Разорванное звено

             Время только ещё приближалось к обеду, рыжий диск прилип к зениту, давя на макушку почти физической тяжестью. Я поглубже натянул кепку, внимательно изучая окрестности, жалея что нет ружья с прицелом - в подземелья я взял только дробовик и винчестер, пытаясь облегчить снаряжение где мог. Не очень хотелось обнаружить поблизости наёмников или работорговцев, которые по словам жителей Маленького Города обитали прямо за холмом. Не их ли я увидел другой ночью?        В любом случае, начинался самый пик иссушающей дневной жары и кроме меня, других желающих мотаться по солнцу видимо не нашлось. Я проверил запасы воды и вздохнул - на обратную дорогу до Мегатонны точно не хватит. Придется сделать остановку в Большом Городе. С тех пор как заработал фильтр - конечно даже до ветхого очистительного сооружения Мегатонне ему далеко, но мы сделали его настолько эффективным, насколько смогли, спрятанный в подвале больницы, он работал медленно и давал мало воды, пока пропускал её через многочисленные кустарные фильтры, но это все же было лучше чем ничего. Это положительно скажется на продолжительности жизни местных жителей в долгосрочной перспективе - если конечно мы разберемся с более срочными угрозами. Воды выходило впритык, но уж мне одну бутылку они выделят.        Петляя среди обломков дороги и изгибов пересохшего русла, выхватывая клочки тени, облегчающей дневной зной, я снова и снова размышлял о том, что я сделал.       ...Я же шел под землю с твердой уверенностью положить конец подземным жителям, я практически не рассматривал другие варианты и встретив с той стороны прилично выглядящих и рассудительно рассуждающих людей, я немного растерялся. Сам не заметил, как мы нашли общий язык и пришли к некому пониманию, нашли способы урегулирования между нами, но у меня осталось ощущение, что меня обманули. Или что я сам себя обманул, попав в ловушку желания договориться и решить все мирно. Это же людоеды! Они все едят людей, как бы мирно они не рассуждали, как они борются со своей темной натурой, ни один из них даже не пытался убедить меня, что они перестали или перестанут когда-нибудь убивать людей. Даже Вэнс, утверждающий что перешёл с плоти на кровь, не говорил, что планирует когда-нибудь оставлять своих жертв в живых.        Даже если их слова верны и обещания окажутся надёжными, действительно стоило ли оставлять их в живых? Они угроза не меньшая чем рейдеры или работорговцы, угроза организованная и целенаправленная.        Я представил, как сейчас вернусь назад и без разговоров начну штурм укреплённого входа, благо рассмотрел, что где есть, выведу из строя турели, забросаю бутылками с зажигательной смесью общий зал и койки за ширмой, закреплюсь у узкого устья тоннеля, не подпуская людоедов близко, особенно Вэнса с его зажигательным мечом - у людоедов вряд ли есть сверхспособности, как и мистическая уязвимость к огню, но и обычные люди и так неплохо горят. Представил, как бросаю спаренные гранаты в горящий зал, полный кричащих людей и мечущихся стрелков и поморщился.        Может быть, это наивно, но мне сложно первым напасть на людей, которые пока мне ничего не сделали, даже если разум говорит мне, что они угроза. Если они ведут себя как обычные нормальные люди, а не полубезумные раскрашенные дикари на наркотиках, как рейдеры.        А если они мне солгали, если их обещания ничего не стоят и жители Арефу все ещё находятся под угрозой? Что если Вэнс будет ещё более активно продвигать своим всю эту тему с тем, что они не люди, что люди им враждебны и никакие обещания людям не имеют смысла? Мальчишка впечатлительный, могут ли ему промыть мозги достаточно, что бы он не возражал против нападения на остальных жителей?        Если уж они сумели зародить сомнение во мне, твердо настроенном на их уничтожение...        