Игра на двоих

      Голова болела так, будто вот-вот должна была взорваться. Пронзительный, настойчивый писк, напоминающий треск старого телевизора, врывался в самые недры его сознания, заставляя морщиться от боли. С трудом разлепив веки, он попытался разглядеть хоть что-то, но мир вокруг него расплывался, как подводное изображение. Пелена, затянувшая его восприятие, не позволяла сосредоточиться, и даже частое моргание не приносило облегчения.       Он попытался ухватиться за голову, прикрывая уши от громкого звука, но руки не слушались. Кое-как разглядев собственные запястья, он обнаружил белоснежные бинты на каждом. Странная находка. Он не помнил, как обвязывал свои руки, и даже мысли о том, делал ли это вообще, вызывали тревогу.       Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он начал приходить в себя, словно пробуждаясь после долгого и тяжёлого сна. Писк не исчез, но теперь он мог наконец разглядеть его источник. Перед ним стоял старый телевизор, потрёпанный временем и покрытый пылью. На экране застыла статичная картинка: на чёрном фоне изображался сломанный компас, стрелки которого время от времени дёргались в разные стороны, словно пытаясь найти верный путь. Что это может означать, он понятия не имел.       Поднявшись на ноги, он ощутил лёгкое головокружение, которое, к его удивлению, быстро прошло. С каждой минутой ему становилось лучше; ощущение было такое, будто он действительно просто спал в неудобной позе на жёстком стуле прямо напротив экрана телевизора. Верилось в это с трудом.       Но теперь, когда его состояние постепенно приходило в норму, нарастала паника. Мозг упорно отказывался понимать, где он находится. Комната вокруг него была совершенно незнакома: фотографии на стенах явно принадлежали не ему. Улыбающиеся лица смотрели на него с любопытством и теплотой, но он не мог вспомнить ни одного из них. А детские игрушки в большом ящике у двери намекали на то, что он не должен быть здесь.       Он медленно направился к ближайшему окну, его шаги были осторожными и неуверенными. По пути он бросал взгляды на свою одежду — она была потрёпана, местами испачкана какой-то грязью или глиной, но как ни странно, не порвана. Почему он ничего не помнил?       Подойдя к окну, он приоткрыл занавеску и выглянул наружу. Там царила пугающая тишина. Пейзаж, открывшийся перед ним, был совершенно пустынным: ни одного человека, ни одного животного — ни птиц, ни собак. Абсолютная тишина окутывала всё вокруг, словно мир замер в ожидании чего-то неизведанного. Ещё один пункт в его списке странностей.       Не решившись задерживаться в незнакомом доме, он пошёл прочь, выходя на свежий летний воздух, который хоть и немного, но отрезвлял сознание. Оглядевшись, к горлу снова прилипла паника — он не знал это место. Если он хоть что-то знал. Он попытался вспомнить, как здесь оказался, зажмурил глаза и сосредоточился на своих мыслях, взывая к памяти. Но с ужасом осознал, что не помнит даже собственного имени.       Дыхание сбилось, грудь сжималась от подступающей истерики. Оставаться на месте не имело смысла, нужно найти хоть кого-то, кто сможет ему помочь. Он шёл по незнакомой пустой улице, вглядываясь в пустующие дома, которые будто смотрели в ответ с остервенением и надменностью.       — Кто-нибудь? — собственный голос прорезал тишину, кажется на несколько километров вперёд. Настолько громким он показался в этой оглушающей тишине.       Вдали показался силуэт, и волна облегчения накрыла его, словно тёплый плед. Он начал двигаться навстречу этому образу, сначала медленно, как будто не решаясь на первый шаг, а затем, постепенно переходя на бег. Внутреннее напряжение заставляло его сердце колотиться в груди, но мысль о том, что он может найти кого-то, кто поможет ему, придавала сил.       По мере приближения к силуэту он заметил, что в окнах домов стали появляться лица. Сначала их было немного, но с каждым новым зданием их становилось всё больше. Наконец, некоторые из них вышли на улицу, и он почувствовал, как его охватывает тревога. Люди стояли в оцепенении, уставившись на него с телефонами в руках, как будто он был не живым человеком, а объектом для фотографии.       — Извините? — произнёс он, пытаясь обратиться к ближайшему к нему человеку. Но тот лишь отступил назад, продолжая направлять объектив камеры прямо в его лицо. Чувство беспомощности накатывало на него, как волна, унося с собой последнюю надежду на спасение.       Люди начали медленно окружать его с обеих сторон улицы, словно мраморные статуи, застывшие в ожидании чего-то. Они смотрели в свои смартфоны, не обращая никакого внимания на его метания, будто наслаждаясь этим странным спектаклем. Каждый взгляд, каждый щелчок затвора камеры только усиливал его тревогу.       — Что происходит? — голос дрожал, глаза перескакивали с одного человека на другого в поисках поддержки, которой здесь не было.       Внезапно силуэт вдали стал более четким. Он шагал навстречу ему — парень в чёрной футболке и таких же кожаных штанах. Высокие сапоги уверенно стучали по асфальту, создавая ощущение непоколебимости. Лицо парня было скрыто под чёрной тканевой маской, по бокам которой виднелись странные символы — компасы, напоминающие те, что он видел на экране телевизора.       — Извините? Не могли бы вы мне помочь? — с надеждой спросил он, не отрывая взгляд от этого парня.       В мгновение ока страх заполнил всё его сознание, потому что парень внезапно перекинул со спины ружьё, наставляя прямо на него, всё так же постепенно приближаясь. Словно в бреду, он рванул в другую сторону, не дожидаясь ответа. В ушах раздался громкий взрыв выстрела — адреналин пронзил его тело. Он не почувствовал боли, что означало только одно: парень промахнулся. Это осознание придавал ему уверенности. Люди вокруг заукали разочарованно, наблюдая за тем, как он мчится мимо них, пытаясь скрыться от этого ненормального кошмара.       — Помогите! — его голос дрожал от отчаяния, словно тонкая струна, готовая порваться. Он обращался ко всем этим статуям, к каждому стоящему вдоль дороги человеку, но не видел в них хоть капли сочувствия или поддержки. — Пожалуйста, на помощь!       Позади прогремел ещё один выстрел, но теперь звук был далёким, словно преследователь не спешил за ним. Он не собирался оглядываться, лишь продолжал мчаться вперёд, сворачивая с дороги в узкие проулки, прячась между домами и стараясь скрыться от наблюдателей с телефонами. Каждый шаг давался ему с трудом; дыхание сбивалось, а в груди разливалась острая боль от непрерывного напряжения. Наконец, он остановился, опираясь на холодную стену дома и медленно скатываясь по ней до земли.        В глазах темнело от недостатка воздуха, в голове кричала бесконечная тревога и непонимание происходящего. Вот бы вспомнить хоть что-то. Как он оказался здесь? Почему все просто смотрели, не пытаясь помочь? Почему никто не остановил этого сумасшедшего?       Где-то за углом дома послышалось тихое шуршание, заставляя прислушаться. Через несколько секунд звук повторился, а за ним ещё один более протяжный. Медленно продвигаясь вдоль стены, он аккуратно выглянул, присматриваясь к окружению. Взору предстали высокие заросли травы, доходящей почти до пояса, чуть подальше дверь в один из домов была открыта. Присмотревшись, он с удивлением обнаружил парня, который почти крадучись пробирался сквозь траву. Одежда его была такой тусклой и незаметной, что почти сливалась с окружающей природой. Он не был похож на странных людей у дороги: руки его были свободны, а на плечах болтался пустой рюкзак. Парень то и дело оглядывался, присаживался, скрываясь в траве с головой, и практически бесшумно продвигался к цели.       Заметив движение в проёме двери и переместив взгляд туда, он увидел кого-то ещё. Ещё один парень в идентичной сливающейся с зарослями одежде и, что странно, в яркой красной шапке, тихо шикнул, привлекая внимание парня в траве. Он помахал рукой, видимо показывая, что в доме никого нет и снова исчез в глубине комнат.       Когда первый парень так же скрылся за поворотом двери, он аккуратно двинулся к ним, надеясь, что они не будут такими же ненормальными, как люди с телефонами. Уже у двери он замер, прислушиваясь к звукам. Парни тихо шептались между собой, их голоса сливались с шорохом травы и отдалёнными звуками города.       -… и это захвати. А потом уходим. Выстрелы были слишком близко, нужно сматываться как можно дальше, — произнёс один из них, его тон был настойчивым и решительным.       — Думаешь, поймали кого-то из наших?       — Не должны были. Мы же договаривались, чтобы они никуда не уходили.       Шёпот становился разборчивее, что означало, что парни приближались к выходу, вот только он не успел даже подумать о том, чтобы скрыться, как почувствовал острие ножа у своего горла.       — С каких это пор охотники прячутся, чтобы кого-то поймать? — голос был низким и тихим, но уже не шептал.       — Я не… что? — всё что он успел произнести, прежде чем ему закрыли рот. Он тут же взметнул руки в воздух, показывая свои намерения и надеясь на собственную удачу.       — Охотник без оружия? И даже без маски? Ещё один наш, что ли? — второй парень обошёл их двоих, смерив его недоверчивым взглядом. — Ты кто такой?       Он испуганно разглядывал его лицо, пытаясь подавить подступающие слёзы отчаяния. Они уже готовы были хлынуть наружу, но он стиснул зубы, чтобы не выдать своего страха. Парень нахмурился, затем заправил прядь длинных белых волос за ухо и махнул рукой, призывая своего спутника убрать нож и спрятать его.       — Не охотник это. Ты глянь на него, того и гляди в обморок брякнется. Это на тебя пули переводили?       Он лишь отрешённо кивнул, выдохнув с облегчением, когда с горла пропал холод лезвия. Парни переглянулись, потом окинули его долгим оценивающим взглядом, будто пытаясь разглядеть в нём подвох. Оба парня сделали шаг назад и начали разговор друг с другом, они явно не пытались скрыть его, просто сделали вид некой приватности.       — Не охотник, но и на наблюдателя не похож. Телефона-то нет, — прошептал парень со светлой макушкой.       — Может выронил, когда я его припугнул? — недоверчиво предположил второй.       — Нет, я землю тоже осмотрел, он пустой. Ещё и руки обмотаны, может выбрался из лап как-то?       — Ну, не знаю. Я раньше так не натыкался ни на кого. Что делать-то с ним?       Белая макушка, немного подумав, сделал шаг вперёд, снова смиряя тяжёлым взглядом.       — Пойдёшь с нами. Но без фокусов! У Чонина нож всегда наготове, — второй, улыбнувшись, быстро закивал.       Выбора у него не было. Эти парни были странными и непредсказуемыми, но всё же лучше, чем ненормальный с ружьём или загадочные лица с телефонами. Они заставили его идти впереди, словно проверяя каждое его движение на наличие злого умысла. У него не было никакого коварного плана — он просто хотел выжить. Тем не менее, он понимал их осторожность.       Продвигаясь между домами и длинными заборами, всё время оглядываясь и при любом шорохе замирая, как мышь в логове тигра, они двигались в неизвестном для него направлении. Он не решался задавать вопросы, боялся нарушить оглушающую тишину, которая окутывала, кажется весь город. Внезапно совсем рядом раздался выстрел, заставивший его в ужасе сжаться и почти вскрикнуть от страха.        — Быстро, в тот магазин! — зашипел парень с белыми волосами, пригнувшись и перебежками пробираясь ко входу.       