Не думал, что смогу полюбить тебя вновь.

Погода сегодня была мрачной: небо целиком заволокло серыми облаками, предвещающими дождь, а прохлада заставляла кутаться в кофту всё сильнее, будто это действительно поможет спрятаться от назойливых порывов ветра. Эндрю совсем не любил такую погоду. Ненавидел, если говорить откровенно. И тем не менее, обстоятельства заставили его покинуть уютную квартиру, где остались три кошки в гордом одиночестве или в компании друг друга. Из еды для него дома было почти ничего и чуть больше для пушистых, так что продуктовый и зоомагазин были обязательны для посещения, а утром, как раз вовремя, пришло сообщение из химчистки о том, что его многострадальный костюм готов, поэтому и его тоже следовало забрать. Желания что-либо делать не было никакого, но он, как самый настоящий взрослый, должен взять себя в руки и управиться поскорее, чтобы устроить себе отдых вечером. Первым на очереди стоял продуктовый, в котором Миньярд закупился основательно, желая не устраивать вылазку сюда ещё столько же много времени. По списку были молоко, чай, овощи, фрукты, макароны, рис, что-то сладкое, что-то не такое сладкое, что-то быстрого приготовления (ну а кто этим не грешил?), мясо, чтобы когда-нибудь приготовить, курица по той же причине, что и мясо. Остальной, оказавшееся по итогу в тележке, было не по списку, но тоже нужно. Например, сыр и йогурт. Ну что? Он вполне может себе это позволить. На кассе женщина смотрит как-то сочувствующе от осознания, что все эти пакеты Эндрю будет нести сам в одиночку, но никак не комментирует и отдаёт чек с дежурной улыбкой ипожеланием хорошего дня. Что ж, спасибо ей. В магазине товаров для животных он надолго не задерживается: корм стоит на том же месте, что обычно, а игрушки возле кассы, да и тех много не надо, ведь совсем недавно он закупался. В химчистку же вообще было достаточно просто зайти и выйти. Его заказ был готов и оплачен, поэтому не возникло абсолютно никаких проблем. Весь этот марафон был утомителен, но со всеми делами было уже покончено и, оперевшись на капот своей машины, он выдохнул сигаретный дым вверх, подумав о том, что мог бы зайти в пекарню около дома за свежими круассанами и хлебом. – Извините? – высокий, но не очень громкий детский голос раздался совсем неподалёку, отвлекая от мыслей о скором пункте назначения. Оу, кажется, обращались именно к нему. Невольно Эндрю повернул голову в сторону, откуда, предположительно, его окликнули. Всего в нескольких шагах от мужчины стояла девочка лет 6-7, одетая в оранжевый дождевик нараспашку, под которым виднелась серая кофточка, а на ножках были белые резиновые сапожки, по-другому и не выразиться, ведь все вещи были такими маленькими, по сравнению с теми, которые привык видеть Миньярд. Но одежда не была главным, что привлекло его внимание, ведь она меркла на фоне огненно-рыжих волос, собранных в два аккуратных низких хвостика. – Я потерялась. Вы не могли бы мне помочь? – спрашивает девочка, заметив, что на неё всё же обратили внимание. – Разве тебя не учили, что незнакомые дяди на улице могут быть опасны? – вместо ответа он задаёт встречный вопрос, а голос его был ровным и безразличным, но девочку это, похоже, ничуть не волновало. – Но Вы мне знакомы. – сказала она совершенно уверенно. В мыслях мужчины проносится лаконичное «какого чёрта?», но вслух он не произносит ничего, лишь вопросительно приподнимает одну бровь. И девочка понимает этот жест, поясняя свои слова после тяжёлого, явно театрального, вздоха. – Я видела Вас на фотографиях и знаю, как Вас зовут. А ещё мама сказала, что Вы были друзьями! – Что ж... – это было странно. Это было очень странно. Но несмотря на все противоречивые моменты, Миньярд точно возненавидит себя, если оставит этого ребёнка одного посреди улицы, где она может встретить кого-то действительно опасного. – Ладно. Я Эндрю. А как тебя зовут, кроха? – он присел перед девочкой на корточки, чтобы быть с ней примерно на одном уровне. – Я знаю. А меня зовут Наоми. – эта девочка, Наоми, улыбнулась совсем обворожительно и так тепло, что Эндрю на пару секунд впал в ступор, заглядевшись на её большие медовые глаза. Ему редко улыбались так искренне, да и улыбались в принципе, но он быстро берёт себя в руки, вспоминая, зачем вообще продолжил говорить