New life

Они называли себя Люди. Мы же против этого не возражали. Мягкое тело гуманоидной формы, не защищенное ни хитиновой броней, ни шерстью; неловкие и слабые, они напоминали маленьких детей, одиноко копошащихся на своей отдаленной, полузатопленной планетке. Две руки, две ноги, никаких дополнительных конечностей, подслеповатые глазки, средненький слух и пальчики без когтей. Тёплые, на первый взгляд беспомощные люди вызывали умиление. Это умиление, правда, достаточно быстро закончилось. В маленьких человеческих головках таились изворотливые, пытливые умы. Мы были рады узнать, что новый вид, обнаруженный нами на краю обитаемой части Вселенной, оказался очень даже разумным. Они впитывали знания как огромная, ненасытная губка, вечно жадная до большего; мы же были счастливы отдавать эти знания. У них была своя математика, философия, психология, медицина, культура - все это так отличалось от того, что знали мы, и было нам интересно: мы с упоением вскрывали архив за архивом, базу данных за базой данных, перерабатывая и поглощая новую информацию. Земля - так люди называли свою планету, в нашей же системе она обозначалась DW-14kAt8 - полнилась разнообразными тварями, доныне невиданными, и поэтому столь любопытными для нас. Занятые исследованиями, мы не заметили надвигающейся угрозы. Все началось с тихо, почти незаметно. Люди требовали подчинения - мы не соглашались. А затем случился тот проклятый саммит. Раньше чем мы успели что бы то ни было понять, раздались выстрелы, и единственное, что нам осталось делать, это выносить изуродованные тела наших послов. Как минимум пятнадцатерых из них на главных кораблях ждали мальки. В тот день весь Рой погрузился в траур. Мы ругались с людьми, требовали объяснений и восполнения убытков, а они все тянули и тянули с ответом. Все больше и больше мирных членов Роя оказывалось убито. В конце концов это дошло до границ, переходить которые было уже нельзя. Наш ответ был резким и направленным: наши солдаты, как только пришел приказ командования о том, что класс вида Хомо Сапиенс Сапиенс был понижен с "высокоразумный" до "полуразумный", дали бой очередной группировке нападающих. Десятеро раненых у нас, и триста убитых у них. Честный обмен. Только-только развязавшаяся война не продлилась долго; тревожные лампы окрасили внутренности трех наших главных кораблей в красный. Мы не думали, что люди отважатся использовать против нас атомное оружие, но, видят Звёзды, мы были неправы. Две из трех отправленных в нас боеголовки удалось уничтожить еще на подлете, но одна из них все же достигла цели. Младший из трех главных кораблей, имя которому было Хеликс, сворачивался и скукоживался в ядерном огне, как некачественная жестяная банка, сплавляясь в ком из металла и мертвых тел наших сородичей. А затем Хеликс взорвался. Валла и Трент - старший и средний корабли - успели экранироваться от обломков, ненароком направляя их в сторону Земли. Очень скоро мировой океан и большая часть голубой планеты оказались заражены радиацией: мы наблюдали, как в муках корчатся те же самые люди, что до недавнего времени были так уверены в своей победе, как они молят о пощаде и помощи. До определённого момента мы оставались безответны, но затем произошло странное: Королева Роя - по факту главнокомандующее сознание, управляющее нашим видом и всеми функциями главных кораблей - отдала приказ: собрать триста более-менее здоровых особей вида Человек и убираться подальше от обреченной на погибель планетки. Собственно, этим и занялись: с десяток вместительных юрких шатлов около недели сновали между периферийными кораблями и Землёй, выискивая особей, наименее подвергшихся лучевой болезни, отлавливая их и доставляя в жилые отсеки и лаборатории на кораблях. Достаточно тяжелое занятие, учитывая высокую эмпатичность нашего вида: люди сопротивлялись, плакали, просились домой... Некоторых приходилось буквально связывать чтобы остановить от насесения вреда себе и окружающим. Но приказ Королевы есть приказ Королевы: согласованный с лидерами Межгалактического Сообщества, он был направлен на сохранение новообнаруженного вида и обжалованию не подлежал. И теперь я, Кобар, личный номер 29m17, ведущий ученый лаборатории №27 второго периферийного корабля - весьма неплохая позиция, скажу я вам - вынужден возиться с пятнадцатью агрессивно-депрессивно настроенными людьми, не желающими иметь дела ни со мной, ни с кем либо из моих ассистентов. Не то чтобы мы не разделяли их "теплых" чувств.