Сумеречный вальс

Утром следующего дня Элизабет переживала, как никогда раньше в жизни. Ей всё ещё не верилось, что она увидит свою семью. Эдгар ждал её на улице, около экипажа, запряжённого вороным конём. Когда Бесс приблизилась, юноша открыл перед ней дверь. — Доброе утро, Бесс, — сказал он. — Ты готова? — Да, Ваша Светлость, — ответила она. — Спасибо. Он сел напротив, внимательно наблюдая за реакцией Бесс. Девушка теребила рукава платья, взволнованно глядя в окно. — Волнуешься? — спокойно спросил он. — Очень, — ответила она. Повозка тронулась, за окном пробежал майский пейзаж. На руку Бесс приземлилась бабочка, но улетать совсем не собиралась. — Я читал одну книгу, — сказал Эдгар, смотря на бабочку. — В ней сказано, что если бабочка приземляется на руку, то тебя могут ожидать перемены, скорее всего, связанные с отношениями. Предки верили, что это хороший знак, означающий счастливый брак. Эдгар многозначительно посмотрел на смущённую Бесс. Она всеми силами пыталась скрыть с лица улыбку. — Надеюсь, ты на меня не рассердишься, — произнёс юноша. — Я наткнулся на твои письма... Я рад, что у тебя есть друзья, с которыми можно общаться. Полуулыбка замерла на губах Элизабет. Она явно не ожидала такого. Она уж думала... — Я на вас не сержусь, Ваша Светлость, — ответила она. — Спасибо. Экипаж остановился около смутно знакомого Бесс одноэтажного домика. Девушка с широко раскрытыми глазами посмотрела на него, понимая, что они приехали по адресу. Эдгар вышел из повозки и подал руку Бесс. На последней ступеньке она запнулась и едва не полетела вниз, но Эдгар удержал её за талию. — Ты в порядке? — спросил он. — Да, спасибо. Крестьяне вокруг глазели на них, выпучив глаза, не поверив в происходящее. Эдгар с вздёрнутой головой шёл по дороге, а рядом с ним плелась Бесс, стеснительно озираясь по сторонам. — Ваша Светлость... — начала она. — Нет, Бесс, — угадал он. — Мы пойдём, раз уж приехали. Они остановились на пороге серого каменного дома с поехавшей крышей. Эдгар очень надеялся, что крыша поехала только у этого дома... Он постучал, дверь открыла молодая женщина, в плотном балахоне, испачканном в муке. — Добрый вечер... — В её голосе слышались неуверенность, испуг и удивление. — Здравствуйте, — кивнул Эдгар. — Вы — мадам Руж? Она замерла, покосившись на Элизабет. Бесс невольно вспомнила Алэра, когда увидела муку на её одежде. — Верно, милорд. А вы... — Я Эдгар Кармелль, герцогский сын. Я бы хотел... Мадам Руж упала на колени. — Помилуйте, Ваша Светлость! — воскликнула она. — Наша семья бедная, у нас много детей, пожалуйста... — О чём вы? — изумился Эдгар. — Вставайте, я не собираюсь делать ничего против вас. Казалось, женщина немного успокоилась, но по прежнему выглядела встревоженной. — Но... Но что привело вас сюда, милорд? — Я бы хотел, чтобы ваша дочь увиделась с семьёй. Он указал на Бесс. Она сжалась за его спиной. Женщина посмотрела на девушку, округлив глаза, шевелила губами, не в силах произнести ни слова. — Вы... Она в чём-то провинилась? — Ничуть, — отрицательно дёрнул головой Эдгар. — Позвольте пройти. Их впустили в дом, по коридору бегали, смеясь, маленькие девочки в тусклых сарафанах. На диване сидел мужчина и читал газету. — Эллиот, — позвала мужа женщина. — К нам гости. Детский гул стих. Восемь пар глаз уставились на прибывших. — Чем могу быть полезен? — спросил мужчина, предлагая гостям присесть. Увидев Бесс, он оторопел, но быстро пришёл в себя. — Элизабет? — удивился отец. — Что ты здесь делаешь? Она не смогла подобрать слова. Эдгар сказал: — Бесс, можешь, пожалуйста, отойти. Я хочу поговорить с ними. — Да, Ваша Светлость, — кивнула она и ушла в другую комнату. — Элизабет очень огорчена, — сказал юноша. — Она считает, вы про неё забыли, раз не даёте о себе знать. — Вы