с ней. – Очень красивое имя. Мне кажется, оно тебе подходит. – его лицо заметно смягчилось, хоть и не вышло заставить себя улыбнуться. – Как ты вообще умудрилась потеряться? – наконец, он озвучил главный вопрос. – Я просто увидела котика. – более тихо и застенчиво, еле не бормоча, проговорила она. – Я думала, что отойду на минутку и вернусь обратно, но котик пошёл дальше, а я за ним. – детский голос сделался совсем грустным. – Когда он совсем пропал, я поняла, что не знаю, где я. – Ты не помнишь, где видела маму в последний раз перед тем, как потеряться? – она задумалась на какие-то пару секунд. – О. – её итак большие глаза забавно расширились от осознания чего-то. – Мы шли в книжный магазин мимо магазина для творчества. На нём ещё вывеска красивая такая, мне она всегда нравилась. На ней котик в берете, кисточки, цветы и всякие кляксы. – на этот раз была очередь Эндрю задуматься. Он упрямо пытался вспомнить что-то похожее на данное описание и в этот раз память его не подвела, как всегда, в общем-то, подсказав, что это место должно быть совсем недалеко отсюда. – Кажется, я знаю, где это. Мы можем пойти туда вместе. Возможно, твоя мама не успела уйти далеко или ищет тебя именно там. – Наоми на это только уверенно кивнула, соглашаясь с таким планом. – Как думаешь, она будет против, если я куплю тебе одну игрушку? – Рыжик, как мысленно прозвал её Эндрю, подняла на него взгляд, видимо, не совсем понимая, о чём он говорит, а Миньярд и сам только осознал, что ляпнул. – Ну, твоя мама. Она будет против? И что Эндрю только что предложил? Купить что-то? Он всё больше напоминает маньяка. Зачем тогда ему это понадобилось вообще? Себя вспомнил? Взгрустнул по несчастному детству? Да и да. Этот ребёнок совершенно не выглядел несчастным, даже наоборот. Эндрю видит в этих невозможных глазах, которые выглядят слишком умными для ребёнка её возраста, свет, но они всё ещё невинны. Быть может, всё это «слишком» только для него. Быть может, это оттого, что он слишком мало контактирует с детьми. Точно, наверняка из-за этого. Нужно будет забрать племянника на выходные. Так он и сделает. И стоит только заключить этот вывод для себя, из размышлений выдёргивает голос, достаточно тихий, чтобы ожидать, и достаточно громкий, чтобы прекрасно услышать. – Не знаю. – её лицо принимает задумчивый вид, а нижняя губа тут же оказывается слегка закушена. – Обычно она не против, когда мне что-то дарят или покупают, но если попытаться заплатить за неё, она точно попытается отказаться. Но у дяди и дедушки всегда получается уломать её. – говорит она с явной гордостью. – Ого, у тебя и дядя есть? – голос и выражение лица Эндрю говорят о том, что он не удивлён вовсе. Быть может, так и есть, но некое любопытство всё же действительно присутствует. – Да! – глаза девочки загораются энтузиазмом. – Вообще, он нам не родственник и приезжает не очень часто, но я его люблю. С ним интересно и он всегда катает меня на плечах. Мама говорит, что это её лучший друг. – видимо, этот человек правда был неплохим, раз эта девочка так о нём отзывается. Мысли о том, что дети не врут, Миньярд откинул быстро, ведь это суждение не до конца верно. И пока он размышлял об этом, Наоми продолжала свой рассказ. – А дедушка у меня только двоюродный. Это дядя мамы. – на всякий случай поясняет этот момент, если вдруг её собеседник(больше слушатель), не понял сам. – Он классный, но живёт далеко, мы давно не виделись, но он звонит на все праздники и поздравляет нас. – Звучит здорово. Они говорят ещё о чём-то. Эндрю невольно запоминает всё, что ему говорит эта девочка, хотя это было не самой важной информацией. Например, она рассказала, что её любимый цвет – голубой, из животных она очень любит котов и кроликов, а пиццу с ананасами на дух не переносит. На последнем Эндрю еле сдержался от ухмылки, ведь сам он любил пиццу с ананасами, каким бы извращением это ни было. За этими непринуждённым разговорами они вышли к шумной улице. Стоит пройти ещё ярдов 12-17 и они будут рядом с достаточно популярным магазином игрушек, который был тут как нельзя кстати. – Что именно ты хочешь? – спросил мужчина, как только они вошли в помещение. – Можешь выбрать любую игрушку. – А можно вон того мишку? – в этот раз её голос звучал более робко, а взгляд был устремлён на