Малодушие или нет, хотя бы себе приходилось признать, что я не смогу вернуться и просто убить их, пока они мне не дадут для этого более конкретную причину. Ещё одного загрызенного жителя будет достаточно - но что, если они спрячут свои преступления, что если я не смогу ничего доказать хотя бы для себя самого? Что тогда?        Было куда проще иметь дело с рейдерами и супермутантами, с ними хотя бы все понятно.        Довольно большая собачья стая, спрятавшаяся в ямах мягкого прибрежного грунта лишь проводила меня визгливым подбрёхиванием, обессилено высунув языки и не желая выбираться на солнцепёк. И к лучшему, потому что погрузившись в мысли я заметил их в последний момент.        В Арефу все было почти так же, только мертвых браминов убрали что бы не привлекать хищников - до ближайшей отмели болотников отсюда было рукой подать. Вместо старика дозор несла мельком виденная мной сердитая женщина в смешной долгополой шляпе, защищающей от солнца.        - Ты глянь, он жив, а мы думали, тебя Семья прикончила. - без особой радости, так же агрессивно заявила женщина.        - Ага, съела. - буркнул я, не так деликатно прощупывая границы того, сколько знают местные жители. Женщина поморщилась и отвела взгляд, доказав что жители Арефу не так наивны, как мне показалось изначально. Вся эта тема с людоедством все сильнее превращалась в секрет Полишинеля. Не знаю, облегчит ли это или усложнит предстоящие переговоры. - Мэр где?        - Там, в доме ищи. С правой стороны. - махнула рукой женщина.        Из-за жары на улице было не так много людей, лишь пара человек сидела в тени, что-то разбирая или мастеря из подручного мусора, обычное дело на пустоши. Дома из старого железа казались раскалёнными, из лома легко строить, его всегда полно вокруг, но на солнце это место превращается в духовку, в чем я убедился, войдя в низкую дверь. Старик сидел за столом, перебирая свой снаряжение, выглядел он чуть бодрее, но я к своему стыду осознал, что во всей этой суете, его имя вылетело у меня из головы, хоть он мне и представлялся при первой встрече.        - Ты вернулся. Ты... один? - спросил он настороженно, явно ожидая плохих вестей.        - Я нашел Семью. И Иэна. - ответил я многозначительно, все ещё не уверенный, как взяться за этот разговор.        - Что случилось?        - Даже и не знаю, как сказать. - я поскрёб затылок под кепкой. - Вэнс утверждает, что с гибель четы Уэстов была трагической, но нежелательной ошибкой, Вэнс обещал лично убедиться, что такого больше не повторится. Мальчика он взял к себе, он остаётся с ними. Я смог с ним поговорить, не похоже, что Иэну угрожали или принуждали, он остаётся с ними добровольно.        - Дела. - нахмурился старик. - Ты уверен, что все так и было?        - То, что я смог узнать от Вэнса и от Иэна. - пожал плечами я. - Вы знаете дольше этих людей. Насколько их словам можно верить?        - Даже и не знаю. - старик качнулся на стуле. - Обычно мы не лезли к Семье, а они к нам. Хотя особого вреда они нам не причиняли, так по мелочи, иногда хулиганили, многие предпочли переселиться подальше от такого соседства. До убийств раньше не доходило. Ты уверен, что они не вернутся?        - Вэнс мне обещал. Пока я не знаю, чего стоят его обещания. - вздохнул я. - Вы знаете об особенностях этой Семьи? Чем они занимаются?...        - Я...        В этот момент лязгнула дверь, вошла та сердитая женщина, шляпу она откинула за спину.        - Я оставила этого нытика Кена сторожить мост. - небрежно сообщила она. - Ну что вы решили с этой Семьёй?        - Молодой человек говорит, что Вэнс обещал нам безопасность.        - Нашли кому верить, этому... он же... - поморщилась женщина. - В общем, ничего опять не кончилось.        Хотя меня самого угнетало принятое решение и его возможные последствия, я ощутил проблеск интереса.        - Как по твоему можно это закончить? - поинтересовался я.        - Да уж не сидеть и ждать, пока оно само как-нибудь утрясётся. - агрессивно сказала женщина. - У тебя же есть оружие? Разве ты не можешь пойти туда и что-нибудь сделать?        - У тебя тоже есть оружие, а их там десятка полтора. Составишь мне компанию? - спросил я иронично. - Или это работает только когда своей головой рискуют другие?        Вообще меня раньше не беспокоило, что по этой схеме я обычно и действовал - я уже привык справляться один и лезть туда, куда другие лезть не желали или боялись. Но есть разница между тем, что бы быть добровольным волонтером или рисковать головой по первому требованию незнакомцев.        - Давайте все успокоимся. - сказал мэр. - К тому же, Иэн остался с ними.        - Что? - возмутилась женщина. - Ты оставил его с ними?! Ты хоть представляешь, чему они его там научат?        - А ты? - спросил я в ответ. - Ты знаешь, о чем говоришь?        - Все знают. - буркнула женщина. - Просто не говорят об этом вслух.        - Будь по вашему, прячьте голову в песок. Так или иначе, он остаётся там добровольно и без принуждения. - равнодушно ответил я.        - Вообще, я не удивлена, что он променял эту дыру хоть на какие-то перспективы. - скривилась женщина. - Все мы убедились, сколько стоит наша защита. Но что вы будете делать, когда он тоже станет... как они.        - Это такая проблема? Вэнс пообещал поселению нейтралитет. - напомнил я. - Если они будут нападать на рейдеров и появляющихся здесь работорговцев, то я ничего не имею против.        - Ты совсем наивный что ли? - возмутилась женщина. - Черт с ним, пусть остаётся там, если хочет! Кинг, не проси мальчишку вернуться, а то не оберёмся с ними проблем!        - Об этом пока речи не идёт. - ответил я. - Но мне нужно вернуться и рассказать все его сестре.        - О да, отличные новости. Люси надо это услышать. - насмешливо сказала женщина. - Она сама неизвестно где, а её брат бегает с бандитами, а их родители...        - Карен. - осуждающе сказал старик и женщина нехотя замолчала.        - Кстати, что стало с телами? - уточнил я. Я не думал, что их просто выкинули с моста за ненадобностью, но все же...        - Мы убрали тела животных, Уэстов похоронили на берегу. Мы же все-таки не дикари. - ответил мэр. - Может быть Люси захочет навестить могилу... или Иэн когда-нибудь...        Женщина саркастично скривилась, но сдержалась.        - Может быть. - рассеяно ответил я.        Ну, в целом, все прошло лучше, чем я ожидал. Впрочем, выбора у жителей поселка не много, драки они хотят ещё меньше меня и вступят в нее если только у них совсем не останется вариантов. Или предпочтут уйти? Место все же на удивление удачное, но близость Семьи для многих сводит к нулю его безопасность и удобство. Все они недовольны сложившейся ситуацией, но даже самые агрессивные из них не готовы заходить дальше угроз. На самом деле, мэр показался мне самым толковым, будь он лет на двадцать моложе, возможно именно ему хватило бы смелости отправиться на переговоры с Семьёй, готовым вступить в бой, если это не удастся. Сейчас же он явно осознавал, что сил у него уже не хватит, а в его подчинении те еще вояки. Так что будет уравнивать ситуацию, потому что других вариантов практически нет.        Но закончится ли все на этом?        В Большом Городе я взял немного воды, оставил большую часть бутылок с зажигательной смесью, под обещание ни в коем случае не подпускать к ним Коротышку и отдельно попросил Кимбу на вышке подглядывать на Арефу, оптика на винтовке у нее была приличная, добьет, если там случится какая-нибудь заварушка, я хотя бы буду знать об этом по возвращении.        Надо было вернуться в Мегатонну и поговорить с Люси...       *        Не знаю, в какой момент возвращение в Мегатонну стало ощущаться как дом - спускаться по улице к кратеру, обмениваясь приветствиями и новостями со знакомыми, знать, что тебе рады и что кто-то кроме собаки, крутящейся под ногами, рад твоему возвращению. Что кто-то будет скучать, если ты однажды не вернёшься. Теперь меня ещё ждали ржавые, раскаленные солнцем пустоши, но все же стены своего собственного дома, что ещё больше привязывало меня к этому месту.        Теперь он казался небольшим и тесным, этот город, нависающий один над другим ярусами, безопасный и нелепый - мне нравилось возвращаться сюда, но не хватало терпения надолго остаться. Пустошь была огромной и бескрайней, опасной и мрачной, но там было ещё столько дорог, которые я не видел и столько мест, где я ещё не был.        Как я мог удержаться?        Впрочем, приподнятого настроения хватило ненадолго, я не стал заходить к себе домой, желая поскорее покончить с неприятной частью, но не факт, что мне повезёт застать Люси в городе, может она уже ушла с каким-нибудь караваном. Мы не были знакомы настолько близко, что бы я хоть примерно знал ее распорядок дня. Однако мне повезло, знакомый бродяга сказал, что недавно видел ее в баре, что не очень обрадовало меня - хитрые уши Мориарти будут при этом разговоре совершенно лишними.        Не давая времени себе на раскачку, я снова зашагал наверх и толкнул дверь бара, радостно поздоровавшись с Харей, я не так часто видел этого парня. Высмотрел в толпе золотую макушку девушки - она как всегда предпочитала пить в одиночестве, я не помню, что бы видел её среди пьяных танцующих ночью.        Я сел без приглашения и встретил вопросительный взгляд девушки.        - Ты вернулся? - спросила Люси оживленно, если она и пила, то не выглядела заметно нетрезвой. - Скажи, что у тебя есть хорошие новости, мне бы они чертовски пригодились.        - К сожалению, новости не лучшие. - сказал я. - Мы можем поговорить в более уединенном месте?        - Это обязательно?        - Возможно ты не захочешь быть на людях, когда услышишь подробности. - сказал я, краем глаза замечая бдительно засевшего в центре зала как большой болотник Мориарти. - И нам придется обсудить ещё несколько неприятных вещей.        - Хорошо. - решительно кивнула девушка. - Пойдем ко мне... только не бери в голову никаких идей.        Признаться, это было самое далёкое от того, о чем я сейчас думал.        - Лучше что бы другие ничего не подумали. - равнодушно отозвался я. - Этот город огромное сборище сплетников.        Мы вышли на улицу.        - Случилось что-то плохое, верно? - не удержалась Люси. - Я как чувствовала. Надо было самой сходить, ещё раньше, когда у меня возникли подозрения...        - Если коротко, то твои родители мертвы. Твой брат жив, я передал ему письмо. - сказал я, когда мы спустились по ребристому скату и девушка решительно толкнула дверь своего дома. Люси заморгала и быстро отвернулась. Её дом был достаточно большим, но скорее в высоту и более пустым чем мой, верхний этаж просматривался весь. Девушка закрыла дверь и отошла куда-то внутрь.        - Что произошло? - спросила она, совладав с голосом.        - Прежде... чем я отвечу на твои вопросы, мне нужно спросить у тебя несколько вещей. - аккуратно начал я.        - Чего ты хочешь? - резковато спросила Люси, видно ошибочно решив, что я торгуюсь, набивая цену. - Это действительно обязательно?        - Я лишь хочу что бы мой рассказ не исказил твои ответы, так что прошу лишь минуту терпения. - так же ровно продолжал я. - Твой брат действительно был болен? И вы оба скрывали это?        - Это так. Это... сложно объяснить. - уклончиво ответила Люси. - При чем здесь это?        - Он действительно убил человека у тебя на глазах? Ты это видела? Можешь рассказать в подробностях?        - Да, он это сделал, но он защищал нас обоих. Если бы он этого не сделал, мы могли бы погибнуть, но это тебя не касается... Это он тебе сказал?        - Он мне многое рассказал. Просто я хочу знать, что все ли на самом деле так, как он помнит. - продолжал я. - У него действительно были приступы, когда он терял разум и хотел напасть на людей? Он загрыз зубами того человека, не так ли?        - Ты уже и так все знаешь. Какое это имеет значение? Он попал в беду? Он что-то сделал? - нервно спросила Люси.        - Ты действительно могла успокоить его приступы, удержать ее в здравом уме? - дотошно продолжил я расспросы.        - Да, я... Это то что произошло, верно? Он сорвался? - решительно спросила Люси.        - Да. Он терпел насколько мог, но деваться ему было некуда. Твои родители погибли. - признался я. Девушка молча ушла за ширму, некоторое время я слышал не прерывистое дыхание, но не был уверен, что делать, моя компания явно не приветствовалась бы сейчас.        - Где он сейчас? Он в порядке? Остальные жители ему ничего не сделали? - решительно спросила Люси, появляясь снова с чуть влажным лицом.        - Он в безопасности. Это вторая сложная часть, о которой я должен тебе рассказать. - решительно начал я. - Ты слышала что-нибудь о Семье?        - Это та банда? - подозрительно спросила Люси. - В письмах из дома я слышала упоминания, что они появлялись поблизости, но без каких-то конкретных подробностей.        - С их слов, они все такие, как Иэн. Их лидер утверждает, что пытался перехватить мальчика до того, как дошло до трагедии, но не успел.        - Ты что, оставил его с бандитами? Ты спятил? - возмутилась Люси. Ещё одна. Отправляют меня решать проблемы вместо себя, а потом жалуются, что я всё сделал не так, как они хотели.        - А что я должен был сделать? - огрызнулся я. - Забрать его в Арефу, что бы он загрыз ещё кого-нибудь? Или меня по пути?        - Ты же вроде врач, разве ты не можешь ему помочь? - с возмущением сказала Люси.        - Это не так просто. - я без приглашения сел на один из стульев у стола и вытянул ноги. Путь был длинный и я ощутимо устал. - В довоенные времена такие болезни действительно лечили, но я не думаю, что сейчас много врачей справится с постановкой правильного диагноза, не говоря уж о таком дилетанте как я. Но даже если бы мы нашли такого врача, это ничего бы не дало, потому что сейчас не добыть лекарств, которые помогают в таких случаях. А их нужно употреблять не один раз, а все время, на протяжении жизни, что бы подавлять приступы.        - Значит, все потеряно? - возмутилась Люси. - Единственный, кто остался от моей семьи неизвестно где, с бандитами и ему никак нельзя помочь? Ты это мне пришёл сказать? С тем же успехом ты мог бы проваливать прямо сейчас.        - Все совсем не так. - невозмутимо пожал я плечами. - Твой брат жив, он в безопасности, его не преследуют из-за его болезни, он остаётся по своей воле и его обучают сдерживать свои приступы. Вэнс обещал, что если Иэн захочет уйти, то он ему не станет препятствовать. В основном Иэн решил остаться, потому что думал, что ему некуда идти. Я отдал ему твоё письмо, так что он хотя бы знает, что у него есть варианты.        - Так что, ты предлагаешь мне просто сидеть и ждать, что он решит? - снова повысила голос Люси.        - Я предлагаю тебе, так же как Иэну, решить, что ты хочешь сделать с этим дальше. - с нажимом сказал я. - Он считал, что его сестра пропала и что больше он никому не может доверять, а тут его пригласила к себе группа людей с такими же проблемами, умеющая справляться с приступами и не пугающаяся худших из вещей, которые с ним происходили...        - Ты знаешь, где они обитают. - скорее утвердительно, чем вопросительно заключила Люси. - Значит, я могу придти и забрать его?        - Я добился у Вэнса разрешения, что ты можешь придти и навесить Иэна, если будешь вести себя хорошо. - усмехнулся я. - Возможно, Иэн захочет уйти с тобой. Хотя, я бы подождал, пока они его научат себя контролировать, сумасшедшие они или нет, но без настоящих лекарств, их методика лучшее, что доступно сейчас. Если конечно это действительно работает.        - Ты уже все продумал? - хмуро сказала Люси.        - Далеко не все. Сейчас я играю на слух, надеясь, что выберу вариант в котором пострадает как можно меньше народу. - устало сказал я. День действительно был длинный, разговор тоже выходил не из простых. - Вэнс обещал, что его люди не причинят вреда жителям Арефу. Предстоит увидеть, как он держит свое слово.        - Бандит, да ещё и людоед? - скептически осведомилась девушка.        - Да, представляешь. Как и твой брат, кстати. - я откинулся на стуле и потянулся. - Я шел с намерением всех их там убить, принес кучу оружия и боеприпасов... не обижайся, но когда я узнал, что твой брат тоже из них, я подумывал, что лучше сжечь их всем скопом. Но мы неожиданно договорились. Для людоедов и сумасшедших они на удивление рассудительны и миролюбивы. Так что пока они не дадут мне повод для драки, у меня с ними перемирие.        - Эх, а я только дом купила, все деньги потратила. - с тоской протянула Люси, оглядывая стены. - Даже толком не обставила ещё.        - Понимаю. Я сам ещё не расплатился, да и в городе я нечасто бываю. - вздохнул я. - Слишком много дел снаружи.        - Так ты отведёшь меня к брату? - решительно спросила Люси.        - Будешь вести себя цивилизованно? - спросил я с иронией. - Мой слово против слова Вэнса, не хочу что бы началась большая драка, потому что я обещал ему перемирие, а ты кого-нибудь там прикончишь.        - Если они не обижают брата и не учат его ничему плохому, им нечего бояться. - сурово сдвинула брови Люси. Я хмыкнул. Какие же они всё-таки разные с братом. И зачем они разлучились? Как бы все сложилось, произойди иначе? Но может ещё не всё потеряно? - А теперь выметайся, мне нужно собрать вещи и подготовиться. Выйдем завтра с утра? Приемлемо для тебя?        - Ладно. - не очень уверенно пожал плечами я, поднимаясь на ноги. Не успел сообразить, как оказался за дверью.        Да уж.        Подумал и потопал к магазину, нужно ещё кое-какие припасов прикупить, в основном еды и воды. Продавать мне было нечего, так как не было боя, а без боя не было трофеев, да и по развалинам у меня времени лазить не было вообще. Издали я заметил Симса на площади, мужчина мне рассеяно кивнул, но остался, занятый разговором, так что я прошел дальше.        На небе не было ни облачка, в такие жаркие дни легко забыть, что сейчас уже осень. Хотя - может здесь с небольшими изменениями круглый год так?        Временами я снова спотыкался на том, насколько отрывочны мои знания, у меня в голове были все нужные ассоциации - дождь, снег, зима, весна - но они были похожи на смутные картинки, которые я видел когда-то давно. Сколько ни старался, я не мог представить настоящие дождь или снег в этих местах, зелёные деревья или что-то другое, что я видел на голо и в фильмах.        Мой дом тоже был раскален солнцем, я почувствовал это сразу, как вошёл. Отдав вещи суетящемуся вокруг роботу, попутно ругающемуся на крутившегося под ногами пса, я спустился в подвал, расстёгивая крепления брони. Я так толком и не настроил сантехнику, с какой-то оказией Мойры мне почти за бесценок досталась древняя ванна, я решил пока обходиться ей - или сделал вид, что это решение, оставив все как есть. Учитывая как долго у меня даже до нее доходили руки...        Я был достаточно скромных размеров, что бы мне эта ванна показалась даже просторной, подогрел наверху и принёс пару вёдер воды, но она быстро остыла, хотя с этой дневной жарой снаружи это вряд ли можно было считать проблемой.        Следующие несколько часов я провел в прохладной мыльной воде, откликнувшись на спину и бесцельно глядя на свои торчащие из воды коленки, чувствуя как медленно остывает к вечеру старый дом. Странно быть расслабленным и ничего не делать, но в эти редкие моменты я ощутил себя странно успокоенным. В этой пустоши я отвык от себя чистого, а ещё раздетого и выбритого, так что сейчас снова казался себе другим человеком.        