пополнился ещё одной, что вызвало у Чонгука румянец от смущения, а у Тэхена тихий смех. Когда речь зашла о причине кровотечения, Тэхен коротко объяснил, что у него слабые сосуды, и смена высоты иногда вызывает такие неприятные симптомы. Чонгук, услышав это, почувствовал, как волна стыда снова накрывает его, а потому поспешил спрятать взгляд за кружкой чая, мысленно коря себя за впечатлительность и наивность. Тэхен, в свою очередь, с трудом сдерживал улыбку, наблюдая за тем, как Чонгук то и дело краснеет и старается казаться незаметным. Его искренность и наивность казались ему чем-то невероятно трогательным: в этих мелких жестах и неловких взглядах было что-то по-домашнему теплое. Да и злости или обиды за его поступок он не держал: напротив, сейчас, сидя с пареньком за одним столом, мысли об этом вызывали лишь умиление и беззлобный смех. Когда самые интересные темы для разговоров поубавились, Оана, чтобы развлечь гостей, принялась показывать фотографии своих детей, которые совсем недавно уехали в большой город учиться. Её рассказы были полны гордости и лёгкой грусти, но голос звучал тепло, ведь она уверена в их будущем. Затем, будто вспомнив что-то, она вдруг предложила погадать на таро. Чонгук тут же оживился, давно мечтая попробовать что-то подобное, его глаза засияли от интереса, а улыбка невольно тронула губы. Тэхен, напротив, скептически качнул головой и отказался, оставаясь лишь наблюдателем. Когда карты были разложены, Оана на мгновение замерла, вглядываясь в их узоры. Её лицо приняло задумчивое выражение, а затем она посмотрела на Чонгука и заговорщически произнесла: — Вода тебе нужна. — Вода? В каком смысле? — Чонгук вскинул брови, подаваясь вперёд. Его глаза блестели, а голос звучал немного растерянно, но в нём чувствовалась искренняя заинтересованность. Тэхен, сидя рядом, мягко улыбнулся, наблюдая за младшим. Его реакция была настолько непосредственной и трогательной, что сердце невольно пропустило удар. — Характер у тебя озорной, вспыльчивый, — продолжила женщина, не отрывая глаз от карт. — Решения принимаешь на эмоциях, быстро, а потом иногда жалеешь. Это не плохо, это твоя сила. Ты искренний, страстный, всегда действуешь от сердца. Но вода тебе нужна, чтобы уравновесить это. — Уравновесить? — осторожно переспросил Чонгук, чуть склонив голову набок. — Да, — мягко улыбнулась румынка. — Вода — это спокойствие, терпение. Она учит принимать решения не только сердцем, но и разумом. Чтобы стать лучше, тебе нужно найти то, что принесёт тебе этот баланс. Чонгук кивнул, слегка нахмурившись и опустив взгляд на стол, принимаясь задумчиво кусать губу. Признаться честно, слова женщины его запутали: какая вода, где ее взять? Нет, Чонгук аллегорию понял, вот только не знал, в чем та проявляется в его жизни. Оана, закончив с раскладом, подняла глаза, но её внимание привлек Тэхен. Он смотрел на Чонгука с легкой улыбкой, которая смягчала его черты, а взгляд был теплым, почти нежным. Смутное предположение закралось у нее в мыслях, и, подстегнутая собственным любопытством, она без спроса сделала еще один расклад. — А вот это интересно, — пробормотала она, рассматривая выпавшие карты. Тэхен, заметив ее действия, сложил 2+2 и удивленно приподнял бровь: — Что там? — Как я и думала, тебе нужен огонь. Вы человек рассудительный, спокойный. Иногда даже слишком, — объяснила Оана. — Вы привыкли полагаться на логику, держать эмоции под контролем. Но это не всегда правильно. Вам нужен огонь, чтобы разжечь в себе страсть, позволить себе чувствовать и идти за тем, чего вы действительно хотите. Тэхен и Чонгук тут же удивленно переглянулись, догадавшись, что представителями противоположных стихий, которые им нужны, являются они сами. Вот только это значило... — Вода и огонь... Они могут казаться противоположностями, но на самом деле дополняют друг друга, — будто прочитав их мысли, хмыкнула румынка. Щеки Чонгука тут же окрасились в алый от столь прямого намека на его идеальную совместимость с человеком, сидящим от него менее чем через метр. Человеком, с которым у него произошла самая нелепая история за всю его жизнь, которого он знает всего полдня и который, к слову, тоже прекрасно услышал сказанное... Тэхен, заверивший их, что в подобные вещи не верит, все равно сидел с мягкой улыбкой на лице, бросая взгляды украдкой на младшего. Через пару часов дождь поутих, а вскоре так и вовсе закончился, как и чай в их кружках. Времени было всего пять часов вечера, так что Оана предложила им выйти на прогулку, чтобы насладиться чистым горным воздухом и живописными окрестностями. Тэхен охотно согласился, вопросительно глядя на Чонгука: тот зарделся пуще прежнего, ведь одно дело сидеть за общим столом вместе с хозяйкой дома, а не быть наедине после случившегося, с другой же им все равно предстояло находиться здесь до завтра. В небольшой деревушке в горах не то, чтобы был велик выбор развлечений, а потому Чонгук все же согласился на внезапно нарисовавшуюся компанию. Уже спустя двадцать минут вышли из дома, не забыв тепло одеться: после дождя в горах, несмотря на лето, было довольно прохладно. Направились они вверх по тропинке, туда, где располагалась небольшая ярмарка с неизменно вампирской тематикой. Поначалу было неловко вот так идти плечом к плечу, но вскоре Тэхен вывел его на диалог, интересуясь: — Давно ты в Румынии? — Ох, нет, — торопливо отвечает Чонгук, тут же кивая головой, смутившись. На протяжении всей дороги он перебирал возможные темы для разговора и пытался перебороть смущение, а потому внезапный вопрос выбил его из колеи. — Всего полторы недели. Уже совсем скоро предстоит уезжать, а так не хочется, — поджимает губы парень, немного погрустневшим взглядом обводя окрестности. — За это время я искренне полюбил Румынию. Здесь потрясающая архитектура, культура, люди просто замечательные... — Ты совершенно прав, — серьезно кивает Тэхен, полностью разделяя мнение младшего. — А почему для путешествия ты выбрал именно эту страну? Европа ведь находится так далеко от Кореи, да и в ней есть куда более популярные для туристов страны. — Сестра подсобила, — пожимает плечами Чонгук, а губы трогает лёгкая улыбка. — Узнала, что моей темой диплома стала архитектура Румынии, вот и решила организовать поездку сюда, чтобы я увидел все воочию. — У тебя потрясающая сестра, — восхищённо хмыкает Тэхен. — А на кого ты учишься? — На архитектора. — Вот это совпадение, — ошарашенно вскидывает брови Тэхен, встречая непонимающий взгляд Чонгука. — Моя профессия тоже связана с архитектурой. — Вот как? — удивленно округляет губы Чонгук, а взгляд становится донельзя заинтересованным. — А кем ты работаешь, если не секрет? — Я архитектор-реставратор. В Сеуле работаю в компании, которая занимается восстановлением исторических зданий. — Значит, ты не только проектируешь, но и сохраняешь историю? — Именно. Иногда реставрация — это почти детективная работа. Нужно выяснить, как выглядело здание сто или двести лет назад, какие материалы использовались, что можно спасти, а что придётся воссоздать заново, — отвечает ему Тэхен с мягкой улыбкой на губах, а в уголках глаз от одного лишь упоминания о любимом деле появляются едва заметные морщинки, что восхищает Чонгука не на шутку. Он мечтает с таким же теплом и трепетом рассказывать о своей работе в будущем, когда закончит университет и станет архитектором. — Иногда приходится воссоздавать утраченные элементы, а иногда — работать с тем, что осталось. Главное — найти баланс между историей и современными технологиями. — Ты словно творишь волшебство, — смущённо замечает Чонгук, опуская взгляд к своим ногам, но уголки его губ невольно подрагивают в слабой улыбке. Краем глаза он ловит взгляд Тэхена, пристальный и чуть насмешливый, и спешит пояснить: — Я имею в виду... В моей работе всё иначе. Архитекторы чаще проектируют что-то новое, создают здания с нуля, но современные постройки нередко подгоняются под одни и те же стандарты, теряя индивидуальность. Я хочу, чтобы Сеул становился не просто удобным, но и красивым, живым, с характером. Но при этом нельзя забывать о прошлом. Его нужно беречь, уметь вплетать историю в современность, а не стирать её. Это... это то, чем занимаешься ты. Тэхен внимательно слушает, а затем мягко улыбается, соглашаясь с мнением Чонгука: — Значит, мы с тобой как команда, — замечает он, ловя его взгляд. — Я сохраняю историю, а ты строишь будущее. Ты прав, одно без другого не имеет смысла. Сеул развивается стремительно, и если не беречь его прошлое, он может потерять свою душу. Хорошо, что есть люди, которые об этом думают. Чонгук замирает на секунду, удивлённый неожиданной похвалой, а потом прячет смущенную улыбку, делая вид, что рассматривает что-то вдалеке. Его сердце почему-то едва заметно сбивается с ритма, а в груди становится теплее. — А как ты оказался в Румынии? — спешно интересуется, лишь бы Тэхен не заметил его покрасневших щек. — Изначально по работе. Неделю назад приезжал консультировать один реставрационный проект. А после окончания подумал, почему бы не задержаться здесь подольше? В конце концов, не каждый день выпадает шанс вживую увидеть такие места, — пожимает плечами Тэхен с легкой улыбкой на губах. — Обговорил это со своим руководством, и они разрешили мне взять внеплановый