Мотель "У погибшего подрядчика"

      Жаркое солнце Камоны неохотно выползло из-за туч, освещая мокрую траву и лужи на растрескавшемся шоссе. Николь запрокинула голову, подставляя его лучам лицо. Остальные «Хитрые зайцы» тоже оживились: они насквозь промокли под дождём, и перемена погоды оказалась очень кстати.       Немного понежившись на солнышке, Николь опустила голову и, устроив «Сайгу» поудобнее, осмотрелась. Рядом сидел Билли, вертя на пальцах верных «Пустынных орлов», а Нэкомата отряхнулась почти как настоящая кошка и стряхнула воду со своего МП5. Только Энби как будто не обратила внимания на перемену погоды, разглядывая мотель через голографический прицел MDR.       — Прокси, мы уже тут. Вы ещё на связи? — спросила Николь.       — Да, мы на связи. Вы добрались до мотеля? Всё в порядке? — раздался в наушниках голос Вайза.       — Да, если не считать того, что мы попали под дождь. О нём нас не предупреждали!       — Что поделать, типичная погода Камоны. Только что была жара, а теперь вдруг ливень, — постаралась утешить её Белль. — Это ты ещё не застала недавний шторм, тогда лило как из ведра. Без активных наушников дальше пяти метров вообще ничего не было слышно.       — Выше нос. Работа сулит большие коэны, всё как ты любишь. И кое-что не менее важное… — добавил Вайз.       Николь кивнула невидимым собеседникам. Если бы не целая гора коэнов и возможность наконец-то выплатить «Фаэтону» долг, «Хитрые зайцы» не сунулись бы в разорённую гражданской войной страну и тем более в демилитаризованную зону, ныне известную как Зона тьмы. Хоть гражданская война и закончилась прекращением огня, территорию наводнили боевики, военные подрядчики, бывшие полевые командиры и криминальные авторитеты.       Раз скрывавший посторонние звуки дождь закончился, не было смысла задерживаться. Следовало быстро войти в мотель, найти карту доступа, прихватить что-нибудь ценное и убраться подобру-поздорову, пока не подошли другие исполнители. Николь поднялась в полный рост, глядя на здание как на добычу.       — Выглядит гостеприимно. Я бы сняла там комнату.       — Я тоже так думал, когда пришёл сюда. А потом меня чуть не убил Аякс, — ответил Вайз. — Если б не сестра, то я там бы и остался.       — Да уж, мне пришлось тащить тебя через всю ферму, — добавила Белль. — Так что будьте осторожнее. Возможно, Аякс со своим отрядом всё ещё в мотеле.       Николь хмыкнула. Она слышала о том, как Вайз с командой исполнителей пытался проникнуть в мотель. Сначала всё шло по плану, а потом выжили только сам прокси и Джоэл Гаррисон, который и был нынешним заказчиком.       — А разве его не убили, мяу? — удивилась Нэкомия.       — Да об убийстве Аякса говорят чуть ли не через день, — сказала Николь. — А потом оказывается, что он жив и всё ещё терпеть не может незваных гостей. Его парни отстреливают и подрядчиков, и боевиков.       — Если не сделать контрольный выстрел, то окажется, что враг выжил и жаждет мести, — голос Энби был, как всегда спокоен. — Многие совершают одну и ту же ошибку.       Билли похлопал её по плечу.       — Ты насмотрелась боевиков. Но кто этого Аякса знает, вдруг он и впрямь хорошо притворяется мёртвым.       — Ладно, хватит болтать. Действуем по плану, — Николь уверенно щёлкнула предохранителем «Сайги». — Нэкомата, ты знаешь, что делать.       — Ясное дело! С этой секунды соблюдаю радиомяучание! — Нэкомия Мана, она же Нэкомата, шутливо козырнула двумя пальцами и скрылась в ближайших кустах.       