Пока горит священное пламя

Я шёл по сырому коридору древней пещеры. Под ногами мерзко чавкала грязь, а с потолка капала вода. Запах сырости и затхлости проникал в лёгкие, напоминая, что это место давно заброшено. -Ах да, забыл представиться. Меня зовут Дмитрий, и я живу в Бристоле. Исследование древних и забытых мест это моё хобби. Неделю назад мне скинули наводку на это подземелье, и я, не раздумывая, начал подготовку к экспедиции. Теперь я здесь, бреду по этим коридорам, надеясь найти что-то, что окупит мои усилия. Фонарь, закреплённый на лямке моего рюкзака, выхватывал из темноты стены, покрытые мхом и слизью. Каждый мой шаг отдавался эхом, заставляя настороженно вслушиваться в оглушительный гул тишины. Внезапно под ногой что-то щёлкнуло. Моё сердце екнуло, но я даже не успел испугаться. Пол под ногами раздался, и я с криком полетел в пропасть. Внутри всё сжалось, но падение длилось лишь миг. Ощущение удара о землю так и не пришло. Вместо этого я оказался лежащим на чём-то мягком, почти невесомом. Открыв глаза, я увидел сочную зелёную траву. Она была яркой, влажной от росы, и казалась почти нереальной. Я замер, глядя вверх. Полуденное солнце сияло в безоблачном небе, ослепляя меня после мрака подземелья. Вокруг слышался щебет птиц и журчание воды. Я ошеломлённо поднялся, стряхивая с себя кусочки травы. — Где я?.. Я же упал в пропасть, — проговорил я, ещё не веря своим глазам. Я осмотрелся. Поля, деревья, горы вдали — всё выглядело слишком живо, слишком ярко, будто я оказался внутри сказки. Рюкзак за спиной, лопата, фонарь — всё на месте. Даже мои ботинки всё ещё покрыты грязью из подземелья. Но как это возможно? Где я оказался? Я отряхнулся, приводя себя в порядок, и огляделся внимательнее. Неподалёку журчал небольшой ручей. по небу плыли пушистые облака, в дали виднелся небольшой лесок. Поправив лямки рюкзака и убедившись, что всё снаряжение на месте, я направился к воде. Наклонившись, я зачерпнул ладонями холодную, кристально чистую воду и умыл лицо. Потом взглянул на своё отражение. Из воды на меня смотрел рослый парень с русыми волосами, слегка взъерошенными после падения, и глазами серо-стального цвета.. Я поморщился, замечая в своём взгляде усталость, но всё же не удержался от короткой улыбки. Внезапно я услышал топот, заставивший меня резко выпрямиться. Мимо промчалось какое-то странное существо. На первый взгляд оно напоминало динозаврика, размером с большую собаку. Его чешуйчатая шкура переливалась синевато-серыми оттенками, а движения были быстрыми и грациозными. Ещё не успев прийти в себя, я заметил, как за существом, весело улюлюкая, бежала девочка лет десяти. Её волосы — светлые у кончиков, но постепенно переходящие в насыщенный коричневый цвет ближе к макушке — игриво развевались на ветру. Её костюм был необычен, украшен геометрическими узорами — треугольниками, ромбами и прямыми линиями. За спиной у малышки болталось короткое копьё. Заметив меня, девочка внезапно остановилась, уставившись с удивлением. В её глазах мелькнула смесь любопытства и осторожности. — Привет, — тонким, но уверенным голоском произнесла она, наклоняя голову чуть набок. — Ты иноземец? Твоя одежда кажется мне незнакомой. Её вопрос застал меня врасплох. Я пробормотал что-то невнятное, пока в голове лихорадочно прокручивались варианты ответов. — Я Качина, — продолжила девочка, будто ничего странного не заметив. В её голосе звучало дружелюбие и гордость. — Я направляюсь на стадион Священного Пламени. Скоро там начнётся Паломничество, я буду участвовать. — А куда идёшь ты? — с лёгкой улыбкой спросила она, пристально глядя на меня. Я потряс головой, пытаясь осмыслить поток новой информации. Стадион? Священное Пламя? Паломничество? Слова звучали как из другого мира — хотя, судя по всему, именно в другом мире я и оказался. — Я… — откашлявшись, я наконец овладел собой. — Меня зовут Дмитрий, — представился я, стараясь говорить уверенно, но в голове крутилась мысль: не слишком ли официально это прозвучало? — Я… пока не знаю, куда иду. Качина удивлённо покачала головой, её светло-коричневые волосы повторили её движение.. — Как это? Если ты куда-то идёшь, значит, у тебя есть цель! Я только смущённо пожал плечами, чувствуя себя немного глупо. — Я не знаю, — повторил я. Девочка внимательно осмотрела меня с ног до головы. — Ну, раз ты не знаешь, куда идёшь, тогда пошли вместе на стадион Священного Пламени, — предложила она. — Туда сейчас прибывают люди со всего Натлана. — Откуда? — переспросил я, чувствуя, как внутри всё переворачивается от непонимания. — Натлан! — повторила она, будто объясняет это несмышлёному ребёнку. — Наша страна так называется. Ты разве не знаешь, где находишься? Я хотел ответить, но внезапно Качина нахмурилась и погрустнела. — Ой, а может, ты потерял память? — задумчиво сказала она, сложив руки на груди. — Я слышала о таком. Моя подруга Муалани рассказывала, что такое бывает под воздействием энергии Бездны. Энергии Бездны? Я изумлённо хлопал глазами, пытаясь осмыслить услышанное. Страна, название которой я слышу впервые. Бездна. Всё это звучало как нечто совершенно чуждое, даже пугающее. Тем временем Качина взглянула мне прямо в глаза, что ей удалось сделать только подпрыгнув. — Может тебе стоит обратиться к кому-то из племени Повелителей Ночного Ветра, — сказала она, её голос был серьёзен не по годам. — Я слышала, что они умеют читать сны и проникать в чужую память. — Повелители Ночного Ветра? — пробормотал я, чувствуя, как вопросы множатся в моей голове. — Но для начала тебе лучше поговорить с нашим Архонтом, — продолжала девочка, как будто не заметив моего растерянного взгляда. — Конечно, она не принимает каждого встречного, но мне что-то подсказывает, что твоя ситуация связана с Бездной. А значит, это важно. — Архонтом? — переспросил я, почувствовав, что снова теряю нить разговора. — Кто это? Качина ошарашенно обвела меня взглядом с головы до ног, будто я только что сказал что-то совершенно невероятное. — Ты что, никогда не слышал об Архонтах? — в её голосе прозвучало неподдельное изумление. — Идём! А по пути я расскажу тебе всё, что знаю. Похоже, тебе всерьёз досталось, раз ты не помнишь даже такие элементарные вещи. Мне ничего не оставалось, как последовать за этой энергичной девчонкой. В голове роились вопросы: кто такие Архонты, что это за страна, что за энергия Бездны? Но пока у меня был только один ответ: разобраться в этом всём я смогу тол