отпуск на пару недель. — Бывают же такие совпадения, — не отрывая глаз от старшего, тихо произносит Чонгук, однако Тэхен все равно его слышит, вскидывая бровь в требовании обьяснений. — Ну, сам посуди: наши профессии связаны с архитектурой, мы оба из Сеула, но по счастливой случайности пересеклись здесь, в небольшом городке на окраине Румынии. — Кто знает, может, это судьба? — совершенно серьезно произносит Тэхен, вынуждая Чонгука невольно задержать дыхание. — А если еще и слова Оаны вспомнить, то у нас вообще идеальная совместимость... — немного погодя, тихо добавляет старший, чем окончательно выбивает остатки кислорода из чужой груди. Чонгук на столь двусмысленную фразу со стороны Тэхена ничего не отвечает, но сказанное еще долго крутится у него в голове, заставляя и без того взволнованное появлением этого мужчины сердце ускорить ритм биения. Во время всей их прогулки по ярмарке его не отпускает мысль, было ли это намеком на симпатию со стороны Тэхена, или это его разгоряченная фантазия уже подкидывает то, что ему хочется слышать? Ох, как же он надеется на первое... Признаться, Тэхен его тоже очень зацепил, и не поймешь, чем больше: своей безупречной красотой или острым умом вкупе со спокойным характером. А потому так и бросал на старшего взгляды украдкой, пока они посещали различные интересные места, одним из которых стало местное кафе. Заняв укромный столик в углу, парни сели друг напротив друга и, уделив немного времени выбору блюд, вновь завели диалог. — Знаешь, я тут подумал… — Тэхен задумчиво крутит между пальцев брелок, который они купили минут двадцать назад в одном из ларьков, словно собираясь с духом. — Не знаю, как ты отреагируешь, но… что, если мы продолжим путешествие по Румынии вместе? — Что?.. — Чонгук ошеломлённо округляет глаза, не веря своим ушам. — Понимаю, звучит неожиданно, даже для меня, — с лёгкой улыбкой признаётся Тэхен. — Но почему бы и нет? Мне бы не помешала хорошая компания, и ты идеально для этого подходишь. Он бросает на младшего пристальный взгляд, чуть смущённый, но полный скрытого тепла. С первого взгляда на этого парня Тэхен понял, что отпускать его совсем не хочется. Может, это и импульсивное, совершенно несвойственное для него решение, но вдруг… вдруг оно к лучшему? Ведь кто знает, возможно, Чонгук станет его спутником не только в этой поездке?.. Конечно, весьма опрометчиво делать такие громкие заявления, особенно учитывая то, что они и знакомы-то меньше суток. Но за эти несколько часов Тэхен уже успел осознать для себя то, что Чонгук его привлекает, при чем очень сильно. Настолько, что он не может сдаться, не попробовав узнать его ближе. А совместное времяпровождение за прогулками и экскурсиями по этой европейской стране подходит как нельзя лучше. Видя смятение на милом личике напротив Тэхен мягко улыбается, накрывая ладонь Чонгука, лежащую на столе, своей. Младший тут же вскидывает на него слегка растерянный взгляд. — Я понимаю, насколько это предложение спонтанное, а потому ты можешь подумать столько, сколько тебе... — Я согласен! — вдруг выпаливает Чонгук, да настолько громко, что от неожиданности дергается не только Тэхен, а и еще несколько людей, сидящих рядом с ними. Коротко поклонившись им в знак извинения, Чонгук вновь возвращает взгляд на Тэхена, смущенно приподнимая уголки губ. — Всмысле... Был бы рад возможности провести остаток этой поездки с тобой, — прочистив горло, уже более спокойно отвечает Чонгук в попытке исправить положение после своей бурной реакции. — Вот так сразу? Даже не взвесишь все за и против? — нет, Тэхен, разумеется, рад его согласию, но и не менее шокирован. — А зачем? — легко пожимает плечами Чонгук, а улыбка становится ещё шире и расслабленнее. — Как я уже говорил, в этой поездке меня устраивает все, кроме одного: отсутствия компании. Так что, было бы здорово провести остаток отпуска вместе с кем-то. Да и... — немного запнувшись, делает паузу Чонгук. — Думаю, нам будет интересно вместе. У нас много общего, мы горим одним и тем же делом, и наше знакомство за тысячи километров от родного нам города явно не обычное совпадение. — Все-таки, не соврала Оана, — хмыкает Тэхен, вспоминая ее слова об импульсивности Чонгука в принятии решений. Чертовски правильных решений, стоит заметить. — О нашей идеальной совместимости? — интерпритируя его слова по-своему, смущенно уточняет Чонгук, ардея щеками, от чего сердце старшего пропускает удар. Тэхен перехватывает его руку в своей чуть удобнее и, поразмыслив всего пару секунд, под приливом внезапной нежности к этому парню переплетает с ним пальцы. — И об этом тоже, — добавляет, тихо хмыкнув.

