Прах и Свобода

Я лежу. Я не знаю, сколько времени прошло. Минута? Час? Вечность? Холодная, неподатливая поверхность подо мной одновременно реальна и иллюзорна. Лёгкие превратились в два тяжёлых камня, которые отказываются дышать. Грудь сдавлена, в голове гудит туман. Последнее, что я помню... а что я помню? Крики. Взрыв. Горький привкус металла во рту. Огонь. И вспышка, такая яркая, что выжгла сознание. Вся боль, накопившаяся за секунду, исчезла, будто кто-то резко выключил свет. Как будто жизнь — это игра, поставленная на паузу. "Это смерть?" Но это не похоже на неё. Где золотые ворота? Где огонь и демоны? Где белый свет, который должен был унести меня куда-то дальше? Где белые облака, золотые ворота, добрый старик у ресепшена который, который скажет мне: «Добро Пожаловать!» Ну или на худой конец, где бушующее вокруг адское пламя, и куча красных карликов с рожками, которые зачитывали бы мне мои «грехи». Здесь нет ничего такого. Только странная тяжесть в груди и мысль, что я застрял где-то между. Я пытаюсь пошевелиться, но тело будто запечатано в кокон из боли. Единственное, что могу — думать. И смотреть обрывочные картины. Как старую плёнку, которую крутят не в том порядке. Ночь. Серое, тяжёлое небо. Мой отряд. Гром выстрелов. Лица — кричащие, искажённые болью. А вокруг пламя, поедающее всё на своём пути. Я стою в самом центре этого хаоса и ничего не могу изменить. И вот теперь я здесь. Где-то. Или нигде. Глаза открываются с трудом. Передо мной песок. Белый, ослепительно чистый, будто тысячи лет его обжигало время. Он бесконечно тянется до горизонта, пока не встречается с небом. Или тем, что его заменяет. Это небо треснуто, как стекло. Из каждой трещины струится мягкий, золотой свет, наполняя этот мир странным сиянием. В воздухе ни движения, ни звука. Он мёртвый. Стерильный. Но кожа ощущает лёгкий холод. Я не знаю, что это за место, но всё в нём кажется чужим, словно я гость в чьей-то странной фантазии. Вдалеке возвышаются гигантские ветви, уходящие вверх и вниз, словно запутанные нити. Они переплетаются, словно связующее звено этого места. Старые, вечные и в то же время такие незнакомые. С трудом я поднимаюсь. Ноги дрожат, как будто я снова учусь ходить. Мышцы болят, словно их растянули на проволоку. Песок под ногами чуть прогибается, будто живое существо, что следит за каждым моим движением. "Что это за место?" Мой голос звучит глухо, как если бы я говорил под водой. Ответа нет. Только тишина. Давящая, всепоглощающая. Делаю первый шаг. Потом ещё. Каждый шаг — это усилие, каждое движение отзывается вибрацией в песке. Я не уверен, происходит ли это в реальности или в моём сознании. И тогда я вижу его. Тень. Сначала, кажется, что это игра света. Но она движется. И я замираю. Силуэт стоит неподалёку, окружённый той же странной дымкой, что и всё здесь. Сердце гулко бьётся в груди. Я инстинктивно напрягаюсь, сжимаю кулаки. Знакомое чувство адреналина поднимается, мышцы готовы действовать, если потребуется. Я делаю ещё шаг, медленно, будто приближаюсь к зверю, который может напасть в любой момент. Силуэт становится чётче. Высокая фигура. Мужчина. Его волосы падают на лицо, но не скрывают взгляда. Его глаза... Я вижу их даже отсюда. Они горят. Пронзительные изумрудные глаза, полные чего-то, что я не могу объяснить. Что то в них… до боли знакомое. И тогда я чувствую это. Давление. Оно заполняет воздух, проникает в каждую клетку моего тела. Оно не физическое, но ощутимое, как гравитация. Словно всё вокруг сосредоточено на этом человеке. "Кто ты?"— слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их осмыслить. Ответа нет. Тишина. Давящая, почти осязаемая. Но он не уходит. Стоит, как монумент, словно сама реальность держит его здесь. Взгляд. Даже на расстоянии я чувствую его силу. Пронзительный, холодный, как ветер, который режет кожу. Эти глаза словно пытаются добраться до самого сердца. Я делаю ещё шаг. Песок пульсирует, будто под ногами не мёртвая земля, а живое существо. Силуэт становится чётче. Высокая фигура. Мужчина. Волосы падают на лицо, но они не скрывают взгляда. Изумрудные глаза сверкают в свете трещин. Что-то в них... до боли знакомое. Мышцы рефлекторно напрягаются. Ладони сжимаются в кулаки. "Ты слышишь меня?" Он молчит. Но вокруг меня будто нарастает давление. Оно не давит физически, но заставляет кровь бежать быстрее, сердце колотиться в груди, словно оно знает, что передо мной нечто большее, чем человек. Я снова смотрю на этот силуэт. Теперь, когда туман немного рассеялся, я могу разглядеть его лучше. Мужчина. Высокий, с тёмными волосами, которые небрежно падают на лицо. Его глаза... Боже, эти глаза. Зеленые, как весенняя трава после дождя, но в них столько усталости, столько боли, что, кажется, они вобрали в себя страдания всего мира, и множества людей. Никогда за свою служб он не видел, настолько пустых глаз. — Добро пожаловать, Рейгор Либерти, — голос его глубокий, но тихий, словно он говорит не только мне, а всему этому странному месту вокруг нас. Тело непроизвольно вздрагивает — Ты... кто ты такой? Откуда ты знаешь моё имя? Что вообще здесь происходит? — вопросы вырываются из меня безостановочно. Мужчина не отвечает сразу. Он стоит неподвижно, как статуя, с холодной уверенностью, что все здесь находится под контролем, под его контролем. Затем он делает шаг вперёд, и мне вдруг становится трудно дышать. Будто его присутствие — это нечто большее, чем просто физическая форма. Это вес времени, силы, и чего-то, что я пока не могу понять. — Моё имя... не имеет значения, — наконец произносит он. — Но ты можешь звать меня Эрен. Эрен. Имя кажется знакомым, но я не могу понять, откуда. Оно, будто крохотный осколок пазла, который никак не вставить в общую картину. — Ладно, Эрен, — я с трудом выдавливаю из себя слова. — Что это за место? Почему я здесь? И как, чёрт возьми, ты знаешь, кто я такой? Его взгляд становится ещё более пронзительным. Он смотрит на меня так, словно видит не только мои слова, но и мои мысли, мои страхи, всё, что я пытался спрятать даже от самого себя. Он видит суть. — Это место — Путь, — говорит он. — Здесь встречаются прошлое, настоящее и будущее. Здесь я — я, но также и все, кто были до меня. Я чувствую, как холодный пот стекает по моему позвоночнику. Его слова не имеют смысла. И в то же время кажутся абсолютно правдивыми. — Что это значит? Почему я здесь? — повторяю я. Эрен подходит ближе, и теперь между нами остаётся не больше метра. — Ты здесь, потому что я выбрал тебя, — говорит он. — Ты — не просто случайность. Я знаю, кто ты, Рейгор Либерти. Солдат, который прошёл через ад. Разведчик – на этих слова он почему-то усмехнулся - Человек, который потерял всё. Ты привык выживать там, где другие погибали. Твои решения спасли многих... но также погубили немало людей. Я невольно отступаю на шаг назад. — Что за чушь ты несёшь? — прошептал я. Эрен не улыбается, не показывает никаких эмоций. Его лицо, в принципе словно вытесано из камня. Только его глаза, такие тёмные и