Николь слабо улыбнулась ей вслед. Она каждый раз нервничала из-за того, что Нэкомия отправлялась в рейды, надев минимум брони и презирая шлемы. Хоть это и было рискованно, так она ухитрялась передвигаться быстро и тихо, и противник успевал заметить в лучшем случае направленный ему в лицо глушитель МП5. По плану она должна была обойти мотель и войти с противоположной стороны. Если завяжется перестрелка или окажется, что другие исполнители добрались до мотеля первыми, можно будет взять врага в клещи.       — Выдвигаемся.       Съехав по крутому склону косогора, Николь быстро пробежалась по мокрой траве и прижалась к застывшему на дороге «Уралу».       — Держу!       Следом к грузовику перебежала Энби. Они стояли спиной к спине, держа под прицелом дорогу, пока к ним не присоединился Билли. Точно так же, по очереди, они добрались до забора, окружавшего мотель. Осталось совсем немного: войти на территорию, а потом в сам мотель. Плёвое дело, если не считать того, что двор простреливался из окон, со второго этажа и ещё с нескольких точек.       Пробравшись во двор мотеля, они заметили двоих боевиков. Один глазел по сторонам, второй увлечённо и профессионально рылся в карманах мёртвого подрядчика. Видимо, он хотел прокрасться к мотелю под прикрытием дождя, но сам же не услышал вражеских шагов. Николь только собралась дать отмашку, как разглядывавший брошенные машины боевик направил оружие на своего приятеля.       Два выстрела прозвучали как один. Мародёр уткнулся лицом в бронежилет подрядчика. Через секунду на растрескавшемся асфальте растянулся второй. Энби медленно опустила MDR.       — Молодец, — шепнула Николь. В других обстоятельствах она предпочла бы обойти противника. Но раз боевик оказался самозванцем, то оставлять его в тылу было бы плохой затеей. Некоторые подрядчики любили по разным причинам переодеваться в лохмотья местных боевиков, чтобы не привлекать внимания. Поэтому «Хитрые зайцы» старались не пересекаться с местными обитателями: никогда не знаешь, когда под личиной бестолкового мародёра скроется опытный наёмник.       — Входим, пока никто не выглянул.       Быстрыми перебежками, прикрывая друг друга и поглядывая на балкон и окна, троица добралась до главного входа. В мотеле царила тишина.       Главное — войти.       Сглотнув, Николь показала три пальца. Два. Один… Первым внутрь ворвался Билли, держа пистолеты наготове. Следом вбежала Энби, и потом, не услышав выстрелов, к ним присоединилась Николь. Она пересекла холл и перемахнула через стойку. Устроив ствол «Сайги» на стойке, она несколько секунд смотрела в коллиматорный прицел на коридор, ведущий в бар, а потом произнесла:       — Времени мало. Осматриваемся, ищем цель и уходим.       Первым делом она вскрыла кассу. Пригоршня коэнов тут же перекочевала в карман. Вайз и Белль сразу сказали: всё, что «Хитрые зайцы» найдут во время этого рейда, они могут оставить себе. И речь шла не только о деньгах, но и о любых ценных вещах: обстановка в Камоне намекала, что Зона Тьмы надолго останется ничейной, а значит, за вещами, особенно за военными припасами, в ближайшие лет пять никто не вернётся.       Лучше уж все эти ценности окажутся у нас и пойдут в фонд поддержки вдов и сирот, чем попадут в руки каких-нибудь психопатов.       Согретая этой мыслью, Николь бросила взгляд на входную дверь и увидела приближающихся людей.       — У нас гости! — крикнула она, вскидывая «Сайгу».       Приклад увесисто толкнул её в плечо. Бронебойная ружейная пуля мгновенно преодолела два десятка метров и врезалась в грудь одного из боевиков. Тот рухнул навзничь, будто споткнувшись. Второй бросился в сторону, прячась за углом.       — На девять! — вдруг сказала Энби.       