Клад посреди пустыни

      Вы когда-нибудь мечтали найти самый настоящий клад? Вернее даже не клад, а старинные египетские сокровища. Да-да, те самые несметные богатства, которые жрецы укладывали в пирамиды вместе с мумией своего фараона. Говорят, что среди них можно было обнаружить бесценные артефакты, могущественнее и прекраснее которых просто не существовало на свете. Многие расхитители гробниц и пирамид стремились заполучить их, ибо верили, что, обладая одним только таким артефактом, смогут повелевать человечеством. История, которую я хочу вам рассказать, случилась как раз во время одного такого поиска. Правда занимались этими поисками вовсе не расхитители гробниц и не грабители, а самые обыкновенные и всем знакомые пираты. Но обо всём по порядку.       Пустыня, где развернулись описанные ниже события, была поистине огромной и величественной. Куда ни глянь, повсюду тянулись бескрайние песчаные дюны, поражая своими размерами и количеством. Кое-где виднелись одинокие, утыканные шипами и колючками кактусы — единственные обитатели этих жарких мест. И песок. Кругом один сплошной, золотистого цвета песок, перемешанный с редкими мелкими камешкам. В сочетании с палящим солнцем зрелище было, мягко говоря, удручающее. Казалось нереальным встретить в подобном месте какого-нибудь путешественника или хотя бы купеческий караван. Однако…       По песку медленно и важно двигалась вереница верблюдов. Величественные короли пустыни чувствовали себя здесь вполне неплохо. Им были не страшны ни песок, ни жаркое солнце, ни полное отсутствие ветра, воды или тени, где можно было бы укрыться от палящих лучей или песчаной бури. Привыкшие ко всему, они совершенно не торопились и явно были не прочь идти так хоть весь день, ни на минуту не останавливаясь и не сбавляя шаг. Впрочем, нельзя было сказать того же об их седоках. Знаменитая пятёрка пиратов, волей случая оказавшаяся в этом проклятом месте, уже не один час изнывала от жары, проклиная на чём свет стоит как само путешествие, так и человека, втянувшего их в него.       Но вот долгий песчаный переход подошёл к концу. Верблюды нехотя остановились, повинуясь приказу своих седоков, и тёмные фигуры, сидящие верхом на них, принялись осторожно, ругаясь себе под нос, спускаться вниз на песок. Первой на сыпучей земной поверхности очутилась невысокая, ещё молодая женщина с копной густых рыжих волос, пронзительными серо-зелёными глазами и обветренным лицом. Чёрный плащ идеально сидел на её несколько нескладной фигуре, а два длинных клинка, в кожаных ножнах, висящих на широком поясном ремне, смотрелись одновременно и мрачно, и зловеще. То была сама Энн Бонни, женщина, которую называли «повелительницей морей».       Пиратка вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и, слегка приподняв шляпу с глаз, скептически огляделась вокруг. Затем она бесшумно повернулась на каблуках и недружелюбно посмотрела на своего спутника — Джека Рэкхема, растрёпанного, неряшливого и неудачливого пирата, пытавшегося слезть с верблюда. Животное меланхолично жевало колючку и явно не собиралось расставаться со своим временным седоком.       — Калико, напомни, зачем мы здесь, — голос Энн не предвещал ничего хорошего.       — Искать египетские сокровища, — прокряхтел пират и кубарём скатился в песок.       — Где именно ты собрался их искать? Здесь повсюду один лишь песок, — в голосе женщины появились стальные нотки.       — Вот в песке и будем искать, дай только сориентироваться, — Джек поднялся на ноги, отряхнулся от песка и, достав из кармана потрёпанную карту, углубился в её изучение.       Мэри Рид, вторая женщина-пират на корабле после Энн Бонни, обладательница коротких чёрных волос и вечно одевающаяся как мужчина, незаметно подошла к нему сзади и заглянула через плечо:       — Джек, ты держишь карту вверх ногами.       Джеймс Флинт громко фыркнул и пригладил бороду. Чарльз Вейн отвернулся и мрачно закурил, а Энн презрительно скривилась. Калико Джек, нисколечко не смутившись, спокойно перевернул карту в нужное положение и бодрым голосом изрёк:       — Поздравляю вас, господа! Мы стоим как раз на том месте, где зарыты сокровища!       Все синхронно посмотрели себе под ноги, но ничего не увидели, кроме песка и сонной ящерицы.       — Ну же, смелей, ребята! Пираты мы или нет?! — похоже, только Джек сегодня пребывал в отличном настроении. Подойдя к верблюду Флинта, он снял с его спины несколько лопат и протянул их товарищам. Вейн, продолжая буравить своего бывшего квартирмейстера недобрым взглядом, зажал сигарету в зубах и взял себе одну лопату, сделав такое движение рукой, будто прикидывал, можно ли будет её использовать в качестве оружия против Джека. Флинт тоже взял лопату, и мужчины втроём принялись сосредоточенно копать, невзирая на осыпающийся песок и палящее солнце.       Энн угрюмо прислонилась спиной к своему верблюду и скрестила руки на груди, ни коим образом не собираясь помогать товарищам. Мэри подошла к ней и, облокотившись о плечо подруги, лениво спросила:       — Ты всё ещё не веришь Джеку?       — После того, как он вытворял мутные дела совместно с Макс и Сильвером, нет, не верю.       — А если мальчики всё же найдут сокровища? — Мэри лукаво прищурилась.       — Хм, тогда я при всех признаю, что была не права.       Нещадно палило солнце, а в воздухе витало напряжение и лёгкая враждебность, исходившая от пиратов по отношению к Рэкхему, что, впрочем, было неудивительно. Джек Рэкхем и раньше не пользовался популярностью, а сейчас, после ведения двойной игры во время погони за золотом «Урки», его авторитет и вовсе пошатнулся. Чарльз Вейн в открытую недолюбливал бывшего друга и даже не пытался этого скрывать. Что касательно Энн, то теперь девушка всерьёз засомневалась, стоит ли ей и дальше быть с Джеком вместе. Не лучше ли уйти, пока не стало слишком поздно?..       В то время как Энн продолжала терзаться сомнениями касательно своего дальнейшего будущего, Мэри Рид погрузилась в воспоминания, припоминая до малейших подробностей то утро, когда Джек ворвался в их с Энн каюту, размахивая старой, местами порванной и затёртой, картой сокровищ…