глубокие, кажется, прожигают меня насквозь. — Ты был капитаном в своём мире, — продолжает он. — Ты потерял свою команду из-за предательства. Ты выжил, но ты ненавидишь себя за это. Разве я не прав? Его слова бьют меня, словно молот. Картинки начинают мелькать в моей голове, с умопомрачительной скоростью. Тот момент. Тот день. Ярость, пламя, кровь. Мой голос, кричащий от боли, когда я осознал, что моих людей больше нет. — Хватит, — я с трудом нахожу в себе силы сказать. — Просто заткнись. Но он не умолкает. — Ты думаешь, это был конец. Ты надеялся, что смерть освободит тебя от этой боли. Но ты ошибся. Я задыхаюсь. Воздух словно исчезает вокруг меня. — Почему я? — шепчу я. — Почему именно я? Эрен задерживает на мне долгий взгляд, прежде чем ответить. — Потому что ты знаешь, что значит бороться. Ты знаешь, что такое боль. И ты знаешь, каково это — не сдаваться, даже когда весь мир против тебя. Я смотрю на него, пытаясь понять, что всё это значит. Его слова звучат безумно, но в то же время они словно цепляются за что-то глубоко внутри меня. — Хорошо, — наконец выдыхаю я. — Допустим, ты прав. Допустим, всё это реально. Тогда объясни, зачем я тебе нужен? Почему ты... вызвал меня? Эрен хмурится, его взгляд опускается, как будто он борется с чем-то внутри себя. — Потому что я больше не могу это делать один, — отвечает он после долгой паузы. — Я пытался. Тысячи раз. Я проходил через это снова и снова, надеясь изменить что-то. Но каждый раз всё заканчивается одинаково. Его голос дрожит на грани гнева и отчаяния. — Что ты хочешь изменить? — спрашиваю я, пытаясь понять его. — Этот мир, — он вздыхает. — Его судьба. Судьба моего народа. Судьбы всех, кто боролся и умер за свободу. — Судьба твоего народа? — я прищуриваюсь. — Ты о чём вообще? Эрен поднимает глаза и смотрит на меня так, словно пытается разглядеть что то, сквозь меня. — Ты помнишь, кто я, Рейгор? Или что это за место? Я собираюсь ответить, что понятия не имею, но в этот момент что-то мелькает в моём сознании. Имя «Эрен». Это имя звучит знакомо. Словно я слышал его раньше, но не могу вспомнить, где. — Эрен... — повторяю я, вкус имени на языке кажется странно знакомым. И вдруг... Воспоминания начинают всплывать на поверхность. Не мои воспоминания. Не воспоминания из моей жизни. Нет. Что-то другое. Что-то далёкое, но знакомое. Картинки, голоса, лица. Огромные стены. Люди, бегущие от чего-то страшного. Великан с горящими глазами, что разрушает стену одним ударом. Девочка с клинками, рубящая шею чудовищу. И он. Эрен. Мальчишка, кричащий на весь мир, что он уничтожит их всех. — Нет... — шепчу я, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Это... это не может быть реальностью. Это... — Напоминает сон? — тихо спрашивает Эрен. Я смотрю на него с ужасом и недоверием. — Ты из какого-то шоу... или аниме... или... — мои слова звучат бессвязно, но я не могу остановиться. — «Атака титанов». Это... это всё не реально. Это выдумка. Эрен горько усмехается, качая головой. — Неужели ты думаешь, что вы, люди из твоего мира, придумали это? — спрашивает он. — Всё, что ты видел, всё, что ты помнишь, — это не фантазия. Это воспоминания. Осколки настоящего мира, которые каким-то образом проникли в ваш. — Осколки? — я пытаюсь понять, но моя голова кружится от всего этого. — Возможно, через Путь, — продолжает Эрен. — Возможно, через что-то ещё. Я не знаю. Но ты знаешь о нас. Не всё, конечно. Только то, что ты видел. Я делаю шаг назад, чувствуя, как мои ноги подгибаются. — Ты хочешь сказать, что я попал в.