Уже у самых дверей он заметил вдалеке того самого парня в кожаных штанах и с маской на голове. Конечно, тот заметил и его. Будто в миллиметре от его лица просвистела пуля, врезавшись в стекло витрины, сопровождаемая громким треском. Один из парней затянул его в магазин, прижимая к стеллажам, и тихо опускаясь с ним на пол.       — Чего стоишь, как вкопанный? Жить надоело? — прошептал он с злобным упрёком, его голос звучал так близко, что тот почувствовал его дыхание.       Сердце стучало в груди, как будто пыталось вырваться наружу. Он понимал, что каждый миг может стать решающим. Внутри магазина царила тишина, прерываемая лишь отдалёнными звуками выстрелов и глухим приближающимся топотом тяжёлых ботинок.       — Что происходит? — будто в бреду тихо промямлил он, надеясь получить хоть толику объяснений.       — Очевидно же, что охота, — он испуганно и напряжённо смотрел прямо парню в лицо. Тот словно осознав его замешательство, выдохнул, — Бог мой… Ты что не в курсе?       Яростно замотав головой, он зажмурился, проглатывая застрявший в горле комок. Паника накрывала с новой силой, его вот-вот убьют в какой-то охоте, а он даже не может вспомнить как здесь оказался и почему в мыслях нет ни одного напоминания о собственном имени.       — Так вот почему ты был один и без каких-либо припасов… — парень опустил взгляд, собираясь с мыслями.        Дверь в магазин с оглушительным треском отлетела на пол, заставляя его замереть. Парень с ружьём зашёл к ним. Вместе с тем, прописав им всем смертный приговор. Единственный выход был за его спиной. Белая макушка быстро дёрнул головой в сторону своего спутника, который сидел за другим стеллажом. Они безмолвно переглянулись и парень в красной шапке кивнул, бесшумно двигаясь к другому укрытию, скрывающему его от уверенных шагов, стуком проносящихся по помещению.       — Всё это весьма сложно объяснить в двух словах, но времени у нас нет, так что я постараюсь максимально кратко, — тихо прошептал он, стараясь попадать в такт шагов, чтобы оставаться незаметными. — Несколько месяцев назад, весь мир превратился в хаос под названием «игра». Все люди поделились на охотников, наблюдателей и жертв. Всё до банального очевидно. Охотники — выискивают жертв и убивают. Жертвы, соответственно, пытаются скрыться и выжить. А наблюдатели, просто твари, которые своими мерзкими камерами, помогают охотникам натыкаться на жертв. Понятно?       Информации было слишком много, даже в таком коротком объяснении. Он уловил суть, но так и не понял смысл. Получается он жертва? Ему нужно скрываться и убегать? А вот этот парень с ружьём, который чувствует себя абсолютно уверенным и безнаказанным — охотник? Что всё это значит? Как эта игра вообще началась? Что делать и как выжить?       Громкий хруст опрокинутого стеллажа, заставил вернуться в реальность. Охотник не собирался ждать, пока он поймёт всё происходящее. Он занимался своей главной задачей — охотой. И прямо сейчас напал на след троих своих жертв.       — Некогда сидеть и обдумывать происходящее, нужно выбираться, пока не стали очередными баллами в его копилке, — парень встряхнул его за плечи. — Меня зовут Феликс, и если мы выберемся отсюда, я отведу тебя туда, где безопасно. Но сейчас, нам нужны все силы, чтобы справиться с охотником.       Он закивал, на время принимая ситуацию такой, какая она есть, просто полагаясь на знания Феликса. Тот, уловив его решимость, кивнул и направился вдоль стеллажа, в конце которого сидел второй парень, кажется, Феликс называл его Чонином.       — Примерный план действий на подобное у нас есть, но он рассчитан на двоих, так что это даже небольшое преимущество, — почти беззвучно прошептал Феликс, его голос был полон напряжения и решимости. Он указал на огнетушитель, который находился всего в нескольких метрах от них, словно этот предмет был ключом к их спасению. — Чонин сейчас его подберёт и передаст тебе. Вернись тем же путём и зайди сзади него. Мы пойдем по бокам. По сути твоя задача одна из лёгких, на спине глаз нет, так что…       В этот момент грохот выстрела раздался так близко, что казалось, будто пуля пронзила воздух прямо за их спинами. Он инстинктивно втянул воздух ртом, охваченный страхом. Обойти охотника сзади казалось не такой уж сложной задачей, но каждый шорох мог выдать его местоположение. Это понимание заставляло сердце колотиться в груди.       Не дождавшись согласия, Чонин уже двинулся за огнетушителем, проверяя свою невидимость для охотника. Ещё один выстрел раздался, и он почувствовал, как адреналин зашкаливает: охотник явно заметил Чонина и целился в него. В последнюю секунду тот перекатился за стеллаж, отделавшись лишь лёгким ощущением недостатка навыков. Теперь шаги охотника стали быстрее и целенаправленнее — он точно знал, где его мишень.       Жестом показав ему оставаться на месте, Феликс перебрался за соседний стеллаж, ближе к Чонину, у которого больше не было возможности перехватить огнетушитель.       Ему тоже нужно было действовать, он не мог просто сидеть здесь, прижимаясь к полу от страха. Эти парни рассчитывали на его помощь. И хотя ноги не хотели слушаться, подрагивая от подступающей паники, а дыхание казалось до безобразия громким, он пополз к обратному концу стеллажа. Охотника нужно было отвлечь, чтобы огнетушитель оказался в нужных руках.       Внезапный стук позади заставил побелеть от ужаса. Медленно обернувшись, он понял, что случайно задел нижнюю полку, скинув на пол банку какого-то крема. Нужно было быстро скрыться за поворотом стенки, пока сменивший основную цель охотник не нашёл его раньше.       Но не успел он даже свернуть за угол, как тут же наткнулся на дуло ружья, направленного ему прямо в лицо. Весь воздух тут же покинул лёгкие от бесконечного безумного страха за свою жизнь. Он замер, подняв глаза на охотника, который смотрел на него спокойным и безэмоциональным взглядом, словно оценивая его как очередную жертву. Оружие дёрнулось, заставляя зажмуриться на секунду. Когда он вновь осмелился открыть глаза, и взглянуть на охотника, всего на мгновение, прежде чем скрыться за пеленой безразличия, он заметил яркую боль.       В этот критический момент Чонин, видимо добравшись до огнетушителя, ликующе прокричал и бросился на охотника. Новый выстрел прозвучал до оглушения громко и внезапно. Он успел попрощаться со своей забытой жизнью, когда понял, что Феликс уже схватил его за руку и понёсся на выход. Только сейчас он осознал, что охотник перевёл ружьё на парня в яркой красной шапке, выстрелив прямо в грудь. Глухой стук тела на пол грохотом раздался в собственных ушах.       Оглядываясь назад, он заметил, как охотник вышел из магазина, рассматривая их скрывающиеся в траве силуэты.

֎֎֎

      Феликс тянул сквозь траву, не обращая внимания ни на что. Он пытался уйти как можно дальше, забыв о своём спутнике, которому не удалось сохранить жизнь. Никаких звуков погони слышно не было, да и наблюдателей они по пути не заметили. Это давало надежду, что можно остановиться, перевести дух, собраться с мыслями и попытаться принять потерю товарища, прежде чем продолжить путь.       Он нехотя потянул Феликса на себя, призывая замедлиться. Но не ожидал, что парень остановится резко, внезапно, будто от толчка. Тот всё так же стоял к нему спиной и теперь тяжело дышал. Когда Феликс наконец осмелился повернуться, последние силы, державшие его в узде рухнули к ногам: всё лицо парня было в слезах, а глаза покраснели от постоянного смаргивания их прочь.       — Нужно вернуться в лагерь… — совсем тихо прозвучал голос парня. — Слёзы делу не помогут, но никак не могу от них отделаться. Толку реветь, если мы оба знали на что идём. Перебить бы всех этих охотников, которые плевать хотели на наши жизни…       Феликс замолчал, а плечи его снова сотрясались от вздрагиваний и тихого плача. Он не знал, как ему помочь. Он встретил парней всего несколько часов назад, и не успел проникнуться их историей, но понимал, что потерять близкого безумно страшно и несправедливо. Мысль о том, что он был виновен в его смерти, почему-то не посещала его голову. Чонин сам выбрал напасть, хотя с лёгкостью мог бы оставить его на растерзание охотнику. Смахнув эти мысли в сторону, он подошёл ближе и невесомо обнял парня перед собой, помогая успокоиться.       — А я… я ему ещё говорил, чтобы шапку эту дурацкую не надевал… — выплёвывал Феликс сквозь поток слёз, который теперь только усилился. — Заметная же… Яркая. В итоге и не шапка виновата…       Он лишь молча слушал его страдания, медленно оправляясь от накатывающего волнами страха. Через время Феликс отстранился и, будто стряхнув с себя переживания, вытер мокрые щёки дрожащими руками.       — Ладно… Я в порядке, относительно… Нам правда стоит вернуться в лагерь. Что-то мы всё же добыли, рюкзак у меня не пустой. А твоя одежда слишком заметна в траве, что может быть для нас опасно.       Парень отвернулся и тихими движениями двинулся дальше сквозь высокую траву. Он не знал, сколько точно они шли так по зарослям, минуя дома, магазины и даже пару раз натыкаясь на наблюдателей, которые, к счастью, их не заметили, но в итоге они подошли к концу города, где благоустройство плавно перетекало в тёмные густые деревья.       — Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут. Обращаться на «эй ты» мне кажется совсем уж неправильным после пережитого, — внезапно подал голос Феликс, уже не пытаясь шептать, а проговаривая слова в полную силу. Видимо, он был уверен, что они отошли достаточно далеко.       — Если честно, — собственный голос звучал хрипло и неуверенно, после долгого молчания, — я совершенно ничего не помню…       — Ох. правда? Это печально. У нас есть несколько парней, которые тоже ничего не помнили. Ты проверял ID-карту? — с интересом спросил Феликс, продолжая путь вглубь леса.       — ID-карту? — недоумённо повторил он. Откуда он должен был знать о ней?       Вспышка воспоминаний картинкой взорвалась перед глазами, помогая вспомнить, что карта у него действительно была и лежала во внутреннем кармане джинсов. От неожиданности он зажмурился и пригнулся на месте, будто от боли, привлекая внимание идущего впереди Феликса.       — Эй! Что такое? — взволнованно подобрался парень, укладывая руки на его плечи.       — Всё нормально… Я вспомнил. Она есть, сейчас.       Он аккуратно поддел шов и протянул руку в скрытый карман, о котором ничего не подозревал ещё пару минут назад. Его пальцы наткнулись на твёрдый предмет. Он вытащил карту и, взглянув на неё, увидел лишь восемь цифр, обозначающих номер «игрока», и имя «Ли Минхо». Феликс перенял карту в свои руки, рассматривая со всех сторон, и хмурясь, будто увидел что-то неизведанное.       — Странно. Обычно на карте есть фотография и роль, но у тебя пусто, — он вернул карту владельцу, а после улыбнулся, — Ну ничего, главное, что теперь ты не неизвестность. Добро пожаловать в новый мир, Ли Минхо.       Новый мир. Полный несправедливости и смерти. Не то что хочешь узнать, когда просыпаешься, не помня ничего о себе и окружении. В любом случае, на душе стало немного легче, когда он заново узнал собственное имя.       Пока они добирались до лагеря, Минхо заметил, что Феликс почти не прятался; лишь изредка тот замирал, прислушиваясь к далёким звукам стрельбы, а затем снова двигался вперёд, отодвигая кусты и перешагивая через корни деревьев. Заметив его интерес, Феликс хмыкнул.       — В лесу нет связи, поэтому наблюдатели сюда не суются. Поэтому здесь безопаснее всего.       