Слева слышались крики и топот: как и ожидалось, «Зайцы» были в старом мотеле не одни. Однако со стороны кафетерия в холл вошли не солдаты, а граната М67. Николь рухнула навзничь, а сверху её придавила перепрыгнувшая через стойку Энби. От взрыва зазвенело в ушах, в воздухе просвистели осколки.       Энби тут же вскочила и открыла огонь, не давая врагам пойти в атаку. К ней присоединился Билли, избежавший осколков и уверенно паливший по дверному проёму из «Пустынных орлов».       — Дышите глубже! — крикнул он, переставая стрелять и доставая газовую гранату.       Николь поднялась на ноги, ойкая из-за упавшей за шиворот горячей гильзы, и отстреляла в дверь остаток магазина «Сайги». Через секунду в кафетерий влетел неприметный серый цилиндр и зашипел, выпуская зеленоватое облако слезоточивого газа.       — Наверх, — сказала Энби, хватая Николь за руку и утаскивая в сторону лестницы.       Оказавшись на длинном балконе, Николь торопливо вытащила магазин и вставила новый. Мысленно она вздрогнула: всё-таки бронебойные патроны — удовольствие не из дешёвых.       — Пройдём мимо главной спальни и спустимся по другой лестнице, — сказала она. — Зайдём к ним с…       В стену рядом с её головой вонзилась пуля. Даже не пытаясь высмотреть, откуда стреляли, Николь толкнула Билли в спину, и троица бросилась вперёд — туда, где изгиб здания прикрыл бы их от снайпера. Пули щёлкнули ещё дважды, прежде чем они оказались в относительной безопасности.       Быстрым пинком открыв дверь, Николь ворвалась в помещение. План мотеля она помнила достаточно хорошо, чтобы знать: впереди — дверь в маленькую прачечную, рядом — санузел, вправо идёт коридор, по которому мимо самого люксового номера можно добраться до лестницы вниз. И пока коридор был чист.       — Все в порядке? — спросила Николь, опуская «Сайгу».       — Энби зацепило! — Билли закрыл дверь и прислонился к стене.       — Ерунда, — Энби села на пыльный диван в углу и достала аптечку. — Наши действия?       Николь колебалась лишь пару мгновений.       — Ждём Нэкомату. Похоже, Аякс и впрямь здесь.       За дверью раздался топот и крики. Через миг — стрельба. К мотелю уже стягивались боевики и подрядчики, паля как друг в друга, так и в охрану Аякса, занявшую позицию на первом этаже. Кто-то поднимался на второй этаж по наружной лестнице, да и по пути, до этого пройденном «Хитрыми зайцами», тоже кто-то следовал: деревянный пол жалобно скрипел под армейскими берцами.       Билли занял позицию в углу, держа «Пустынных орлов» наготове. Энби спряталась за стоявшим посреди коридора ящиком. Николь оглянулась в поисках подходящего укрытия и увидела открывающуюся дверь.       — Сзади! — крикнула она, вскидывая «Сайгу».       Стоило вооружённому человеку появиться на пороге, как карабин трижды гавкнул. Противник с криком упал, а Николь тут же ворвалась в душевую, чтобы прикрыть тыл команды. Внутри был ещё один человек. Он почти нажал на спуск своего АКМ, но лидер «Хитрых зайцев», не целясь, выстрелила ещё шесть раз.       Сбоку в неё врезались плечом, сбивая с ног. Николь с воплем рухнула на пол и поспешно перевернулась на спину. Человек, только что протаранивший ей, вскинул МП5. Николь отчаянно выстрелила. Последняя пуля лишь выбила оружие из рук противника, но и этого хватило, чтобы вскочить на ноги и выхватить нож. Противник оказался к этому готов: стоило Николь атаковать, как её рука оказалась вывернута, нож выхвачен, а сама она влетела спиной вперёд в душевую кабинку. Враг схватил её за край бронежилета, прижимая к стене, и приставил нож к горлу.       — Добро пожаловать в Камону, — произнёс он.       