… твою реальность? В этот мир? Эрен кивает, его лицо снова становится серьёзным. — Да. И теперь ты здесь. Потому что я нуждаюсь в тебе. — Почему? — мой голос становится громче, резче. — Почему именно я? Что я должен сделать? Эрен молчит мгновение, а затем смотрит прямо в мои глаза. — Измени всё, Рейгор. Сделай то, чего я не смог. Я смотрел на Эрена, стараясь удержать выражение лица нейтральным, но внутри всё кипело. Бред. Полный, абсолютный бред. Это не может быть правдой. Но обстановка, этот мир, слова Эрена — всё слишком реально. И слишком неправильно. — Итак, — я скрестил руки на груди, стараясь выглядеть собранным, — ты говоришь, что я должен «изменить всё». Прекрасно. Но что конкретно это значит? Убить кого-то? Спасти кого-то? Разрушить стены? Разрушить этот чёртов мир? Эрен немного нахмурился, но не от раздражения, а скорее от боли, словно мои слова резонировали с его собственными внутренними муками. — Ты не первый, кому я пытался это объяснить, — наконец проговорил он. — Не первый, кого я пытался использовать. Но всё заканчивается одинаково. Каждый раз. Я прищурился. — И что? Ты думал, что я особенный? Что на этот раз что-то изменится? Эрен чуть усмехнулся, но в этой усмешке не было радости. — Ты прав, Рейгор. Это и правда звучит как отчаянная попытка, — он поднял глаза, изумрудный взгляд прожигал меня насквозь. — Но у меня нет другого выбора. — Так почему я? Почему именно я? — в голосе проскользнуло раздражение. Эрен опустил голову, его волосы упали на лицо, скрывая глаза. — Я долго искал, кого выбрать, — наконец сказал он. — Мир Путей открыл передо мной миллионы возможностей, миллиарды жизней. Люди из разных миров, разных времён. И я видел, как ты боролся. Как ты не сдавался, несмотря на всё, что тебя ломало. Я почувствовал, как внутри меня что-то дрогнуло, но заставил себя оставаться спокойным. — Это не объясняет, почему я. Я просто солдат. Эрен поднял взгляд, и его глаза засверкали. — Ты больше, чем просто солдат. Ты человек, который не теряет себя даже в самом диком хаосе. Человек, который знает цену жизни, но не боится брать на себя ответственность за её уничтожение, если это необходимо. Я молча смотрел на него. Слова цепляли, но я не позволял им проникнуть слишком глубоко. — И что ты хочешь от меня? — сухо спросил я. — Ты должен изменить этот мир, — сказал Эрен. — Ты знаешь, как это сделать. Я уверен, что знаешь. — Как, чёрт возьми, я могу знать? — голос сорвался на крик, но я быстро взял себя в руки. — Я даже не знаю, реально ли всё это. Эрен шагнул ближе, его фигура теперь была прямо передо мной. — Твой мир, твоя реальность — это всего лишь один из множества. Таких миров, как наш, бесчисленное количество. И все они реальны. — Бред, — пробормотал я, но даже сам не был уверен в своих словах. Эрен покачал головой. — Ты думаешь, что твой мир — единственный, потому что ты жил в нём всю свою жизнь. Но Путь показал мне, что это не так. Всё, что ты считаешь фантазией или вымыслом, — это просто окна в другие реальности. Моя голова пошла кругом. Это звучало как чья-то безумная теория, но теперь я смотрел на Эрена, стоявшего прямо передо мной, в мире, который невозможно было объяснить. — И как, по-твоему, я должен поверить в это? — спросил я, глядя ему в глаза. — Тебе не нужно верить, — тихо ответил Эрен. — Ты сам всё увидишь. Этот мир не даст тебе другого выбора. Я ненавидел это. Ненавидел, что его слова цепляли меня, что они, как я ни старался, всё-таки проникали в мой разум. — Ладно, — сказал