полку, находящуюся гораздо выше, чем она была ростом, из-за чего пришлось чуть задрать голову вверх. Миньярд проследил за её взглядом и наткнулся на достаточно большого плюшевого медведя кремового цвета с прошитыми коричневым подушечками на лапах и чёрной ленточкой на шее. Он взял его в руки и опустил чуть ниже, чтобы девочка его лучше рассмотрела, и уточнил: – Этого? – Да! Он мне очень понравился. – А ты его сможешь потом сама донести до дома? Он достаточно тяжёлый. – и хотя он купил бы его в любом случае, небольшие торги никому не помешают. – Смогу! – заверила она его самым уверенным голосом, на который только была способна в своём возрасте. – Я сильная! – Ну хорошо. – мужчина сдался достаточно быстро. Если уж Наоми так уверена в своих силах, то он не в праве с ней как-то спорить на этот счёт. – Тогда сейчас я за него заплачу и мы пойдём. Нам осталось только добраться до поворота и тот магазин для рукоделия будет совсем рядом. – Ура! – было удивительно, как Рыжик только не светилась от счастья. Эндрю видел этого ребёнка впервые в жизни, но было такое ощущение, что он знает её гораздо дольше. Она была яркой, улыбчивой, доверчивой и искренней. Скорее всего, это только из-за малого возраста и вместе со взрослением будет приходить понимание всей подлости, безразличности и жестокости внешнего мира. Но сейчас она была счастлива и невинна. Наоми была совсем как она, но в то же время полной её противоположностью. От таких мыслей он чувствовал себя глупо, сам не зная, почему именно. Не то из-за полной глупости этого сравнения, не то из-за того, что он всё ещё не забыл ту чертовку. Хотя избавиться от них даже не пытался. А зачем, если они всё равно ещё вернутся? Он и не заметил, когда успел расплатиться за медведя и какой-то сладкий батончик, схваченный на кассе уже по привычке, но сразу после этого они вышли из помещения. Глоток свежего воздуха пришёлся как нельзя кстати, остужая перегретые этим внезапным рассуждением мозг. Остаток пути миновал даже быстрее, чем Эндрю мог ожидать. Нет, он не был туманным или вроде того, просто за нескончаемой болтовнёй этого маленького ураганчика мужчина явно потерял счёт расстояния и времени. Тем же лучше. Девочку заберёт её мама и он, наконец, сможет вернуться в свою уютную холостяцкую квартиру, возможно, даже не заезжая в пекарню. Они остановились неподалёку от входа и стали просто ждать чуда. Действительно, не бегать же им по всей улице с криками «извините, Вы не знаете, чья это девочка? А Вы?». Но это чудо правда произошло, ведь по истечении каких-то минут пяти оба устремляют взгляд в сторону, откуды доносится: – Крольчонок! – мужчина услышал этот оклик быстрее, чем успел заметить саму девушку, что была, кажется, даже младше самого Миньярда. Так казалось по голосу. Разглядеть её лица не выходит, ведь та подлетела очень быстро и, опустившись на корточки перед девочкой, обняла её, пряча тем самым лицо в плече Наоми. Зато отметить волосы, отливающие медью, которые были будто немного темнее волос крохи, ничего не мешало. – С тобой всё в порядке? – несмотря на жуткое волнение, голос показался приятным и нежным. – Всё хорошо, мам! – она явно была рада видеть маму и не испытывала такого же сильного волнения, поэтому поспешила заверить ту. – Я в полном порядке. – Ты меня так напугала, малышка. – послышался облегчённый вздох, а её напряжённые плечи чуть опустились. – Не обманывай меня! Ты же самая смелая на свете и ничего не боишься. – Наоми не была недовольная таким заявлением, даже наоборот, будто сама пыталась убедить в том, что это правда и та совершенно бесстрашная. Девочка была в этом уверена сама на все сто процентов. – Раз уж всё хорошо, я пойду. У меня ещё дела есть. – ему ничего не стоило прямо сейчас развернуться и уйти обратно к машине, в которой уже было бы гораздо теплее, чем здесь, посреди улицы, только вот... – Стойте. – девушка только сейчас подняла на него взгляд и Миньярд не смог сдвинуться в сторону даже на дюйм. Тело словно парализовало, а сердце сделало кульбит и ушло в пятки. Голубые глаза, такие знакомые, даже через столько лет снова заставляют его чувствовать себя зависимым. Снова заставляют накинуть на себя поводок и добровольно протянуть другой конец человеку напротив. Нелли Эмбер Джостен стояла перед ним. Живая и точно она.