Минхо на это лишь отрешённо кивнул. Смысл сказанного, был не до конца ему понятен, но, видимо, это означало что-то хорошее. Наблюдая за собранным парнем, он не переставал удивляться. Феликс потерял друга и соратника всего около часа назад, но уже вёл себя спокойно и внимательно, и даже улыбался. Либо парень настолько хорошо контролировал собственные эмоции, либо подобное для него было не впервые. Думать о втором варианте не хотелось.       Вскоре вдали показался старый заброшенный на вид дом, и Минхо покрылся мурашками от волнения и тревоги. Феликс же шёл уверенно, как будто точно знал, что здесь ничего опасного не ждет.       Подойдя ближе, Минхо рассмотрел несколько выброшенных спальных мешков, потрёпанных временем и даже слегка порванных, а так же множество банок, бутылок и обугленных веток. Ощущение складывалось такое, будто всего несколько недель назад, здесь была жизнь. Теперь же всё это осталось лишь в воспоминаниях, а вокруг царила тишина и запустение. Печаль накрыла Минхо с головой, заставляя его ёжиться от пережитков прошлого.       Феликс подобрал с земли какой-то длинный камень и, подойдя поближе к обветшалому дому, постучал несколько раз. Звук стука раздался эхом в пустом лесу, словно призывая к ответу. Минхо, стоявший в стороне, почувствовал, как напряжение нарастает в воздухе. Однако, спустя мгновение он понял, что это, видимо, был специальный шифр, потому что внутри скосившегося дома послышались приглушённые звуки, а после в проёме двери показался силуэт.       — Свои. Выходите, — проворчал Феликс, укладывая камень на то же место, где взял.       Из дома вышло трое человек, а потом Минхо заметил ещё двоих, прятавшихся за каким-то ограждением. Первый вышедший тут же расслабленно выдохнул, улыбаясь и подходя к товарищу. Однако улыбка его быстро сменилась недоверием, а взгляд впился в Минхо.       — Где Чонин? — тут же прозвучал строгий серьёзный голос, от чего Минхо невольно вздрогнул. — И это кто?       — Чонина больше нет, — Феликс опустил голову, протяжно выдыхая, словно пытаясь удержать внутри всю боль от этих слов.       Из-за спины первого парня мгновенно остервенело выбежал второй, вцепляясь в Феликса руками и потряхивая в недоверии. Он тяжело дышал, испуганно заглядывая Феликсу в лицо. Позади послышались разочарованные грустные вздохи.       — Ты врёшь! Что случилось?! — громкий дрожащий голос парня разрезал слух. Минхо не знал, стоит ли ему вообще вмешиваться в это или лучше оказаться где-нибудь подальше, не мешая компании оплакивать товарища.       — Мы уже шли обратно. Но охотник оказался прямо позади, нам пришлось прятаться в магазине. Я говорил ему, что мы можем просто уйти, но он решил, что нельзя отказываться от шанса… Чонин напал на него, давая нам шанс убежать.       Молчание снова окутало лес. Никто не решался спрашивать что-либо ещё. Все и так понимали ситуацию и погружаться в неё не было смысла. Минхо искренне считал себя лишним в этой группе людей, будто он своим случайным попаданием сюда заменил только что погибшего парня, который всё это время делил жизнь с этими ребятами. Парень рядом с Феликсом опустошённо опустил руки, а после осел на землю в немом рыдании. Видимо, эти двое были более близкими друг другу.       — Чонвон, без истерик, пожалуйста, — снова прогремел голос первого. — Все мы знаем, что вылазки туда невероятно опасны, и Чонин тоже прекрасно это понимал.       Остальные парни подобрались поближе и окружили Чонвона, помогая подняться. Они отошли немного в сторону, усаживая его на прогнившие ступеньки дома, успокаивая и поглаживая его по спине. Тем временем первый парень повернулся к Минхо с настороженным недовольством, рассматривая с ног до головы.       — Вопрос остался прежним. Ты кто?       — Нашли по дороге, — вступился Феликс. — Он совсем недавно очнулся, бегал в ужасе, не понимая, что происходит. Не помнил даже имени.       — Вот как, — тот задумчиво опустил голову, потирая шею. — Теперь вспомнил?       — Меня зовут Минхо, — впервые подал голос он. Парни на ступеньках подняли взгляды на него, настороженно осматривая.       — Если Феликс привёл тебя сюда, значит он уверен, что ты не опасен. Я склонен ему верить. Но тебе лучше не выкидывать ничего неожиданного, — грозно произнёс тот. — Если ты и правда ещё одна жертва, то добро пожаловать в наш импровизированный лагерь. Мы стараемся не задерживаться в одном месте надолго, потому что охотники быстро обнаруживают неаккуратных. Но здесь мы в относительной безопасности. Меня зовут Бан Чан.       Бан Чан показал Минхо, как они устроили свою жизнь в этом новом, пугающем мире. Он объяснил, где прятаться в случае приближения охотников и какие основные вещи каждый из них всегда носил с собой. Минхо с трудом мог поверить, что это действительно происходит с ним. Ему хотелось просто закрыть глаза и проснуться, как от долгого кошмара. Неужели ему суждено вечно прятаться, надеясь на спасение? Будет ли когда-нибудь безопасно? Всего несколько часов назад он проснулся в этом странном мире, ничего не помня, и теперь мечтал вернуться в то безмятежное неведение.       Он так же познакомился с другими «жертвами», которых оказалось больше, чем вышло на улицу изначально. Он узнавал их историю и вздрагивал, слушая подробности.              Бан Чан очнулся самым первым и ему пришлось узнавать всё самостоятельно, он был закалён суровыми условиями почти двухнедельного одиночного выживания, и потому действительно был самым находчивым и собранным. Потихоньку собирая остальных с течением времени, он стал негласным лидером, решая споры, продумывая планы отступления и вылазок. Чанбин и Хонджун очнулись в подвале, привязанные по ногам и рукам, они помнили лишь свои имена, когда к ним ворвался Чан, который искал убежища. Сынмину повезло больше: он просто проснулся в кровати в доме, который находился почти у самого леса, а потому, когда вышел тут же наткнулся на пару жертв, которыми оказались Бомгю и Сону. Чонвон и Чонин были друзьями детства и проснулись вместе, около недели выживая на провизии дома, в котором находились, а когда увидели пробегающих мимо ребят, вышли к ним сами. Феликс очнулся в чьей-то машине, не имея ни ключей, ни знаний, как её водить, но быстро наткнулся на пустой магазин и решил остаться в нём, пока туда не навалились наблюдатели, из-за которых ему пришлось бежать в лес. Где он случайно наткнулся на лагерь. После этого Бан Чан принял решение, большую часть времени скрывать оживлённость лагеря насколько это только возможно, ведь случайно наткнувшимся мог быть и охотник. Ёнджун же, так же как и сам Минхо, не помнил абсолютно ничего, и убегал от двух охотников, которые загоняли его, будто играясь. Забежав на какой-то склад, его обнаружил выбравшийся за провизией Сынмин. Черён долгое время выживала сама, каким-то образом, она была в курсе, что такое «игра» и изначально действовала аккуратно. В кругу одних лишь парней, как ни странно, она чувствовала себя вполне уверенно, держась на равных.       Минхо с удивлением принял тот факт, что под этим старым, почти развалившимся снаружи домом, был вполне сохранившийся подвал, в котором весь лагерь и обосновался. Перед самой ночью все уселись в круг, чтобы немного узнать о Минхо и поесть. Чонвон обходил его стороной и смотрел всегда с подозрением и обидой, поэтому уселся как можно дальше. Почему-то Минхо это совсем не волновало. Даже бывший с ним весь день страх отступил, принося в разум лишь спокойствие и ощущение безопасности.       Когда разговоры медленно стали затухать, а пару человек ушли, собираясь лечь пораньше, чтобы потом заменить дозорных, Минхо всё же решился задать интересующий его вопрос. Он отвёл Феликса чуть в сторону, чтобы не мешать остальным и сел прямо на бетонный пол.       — Когда мы были в магазине, я уловил лишь основную суть, но было бы хорошо, если бы ты объяснил поподробнее. Что случилось? Почему теперь всё так? — он заинтересованно смотрел на Феликса, который, выдохнув, сел рядом.       — Почему всё так — мне и самому неизвестно. Началось всё примерно пять месяцев назад. Точный срок сказать сложно, дольше всех выживает Бан Чан, но не факт, что он проснулся самым первым, — уловив изумлённый взгляд собеседника, он усмехнулся. — Да, не удивляйся. Почему-то люди просыпаются не одновременно. Что ещё более странно — мы никогда не находили спящих, хотя облазили немало домов, гаражей и даже складов. Они появляются словно из ниоткуда, просто просыпаются и в панике осознают, где оказались. По крайней мере, у жертв всё именно так. Как это происходит у других нам не дано узнать. В общем, каждый из нас так или иначе очнулся у телевизора с компасом. По всей видимости там были указания по правилам «игры». Пройдёт время и ты тоже вспомнишь, что именно зациклено вертелось на нём, до того как ты проснулся. Жертвы просыпаются, не имея хоть капли понятия или защиты. Будто их просто выгнали, как скот. Могу предположить, что в арсенале охотников сразу идут маска и ружьё, потому что это есть у каждого. Никто не знает, когда это закончится и закончится ли. Всё, что нам остаётся — это скрываться, воровать и бежать.       — И вы не пытались узнать что-нибудь у охотников? — поинтересовался Минхо, опустошённо глядя в стену перед собой. Его голос звучал тихо, словно он боялся, что даже его слова могут привлечь нежелательное внимание.       — Ха… Как ты себе это представляешь? — с лёгкой долей иронии произнёс Феликс, поднимая брови. — Они стреляют сразу, как только заметят. И никто из нас ни разу не слышал, чтобы они разговаривали. Даже между собой общаются жестами. Они чувствуют себя царями. Их никто не трогает, никто не нападает и никто не пытается помешать. Но, похоже, даже у них есть свои правила: запрещено убивать наблюдателей. Наблюдатели — это их мелкие крысы, которые сливают всю информацию о нас.       — А как насчёт телефонов наблюдателей? Что если притвориться одним из них? Разве это не упростило бы выживание? — начал вываливать свои предложения Минхо, надеясь, что хоть что-то из этого ещё не пробовали и выход всё же будет найден.       — Боюсь, что нет… — Феликс задумчиво нахмурил брови и опустило голову, будто вспомнил что-то плохое, но быстро собрался, чтобы продолжить. — Во всех устройствах есть маячки с геолокацией. Как бы не пытались, отключить её нельзя, а значит ты будешь словно яркий свет маяка в тёмном море. К тому же, наблюдатели почти перестали быть людьми. Тоже не говорят и похоже даже плохо соображают, потому что всё что могут — это снимать и выдавать неуместные реакции на увиденное. Мы думаем, что у них перед глазами всё время крутятся правила «игры», которые по-видимому зомбируют сознание. Лучше уж осторожничать и бояться, но оставаться людьми.       — Несправедливо, — тихо выдавил Минхо, опуская взгляд на свои руки.       — Не то слово… — согласился Феликс, его лицо стало серьёзным. — Но есть и положительный момент: жертв намного больше, чем охотников. Это значит, что чем больше людей в нашей группе, тем лучше для нас. Если мы соберёмся вместе, сможем напасть на них. Если постараемся, то даже убить. — Феликс похлопал его по плечу, прежде чем встать. — И как только охотников не останется, мы станем свободными.       Феликс ушёл, оставляя Минхо в размышлениях. Парень даже в такой ситуации оставался оптимистом с надеждой на будущее. И он заражал оптимизмом остальных. Минхо пообещал себе, что сделает всё, чтобы желание Феликса сбылось.