хотите, чтобы мы вернули её сюда? — догадался Эллиот. — Верно. Вы не думайте, Бесс чудесная девушка, она до сих пор может работать в нашем дворце. Родители переглянулись. — Ваша дочь очень талантлива, — продолжил Эдгар. — Бесс сочиняет великолепную музыку, вы должны её услышать. — Матушка, а нас не казнят, если мы прогоним этих людей? — прошептала младшая дочь. Эдгар изумлённо на неё посмотрел. — Вы правильно воспитали её не добавлять прилагательные, — заметил он. — Эмма, поиграй с сёстрами, позволь нам поговорить с этим молодым человеком, — попросил девочку отец. — Ваша Светлость, для нас большая честь выслушать вас, но поймите: мы не может взять Бесс обратно под своё крыло. — Женщина посмотрела на детей. — У нас растут семь маленьких девочек, прокормить ещё одну мы просто не можем. — А как же бабушка Бесс? Которая учила её играть на фортепиано? — Так она померла, едва мы отдали дочь к вам на работу, — ответил мужчина. — Элизабет была к ней очень привязана, а мы не хотели её расстраивать. — Ваша Светлость. Эдгар повернулся и увидел Бесс. — Позвольте мне поговорить с вами. Он подошёл к ней, и она сказала: — Если они против, и если вы согласны, я бы поехала домой. — Домой? Но ведь это и есть твой дом. — Нет, — покачала головой Бесс. — Дом не там, где родился, а там, где вырос. Я выросла у вас в доме, поэтому мне роднее моя комната там, чем чужая здесь. Эдгар вздохнул. — Если ты так хочешь... — Он повернулся к родителям девушки. — Нам пора возвращаться. Приятно было познакомиться. До свидания. — Прощайте, — ответил отец. "Прощайте... — подумал Эдгар. — Они надеятся больше не видеть Бесс никогда..." На пути домой, Бесс сказала: — Спасибо вам за этот день, Ваша Светлость. Мне было непривычно видеть родителей, но я всё равно вам благодарна. — Не за что, Бесс, — ответил Эдгар и прикоснулся к её руке. Она одёрнула её и отвела глаза, устремив взор в окно. Эдгар вспомнил, как порой замечал, что она смущается в его присутствии, избегает прямого взгляда и старается избегать долгих контактов. "Что это может значить?" — озадачился он. Уже во дворце, ближе к ночи, Эдгар застал Бесс плачущей в Большом зале. Он подошёл ближе и поставил свечу на фортепиано. — Бесс? — прошептал он. — Что случилось? Она вздрогнула и обернулась, поспешно вытерев глаза рукавами, но это не помогло — они всё ещё оставались красными и невероятно сияющими. — Не сто́ит, Ваша Светлость... — ответила она надломившимся голосом. — Я не хочу заполнять ваше время своими проблемами... — Но мне же любопытно выслушать твои проблемы, — заметил он. — Что случилось? Она судорожно вздохнула. — Вам не понять, Ваша Светлость... Надеюсь, что вам не понять, каково это: быть никому не нужным существом. — Ты права, Бесс — мне не понять этого. Но ведь ты нужна как минимум самой себе. Ты мне нужна, Бесс. До встречи с тобой я отказывался контактировать с обществом. Ты наладила мою жизнь, Бесс. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но ты ведь не одна. Я рядом, ты можешь всё мне рассказать. Он коснулся её нежной, прохладной руки. Она дёрнулась, но не от него, как обычно, а наоборот: ближе. Уронив голову на его плечо, Бесс разрыдалась сильнее. Безмолвные крики вылетали из её горла, хоть она и не понимала, почему плачет. Эдгар ласково обнял Бесс, поглаживая по светлым распущенным волосам. Что бы ни случилось, она не одна. Что бы ни случилось...

Куда: дворец Кармелль

Откуда: поместье Пария

Кому: Элизабет Руж

От кого: Алэр Пария

Дорогая Бесс, Я опять не знаю как тебя назвать. Можно называть тебя полным именем? Я рад слышать, что у тебя хорошие отношения с твоим хозяином. Тебе не кажется,что сама судьба подружила нас? У меня всё отлично, поскорее хочу тебя увидеть. Какое-то короткое письмо получилось.

С любовью,

Твой Алэр