Иногда я задавался вопросом, так ли чувствовал себя тот прежний "я", наверное для него такие вещи были незначительной обыденностью, если верить тому, что болтали об убежищах. Интересно, что бы он подумал о том, чем я теперь занимаюсь?        Эй, парень, ты будешь вести переговоры с людоедами, улаживать их социальные и семейные вопросы, попутно размышляя, не перебить ли их всех к черту. Какой из этих вариантов ты считаешь менее гуманным?        Я откинул голову на бортик, размышляя. Стоило подумать ещё раз, во что я ввязался, пока есть время, но ничего нового в голову как на зло не шло, все что мог, я передумал по пути в Мегатонну и не было ничего ногово, что я мог бы добавить. Теперь ход был за "вампирами", пока они что-нибудь не предпримут, ничего нельзя будет сказать о надёжности их обещаний. Разговор с Люси подтвердил некоторые детали, но тоже ничего нового не принёс, возможно для этого ещё будет время, отчасти я опасался, что она отреагирует как остальные жители Арефу - будет возмущена, но делать ничего не станет, пустит все на самотёк и оставит мне всё решать самому. Хотя это был самый лёгкий вариант. Сложный был в том, что девушка захочет отбить брата силой - и я этот вариант ещё не отбросил, может дойти и до него, хоть это будет и не мой выбор.       *        Утром мы встретились снаружи, у ворот - очередной караван уходил с утра пораньше, мычали брамины, ругались охранники и повышали голос погонщики животных, когда девушка появилась в этой толпе в походном снаряжении, я ее сперва даже не заметил. Она носила при себе короткий обрез, который я уже видел у нее, но теперь добавила за спину ружье наподобие того, что осталось в моем тайнике.        С утра Люси казалась настроенной неразговорчиво и одновременно решительно, она молча кинула мне и мы двинулись по дороге на заброшенный поселок. Очень скоро, убедившись что среди камней не прячутся муравьи или кротокрысы, я сошел с дороги, стараясь оставить между собой и ними не столько большое расстояние, сколько как можно большее количество скал, дающих укрытие.        - Ну и зачем? - недовольно спросила девушка, заставив меня сообразить, что я никак не объяснил свои действия. - Думаешь по камням доберёмся быстрее?        - Меня все ещё ищут. - нехотя напомнил я. - Шанс нарваться на наемников на дороге намного выше. Я предпочел бы столкнуться с животными.        - Как скажешь. Ты ведёшь. - нехотя признала Люси. - Не заблудимся хоть? Я не так хорошо знаю окрестности, что бы уверенно бродить здесь вдали от дорог. Да никогда особенно и не хотелось.        - У меня есть пип-бой с картами. И я ходил здесь много раз. - проворчал я, надеясь, что мой голос прозвучал убедительно.        Весь день я не мог избавится от ощущения неудобства. Казалось, лишний человек в отряде это как минимум ещё одни глаза, ещё один разум, позволяющий повысить шансы на выживание, тем более, что девушка провела на пустоши больше времени, чем я вообще помнил себя, у нее было больше опыта и она была более осторожна там, где я предпочитал полагаться на ощущения и удачу, мы даже ходили с разной скоростью, ее меньше беспокоила жара, я все ещё быстрее уставал.        Мы в общем-то и не говорили особо по пути, обмениваясь короткими замечаниями насчёт попадающихся животных, которых удалось тихо обойти или быстро пристрелить. Опять же, сразу два стрелка лучше, чем один, преимущество трудно не заметить. В настоящий бой пришлось вступить лишь один раз с чрезмерно обнаглевший собачьей стаей, которую мы сначала обстреляли издали, я из винчестера, Люси из ружья, потом когда зверьё подошло вплотную мы перешли на дробовик и обрез соответственно. Это был не очень сложный бой, хотя будь я один, я бы предпочел залезть на высокие скалы и без лишнего риска отстреливать тварей по одной.        - Хорошая пушка, где взял? - Люси кивнула на винчестер.        - У наемников. Детали Мойра заказывала откуда-то из-за пределов Столичной Пустоши, стоили как пяток новых ружей, но стоят своих денег. - пожал плечами я, на тот момент хвастаться мне уже надоело.        - Я думала, люди болтают, что ты грабишь Когтей. - хмыкнула девушка. - Ты вроде прячется от них, а не охотишься.        - Это зависит от того, кто кого заметит первым. - ответил я нехотя. - Да и мы торопимся, так что стоит их избегать, не так ли?        До большого Города мы в тот день так и не добрались, залезли ночевать в какой-то трубе. После того как проверили трубу на наличие нежелательных сюрпризов, я уже почти автоматически разматывал и расставлял сигнальные ловушки и растяжки, привычно прикидывая, с каких сторон к нам могут подкрадываться. Пока я возился, девушка быстро развела огонь внутри трубы и соорудила в котелке какой-то суп из консервы.        - Не взорвёшь нас тут с концами? - осведомилась девушка со смесью юмора и вызова.        - Там в основном сигналки, будет громкий хлопок. Зато никто не подойдёт незамеченным. - ответил я, снова испытывая неудобство от необходимости оправдывать свои действия. - Я обычно путешествую один, надо же как-то спать.        Когда мы закончили есть и легли по разные стороны от наполовину прогоревшего огня, неглубокий сон в который я обычно сразу проваливался на пустоши, продолжал бежать от меня, поэтому мне пришлось признать причину этого - мне было не очень уютно в компании, несмотря на все её плюсы, неуютно от того, что приходилось подстраиваться под чужую скорость передвижения, объяснять свои действия, ожидать в ответ согласия или одобрения. В пустоши я уже привык к одиночеству, привык сам выбирать путь и скорость, выбирать, вступить в драку или бежать. Иногда я шел вместе с караванами сложные участки пути, торговцы обычно не возражали против ещё одного стрелка, когда есть шанс нарваться на рейдеров или зверьё, засевшее поблизости от нахоженного маршрута. Но и к караванам я приставал по своей инициативе, так же легко оставляя их. Иногда кто-то из жителей Большого Города составлял мне компанию до конкретного места или ради конкретной задачи. Необходимость делить на двоих с незнакомцем долгосрочный маршрут заставляла меня чувствовать себя неловко. Это было незнакомо и непривычно. Девушка была опытнее меня во многих вопросах, так что теоретически я даже выигрывал от ее компании, но это только заставляло меня снова чувствовать себя желторотым новичком, не знающим и не понимающим очевидных для других вещей.        Я знал, что со временем привыкну и к этому, если потребуется, но пока до этого было далеко.        - Если уж мы оба не спим, - заявила Люси в темноте, когда я в очередной раз осторожно перевернулся, ища более привлекательное положение. - Может ты мне наконец расскажешь про эту Семью, что забрала брата. Что они за народ?        Почему бы и нет? Я подумал и рассказал, обо всем, что увидел и о чем думал - об на удивление рассудительных и миролюбивых людоедах, при этом хорошо вооруженных и подготовленных, об их лидере, похожем на лидера секты, обожающего слушать свой голос, но без чьих усилий мы бы не договорились. Про другого молодого парня из людоедов, с которым мне удалось поговорить, который казалось искренне переживал за ее брата, о заключённом с ними соглашении, действительном или лживом, время покажет. Обо всех сомнениях и вопросах, которые возникли у меня по пути - было проще говорить в темноте, не ломая голову, глядя в лицо сестры похожее на лицо брата, задаваясь вопросом, стоило ли мне вмешиваться в дела этой семьи и не сделал ли я хуже своими выбором и решениями, подставив ещё большее количество людей.