֎֎֎

      — Хочешь немного поговорить? — Минхо заметил, что Чонвон всеми силами его избегал, и решил немного улучшить ситуацию. Возможно, откровенный разговор помог бы им стать сплочённее.       — Мне не о чём с тобой разговаривать, — отрезал Чонвон, не поднимая взгляда от дерева, которое он старательно выстругивал ножиком. Его лицо было сосредоточенным, но в голосе звучала явная неприязнь. — Можешь подлизываться к кому-нибудь другому.       Минхо удивлённо смотрел на занятого парня, не понимая такой сильной агрессии в его сторону. Он же ничего не сделал. Разве он ответственен за выбор других людей? Чонин вполне мог просто оставить всё, как есть. На тот момент они были знакомы меньше дня. Минхо даже не винил бы его за это, потому что это базовый естественный отбор. Наверное, слишком уж высокомерно говорить так, когда тебя буквально протащили на собственных шкурах, но Минхо и вправду так считал. Тогда, он безусловно в душе молил о спасении и трясся от страха, но теперь, пробыв в лагере уже два дня, чувствовал себя немного увереннее, приобретая навыки выживания от других.       — Незачем винить меня за то, к чему я непричастен, — спокойно высказал Минхо, усаживаясь на землю, чуть подальше от Чонвона.       — О правда? Если бы ты не был растяпой, Чонин был бы здесь, — раздражённо ответил парень, наконец подняв на него взгляд. В его глазах читалась ярость и обида, словно он искал виновного во всех своих бедах.       — Я не заставлял его бросаться на охотника, как ты не поймёшь? — Минхо не хотел ссориться, но искренне не мог понять логику собеседника.              Чонвон удручённо выдохнул и смерил Минхо нечитаемым взглядом, прежде чем подняться с места и уйти, не желая продолжать разговор. Что ж, Минхо не мог его заставить. Он и не хотел навязываться в друзья кому-то, кто в этом не нуждался.       Наверное, Минхо не мог похвастаться дружескими отношениями ни с кем, кроме Феликса. Он будто перенял на себя его освоение здесь, и старался всячески помогать как в повседневной рутине, так и в обучении. Хотя и с Ёнджуном у них было много общего, и парень на первый взгляд особой неприязни не испытывал, принимая Минхо за правомерного члена лагеря со своими обязанностями и спальным местом. Остальные же не спешили налаживать контакт, продолжая жить в обычной для себя сфере, не обращая на новичка особого внимания. Хотя, конечно, могли помочь, если это требовалось.       Черён была единственной девушкой, достаточно храброй и осторожной, чтобы самостоятельно выживать долгое время, а потом дожить до обнаружения безопасного места. Минхо испытывал нескрываемое восхищение к ней и старался наладить отношения, предлагая свою помощь и напрашиваясь на совместные задания. Он не хотел заигрывать; чувствовал, что это было бы неуместно, да и она вряд ли бы позволила. Однако задумываясь о чувствах, сердце каждый раз ныло, словно потеряло что-то ценное, что исчезло из памяти.       — Ты умеешь шить? — голос Черён вырвал из размышлений, заставляя вернуться в реальность.       — Что, прости? — Минхо взглянул на протянутые руки девушки. В них были обычные лесные штаны, которые носил почти каждый из них. Максимальное сочетание с тусклой травой дарило необходимую маскировку, а потому подобные находки на вылазках высоко ценились.       — Нам не хватает людей, которые умеют шить. Одежда не вечна, а находить подобные экземпляры выходит крайне редко, — Черён вздохнула и указала на порванный карман. — Если сможешь зашить, не истыкав пальцы иголкой, будешь в почёте.       Минхо перенял у девушки иголку с ниткой и испорченные штаны, и уставился на них с задумчивым выражением лица. Он не помнил, имеются ли у него знания по шитью, но посчитал это вызовом для самого себя. Ну и конечно, способом расположить к себе единственную девушку.       Получилось не то чтобы хорошо, но Черён удовлетворённо улыбнулась, похлопав его по плечу, что уже можно было считать победой.       Находясь в спокойствии тихого леса, Минхо забывал, что за пределами лагеря убивают невинных людей; забывал, что где-то там прямо сейчас очередная жертва пытается скрыться от охотника, не понимая своего положения. Ему казалось, будто он просто выбрался на отдых с малознакомыми друзьями. Думать про кишащий убийцами город не хотелось. Вообще думать о смерти не хотелось. Как и покидать лагерь.       Но любопытство рано или поздно должно было взять верх. Минхо решил отправится на вылазку вместе с Феликсом, когда точно был уверен, что сможет без проблем отыскать лагерь самостоятельно в случае непредвиденных ситуаций, а так же, когда наконец выучил заветный стук нужного камня по нужной поверхности. Три стука: два быстрых и один через паузу. Словно птица по дереву. Максимально скрытно и незаметно.       Как парням отправляющимся в опасность, каждому из них выдали складной нож, который мало чем мог помочь против ружья, но на большее рассчитывать не приходилось. Минхо закинул на плечи пустой рюкзак, поправил ремень новых сливающихся с местностью штанов, которые, к его удивлению, он сам и зашивал, и с решимостью выдохнул.        Четыре дня в лагере пролетели незаметно. Эти дни были полны странного покоя, словно он вернулся в то время, когда мир был тихим и безмятежным. Хотя воспоминания о том времени стерлись из его памяти, уверенность в том, что всё было именно так, никогда не покидала его. Каждый вечер, сидя в кругу с другими ребятами, он чувствовал себя частью чего-то большего — частью семьи, которая борется за выживание.       Как уже упоминал Бан Чан, они не оставались на одном месте надолго. Однако, к удивлению всех, охотники ещё ни разу не приблизились к их скрытому лагерю. Поэтому было решено задержаться здесь на некоторое время. Что в душе радовало Минхо, он успел привыкнуть к этому тихому мирному лесу. Конечно, изредка совсем далеко были слышны одиночные выстрелы, но это мало волновало хоть кого-то из лагеря. В первую очередь все волновались о сохранности уже имеющихся в группе людей.       Попрощавшись с остальными и даже получив пару пожеланий на удачу, они вышли из леса, снова погружаясь в тишину и аккуратность. Перебежки Феликса были чёткими и максимально бесшумными, у Минхо же с этим пока были проблемы, но всё же получалось лучше, чем до этого. Переходя на мимолётные жесты, сторонясь использовать шёпот, парни вышли на пустынную улицу.       Наблюдателей, что странно, не было вовсе, что сильно удивило Феликса, который уже был здесь раньше и улица кишила лицами с камерами. Но это им было даже на руку, они быстро юркнули в незапертый дом, обыскивая и проверяя все комнаты, на наличие еды или средств защиты. Через несколько минут, когда в рюкзаке Минхо уже болтались пять банок консерв и бутылка воды, снаружи послышался выстрел. Феликс тут же присел и замер, прислушиваясь. Минхо же, ведомый любопытством и инстинктом самосохранения, тихо подкрался к окну, осторожно приоткрыв занавеску. Его взгляд скользнул по пустынной улице.       Из глубин города появлялось всё больше наблюдателей, которые постепенно приближались к их дому. Мгновение спустя, Минхо понял почему: прямо по дороге, как и он пару дней назад, бежала девушка, махая руками и крича от боли и безысходности. Она умоляла о помощи, но её мольбы, как всегда, оставались без ответа. Минхо лишь прищурился, рассматривая её и обращаясь к собственному разуму. Почему сейчас в нём не трепетало в страхе сердце? Почему ноги не подкашивались от тревоги? Почему он был спокоен, словно не видел эту погибающую девушку в нескольких метрах?       Раздался ещё один выстрел, и незнакомка с громким визгом рухнула на асфальт и замерла. Минхо отвёл взгляд. Он зажмурился, проглатывая смерть перед глазами. Это закон нынешнего мира. Здесь выживает лишь тот, кто способен скрыться, способен затаиться и притвориться невидимым. Он подавил смешок от собственных мыслей. Если бы не Феликс и Чонин тогда, он бы тоже валялся на полу того магазина? Или умер бы раньше прямо в траве?        Его отвлёк пшик Феликса, который с недоверием разглядывал его лицо. Минхо тут же отпрянул от окна, придвигаясь ближе к товарищу.       — На улицу не выйти, там наблюдателей больше, чем воздуха, — прошептал он, глядя Феликсу в глаза. — Может, есть задняя дверь?       — Я проверил, когда мы вошли — её нет. Придётся выбираться так. У нас нет времени ждать пока они рассосутся.       Минхо кивнул, осознавая всю серьёзность ситуации. Они были в ловушке, и каждый миг мог стать решающим. Теперь им нужно было действовать быстро и решительно.        Открыть главную дверь, не привлекая внимания, оказалось самой сложной из задач. Аккуратно заглянув в придверное окошко, Минхо заметил около десятка наблюдателей, которые, к счастью, были сосредоточены на дороге, всё ещё упиваясь смертью девушки. Проблема заключалась в том, что все они тут же обернуться на тихий скрип дверных петель или треск доски под ногами. Конечно, сами лица с камерами не представляли опасности, но охотник был слишком близко, и обнаружить жертв по молниеносным подсказкам будет проще простого.       — Придётся действовать очень быстро, — почти неслышно буркнул Феликс. — Как только открою дверь заворачиваем за угол дома к траве. Возможно, охотник даже ближе, чем нам кажется.       Минхо снова кивнул, на всякий случай проверяя нож в кармане штанов. Зарезать человека он бы не смог, но ранить наблюдателя, чтобы он лишился камеры, представлялось хорошей идеей.       Щелчок замка раздался в тишине, и Минхо почувствовал, как сердце забилось быстрее. Дверь распахнулась с характерным скрипом, и Феликс, не теряя ни секунды, выскочил наружу. Минхо бросился следом, заскакивая в траву и прижимаясь к земле, стремясь скрыться от назойливых камер. Первый выстрел прозвучал как гром среди ясного неба — пуля угодила в колонну дома, где они только что находились. Оба парня вздрогнули от неожиданности, но продолжили движение, стараясь уйти как можно дальше. Когда Феликс внезапно встал, приостанавливая Минхо рукой, по коже второго пробежал холодок. Они оказались в ловушке. Участок травы, в который они забежали, никуда не вёл, заканчиваясь у самой дороги. Это означало, что стоит охотнику лишь проверить заросли, и они будут обнаружены. Нужно было в срочном порядке придумывать план отступления, но обоих начинала одолевать тревога. Феликс лихорадочно замотал головой, стараясь прислушаться к звукам, понять заметил ли их охотник, и есть ли шанс перебежать дорогу.       Однако спасение само вынырнуло на них из-за поворота. С другого конца улицы на всей скорости неслась машина, которая остановилась прямо напротив них. Дверь салона распахнулась, представляя парня за рулём.       — Прыгайте, если жизнь дорога! — парень обернулся, разглядывая путь позади и приближающихся со всех сторон наблюдателей. — Быстрее, пока я не передумал!       Минхо, забыв про любую осторожность, схватил Феликса за руку, ныряя в автомобиль, который тут же двинулся с места. Асфальт под колёсами взорвался от очередного выстрела. Минхо оглянулся, замечая вдали охотника, который теперь просто наблюдал за удаляющейся машиной, даже не собираясь тратить патроны. Он облегчённо выдохнул, откидывая голову на спинку кресла.       — Спасибо. Не знаю, что бы мы делали без тебя, — недоверчиво поблагодарил Феликс. Когда его сердце немного успокоилось от бешеного ритма, он поинтересовался: — Откуда у тебя машина? И как ты вообще здесь оказался?       Парень мотнул копной чёрных волос, взглянув на парней и слабо улыбаясь. Минхо слегка прищурился, рассматривая его лицо.       — Охотники иногда ведут себя так глупо. Он помчался за той девчонкой, бросив машину, — он хмыкнул. — Было ваше — стало наше, знаете ли.       Парни замолчали, наблюдая за пролетающими мимо домами, почему-то их не сильно волновало, куда именно везёт их этот странный парень, главное — подальше от опасности. Минхо периодически бросал взгляды на водителя, пытаясь разглядеть в его лице что-то знакомое. Пухлые щёки, сосредоточенный взгляд, родинки, разбросанные по коже — всё это вызывало в памяти смутные ассоциации. Он нахмурился и неосознанно произнес:       — Твоё лицо мне знакомо.       — Чего? — растерянно кинул он, мельком глянув на Минхо. Тот заметил, как напряглись мышцы на его лице, будто парень старался не задумываться об этих словах.       — Ощущение, будто я тебя уже видел. Будто мы уже встречались, — глаза парня впились в Минхо, забыв про дорогу. Изумление вперемешку с чем-то глубоким, зарытым, словно на затворках сознания таилось в тёмном взгляде.       — Встречались? — отмер он, ухмыляясь уголками губ. Однако в глазах его пылала скрываемая печаль. — И где же?       — Не знаю, не могу вспомнить… — расстроенно промямлил Минхо, чувствуя, как его уверенность начинает таять. Он уставился на свои перевязанные уже не белоснежными бинтами руки. Почему-то за все дни пребывания в лесу он ни разу не подумал о том, чтобы их сменить, но, что странно, они всё так же крепко держались на запястьях, лишь слегка потрепавшись по краям. Переферическим зрением он заметил, что парень за рулём нахмурился, закусывая нижнюю губу.       В это время Феликс, который всё это время молчал и наблюдал за диалогом с интересом, решил прервать эту необычную беседу.       — Куда мы едем? — спросил он, переводя внимание на водителя и стараясь отвести мысли от недоумений.       — Куда подальше. К лесу надо бы. Там поспокойнее будет, — парень кивнул в зеркало заднего вида на сидение рядом с Феликсом. — Там моя сумка, в ней есть немного еды, можно притаиться где-нибудь, перевести дух, так сказать.       Парни обменялись взглядами и легко согласились с этой идеей, так как изрядно вымотались, бегая по высокой траве. По мере того как машина мчалась по пустынной дороге, Минхо продолжал изучать парня рядом. Он выглядел уверенно и спокойно, что внушало надежду. Он не спешил и не паниковал, даже когда на горизонте начали появляться тёмные силуэты деревьев.       Парень, не церемонясь, заехал в глубину леса, пробираясь сквозь заросли и выискивая проезды между стволов деревьев. Каждое движение автомобиля сопровождалось тряской и скрипом старых деталей, но он уверенно маневрировал, пока не остановился в нескольких километрах от последних домов. Машина наконец встала, позволяя выйти на свежий безопасный воздух.       Они разложили припасы прямо на земле, создавая импровизированный стол и усаживаясь вокруг. Общим решением было развести маленькой костёр, чтобы приготовить что-то получше консерв. Надолго они здесь не задержатся, а потому переживать об обнаружении не было нужды.       — Так у вас значит целый лагерь собрался? — парень жевал какую-то прихваченную с полок магазина булку, то и дело наблюдая за костром.       — Да. Выживать так намного проще, не думаешь? — ответил Феликс, подбирая палки у ног, чтобы позже закинуть их в пекло.       — Ну, не знаю. Я на своё одиночество не жалуюсь, — пожал плечами тот. Его голос звучал так, будто он действительно наслаждался своей независимостью. — Отвечаю только за свою шкуру, не задумываясь о геройствах и прикрывании чужих спин.       — И как долго ты ходишь так один? — подал голос Минхо. Он сидел на обвалившемся дереве, ковыряя какую-то ветку на стволе.       Парень перевёл на него удивлённый взгляд, чуть дёрнувшись, будто забыл, что он всё ещё здесь, и, быстро подобравшись, ответил:       — Месяцев пять. Может, уже шесть.       Оба собеседника уставились на него широко распахнутыми глазами, не понимая как на такое реагировать. До этого момента, самым долгим пребыванием в живых мог похвастаться лишь Бан Чан, который, по их примерным меркам, очнулся всего через месяц после объявления «игры».       — Где ты прятался всё это время? Никто из наших ни разу не натыкался на тебя, — недоверчиво пробубнил Феликс, укладывая первую партию дров.       — Прятался? О чём это ты? — хмыкнул парень, поднимаясь с места. — У меня есть туз в рукаве. Показать?       Феликс глянул на Минхо с сомнением, но после кивнул. Парень обошёл их и направился к машине, открывая багажник. Через мгновение на них было направленно ружьё. Минхо ахнул, сразу вскидывая руки. Сердце забилось с неимоверной скоростью, а нарастающая паника давила на горло. Феликс же схватил с земли рюкзак и развернулся, делая попытку убежать.       — Сделаешь ещё хоть шаг, и я выстрелю тебе в спину, — спокойно произнёс парень, переводя на него дуло.       Феликс замер и опустил голову, подняв руки. Минхо боялся пошевелиться, трясясь от возникшего в глубине души страха. Насколько опрометчиво было бросаться к этому человеку в поисках спасения. Осознание, что он сам привёл их в эту ситуацию, душило изнутри.       — Ты, — он указал ружьём на Минхо, — Надень это. Другой стороной, чтобы глаза закрыть, — к ногам Минхо упала маска охотника. Разве могло ему так не везти?       С диким тремором в руках он поднял с земли маску, натягивая на лицо. В последнее мгновение он заметил грустную ухмылку, коснувшуюся губ парня. Страх перемешался с неведением, а дыхание сбилось от накатывающей истерики.       — А теперь подходи к нему, давай, а ты положи руки ему на плечи, — Минхо аккуратно встал, натыкаясь на Феликса, и еле-слышно прошептал «прости», прежде чем тот, коснулся его спины ладонями.       Феликс быстро и тяжело дышал. Как выйти из этой ситуации живыми не приходило в голову ни одному их них.       — Давайте прогуляемся подальше в лес, окей? — парень уткнул ружьё Феликсу в спину, из-за чего тот вздрогнул. — Только давайте без геройств.       Они шли всё дальше в лес, и Минхо мог лишь полностью полагаться на Феликса, оставаясь в темноте маски. Нужно что-то придумать, как-то отвлечь охотника, чтобы Феликс успел убежать. Но как, если любое внезапное движение, может повлечь за собой незамедлительный выстрел? Он отклонился ближе к Феликсу, делая вид, что просто принял более удобную позу, и прошептал почти у его уха.       — Как только появится шанс — беги. Неважно, что будет со мной, это моя вина.       Он почувствовал, как сжались пальцы Феликса в немом протесте. Но Минхо знал, что у них нет другого выбора. Каждый миг мог стать решающим.       Спустя какое-то время охотник приказал им остановиться. По звукам, он обошёл их спереди, всё ещё направляя ружьё.       — Садитесь на колени, — прозвучал уверенный голос. Минхо слегка дёрнулся от воспоминаний. Этот тон он точно где-то слышал. — Считаете охотников глупцами, а сами попадаете в такие простые ловушки. Всё, что мне требовалось, это снять маску и быть приветливым. Наивно.       В тишине леса раздался телефонный звонок. Минхо вздрогнул. Откуда? Почему есть связь, если Феликс утверждал обратное? Охотник недовольно шикнул, поднимая трубку. Через секунду трава справа от Минхо с шумом зашелестела — Феликс сорвался с места. Видимо, парень опустил ружьё или отвернулся, давая попытку к спасению. Минхо не винил Феликса в побеге, даже наоборот, был рад, что тот его послушал.       — Твою мать! — выстрел у самых ушей оглушил до потемнения в глазах. — Далеко, всё равно не убежишь!       Ещё один выстрел, ощущался будто вдалеке из-за заложенных громкостью перепонок. Парень стянул с Минхо маску, заставляя поморщиться от яркого солнечного света.       — Твой дружок сбежал, — охотник хмыкнул, присаживаясь рядом. Он наклонил голову, рассматривая испуганного Минхо, будто маленького зверька. Уложив ружьё на свои колени, он протянул руку и приподнял подбородок Минхо, заставляя заглянуть в глаза. — Смелость всю растерял?       Минхо, собирая силы в кулак, злостно сверкнул взглядом, нахмурив серьёзные брови.       — Хотя я и в магазине храбрости не заметил. Смотрел на меня, как добыча на хищника, — Минхо оцепенел после этих слов. Это был охотник, убивший Чонина. Злость потихоньку затмевала страх, придавая уверенности.       — А как ещё смотреть на того, кто убивает безоружных? — выплюнул Минхо.       Парень в изумлении поднял брови, а после захохотал, прикрывая глаза. Губы его приняли форму сердца, снова кого-то смутно напоминая. Успокоившись, он выпустил воздух из лёгких и потрепал Минхо по голове. Тот не осмелился скинуть руку, но недовольно шикнул. Краем глаза, Минхо уловил за спиной охотника движение — к ним тихо подбирался Феликс. Стараясь не показать своего удивления, он уставился на парня, сверля взглядом.       — Как на царя, разве не так? — с иронией произнёс он. — Мы же можем всё, — не услышав хоть каких-то возражений, он поднялся, возвращая в руки ружьё. — Думаешь, всё дело в этом? — он чуть качнул оружием, намекая на него.       — Думаю, всё дело во вседозволенности, — прошипел Минхо в ответ. Парень понимающе закивал, задумываясь.       — Не могу с тобой согласиться… Ну ладно. Где находится лагерь?       Минхо даже не успел выдохнуть «не надейся», когда по голове охотника прилетел удар какой-то корягой. Взгляд парня расфокусировался, и он рухнул на землю, прижав телом ружьё. Феликс подлетел к нему, помогая подняться.       — Бежим быстрее, — рявкнул он, хватая Минхо за руку и направляясь к машине.       — Спасибо, что вернулся, — на ходу крикнул тот, стараясь не отставать.       Феликс обернулся всего на мгновение, с укором взглянув на товарища.       — Ты правда думал, что я тебя брошу? Совсем дурной? Вместе ушли — вместе и вернёмся. Нам нельзя так просто терять людей.       Тем не менее, Минхо был благодарен. Феликс уже дважды спас ему жизнь, и стоило уже хоть чем-нибудь ему отплатить, не добавляя больше неприятностей. Двигаясь к машине, было время немного подумать над словами и действиями охотника. Многие вещи, которые Минхо успел узнать, не стыковались в его голове. Феликс утверждал, что охотники действуют без колебаний: стреляют сразу, не говорят ни слова и никогда не снимают масок с лиц, словно они бесцветные убийцы, не знающие жалости. Однако этот парень, хоть и на время, показался совершенно обычным: он не выстрелил в Минхо, как только Феликс скрылся из виду, а решил немного порасспрашивать и, похоже, даже позлорадствовать. И это глупое чувство в груди — будто они были знакомы. Может быть, они знали друг друга до того, как всё это началось? Или же он просто решил сыграть на потерянной памяти Минхо, пытаясь выведать что-то, пользуясь давней связью?       Минхо на ходу обернулся, проверяя, не очнулся ли охотник. Признаков погони за ними не было.       — Может, стоило забрать у него ружьё? Или даже пристрелить, чтобы увеличить наши шансы? — предложил он, останавливаясь у автомобиля и задыхаясь от бега.       — Я не уверен, что ударил достаточно сильно. Возможно, если бы мы попытались вытащить из-под него оружие, он бы очнулся, — легко отрезал Феликс, подхватывая с земли свой рюкзак и быстро собирая оставленную у костра еду. Немного помедлив, он уставился на машину. — А вот транспортное средство было бы кстати, чтобы быстрее добраться до лагеря. Мы практически в другой части города, — он недовольно покачал головой. — Я должен был догадаться, что это слишком подозрительно.       — Ну… Есть и плюсы. Они точно не знают расположение нашего убежища, — Минхо заглянул в салон и разочарованно вздохнул. — Ключей нет. Он вынул их, выбираясь из машины.       — Вот паршивец… В такой случае, забираем всё, что можем унести, и сматываемся, — Феликс протянул Минхо второй рюкзак, прежде чем заглянуть в багажник.       Они собрали абсолютно всё. Прихватили даже сумку охотника, что в итоге, по-видимому, была даже не его. Охотникам нет нужды собирать припасы и медикаменты, значит её отобрали у очередной жертвы. От этого по спине пробежали мурашки, не нужно было гадать, чтобы понять, что с ней стало.       Перед самым уходом Феликс выудил из кармана нож и проколол все шины, чтобы избежать нежелательной погони. Минхо, наблюдая за этим, задумался о том, почему Феликс не использовал нож против охотника. Удар в спину мог бы решить их проблемы раз и навсегда, и тогда уходить в спешке было бы не нужно. Однако, спросить об этом вслух так и не решился.       Теперь возвращаться назад стало немного проще: им больше не нужно было пробираться сквозь густую сеть наблюдателей в городе. Они двигались по лесу, уверенно обходя опасные участки, почти не прячась. Листья шуршали под ногами, а ветви деревьев, словно стражи, охраняли их путь. Минхо чувствовал, как напряжение постепенно уходит, уступая место слабому облегчению. Каждый шаг приближал их к безопасности. Когда парни удалились от места их захвата на довольно приличное расстояние, где-то вдалеке послышалось три быстрых выстрела подряд. Похоже, что охотник очнулся и обнаружил испорченный автомобиль. Он теперь был не только без транспорта, но и без возможности быстро догнать их. Напарники лишь переглянулись, сверкая мимолётными ухмылками. Минхо подумал, что это меньшее, что они могли бы сделать.