Несколько недель назад.

      Пираты победили. О да, в этой войне они одержали окончательную и бесповоротную победу и теперь Золотой Век Пиратства процветал. Больше не надо бояться быть пойманным и повешанным, пусть теперь боятся все те, кто до этого угрожал им всем, ибо теперь господство пиратов безгранично.       В то утро, как говорится, ничто не предвещало беды. Светило солнце, кричали чайки, лёгкий ветерок трепал паруса корабля, стоящего на якоре у берегов Тортуги. «Непобедимый», так отныне назывался новый корабль Джека Рэкхема и его команды, полностью оправдывая своё название, ибо во время битвы ни один вражеский корабль не сумел одолеть его.       Мэри и Энн сидели в своей каюте и занимались обычными женскими делами: зашивали порванную одежду. Ветер доносил в открытое окно ленивые голоса матросов и раздражённые окрики боцмана. Настроение было спокойным и несколько меланхоличным, как вдруг…       — Дамы! У меня для вас прекрасные новости. Мы отправляемся на поиски сокровищ! – Джек ворвался в каюту с таким сияющим видом, будто он уже обнаружил те самые сокровища, про которые ведёт речь. Пиратки синхронно подняли головы и внимательно посмотрели на него. Наконец Энн с сомнением протянула:       — Что, такая же история, как и с золотом «Урки»?       — Ошибаешься, дорогая. На этот раз всё гораздо интереснее. Мы будем искать несметные богатства одной египетской принцессы, зарытые посреди пустыни.       — Если я правильно помню, то египтяне сокровища и дары для Царства Мёртвых в песок не закапывали, а прятали их в лабиринтах своих искусно сделанных пирамид, где в свою очередь хоронили своих правителей в образе мумий. Почитай книги, Джек. – Мэри издевательски ухмыльнулась и вернулась к прерванному занятию. Однако Калико не собирался так просто сдаваться и упорно стоял на своём:       — А я говорю, что сокровища зарыты именно в пустыне. А всё потому, что некие расхитители гробниц немного опередили нас и выкрали оттуда всё, что сумели. И этим ребятам очень повезло, ведь та пирамида полна ловушек и жутких проклятий. Но им сам чёрт брат, ведь это были настоящие скелеты.       — Временами твоя наивность не знает границ. Что, опять Макс сказок нарассказывала? – глаза Энн опасно сузились.       — Нет, старьёвщик, что продал мне карту. Он уверял, что их капитан – Бессмертный Люк - величайший пират, прибывший к нам со дна моря. Говорят, что он сам Дейви Джонс в человеческом обличии. Вместе со своей командой он плавает по водным просторам, вселяя страх в сердца моряков.       — О, легенду о «Летучем Голландце» пересказываешь?       — Отнюдь. Вы только представьте, как мы станем богаты, когда заполучим эти сокровища! Говорят, что там можно отыскать такие бесценные артефакты, которые могут подчинить волю и разум абсолютно любого человека, стоит хозяину артефакта только пожелать о этом. – Джек в возбуждении прошёлся взад-вперёд. Мэри и Энн обменялись взглядами. В глазах у Рид появился интерес:       — Ну хорошо, допустим это правда. Но почему скелеты-пираты зарыли свою добычу в песке, а не оттащили на корабль?       — Просто они немного не рассчитали своих сил и возможностей, поэтому не сумели отнести всё сразу. Кроме того, мы не знаем, какие препятствия встретились им на обратном пути. Может, начали действовать пирамидные проклятия? Или капитан не захотел делиться с командой и решил часть припрятать, на чёрный день? В любом случае, у меня есть карта, на которой указано точное местоположение тайника, а также координаты и план местности.       Джек подошёл к столу и, отодвинув швейные принадлежности в сторону, расстелил карту на деревянной столешнице. Трое пиратов сконились над ней, внимательно вглядываясь в коричневые, местами уже порядком размытые, линии.       — Переход будет сложным. Придётся не один день идти через пустыню под палящим солнцем, поэтому я предлагаю приобщить к этому делу Вейна и Флинта. Их помощь окажется весьма кстати, - деловито заявил Джек.       — Чью долю им отдадим? Надеюсь, твою? – Энн насмешливо хмыкнула.       — Нам бы сначала пустыню пересечь и хоть что-то там найти, а не делёжкой заниматься, имея на руках только старую замызганную карту. – Мэри задумчиво рассматривала бумаги, прилагающиеся к карте и пыталась разобрать нечётко накорябанные координаты.       — Вот увидите – удача с нами! – не слушая её продолжал на своей волне Джек. – Итак, решено. Отправляемся в путь.       И не дожидаясь ответа поспешно вышел, не забыв прихватить с собой карту и оставив Энн и Мэри переваривать полученную информацию.       Не прошло и четырёх часов, а в море уже вышли три знаменитых пиратских корабля под управлением Вейна, Флинта и Рэкхема. Как ему удалось уговорить их, матёрых пиратов, на такое мутное и рискованное предприятие — не мог объяснить никто. Но в итоге пиратская пятёрка отправилась в Египет с целью найти этот таинственный клад и, сговорившись, по пути прибить непутёвого товарища и закопать в песочке. В случае неудачи, разумеется. И вот…       — Нашли! — торжествующе воскликнул Калико из уже довольно глубокой ямы, вырывая Мэри из пучины воспоминаний.       Морские дьяволицы обменялись взглядами и, подойдя поближе, помогли товарищам вытащить на поверхность большой сундук, обёрнутый парусиной.       — Что-то не похоже на египтян. Сундук-то явно морской, — Флинт скептически осматривал находку.       — Пираты, которые скелеты, не смогли утащить все сокровища сразу, вот и решили часть закопать, чтобы потом вернуться. Но, видимо, не дошли обратно, — хмыкнул Чарльз.       — Думаешь?       — Нет, Рэкхема цитирую.

***

      По песчаной дороге, ведущей прочь из пустыни, неспешной походкой друг за другом важно ступали шесть верблюдов. К седлу одного из них был крепко привязан большой морской сундук, наполненный диковинными вещами и украшениями египетской принцессы.       Джек сиял будто натёртый пиастр, то и дело кидая на остальных победный взгляд.       «Ну разве я не молодец?!» — было написано на его лице.       Ярко светило солнце, песок резал глаза, ящерки осторожно обходили пиратов стороной, а над песчаными дюнами разносился яростный рык Чарльза Вейна:       — Кто-нибудь, сотрите с этой рожи чёртову улыбочку!!!