Как жить зверем.

Мое появление в Подземелье, используемом как экзамен на повышение квалификации от армии ракшас, оказалось плавным и комфортным. После пребывания в неподвижной пустоте перехода, где в наличии была только система, это заведомо опасное место встречало меня с распростёртыми объятиями. Звуки радостной жизни плавно проникали в мои уши, мой нос все отчётливее улавливал аппетитные запахи еды, а горло непроизвольно сглатывало слюну. Новопосещенное Подземелье плавно окрашивало мою реальность своим присутствием, проникая в меня незаметно как воздух. Небольшой узкий тупичок, зажатый между двумя домами из серого камня, был точкой моего появления. Стена позади меня, из такого же грубо шлифованного камня, отчетливо ощущалась вернувшимся на свое место лисьим хвостом и ладошками рук. Передо мной открывался вид на оживленную улицу, полную счастливых и веселящихся жителей, празднующих очередной теплый вечер своего Бесконечного Карнавала. Музыка, разносящаяся без очевидного источника звука и радостный хохот, постоянно окружали передвигающихся по улице людей в масках. Черные и белые, красные и синие маски прикрывали собою каждое лицо, неразличимых под ними мужских и женских фигур, в приблизительном возрасте от восемнадцати до сорока пяти. Мимо моего тупичка прошла пожилая женщина в красной маске Рыцаря, таща за руку юного паренька с надетой на лицо желтой маской Божества. Высокий импозантный мужчина в белой маске Пастушки, случайно пересекся с накаченным мужчиной в черной маске Дамы. После пары фраз, явно удивленные выбором маски собеседника, они отошли к котлу с кипящим на открытом огне вином и налили друг другу кружки за знакомство. Их радостное общение прикрыла от меня длинная нога в широкой штанине уходящая вверх. Акробат в ярко-красной маске Лорда, скрывающей свое тело высоко за пределами освещенных улиц, аккуратно переставляя свои ходули, двигался через плотный поток местных жителей. Три девушки, каждая из которых носила маску Шута синего, белого и черного цветов, привлекали внимание всех на улице своим счастливым смехом. Пробежав хоровод вокруг ходулей акробата, почти заставив его упасть от потери равновесия, с жизнерадостным смехом они помчались дальше. Все на улице за пределами моего тупичка сквозило наслаждением от праздника. Каждый миг простоя на этом месте доносил до меня густой аромат жарящегося на огне мяса, треск жаровен полных огня и хохот беззаботных жителей Подземелья. Каждый новый кадр Бесконечного Карнавала, увиденный мною, манил меня влиться в эту счастливую толпу и стать ее частью. Тем более до меня отчётливо доносились ощущения ещё от четырех связанных со мной зверелюдей расположенных в разных направлениях и требующих нашей скорой встречи. Согласно словам инструктора-ракшаса, здесь таилось первое табу, которое наши предшественники смогли выяснить только методом исключения. Ношение маски среди местных жителей было обязательным. И зверолюдей-вторженцев не надевших маску перед встречей с любым из жителей, ждал только смертельный конец, без разницы насколько могучими они были бы. Жители в масках, празднующие на улице, были движущейся частью Подземелья и становились "ужасающе агрессивными чудовищами", когда обнаруживали вторжение зверолюдей в их среду. Мне тоже не следовало забывать свое положение чужака, на этом празднике жизни. Оглянувшись вокруг, неизбежно пришлось заметить плотно закрытые двери, ведущие внутрь соседних зданий. На лекциях перед заходом в Подземелье нам уже рассказывали про невозможность проникновения в дома, через двери или окна. Даже открытые настежь проемы и заходящие внутрь местные жители не гарантировали отсутствие невидимого барьера, мешающего передвижению вторженцев. И подобные поступки, как битьё мухой об оконное стекло, вызывали только постороннее внимание и, зачастую, смерть испытателя. Мне требовалось найти начальную маску, всегда расположенную поблизости от места появления вторженца в это Подземелье. Внимательно рассмотрев округу, напрягая глаза в недостатке освещения от живого действия на улице, мне удалось обнаружить валяющуюся на земле черную маску Божества. Измазанная пылью, перевёрнутая обратной стороной ко мне, овальная пластина не казалась важной вещью. Скорее это было не предназначенным для ношения, бесполезным мусором. Но, сейчас, эта маска оставалась единственным возможным способом выживания на территории Подземелья. Подняв маску с земли, отряхнув и повертев в руках, мне хотелось рассмотреть ее поближе. Тусклое освещение и множественные тени от загораживающих свет людей не было препятствием для моего зрения. Мне удалось заметить отсутствие каких-либо отличительных знаков на передней поверхности маски, окрашенной в чёрный цвет. Сохраняя основные контуры человеческого лица, маска Божества была совершенно лишена индивидуальных черт. Единственное на что можно было обратить внимание, это были непрозрачные из-за тканевой основы, отверстия для глаз в каркасе. Похожий на дерево каркас на внутренней стороне обтягивала грязная ткань, прижатая по краям маски мелкими гвоздиками. Что оставляло меня в недоумении, как именно при такой модели, удается видеть вокруг через эти предназначенные для глаз отверстия. Учитывая, что никаких лент или завязок при осмотре обнаружено не было, принцип крепления маски на лицо тоже был мне не ясен. Но, даже так, моя анатомия Ракшасы, хотя и приблизилась к человекоподобным формам, позволив пяткам устойчиво ступать на землю, совершенно не стремилась лишиться характерной для предыдущей эволюции вытянутой мордочки лисы. И плоская маска Божества, очевидно предназначенная для строения человеческих лиц, совершенно проигрывала в комфорте даже моей старой маске лисицы, созданной из смолы. Вот только иного выбора, чем попробовать надеть то, что у меня получилось найти, мне не предоставили. Неуверенно приложив найденную маску к своему лицу, мне приходилось наблюдать за тем, как плавно и неощутимо под ней укорачивалась моя лисья пасть. Через приближающиеся к глазам отверстия в маске, насквозь через ткань, мне удавалось заметить, как исчезает с моих рук мелкий ворс ставшей наконец-то привычной для лисиц рыжего цвета шерсти. Как открывается кожа несущая схожесть с гладкостью жемчужины и все ещё совершенно не похожей на человеческую. Как меняется покрой моей стандартной, похожей на халат одежды, становясь белоснежной тогой плавно ниспадающей на моем теле. Мою талию теперь обхватывал золоченый плетёный шнур, а на ставшими полностью человеческой формы ногах образовались легкие, переплетенные на икре сандалии. Моя одежда стала типичным облачением для местных жителей, носителей маски Божества. И это значило, что уже можно было, присоединяться к Бесконечному Карнавалу.