֎֎֎

      Феликс постучал камнем по стене и, скинув с плеч рюкзак, устало повалился прямо на землю, раскинув руки в разные стороны. Минхо хихикнул, глядя на его спокойное и удовлетворённое выражение лица. Товарищи, не таясь, показались из глубин дома с расслабленными улыбками.       — Сказать честно, я начал переживать. Вас не было довольно долго, — Чан перехватил из рук Минхо сумку, рассматривая её с недоумением. — Откуда вы взяли это?       — Если бы ты знал, сколько всего произошло, ты бы удивился тому, что мы оказались здесь так рано, — передразнил его Феликс, закрывая глаза в сгибе локтя и позволяя себе немного расслабиться.       Чан с удивлением переводил взгляд с одного парня на другого, хмурясь от того, что ни один из них не спешил удовлетворить его любопытство.       — Не тяните кота за яйца, всем же интересно! — вмешался Чанбин, первым залезая в рюкзак Феликса и вытряхивая его содержимое. Он азартно разглядывал находки, словно искал сокровища.       — Охотники научились играть нечестно, — хмыкнул Минхо, прежде чем начать не самую приятную историю.              — Могу сказать лишь, что вам ужасно повезло, — Чан грозно смотрел на парней, сложив руки на груди. — Если бы этот охотник не решил поиграть в допрос, то сейчас не было бы так смешно.       — Ну, это уже не наша забота. Главное, что благодаря его самоуверенности, у нас на одну сумку больше припасов, — пожал плечами Феликс, скрываясь в дверях дома.       Бан Чан проводил его недовольным взглядом, тяжело вздыхая. Он прихватил пару бутылок с водой, собираясь отнести их в прохладный подвал.       — На самом деле, он считает, что вы поступили правильно. Все здесь, так считают, — Ёнджун сел рядом с Минхо, похлопав его по спине. В его голосе звучала поддержка и понимание. — Не знаю, что на них нашло, но теперь стоит быть намного аккуратнее на вылазках. Доверять никому нельзя.       — Скажи спасибо, что ты объявился раньше этого происшествия, — с издёвкой вставил Сынмин, — Нет сомнений, что Чонин сначала отрезал бы тебе голову, а потом поверил, что ты и правда не охотник.       Минхо ошеломлённо посмотрел на него и потерянно ухмыльнулся, надеясь, что это просто стиль юмора у него такой. Всё-таки не хотелось думать, что его считают здесь лишним. И тем более даже, представлять преждевременную смерть.       — Не слушай этого придурка. Как ляпнет что-нибудь, потом хоть в реку, хоть в петлю, — махнул рукой Ёнджун. А после обратился уже к Сынмину. — Не неси чушь! И к тому же, не упоминай Чонина в таком ключе! Если тебе наплевать на остальных, то это не значит, что все могут справиться с этим так легко.       Чувство благодарности цвело в груди, от того, что Ёнджун заступился за него в этой маленькой перепалке. Конечно, всё ещё оставалось ощущение неловкости; он ловил косые взгляды Чонвона и чувствовал себя чужим в этой новой реальности. Но он же не сделал ничего криминального. Он оказался в совершенно новом для себя мире без каких-либо объяснений, и без помощи этих двоих парней он бы уже не существовал.       Дни пролетали один за другим. Выходить из убежища пока не являлось критически нужным: принесённых ими запасов было даже больше, чем они могли ожидать. Однако, время проведённое в лагере, становилось для Минхо всё более невыносимым. Несомненно, теперь большинство ребят относились к нему приветливо, помогая разобраться в приготовлениях, обучая различным навыкам выживания и просто составляя компанию, но тень недовольства и неприязни всё же нависала над его головой.       Чонвон, потерявший близкого друга, не мог смириться с утратой. Он смотрел на Минхо с холодным презрением, как будто тот был единственным виновником произошедшего. Сынмин, хоть и не поддерживал Чонвона открыто, не упускал возможности поддразнить Минхо, издеваясь над ним с язвительными шутками. Эти мелкие уколы выводили его из себя, заставляя срываться на тех, кто не имел к ситуации никакого отношения. Каждый смех Сынмина звучал как удар по его самолюбию, и вскоре Минхо начал чувствовать себя словно в клетке.       В очередной раз не выдержав нападок парня с неуместными вставками, Минхо отошёл от них подальше, стараясь привести себя в чувства. Он пытался выровнять дыхание, закрыв глаза и стараясь сосредоточиться на естественном шуме леса. Но краем уха уловив насмешливый диалог, злостно пнул ветку под ногами, тут же хватаясь за голову от нахлынувших воспоминаний.       Кто-то мягко гладил его по голове, плавно перетекая на спину, помогая успокоить нервы. Прежде чем вернуться в реальность он услышал мимолётное «всё получится, не забывай про связь…».       Связь? Мысль проскользнула в его сознание, как искра в сухом лесу. Минхо нахмурился, пытаясь выудить из памяти хоть что-то ещё, но воспоминание оборвалось, оставив его в недоумении. Связь… Конечно! Сотовый не должен работать в лесу — так говорил Феликс. Но охотник без труда поймал звонок на свой телефон. Загоревшись случайной идеей, Минхо рванул в подвал дома, игнорируя новую волну придуманных Сынмином фраз.       — Чан! — позвал он, вбегая на всех парах и резко останавливаясь в проёме между комнатами. Два удивлённых взгляда тут же уставились на него. Феликс вместе с лидером разбирал импровизированные полки с продуктами.       — Что-то случилось? — с тревогой спросил он, откладывая одну из банок в сторону. Его лицо мгновенно приняло серьёзное выражение.       Минхо заметил, как Феликс тоже насторожился, прислушиваясь к его словам. Внутри него зарождалась уверенность: возможно, именно сейчас, он нашёл решение одной из главных задач.       — Сотовая связь! — произнес он с решимостью, его голос звенел от волнения. Он быстро перебирал взглядом лица своих друзей, словно искал подтверждение своей идеи. — Здесь она не работает, верно? Именно поэтому лес безопасен от наблюдателей. Но тогда охотнику позвонили, значит, там с этим нет проблем.       — Что ты хочешь этим сказать? — Чан заинтересованно наклонил голову. Его голос был полон любопытства и лёгкой настороженности.       — Сотовая вышка находится где-то рядом с тем местом. Мы можем попробовать её отключить, и тогда наблюдатели станут бесполезны, — с гордостью выдал он свою идею, чувствуя, как волнение заполняет его разум.       — С чего ты взял, что она там? — вмешался Феликс. Он явно не разделял энтузиазм друга. — Это лишь твоё предположение, которое невозможно проверить. Идти на такой риск никто не согласится.       Минхо замер, понимая, что действительно не подумал о многих аспектах своего плана. Но почему-то уверенность, что вышка именно там, не покидала мысли. Будто это лёгкое воспоминание невесомо натолкнуло на то, что не показало.       — Тогда… Я могу пойти один, — вдруг выпалил он, тут же ловя испуганные взгляды. — Я знаю безопасную дорогу. Мы буквально именно ей и шли.       — Одного я тебя не пущу. И это не обсуждается, — строго отрезал он, перебивая открывшего рот Минхо.       Когда Бан Чан уже почти покинул подвал, собираясь сообщить остальным об этой идее, Минхо схватил его за руку.       — Это мой шанс доказать, что я не бессильный, — обречённо проговорил он. — Доказать, что я могу быть полезен. В первую очередь, самому себе.       Чан обернулся, внимательно рассматривая его лицо. Взгляд его был полон заботы и понимания, но также и тревоги. Помолчав немного, он нахмурился, будто внутри него велась одному ему известная борьба, а после устало выдохнул, бессловно соглашаясь.       — Сначала, ты хорошо подготовишься, отточишь навыки. И учти, если тебе понадобиться больше одного дня, Ёнджун вместе с Феликсом направятся за тобой.       Минхо уверенно закивал, принимая такие условия как милость. Он чувствовал прилив благодарности к Чану за то, что тот всё же согласился поддержать его в этом начинании. С облегчением он вернулся на улицу к другим парням, которые были заняты нарезкой продуктов для приготовления ужина.        — Не нравится мне это, — произнёс Чан, глядя на притихшего Феликса. — Очень не нравится.