я после долгой паузы. — Допустим, я соглашусь с этим. Что дальше? Эрен кивнул, словно ожидал этого ответа. — Дальше я покажу тебе всё, что тебе нужно знать. Ты сам решишь, как использовать это знание. — Твоё новое тело уже готово, — тихо сказал Эрен, и в его голосе сквозила странная смесь усталости и решительности. — Это тело одного из разведчиков, который погиб во время вылазки за Стену. Я нахмурился. — Ты хочешь сказать, что я... вселюсь в мёртвого? — Да, — кивнул он. — Это единственный способ вернуть тебя к жизни в этом мире. Моё лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё кипело. Что за чёрт? Мёртвое тело? Что дальше? Буду отрыгивать песок из этого "мира путей"? — Отлично, — сказал я саркастично, скрестив руки. — Это уже звучит как начало чертовски замечательной истории. И кто этот несчастный? — Его звали Рейгор Либерти, — ответил Эрен, не обратив внимания на мой тон. — Он был другом Эрвина Смитта, ещё до того, как тот стал капитаном разведотряда. Я прищурился, стараясь уловить в его словах что-то, что могло бы дать больше понимания. Совпадение, или его «подарочек»? Радует, что хоть к имени не надо привыкать. — И что это значит для меня? Я буду видеть его воспоминания? Чувствовать то, что он чувствовал? — Я передам тебе всё, что смогу, — сказал Эрен. — Все его навыки, физическую подготовку, умение использовать устройство пространственного маневрирования. Я склонил голову, разглядывая его с легким прищуром. — Только это? — спросил я. — Без обид, но, если ты хочешь, чтобы я спас этот мир, может, стоит дать мне больше? Всё-таки я не фанат этого твоего мира и знаю далеко не всё. Эрен на мгновение задумался, словно подбирал слова. — Я понимаю, — наконец сказал он. — И ты прав, твоё ограниченное знание этого мира — проблема. Но даже с моими силами я не могу сделать больше. — Не можешь? — скептически переспросил я. — Или не хочешь? — Не могу, — его голос стал чуть твёрже, и он посмотрел мне прямо в глаза. — Мои силы не безграничны. Мир Путей дал мне многое, но за каждое действие нужно платить. Я не ответил сразу, обдумывая его слова. — Значит, я буду ограничен знаниями и опытом этого тела, — резюмировал я. — Да, — подтвердил Эрен. — Но этого будет достаточно, чтобы выжить. Остальное ты сможешь узнать сам. — Ты в этом уверен? — я невольно скептически хмыкнул. — Или ты просто надеешься на лучшее? Эрен вздохнул, и в его взгляде мелькнуло что-то, что я не мог распознать. — Я надеюсь, — признался он. — Но я также верю. Я видел, на что ты способен. Я отвернулся, посмотрев на бесконечные ветви, которые тянулись в этом странном мире. — И как долго это займёт? — спросил я, не оборачиваясь. — Ты почти готов, — ответил Эрен. — Как только ты окажешься в его теле, я буду рядом, насколько это возможно. Я снова повернулся к нему. — Рядом? — В твоём сознании, — уточнил он. — Я не смогу говорить с тобой постоянно, но я помогу, когда это будет необходимо. — Великолепно, — я развёл руками, полными сарказма. — Ты — голос в моей голове. Моя персональная галлюцинация. Эрен не ответил на мою язвительность, лишь немного улыбнулся. — Ты привыкнешь. Я хотел ещё что-то сказать, но замолчал, обдумывая всё услышанное. Сложно было поверить во всё это. Ещё сложнее было поверить, что мне придётся с этим жить. — Ладно, — наконец сказал я, потирая виски. — Допустим, я с этим смирился. Что дальше? Эрен кивнул, словно ожидал этого ответа. — Дальше начинается новая глава твоей жизни, — сказал он. — И ты сам решишь, как её написать.