***

— Хён! Хён! — Чонгук вылетает из дверей университета, едва сдерживая эмоции, и взглядом лихорадочно ищет того, кто за последние недели стал его опорой, другом… и, возможно, даже кем-то большим. Сердце бьется быстрее, когда он замечает знакомую фигуру под раскидистыми ветвями вишни. Тэхен сидит в тени, стараясь спрятаться от палящего летнего солнца, но Чонгук замечает, как он сразу поднимает голову, уловив его приближение. Губы младшего расплываются в широкой улыбке, и он тут же бросается к нему, не в силах сдержать радость. Тэхен поднимается со скамьи, напряженно оглядывая его, будто пытаясь прочитать ответ по выражению лица. — Ну как?.. — голос чуть взволнованный, но тёплый. — Я сдал! — решив не томить, буквально выпаливает Чонгук, сияя, и крепче перехватывает в руках диплом. Как только Тэхен замечает заветный документ, вся тревога сменяется ликующей гордостью. Он не раздумывая сгребает младшего в объятия, крепко прижимая к себе. Чонгук чувствует, как ноги отрываются от земли, когда Тэхен слегка поднимает его, закружив от переизбытка эмоций. — Ты такой молодец, Чонгуки, — его голос наполнен искренним восхищением, а в объятии — тепло, от которого у младшего перехватывает дыхание. — Я бы не справился без твоей помощи, — смущенно произносит Чонгук, стоит ему отстраниться и заглянуть Тэхену в глаза с нескрываемой благодарностью. — Ну что ты, — нежно улыбается Тэхен, вдруг протягивая вперед руку, чтобы ласково заправить выбившуюся прядь черных волос за ухо Чонгука. От этого незначительного на первый взгляд действия у младшего сердце заходится бешеным ритмом от переизбытка чувств к этому мужчине. — За несколько недель нашего знакомства я уже давно успел убедиться в том, что ты прекрасный специалист в своей области. И ты с легкостью бы справился с дипломом и без моей незначительной помощи, ведь по сути и так почти все делал сам. Я в тебя верю. Та нелепая ситуация в замке Бран действительно изменила их планы. После неожиданного предложения Тэхена они уже на следующий день отправились исследовать Румынию вдвоем. Сперва всё казалось немного неловким — делить один номер, привыкать к присутствию почти незнакомого человека рядом, — но с каждой новой остановкой, с каждым разговором и совместным открытием неизведанного они становились ближе. Они с лёгкостью находили темы для разговоров, поддразнивали друг друга и смеялись над мелочами. Чонгук с восторгом слушал рассказы Тэхена о старинной архитектуре, а тот, в свою очередь, с интересом наблюдал за юношеским азартом младшего, когда тот увлечённо обсуждал современные тенденции. Время пролетело незаметно, и когда пришла пора возвращаться в Корею, прощаться уже не казалось вариантом. Вернулись они вместе. Сестра и друзья, конечно, знатно удивились тому, что помимо сувениров Чонгук привез домой еще и нового друга, однако уже совсем скоро догадались, что атмосфера между этими двумя царит совершенно не дружеская. Почти все свободное время они проводили вместе, постепенно становясь частью повседневной жизни друг друга. Тэхен помогал ему с дипломом, заезжал за ним после занятий, угощал кофе в перерывах между делами и часто приглашал в разные места и заведения, на что Чонгук с удовольствием соглашался. Он привык к его присутствию, к легким касаниям, к спокойному, теплому голосу, без которых уже не видел своего существования. Чонгук влюбился в Тэхена, причем настолько быстро и сильно, что это порой пугало. Но рядом с ним он и правда стал лучшей версией себя: так уж сложилось, что Тэхен старше него на несколько лет, а потому Чонгук старался на него равняться и соответствовать его статусу. И пускай его характер остался, как и прежде, таким же озорным и