֎֎֎

      — Хочешь, научу ножики метать? — вдруг выдал Чанбин, вертя в руках один из них. — Между прочим, довольно полезный навык.       — Сомневаюсь, что ты сможешь научить меня подобному за один день, так что в следующий раз, — Минхо мягко улыбнулся, отказываясь. Он уткнулся взглядом в свои руки, снова останавливаясь на бинтах. Каждый раз рассматривая их, он думал, что пора бы уже их снять или хотя бы заменить, но никак не мог себя заставить, будто что-то глубоко в душе противилось самой идее. Поэтому Минхо глупо пялился на них какое-то время, поглаживая пальцами, а после отворачивался, так и не решившись.       — А ты куда-то торопишься? — продолжал настаивать Чанбин, чуть наклонившись к Минхо.       — Не особо, — тут же подобрался тот, поглаживая шею. Он хотел отправиться к вышке уже следующим утром, пока в нём ещё горела уверенность и решимость. Всё, что ему оставалось, это убедить Чана в его способности действовать незаметно. Что оказалось простым лишь на словах. Как опытный в этом деле человек, Чан критиковал каждый шорох и хотел добиться от Минхо идеально тихой походки. Вероятно, лидер не был бы так строг, если бы Минхо отправлялся не один, но подвергать других, возможно, бесполезной опасности, парень не собирался. — Просто это сейчас не в приоритете.       — Какой ты скучный, — Чанбин вздохнул, возвращаясь к дереву и опираясь на него спиной. — И чего ты так в бой рвёшься? Не можешь жить в спокойствии?       — Он у нас герой своего времени, — вмешалась подошедшая Черён, светя улыбкой.       Минхо вздрогнул от её тона. Девушка явно поддерживала его настрой и желание, и это, если быть до конца откровенным, выбивало его из колеи. Он никогда не задумывался о её намерениях, но замечал, как Черён время от времени подбадривала и вставала на его сторону в мелких перебранках с остальными.       — Ага. Герой, который всех нас спасёт. Как же, — Чанбин усмехнулся, не сдерживая волну сарказма рвущуюся наружу. — А ты только этого и ждёшь, не так ли?       — А вот это уже не твоё дело, — Черён клацнула зубами, будто призывая парня поубавить пыл.       Минхо старался не вслушиваться в их диалог, продолжая бесшумно передвигаться вокруг, оттачивая навыки невидимки. И когда Чанбин обернулся туда, где Минхо был несколько мгновений назад, и растерянно округлил глаза, он понял, что уже почти у цели. Однако обдурить Чанбина, который был сосредоточен на разговоре, и Чана, который весь превратится в слух — совершенно разные вещи.       — Да ты уже как профи действуешь, какого ещё результата ты хочешь добиться? — Чанбин прикрыл один глаз, всматриваясь в дерево чуть подальше, и быстрым движением метнул в него свой нож, победно ухмыляясь. — Вот это я понимаю навык. И полезно, и тихо, и, если меткость на высоте, то сразу смертельно.       — Рассказывать-то ты мастер, как я посмотрю, — хихикнула Черён, сложив руки на груди. — Но хоть раз ты воспользовался своим умением, скажи на милость? Ты же за всё время из лагеря максимум два раза выходил.       — У нас тут сталкер завёлся? — он свёл брови, слегка смущённо, и двинулся за оружием, чтобы продолжить вертеть его в руках, как и до этого.       — Ладно-ладно, я понял, — сдался Минхо, устав слушать их едкие переговоры. — Я не отрицаю, что метать ножи это полезно, окей? Просто мне сейчас не до этого.       Чанбин недовольно буркнул, но больше ничего не сказал, вернув в руки нож, он понаблюдал за передвижениями Минхо ещё несколько мгновений, и заскучав, удалился в подвал. Черён же наоборот, пристально следила за манёврами и немного корректировала его в процессе, что значительно упрощало поставленную задачу. Минхо на самом деле был ей очень благодарен, но никак не мог понять, почему девушка стала относиться к нему немного теплее, чем раньше. Надумывать что-то лишнее Минхо не хотел, да и попросту не давал себе такой возможности, а потому в ответ на похвалу и поддержку Черён, лишь улыбался и отводил взгляд, продолжая тренировку.       — У меня тут возник один вопрос, — аккуратно начала Черён, усаживаясь под деревом. — Для чего тебе так усердно практиковаться? Твои способности и вправду лучше, чем у некоторых из нас, зачем изводить себя и добиваться далёкого идеала?       Минхо завис, не зная, как объяснить девушке то, что скрыто в его мыслях. Немного подумав, Чан призвал парней не сообщать остальным обо всём плане, дабы не давать лишних надежд. Поэтому основная группа знала лишь то, что Минхо должен доказать свою готовность действовать и быть полезным. Естественно, некоторые такую информацию в серьёз не восприняли, но возражать не стали.       — Чтобы выжить. Разве это не очевидно? — выдавил самое банальное оправдание Минхо, надеясь, что Черён не будет выпытывать большее.       — Нет. Тут зарыто что-то более глубокое, — она грустно улыбнулась, покачав головой. — Но уговаривать тебя, я не буду. Если ты делаешь это, значит у тебя есть цель, и я лишь надеюсь, что она хорошая. В любом случае, я всегда рада тебя выслушать, если устанешь держать всё в себе.       Минхо не смог больше ничего ей сказать, мысленно благодаря за поддержку и помощь.       К вечеру он был уверен, что готов на все сто процентов и даже больше. И когда Чан довольно хмыкнул, после прохождения его импровизированного экзамена, Минхо выдохнул с облегчением. Лидер похлопал его по плечу, приговаривая, что Минхо несомненно стал намного аккуратнее и осмотрительнее, что, по его личному мнению, спасёт его в нужный момент.

֎֎֎

      — Главное — веди себя максимально тихо, следи за любым звуком, за каждым шагом, — давал последние наставления Чан, тяжёлым взглядом осматривая Минхо. — Помни, что наблюдатели везде, даже если их не видно.       — Какие наблюдатели в лесу? Он будто просто идёт на прогулку, — с сарказмом вставил Чонвон, его голос звучал небрежно, словно он говорил о чём-то незначительном.       Минхо решил не заострять на этих выпадах своё внимание, собранно слушая каждое слово, будто в первый раз. Чонвон, не стесняясь, провожал Минхо будто в последний путь, приговаривая, что одному ему ни за что не справиться. Сынмин же немного убавил свой пыл, посчитав это смелым, и даже пожелал ему удачи, что было довольно неожиданно, после стольких колких шуток.       Ёнджун подошёл к нему, после долгой речи Чана, по родному похлопав по плечу. В его глазах читалась неуверенность и лёгкая дымка переживаний.       — Ты уверен, что хочешь этого? — тихо спросил он, рассматривая пустой рюкзак на плечах друга. — Если это, чтобы доказать что-то Чонвону, то не стоит. Он рано или поздно перебесится, а ты можешь пострадать.       — Это в первую очередь ради меня, — твёрдо ответил Минхо, укладывая нож обратно в карман штанов, заталкивая его поглубже, чтобы случайно не выпал. — Если при этом Чонвон перестанет считать меня лишним, то это бесспорно плюс, — немного подумав, уже тише он добавил: — Если до завтра меня не будет, уходите отсюда.       Ёнджун кивнул, но больше ничего не сказал, провожая товарища нахмуренным взглядом. Чуть подальше, облокотившись на дерево и задумчиво глядя куда-то в глубину леса, стоял Феликс, с которым Минхо обязан был поговорить перед уходом.       — Это глупо, — будто почувствовав его за спиной, промямлил парень. Он обернулся, с грустью осматривая собранного Минхо. — Идти туда в одиночку. Ты умрёшь.       — Это неизвестно. Я должен хоть что-то сделать, потому что пока приношу лишь проблемы, — безнадёжно ухмыльнулся Минхо, опустив голову и снова натыкаясь на бинты на руках. Почему он всё ещё не снял их?       — Это самоубийство, как оно есть, — с нарастающим раздражением выплюнул он, его голос задрожал от эмоций. — Я спасал тебя столько раз, чтобы услышать, что ты идёшь прямиком в лапы смерти. Охотники не будут нянчиться, как ты не поймёшь?       — Но и я не буду, — решительно ответил Минхо. Он поднял голову и уставился Феликсу в глаза, полные тревоги и отчаяния. — Тогда я не решился узнать, но сейчас спрошу. У тебя был нож, ты мог убить того парня, но не сделал этого. Почему?       Феликс замялся, вздохнув так глубоко, что казалось, он пытается вытащить из себя все свои страхи и сомнения. Он вскинул голову, словно осознав, что его тайна раскрыта, и теперь нет пути назад. С тяжёлым вздохом он сполз по стволу дерева до земли, усаживаясь на тусклую траву.       — Не захотел.       — Это не ответ, — подначил Минхо, когда пауза слишком уж затянулась. — Они убивают жертв не задумываясь ни на секунду, а ты не захотел? Я в это не верю.       — Они всегда были в масках, понимаешь? Никогда не говорили и вели себя будто живые статуи. Так было проще воспринимать их нереальными, — Феликс закрыл глаза, будто признавался в чём-то сокровенном. — Но этот парень… Он был совершенно обычным. Таким же, как и мы. Только с ружьём в руках.       Минхо медленно присел рядом, только теперь понимая всю натуру своего друга. Феликс был добрым. Слишком добрым для такого жестокого мира. В его сердце всегда находилось место для сострадания, даже когда вокруг царила ненависть и насилие. Минхо невесомо погладил парня по голове, принимая его позицию. Однако понимал, что сам таким быть не может. Он был готов бороться за свою жизнь, так же как и за жизнь товарищей.       — Феликс, спасибо, — прошептал он так, чтобы парень его услышал. — Если бы не ты, меня бы уже не было. Но я пойду один. Ты абсолютно прав — доказательств, что вышка есть, у меня нет. Слишком уж безрассудно идти с кем-то, если это будет в один конец. Поэтому, если я не вернусь, не идите за мной. Лучше собирайтесь и покиньте лагерь.       Феликс напряжённо смотрел на друга, не собираясь соглашаться на это предложение. Он поднялся с травы, задумываясь, чтобы чётко обозначить свои мысли и переживания, но не успел. Сону выскочил перед ними, чуть запыхавшись. Мельком разъяснив происшествие, он увёл Феликса с собой, не дав парням возможности попрощаться. Но Минхо это было и не нужно. Он уже сказал, всё что хотел.       Перед самым уходом Черён помахала ему, заставив ухмыльнуться, и теперь, как только сквозь ночной туман начали проходить первые лучи солнца, Минхо выдвинулся в путь, напоследок ещё раз окинув быстрым взглядом лагерь, ставший ему домом. Он вернётся с хорошими новостями, несомненно.       Минхо двигался тихо, даже по давно известным лесным участкам, следил за ветками под ногами, за лишним шуршанием листвы. Как ни странно, он не боялся, а ведь прошло не так много времени в этом аду. Да, по-другому он этом мир назвать не мог. Острая несправедливость горела в душе, помогая двигаться дальше. В конечном итоге, он сделает всё, чтобы приблизить друзей к заветной свободе от бесконечных страданий.       Единственное, что волновало его мысли: что если он плохо запомнил путь, и не выйдет в нужное место? Всё, что могло помочь ему убедиться в правильности — это затухшие угли от костра, который они жгли. Машину охотники наверняка забрали: нет смысла оставлять такой ценный ресурс, даже если в данный момент он не на ходу.       Но пробираясь всё дальше, в голову лезли и другие пугающие разум вещи. А вдруг охотники теперь патрулируют ту местность? Или и вовсе устроили там собственный привал? А если не там, то под самой вышкой связи. Эта мысль заставляла его сердце биться быстрее, но отступать он не собирался. Хотя он не был таким скрытным и незаметным, как Феликс, и не обладал той же находчивостью и предприимчивостью, что и Бан Чан, у него тоже были свои навыки. Эти навыки развивались благодаря тренировкам с соратниками и опыту, который он получил в ходе их совместной борьбы. А ещё мнимое чувство на общую историю с тем самым охотником, заставляло думать, что у него есть преимущество.       Минхо брёл по лесу уже довольно продолжительное время, по внутренним часам, даже дольше, чем должен был. Всё-таки собравшись с силами, он решил продвинуться ближе к улицам города, которые успел запомнить намного лучше.       