Николь судорожно сглотнула. Сейчас она могла рассмотреть небритое мрачное лицо и тёмно-красный берет. Аякс собственной персоной намеревался убить её прямо сейчас. Впрочем, хоть разум и застрял где-то между паникой и ступором, ловкие пальцы жили своей жизнью. Несколько выстрелов в тесной душевой кабинке показались оглушительными, даже несмотря на активные наушники. Нож выпал из ослабевших пальцев Аякса, расцарапав шею Николь вместо того, чтобы перерезать горло. Руки Демары дрожали, до побеления пальцев сжимая вытащенную из кобуры противника «Беретту».       Оттолкнув тело от себя, Николь выбралась из кабинки и шумно выдохнула. Смерть прошла совсем рядом с ней и шутливо погрозила пальцем.       В реальность её вернул крик справа. Через другую дверь в душевую ворвались двое подрядчиков, и теперь с не меньшим удивлением смотрели на Николь, чем она на них. Демара вскинула пистолет, но один из противников оказался немного быстрее, вдавливая спуск своего FN FAL. Николь показалось, будто её огрели ломом, причём раз пять. Она с воплем рухнула навзничь. В глазах потемнело. Один из подрядчиков быстрым шагом направился к ней с явным намерением добить. Рядом слышалась стрельба, но звучала она как-то глухо, словно через подушку.       Второй подрядчик вдруг обернулся, но приглушённая очередь, больше похожая на череду металлических щелчков, подкосила его на месте. И не успело ещё тело упасть, как в душевую ворвалась Нэкомата, отшвыривая МП5 в сторону. Уже направивший на Николь оружие подрядчик обернулся, вскидывая FAL, но Нэкомия стремительным ударом ноги отшвырнула оружие в сторону и выхватила нож. Не раздумывая, противник схватился за ледоруб, сбрасывая с себя рюкзак.       Противники двигались быстро, стараясь достать друг друга. Более рослый подрядчик быстро, но скупо наносил удары ледорубом, Нэкомата же полагалась на ловкость, стремительно атакуя ножом с разных направлений и постоянно меняя хват и руку.       С трудом подавив стон, Николь повернулась на бок и неуклюже поползла к лежащей на полу «Сайге». Ей отчаянно хотелось жить и помочь друзьям. Всем до единого. А для этого ей нужно было сначала доползти до карабина… подтянуть его к себе за ремень… скользкими от крови руками вытащить магазин и, кое-как найдя в подсумке полный, попасть им куда надо… А потом вытащить и вставить ещё раз, на этот раз правильно… Перевернуться на спину и передёрнуть затвор, сейчас кажущийся невероятно тугим.       Тем временем схватка перешла в партер. Нэкомате удалось прижать подрядчика к полу и занести нож. Но противник как-то исхитрился перехватить инициативу и сбросить её с себя, как не в меру наглую кошку. Вскочив на ноги, подрядчик занёс ледоруб, намереваясь то ли придавить уже Нэкомию к полу, то ли метнуть своё оружие почти в упор, но тут Николь нажала на спуск. Подрядчик зашатался, роняя ледоруб, и рухнул на пол.       Выронив оружие, Николь закрыла глаза. Выстрелы за стеной вроде бы прекратились. Нужно было перевязать раны, оказать себе первую помощь… но так тяжело…       Сейчас… отдохну минутку… привыкну к боли…       — Босс! — Билли схватился за её подмышки и оттащил к стене. — Босс, не смей умирать, слышишь?       — Я не… — Николь попыталась отмахнуться от него, не желая открывать глаза.       — Подвинься. Я всё сделаю, — судя по звукам, Энби отпихнула Билли и занялась ранами. — Раны не смертельны.       Щёлкнул зажим. Николь протестующе застонала, чувствуя, как из неё извлекают пулю. Её рот тут же заткнуло горлышко бутылки с жидким обезболивающим. Демара открыла глаза и послушно пила, пока Энби перевязывала раненую ногу. Тем временем Нэкомата сноровисто обчищала карманы подрядчиков, бросая на пол всё, что находила.       — Смотрите, что я нашла, мяу! — заявила она, показывая всем пластиковую карту.       — Отличная работа, — Николь улыбнулась, благо боль начала уступать. — Прокси, мы нашли объект и… опять убили Аякса.       — Отлично, осталось эвакуироваться, — ответил Вайз. — Рад, что вы все живы. Но не забывайте, что вы тут не одни.       Поднявшись на ноги, Николь благодарно кивнула Энби и осмотрелась. В глазах больше не темнело, да и в целом она чувствовала себя гораздо лучше. Она понимала, что рано или поздно действие обезболивающего пройдёт, и тогда она пожалеет о большинстве своих жизненных выборов, но пока хотелось жить и двигаться.       — Ничего себе! — на возглас Нэкоматы оглянулись сразу все «Хитрые зайцы».       В руках она держала старинный фарфоровый чайник. Николь судорожно сглотнула, глядя на это произведение искусства. Вспомнились слова Вайза о том, что любые найденные ценности можно оставить себе.       — Хочу… — проговорила она, делая шаг навстречу. — Покажи.       Нэкомия кивнула и собралась было передать чайник, но вдруг споткнулась.       — Ловите! — заорала Николь, бросаясь к ней.       Через секунду на полу образовалась куча-мала, которую венчала лидер «Хитрых зайцев», нежно обнимая чайник и вспоминая курс коэна к денни. Даже с учётом всех комиссий выходила отличная сумма, стоившая всех рисков.       — Моя прелесть… — нежно и страстно прошептала она, трясь о тонкий фарфор щекой.       — Босс… помогите… — прохрипел оказавшийся в низу Билли. Ему вторил нечленораздельный стон Энби и «мяу» Нэкоматы.       Николь слезла со своих товарищей и помогла им подняться на ноги. Ненадолго она забыла и о задании, и о том, что надо как-то выбираться отсюда. Только стрельба снаружи заставила спуститься с небес на землю.       — Да, точно. Нэкомата, доверяю тебе самое важное, — она протянула Нэкомии карту доступа и чайник. — Контейнер при тебе?       Нэкомата быстро сняла с пояса бронированный контейнер и положила в него добычу. Теперь за самые ценные вещи можно было не беспокоиться.       — Что теперь, мяу? — спросила она.       — Выбирайся через путь охотников, — произнесла Николь, протягивая ей её МП5. — А мы пойдём другой дорогой.       Опасность опасностью, но бросать рюкзаки, куда она планировала сложить трофеи, лидер «Хитрых зайцев» считала непозволительной расточительностью. А охотничья тропа, начинавшаяся в ливневой канализации, была слишком тесной, чтобы лезть по ней в полном снаряжении и с рюкзаком. И раз уж вожделенный чайник она поручила Нэкомате, можно было позаботиться обо всём остальном. Но быстро, поскольку стрельба снаружи звучала всё активнее: подрядчики сражались друг с другом и с боевиками за право присвоить себе всё, что таилось в мотеле.       — Прокси, так что у нас с путями отхода? — спросила Николь, доставая из подсумка зелёный шприц и всаживая его себе в предплечье.       — Брат уже выехал, — ответил голос Белль. — За постом торговли зерном на дороге есть старый блокпост. Вайз заберёт вас там. Спуститесь по наружной лестнице, обойдите мотель с юга и идите вдоль южной стены. Только осторожно: на холме возле мотеля хорошая снайперская позиция.       Ощупав свой многострадальный 6Б23 и убедившись, что ещё какое-то время бронежилет послужит, Николь принялась складывать в рюкзак всё, представляло хоть какую-то ценность.       — Билли, Энби, набивайте рюкзаки, и сваливаем отсюда.       Выстрелы всё приближались. Вот-вот очередные солдаты удачи ворвутся в старый мотель. Но «Хитрые зайцы» были к этому готовы. Потому что таков самый обычный день в Зоне тьмы: либо ты ловишь удачу за хвост, либо ловишь пулю. И пока Николь и её команде везло.       Выживу — точно сделаю пожертвование вдовам и сиротам.