задорным, он стал чаще руководствоваться поговоркой "сначала думай, потом делай". Тэхен же рядом с ним наоборот стал слегка расслабленнее и улыбчивее, уже не так часто загружая себя ненужными мыслями и раздумиями о тех или иных последствиях. Он с энтузиазмом принимал предложения Чонгука и пробовал для себя что-то новое, то, на что в одиночку ни за что бы не решился. Они и правда идеально дополняли друг друга, раскрывались с новых сторон и не противились новым чувствам и эмоциям, которые испытывали друг к другу, но о которых пока оба молчали. Но Чонгук намерен сегодня это исправить, и план действий возникает у него в голове за считанные секунды. — В любом случае... — издалека начинает Чонгук, приподнимая уголки губ и слегка склоняя голову к плечу. — Ты помог мне, и я бы хотел отплатить тебе за помощь и угостить выпивкой. Да и неплохо будет отметить мое окончание университета. Как ты на это смотришь? — Ну раз ты угощаешь, то я согласен, — шутит Тэхен, заставляя младшего беззлобно закатить глаза, слегка подталкивая хена плечом в нужную им сторону. Уже спустя пятнадцать минут они оказываются в одном баре: здесь царит уютная, даже в какой-то мере интимная атмосфера, создаваемая легким полумраком и светильниками, висящими на каждой стене. В заведении играет приятная мелодия, а людей почти не оказывается, что не удивительно, учитывая время суток и будний день. Но, тем не менее, они занимают укромный столик в углу подальше от посторонних глаз и, немного изучив меню, заказывают себе коктейли и легкий перекус в виде закусок. Вечер проходит в приятной атмосфере, разбавляемой забавными тостами, простыми диалогами и влюблёнными взглядами, которые они бросают друг на друга. — Хён, — тихо окликает Чонгук, приподнимая в руке очередной бокал со сладким коктейлем. — Я хотел бы выпить за судьбу. Благодаря ей мы встретились вдали от дома, и пускай эта встреча запомнилась нам обоим на всю жизнь как самая нелепая ситуация, именно она послужила началом нашего общения, что за такой короткий промежуток времени стало мне таким ценным. Ты удивительный человек: очень добрый, умный и... до невозможности красивый, — добавляет уже с лёгким румянцем на щеках, который не скрывает даже царящий вокруг полумрак. — Мне безумно нравится общаться с тобой, нравится проводить вместе время, и... ты сам мне очень нравишься... — заканчивает свою пламенную речь, с замершим сердцем наблюдая за слегка подрагивающими от неожиданности ресницами Тэхена. Повисшая пауза неприятно давит, заставляя то и дело волнительно сжимать ткань рубашки в своих пальцах. А уж когда Тэхен и вовсе поднимается со своего места, Чонгук испуганно округляет глаза. Неужели... неужели Тэхен сейчас просто уйдет?.. Однако страшным догадкам сбыться не суждено: вместо этого Тэхен обходит стол, и, коротко оглянувшись по сторонам, опускается на диван рядом с ним, накрывая ладонью его шею. Зрительный контакт заставляет дыхание участиться, а после и вовсе остановиться, стоит губам Тэхена накрыть его собственные в чувственном, тягучем поцелуе. Поцелуй мягкий, осторожный, словно дающий возможность отступить, если вдруг это ошибка. Но Чонгук не хочет отступать. Он с замиранием сердца отвечает, закрывая глаза и позволяя себе раствориться в этом моменте. Тэхен чуть наклоняет голову, углубляя поцелуй, а его пальцы ласково скользят по коже Чонгука, вызывая дрожь, совершенно не связанную с прохладным воздухом от кондиционера. Кажется, время замирает. Ощущения становятся острее: вкус сладкого коктейля на губах Тэхена, лёгкий аромат его парфюма, тепло ладони, скользящей по его щеке. Все это кажется сладким сном, но это их новая реальность, в которой они продолжат свой путь вместе.