Аккуратно отодвигая ветви листвы перед своим лицом, он разглядел далёкие дома, которые действительно казались знакомыми. Вот только приближаясь к ним, показались и наблюдатели, которые, что странно, шатались без дела, опустив телефоны. Видимо, никаких перебегающих жертв сейчас в городе не было, соответственно и снимать им некого. Решив, что подходить ближе будет слишком опасно, Минхо переступал вдоль стен из домов и дорог, припоминая примерный путь автомобиля.       Когда вдали послышались чьи-то голоса, Минхо припал к земле и замер. За широкими кустами с густой почти непроходимой листвой, он заметил двух человек. Два парня: один на поваленном дереве, другой, привалившись спиной к стволу, оба с ружьями, но без масок. Охотники, тут же пронеслось в голове. Всё-таки пересилив прилив тревоги, Минхо максимально бесшумно, насколько это возможно по сухой листве, пополз ближе, стараясь расслышать их разговор. Один из них встряхнул головой, чуть повернувшись в сторону Минхо, что помогло разглядеть его лицо. Тот самый охотник — какое совпадение. Наконец, в мёртвенной тишине можно было различить их диалог.       -…какой бред, — сказал тот, что упёрся в дерево. Он откинул голову назад и замолчал. Минхо, недовольно шикнув, попытался приблизься ещё немного — слышно было совсем плохо.       — Всё получится…       Минхо снова схватился за голову от очередного приступа воспоминаний. Как невовремя!       «Дай мне помочь. Всё нормально.» сказал до жути знакомый голос совсем мягко, будто на ухо. Перед глазами Минхо лишь темнота, не позволяющая хоть что-то запомнить. Тёплые движения рук двигались по голове, успокаивая бушующее сердце.       Воспоминание оборвалось так же внезапно, как и началось, оставляя неприятное послевкусие. Какой в них смысл, если это совершенно ничего не объясняет?! Тряхнув головой, он вернул взгляд на охотников, повторно прислушиваясь.       -…ударили тебя по затылку и сбежали! — тот, что у дерева вскинул руки, бросив ружьё на землю. — Сидеть здесь — не имеет смысла!       — Успокой свои нервы, пожалуйста, — невозмутимо ответил второй, уже знакомый Минхо. Он потянулся, распрямляя спину. Заправленная в кожаные штаны футболка натянулась, грозясь выбраться на свободу. Минхо невольно сглотнул, чувствуя, как холодок пробежал по спине.       — Конечно, командир, — недовольно произнёс первый, уже тише.       Парни замолчали, а Минхо обомлел от осознания: они сидели и ждали возвращения жертв. В их безмолвии скрывалась настороженность, как будто они точно знали, что происходит, и предвкушали момент, когда их жертвы вернутся к ним. Это было не просто ожидание — это была ловушка, тщательно спланированная и выжидающая своего часа. Минхо почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Неужели они ошивались тут уже второй день? Что делать в таком случае? Чтобы обойти их, ему предстояло сделать огромный круг, но не было никакой гарантии, что вышка связи действительно находится рядом. Возможно, нужно пройти ещё столько же от уже проделанного пути. Нужно было в срочном порядке придумать, как их отвлечь.       В голове всплыли несколько идей, но только одна из них показалась более-менее разумной. Он мог привлечь внимание наблюдателей, которые тут же отправят информацию охотникам, заставив их покинуть это место. Однако для этого нужно было действовать быстро и осторожно.       Минхо медленно начал отступать, стараясь не издавать ни звука и всё ещё поглядывая на притихших охотников впереди. Сердце стучало в груди от подступающей тревоги за собственную жизнь, но он знал, что не может вернуться к товарищам с пустыми руками.       Пробираясь обратно к ближайшим домам, он чувствовал, как адреналин наполняет его тело. Но привлечь наблюдателей и при этом остаться незамеченным оказалось даже проще, чем он ожидал. Минхо вскрикнул и выкинул на дорогу пару валявшихся под ногами камней, тут же возвращаясь в высокую траву, и, замечая ближайшие вскинутые камеры, ринулся обратно к местоположению охотников.       Когда он вернулся к кустам и мельком глянул на парней впереди, тут же нахмурился. Они всё так же сидели на своих местах, но один из них уже явно нервничал сильнее. Минхо в очередной раз упал на землю и пополз ближе, рассчитывая расслышать причину их бездействия.       -… нужно идти, — твёрдо говорил тот, что стоял у дерева, ружьё он с земли так и не поднял. — У нас будут проблемы!       — Какие у нас могут быть проблемы? От кого по-твоему? — отмахнулся второй, сидя всё так же расслабленно. — Этим может заняться кто-нибудь другой.       — Кто, например? Сан? — недовольно сложил руки на груди первый, его лицо исказилось от раздражения. — Он ни за что не отправится в другую часть города, зная что мы здесь. Да, что я вожусь с тобой словно с ребёнком? Поверил, как другу, в итоге, просто наблюдаю за птицами, как полный придурок. Хочешь сидеть здесь целыми днями? Ты даже не уверен, придёт ли он!       Минхо насторожился, услышав последние слова. Неужели они знали даже то, что он отправиться сюда один? Это начинало казаться подозрительным, но думать об этом совершенно не было времени.       — Поверил? О чём это ты? — знакомый Минхо поднялся, оставаясь таким же уверенным. — Я попросил тебя пойти со мной, хотя мог бы приказать. Иногда ты забываешься, Джинни.       Второй злостно выдохнул и, развернувшись, поднял ружьё. Возможно, он сказал, что-то ещё, но расслышать это Минхо не смог. После этого он направился в сторону города, видимо, собираясь вылавливать давно скрывшегося оттуда Минхо.       Что ж, дело было сделано на половину. Охотник снова сел на упавшее дерево и отставил ружьё чуть подальше от себя. Минхо нахмурился этому действию. Парень будто ждал совсем не жертву, направляющуюся прямо в открытый капкан, а старого приятеля. В голове снова промелькнула мысль о том, что лицо охотника казалось знакомым, а когда в прошлый раз Феликс убежал, парень будто и вовсе не собирался стрелять.       Минхо не понимал, что именно хочет сделать, но решил попробовать. Возможно, глупая идея, возникшая на затворках сознания окажется не такой уж опрометчивой, как на первый взгляд. Он лишний раз поблагодарил Чана за день тренировок, потому что бесшумно поднялся на ноги, непрерывно наблюдая за охотником в нескольких метрах от себя. Страх подкрадывался к горлу, сковывая движения. Чтобы немного успокоить собственное сердце, он потянулся за упрятанным в глубины кармана ножом. Естественно, он мало чем поможет, если охотник резко ухватится за оружие, но обманчивое ощущение безопасности грело изнутри. Сейчас бы и навык Чанбина пригодился как никогда.       Будто поддаваясь действиям Минхо, парень закрыл глаза, откинув голову назад и полностью расслабляясь. Это придало Минхо уверенности, помогая двигаться тише с возможностью глядеть под ноги. Он выставил нож перед собой, готовый в любой момент сорваться с места и, не задумываясь, воткнуть его охотнику в горло.       Когда до заветной цели оставалось всего пару метров, Минхо заметил на лице охотника ухмылку. Недоумённо глядя на него, парень сделал ещё один тихий шаг, тут же испуганно замирая от послышавшегося голоса.       — Правда всадишь его в меня?       Минхо сглотнул и нахмурил брови; дыхание сбилось. Он точно знал, что не издал и звука, но парень каким-то немыслимым образом его учуял. Охотник открыл глаза, тут же впиваясь взглядом в растерянного Минхо.       — Убери нож, дорогой, — с озорством попросил он.       — С чего бы это? — всё же выдавил из себя Минхо, остервенело рассматривая лицо парня. Ну почему оно было настолько знакомым? — Чтобы ты успел выстрелить в меня?       Тот нахмурился, будто Минхо сказал что-то глупое.       — Я не буду в тебя стрелять, — уверенно ответил охотник, смотря на Минхо, словно на несмышлёного котёнка.       — Конечно. Так же как не стрелял в Чонина и в Феликса, — со злостью выплюнул Минхо, протягивая нож немного ближе. Он чувствовал, как внутри нарастает гнев и страх одновременно.       Охотник поднял брови в удивлении и несколько раз моргнул, прежде чем тихо засмеяться. Этот звук был таким неожиданным и непривычным, что Минхо на мгновение растерялся.       — Ты успел привязаться к ним, не так ли? — всё ещё улыбаясь, поинтересовался парень. Он неохотно поднял руки, будто просто подыгрывал, а после поднялся с места. — Об этом мы не подумали.       — Стой на месте! — не выдержал Минхо. Парень вёл себя слишком уж уверенно, учитывая, что выигрышная позиция всё-таки была у Минхо. Это сбивало с толку. — И прекрати нести всякую чушь!       — Да ладно… Ты правда собрался угрожать мне ножом? — с грустью спросил он, и его голос звучал так, словно он говорил с ребёнком.       Когда Минхо уже собирался ответить, парень сделал быстрый выпад, одним чётким движением, выбивая оружие из его рук. Тело начала окутывать паника, но ноги начали двигаться быстрее, чем Минхо успел сообразить. Однако охотник тут же схватил его за перебинтованное запястье, притягивая обратно. Не теряя драгоценные секунды спасения, Минхо пнул парня по ноге, пытаясь вырваться. Тот зашипел от внезапной боли, но не отпустил, обхватывая Минхо со спины и прижимая к себе.       — Прекрати, пожалуйста! — недовольно буркнул он у самого уха. Новые воспоминания ударили Минхо по голове, заставляя замереть и зажмурился от боли.       «Минхо, это не смешно!» хохоча прокричал чей-то голос. Тот же голос. Такой знакомый. «Прекрати, пожалуйста!» Минхо словно во сне открыл глаза, наблюдая перед собой улыбающегося охотника. Он тяжело дышал, пытаясь отделаться от появившихся из-за смеха слёз.       Воспоминание оборвалось, а Минхо резко обернулся на парня, удерживающего его в своих объятьях. Они и правда были знакомы.       Тот, видимо, заметив его потерянность, слегка улыбнулся, склонив голову, и ослабил хватку. Минхо сделал шаг в сторону, теперь беззастенчиво рассматривая лицо охотника.       — Вспомнил что-то? — с издёвкой предположил он.       — Так мы всё-таки были знакомы, — уверенно произнёс Минхо, недоверчиво глядя на собеседника. В голове не укладывалось, что охотник был связан с его прошлой жизнью.       — Ну почему «были», дорогой, — парень закатил глаза и поморщился, словно не хотел этого слышать. — Ты разбиваешь мне сердце, Минхо.       Минхо сделал ещё шаг назад. Очередное воспоминание накатило на него будто холодной волной.       «Это совершенно глупая и неуместная затея!» Снова перед глазами был охотник. Он выглядел потерянно, и даже напугано. «Если хочешь бросить меня, то так и скажи! Зачем выдумывать всякий вздор?» Его голос был наполнен тревогой, а глаза бегали по лицу Минхо, пытаясь разгадать его намерения. «Ты разбиваешь мне сердце, Минхо». Парень опустил голову, прежде чем Минхо успел к нему подойти.       Вернувшись в реальность, Минхо заметил, что парень рассматривал его потрёпанные бинты, с серьёзным выражением лица.       — Кто ты такой? — почти в панике прошептал Минхо, пряча руки за спину, чтобы охотник отвлёкся от их изучения.       — Джисон. Совсем не помнишь, да? — он расстроенно вздохнул.       — Зато ты, похоже, всё отлично помнишь, — Минхо смотрел в одну точку, раз за разом прокручивая имя в мыслях. Паника окутывала сознание. Он будто вернулся в самый первый день, когда ничего не понимал и боялся любого шороха.       Джисон поймал взгляд Минхо, прожигая насквозь. Сердце затрепетало в груди от чего-то далёкого, но до такой степени тёплого, что хотелось прижаться и никогда не отпускать. В следующее мгновение охотник прижался губами к его губам, от чего Минхо ошарашенно выдохнул, тут же отталкивая его и прижимая ладонь ко рту. Он в панике рассматривал обиду на лице парня, которая тут же сменилась незаметной улыбкой.       — Не сдержался, — хмыкнул он. — Идём. Тебе надо кое-что посмотреть.       — Ни за что, — резко рявкнул Минхо, отступая. Задание оказалось непосильно ему одному, как бы он не хотел этого признавать. Ему нужно срочно вернуться в лагерь, чтобы придумать новый план.       — Идём же, упрямец, — устало выдохнул Джисон, закатывая глаза. — Никто тебя не убьёт.       На последней фразе он не удержал ещё один смешок. Минхо ему не поверил. Или хотел не поверить. Но в итоге взялся за протянутую руку.